Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 11

Capitulo 1: Rumores

Parte 1

 

 

La ciudad de Dairan, en la punta más septentrional de Ende, está defendida por altas murallas que la protegen de la invasión de las tribus nómadas del norte. Estas tribus nómadas se dividen en numerosos clanes y suelen vivir a su antojo. Sin embargo, ocasionalmente cometen actos de piratería a lo largo de su costa meridional y de vez en cuando intentan pisotear el territorio de Ende. La tendencia de sus movimientos es totalmente insondable: a veces pasan uno o dos años sin tomar ninguna acción, mientras que en otras ocasiones, hay dos ataques en un mes.

Eric Le Doria, que iba a ser el próximo Gran Duque de Ende, a menudo había luchado contra ellos más allá de las murallas protectoras de Dairan. Desde muy joven se le había confiado al cuidado de la familia Plutos -que había gobernado Dairan generación tras generación- y en esa tierra salvaje y áspera, había luchado al máximo con espada y pistola, y se había enterado de esa alegría inigualable; de reunirse con sus compañeros alrededor de la hoguera después de la batalla, todavía cubierto con la sangre de sus enemigos, para presumir juntos de sus hazañas.





Dada esta particularidad, Dairan estaba claramente en desacuerdo con los rasgos “aristocráticos” que eran apreciados por los otros Endeos – rasgos como vestirse espléndidamente o no herir nunca ostensiblemente a otra persona, pero en cambio prefería intercambiar bromas verbales con dosis letales de veneno.

Para tomar otros ejemplos, Safia, la capital del Gran Ducado, era conocida en todo el mundo como la “Capital del Agua” y era reconocida como una ciudad de gran valor artístico. Sin embargo, las altas murallas que rodeaban Dairan eran toscas y poco elegantes, y la gente que iba y venía de la ciudad llevaba ropa sencilla. En Safia, hombres y mujeres por igual tejían su pelo largo en cualquier estilo complicado que prefirieran, pero aquí, eso era raro.

En palabras llanas, eran como parias, y entre los nobles que llenaban Safia, muchos se burlaban de Dairan como una “frontera remota” y una “tierra de salvajes”.

Caminando a través de Dairan, por donde quiera que se fuera, se oían los gritos de los hombres entrenándose en las artes militares, y bajo los tejados de las casas, se veía frecuentemente a las mujeres lavando o pelando verduras.

En ese momento, los hombres, empapados de sudor, paraban de repente sus brazos que eran lanzas oscilantes. Las mujeres, que habían estado pisoteando la ropa extendida, también detenían el movimiento de sus piernas blancas, y las jóvenes corregían rápidamente su postura al sentarse.

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—Lord Eric —se oían voces a lo largo de la calle, y Eric les respondía con una sonrisa.

El Segundo Príncipe siempre afirmaba abiertamente que Dairan era su hogar. Su personalidad era mucho más cercana a la de un guerrero de la Casa Plutos que a la de uno de los principales aristócratas de Ende; y además, recientemente había exterminado a los dragones salvajes que habían atacado a Dairan. Y así, la gente de allí lo adoraba.

Cuando se enteraron de que había sido elegido como el próximo Gran Duque, esta ciudad rústica, con sus credos sencillos y sin afectación y su persistente olor a tierra, se vio envuelta en tres días y tres noches de juerga, su gente deliraba de alegría.

No duró ni diez días.

La gente se había regocijado particularmente por el hecho de que el futuro Gran Duque visitaría Dairan. Eric, sin embargo, no vino a su “casa” vestido con ropa fina para un regreso triunfal. Como eran conscientes de ello, la población de Dairan no creó más fanfarria de la necesaria.

La guerra está llegando.

Además, no era por un ataque de las tribus nómadas. El gran país oriental de

Allion había enviado sus tropas; y lejos de haber alguna razón para celebrar,

Dairan, o mejor dicho, el propio Ende, se enfrentaba a una crisis sin precedentes.

Las aeronaves de Allion ya estaban estacionadas al norte de Ende, en la ciudad portuaria de Zonga. Probablemente no eran más que una unidad de suministro de avanzada, pero se decía que una fuerza de dos mil personas liderada por Kaseria Jamil estaba actualmente en el mar.

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En este momento, todo Ende estaba centrado en prepararse para la inminente guerra. Eric había venido a Dairan a prepararse para cuando las tropas de Allion salieran del norte de Zonga, pero no podía permanecer allí indefinidamente.

En los viejos tiempos, todo lo que necesitaba para centrarse cuando la guerra estaba a punto de estallar era la propia guerra. Cuando había luchado contra las tribus nómadas o planeado la invasión de Garbera, sólo se preocupaba de organizar las tropas, asegurar las provisiones, o de varios asuntos relacionados con la inspección de las armas o de mantener la moral de sus camaradas.

Ahora, sin embargo, Eric era el futuro Gran Duque. Aparte de los preparativos que implicaban directamente la batalla, había un montón de cosas que tenía que atender. Más allá del campo de batalla, necesitaba extender su mirada a todo Ende y vigilar de cerca los países circundantes.

Además, aunque había sido nombrado como el próximo Gran Duque a la muerte de su padre, no se podía decir que estuviera muy bien. Habiendo pasado más tiempo en Dairan que en Safia, Eric se sentía considerablemente alejado de las figuras principales que apoyaban al país.

Naturalmente, no tenía otra opción que viajar de ida y vuelta a la capital. Había llegado a Dairan anteayer, pero pronto volvería a Safia.

Kaseria. ¿Qué tan serio es lo de tomar Ende, bastardo? Los verdaderos sentimientos e intenciones de su enemigo eran aún imposibles de conocer.

Ya había obtenido información de que, mientras su hermano mayor, Jeremie, había implorado su ayuda afirmando que “los descendientes de la Dinastía Mágica deberían ser reunidos”, no todos los de Allion aceptaban esta situación que les había dado un buen pretexto para invadir Ende. O más bien, parecía que sólo el primer príncipe de Allion, Kaseria Jamil, estaba entusiasmado con esta guerra.

¿Simplemente pretenden demostrar la influencia de Allion en el centro del continente a través de una batalla, o es Kaseria la vanguardia, con todo el ejército de Allion listo para moverse?

En ningún momento, mientras estaba en público, Eric borró su sonrisa franca, pero en las profundidades de la noche, solo en su cama, había un claro pliegue entre sus cejas.

Una de las razones de ello era que su último rayo de esperanza – la respuesta de los países costeros del norte – tardaba en llegar. Habían pasado casi diez días desde que enviaron una petición de ayuda por parte de una nave aérea rápida, pero aún no habían recibido ninguna respuesta.

¿Ha llegado ya Allion a ellos o son como yo, no saben cuál es la verdadera intención de ellos?

Fue lo mismo con Garbera y Mephius. A partir de la información enviada por los espías, entendió que habían surgido problemas en ambos países. Olvídense de enviar ayuda a Ende, no sería extraño que estallara una pelea entre los dos.

En la peor situación posible, Ende tendría que enfrentarse a las tropas de Kaseria solo y bajo el mando único de Eric, que ni siquiera se había convertido en gobernante.

El enemigo tiene dos mil en el mar. Al parecer no ha habido más actividad en los puertos de Allion, y los refuerzos probablemente no vendrían por la ruta terrestre.

El país de Ryalide se extendía entre Ende y Allion. Aunque militarmente era un país pequeño, no creía que Allion quisiera aumentar el número de sus enemigos en su camino a Ende.

—En ese caso…

Sólo necesitaban estar preparados.

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Eric arrastró su espada cerca de su almohada y se durmió abrazando su funda.

Era un hábito que había desarrollado en los últimos diez días.

Temprano a la mañana siguiente, Eric se despertó con los ojos bien abiertos y salió de la mansión Plutos. Iba a un pozo cerca del establo para lavarse la cara.

El anciano soldado que custodiaba el establo parecía somnoliento pero sorprendido y se mantuvo atento cuando vio a Eric. Era un viejo conocido de su infancia, y Eric le sonrió y se detuvo para intercambiar algunas palabras.

— Lord Eric —una voz gritó entonces. No era la de un soldado. Dándose la vuelta, vio a dos hermanas jóvenes.

—Thil, Reen —Eric sonrió mientras decía sus nombres.

Las dos le hicieron una profunda reverencia. Inclinarse profundamente ante los nobles era la costumbre en Ende, pero como ninguna de ellas tenía aún diez años, sus movimientos eran una imitación exagerada de lo que hacían los adultos. La hermana menor se inclinaba tanto hacia adelante que su espalda estaba casi paralela al suelo.

Eran las hijas de Darowkin Plutos, el hijo mayor de Kayness Plutos, el actual jefe de la familia. Para Eric, que había pasado tanto tiempo en Dairan, Kayness era como un segundo padre para él, y por eso pensaba en las dos niñas prácticamente como sus sobrinas.

—Se ha levantado muy temprano, Príncipe —Thil, la hermana mayor, habló con meticulosa cortesía.

Rakuin no Monshou Volumen 11 Capitulo 1 Parte 1 Novela Ligera

 

—Ya no puedes llamarlo ‘Príncipe’. Porque ya se convirtió en el Gran Duque —señaló Reen, la hermana menor.

De las dos hermanas, la mayor a menudo actuaba como un adulto. Y cuando Reen siempre la criticaba por sus errores, Thil protestaba con lágrimas en los ojos. Esa era la relación entre ellas. Eric sonrió involuntariamente.

—Ninguna de las dos cosas está mal. Sigo siendo un príncipe, pero también cumplo con los deberes del próximo Gran Duque.

—Bien, ¿ves, Reen? No me equivoqué.

—Eso es porque los adultos siempre se ponen de parte de Thil.

—No quiero pelear frente al príncipe. Ve a jugar allí. Incluso te prestaré mi muñeca.

—¡Esas son dos cosas diferentes!

Reen salió corriendo al galope, riéndose. Aunque se hiciera pasar por una adulta, sólo tenía siete años. Sus pasos eran siempre ligeros, y siempre estaba alegre.

Dejada atrás, su hermana mayor, Thil, se inclinó una vez más hacia Eric.

—Príncipe, ¿se convertirá Dairan en un campo de batalla otra vez? — Preguntó con una expresión seria.

A pesar de su juventud, era una hija de la Casa Plutos. No había duda de que había sentido rápidamente que se acercaba una guerra, y que sería más dura y violenta de lo habitual. La expresión de Eric también cambió. Era un hombre que no podía engañar a nadie, ni siquiera a los niños.

—No pienso dejar que eso suceda. Pero un buen guerrero se prepara para cada situación. Todos los hombres de Dairan son así. Sin embargo, si ocurre, tienes que proteger a tu hermana pequeña Reen.

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—Sí —Thil asintió mansamente con la cabeza.

El mismo día, al atardecer, recibieron nueva información de un grupo de reconocimiento que había sido enviado a Zonga.

—Las tropas lideradas por el Príncipe Kaseria llegarán al puerto de Zonga pasado mañana.

¿Esto es todo? Eric se preparó mientras todo Dairan se ponía tenso. ¿Empezarán enviando un mensajero para mantener la apariencia de una causa justa? ¿O Kaseria está tan desesperado por sangre que avanzará a pesar de todo?

La simple espera no se ajustaba a su personalidad y su impaciencia empeoraba.

Sin embargo, sintió el impulso de salir y atacar ahora mismo…

—Lo primero que debes hacer es establecer tus prioridades, Lord Eric — Kayness Plutos, el actual señor de Dairan, habló con calma—. Determina lo que es importante y ríete de lo que es trivial. El gobernante de un país y el comandante de un ejército son dos cosas diferentes. Lo mejor sería mostrar compostura y regresar a Safia por un tiempo.

—Pero, Sir Kayness…

—De lo contrario, los grandes de Safia olvidarán tu rostro, Lord Eric —dijo Kaynes riendo suavemente—. Primero, hay cosas a las que hay que acostumbrarse. Como la relación mutua entre el señor y el vasallo.

Ciertamente, estar lejos de la capital por mucho tiempo también dejó a Eric ansioso. Entre los vasallos que se habían quedado en el palacio, no pocos de ellos habían apoyado previamente a su hermano, Jeremie. Para no crear un ambiente desfavorable, y también para volver a reunir información sobre los dos países de Mephius y Garbera, admitió que necesitaba volver a Safia por un tiempo.

Confiando el mando de la fuerza de defensa a Kayness, Eric abordó una nave aérea. Inmediatamente después de llegar a Safia, encontró otra información que le esperaba.

—¿La segunda oleada de tropas de Allion? —Eric inconscientemente repitió el contenido en voz alta.

Una segunda unidad estaba cruzando desde el este por la ruta terrestre. El país de Ryalide debería haber sido un obstáculo para cualquier expedición militar, pero aparentemente había abierto todas las barreras a lo largo de sus carreteras y estaba permitiendo el paso de una tropa de tres mil soldados de Allion.

—¿Se rindieron bajo presión?

Si no obedecían, esas tropas podían ser usadas para incendiar un pequeño país como Ryalide – ¿se había aplicado ese tipo de amenaza?

Eric, sin embargo, había creído genuinamente que Allion no seguiría adelante con ese tipo de presión diplomática violenta. No importa cuán poderoso fuera un país, mostrar una actitud tan prepotente era peligroso. Un paso en falso e induciría una sensación de crisis inminente, que podría llevar a su entorno a extender una red perimetral en torno a Allion, que a su vez les obstaculizaría no sólo militarmente, sino que también interrumpiría su comercio.

Lo que significa…

¿Kaseria Jamil habla en serio?

Eric era consciente de que sudor frío goteaba bajo su camiseta.

Puede que haya más a continuación. Por ahora, sin embargo, había cinco mil en total. Si se centraban en la defensa, no era de ninguna manera un número difícil de rechazar.

Eric era todavía joven. Cualesquiera que fueran las verdaderas intenciones de Allion, la causa de todo esto fue su hermano mayor, Jeremie. Cuando su padre, el Gran Duque, falleció, y la posición de sucesor al trono fue arrebatada por su hermano menor, Jeremie robó y se fue con la bandera de la Dinastía Mágica, y luego le rogó a un país poderoso, con el que tenían antiguos lazos, que enviara tropas.

Por lo tanto, viendo las cosas desde un ángulo diferente, esto era básicamente un problema interno de Ende. Y así, Eric también se sentía con ganas de hacer que Ende eliminara ese número de enemigos por sí mismo, y mostrar a Garbera, Mephius, así como a los países costeros que se mantenían deliberadamente callados, que “ahora hay un nuevo Ende”.

No, incluso más que a un grupo de extranjeros, lo que Eric sentía más fuertemente en ese sentido era hacia los vasallos que aún dudaban de su capacidad.

En ese mismo momento, al oeste de las fronteras de Ende, había un joven que se enfrentaba al mismo tipo de problemas que Eric.

Estaba en una posición en la que estaba dispuesto a asumir la responsabilidad de todo un país, no podía comprender las verdaderas intenciones de su oponente, y él también dudaba sobre qué actitud tomar.

El nombre del joven era Gil Mephius.

No hace falta recordarlo, pero su verdadera identidad es la de Orba, un antiguo gladiador.

Acababa de tomar la ciudad de Nedain cuando un enviado del emperador llegó a verlo en persona. El mensaje que llevaba era este: “El Príncipe Heredero Imperial Gil Mephius está invitado a venir a Solon”.

***

 

 

Justo antes de ver al enviado imperial, Orba se había encontrado con un visitante diferente. Un invitado inesperado, en ese caso.

A última hora de la noche anterior, un grupo se presentó en Nedain. Todos ellos eran jóvenes. Estaban vestidos con harapos, pero todos eran musculosos y su habla era áspera. Los guardias de la puerta asumieron que eran algunos de los bandidos que normalmente causaban caos en las carreteras de los alrededores pero que, al oír la victoria del príncipe heredero, habían decidido cambiar de trabajo y habían venido a contratarse como mercenarios. Sin embargo…

—Déjame ver al Príncipe Heredero Imperial de una vez —el joven que parecía ser el líder dijo airadamente algo inconcebible—. Soy un conocido de Su Alteza —insistió, su cara polvorienta y ligeramente sucia.

—¿Cómo puede un tipo como tú conocer a Su Alteza? Si son aspirantes a mercenario, vayan directamente por esta calle, y al final…

—Eres un poco tonto, ¿eh? Te dije que quiero verlo ahora mismo. Su Alteza te arrastrará sobre las brasas más tarde, ¿sabes?

Los guardianes estaban perplejos, pero, al igual que cuando el antiguo guardia imperial Alnakk había visitado la ciudad portuaria de Birac, Orba había dado órdenes estrictas a cada soldado –

—No importa lo trivial que sea. Si algo te llama la atención, infórmaselo a tu superior —Esa postura ya había sido explicada aquí en Nedain.

Aún así, no había pasado mucho tiempo desde que Gil Mephius había llegado a esa ciudad. Al final, el informe no le llegó hasta el día siguiente.

Fue justo después de que Orba terminara de desayunar. Cuando oyó el nombre con el que el líder de los jóvenes se había presentado, de repente pareció perdido en sus pensamientos.

—Parece que esta mañana también se abrieron paso hasta el frente de la mansión —dijo el comandante de los guardias—. ¿Deberíamos echarlos?

—No, parece interesante. Lo veré —Orba dio su permiso.

Además, anunció que lo vería, sólo ellos dos. La gente se sorprendió, pero al ver la sonrisa pícara de Gil, concluyeron que debía ser algún tipo de capricho. Ya no había nadie que llamara “tonto” al Príncipe Heredero Imperial Gil Mephius, al menos no aquí en Nedain, pero nunca faltaba gente que lo juzgara “excéntrico”.

El único que se opuso fue Pashir, que actualmente se encargaba de la seguridad personal de Gil prácticamente solo, pero cuando Orba le susurró algo al oído, retiró inmediatamente su comentario.

Unos minutos más tarde, se permitió al joven entrar en la habitación que se había ordenado despejar.

—Heya, las cosas se pusieron muy pesadas allá atrás —fue la primera cosa que el joven, muy rudo, dijo al entrar—. Es un verdadero problema, incluso para ver a un viejo amigo. Oh bueno, no se puede evitar. Ahora eres el príncipe heredero de Mephius.

Ojos afilados y una característica nariz aguileña. Era ciertamente un “viejo amigo” de Orba, el chico de un valle árido.

El propio Orba no dijo una palabra, pero el joven se sentó en un sofá de la habitación sin preguntar y siguió hablando con entusiasmo.

—Perdón por llegar tan tarde. Obviamente, he sabido de los rumores desde hace tiempo. Que el príncipe heredero de Mephius se ha levantado en una revuelta contra el emperador Guhl. Y, también obviamente, me imaginé que tú eras ese Príncipe Heredero. Lo mismo cuando me enteré de tu muerte: Me di cuenta desde el principio que definitivamente te habías escondido.

—…

—Pero sí, ese es Orba: no satisfecho con ser un doble, comenzó a moverse para apoderarse de todo el país. Eso realmente hizo que mi sangre palpitara. Así que quise reunir a algunas personas y apurarme, pero algunos de los soldados de la guarnición de Birac podrían conocer mi cara. Levantamos mucho polvo por ahí, ¿sabes? Mientras me preguntaba qué hacer, de repente, Nedain había caído. Era una oportunidad que no debía perderse, así que reuní a cien y vinimos volando desde el pueblo.

Es un año mayor que Orba, y en su niñez, pasaron todo el tiempo peleando entre ellos. Compartían el mismo pasado de que el general Mephiano Oubary Bilan atacara su lugar de nacimiento. Separados durante seis años, los dos se habían encontrado una vez más en la misma zona nativa.

Uno como el doble del príncipe heredero de Mephius.

El otro como el líder de los bandidos que habían jurado vengarse de Mephius.

Los intereses y objetivos de ambos estaban alineados, así que atrajeron a Oubary Bilan y sus tropas a la aldea, mataron a los soldados que habían caído en su trampa y capturaron al mismo Oubary.


¿Cuánto tiempo había pasado desde entonces?

Doug miró a Orba con una expresión alegre. En ese momento, Orba abrió la boca por primera vez.

—¿Por qué estás aquí?

—¿Por qué? —Por un momento, los ojos de Doug se abrieron en redondo, e inmediatamente después, se rió, mostrando sus dientes—. ¿Porque no es interesante, Orba? Creí que matar a esos nobles y generales aún no habría sido suficiente para dar satisfacción, pero ahora todos y cada uno de ellos se convertirán en tus vasallos. Obedecerán tus órdenes y ofrecerán sus vidas por ti. El mocoso pendenciero de ese árido valle se convertirá en el gran emperador de Mephius. ¿Qué podría ser más interesante que eso? Déjame participar. Un aliado que conozca tu verdadera identidad podría ser útil en una emergencia. Oficialmente, por supuesto, serviré como tu leal subordinado. Orba, tendré que llamarte Príncipe Heredero e incluso Emperador. Aún así…

—¿Quién eres? —Orba preguntó una vez más. Miró fijamente a Doug, que esta vez se quedó sin palabras—. ¿Quién eres, y quién es este Orba cuyo nombre sigues usando? ¿De quién has estado hablando desde antes?

—Yo-yo… lo entiendo. Lo entiendo. No te llamaré Orba en público. Como he estado diciendo, oficialmente…

—Ah, ya recuerdo —dijo Orba sin sonreír—. ¿No eres ese bandido de entonces? ¿Y? Es cierto que pedí prestada tu ayuda para derrotar a Oubary, así que ¿has venido a reclamar una recompensa? ¿Qué es lo que quieres: dinero o mujeres? Sólo di lo que quieras.

—¿Qué… qué has dicho? —De repente, lleno de ira, Doug se levantó del sofá y se dirigió hacia Orba—. Venir a extorsionarte… Tonterías. Oye, no me provoques, Orba.

—Te dije que no conozco ese nombre —Orba habló con total calma, exactamente lo contrario de Doug, cuyo cuerpo entero parecía estar ardiendo como una bola de fuego. Tomó la espada que estaba en su cintura—. Vete de inmediato y no vuelvas a aparecer ante mí. Si me desafías, campesino, sabe que no sólo te arrojaré a ti, sino también a tu familia y a todos los que te rodean al fuego. ¿Entiendes?

Más que las amenazas, más que el brillo de la espada sacada de su vaina, lo que causó que el cuerpo de Doug se congelara instantáneamente fue que de cerca, no había rastros de calor en su mirada. Esos ojos parecían realmente mirar a un completo extraño, y además, miraban con total desprecio al joven cuya posición era tan claramente diferente a la suya.

Orba aplaudió y llamó a Pashir, el único guardia al que había permitido quedarse fuera de la puerta.

—Llévenselo —ordenó—. Después, que los guardias memoricen su cara.

Si vuelve a aparecer por aquí, qué lástima, lo matarán sin piedad.

—Sí —respondió Pashir, y, agarrando a Doug por el brazo, lo obligó a irse.

A pesar de haber dicho eso, Doug no mostró signos de resistencia. Miró hacia Orba por última vez, pero la atención de Orba ya había pasado a los documentos del escritorio.

La puerta se cerró.

Al quedarse solo, Orba se quedó un rato sin moverse. Sin embargo, por dentro murmuró, ¿Doug? Tal vez había estado soñando.

No Doug, por aspirar a ascender en la vida… el mismo Orba.

Justo antes del momento en que iba a pisar la cuerda floja desde la que ya no podía mirar atrás, un rostro nostálgico y familiar apareció ante él, trayendo consigo el calor de su pueblo natal.

Después de eso, podría haberle invitado a una copa, y podrían haber reído juntos, recordando los viejos tiempos.

O bien, podría haberle dado una palmada en el hombro, diciéndole, “es una verdadera ayuda que hayas venido”, entonces, con ese hombro en el que apoyarse, podrían haber cruzado juntos la cuerda floja.

Sin embargo, Orba no hizo ninguna de esas cosas. Doug era uno de los que conocía su verdadera identidad. Incluso se podría decir que era una persona que podía afectar a su destino. La idea de que como último recurso podría matarlo en secreto, pasó por su mente.

Pero…

No conozco a nadie llamado Doug.

Orba se había hecho el tonto.

Como no lo conocía, lo había despachado sin más; como no lo conocía, no le prestó atención a su existencia.

Eso fue sólo un sueño.

Tomando la espada que había colocado por un momento en el escritorio, Orba dio un pequeño, muy pequeño suspiro.

Orba había apostado soldados por todo Nedain y también había ido personalmente a sus afueras y les había hecho tomar posiciones defensivas. Esto se debía a que estaban en una situación en la que no sabían cuándo el emperador podría enviar una fuerza de subyugación. Las circunstancias, sin embargo, eran diferentes a las que habían tenido en Apta o en Birac. En ambas ciudades, los rostros de la gente estaban teñidos por la preocupación de que pudieran verse envueltos en un conflicto a gran escala. En el caso de Nedain, por otra parte, al haberse liberado recientemente de la opresión de la familia Abigoal, tanto el pueblo como los soldados estaban llenos de espíritu de lucha y estaban dispuestos a ahuyentar a cualquier enemigo que pudiera venir.

Fue en ese momento cuando llegó el enviado del emperador.

Además, no trajo una orden que exigía que el impostor que decía ser el príncipe heredero entregara su cabeza, sino una invitación para que el “Gil Mephius” que se encontraba actualmente en Nedain entrara en Solon, con el argumento de que su identidad había sido plenamente reconocida.

Su grupo estaba sumido en la confusión.

Si el emperador hubiera enviado una hueste de diez mil contra ellos, los soldados del príncipe heredero reunidos en Nedain, así como su gente, como se ha dicho antes, probablemente se habrían unido como uno solo. Pero el emperador había ”retrocedido” claramente. Tal vez se había dado cuenta de que el impulso del lado del príncipe heredero ya no podía ser frenado y se había vuelto tímido; pero, más que la convicción de que podían ganar, lo que esto había traído era la esperanza de que fueran capaces de evitar más luchas inútiles.

Ya no necesitaban luchar y derramar la sangre de sus compañeros Mephianos. Una vez que ese pensamiento emergiera, aunque fuera fugazmente, el deseo de paz erosionaría fácilmente la voluntad de luchar, y las opiniones de la gente llegarían a estar divididas.

Y naturalmente, entre esas opiniones…

—Es una trampa.

También estaba la que Rogue Saian acababa de expresar.

En el Castillo de Nedain, los principales oficiales del bando del Príncipe Heredero se reunían en la sala rectangular que una vez sirvió como oficina de Jairus Abigoal.

—No puedo creer que Su Majestad cambiara de opinión tan repentinamente. No hay duda de que es una trampa diseñada para causar disturbios en nuestro campamento.

—Definitivamente —Odyne Lorgo estuvo de acuerdo—. Y de hecho, al oírlo, las emociones de los soldados y la gente se tambalean. Mientras que hay quienes dicen que Su Majestad planea asesinar a Su Alteza, como en ese entonces en Birac, hay otros que afirman que para evitar la guerra civil, el príncipe heredero debería dejarse persuadir para ir a Solon.

—Y tan pronto como la invitación sea aceptada, Su Alteza será capturado y ejecutado, sin tener la oportunidad de explicarse o reivindicarse. Mientras que nosotros, por supuesto, seremos denunciados como traidores que apoyaron a un impostor.

—Como Su Majestad está ahora, podría hacer eso.

—Dicho esto —interrumpió Folker Baran en un tono suave que aún así logró irrumpir entre todos los demás—, si rechaza la invitación de Su Majestad sin una buena razón, Su Alteza perderá moralidad.

Rogue mantuvo un silencio hosco. Lo que acababa de ser señalado no era algo que no hubiera pensado antes. Y naturalmente, Orba compartía las preocupaciones de Folker.

Hasta ahora, el emperador había despachado decididamente soldados contra el impostor. La causa de Gil Mephius se había convertido en atacar a Guhl, presentado como “un estadista que no escucha a los demás”. Sin embargo, ahora que había reconocido al príncipe y lo había convocado oficialmente, tal como había dicho Folker, si se negaba sin una razón que todo el mundo pudiera aceptar como legítima, Gil se convertiría en un traidor empeñado en devastar la tierra. Y de nuevo, naturalmente, este era sin duda uno de los objetivos de Guhl.

Fue por la misma razón por la que una vez dejó que Salamand Fogel hiciera lo que quisiera.

Tanto Rogue como Odyne lo entendieron. O mejor dicho, la “trampa” de la que se habló antes incluía ese significado.


—En cualquier caso, asistir a una audiencia en Solon es demasiado peligroso. No podemos dejar que Su Alteza lo haga.

—¿Deberíamos mandar un enviado también?

—Podríamos sugerir una conferencia en algún lugar a igual distancia entre Solón y Nedain.

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—No, eso no sería práctico.

La discusión no mostraba signos de terminar.

Orba hizo que se suspendiera la reunión por el momento. Al final, apenas había expresado ninguna opinión personal. Sin embargo, aquellos que, empezando por Rogue, habían decidido servir al príncipe heredero se estaban acostumbrando a la personalidad de su nuevo señor. Cuando no decía nada, era porque Gil Mephius estaba muy pensativo. Al mismo tiempo, y mientras parecía totalmente inexpresivo y desinteresado, escuchaba atentamente las opiniones de sus subordinados.

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Y así, todo el mundo estaba atento a la salida de Gil sin un rastro de quejas o descontento. No podían, sin embargo, ocultar completamente su ansiedad y preocupación por el futuro.

Orba dejó el edificio.

Pashir lo siguió tan de cerca que casi estaba pegado. Él también había estado en la reunión pero, como Orba, no había expresado una opinión. Su propósito era simplemente ser el guardia de Gil.

Normalmente, Orba lo apartaría irritado, pero ahora, había ocurrido el incidente en Birac. Si Pashir no hubiera estado allí para prestar atención a los alrededores, Orba habría muerto bajo la espada de un asesino. Aunque parecía pesimista, Orba no podía ordenar a Pashir que se fuera.

Pashir de repente empujó a Orba a un lado y se puso delante de él.

—¿Qué pasa? —Ladró mientras tres soldados se precipitaban hacia ellos.

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Eran todos de diferentes edades, pero por su equipamiento, parecían ser soldados que servían en el Castillo de Nedain. Todos se arrodillaron juntos.

—Por favor, perdone nuestra grosería, Su Alteza Imperial —el soldado de pelo gris habló primero sin aliento—. Todo el mundo está hablando de ello. Que por el bien de nosotros los soldados y del pueblo, y para evitar la guerra, tiene la intención de ir a Solon.

—Si va, Su Majestad el emperador hará que lo maten —dijo el joven y pálido soldado, tras lo cual, el soldado en la flor de la vida lloró con una expresión desesperadamente resuelta—. Por favor, si quiere, quédese aquí y gobierne Nedain. Todos estamos dispuestos a ofrecer nuestras vidas para defenderlo como las lanzas y escudos de Su Alteza.

Pashir literalmente pateó a un lado sus manos, que en cualquier momento parecían estar a punto de llegar a las botas de Orba.

—Retrocede, maldito insolente. ¿Los soldados de baja calaña como ustedes se atreven a interferir?

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