Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 10

Capitulo 6: Detonante

Parte 1

La cantidad de guardias que escoltaron a la princesa Vileena en su regreso a Solon fue casi excesiva. Parecían temer que como Salamand estaba aún en territorio Mephiano… …podría montar un ataque sorpresa y arrebatárselas.

Se habían detenido varias veces para reponer su suministro de éter, pero apenas se le había permitido abandonar la nave. La princesa, sin embargo, no había presentado ni una sola queja. Permaneció encerrada en su asiento designado, con una expresión tranquila.

Theresia,  la  doncella  de  su  señora,  estaba  igualmente  tranquila  y  serena.

Cuando se cansó de su viaje por aire, se durmió rápidamente.

Una vez que Vileena se había asegurado de que Theresia estaba dormida, ocasionalmente alcanzaba un medallón que colgaba de una cadena en su cuello y que normalmente estaba escondido bajo su ropa. Era el que le había dado a Orba como amuleto cuando había participado en el torneo de gladiadores. A través de varios giros y vueltas, había regresado a ella.

Después de oír que el príncipe Gil y Orba regresaron con vida, ella tenía la intención de devolverlo en algún momento, pero se lo llevó cuando decidió ir a Solón.

Sin embargo, cada vez que inconscientemente lo tocaba, pensaba: “Es un amuleto de la suerte, debería habérselo dejado a Orba”. Él era, después de todo, alguien que podría en cualquier momento dirigirse a una batalla que amenazara su vida. Empezó a odiar sus propios cambios de opinión.

No es como si no pudiéramos volver a vernos. Se lo daré la próxima vez… lo decidió.

Por fin, sin encontrar ninguna dificultad, llegaron a Solon. Para entonces, era el momento en que las sombras de la noche se profundizaban. La audiencia con el emperador sería a la mañana siguiente.

Como antes, Vileena no dijo nada en particular. Ni siquiera parecía prestar atención a las doncellas de la corte que susurraban juntas cuando pasaban una junto a la otra mientras se dirigía a las habitaciones que le habían dado previamente. Ingirió la comida que le trajeron y se fue a la cama antes de que la noche avanzara.

A la mañana siguiente, Vileena Owell se enfrentó a Guhl Mephius desde el otro lado de la larga escalera hacia el trono.

Habían pasado unos dos meses desde que había solicitado una audiencia con el emperador para informarle que iría a Nedain. Sin embargo, la gente que asistió a esta audiencia no tenía el mismo ambiente divertido que en ese momento. Entre los presentes había personas con expresiones nerviosas y tensas; aquellos que permanecían sin expresión para no parecer demasiado inquisitivos; y aquellos que miraban a la princesa como si fuera una monstruosidad, o bien con odio en su mirada.

En la actualidad, la opinión mayoritaria era considerarla no como una invitada de honor de otra tierra, sino como la princesa extranjera que apoyaba al canalla mentiroso que decía ser el Príncipe Heredero Gil, el impostor que había hecho que su país se partiera en dos. Y luego estaba el asunto de Salamand. Todavía se rumoreaba que había conspirado con la princesa para llevar el caos a Mephius.

—Es una gran alegría para mí poder verlo de nuevo después de tanto tiempo —Vileena inclinó la cabeza.

Ciertamente, hizo un buen trabajo fingiendo calma, pero había mucho que esta princesa de catorce años tendría que decir de aquí en adelante.

Para empezar, tendría que explicar cómo había ido a Apta y luego a Occidente después de haber afirmado que tenía la intención de pasar una semana en Nedain.

También estaba el tema de ese hombre que se llamaba a sí mismo “Gil Mephius” y que había dirigido una fuerza armada en combate contra el ejército de Mephius no lejos de Apta.

Y luego tendría que explicar su conexión con las tropas Garberanas que habían violado la frontera nacional.

Vileena, sin embargo, no dijo una sola palabra sobre ninguno de estos temas.

Tampoco Guhl, el emperador de Mephius.

Contrariamente a las expectativas, en lugar de adoptar el tono abrupto de un interrogatorio, mantuvo su postura habitual, con la barbilla apoyada en la mano, y preguntó:

—Y, ¿qué asuntos te traen aquí especialmente, princesa? Creo que tú misma solicitaste esta audiencia.

—Sí.

Viendo su asentimiento, los asistentes intercambiaron miradas subrepticiamente. Todos pensaron que era el emperador quien la había convocado. Como era la princesa quien había solicitado personalmente la audiencia, normalmente se esperaba que quisiera explicarse o disculparse. Sin embargo, lo que dijo fue…

—Hay algo que deseo pedirle a Su Majestad.

Una conmoción sin palabras recorrió la sala de audiencias.

Lo que decía era simplemente más allá de lo insolente. En primer lugar, ¿quién era la que, habiendo dicho “Tengo una petición” y obteniendo permiso para ir a Nedain, se había convertido en traidora? A pesar de haber intercambiado una promesa con el emperador, había llegado a robar una nave y volar a Apta. Sólo eso era digno de la pena capital, pero luego había viajado a Occidente y revelado información confidencial sobre los planes de invasión de Mephius.

El emperador aún no había concedido a Nabarl Metti, que le había informado de esto, la oportunidad de redimirse, ni siquiera le había permitido asistir a la corte. Si pudiera oírla, Nabarl seguramente estaría rechinando los dientes. En cuanto a Guhl…

—¿Oh? —Como era de esperar, ni siquiera él podía asentir generosamente en un momento como éste—. Creo que ya he concedido una petición tuya, Princesa. ¿Qué más podrías querer? Ni siquiera por ti, Princesa, podré conceder un deseo para que entregue este asiento al tonto mentiroso que dice ser mi hijo —se rió.

Los vasallos sintieron escalofríos por esas duras palabras, y ninguno de ellos se atrevió a sonreír.

La princesa estaba perdida. Bajó los ojos, parecía estar examinando sus propios pies en busca de inspiración.

El silencio se extendió por un rato.

Justo cuando parecía que la princesa, conocida por su audacia, no tenía más

movimientos que hacer…

—Su promesa —la princesa Vileena habló de nuevo—. ¿Recuerda su promesa?

Los pesados párpados de Guhl parpadearon unas cuantas veces. La princesa continuó –

—Fue durante el Festival de la Fundación de Mephius, en el momento del torneo de gladiadores —añadió.

Naturalmente, nadie tenía ni idea de lo que estaba hablando. Estaban convencidos de que la princesa debía estar balbuceando por desesperación. Sin embargo…

—Ohh —los hombros de Guhl se elevaron—, Ahora que lo mencionas, durante las semifinales, hice una apuesta contigo, princesa, ¿no? Aposté por un criminal que una vez fue aclamado como un héroe, mientras que tú apostaste por ese ex gladiador, Orba. Ahora, ¿cuál fue el resultado?

—Orba ganó.

Los rostros reunidos en la sala de audiencias tenían expresiones de confusión y sorpresa. Ni una sola persona allí había sabido de esta apuesta entre el emperador y la princesa extranjera. Lo que les sorprendió aún más fue que el emperador no sólo había preguntado específicamente cuál había sido el resultado cuando debería ser obvio, sino que había dejado que la princesa se lo dijera. ¿Lo hizo para que sus vasallos supieran de qué se trataba la apuesta y para indicar que estaba dispuesto a escuchar su petición?

—Su Majestad prometió concederme todo lo que deseara.

—Me acuerdo —el emperador asintió con la cabeza.

Se esperaba que disfrutara de esta conversación, pero su expresión siguió siendo hosca. Sin embargo, se inclinó un poco hacia adelante.

—¿Oh? —Levantó las cejas—. Ya que has sacado el tema expresamente, ¿has encontrado algo que quieras? Ciertamente dije que te ofrecería todo lo que quisieras. Pero como dije antes, no dejaré este asiento.

—Le agradezco su gentileza —la princesa por su parte fue casi inexpresiva.

Parecía bastante razonable pero, después de todo, debe estar nerviosa.

¿Podría ser…?

Los vasallos una vez más intercambiaron importantes miradas entre sí.

La princesa no podría pedir una reconciliación con el Príncipe Heredero Impostor, ¿verdad?

Imposible. Fue una apuesta hecha por diversión, ella no pedirá algo tan grande.

No puede ser tan infantil.

¿Quizás quiera pedirle a Su Majestad que la deje volver a Garbera? ¡Oh! Si eso es lo que es, entonces podría ser posible… La princesa levantó los ojos.

—Entonces, aunque no tengo vergüenza, tengo algo que pedirle a Su Majestad.

—Habla.

—Yo, Vileena Owell, solicito soldados.

De todas las entretenidas audiencias imperiales que habían ocurrido en los últimos tiempos, esta escena, que todos los cortesanos presentes estaban – momentáneamente – mirando con los ojos muy abiertos, podría haber sido el más interesante espectáculo de todos.

—Por favor, présteme unos cien soldados.

—Oh —Guhl Mephius estaba imperturbable. Sin embargo, tampoco daba la impresión de que sólo estaba bromeando con las tonterías de un niño—. Cien soldados… ¿Y qué harías con ellos?

—Si me concediera tantos poderosos guerreros de Mephius, expulsaría a un tonto del territorio de Mephius.

—¿Y este tonto es?

—Salamand Fogel.

Vileena no vaciló ni titubeó.

Todo el mundo allí estaba completamente aturdido.

Esta princesa, ella… decía que en base a una promesa verbal con el emperador, pediría prestados cien soldados y con ellos, expulsaría a Salamand del territorio que había invadido.

Había venido de Garbera para casarse con Mephius, por lo que todavía había un margen para la compasión cuando perdió a su prometido. Fue, sin duda, por esa razón que el emperador le permitió ir a Nedain. Sin embargo, sus acciones posteriores habían sido intolerables. Y ahora, estaba haciendo una afirmación aún más absurda.

Los hombros de algunas de las personas allí estaban temblando. Otros, habiéndose recuperado de su momentánea sorpresa, se burlaban. La mayoría, sin embargo, simplemente contenían la respiración y miraban con curiosidad la expresión del emperador.

—Verdaderamente interesante.

Todos los presentes de repente parecían tensos. El emperador levantó su barbilla de su mano.

—Pedir cien soldados es realmente típico de ti, princesa. ¿Conoces a este Salamand?

—Ni por la cara ni por el nombre —la princesa sacudió la cabeza.

En ese momento, el emperador sonrió.

—Entonces, ¿puedes expulsar a Salamand, Princesa?

—Insolentemente, esa persona usó mi nombre para forzar su entrada a Mephius. Si salgo blandiendo la bandera de Mephius, esa persona perderá su derecho a una causa.

—Lo que dices es comprensible. Sin embargo, no puedo permitir que una princesa confiada a nuestro cuidado por un país extranjero emprenda algo tan peligroso. Y si surgiera el rumor de que he rogado con lágrimas en los ojos a una niña de catorce o quince años que expulse a un enemigo extranjero, ni siquiera yo sería capaz de mantener la cabeza en alto como emperador.

—Ese es también uno de mis objetivos.

—¿Oh?

—Eso fue una broma. Sin embargo, Su Majestad, si me perdona una

mayor rudeza de mi parte…

—¿Qué es?

—Yo, Vileena Owell, ¿por qué… para qué estoy aquí?

—Viniste de Garbera para casarte con mi hijo, Gil Mephius.

—En efecto. Soy Garberana y, en un futuro no muy lejano, seré Mephiana.

Una vez más, no hay una sola persona que no sucumba al nerviosismo. Recientemente – específicamente, desde la muerte accidental de Simon Rodloom – el emperador había sido notablemente taciturno, sin embargo ahora estaba en una larga conversación con la princesa.

Sólo por eso, estaba claro que el emperador tenía un cariño por esta chica. Su discurso decisivo y su personalidad eran sin duda agradables para Guhl, que una vez había sido renombrado como un guerrero.

Pero esas últimas palabras eran totalmente imposibles de pasar por alto.

“En un futuro no muy lejano, seré Mephiana.” – En otras palabras, significaba que se convertiría, como estaba previsto, en la esposa de Gil Mephius. Sin embargo, ese plan ya se había desmoronado. Gil fue asesinado en Apta, por alguien del oeste. Aún así, Vileena había dicho claramente que se “convertiría en Mephiana”. Eso era básicamente equivalente a decir que el hombre a quien Guhl había declarado inequívocamente como impostor era en realidad el heredero de la corona de Mephius.

Guhl Mephius se levantó repentinamente del trono.

Asustados, la mayoría de la gente allí se encogió instintivamente. El emperador se apoderó de su largo báculo.

—Colyne —llamó a uno de sus vasallos.

—S-S-Sí —Colyne Isphan se acercó rápidamente.

—Llama al comandante de mis guardias imperiales y haz que elija cien hombres. Además, moviliza a todos los maestros herreros de Solon y dales la orden de que, para mañana, hayan forjado una armadura completa apropiada para la constitución de la princesa.

—Qué… No… P-Pero, Su Majestad…

La reputación de Colyne se basaba principalmente en su capacidad de actuar siempre – tanto en palabras como en hechos – sólo de acuerdo con los pensamientos del emperador, pero incluso él sólo podía parpadear desconcertado.

—¿Qué?

—¿Va a aceptar la propuesta de la princesa?

—¿Ves alguna otra explicación?

—P-pero… eso…

Nadie allí pudo reírse de la confusión de Colyne. Todos los que estaban reunidos en esa sala sentían exactamente lo mismo.

El emperador, al aceptar personalmente la propuesta de la princesa, no podía más que avergonzar al país. Además, si por casualidad la princesa corriera peligro, la relación con Garbera se rompería definitivamente.

Sólo una persona permaneció en calma, la que había causado todo este shock y desconcierto, la propia Vileena Owell. Permaneció arrodillada, con la cabeza inclinada. Aunque de hecho, y no lo sabría si no la observaran de cerca, su cuello blanco temblaba imperceptiblemente.

—Colyne, ¿quién soy? —preguntó Guhl, como si imitara las primeras palabras de la princesa.

—Su Majestad Imperial Guhl Mephius, emperador de la Dinastía Imperial de Mephius.

—En efecto. Y Guhl Mephius nunca se retracta de sus promesas, incluso si se hacen con mujeres o niños. ¡Ahora obedece mis órdenes!

Por fin, la cámara de audiencias estalló con ruido.

Incluso en la larga historia de Mephius, una princesa cabalgando a la cabeza de una tropa de soldados no tenía casi ningún precedente.

Y en primer lugar, fue el propio emperador el que ordenó que la unidad de Salamand se dejara en paz hasta que se convirtiera en una amenaza real. ¿No era esto porque podían ser usados para atacar al Príncipe Impostor y disminuir su presencia?

Nadie podía entender cuáles eran las verdaderas intenciones del emperador. Por supuesto, eso había sido cierto desde hace mucho tiempo, pero, en cierto sentido, las palabras y acciones del emperador eran ahora más inescrutables que nunca.

El manto de Guhl se agitó al salir de la sala de audiencias. Los vasallos se levantaron apresuradamente para despedirlo.

Entre ellos, la emperatriz Melissa Mephius fue la única que permaneció sentada y miró fríamente a la princesa.

—Las circunstancias han cambiado —llegó la repetida insistencia.

Tan pronto como la audiencia en la corte terminó, la emperatriz Melissa se dirigió al templo de los Dioses Dragón. Normalmente, alguien habría venido inmediatamente a saludarla, pero hoy no había podido ver a nadie. Finalmente, se las arregló para atrapar a uno de los ancianos.

—¿No dijiste que te encargarías del asunto relacionado con esa chica?

—Las condiciones han cambiado desde entonces —respondió a las palabras de Melissa—. No se preocupe, incluso yo he escuchado cuál fue el ‘diagnóstico’ para usted, Emperatriz. Sin embargo, desde que esa chica se unió al bando del Príncipe Impostor, las circunstancias de ese destino han llegado a comprenderse. Por favor, esté tranquila y concéntrese en dar a luz a un espléndido heredero.

—Pero… —Melissa se mordió el labio inferior en lo que fue un gesto infantil. Como pronto daría a luz, el equilibrio de su corazón se desbarataba fácilmente.

Mirando fijamente a la Emperatriz, que estaba en este estado, el Anciano bajó repentinamente la voz.

—Si le preocupa… y si es su deseo… está bien que haga su propio movimiento. No tomaremos parte en este asunto, ni tenemos autoridad para detener nada.

La emperatriz Melissa levantó la cabeza sorprendida. Su expresión era un poco como la de una persona ordinaria que había estado luchando por debatir un punto filosófico absurdo con un erudito anciano, y que de repente, por casualidad, había encontrado a sus pies un pedazo de papel con todas las respuestas escritas.

—¿Está bien así?

—Los tiempos han cambiado por la gente. En cuanto a nosotros, nuestra existencia es similar a la de los guardianes del destino. Puede moverse como le parezca conveniente.

Después de salir del templo, la Emperatriz envió algunas de sus doncellas al comandante de la Guardia Imperial y obtuvo una lista de los cien hombres que acompañarían a la princesa.

Habiendo recibido órdenes de marchar tan abruptas, esos hombres estaban en medio de preparativos apresurados.

—Tanis, si tienes una capa de repuesto, ¿podrías prestármela?

Uno de ellos, un hombre llamado Alnakk, se escabullía desesperadamente entre sus camaradas.

—¿No te dijeron la última vez que hicieras un pedido si necesitabas provisiones?

—Me olvidé. En ese momento, todo el mundo decía que una batalla estallaría en cualquier momento en Nedain, así que fue completamente agitado.

El guardia imperial llamado Tanis suspiró y dispuso un repuesto para Alnakk. Ambos hombres eran jóvenes. Alnakk se había convertido en un guardia imperial gracias a sus logros durante la guerra de diez años con Garbera, pero Tanis no tenía virtualmente ninguna experiencia en una batalla a gran escala.

—Pero hey, Tanis, la pequeña princesa Garberana seguro que dijo algo

escandaloso. Y ahora incluso nosotros nos hemos visto envueltos en ello…

—La admiro. Una princesa guiando personalmente a los soldados y saliendo a subyugar a los rebeldes; es como algo sacado de un libro de cuentos ilustrado. Es un honor poder ser parte de una escena tan histórica.

—Tu eres un soñador romántico, Tanis. ¿Que harás si el enemigo no escucha a la princesa y de repente abre fuego?

—Eso es justo lo que espero. Cortaré las cabezas de esos bastardos que han venido pavoneándose como quieren a nuestro territorio.

—Además de ser un soñador, ¿vas a pintarte como un parangón de la justicia, como esos caballeros de Garbera? No hay forma de salvarte.

—Entonces, si el enemigo ataca, ¿qué harás, Alnakk?

—Huir de inmediato.

—Idiota —Tanis había estado intentando parecer solemne, pero ahora sin querer se echó a reír—. En ese caso, olvida el ser atacado por el enemigo, lo primero de lo que tendrás que preocuparte es de la ira de Su Majestad.

—Sólo soy un tipo y tampoco tengo familia, así que puedo huir por completo. Claro, siempre podría huir al oeste y convertirme en un vendedor ambulante.

Como se trataba de una compañía de Guardias Imperiales bajo las órdenes directas del emperador, la mayoría de los soldados eran de buena familia, aunque también había algunos jóvenes entre ellos que, como Alnakk, se habían alzado en el mundo uniéndose a sus filas. Muchos soñaban que como Guardias Imperiales, si lograban méritos y llamaban la atención del emperador, podrían incluso obtener el rango de aristócratas. Sin embargo, Alnakk no parecía soñar con tal éxito en la vida.

—Bueno, probablemente seré nombrado como uno de tus perseguidores. Así que te cazaré hasta los confines de la tierra —mientras Tanis decía eso, un visitante llegó para él.

Era la joven que siempre actuaba como intermediaria entre él y su amante, una sirvienta que servía en la corte. Le entregó sigilosamente una carta.

—Oooh, ¿una cita secreta justo antes de irse?

—Oye, no se lo digas a nadie.

—Entiendo. Ve a reponer tu energía todo lo que quieras, donjuán.

Tanis estaba en una relación con una sirvienta del Cuarto de Mujeres del Palacio que era, además, una sirvienta de la Emperatriz Melissa. Estaba anticipando esta noche antes de la partida para ser tierno así como apasionado y feroz.

La joven pareja utilizaba audazmente una habitación dentro del palacio para sus citas. Siempre estaba vacía y en un punto ciego para las patrullas de la guardia, así que era perfecta para su uso.

También era el lugar especificado en la carta. Después de la puesta de sol, y asegurándose de ser suficientemente cuidadoso con sus alrededores, Tanis se dirigió allí.

Aunque su amante ya debería haber llegado, el interior de la habitación estaba oscuro. Había un indicio de algo que se retorcía en las sombras.

Era imposible ver muy bien, pero la ropa era la de una criada. Parecía que ella se había decidido por algo diferente hoy. Tanis contuvo la respiración y abrazó a la criada por detrás.

Inmediatamente, se sintió atrapado por una sensación de incomodidad.

Impulsado por la sensación de que algo estaba terriblemente mal, soltó los hombros de la criada y miró de cerca su cara.

Tanis jadeó. La pasión que se había apoderado de su cuerpo, y con ella, todas las cosas que había imaginado sobre el futuro, fueron arrebatadas en ese instante.

***

El nombre de Salamand Fogel seguramente pasará a la historia.

En cualquier caso, el propio Salamand y los quinientos hombres que le habían seguido como parte de su escuadrón suicida estaban convencidos de ello.

La familia real de Garbera estaba a punto de perder su orgullo, por lo que le impondrían el verdadero significado del honor, lucharían valientemente en territorio enemigo, y allí morirían de forma espléndida y heroica. Empezando por el de Salamand, los quinientos nombres serían inmortalizados, grabados en un monumento de piedra.

Aún así, habían pasado más de siete días desde que habían cruzado la frontera y, aunque habían estado buscando y preparándose para la muerte, Salamand y los demás se estaban, no es de extrañar, impacientando e irritando.

En parte como una finta, se habían tomado su tiempo en avanzar hacia el norte a lo largo de las llanuras Domick, pero no hubo ningún movimiento particular del lado enemigo. A lo sumo, y muy raramente, vieron naves aéreas volando a la distancia, probablemente para comprobar su ubicación.

En ese caso… no tenían otra opción que hacer un movimiento ellos mismos.

Salamand Fogel fijó firmemente el rumbo hacia Solon. A lo largo del camino, había un gran número de pequeños castillos y fuertes establecidos para defender la capital. Tenía la intención de atacarlos.

Esa noche, habló del plan mientras celebraban su última cena alrededor de la hoguera. Las provisiones de la aldea Mephiana se habían agotado. Sin embargo, el escuadrón suicida no se comportó trágicamente: todos cantaron y bailaron mientras aumentaba su excitación, incluso sin alcohol.

Al amanecer, saltaron sobre sus caballos.

Y galoparon hacia el frente.

El sol iluminaba con su pálida luz los rostros de los caballeros Garberanos.

Llegaron a un prado de hierba corta.

—Enemigos.

Los exploradores que fueron enviados por delante habían regresado. Se apresuraron a llegar a Salamand.

—Los jinetes Mephianos vienen hacia aquí —informaron.

¡Uwah! – una conmoción corrió por toda la tropa. La expresión de Salamand se puso tensa. Sin embargo, cuando pidió detalles, parecía que el enemigo era aproximadamente un centenar. Además, era un grupo de jinetes que no llevaban ningún cañón con ellos.

—¿Cien? —La voz de Salamand sonaba francamente disgustada.

¿Han enviado emisarios, en este momento? Parecía que todavía pensaban que él prestaría atención a sus protestas. ¿Habían traído algunas armas para demostrar su poderío militar mientras intentaban jugar con la alianza?

—¿Qué debemos hacer? —Sus subordinados preguntaron, sus expresiones decepcionadas—. ¿Deberíamos enviar una carta a Guhl? Algo como ‘sal y pelea con nosotros, bastardo’, podría funcionar.

—Sí, podría pero —Salamand parecía como si estuviera apretando los dientes—, lo primero que haremos es reducir a esos cien. Enviaremos todas sus cabezas a Solon. Eso será mejor que cualquier carta para mostrarle a Guhl lo serios que somos.

—¡Uwah!

Encendidos, los caballeros una vez más levantaron sus voces todos juntos. Esta era la pelea que habían estado esperando hasta que se cansaron de esperar, era como si su espíritu irradiara de ellos y penetrara en su armadura; cada uno tan decidido como un gigante que no conocía el miedo.

Salamand hizo que sus hombres se formaran en siete columnas y salieron al galope, azotando a sus caballos.

El área tenía poco que cubrir. Apenas había desniveles y vuelcos en la superficie del suelo. En cuanto a la lucha, sería una colisión frontal.

Bajo su casco, Salamand se regodeaba al pensar en poder mostrar el temple de los caballeros de Garbera.

En poco tiempo, las figuras del “enemigo” aparecieron a la vista. Como se informó, un centenar de jinetes acorazados se acercaban en fila. Alrededor de la mitad de ellos parecían tener armas en sus espaldas.

Desde los caballos que flanqueaban al líder del grupo a ambos lados ondeaba el estandarte de Mephius. Salamand sintió que la sangre que corría por él se volvía cada vez más salvaje. Sin embargo…

¿Eh? – Se fijó en el soldado a caballo que iba en cabeza.

No pudo evitar notarlo.

Pequeño.

Su visor estaba bajado de manera que era imposible ver sus rasgos, pero seguramente era todavía un niño. Preguntándose qué planeaban, Salamand levantó su espada y dio a sus hombres la orden de detenerse.

El grupo enemigo también detuvo sus caballos. Fue ese pequeño guerrero quien dio la orden. En cuyo caso, parecía que él era el comandante.

El joven hijo de algún renombrado noble, o tal vez… ¿un joven conectado a la familia imperial?

En cualquier caso, parecía como si el enemigo no tuviera, desde el principio, ninguna intención de entrar en batalla aquí. La expresión de Salamand se torció al darse cuenta.

Las dos fuerzas se enfrentaron desde una distancia de unos cien metros. Había un viento suave y las banderas nacionales que cada bando había levantado ondeaban lánguidamente en el aire.

Si los hombres de Salamand cogían sus lanzas o las espadas de su cintura, los soldados Mephianos tomarían sus pistolas.

Sólo el sonido de la respiración áspera de los caballos perturbaba el silencio.

—Parlamentar. Deseo parlamentar con los caballeros de Garbera —habló el pequeño soldado a la cabeza del bando mephiano. Una voz alta e infantil, como era de esperar—. Han venido pisoteando el territorio mephiano y están en camino hacia la capital imperial, Solon. Den la vuelta a sus caballos inmediatamente y regresen a su tierra. En su generosidad, y en nombre de la alianza y sus acuerdos, Su Majestad Imperial Guhl Mephius perdonará sus crímenes.

—Ridículo —la voz de Salamand, en agudo contraste, era profunda y áspera—. Enviar a un niño como tú; Guhl no conoce la vergüenza. ¿Perdonar nuestros crímenes? Los que han cometido crímenes que desafían los cielos son ustedes, Mephianos.

—¿Qué crimen hemos cometido?

—Como si no lo supieras. El que está en contra de la exaltada familia real de Garbera, en contra de Lady Vileena Owell. Tráiganla aquí con nosotros. De lo contrario, no tenemos razón para escuchar a gente como tú.

—¿Por qué necesitamos traer a la Princesa Vileena para ti?

Haciendo una pregunta así en este momento, Salamand se burló desde lo alto de su caballo.

—No hagas que lo repita. Como la princesa no está aquí, no me rebajaré a intercambiar palabras con gente como tú. Será mejor que te des prisa en volver a tu castillo. Si no lo haces, ¡tendremos que darle una paliza a ese verde culo tuyo! —Salamand rugió, blandiendo su lanza, mientras sus hombres se reían burlonamente.

—Ya veo —Sin el menor rastro de miedo, el comandante enemigo asintió una vez y luego llevó sus manos a su casco—. En ese caso, con esto deberías estar dispuesto a escuchar, Salamand.

—¡Que! —Al ser llamado sin ningún tipo de cortesía, la sonrisa de Salamand se desvaneció.

El comandante enemigo se quitó el casco en un rápido movimiento.

En el mismo momento, el pelo rubio platinado que parecía haber sido atado debajo fluyó libremente y cayó brillantemente sobre sus hombros.

Salamand y los quinientos caballeros de Garbera se quedaron sin aliento.

Una persona que no podía estar allí había aparecido de repente. Fue como si los muertos hubieran resucitado de repente desde la tumba. Había sido igual cuando Gil Mephius había revivido en Apta.

—P-Princesa…