Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 10

Capitulo 6: Detonante

Parte 2

Salamand perdió su voz y su sonrisa, y en su lugar, fue uno de los caballeros detrás de él quien ahogó las palabras.

—¡Princesa Vileena!

—Imposible —gritó Salamand, con los ojos saltones.

—Ahora bien —por su parte, Vileena Owell se dirigió a él con una voz perfectamente fría—, ¿es esto suficiente para ti, Salamand, caballero de Garbera? Con esto, no tienes ni pretexto ni causa justa para invadir el territorio Mephiano. Confío en que estés satisfecho, ya que yo, Vileena Owell, estoy aquí como pediste.

—E-Eso… —Salamand se inclinó hacia adelante como para evitar un proyectil que había llegado repentinamente volando hacia él—. ¿P-Por qué…? Princesa, ¿cómo puede estar aquí? ¿Por qué?

—¿Por qué? —Sentado en su caballo, Vileena inclinó su cabeza. Fue un gesto muy infantil pero, inmediatamente después, miró de repente al “comandante enemigo”—. ¿No lo entiendes, bribón? —gritó.

La expresión de Salamand era exactamente la de alguien que acaba de tragar comida sólida entera y sin masticar.

—¿Por qué estoy… yo que nací y crecí en Garbera… por qué estoy aquí? Te diré por qué, Salamand. Es para que dos países que tienen más de una década de triste historia entre ellos puedan unirse y caminar juntos hacia el mismo futuro. Para que los soldados y la población inocente no tengan que sufrir más los estragos de la guerra. Para que las dos banderas ya no se manchen de sangre. Es por eso que yo, Vileena Owell, crucé la frontera para casarme con Su Alteza Gil Mephius, Príncipe Heredero de Mephius. Ahora, Salamand, es tu turno. ¿Por qué estás aquí? Sólo tienes que responder esto: habiendo cruzado la frontera, ¿llevas o no una causa mayor y una mayor determinación que yo? ¡Contesta!

Salamand Fogel tenía la boca abierta. Su duro cuerpo parecía haber sido destrozado por unas pocas palabras de una frágil joven.

Aún así, se las arregló para exprimir su voz.

—P-Pero…

Salamand había hecho marchar sus caballos de guerra bajo la premisa de que moriría. Estar expuesto a las balas le habría dejado totalmente intacto, pero que este tipo de predicamento le ocurriera era algo que nunca había imaginado.

—Por lo que he oído, el Príncipe Heredero Gil se ha levantado contra el emperador, y el país está actualmente desgarrado. Además, el emperador ha declarado que Gil es un impostor. Princesa, usted misma está siendo expuesta a un peligro que…

—¿Y pensaste que eso justificaba las acciones que tomaste? El asunto no está relacionado con Garbera. Por no hablar del hecho de que tú, que no eres parte de la familia real, no tienes autoridad para interferir.

—¡Perdóneme, pero este asunto no es de ninguna manera ajeno! Si Mephius cae en el caos, cualquiera puede decir que Garbera, como su país vecino, corre el riesgo de que las chispas caigan sobre él. Tanto más cuanto que Guhl se burla de la alianza. En cuyo caso, nosotros…

—¡Tan tedioso!

Vileena lo rechazó bruscamente y luego sacó una pistola de su cintura y apuntó a la cabeza de Salamand. Sus acciones fueron tan rápidas y tan precisas que por un momento, los caballeros no fueron capaces de comprender si esto estaba sucediendo realmente.

—P-Princesa…

—¿Todavía no lo entiendes? Estoy aquí. Esta es la prueba de que Mephius y Garbera están unidos en una alianza. El que está burlándose de esa alianza eres tú, Salamand. Muy bien, entonces, sigue adelante. Eso será lo mismo que patear mi cuerpo con tus sucios pies y pisotear mi cabeza, ya que se supone que soy el puente entre estos dos países. Está bien, ataca Solon y marcha hacia adelante. Eso será lo mismo…

—¡Princesa!

La razón por la que Salamand y los quinientos soldados que le seguían habían gritado era porque Vileena había cambiado a donde apuntaba el cañón y ahora lo tenía presionado contra su propia sien.

—…Eso será lo mismo que actuar a cambio de mi vida.

Los pálidos ojos humeantes de Vileena miraban fijamente a Salamand.

No había nadie allí que se diera cuenta de que esto era una repetición de la Fortaleza Zaim.

Lo que era bastante natural, ya que Salamand creía en Ryucown – que había caído en Zaim – como si fuera un dios y no había estado presente para atestiguar su final.

De los que estaban allí, en medio de la suave brisa que soplaba a través de la pradera, la única que lo sabía era la princesa de catorce años. En ese momento también, Vileena presionó un arma contra su sien. Convirtiéndose en rehén, por así decirlo, había querido disuadir a Ryucown de su camino de violencia.

Sin embargo, fracasó.

Él estuvo a punto de cortarle la cabeza con su propia espada. Ryucown, que había amado a Garbera más que nadie, y que había sido más caballero que nadie; al final, fue suprimido por orden del Príncipe Heredero Gil, contra el que había estado luchando, y por la espada de Orba, que se había infiltrado en Zaim por orden de Gil.

Esta vez, estaba decidida.

Por supuesto, tenía miedo. Mientras lo hacía, los soldados, agobiados por el frenesí, podían apretar el gatillo de sus armas; y en el siguiente instante, el frágil cuerpo de la chica – ojos, nariz, boca, pecho, miembros – sería atravesado por balas de plomo.

El latido de su corazón era tan rápido que ya no podía seguirle el ritmo; sin embargo, al mismo tiempo, el intervalo entre cada latido individual era tan largo y lento, que era difícil de creer que todavía estuviera latiendo.

Si su desbordante espíritu de lucha disminuyera por un momento, lágrimas brotarían sin duda alguna de sus ojos y estallaría en un sollozo incontrolable. Sin embargo…

No voy a llorar más – Vileena había decidido.

En la Fortaleza Zaim, cometió el error de llorar. Ya no era la niña de entonces. Sus ojos saltones no se mojarían de lágrimas por segunda vez frente a los soldados.

—¿Me matarás, Salamand? —Vileena Owell preguntó, empujando hacia abajo todas esas múltiples emociones.

—¿Qué está diciendo?

—Al final, Ryucown dirigió su espada contra mí. Te pregunto si tienes la intención de hacer lo mismo.

—El general… algo así, él… —Salamand sacudió la cabeza como si se sintiera estremecido.

—Te pareces a Ryucown. Excepto que más pequeño y distorsionado. Eso es lo que eres, Salamand Fogel. Una pequeña y lamentable existencia aferrada a la tumba de Ryucown y lloriqueando porque no tienes la fuerza para aceptar su muerte.

Salamand temblaba por todas partes. Los caballeros no dijeron ni una palabra.

Estaban igual que los soldados que la princesa había traído con ella.

Increíble. Increíble. ¡Eres increíble, Princesita!

Incluso mientras la admiración se reflejaba en su cara, el Guardia Imperial llamado Alnakk suavemente y lentamente alcanzó la vaina de su cintura. La razón de ello fue porque reconoció esa mirada de Salamand. Era una época en la que solía jugar con un chico de su barrio que tenía más o menos la misma edad que él. Lo había cuidado como un hermano pequeño, pero un día, por alguna razón, las cosas se convirtieron en una burla. A pesar de que no había sido nada tan horrible, el chico había perdido los estribos de repente y le golpeó con un jarrón cercano.

La expresión de Salamand se parecía mucho a la suya.

—Ah… yo… yo… —La voz de Salamand era como un gemido—, ¡Aquí es donde muero!

Tan afilado como una flecha, impulsó su caballo hacia adelante.

Preparó su lanza. Su punta estaba dirigida a la Princesa Vileena. Vio que ella había alejado la pistola de su cabeza.

Salamand no le apuntaba a la princesa.

Intentaba pasar por su flanco y atacar a los soldados Mephianos. Morir en una pelea contra las tropas mephianas era el ideal que anhelaba hasta la locura. Hubiera sido una cosa si todavía hubiera habido esperanza de tener una muerte gloriosa, pero después de haber sido acorralado mentalmente, estaba tomando sus ideales por la realidad.

El pálido rostro de la princesa estaba justo enfrente de Salamand, así que, aún montando su caballo con fuerza, hizo que se moviera de lado. Lo azotó de nuevo.

Alnakk reaccionó más rápido que nadie. Pateó los flancos de su caballo y sacó su espada de su vaina.

Había saltado para proteger a la princesa, pero como el impulso de Salamand no disminuyó, parecía que iba a pasar justo al lado de ella y llegar justo delante de él.

¡Maldita sea! A este ritmo, la lanza de Salamand le atravesaría el pecho.

Un disparo como el rugido de una bestia salvaje sonó, ahogando el sonido del viento.

Salamand se tambaleó en su silla de montar. Se derrumbó de lado y luego, tras una caída extrañamente lenta, se estrelló contra el suelo.

—¡Ah!

¿Quién fue el que gritó? ¿Fue Alnakk, algún otro soldado Mephiano, o quizás un caballero de Garbera?

El humo de la pólvora provenía del cañón que Vileena había levantado a la altura del hombro. La princesa giró su caballo y lo guió a una posición desde la cual podía mirar directamente al Salamand caído.

—¿Está muerto? —preguntó ella.

El cercano Alnakk, aún aturdido, miró a Salamand por reflejo.

—No, está inconsciente. No sé si se despertará —respondió.

La bala le había dado a Salamand en la espalda pero no había penetrado en ella.

La sangre se extendió por debajo de su cuerpo.

Sin embargo, disparé a matar. Pero Vileena no lo dijo en voz alta.

Algo quedó atrapado en su pecho. Estaba bien por ahora ya que su determinación estaba establecida, pero se sentía tan temblorosa que si esa determinación fallaba, probablemente vomitaría tan pronto como abriera la boca.

Vileena tensó su expresión y dirigió su mirada hacia los caballeros de Garbera.

De los más de quinientos, ninguno se había movido. Si Salamand hubiera sido abatido por un soldado mephiano, muchos de ellos se habrían lanzado a la venganza. Pero la bala fue disparada por la princesa Vileena, la que Salamand hizo llamar su causa. Cuando Salamand fue derribado, la gran conmoción hizo que el soldado de Garbera que había izado la bandera nacional la tirara al suelo.

Fue un extraño giro del destino.

Una vez, hubo caballeros que siguieron a Ryucown en su búsqueda por recuperar la caballerosidad.

Una vez hubo soldados que estuvieron de acuerdo con el grito de Raswan Bazgan de recuperar la supremacía para el oeste.

Y ahora, había quienes habían viajado junto con Salamand Fogel en su travesía hacia la muerte.

Todos ellos, independientemente de los ideales que habían acariciado, habían encontrado su camino bloqueado por la misma princesa con la que esperaban compartir esos ideales.

Vileena, que había experimentado dos veces esta escena, no apartó sus ojos de sus rostros afligidos.

—La realeza es algo que no puede existir sola —murmuró—. Es sólo cuando hay vasallos y la gente que la realeza puede ser realeza. Entonces, ¿qué hace la realeza? Muestra el camino. Ese camino puede ir en contra de los dictados del corazón. Pero tratar desesperadamente de corregir eso dará lugar… …a veces dará lugar a una lucha tan terrible que no hay forma de recuperarse de ella.

Tanto Garbera como Mephius se encontraban actualmente en esa situación.

Si tomar medidas en esa situación era un error, entonces Gil Mephius estaba incuestionablemente equivocado.

Vileena Owell tampoco tenía una respuesta clara.

Uno de los caballeros dio la vuelta a su caballo y huyó de allí. Otro, y luego otro lo siguió. Vileena no los persiguió. Tal vez había algunos entre ellos que aún no se habían rendido, y que aún tenían la intención de reunir compañeros para morir en Mephius.

Sin embargo, ya no podrían disfrazar su acción militar como una gran causa; no ahora que su cabecilla, Salamand Fogel, había sido aprehendido en Mephius a manos de nada menos que la princesa Vileena. La suya sería simplemente una muerte sin sentido que no lograría nada para su país.

Vileena se pasó la mano por el pelo que le colgaba de los ojos. Parecía que el viento se estaba haciendo más fuerte. La bandera de Mephius ondeaba más y más vigorosamente, mientras que la de Garbera, por otro lado, seguía en el suelo donde la habían dejado los caballeros.

Durante un tiempo, todos los presentes se dejaron azotar por el viento, sin decir nada, sin hacer el más mínimo movimiento, sólo manteniendo el silencio.

A lo lejos, una aeronave se hizo visible, volando a través del cielo. A juzgar por su dirección, había venido del sur… probablemente era parte de la patrulla fronteriza de Mephius.

—Podría eso… —dijo Vileena a los Guardias Imperiales que estaban detrás de ella.

Captaron su significado de inmediato y rápidamente comenzaron a moverse, como si fuera una orden de su señor. Los jinetes que llevaban las banderas galoparon por delante de la ruta que seguía la aeronave, y le indicaron que aterrizara manteniendo las banderas en alto.

Los que aterrizaron unos minutos más tarde eran en realidad soldados de la guardia fronteriza. Según ellos, traían la noticia de que pronto tropas cruzarían la frontera desde la fortaleza Zaim en Garbera.

La irritación de Zenon Owell finalmente había llegado al punto de ebullición. Anteriormente había enviado una carta al emperador, cuya esencia era una petición para “permitirnos subyugar a Salamand”, pero no había recibido respuesta. Decidiendo que la situación corría el riesgo de volverse insalvable si las cosas permanecían como estaban, decidió acabar personalmente con Salamand, aunque eso significara que las relaciones entre los dos países podrían ser un poco tensas durante un tiempo.

Los soldados a bordo de la aeronave estaban en camino para transmitir la información a Solon.

La decisión inmediata de Vileena fue que “no podemos permitirnos perder tiempo”.

Los Guardias Imperiales tampoco tenían ninguna objeción. Alrededor del setenta por ciento de ellos se dirigirían a Solon con Salamand, mientras que el resto acompañaría a Vileena al sur.

Alnakk y Tanis estaban entre los soldados elegidos para viajar con ella.

***

Cuando llegó a una base de suministro para las aeronaves usadas por los guardias de la frontera, Vileena envió una aeronave mensajera delante de ella. “Por el nombre de Vileena Owell, no se les permite cruzar la frontera”, debía anunciar.

“No se les permite” eran ciertamente palabras adecuadas para el espíritu intrépido de la princesa, pero no tuvo el corazón para sentarse y esperar en la base la respuesta.

Se llevó a varios de los Guardias Imperiales con ella, aunque en lugar de guardias, su papel era más bien el de vigilar a la princesa. Después de un descanso de media hora, continuaron hacia la frontera. A la princesa le hubiera gustado acortar el tiempo necesario, aunque fuera un poco, montando aeronaves, pero los Guardias Imperiales no sabían cómo pilotarlas. Como no podían seguir el ritmo de los caballos, aumentaba la sospecha de que intentaba escapar de ellos.

Al final, se pusieron en marcha de nuevo con caballos frescos.

A medida que se acercaban a la frontera sur, las escarpadas y escabrosas rocas de la Meseta Vlad se alzaban ante ellos. La meseta Vlad contenía el valle Seirin, donde Vileena, que en ese momento apenas había llegado a Mephius, había asistido a un ritual que precedía a la ceremonia de matrimonio.

En aquellos días, yo era toda una soldado… Su largo cabello revoloteando, no podía evitar entregarse a un repentino y no deseado sentimentalismo. Pensé que definitivamente sería capaz de hacer girar al tonto Príncipe Heredero de Mephius alrededor de mi dedo meñique y manipularlo a favor de Garbera.

Esa joven Vileena había sido galante e intrépida, y tenía el orgullo de un caballero en su pecho. Dividida entre la envidia y la vergüenza de su pasado, cayó por un tiempo en un estado mental conflictivo.

Poco después, sin embargo, llegaron a un punto en el que podían distinguir débilmente el contorno de la fortaleza Zaim, y su expresión se puso tensa. Como planea regresar a Garbera? se había enviado un mensajero de antemano, también pudieron ver la fiesta de bienvenida enviada por el lado de Garbera.

—Por favor, esperen aquí —la princesa llamó a los Guardias Imperiales.

Lo que quiso decir es que a partir de ahí, se dirigiría a Garbera.

Era una sospecha que nadie expresó. En cambio, Alnakk anunció…

—Iré con usted.

Después de todo, no podían dejarla ir sola. Vileena asintió en silencio.

Guiados por el lado de los Garberanos, pasaron por un pequeño sendero que pasaba entre las colinas Bruno al oeste y las montañas Nouzen al este. Flanqueados a ambos lados por empinadas laderas en las que crecían algunos árboles rezagados, Vileena y Alnakk instaron a sus caballos a seguir adelante en silencio.

Al final del camino inclinado hacia arriba, el príncipe Zenon Owell, el segundo príncipe de Garbera y comandante de la Orden del Tigre, les esperaba. Estaba con una armadura completa, con una espada y una pistola en su cintura.

Cuando vio su figura, una sensación de calor se extendió por el pecho de Vileena.

A pesar de que estaban muy separados en edad, como hermanos, siempre habían sido cercanos. Cuando ella era más joven, jugaban juntos con espadas de juguete.

—Podrías convertirte en una comandante que no es inferior a ningún hombre —se había reído Zenon.

Y cuando se decidió que ella se casaría con Mephius, él le había dicho,

—Vileena, está bien si no quieres.

No estaba bien. El rey ya había tomado su decisión. Aunque se resistió hasta el final, como príncipe, Zenon debe haber sabido que no podía anularla. Aún así, le había dicho eso.

La hermana pequeña había apreciado los sentimientos de su hermano mayor.

—Hermano, iré a Mephius —había sonreído.

En ese momento, Vileena tenía la determinación de un guerrero. Era como lo había recordado antes en la meseta Vlad: había decidido ser la heroína que atravesaría con una lanza el centro del odiado Mephius. Por lo tanto, ella había creído que sin duda volvería a ver a su hermano en un futuro próximo.

En ese momento, la princesa se dio cuenta de algo: había pasado menos de un año desde que había dejado Garbera. Mientras se encontraban así, comprendió que el tiempo que había pasado para ambos había sido cualquier cosa menos corto. Los cálidos sentimientos que estaba experimentando no eran sólo por la alegría del reencuentro.

—¿No quieres tomártelo con más calma? —Zenon preguntó, ofreciéndole una silla, pero Vileena sacudió la cabeza.

Había otros oficiales y soldados allí. Todos habían aparecido por detrás del príncipe como si se hubieran acercado y mirado a la princesa como algo deslumbrante, formando un semicírculo a cierta distancia de ella.

—Sobre Salamand Fogel, ¿has recibido el mensaje?

—Sí.

—Nuestro Mephius ha conservado la custodia de él. Los soldados que quedan se han dispersado, pero si intentan más atropellos en territorio Mephiano, serán asesinados.

—Que así sea —Esto estaba más o menos en línea con lo que Zenon Owell había conjeturado después de recibir un mensajero enviado en nombre de Vileena—. Sus nombres ya han sido borrados de los registros militares y civiles. Estaré encantado de arrestarlos personalmente como criminales si regresan a nuestro país. Si Mephius lo desea, podríamos entregarlos inmediatamente.

—Gracias —Vileena asintió levemente.

Visto desde fuera, era una conversación que parecía demasiado formal para ser una entre un hermano y una hermana que no se habían visto durante tanto tiempo. Las miradas que intercambiaron, sin embargo, mantuvieron una calidez que sólo ellos entendieron.

Para los dos, el simple hecho de mirarse a los ojos era tan claro como si el hermano mayor hubiera extendido su mano y agarrado los hombros de su hermana pequeña, o si ella hubiera saltado a sus brazos.

Un patán insolente se acercó a lo que sólo podía verse como el espacio privado de los hermanos.

¿Oh? Vileena frunció el ceño porque la suya no era una cara que esperaba ver en el campamento que su hermano había establecido allí.

—Ha pasado mucho tiempo, Princesa Vileena.

Noue Salzantes. Era el hermano mayor del actual jefe de la Casa Salzantes y un hombre alabado como el comandante más ingenioso de Garbera.

—¿Fue en el Festival de la Fundación de Mephius?

Noue visitó la capital imperial, Solon, como enviado de felicitación en el momento del festival.

Como era famoso como estratega, no había nada extraño en que estuviera en un lugar que en cualquier momento podría haberse convertido en un campo de batalla, pero Vileena había pensado que era un hombre con el que su hermano no querría asociarse. Sin embargo, aquí estaba a su lado.

Ya veo. Realmente ha sido cualquier cosa menos breve… se dio cuenta de nuevo.

Noue tenía una carta en su mano. Se la mostró a Vileena.

—Esta carta era originalmente para su Majestad Imperial, Guhl Mephius, de mi señor, el Rey Ainn Owell. Fue con el pretexto de entregarla que Salamand entró en el territorio de su país. El incidente esta vez se debió a nuestra ineptitud, pero si se dignan a leer esta carta, seguramente dejará claro que nunca fue la intención de la familia real de Garbera. El deseo de mi señor es mantener la alianza y la amistad entre Mephius y Garbera.

—Lo transmitiré.

La carta estaba acompañada por otra que había sido escrita recientemente por Zenon y Noue. No revisó el contenido, pero sin duda contenía varias cosas sobre el futuro. Tal vez Noue incluso visitaría Solon de nuevo como mensajero.

—Bien, entonces, con esto… —Habiendo concluido sus asuntos, Vileena se inclinó.

Alejándose de su hermano, sus pasos se sintieron realmente pesados. Pero ella aguantaría y daría la espalda. En ese momento…

—Princesa Vileena —su hermano la llamó. Más rápido de lo que ella podía volverse para mirar atrás con sorpresa—, dale mis saludos a Su Alteza Gil. Dile que confío mi hermana menor a su cuidado —dijo Zenon con una sonrisa.

—Se lo diré —fue todo lo que respondió Vileena.

Por un momento fugaz, algo pareció pasar por el perfil de la niña. Sin embargo, sonrió rápidamente y llamó a Alnakk.

—Bueno, entonces, volvamos. Todos deben estar cansados de esperar.

Incluso después de que Vileena y el soldado que la acompañaba se perdieran de vista, Zenon no se movió durante mucho tiempo.

Noue y la mayoría de los hombres ya se habían retirado a la Fortaleza Zaim. Los únicos que quedaban eran unos pocos de la Orden del Tigre.

Cuando habló con Vileena directamente, un número de sentimientos se mezclaron en su pecho. Pensar que ella sería la que nos salvaría.

Salamand Fogel había sido capturado por Vileena Owell de la familia real de Garbera. Esta verdad suprimiría el sentimiento anti-Mephius en el país mejor que cualquier otra cosa.

No… Zenon Owell sonrió débilmente. Independientemente de lo que pensaran los demás, no creía que su hermanita hubiera actuado como miembro de la familia real de Garbera. Pensando eso, se dejó llevar por un sentimentalismo inusual.

En esta vida, puede que sea aquí donde nos separamos.

Él se había acostumbrado a pensar lo mismo cuando su hermana pequeña se fue para casarse con Mephius. En ese momento, sin embargo, la voluntad de conquistar a Mephius seguía estando en algún lugar dentro de él. Al igual que Vileena, esperaba encontrarse de nuevo en un futuro cercano.

Esta vez fue diferente.

Por eso esos sentimientos resurgieron con tanta fuerza.

Zenon se lanzó a caballo y comenzó a avanzar. En una dirección diferente a la de Zaim. La acción fue abrupta pero sus hombres no dijeron nada ya que también se subieron a sus caballos y lo siguieron obedientemente.

Llegaron a la cima de una colina desde donde podían ver el camino que llevaba de Zaim a Mephius. Abajo, las figuras de los jinetes parecían pequeñas. Los soldados que la habían acompañado acababan de encontrarse con Vileena.

Zenon silenciosamente observó su forma de partir.

En su corazón, rezó para que el futuro que le esperaba a su orgullosa hermanita fuera tan feliz como pudiera serlo.

Fue en ese momento.

Un disparo sonó.

Zenon estaba bien acostumbrado a los campos de batalla: era imposible para él confundir ese sonido.

El cuerpo de Vileena se movió de arriba a abajo. Por un segundo, su caballo se retorció violentamente y su hermana fue arrojada de él.

Fue arrojada al suelo.

Y no se movió.

¿¡Qué!? Antes de que se diera cuenta, Zenon estaba azotando a su caballo hacia adelante.

Cuando Vileena se alejó de Zaim, sintió como si algo se hubiera enganchado en su pelo y lo estuviera tirando hacia atrás. Después de haber visto a uno de sus parientes por primera vez en tanto tiempo, se sintió golpeada por la nostalgia. Las caras de su padre, madre y abuelo aparecieron en su mente y no se marcharon.

Y por supuesto, también estaba preparada para el hecho de que aquí podrían separarse para siempre.

Se tragó sentimientos tan fuertes que parecían como si pudieran destrozar su cuerpo. El camino que necesitaba seguir estaba en la dirección opuesta a Garbera. En su extremo estaba Solon.

Mirando su conflictiva figura desde atrás, el Guardia Imperial Alnakk estaba lleno de elogios. La princesa de Garbera es bastante fiable.

Cuando fue a reportar la situación al Príncipe Zenon, debió tener la opción de permanecer en Garbera. Al repeler a Salamand, se podría decir que ya había cumplido su deber con Mephius. No necesitaba regresar a Solon y exponerse al peligro deliberadamente en un momento en que incluso la supervivencia de su prometido, Gil Mephius, era dudosa, o más bien, más que eso, cuando Gil y el emperador estaban en abierta confrontación.

En ese caso, si hubiera dicho “Esperaré a ver cómo van las cosas en Mephius” y hubiera regresado a Garbera, no habría recibido ninguna acusación de ingrata por parte del otro país.

A pesar de ello, la princesa, como si hubiera sido la cosa más natural del mundo, dijo:

—Volvamos.

Tal vez… Alnakk fue presa de algunos sentimientos muy confusos… tal vez, ya que esta princesa está con él, ese Príncipe Heredero Impostor también…

En poco tiempo, se unieron a sus camaradas.

El Guardia Imperial llamado Tanis estaba entre ellos. El era un joven que había sido amigo de Alnakk desde hace mucho tiempo. Tal vez por la preocupación por la princesa o por su amigo, su expresión era rígida. Sin embargo, sumido en sus propios pensamientos, Alnakk no le prestó demasiada atención.

Él, junto con sus compañeros, comenzaron el camino a Solon. La noche se acercaba, así que probablemente pasarían la noche en una estación de suministros de aeronaves.

Era justo lo que Alnakk estaba pensando.

Sonó un disparo.

Principalmente por reflejo, Alnakk se lanzó contra su caballo. Asumió que los hombres de Salamand se habían desesperado y los estaban atacando.

Sin embargo, lo que vio mientras estaba a medio montar fue la visión del caballo de la princesa levantando las patas y sacudiéndolas.

El caballo se desplomó por su flanco en la dirección opuesta a la caída de la Princesa Vileena. Le brotaba sangre de su vientre.

Mientras que Alnakk miraba en shock, Tanis, que estaba a su lado, saltó de su propio caballo. Increíblemente, él estaba sosteniendo una pistola humeante.

¡No puede ser! –

Eran palabras que ni siquiera tuvo tiempo de pensar.

La chica no se movía. Tanis levantó su mano, el arma apuntó a la princesa.

Su intención era clara.

—¡Detente!

En ese instante, impulsado por el miedo a que Tanis hiciera algo que no pudiera ser deshecho, Alnakk saltó ágilmente de su caballo y corrió hacia Tanis. Justo antes de que su dedo tocara el gatillo, Alnakk se lanzó sobre él por detrás. Tanis se tambaleó pero inmediatamente se dio la vuelta y blandió el arma.

Su cara, al comenzar a bajar por la boca, parecía haberse deformado en la de una persona diferente.

—No tengo otra opción que hacer esto – no tengo otra opción. ¡Así que hazte a un lado!

Apretó el gatillo.

Un violento impacto golpeó a Alnakk en el hombro y cayó de rodillas. El impacto fue tan grande que se sintió como si el lado derecho de su cuerpo hubiera sido volado.

Una mancha de sangre de su hombro había salpicado a la princesa derrumbada, cubriéndola desde su cara hasta la nuca.

Los otros Guardias Imperiales finalmente recuperaron sus sentidos y rodearon a Tanis, cada uno de ellos gritando su nombre.

Mientras giraban, Tanis les apuntó con su arma y los mantuvo a raya.

—¡No se me acerquen – manténganse alejados!

Mientras los soldados lo observaban con cautela, el distintivo sonido de los cascos de los caballos retumbando en el suelo comenzó a resonar.

Mirando hacia allí, vieron que Zenon y su grupo galopaban hacia ellos desde una colina hacia el sur. Miraron la misma imagen de una orden de caballeros cargando contra el enemigo.

En la apertura cuando Tanis estaba distraído, varios Guardias Imperiales saltaron sobre él por detrás. Uno de ellos pateó el arma y la envió a volar.

—¡Vileena!

Instando a su caballo a una velocidad feroz, Zenon saltó y casi se tiró al suelo. Sin escatimar una mirada a su montura que cobraba impulso y galopaba a la distancia, se agachó al lado de su hermana menor.

Miró su cara, que estaba manchada de rojo brillante hasta el cuello, pero no con su propia sangre.

No pudo ver ninguna lesión obvia, pero, probablemente por haberse golpeado la cabeza contra el casco, parecía que apenas se aferraba a la conciencia. Necesitaba ser examinada por un médico lo antes posible.

Desde aquí, sin embargo, el lugar más cercano y seguro para que descansara era la Fortaleza Zaim.

—Zaim cuidará de la princesa por ahora. ¿No hay objeciones?

Aunque Zenon lo preguntó, no es que los Guardias Imperiales pudieran negarse. El evento que acababa de ocurrir había sido completamente inesperado para ellos. Habiéndose dado cuenta de ello, Zenon no los cuestionó más de lo necesario.

Por un momento, dudó sobre si hacerse cargo del hombre que había disparado a su hermana. Sin embargo, como Salamand estaba bajo la custodia de Mephius, podría causar sospechas sobre si Garbera planeaba vengarse. Fue en ese momento cuando escuchó una débil voz.

—H-Hermano…

—Vileena —Zenon rápidamente acercó su cara a la de ella—. Espera, no hables. Te llevaré a Zaim ahora mismo. Aunque digas que no quieres, tu hermano no quiere oírlo—. Además —añadió en voz baja—, es peligroso volver a Solon ahora. Estoy seguro de que hay facciones en Mephius que quieren destruir la alianza con Garbera. Y si regresas ahora despreocupadamente, podrías ser tomada como rehén en contra del Príncipe Gil.

Vileena pareció dar el más mínimo asentimiento. A pesar de su conciencia nebulosa, lo único que no vaciló fue el pensamiento de que no debía convertirse en un obstáculo para el príncipe heredero.

Se llevó una mano temblorosa a su pecho. De debajo de la cota de malla, sacó el medallón y la cadena.

—Esto… —Se volvió hacia los Guardias Imperiales—. Por favor, llévenlo…

a Su Alteza Gil… —El medallón tembló mientras la sostenía.

Los Guardias Imperiales intercambiaron miradas. Aunque querían conceder el deseo de la princesa, ” llevárselo a Su Alteza Gil” significaría dejar Solon y viajar todo el camino a Birac.

Sin embargo, la mano de un hombre envolvió el medallón que estaba en el aire.

—Sin falta —juró Alnakk.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando. No podía entender por qué su amigo había intentado matar a la princesa, ni podía juzgar si estaba bien entregarla a los Garberanos de esta manera. Pero cuando se trataba del deseo de esta noble princesa, sentía que debía cumplirlo aunque significara arriesgar su propia vida.

El medallón estaba manchado de sangre. No era otra que la de Alnakk, pero era exactamente igual a la prueba de que la princesa había sido víctima de la batalla.

Vileena miró la cara de Alnakk con ojos trémulos. Sus labios parecían formar las palabras: gracias. Finalmente, sus párpados se cerraron y, como si se hubiera quedado dormida, perdió el conocimiento en los brazos de Zenon.