Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 11

Capitulo 2: En La Capital Imperial De Mephius

Parte 1

Cuando se enteraron de que el emperador había convocado al príncipe heredero a la capital imperial, la reacción del pueblo se dividió en dos:

—Su Majestad ha reconocido finalmente a Su Alteza Gil.

—No, seguramente planea que lo arresten y lo ejecuten una vez que llegue a la capital.

Las discusiones se llevaron a cabo tanto subrepticiamente como en voz alta. Sin embargo, no hubo muchos que apoyaran claramente una u otra opción.

La mayor preocupación de la gente era – ¿cuánto tiempo continuará la guerra civil? O, en otras palabras, por cuánto tiempo tendrían que temer la destrucción de la guerra, cuánto tiempo se cobrarían altos impuestos, si los hombres serían reclutados como soldados – ese tipo de preocupaciones.

Naturalmente, había diferentes opiniones entre ellos. Había quienes sentían que mientras el actual reinado asegurara la paz del país, no les interesaba la situación de los que estaban en la cima. También había muchos que se sentían intranquilos por el reciente comportamiento del emperador – invadir un país vecino con una causa que incluso los que le rodeaban sentían poco convincente, intentando ejecutar a sus vasallos y a su familia – y se preocupaban de que incluso una vez terminada la guerra civil, continuaran apareciendo grandes problemas.

Entre la maraña de información, también había algo sobre la princesa Vileena. Esto se debía a que, en la ciudad portuaria de Birac, Gowen y los demás tomaron la iniciativa de difundir rumores. Aunque habían conseguido evitar un grave deterioro del sentimiento popular hacia Garbera, gracias a la noticia de que la princesa había capturado al intruso, Salamand, se decía que la propia princesa había regresado a su país de origen.

Por cierto, se decía que Salamand, el cabecilla del asunto, se encontraba actualmente en una mazmorra en Solón, aunque sólo un número muy limitado de personas conocía su paradero exacto. A pesar de que se dudaba de que aún respirara, se sospechaba que se le mantenía vivo por orden del emperador, ya que se había convertido en una importante pieza de negociación con Garbera.

En cualquier caso, una gran variedad de informes confusos continuaron circulando e, incluso en Solón, el dominio central del emperador, la gente no podía ocultar su ansiedad.

Sólo había una excepción.

—La princesa de Garbera finalmente ha comprendido su situación —se regocijó la emperatriz Melissa cuando supo que la princesa había sido devuelta a Garbera.

Sus doncellas ayudaban a la emperatriz a cambiarse de ropa. Una vez que se había puesto toda la ropa, estaban los adornos y el peinado pendientes, así que estaban ocupadas con su trabajo haciendo nuevos preparativos para ello. En medio de todo esto, el tema de la Princesa Vileena había sido mencionado.

—Independientemente de quién intente tergiversar la verdad y cómo, el antiguo príncipe heredero imperial ya no es parte de este mundo. Como su prometido ya no está, la princesa Vileena tampoco tiene cabida en este país. Dada su ilimitada obstinación, parece que nunca fue alguien que pudiera adaptarse a la estricta vida de nuestra corte Mephiana, así que se puede decir que cada uno ha encontrado su lugar correspondiente.

La actitud de Melissa hacia todos era amable. Eso había permanecido igual incluso después de que ascendiera a la posición de Emperatriz.

Sin embargo…

—Esto es… sobre Su Alteza Príncipe Heredero —una de las doncellas que estaba de pie detrás de la Emperatriz y sosteniendo un espejo habló en voz baja—. ¿Es cierto el rumor de que Su Majestad lo invitó a Solon? Si resulta ser cierto que Su Alteza está vivo, y, además, con su guerra contra Su Majestad…

—¡Ese no es el príncipe heredero!

La voz de Melissa fue lo suficientemente aguda como para cortar. La doncella se puso rígida de repente y casi pareció que se le caía el espejo. Mirando el rostro pálido de la superficie del espejo, Melissa volvió a sonreír.

—¿No acabo de decirlo?

—Ah, s-sí.

—Su Majestad sigue sus propios pensamientos. No te preocupes por esa persona inferior que está armando un escándalo sin sentido.

De hecho, la que había reaccionado más sensiblemente a la noticia de que había aparecido una persona que decía ser el príncipe heredero no era otra que la propia Melissa.

Y sin embargo, desde que la princesa Garberana había regresado a su país, parecía haber perdido completamente el interés en el asunto. Era como si el Príncipe Heredero Impostor nunca hubiera existido.

Antes de la noche, Melissa fue a visitar el santuario de los Dioses Dragón. Siendo profundamente devota, rendía homenaje en el santuario todos los días sin falta. Llevando la túnica con capucha que el emperador había distribuido a todos sus sirvientes para la ceremonia que marcaba la construcción del santuario, dejó a los soldados que actuaban como sus guardianes en la entrada y se dirigió sola al interior del santuario.

Uno de los ancianos vino a darle la bienvenida. Su aspecto sucio sugería que hacía mucho tiempo que no se bañaba con agua caliente, pero las cejas de Melissa no se movieron, y lo recibió con el mayor respeto posible.

—En primer lugar, nada puede ser mejor que el hecho de que haya eliminado con éxito el obstáculo.

—Con eso, el ‘diagnóstico’ debería haber cambiado, ¿no es así?

—Por favor, descanse. Mephius se está moviendo en una mejor dirección. Desde el momento en que atrajo al emperador Guhl hacia nosotros, los cimientos de la “tierra del destino” han continuado consolidándose. De hecho, Mephius será guiado inconfundiblemente por su propia mano, Emperatriz.

Bajo la capucha, Melissa sonrió tan tímidamente como una joven cuya amiga acababa de señalar que estaba enamorada por primera vez.

—Entonces, con respecto a ese asunto…

—Ah sí, ese Guardia Imperial que acompañó a la princesa. Se llamaba Tanis, ¿verdad? Esa también fue la mano que guió el destino. Y el ha completado con seguridad su sagrada misión. Su destino ya ha seguido su curso y nos estará esperando en la tierra prometida.

Melissa asintió levemente con la cabeza. Parecía satisfecha, pero sus cejas se contrajeron repentinamente por la preocupación.

—Esto es algo abrupto de mi parte, pero, últimamente, no he visto a ese Estimado en el santuario. Hoy también, había pensado en darle mis saludos y fui a visitarlo, pero…

—Hmm —aunque no había nadie alrededor, el anciano bajó un poco la voz—. Ha pasado más de medio siglo desde que ese Estimado ha tomado su ‘actual apariencia’. Cuanto más tiempo se acostumbre, mejor será la circulación del éter, pero ese Estimado naturalmente está sujeto a las leyes de la vida que le corresponde, por lo que un largo paso de tiempo produce varios impedimentos.

—¿Estará a salvo?

—No es nada serio. Ese Estimado está constantemente soportando el dolor. Mira un mundo mucho más amplio que el que nuestro insignificante yo puede ver, y guía muchos destinos. Es similar a pasar cada segundo soportando un dolor lo suficientemente agudo como para atravesar el cuerpo.

—En efecto.

La Emperatriz hizo una profunda reverencia y luego dejó el santuario.

Esa noche, Melissa había planeado cenar con sus dos hijas. Sin embargo, cuando llegó al espacioso comedor reservado para los nobles, sólo su segunda hija, Flora, estaba allí, y su hija mayor, Ineli, no estaba por ningún lado.

Cuando preguntó a las doncellas por ello, resultó que Ineli había asistido recientemente a todo tipo de compromisos. Se ausentaba con frecuencia para asistir a fiestas, exposiciones de arte, recitales, o recibir los saludos de los enviados extranjeros y todo tipo de eventos.

—Las hijas a esa edad son tan irritantes —se lamentaba Melissa. Las doncellas que esperaban en la mesa dejaron una cantidad de comida que dos mujeres solas no podían terminar—. En ese sentido, me salva el hecho de que escuches obedientemente, Flora. ¿Cómo fueron tus estudios hoy?

Al hablarle así con una sonrisa, Flora respondió algo pero parecía incapaz de calmarse. Después de eso, el silencio se prolongó.

Sin duda encontrándolo aburrido, Melissa cambió el tema.

—Ineli me ha dicho que todavía tienes en tus manos un viejo libro.

—¿La hermana mayor?

La más ligera de las sonrisas se asomó por la cara de Flora. Probablemente estaba feliz de que su hermana hubiera recordado algo tan trivial.

—Estoy segura de que fue algo que Ineli recibió una vez de Su Majestad, ¿no es así? Cuídalo bien.

Cuando Melissa dijo eso, Flora, por alguna razón, levantó su cara como si estuviera asustada.

—…Sí —respondió con una voz débil y apagada, y después de eso, se encerró obstinadamente en su caparazón.

Alrededor de la misma hora, Ineli Mephius estaba, de hecho, dentro de las instalaciones del palacio. Estaba en un patio protegido por un paseo en el que crecían árboles frondosos. Había una pequeña armería en el lado sur. Aunque el sol ya se había puesto, naturalmente no era un lugar apropiado para una princesa imperial.

La monótona ropa de calle que usaba era inusualmente sobria para ella. Un joven soldado esperaba a su lado.

Aunque, a pesar de ser un soldado, su única arma era una espada corta en la cintura, e incluso eso estaba escondido bajo su abrigo. Probablemente porque no era uno de los guardias de palacio a los que se les permitía entrar en ese patio. Sin duda porque era consciente de que estaba rompiendo las normas, su joven rostro estaba pálido.

—Es demasiado peligroso, Princesa —repetía mientras miraba incesantemente a izquierda y derecha—. Y si algo ocurriera, no estoy seguro de poder protegerla yo solo. Debe entender que él no es normal. No importa lo que le preguntemos, él sólo murmura algo ininteligible y…

—Eso no es algo que deba temerse.

Ineli rió airosamente frente a la armería y tocó ligeramente la capa del joven soldado. Sólo por eso, el rostro del joven se enrojeció de color carmesí. Era uno de los guardias de la guarnición de la capital. Hace algún tiempo, su guarnición emprendió la búsqueda de cierto hombre por orden de Ineli.

Cuando recibió la noticia de que la persona había sido encontrada, Ineli anunció:

—Quiero encontrarme con él de inmediato.

Como, por supuesto, habría sido demasiado llamativo que la Princesa Imperial fuera a la estación de la guarnición, dio órdenes a un comandante de la compañía que podía permitir la entrada al palacio, y el hombre fue trasladado a la armería más temprano ese día.

Era precisamente allí adonde iba a ver a ese hombre ahora. Por alguna razón, Ineli asignó sólo un joven soldado para que actuara como su guardia mientras lo hacía. Aunque, a pesar de ser un soldado, parecía no tener aún veinte años y sus rasgos faciales aún conservaban un rastro de inocencia. Ineli extendió sus dedos hasta el pelo ligeramente rizado que llegaba hasta encima de sus hombros.

—Desde este punto, tu rostro es exactamente como el de un noble endiano.

—P-Princesa…

—Creo en ti, mi Príncipe. Protegerás a la débil Ineli, ¿verdad?

—E-eso – ¡por supuesto!

Mientras el joven, que era unos tres años mayor que ella, estaba en éxtasis, Ineli sacó la llave de la armería y abrió la puerta. A sus órdenes, su centinela debía permanecer en alerta fuera de la puerta.

Cuando la princesa levantó su lámpara, una sombra interior se escabulló rápidamente como para escapar de su luz. Era un movimiento como el de una bestia salvaje, pero, al examinarla más de cerca, la sombra era humana.

Su cara y todo su cuerpo estaban envueltos en vendas. Era imposible decir a simple vista qué tipo de persona era.

Sus dos tobillos estaban encadenados, como los de un esclavo, y los ojos que miraban hacia el intruso estaban llenos de miedo.

—No tengas miedo —susurró Ineli dulcemente—. Te he estado buscando durante mucho tiempo. Ya, ya, nada espantoso te sucederá aquí. Por favor, dime tu nombre.

Se agachó para poner su mirada a la altura de la del hombre que estaba prácticamente de rodillas en el suelo, pareciendo listo para escapar en cualquier momento.

Con una expresión tensa, el joven guardia preguntó sobre la situación desde fuera, sólo para recibir la orden perentoria de no dejar que nadie se acercara. Inmediatamente él volvió su atención al exterior de la armería.

Mientras tanto…

—A-a-a —el hombre luchó por respirar—. Yo-yo soy… Bane. C-Capitán Bane, de la División Blindada Negra.

La División Blindada Negra.

El nombre de una unidad militar que ya no existe. Debido a que su comandante, Oubary Bilan, fue acusado falsamente del asesinato del príncipe heredero, la División Blindada Negra fue disuelta; y los trescientos soldados que no parecían estar involucrados en su plan fueron integrados en otras unidades.

Y entonces – el Capitán Bane. Originalmente una figura poco impresionante y totalmente ajena a las espléndidas hazañas militares, era incierto que hubiera alguien en Solon que siquiera lo recordara, sin embargo su nombre estaba ligado por el destino al del Príncipe Heredero Gil. Cierto, su destino estaba profundamente entrelazado con el del hombre con el que Ineli estaba implacablemente obsesionada, el mismo “traidor” que, incluso ahora, dividía a Mephius en dos.

Ineli Mephius permaneció agazapada.

—Ya veo… Bane. ¿Por qué un héroe de la gloriosa División Blindada Negra está en un lugar como este? ¿Por qué temes a los humanos como una bestia que ha escapado de su jaula y se arrastra a gatas por la ciudad, buscando restos de comida? Por favor, cuéntamelo todo. Porque a partir de hoy, recuperarás tu dignidad y posición humana.

Mientras la Princesa Imperial de Mephius hablaba, Bane la miraba como si fuera una santa. Incluso mientras su respiración seguía siendo irregular y dura, y aunque, como Ineli había dicho, se encogió definitivamente como ganado aterrorizado por los humanos, comenzó a contar su historia.

Fue justo después de las dos batallas que Taúlia libró contra Apta. La reconciliación con Ax Bazgan trajo un período de paz a Apta pero, al poco tiempo, el Capitán Bane recibió de repente una citación de Gil Mephius.

Los dos galoparon a través de la oscuridad de la noche. No le habían informado ni de su destino ni de su propósito. Entonces, en el punto al que habían llegado, fueron capturados por los bandidos que habían estado creando problemas en los alrededores. El pueblo en el que ambos desmontaron era precisamente el escondite de los bandidos.

Los dos fueron encerrados por separado, pero Gil fingió haberse escabullido por un hueco en la vigilancia de la guardia, y liberó a Bane. Entonces, dio como razón de la fuga de Bane que:

—Yo atraería demasiada atención. Si se dan cuenta de que me he ido, nos perseguirán como si sus vidas dependieran de ello —Luego le ordenó que fuera y trajera ayuda.

Sintiéndose frenético, Bane voló de vuelta a la Fortaleza Apta e informó de todo lo que había pasado a su oficial superior, el General Oubary Bilan de la División Blindada Negra.

Gil debió calcular que Oubary querría tener el monopolio de este destacado logro, y por lo tanto sólo traería un pequeño número de tropas con el pretexto de “no llamar la atención”.

La División Blindada Negra fue emboscada en ese pueblo. Tan pronto como entraron en el interior del mismo, flechas llameantes llegaron volando por encima y en un instante, su entorno se iluminó tan brillante como el sol de mediodía.

Por un momento, una sombra parecía haber sido marcada en la superficie de la tierra.

Entonces, esa sombra se había disuelto de repente. Al instante siguiente, se había convertido en las figuras de bandidos que se lanzaban con espadas y hachas en mano.

Bane recordó haber resistido una, y luego dos veces, con su espada. Eso, sin embargo, era todo lo que podía recordar de la lucha. Juzgando la situación desfavorable, estaba a punto de huir cuando recibió un golpe por detrás con un hacha.

Se desplomó desmayado pero, afortunadamente, llevaba un casco de acero y sólo cayó inconsciente. Cuando volvió en sí, toda la zona se había convertido en un mar de llamas.

Bane había gritado sin voz y había usado los límites de sus fuerzas para huir. Aunque su cara, brazos y piernas estaban quemados, incluso cuando ya no podía respirar, había corrido y corrido, agobiado por una desesperación que era como nadar en un océano negro.

Y entonces, de entre los arbustos en los que Bane se había derrumbado, vio…

El príncipe heredero y el general Oubary se enfrentaban, con sus espadas levantadas interpuestas entre ellos. Mientras las chispas volaban y las espadas chocaban entre sí, Bane finalmente se dio cuenta…

Todo esto había sido parte de un plan cuidadosamente diseñado. Que Gil Mephius – o mejor dicho, que alguien que se parecía al príncipe heredero – había tendido una trampa para acabar con la División Blindada Negra.

Mientras miraba, el general fue hecho retroceder y pronto cayó ante la espada que el príncipe blandía como un rayo.

Aunque su conciencia estaba nublada y oscura, esa escena era una de la que Bane no había apartado sus ojos. La ropa del príncipe se había incendiado y quemado. Los músculos de su espalda habían estado relucientes de sudor. Y en su centro estaba, sin duda, la marca de los esclavos.

Después, los bandidos comenzaron a arrojar los cuerpos de los soldados de la División Blindada Negra al fuego. Lanzaban dos o tres cadáveres a las llamas, y cada vez, gritaban algo y se reían a carcajadas. Para Bane, parecían un grupo de demonios. Bane perdió el conocimiento una vez más.

Cuando despertó, no había nadie alrededor y sólo quedaban los pilares de humo negro que se elevaban de la superficie del suelo para probar que el pequeño pueblo había estado allí.

Aunque todo su cuerpo estaba cubierto de graves quemaduras, Bane comenzó a caminar inestablemente, como si estuviera huyendo del peligro que se avecinaba. Robó repetidamente de una aldea tras otra, huyendo cada vez más hacia el oeste, como si fuera perseguido por algún fantasma invisible, hasta que finalmente se desplomó y fue encontrado por un hombre llamado Rone Jayce.

Una marca.

Ineli tragó saliva. En algún momento, se puso de pie y miró a Bane desde arriba.

La marca… de un esclavo.

Eso era sin duda lo que dijo.

Mientras viajaba a través de sus recuerdos llenos de miedo, el desdichado que había terminado de hablar debía estar reviviendo las emociones que sintió en ese momento, y todo su cuerpo temblaba sin cesar mientras goteaba lágrimas y baba.

Todo parecía como las divagaciones sin sentido de un hombre que había perdido la cordura.

Y sin embargo, al mismo tiempo, una extraña sensación se agitaba dentro de Ineli.

Quiero que sea verdad.

Ineli estaba convencida de que el hombre que actualmente afirmaba ser el príncipe heredero era un impostor. Hasta ahora, sin embargo, no había sido capaz de comprender su verdadera identidad. Debido a la gran semejanza de sus rostros, ella incluso había considerado que podría ser alguien ligado por sangre a la familia imperial cuya existencia e identidad había sido ocultada por una u otra razón.

Sin embargo, le dijeron que era un esclavo. En Mephius, eran la categoría más baja, tratados a la par que el ganado.

Eso, sin embargo, era conveniente para Ineli. El hecho de que sus orígenes fueran los más bajos de los bajos significaba que el secreto del príncipe heredero era aún más grande. El impacto cuando fuera expuesto sería enorme.

Ese hombre… ¿Es cierto? Un esclavo… ¿es un esclavo?

Ineli tembló.

Una mocosa.

Lo que pasó por la mente de Ineli fueron las palabras que el hombre disfrazado de Príncipe Gil dijo en voz baja al acercársele.

Una mocosa como tú no entiende nada. Si sigues lloriqueando, te estrangularé con mis propias manos. ¿Entendido, pequeña?

¿Esas fueron las palabras de un esclavo? ¿Esas fueron las palabras que un esclavo, cuya vida consistía en sorber barro en el escalón más bajo, que podía ser asesinado por una simple orden de su amo, le dijo a la hijastra del emperador Guhl Mephius?

Como si se hubiera incendiado, el cuerpo entero de Ineli ardía con el calor de la ira como nunca antes había sentido. Pero al mismo tiempo, había un extraño placer en la incandescencia que corría dentro de ella.

Mareada y temblando de furia, la princesa se tambaleó por un segundo y, poniendo su mano contra la pared, esperó a que sus violentas emociones se calmaran.

De repente, cambiando su mirada, vio al miserable hombre que aún temblaba mientras se agarraba la cabeza.

Ya no le servía para nada.

No sólo Ineli había terminado con él, sino que estaba segura de que se convertiría en un obstáculo para el futuro de Mephius.

La Princesa Imperial una vez más se agachó. Extendió suavemente sus manos hacia esa espalda y hombros temblorosos, y los abrazó muy fuerte.

Todo el cuerpo de Bane se puso rígido con un repentino sobresalto.

—Está bien. No tengas miedo… Está bien —le susurró Ineli al oído. Ella deliberadamente presionó al hombre por los hombros hacia la hinchazón de sus pechos.

Una luz difícil de describir llegó a los ojos del perpetuo y tembloroso Bane. Estaba justo en la piel suave y hermosa de la joven. Mientras ella murmuraba palabras que eran casi de amor, una fragancia desconocida se dirigió hacia él con su cálido aliento. Esta vez, fue Bane cuyo cuerpo entero sucumbió al calor cuando fue atrapado por la pasión.

Con un grito como el de una bestia, el cuerpo de Bane cubrió el de ella.

La chica gritó.

—¡Ah!

El guardia que estaba de pie como centinela afuera se asomó apresuradamente por la rendija de la puerta. Una sombra negra se retorcía. Debajo de ella, los miembros delgados que brillaban con un lustre casi deslumbrantemente blanco luchaban.

Al instante, el centinela sacó su espada con tanto frenesí como Bane, y se apresuró a entrar.

Era un soldado de la guarnición del centro de la ciudad, donde sus deberes consistían en perseguir a los ladrones o esclavos que huían, o detener por la fuerza a los borrachos que blandían espadas. Antes de que se diera cuenta, el otro hombre se había desmayado, con la sangre brotando de su cabeza.

Mientras aún respiraba con violencia, escuchó la voz de Ineli murmurando algunas palabras.

—Todavía está respirando.

El joven soldado miró hacia ella, y luego cambió su mirada a una nerviosa. Su ropa estaba rota y su cuerpo desnudo – o, en todo caso, uno de sus amplios pechos, estaba completamente expuesto.

Sólo después se dio cuenta de lo que la princesa estaba diciendo. Aunque Bane yacía postrado con sangre brotando de su cabeza, su espalda tenía espasmos débiles.

El centinela fue tomado una vez más por una violenta ira. Cuando pensó en cómo ese hombre asqueroso había rasgado la ropa de la princesa y enterrado su cara contra su piel desnuda, sintió que no se le podía permitir vivir.

—Hazlo.

La voz de Ineli voló sobre la barrera de su razón y lo movió a la acción. Levantó su espada con un golpe extrañamente superficial, y luego la bajó.

Sin levantar otro sonido, Bane dejó de moverse por completo.

—Lo hiciste bien.

Ineli se puso al lado del centinela. Tomó su mano cubierta de sangre.

—P-Princesa…

—Debería dejar que el héroe que salvó el futuro de Mephius reciba su recompensa.

Ineli guió la mano de él hacia una sensación cálida y suave.

Mientras la mente del joven era arrastrada a un fango blanco, Ineli se rió suavemente para sí misma. Sólo necesito ser yo.

Soy la única que necesita conocer la verdadera identidad del príncipe. La que tiene un conocimiento vital sobre el hombre que eventualmente gobernará el país.

Las acciones que acababa de tomar se parecían mucho a las de su madre, Melissa Mephius, pero naturalmente, ni la madre ni la hija tenían forma de saber lo que cada una hacía. Y sus objetivos estaban muy en desacuerdo entre sí.

Siguiendo las instrucciones de Ineli, el joven centinela transportó a Bane al incinerador utilizado para deshacerse de los cadáveres de los esclavos.

A partir del día siguiente, el comportamiento de Ineli fue sorprendente.

Utilizando sus conexiones personales con los nobles con los que ya tenía vínculos, así como con las personas con las que rápidamente había creado intimidad dentro del proceso de recopilación de información sobre el príncipe heredero, Ineli creó oportunidades para conocer a muchos de los vasallos.

Dentro de Mephius, Ineli mostraba un gran respeto por su título de “princesa imperial”. Sin embargo, eso se limitaba sólo a “dentro de Mephius”. Como no había heredado la sangre de la familia imperial, en cierto modo, su valor no se extendía más allá de ser útil como recompensa para un vasallo o como herramienta para las negociaciones con países extranjeros.

Fue en parte por esa misma razón que ella estaba tan ansiosa. El caos actual era la mejor oportunidad para Ineli de convertirse en una figura central de Mephius.

***

Multitudes de personas estaban empujando y paleando a lo largo de la carretera con la esperanza de ver a Gil Mephius.

Cuando quinientos soldados de la Fuerza de Defensa de la capital imperial fueron expresamente a las afueras de Nedain para reunirse con él, se negó a subir a una nave aérea o a un carruaje tirado por caballos.

—Este no es un viaje que necesite ninguna prisa. Mis disculpas a mi padre, pero me lo tomaré con calma al viajar.

La Fuerza de Defensa se había resignado a rodear al Príncipe Gil por todos lados para defenderlo, pero…

—No se vayan antes que yo. Ustedes, malditos insolentes, pueden apiñarse detrás de mí —había rugido el príncipe.

Por eso, los soldados de la Fuerza de Defensa, que originalmente tenían la intención de reunirse con el Príncipe Gil y luego regresar inmediatamente a Solón, se encontraron en la incómoda posición de tener que seguirlo, exactamente como si fueran los Guardias Imperiales que él comandaba.

Por cierto, los que habían acompañado al príncipe desde Nedain no sumaban un total de quinientos.

Al frente estaba el Príncipe Heredero Gil Mephius, montando un caballo blanco. No lejos de él, sobre un caballo sudoroso y de pelaje negro que contrastaba con el suyo, estaba el espadachín enmascarado Orba. Detrás de él seguía Pashir, el subcampeón del torneo de gladiadores, y otros treinta guardias imperiales que también habían sido gladiadores marchaban tras él.

El Príncipe Gil estaba en movimiento…

En un abrir y cerrar de ojos, la noticia viajó por toda la Dinastía Imperial, y nobles y comandantes de todos los rincones se apresuraron a hacer el viaje a Solón. Lo que significaba que no sólo Gil, sino también todos los señores más importantes cuyos nombres estaban ligados a la Dinastía Imperial estaban, en ese momento, convergiendo en la capital desde todas las direcciones, ya sea a caballo, a lo largo de las carreteras, o en nave a través del cielo.

—Este no es un ‘viaje’ al que debamos darle prisa —repitió Gil.

Desde un punto de vista perspicaz, este ‘viaje’ podría llamarse ‘el último viaje’. Hacia donde se dirigía podría ser una fría prisión en la que probablemente esperaban cadenas de hierro para robar la libertad de sus miembros, y repulsivos instrumentos de tortura para exprimir hasta la última gota de sangre de su cuerpo.

Sin embargo, aún así, mientras se subía a su caballo, Gil permanecía perfectamente relajado. Cuando veía frutas en los árboles que crecían a lo largo de la carretera, hacía que un asistente las recogiera y luego las comía a caballo; devolvía los saludos de cada uno de los niños que le aclamaban como un héroe y le daban saludos de estilo militar; y cuando se detenía durante la noche en una aldea, asistía a los pequeños banquetes que le ofrecían las personas importantes de la aldea.

Gil se había sublevado contra el emperador Guhl y había llevado a sus hombres a derrotar y matar a otros Mephianos. Por derecho, podría haber esperado ser el blanco del odio.

Es cierto que el emperador Guhl tenía un estilo de gobierno autocrático que había empezado a virar hacia la tiranía, pero la influencia de eso no se sentía aún ampliamente entre la población. Por lo tanto, no hubo una gran oleada entre el pueblo para derrotar a un gobernante malvado y tonto.

Sin embargo, se sabía que Gil había jugado un papel heroico en Solon y en Apta. Y era un hecho que no eran pocos los que lo consideraban como el héroe, y como su soberano, en la próxima era.

Por eso la gente no investigó más la disputa entre Guhl y Gil. Porque la multitud de gente que se paraba de puntillas para ver a Gil, los niños que acosaban a sus padres para que los llevaran en sus hombros, las mujeres que animaban alegremente, todos creían que…

Nuestro Príncipe Heredero tomó una decisión audaz.

Evitó la guerra por nuestro bien.

Esa fue la ola de emociones que llegó a Gil… que llegó a Orba mientras miraba a la gente desde su caballo. Por cierto, el otro Orba, que cabalgaba cerca, era el que bien podría llamarse “el doble de Orba”, el Guardia Imperial Kain disfrazado. Había retomado felizmente ese papel después de mucho tiempo. Cuando las voces llamaron desde todos lados al héroe que servía al príncipe heredero, él levantó orgullosamente su mano.

Viendo la forma en que fueron recibidos, Orba pensó que… tenía razón.

En el este estaba el emperador Guhl, que dejaba que el trueno rugiera entre las nubes oscuras que cubrían el cielo mientras consolidaba su reinado sobre el país. Viniendo desde el oeste y extendiendo su mano hacia el este, el nuevo héroe, Gil Mephius. Si los torrentes de sus dos destinos chocaran, incontables cadáveres quedarían esparcidos a su paso, mientras que la sangre y las vísceras fluirían hasta cubrir la superficie de la tierra.

Orba eligió deliberadamente evitar eso. También estaba el tema de Allion y el temor de que pudiera perder su causa, pero la razón principal de su decisión fue la idea de que – si mantengo mis ojos fijos en el “más tarde”, estaré haciendo lo mismo que Guhl, y nadie me seguiría.

En cambio, después de este enfrentamiento, cuando Orba tuviera una corona en la cabeza, estaría listo para salir al encuentro del futuro, acompañado por las fuerzas militares y el pueblo de la Dinastía Imperial de Mephius.

Incluso él había notado que el pueblo se había llenado de vida de repente.

El interior de la habitación estaba oscuro.

Todo lo que él tenía que hacer para tener una vista ininterrumpida sobre Solón era abrir esas pesadas cortinas, pero aunque él comenzó a levantarse de la silla, al final, él se detuvo.