Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 11

Capitulo 1: Rumores

Parte 2

—Espera, Pashir —Orba se agarró tranquilamente a su enorme hombro. Luego les concedió una sonrisa a los soldados—. Esta es la prueba de que todos están pensando en el futuro de este país. Soy diferente a mi padre. Deseo crear un país en el que todos puedan expresar sus opiniones sin reservas.

—Sí —Pashir se retiró.

Orba se dirigió entonces a los soldados y les habló directamente.

—No pienso renunciar a mi vida sin oponer resistencia. No se preocupen.

Los soldados bajaron sus cabezas hasta donde podían llegar. Se podía sentir la resolución de cada uno de ellos, y el soldado mayor se había conmovido hasta las lágrimas.

Después, Orba y Pashir subieron a la cima de las murallas que rodeaban a Nedain. Se colocaron centinelas aquí y allá, pero estaban a cierta distancia de ellos.

Mientras disfrutaba del suave viento bajo el pálido cielo, Orba envió a Pashir una mirada de reojo.

—No te fuerces a hacer una actuación que no puedes llevar a cabo.

—Tú eres el que me metió en esto. Sentí como si mi cara se pusiera roja.

—Todos están inquietos. Si la actitud del príncipe no se ve como indomable, podría crear enemigos desde dentro.

Pashir había tomado deliberadamente el papel de un guerrero salvaje que no podía entender los sentimientos de la gente común.

—No te sienta bien —Orba sacudió la cabeza—. Si llega el momento, buscaré un papel mejor para ti. Eres un gladiador que ascendió a ser un Guardia Imperial. Sería más bien un problema si no tuvieras el apoyo del pueblo y los soldados.

—Hmm —Pashir dio un vago asentimiento entonces—. ¿Tan malo fue? — Preguntó con una expresión seria.

Orba giró la cabeza hacia atrás para evitar reírse. Un hombre que era un hábil luchador y un hábil comandante en una batalla, pero que no era hábil por naturaleza; de ahí que sintiera que no le convenía. En cuanto a quién se refería, no hace falta decirlo.

Bajaron de las murallas e inspeccionaron varios puntos alrededor de Nedain. Justo antes de la tarde, llegaron mensajeros de diferentes barrios, llevando los informes regulares de Apta, Birac y Solon. No había ninguna información nueva digna de mención. Sin embargo, de acuerdo con lo que escuchó de Solon, había un rumor de que las fuerzas de Kaseria Jamil llegarían pronto al puerto de Zonga, al norte de Ende.

Ende había perdido recientemente a su Gran Duque y era el segundo príncipe, Eric, quien se convertiría en el sucesor. Cuando escuchó por primera vez esa información, ni siquiera Orba pudo ocultar su sorpresa.

¿Ese tipo?

Había luchado con él en el territorio de Garbera. Y después, se habían reunido con el príncipe Garberano, Zenon.

Es joven, pensó, sin tener en cuenta su propia edad. Aún así, en estos tiempos turbulentos, no había nada de extraño en que un joven guerrero de veintitantos años se convirtiera en un señor reinante de un día para otro.

Si es él, ¿será capaz de liderar el ejército de Ende contra Allion?

Hubo una secuela de la información de Solon: parecía que el príncipe Eric de Ende había enviado mensajeros rogando a Mephius y Garbera por refuerzos. Hasta ahora, el emperador Guhl no había dado ninguna señal de respuesta. Lo que podría decirse que es completamente natural, dado que Mephius estaba en medio de una guerra civil que había dividido el país por la mitad. No tenían la posibilidad de ayudar a otros países.

Todavía había más información relacionada con Allion.

Aparentemente, Allion se acercaba a Dairan no sólo por mar, sino también por tierra. Al igual que Eric cuando recibió la noticia, Orba no pudo ocultar su asombro y gimió en su interior.

Cuando cerró los ojos, sintió como si pudiera oír el ruido de las botas del ejército que venía del este. Esto no iba a ser un acontecimiento pasajero.

Habrá una guerra a gran escala – lo presintió.

Si una parte de Ende fuera tomada, Allion tendría entonces un punto de apoyo desde el cual lanzar un avance total en el centro del continente. Los países circundantes no podrían continuar indefinidamente etiquetando esto como el problema de alguien más.

Dicho esto, Mephius y Garbera aún no se habían recuperado de las heridas de una década de guerra. ¿Serían capaces de soportar una guerra entre países?

Pase lo que pase, Eric tiene que ganar esta primera batalla contra Allion, pensó Orba, mientras ordenaba mentalmente la información de todos los diversos sectores. Si fuera por eso, incluso consideraría prestar su ayuda cabalgando hasta Ende para ofrecer su asistencia.

Pero… primero, está Mephius.

No podían permitirse un largo enfrentamiento, como el que tuvieron después de tomar Birac. Prolongar la guerra civil causaría la ruina del pueblo. Y si el país se debilitaba, no podría oponerse a la bestia cada vez más grande y carnívora que era Allion. El resultado final consistiría en que serían tragados, e incluso los títulos de emperador y de príncipe heredero, que ostentan los dos que compiten actualmente, perderían todo su significado.

Mientras Orba seguía reflexionando en silencio, el mensajero de Birac le tendió una carta diciendo:

—Sir Gowen me ha confiado esto.

El anciano soldado había permanecido en Birac, donde organizaba tropas compuestas principalmente por los nuevos reclutas.

Su relación con Gowen se remontaba a mucho tiempo atrás, pero era la primera vez que recibía una carta suya. Para ser franco, ni siquiera sabía si Gowen sabía leer y escribir. Cuando abrió la carta, vio una letra tan mala como la suya.

Una sonrisa irónica cruzó involuntariamente su rostro, pero al leer el contenido, su expresión volvió rápidamente a ser seria.

—¿Qué es lo que pasa? —Preguntó a Pashir, quien, como de costumbre, se quedó cerca—. ¿Ha habido algún tipo de movimiento en Birac?

—No… Se trata de Layla.

El nombre no carecía de relevancia para Pashir. Asintió con la cabeza deliberadamente.

La que se suponía que era la doncella de la princesa Vileena de Garbera había, una noche, atraído al príncipe heredero Gil a una torre aislada y había intentado matarlo con una daga envenenada. En el proceso, ella también había traído a muchos de sus camaradas. Como ya se ha mencionado, si Pashir no hubiera vigilado de cerca al príncipe y a Layla, Orba estaría actualmente tendido como un cadáver frío.

Y sin embargo, en el último minuto, esa misma Layla se había lanzado delante de él para protegerlo de las espadas de los asesinos.

Layla.

Era un nombre que Orba había escuchado incluso antes de eso. El mismo día de su boda, el príncipe heredero antes de Orba, es decir, el verdadero Gil Mephius, le reclamó el derecho a la primera noche. No esperaba conocerla de esa manera.

Para ser más precisos, se habían encontrado por primera vez en un pueblo del oeste. ¿Qué había estado haciendo allí una Mephiana como ella y cómo había llegado a trabajar como doncella de la princesa?

Había demasiados puntos desconcertantes al respecto.

Más importante aún, Orba sintió instintivamente que cualquier información que tuviera sobre el príncipe heredero podría ser fatal para él.

Por necesidad, Orba había decidido mantener a Layla confinada en una habitación de la torre. Había tenido la opción de ejecutarla como instigadora del intento de asesinato, pero también era alguien que una vez había sido doncella de la princesa Garberana. Quería intentar obtener una explicación detallada de ella.

Sin embargo, parecía que Gowen compartía su opinión sobre la amenaza que suponía cualquier información que Layla pudiera tener.

“Dadas las circunstancias, hemos mantenido el número de guardias al mínimo, pero creo que no podemos seguir así” decía la carta. Luego pasó a sugerir que ella fuera ejecutada.

Por un momento, Orba se quedó sin palabras ante el atractivo contenido de la nota. Sintió como si estuviera viendo un lado diferente de su viejo conocido. Pero probablemente no era el verdadero deseo de Gowen. En cierto modo, era similar a la determinación que tenía el propio Orba.

Tendrá que soportar la carga de todo un país mientras engaña a todos los que le rodean – Eso también significaba estar dispuesto a usar cualquier medio necesario para proteger su secreto.

Orba evocó una imagen mental del anciano guerrero que siempre había parecido, más o menos, cuidar de él desde que era un supervisor de esclavos. Después de adoptar a Hou Ran, había estado creando una atmósfera un tanto “paternal”, que había hecho reír a Orba y a Shique.

Y estaba sugiriendo que podría ser necesario matar a una chica que tenía más o menos la misma edad que su “hija” para sellar su boca. Esto también era una distorsión causada por Orba, como un esclavo de origen desconocido, pretendiendo ser el príncipe heredero.

Orba rompió la carta y volvió a las murallas una vez más. Pashir le siguió en silencio.

***

El sol se estaba poniendo.

Los campos se extendían tanto dentro como más allá de las murallas. El suelo alrededor de Nedain no era particularmente fértil, pero a través del esfuerzo e ingenio, la gente del feudo lo había mejorado continuamente; y así, por ejemplo, las uvas de esta zona eran contendientes para producir el primer o segundo mejor vino dentro de Mephius.

Se podían ver filas de soldados armados con lanzas y espadas patrullando los campos. Las aeronaves estaban esparcidas por doquier, listas para llevar información rápidamente. También había naves de transporte en las cuatro esquinas de las murallas.

La mirada de Orba se dirigió repentinamente hacia el este. Durante un tiempo, miró fijamente más allá del cielo rosa pálido.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

Al oír esas palabras, que habían salido de su boca sin querer, Orba sintió como si viera claro por primera vez en su propia mente. Antes de que Pashir pudiera preguntarle lo que quería decir, continuó,

—Bien, no es que no tenga nada que ver contigo. Desde la rebelión de Zaat Quark… Cuando lo evité y me fui a Apta contigo.

—¿Estás hablando de Solon? —Pashir preguntó—. ¿No puedes pensar en responder a la invitación del emperador?

—También estuviste escuchando en el consejo de guerra, ¿no? Si me quedo así sin hacer nada, dañaré mi causa y dejaré que Allion haga lo que quiera. Apta, Birac y Nedain se volverán eventualmente contra mí. El resultado sería que yo mismo provoque mi ruina. Y además…

—¿Además?

—Allion es obviamente una amenaza para Mephius pero… esto también podría ser tomado como una ‘oportunidad’ única en la vida.

Orba decía que ser presionado por Allion significaba ser acorralado impotentemente para destruir una situación favorable. Y sin embargo, declaró que también era una “oportunidad”. Pashir no podía entender sus pensamientos.

No lo entendía, pero…

—No estás diciendo que estás planeando entregar tu vida, ¿verdad? — Había una cosa que no podía dejar pasar.

—No planeo ir allí para dejarme matar.

—Es lo mismo. ¿Has olvidado el intento de asesinato en Birac? Es obvio que el emperador tuvo algo que ver en ello.

—Ahora que me ha convocado abiertamente, no pensará en usar el asesinato.

—No seas estúpido —sin embargo, una sonrisa revoloteó en el rostro ligeramente magullado y golpeado de Pashir—. ¿No ha perdido el emperador de Mephius el sentido común? Por eso gente como el General Rogue o el General Folker están dispuestos a seguirte.

—Sí. Pero de alguna manera, siento que lo entiendo.

—¿Lo entiendes?

—Lo que Guhl estaba pensando cuando me convocó.

En este punto, el emperador probablemente sentía que habían llegado a un punto muerto. Le habían robado el centro de comercio de Mephius y, siguiendo de cerca esa derrota, su leal súbdito, Simon, había muerto, lo que a su vez había empezado a sembrar la disensión entre sus vasallos. El emperador no había podido enviar los refuerzos que había planeado enviar a Nedain, por lo que incluso esa ciudad había caído en manos del príncipe heredero. El asesinato – su último recurso – también había fallado, y ya no podía usar el mismo método por miedo a que los rumores se extendieran a Solon.

En términos del potencial militar que cada uno tenía, el emperador todavía tenía la ventaja. Sin embargo, un “viento” que no era tan fácil de anular soplaba por todo Mephius. Había sido levantado por el propio Orba, que había tomado sucesivamente Apta, Birac y Nedain; fue apoyado por Rogue, Odyne y Folker, que habían ayudado a su avance; y finalmente, había sido protegido por la princesa Vileena, que había hecho retroceder a Salamand, un invasor en territorio Mephiano.

En cierto modo, desde que había decidido levantarse como príncipe heredero en Apta, lo que Orba se había fijado como objetivo era – ¿cómo puedo provocar más “viento” y “olas”? Por ahora, podría decirse que había logrado esa meta.

Y el emperador deseaba reunirse con Gil simplemente porque no podía permitirse ignorar esa influencia. Ya que las cosas han resultado así, debería reunirme con él en persona y mostrarle a los vasallos nuestra diferencia de poder – era probablemente lo que él estaba pensando.

En cierto sentido, sería un duelo.

—¿Dices que lo entiendes? —Pashir habló medio exasperado—. ¿Qué entiendes? No naciste para la realeza y Guhl no es tu verdadero padre. En primer lugar, ni siquiera conoces bien a Guhl.

Orba deliberadamente no respondió. Tal como Pashir había señalado, el entorno en el que Orba y Guhl nacieron y crecieron era tan diferente como el cielo y la tierra. Era un hecho que estaban peleando así simplemente porque sus pensamientos y su visión del futuro estaban en desacuerdo.

Sin embargo, aún así, Orba sintió que… yo pensaría lo mismo si estuviera en la situación de Guhl.

Ni mover las tropas ni matar en secreto. En una situación en la que el viento soplaba a diario a favor del enemigo, y Allion, un poderoso enemigo exterior, se acercaba, él también querría una confrontación directa. También, después de poner en peligro la posición del recién llegado, usaría la autoridad de sus propios logros y experiencia acumulados, frente a los vasallos reunidos, para acorralar verbalmente a su oponente.

La apuesta final – él también compartía ese pensamiento.

Pero aunque dijo que era una gran oportunidad, en privado pensó que su propia fuerza podría no ser suficiente. Más allá de eso, sólo podía dejar las cosas a la “ola” que él mismo había levantado. El mensajero que Guhl envió demostró que había logrado mover el “tiempo” con éxito. Era hora de ver la conclusión con sus propios ojos.

—No seas estúpido —repitió Pashir—. ¿Crees que los vasallos, que han cerrado los ojos a la tiranía de Guhl tanto tiempo, van a despertar de repente el sentido del honor? ¿Que los nobles que antes odiabas tanto como para matarlos ahora te van a proteger del emperador? Esa manera blanda de pensar no es propia de ti.

—Supongo que no —respondió Orba brevemente, y luego se rió sin querer. Pensó que hacía mucho tiempo que su yo gladiador no estaba en contacto con Pashir—. Pero sabes, Pashir… Los que llevan un país son su gente. ¿Es realmente tan tonto confiar tu vida y tu futuro a los sentimientos de esa gente?

—No dije eso.

—No iré sin estar preparado. Aunque me pase algo, prepararé lo necesario para evitar una guerra entre Mephius y Occidente, y para acorralar al emperador.

La expresión de Orba se veía extrañamente refrescada. Sin el fervor por la lucha, su apariencia se ajustaba a su edad y parecía un niño que había pensado una forma de hacer una broma tonta. Sin embargo, pareció avivar las llamas de la ira de Pashir.

—Si algo sucede —la voz del espadachín que tanto tiempo lleva luchando se volvió dura—. Cuando te pase algo, significará la ruina para el resto de nosotros. Para los generales y soldados que se unieron a ti porque creen en ti, obviamente, pero también para sus familias que se pondrán en peligro de nuevo.

—Lo sé. Y es una apuesta. Pero pase lo que pase, no podemos quedarnos en un punto muerto con la capital de esta manera. Ya lo he dicho, pero si alargamos las cosas ahora, perderemos la moral y permitiremos a Allion hacer lo que quiera. Elegí ir a la guerra con el emperador para proteger a Taúlia. Esta vez, tengo que ir a Solon para proteger a Mephius. Es lo mismo.

—No es lo mismo. Tiene que haber otra manera.

—Pashir, esta no es una pelea que terminará una vez que el emperador haya sido derrocado. Mirando lo que pasa después de eso, entonces no importa lo que pase…

—Es demasiado peligroso. Para todos. Así que no puedo dejar que sigas así. No importa lo que pase.

Con una expresión todavía dura, Pashir empezó a desenvainar la espada en su cintura. Su intención era clara. Sin embargo, Orba no hizo ningún movimiento en respuesta. Sonrió un poco.

—Y, ¿qué vas a hacer? ¿Matarme? Tú eres el que dijo que todos serán aniquilados si yo muero, ¿verdad?

—Sí, no te mataré. Pero puedo cortarte los brazos y las piernas para que no puedas hacer lo que quieras —dijo Pashir—. Y después de eso, te sacaré la lengua. Así no podrás decir mucho más después.

—…

Al oír el severo veredicto, Orba borró la divertida expresión de su rostro. Pashir decía que sólo necesitaba estar vivo. Decía que la figura y la vida del príncipe heredero bastaban para ser una bandera para los que le seguían.

Pashir continuó con su espada, ahora medio desenvainada.

—¿Qué es esto? ¿No dices nada? ¿No tienes la suficiente determinación para pasar por encima de mi cadáver?

—Pashir.

Orba clamó en voz baja. Silenciosamente extendió su mano y tocó el brazo de Pashir, que era como un tronco. Una vez fue conocido como “Strong-armed”, un gladiador invicto.

—Me voy —Orba casi susurró—. Si tienes cosas que quieres proteger lo suficiente como para pasar por encima de mi cadáver para hacerlo, entonces puedes cortarme por la espalda. No me resistiré.

Cuando terminó de hablar, dio la espalda a Pashir.

Caminó un paso, luego dos.

Detrás de él, podía sentir la presencia de Pashir como un viento abrasador. En cualquier momento, podría transformarse en acero y caer sobre Orba desde arriba.

Bien, esta es la apuesta final, pensó Orba, mientras continuaba caminando más y más lejos.

A lo lejos, podía oír lo que parecían ser las voces de los jóvenes cantando una canción popular.

Si no puedo mover el “tiempo” de aquí en adelante, nada cambiará.

Él y Mephius perecerían juntos… Al elegir ver las cosas de esa manera, Orba estaba impulsando su propia determinación y acciones.

Sus pies llegaron a la escalera. La presencia seguía ahí, la ferocidad rodando como llamas desde ella, pero, al final, Pashir no se había movido de donde estaba.

Justo antes de que el sol terminara de ponerse, Orba, habiendo dejado a Pashir, fue a ver a Fedom, que había llegado a Nedain justo el otro día. Nedain estaba geográficamente más cerca de la capital y el señor de Birac estaba desesperado por reunir información allí.

—Llegó una carta de Indolph —El tono de Fedom dejó claro su orgullo por este logro—. Parece que ese hombre pronto se habrá comprometido a tomar finalmente acciones. Será exactamente como dije. Cuando las fuerzas de Indolph también hagan su movimiento, y amenacen la capital por la retaguardia, los otros señores no tendrán más remedio que clarificar su punto de vista.

Los ojos de Fedom Aulin brillaban. El deseo largamente acariciado que había escondido en su pecho estaba ahora ante sus ojos; y en su actual estado de ánimo, sentía como si estuviera consciente cuando dormía, y soñando cuando estaba despierto.

En realidad, estaba claro por su apariencia que apenas dormía. Y como estaba en ese estado, cuando oyó por primera vez a Orba decir “aún así, estoy pensando en partir de aquí mañana e ir a la capital”, después de haber abierto la boca, Fedom estalló en risa como si acabara de escuchar un buen chiste.

Pero cuando se dio cuenta de que Orba hablaba en serio, su cara se puso roja de rabia. Su ferocidad era tan intensa como la de Pashir, que había desenvainado una espada de acero para detener a Orba, y parecía que en cualquier momento podría extender sus gruesos brazos para cogerle por el cuello y estrangularle hasta la muerte.

—Este es el límite —gritó Fedom, resoplando y jadeando para respirar—. No te dejaré hacer lo que quieras, bastardo. ¿Qué crees que estás diciendo en este momento? ¡No puedes hacer lo que quieras justo antes de que mi mayor ambición se haga realidad! Bah, no escucharé nada más de lo que digas. ¡No te irás aunque tenga que atarte!

—Vamos, vamos, cálmate.

Tú eres el que trata de hacer lo que quieres, pensó Orba, aunque en realidad no lo dijo en voz alta.

—No creo que sea malo para ti.

—¿Q-Qué?

—Tu preocupación es que después de que entre despreocupadamente en la capital, mi verdadera identidad sea expuesta y me maten, ¿verdad?

—Por supuesto que sí. Si tu pasado como gladiador se conociera en este momento, no sólo tú perderías la vida, ¡sino que toda la determinación y las expectativas reunidas a tu alrededor se quedarían en nada!

—Eso me pregunto… —Orba se echó el pelo hacia atrás—. Decir que todo se echaría a perder parece una exageración.

—Bastardo, qué estás diciendo, incluso ahora no estás tomando tu posición en…

—Aunque yo muriera, tú estás en el campamento del Príncipe Heredero, ¿no es así? Tú, Fedom Aulin.

—¿Q-Qué?

Orba se enfrentó al señor de Birac, que parpadeaba confundido.

—Apta, Birac, Nedain. Aunque muera, su fuerza no caerá abruptamente hacia el lado del emperador. Por el contrario, si elevas el grito de una guerra de venganza por el príncipe heredero, se reunirán aún más soldados que ahora, e incluso podría dar lugar a conspiradores dentro del mismo Solon. Bien, después de la muerte del Príncipe Heredero, todos los soldados reunidos en las tres ciudades serán tuyos.

—…

—Y el héroe que tomaría el mando de todo ese ejército para tomar Solon y finalmente liberar a Mephius del injusto emperador no sería otro que tú, Fedom Aulin. Eso podría ser lo que ocurra.

Fedom tragó saliva. Habiendo tragado demasiada saliva, tuvo un breve pero violento ataque de tos.

—R-Ridículo —sus ojos aún estaban llorosos—. Si tu verdadera identidad se revela en la capital, será el fin de todo esto. ¿Quién se uniría a una guerra de venganza por un esclavo?

—Hay tantas explicaciones posibles como quieras. Por ejemplo: “para mostrar su desprecio por el príncipe heredero que se había convertido en una amenaza para él, el emperador lo hizo asesinar deliberadamente y luego le marcó la espalda para mentir sobre su verdadera identidad. Después de eso, bueno, Fedom, eres un tipo que normalmente está orgulloso de sus habilidades. ¿No serías capaz de convencer a todo el mundo de que te siga a través de tus palabras y tu actitud? El comportamiento cruel e inhumano del emperador se destacaría aún más que antes de mi muerte, y de hecho facilitaría la toma de acciones. Tú más que nadie no me dirás que eso es imposible, ¿verdad?

Fedom todavía respiraba con dificultad, pero la razón de ello parecía ser algo diferente a lo anterior. Miró de cerca la cara de Orba.

—Dijiste ‘aún más que antes de mi muerte’… Hablas exactamente como si no te importara lo más mínimo tu propia vida.

—¿No fui originalmente elegido por ti? Si no hubieras aparecido en el Grupo de Gladiadores de Tarkas en ese entonces, montando un Tengo con tanta prisa – cuando no se me había ocurrido ni por un segundo que tenías el escandaloso plan de usar un esclavo para reemplazar al príncipe heredero – todavía estaría empuñando una espada cada día como un gladiador, empapado en sudor y luchando desesperadas y sangrientas batallas. O no, después de casi dos años de eso, tal vez la suerte del diablo ya se habría acabado y la arena del coliseo estaría absorbiendo mi sangre en este momento.

—…

—Oye, esto se está volviendo tedioso: olvídate de mis enemigos, incluso mis aliados dudan de mí. Más importante aún, sería mejor para ti que actuaras. ¿No es así? ¿Lord Fedom?

Orba miró casi cariñosamente al hombre que tenía delante. De hecho, sentía afecto por este hombre, Fedom Aulin.

Como él mismo había dicho, si este hombre no hubiera existido, él mismo no estaría donde está ahora.

Si este hombre fuera más inteligente de lo que es, o incluso un poco menos prudente… Entonces ese plan demasiado ambicioso se habría derrumbado en poco tiempo, y las cabezas cortadas de Orba y Fedom ya estarían en camino a Solón, cada una adornando la punta de una lanza.

Aunque, por supuesto, no tendría fin si se discutiera ese tipo de cosas. Si, en ese momento, su predicción se hubiera desviado aunque fuera un poco; si, en ese momento, no hubiera conocido a esa persona; si, en ese momento, la espada se hubiera deslizado en sus manos sudorosas…

De las decenas de miles de caminos posibles, él, que estaba aquí y ahora, eligió sólo uno para seguir hasta el final.

Orba grabó esa idea en su mente.

Esa noche, Orba convocó a Rogue, Odyne y Folker al castillo de Nedain.

Le llevó el doble de tiempo explicar lo mismo que le había dicho a Pashir. El General Rogue de la División Dawnlight Wings se opuso a ello con la vehemencia de un fuego furioso. El General Odyne de la División Silver Axe reveló una expresión angustiada y conflictiva, mientras que el General Folker de la División Black Steel Sword permaneció en silencio de principio a fin.

—Su Alteza, esa es la única cosa… la única cosa que no debe hacer — Rogue Saian lo repitió una y otra vez.

En eso, fue similar a las veces con Pashir y Fedom. Naturalmente, Orba no esperaba que lo despidieran en silencio. Escuchó la enérgica persuasión del veterano general durante un tiempo, y luego…

—Sinvergüenza —se dirigió a él en voz baja—. ¿Qué crees que es lo único que no podemos perder de vista en esta lucha nuestra?

—Eso… —La voz de Rogue Saian se ahogó—, el estandarte que levantamos.

—Bien. Y ese no soy yo mismo —afirmó Orba—. No soy yo, sino la causa que me impulsa a actuar. Si los corazones de la gente dudan de nuestra causa, entonces ya estamos vencidos. Dejaremos que Guhl Mephius se burle de nosotros sin siquiera luchar, y soportaremos la desgracia de ser recordados en la historia, yo como el Príncipe Heredero Impostor, y ustedes como rebeldes.

Los generales no habían imaginado, por supuesto, que el príncipe heredero escogería por su propia voluntad viajar a la capital imperial.

Al mismo tiempo, sin embargo, los tres no eran tan inflexibles en su oposición a que fuera a Solon como lo habían sido Pashir y Fedom. Después de todo, ninguno de los robustos generales de Mephius conocía el verdadero nombre del hombre que tenían delante. Creían que era el heredero legítimo del linaje de la familia imperial, Gil Mephius. Y así, en ningún momento experimentaron el temor que Pashir y Fedom tenían de que su verdadera identidad fuera expuesta.

—Este ya no es el momento de levantar nuestras espadas contra nuestros compatriotas. Ha sido un camino duro hasta ahora por eso. A partir de este momento, lo que tenemos que hacer es demostrar nuestra determinación. Rogue, no me tomes por un cobarde lleno de maldad. No me tomes por un simple tonto que sigue haciendo una muestra de valor salvaje sin saber leer los signos de los tiempos. No me tomes por un criminal que sigue derramando la sangre de sus compatriotas. No hay nada que ayude a los futuros historiadores, pero ahora, aquí y ahora, aquí y ahora, no podemos perder el corazón y la confianza del pueblo.

Los ojos de Rogue brillaban con lágrimas. Era, por supuesto, muy capaz de leer los signos de los tiempos. Hasta ahora, se había devanado los sesos desesperadamente para tratar de encontrar una manera de mejorar la situación, aparte de que el Príncipe Heredero fuera personalmente a Solon. Sin embargo, no importaba el nuevo plan o estrategia que se le ocurriera, no podía encontrar en él lo que el propio Gil Mephius acababa de decir: la misma “causa” a la que Rogue también se adhería.

Al final, no tuvo más remedio que asentir desesperadamente con la cabeza.

Mirando su abatida cabeza de pelo blanco, Orba permaneció deliberadamente inexpresivo, y luego se levantó de su asiento.

—Rogue, Odyne, Folker – se quedarán aquí en Nedain y asegurarán su defensa junto con Raymond Peacelow. La flota de Yuriah, reforzada por las fuerzas terrestres de Walt, se reagrupará en Birac.

Los generales se levantaron y se pusieron de pie ante el “Príncipe Heredero”.