Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 10

Capitulo 3: Sangre Antigua

Parte 1

La fuerza que salió de Birac fue de unos setecientos. Trescientos de infantería, ciento cincuenta de caballería. Había cincuenta jinetes de dragones Tengo, de tamaño pequeño, y los restantes doscientos eran fusileros.

El que estaba al mando era el general de la División Silver Axe, Odyne Lorgo.

Gilliam formaba parte de un pelotón de infantería.

Por si acaso, el general Rogue también tenía tropas organizadas y en espera dentro y fuera de Birac.

El mismo Orba, después de ver salir a sus tropas en plena noche, no estaba en su dormitorio sino en su oficina. A partir de ahora no podía comandar desde el frente en todas las batallas. Pensando en el “después”, en las batallas que llevarían a la victoria contra el Emperador, tendría que acostumbrarse a sentarse solo en su oficina de esta manera, inmóvil y con los brazos cruzados.

Después… ¿después?

Un mapa estaba extendido en la mesa de la oficina, pero los ojos de Orba estaban cerrados desde hacía tiempo. Aún no había encontrado una respuesta clara al desafío que Folker Baran había lanzado.

Dentro de la habitación, junto con Orba, había tres guardias que Pashir le había impuesto por la fuerza.

La princesa Vileena, que se había presentado durante la conversación con Raymond, no había interferido después en nada que tuviera que ver con la batalla.

“Te dejo esto a ti, Príncipe”. Ya había escuchado antes palabras en ese sentido.

¿Tomaremos Nedain hoy? Si lo tomamos, ¿qué vendrá “después”? El resto de las grandes ciudades son Solon, Kilro e Idoro. Si lo que dice Fedom es cierto, el señor de Kilro, Indolph, nos apoyará. En ese caso, el emperador Guhl definitivamente enviará a todo el ejército a reunirse en Solon.

En realidad, habían recibido la información de que las tropas de los doce generales, dispersas por todo el país, ya se estaban moviendo por las carreteras.

Siendo Solon la capital, no se permitió la entrada de naves militares y otras fuerzas armadas que no fueran las asignadas para defenderla. Lo que significaba que pretendían utilizar a todo el ejército para proteger la capital.

Bueno, como sea.

Orba abrió los ojos y dejó de pensar en el futuro lejano. Fuera de la ventana, estaba muy oscuro. El viento parecía haberse levantado desde antes.

Las setecientas tropas dirigidas por Odyne marchaban con ese viento.

Como el puente sobre el río Zwimm, que separaba Birac de Nedain, naturalmente estaría vigilado, hicieron lo que Raymond hizo cuando llegó a Birac y viajaron hacia el norte vigilando las carreteras.

Raymond estaba liderando el camino. Al igual que un guerrero de verdad, una espada colgaba de su cintura y llevaba una pistola en la espalda. Y por supuesto, la flor de papel de su hermana era una discreta salpicadura de blanco que decoraba su pecho.

Marcharon mientras enviaban exploradores para investigar sus alrededores y comprobar que no había soldados tendiendo una emboscada a lo largo de la carretera. Tres veces aclamaron el amanecer.

Cuando faltaba menos de medio día para la hora señalada, los soldados de guardia habían desaparecido de la carretera.

Exploradores disfrazados de vendedores ambulantes fueron volando a los pueblos de las estaciones de suministros para obtener información; allí escucharon rumores de algún tipo de disturbio dentro del pueblo, y que los soldados habían sido llamados de vuelta a toda prisa. Al recibir esa noticia, Odyne y Raymond intercambiaron miradas sobre los caballos.

—¡De acuerdo!

Odyne mostró su determinación, cruzó la carretera y la dejó cuando estaban en el norte de Nedain.

El sol se puso una vez más.

Llegaron a la cantera menos de una hora después. Odyne detuvo su caballo de guerra y envió tres jinetes de reconocimiento.

Pronto volvieron e informaron de que había muchas luces alrededor de la cantera.

Las tropas de Abigoal, sin duda. Habían logrado atraerlos, tal como se había planeado.

Sentado a caballo, Raymond pudo sentir su sangre hervir al máximo y arder. Se preguntaba si esto era lo que se sentía, la atmósfera en el campo de batalla. No tenía experiencia con la guerra en sí, pero sentía que si abandonara su conciencia al torrente de sangre que corría por todo su cuerpo, sería capaz de cazar las cabezas de diez, o incluso cien soldados enemigos.

Odyne dio la orden de avanzar una vez más.

Hizo que los fusileros se adelantaran para que pudieran disparar una primera andanada. Las luces del enemigo serían buenos objetivos. Después de esa ronda de disparos, no habría más necesidad de precaución. Cerrarían la distancia de un solo golpe y descenderían sobre el enemigo por la retaguardia.

Raymond se dio cuenta de que estaba desenvainando su espada sin siquiera ser consciente de que lo estaba haciendo. En realidad, durante las últimas dos horas o más, había estado agarrando la empuñadura con tanta fuerza que le dolía. Porque su tensión estaba en su punto más alto.

Boyce, bastardo, ¿estás en algún lugar de esta red?

Creía que debía estarlo. Si era posible, quería derribarlo con sus propias manos.

Para Raymond, que había vivido una vida no relacionada con la guerra, era peligroso creer que la victoria ya era suya.

Calmadamente azotó a su caballo y lo condujo hacia adelante.

En ese momento, una furiosa ráfaga como un trueno cayó sobre él. O al menos, esa fue la ilusión que asaltó a Raymond, tan violento fue lo que pasó.

El trueno rodó, y rodó, y con cada rayo, los soldados fueron sacudidos de sus caballos. El silencio anterior se transformó completamente, y el ambiente se llenó de sangre, el relincho de los caballos, y los bramidos de los soldados.

Los fusileros habían estado escondidos en el bosque a su izquierda. Debido a que su atención se había centrado en las luces delante de ellos, no notaron su presencia. El grupo de Odyne, que debería haber sido el que lanzara un ataque sorpresa, quedó repentinamente atrapado en un tiroteo.

El cadáver de un soldado de caballería se derrumbó hacia Raymond. Una bala le había atravesado la cabeza y, al ver que su lengua colgaba libremente de su boca, la mente de Raymond se quedó en blanco. Lo sacudió con pánico y el soldado cayó de su caballo. Debido a que su pie quedó atrapado en el estribo, el cuerpo fue arrastrado cuando el caballo empezó a correr.

En ese mismo intervalo, balas hicieron ruido y cayeron más soldados.

Cuando se preguntaba si el trueno finalmente se había detenido, esta vez fue desde delante de ellos que las voces resonaron.

Un grupo de jinetes liderado por Boyce Abigoal.

Los fusileros que Odyne había enviado al frente se derrumbaron sin ninguna resistencia.

—¡General!

Gilliam, agachado, no necesitaba instarle.

—¡Retirada, retirada, retirada! —A caballo, Odyne gritó repetidamente la misma palabra.

Uno tras otro, los caballos se dieron la vuelta y volvieron al galope por el camino que habían recorrido. Por un momento, Raymond casi se quedó atrás.

—¿Qué estás haciendo? Por aquí, ¡date prisa!

Gilliam, que estaba al final de la columna, corrió y lo llevó a la fuerza. Raymond lo siguió, casi inconsciente. El sudor, las lágrimas y la mucosidad fluían por toda su cara. Dentro de su estrecho pecho, su corazón latía tan rápido que podía estallar en cualquier momento.

Ya estaba lejos de ese estado mental similar al de un guerrero, en el que creía que podía derrotar a cualquier número de enemigos. Ahora, sólo quería huir al silencio sin disparos ni gritos de guerra.

—¿Estás ahí, Raymond? —La voz de Boyce sonaba como si estuviera justo detrás de él—. ¿Te escapas, cobarde? Tengo a tu hermana menor”.

Pasaría mucho tiempo antes de que Raymond pudiera decidir si se trataba de una alucinación auditiva nacida del miedo o de una voz real.

Las tropas de Odyne huyeron para salvar la vida en el camino a Birac. Entre los soldados de infantería, algunos eligieron deliberadamente detenerse y luchar para detener a sus perseguidores. ¿Los gritos que resonaban en la espalda de Raymond eran sus gritos cuando soltaban el fuego, o eran sus estertores de muerte?

Fue una derrota total.

Corrieron al sur de Nedain durante varias docenas de kilómetros. Se detuvieron una vez en la orilla del Zwimm. De alguna manera se las arreglaron para librarse de la persecución, pero muchos se habían quedado en el camino. Ahora, menos de la mitad de ellos permanecían.

—Tenemos que enviar un mensajero a Su Alteza —dijo Odyne mientras organizaba la formación.

Raymond se ofreció como voluntario.

Aunque logró liberarse del pánico que lo había atenazado durante su huida, con el regreso de la cordura, Raymond sintió como si estuviera siendo estrangulado por amargos arrepentimientos y autocondena.

Estaba bajo sospecha.

Intentó actuar con la máxima precaución. Pero como no estaba acostumbrado a este tipo de cosas, debió cometer muchos graves errores. Cayó en la trampa del enemigo, colocada delante de sus narices.

Durante un breve tiempo, Odyne miró fijamente a Raymond a los ojos. El rostro del general estaba cubierto de barro y sangre coagulada.

—Muy bien, vete —le dio su permiso con pocas palabras.

Raymond fijó su expresión con firmeza y una vez más galopó a caballo hacia Birac.

Tres días más tarde, estaba arrodillado ante Gil e informando de su derrota.

—Lo siento mucho. Por mi incompetencia…

La presa que había estado conteniendo sus sentimientos estalló. Lágrimas cayeron una tras otra en el dorso de sus manos que estaban presionadas contra el suelo. La mayoría de los trabajadores que se suponía que iban a protagonizar el levantamiento seguramente habían perdido la vida. No, tal vez todos habían sido masacrados. Además…

—Mi propiedad seguramente también habrá sido atacada. Había niños que

cuidábamos allí. ¿Qué les ha pasado? Mi hermana, Louise, también…

¿qué le ha pasado? Boyce se ha encaprichado de ella desde hace mucho

tiempo…

Continuó parloteando impotentemente al príncipe. Louise era una seguidora de la fe de Badyne en la que el suicidio estaba prohibido. No sabía si era afortunado o desafortunado, considerando la calamidad que debió ocurrirle. Y de todos modos, las mujeres de la fe Badyne estaban obligadas a casarse con aquel a quien habían dado su castidad. Violentamente agredida, dividida entre la doctrina y la desesperación, ¿cómo podía empezar a imaginar el sufrimiento de su hermana menor?

Vileena también estaba presente y escuchaba con una expresión de tristeza sus reminiscencias lacrimógenas.

—Su Alteza —Raymond Peacelow se aferró al manto de Gil—, Por favor, présteme doscientos, no, incluso sólo cien soldados. A cambio de mi vida, definitivamente, definitivamente le mostraré cómo mataré a Jairus y Boye. ¡Su Alteza, por favor!

—¡Su Alteza! —Vileena gritó, se asustó momentáneamente.

Gil pareció inclinarse por un segundo, agarró a Raymond por la nuca y lo tiró. Luego lo golpeó fuertemente en un lado de la cara. Raymond cayó al piso de la oficina.

Gil se acercó a él, casi pisándole la cabeza.

—Si te asigno soldados, esos cien o doscientos hombres morirán en vano.

—Su Alteza…

—¿Crees que esta derrota es tu responsabilidad? No seas tan engreído.

Yo tomé la decisión. Y dejé que los soldados murieran indefensos.

—…

—Llama a Rogue —Orba ordenó al paje que convocara a Rogue Saian.

Después de explicar rápidamente la situación, todo lo que preguntó fue:

—¿Puedes partir?

—Sí —el veterano general juntó sus talones. Sus preparativos estaban listos para cuando llegara la orden de ir al frente.

—El enemigo sólo consistía en las tropas de la Casa de Abigoal, lo que significa que los refuerzos aún no han llegado de Solon. Salgan de inmediato y únanse a Odyne. Sometan a los soldados apostados a lo largo de la carretera.

—Sí.

—Pero si el enemigo se retira a la ciudad de Nedain, evita perseguirlos. Establezcan una formación en los alrededores. En cuanto a dónde… — Orba señaló un lugar en el mapa que se extendía sobre la mesa—. Los cañones y las naves aéreas van en las aeronaves de transporte, los soldados por tierra.

Esta derrota fue naturalmente un duro golpe para Orba. Desde el principio, había seguido el camino de la guerra porque detestaba a los que estaban en el poder y odiaba a los tiranos. No sentía nada más que una furia ardiente hacia Jairus y Boyce. Y por eso, era necesario hacer su segundo movimiento con calma y precisión.

Simplemente aceptar la derrota, sería una vergüenza para el ejército del Príncipe Heredero. Se arriesgaban a perder de golpe el impulso adquirido en Birac y sería malo que la gente de los alrededores se enterara. Influiría en la actitud de los señores y generales. No tenía ningún sentido perder el tiempo ahora.

—Raymond.

—A-Ye.

Raymond, que todavía estaba estirado en el suelo como cuando fue golpeado, se arrodilló rápidamente.

—Acompaña al General Rogue. Estás familiarizado con la zona. Guíalos para que monten el campamento.

—S-Sí.

—Como Jairus sabía de la insurrección, las aldeas también podrían haber sido perjudicadas. Rogue, cuando defiendas las aldeas, trata de aumentar nuestras fuerzas animando a la gente a unirse. Si sale bien, también podríamos amenazar a Jairus desde dentro de Nedain.

Rogue inclinó profundamente su cabeza.

En cualquier caso, seguramente se sabía en Solon y Nedain que el príncipe heredero había reducido su objetivo a esa ciudad. Tendría un efecto. La importancia sería especialmente grande para la gente que había estado soportando la opresión de Jairus.

Sin perder tiempo, Rogue Saian partió con quinientos soldados y dos aeronaves con provisiones.

Alrededor del mismo tiempo, Boyce Abigoal, muy orgulloso de haber expulsado personalmente al ejército del Príncipe Heredero Impostor, el mismo que había tomado Birac, comenzó a atacar las aldeas de la zona con tanta violencia como si fueran una nación enemiga, todo ello en nombre de la “caza de los remanentes” de la insurrección.

Se le ocurriría algún pretexto para arrebatar dinero y bienes, luego asesinar a los hombres y violar a las mujeres. En lo que respecta a Boyce, no había necesidad de preocuparse más por el territorio de Nedain. Ya que una nominación a los doce generales le esperaba en un futuro próximo.

Y fue por esa razón que estaba en un granero de la aldea y casi saltó de su piel cuando las fuerzas militares combinadas de Rogue y Odyne empezaron a avanzar al rugido de los cañones.

—¿Qué hacen los vigías? —Gritó mientras se separaba de la chica a la que acababa de inmovilizar, pero ya era demasiado tarde.

Comparado con Raymond, que visitaba frecuentemente los pueblos y conocía a fondo la topografía local, la disposición de los guardias que Boyce había extendido estaba llena de agujeros. Y por supuesto, Rogue y Odyne le superaban con creces en cuanto a soldados líderes.

Hubo algunos combates pero fue una situación completamente desesperada y, al final, Boyce Abigoal no tuvo más remedio que huir a Nedain sin siquiera tener tiempo de arreglarse la ropa.

Y tal y como Orba había predicho, el efecto en los pueblos que rodeaban la ciudad fue enorme. Reunieron a unos quinientos jóvenes que se ofrecieron como voluntarios “para unirse como soldados”.

Esto no fue sólo por su resentimiento contra Jairus y Boyce. Fue porque temían que si la familia Abigoal no era expulsada del territorio, todas las aldeas de la zona serían incendiadas.

Después, siguiendo las órdenes de Gil, Rogue y Odyne acamparon en un lugar a unos treinta kilómetros al oeste de Nedain.

Raymond Peacelow guió a los dos generales por la zona y, aprovechando su conocimiento del terreno, les recomendó dónde desplegar a sus soldados. Un día, al atardecer, él y algunos soldados se dirigieron a la cantera del norte.

Los cadáveres habían sido cruelmente abandonados por todas partes. El de Dolph estaba entre ellos. Tenía los ojos bien abiertos, como si estuviera arrepentido.

Raymond lloró incontrolablemente mientras los enterraba.

Cuando después entró en la cueva artificial donde se habían alojado los trabajadores, notó la flor artificial que aún estaba sujeta a la pared. Aunque debería haber brillado en un suave blanco, estaba empapada con el color de la sangre roja oscura.

Raymond la arrancó de la pared y, junto con la que había estado decorando su pecho, las dejó suavemente en la cima de la colina en la que habían sido todos enterrados.

Lo juro.

Raymond murmuró dentro de su corazón. Sabía que si abría la boca ahora, todo lo que se le escaparía sería un llanto cobarde.

Ahora mismo, todo lo que puedo ofrecerles son flores de papel, pero les traeré sin falta las cabezas del padre y del hijo Abigoal, Jairus y Boyce. Sin falta.

***

Mil refuerzos fuertemente apurados se apresuraban de Solon a Nedain cuando, como si los atravesaran por el camino, los resultados de la primera batalla allí alcanzaron la capital que el emperador decidió seguir enviando otros mil quinientos soldados. Ahora que las cosas habían llegado a esto, Guhl Mephius también se dio cuenta de que el “tiempo” finalmente se estaba moviendo de nuevo.

Sin embargo, a diferencia de Birac, rica en comercio, Nedain no tenía suficientes excedentes para proporcionar alimentos a una gran fuerza armada. Naturalmente, también había que transportar un gran número de suministros, y para ello se necesitaba tiempo y dinero.

En cuanto a no tener suficientes excedentes, Solon tenía el mismo problema. Para consolidar su línea defensiva, tropas de todo el país se amontonaban en la capital. Por ahora, todo estaba bien, pero ¿podrían mantener a los soldados durante varios meses ahora que habían perdido Birac, el eje de la economía?

Así que aunque el “tiempo” había empezado a moverse, era inevitable que esperara una temprana y decisiva batalla.

Tal vez…

La gente, los militares y los nobles de Mephius todos cotillearon subrepticiamente sobre lo mismo –

¿Quizás Su Majestad el Emperador Guhl tomará personalmente el mando en esta batalla que se avecina y se dirigirá hacia Nedain?

Las tropas en Nedain pronto se incrementarán, en cuyo momento el bando del príncipe heredero también comenzará a acumular las tropas que ha estacionado en Apta y Birac.

En otras palabras…

Nedain, ridiculizada como un remanso rural, sería el escenario de la batalla final de una guerra civil que había comenzado de una manera que nadie podía imaginar.

Inmediatamente después de que Jairus Abigoal regresara a Nedain con su tropa de refuerzos, el emperador Guhl Mephius tomó una decisión.

De ahora en adelante, necesitarían realizar maniobras militares a gran escala. Y para ello, era necesario garantizar primero la seguridad en la retaguardia. La “retaguardia” en este caso no eran sus países vecinos, Garbera y Ende, sino aquellos que debían ser los vasallos y generales de confianza de Mephius. Para prevenir cualquier disensión adicional, Guhl decidió tomar medidas drásticas en la situación interna.

—Cancelen todos los combates de gladiadores programados para mañana en la arena central de Solon. Las familias Saian y Lorgo serán llevadas allí y ejecutadas —ordenó.

La arena se abriría de forma gratuita y todos los nobles y soldados que se encuentran actualmente en Solon, y no tienen asuntos militares urgentes que atender, se verían obligados a asistir.

Serviría de ejemplo a los demás.

Aunque esperaban que esto llegara tarde o temprano, todo el mundo estaba conmocionado.

Rogue era, huelga decirlo, un general veterano mientras que Odyne era conocido como un oficial estricto pero capaz. Eran queridos por muchos. Además, sus respectivos hijos e hijas acababan de pasar por la ceremonia de mayoría de edad.

—Lo vi con mis propios ojos.

En una sucia taberna al final de un camino tortuoso y sin pavimentar, un hombre regordete se sentó, con los hombros temblando. El hombre tenía una tienda cerca de una avenida llena de mansiones de nobles y oficiales militares.

Lo que había visto era cómo, poco después de que el ejército del Príncipe Heredero Impostor hubiera tomado Birac, las familias de Rogue Saian y Odyne Lorgo fueron arrastradas en sus residencias y llevadas por los soldados.

—La hija del general Lorgo estaba tan pálida que parecía que podría derrumbarse en cualquier momento. Por eso, el hijo aún más joven del general Saian le daba gritos de ánimo. Está bien, los Cielos saben que nuestros padres no han hecho nada de lo que avergonzarse, así que está bien, definitivamente vendrán a salvarnos —dijo…

El hijo de Rogue Saian, Romus, y la segunda hija de Odyne Lorgo, Lannie, participaron en la antigua ceremonia de montar a lomos de un dragón en el Festival de la Fundación de ese año, por lo que la gente del pueblo conocía sus nombres y rostros.

—Pensé que sólo fueron arrestados como una advertencia.

—No pueden ejecutarlos de verdad…

—No, el príncipe heredero vendrá corriendo en el último minuto. Es como el personaje principal de un cuento heroico, así que estoy seguro de que esta vez también hará un milagro.

—Idiota, no hables sin pensar. ¿También quieres ser ejecutado?

—Y en primer lugar, es por ese sinvergüenza que se llama a sí mismo príncipe heredero que el destino de los generales se ha desviado.

El licor fluía pero los rostros de los invitados permanecían sombríos.

Esa noche, la misma escena y la misma conversación se desarrollaron en todo Mephius. No sólo entre el pueblo, sino también entre los principales partidarios de la familia imperial. Aunque evitaban reunirse o cenar juntos tanto como fuera posible. Porque si lo hacían, podían recibir indagaciones no deseadas del emperador sobre reuniones secretas y conspiraciones furtivas.

Ni un solo noble u oficial había solicitado al emperador que detuviera las ejecuciones. Sin embargo, hubo un incidente en el que sirvientes de ambas familias se agolparon ante las puertas del palacio llorando, pero los guardias los echaron rápidamente.

Se convirtió en una larga noche para muchos de los que vivían en Solon.

Incluyendo a Simon Rodloom.

Era el vasallo más antiguo del emperador y actualmente estaba confinado en su residencia, acusado de reprender a Su Majestad por el príncipe heredero cuando éste “aún vivía”.

El interior de la mansión era tan silencioso como una tumba.

Lo que podría parecer perfectamente natural ya que era de noche, pero no había ningún indicio de presencia humana.

Simon estaba solo en su escritorio en su estudio, leyendo en silencio. Su única luz era una vela colocada cerca de él.

Continuó leyendo en silencio durante mucho tiempo, antes de finalmente dar un simple suspiro y cerrar su libro. Mirando detrás de él, había una pila de otros libros.

Eran todos los que le habían interesado pero que nunca había tenido tiempo de leer hasta ahora, sólo ordenó a sus pajes que los reunieran para él.

Ahora los había leído todos.

Simon se levantó de su silla y se estiró. Se puso de pie cerca de la ventana y miró al cielo nocturno. A juzgar por las estrellas, supuso que faltaban otras tres horas para el amanecer.

Fue una noche larga.

Aunque parecía estar totalmente concentrado en seguir las palabras contenidas en las páginas, los pensamientos intrusivos tendían a aparecer en su cabeza uno tras otro, obstaculizando su lectura y siendo difícil de eliminar.

Cada vez que sucedía, reflexionaba sobre su propia inmadurez. Debido a eso, le había resultado sorprendentemente difícil terminar los últimos tres libros.

Simon dejó el lado de la ventana y volvió al centro de la habitación.

—Pues bien —murmurando distraídamente, recogió la vela del escritorio.

Y la inclinó sobre la parte superior de la pila de libros. La acercó cada vez más, sin prestar atención a cómo goteaba la cera derretida.

Hizo lo mismo con cada uno de los montones de libros apilados en la habitación.

Finalmente, volvió al centro de la habitación y tiró tranquilamente el candelabro al suelo.

Cerró los ojos.

Se le llenó la boca y la nariz de humo.

Incluso con los párpados cerrados, la luz del fuego invadía sus retinas.

Cuando llegara este momento, ¿qué pensaría, qué sentiría? Simon se había estado preguntando sobre eso durante mucho tiempo. Era una pregunta interesante.

Pero ahora que el momento había llegado, no se formaba una sola palabra en su mente.

Simon sonrió sin querer. Hubo tanta confusión y vacilación, tantos recuerdos y sacudidas de lo que parecía ser cada uno de sus recuerdos entre el momento en que había formulado este plan y hoy. Tal vez ya había usado todas sus palabras en algún lugar de ese camino.

Excepto…

Me hubiera gustado verlo.

Un pensamiento vino repentinamente a su mente.

El Gil Mephius de los rumores.

El príncipe heredero que ahora estaba a la altura, y con el poder suficiente, para cruzar las armas con el actual emperador, Guhl Mephius.

El mundo lo llamaba impostor. Decían que Rogue y Odyne simplemente ansiaban poder y habían creado a otra persona que se parecía al príncipe para poder rebelarse.

Pero si él tuviera que decirlo… Gil había empezado a comportarse como una persona diferente hace tiempo, cuando “todavía estaba vivo”.

Uno sólo tenía que pensar en cómo había salvado a la princesa en el valle Seirin y asesinado a Ryucown en la fortaleza Zaim, en cómo había sofocado la rebelión de Zaat en Solon antes de que ocurriera, o de nuevo en la época en que había ido a Apta y repelido un ataque sorpresa del ejército Taúliano.

El mismo Príncipe Heredero del que se burlaban como un “tonto” no sólo su padre sino también los vasallos.

No es que Simon no lo haya encontrado extraño. Comparado con los otros vasallos, había estado algo más cerca del príncipe, ya que había actuado como su guardián. Sólo por esa razón, Simon debería haber tenido serias dudas, pero había resuelto todas sus dudas con sólo unas pocas palabras.

Se parece a él.

Más que el cambio del príncipe, a Simon le parecía que día a día se estaba pareciendo más a cierta persona. En cuyo caso, razonó, es normal ya que son padre e hijo.

Cuando escuchó que Gil, que se suponía muerto, estaba realmente vivo y luchaba contra el emperador, simplemente pensó que… Probablemente tú habrías hecho lo mismo.

En otras palabras, cuando era joven y aún era el príncipe heredero, y si su padre se hubiera comportado como el emperador actual, ¿no habría guiado Guhl Mephius también a los caballos de guerra a luchar contra él? Simon Rodloom creía que lo habría hecho.

Y por eso, ahora mismo, sentía un fuerte deseo de ver a Gil Mephius una vez más.

Y si ese deseo se cumplía, pensó que querría servir y apoyar al Príncipe Heredero Gil. Sentiría como si la nación ideal, el futuro ideal, de la que él y su amigo solían hablar juntos durante la noche estuviera allí ante él.

Pero…

Simon no tenía ese derecho. O al menos, él mismo no creía que lo tuviera.

No fue capaz de apoyar a su amigo.

Con el paso del tiempo y la edad, ¿no fue él mismo quien abandonó los ideales de su juventud?

Si Gil Mephius traía un nuevo futuro para Mephius, no habría ningún papel para él en ese futuro. Si el viejo iba a ser derrotado, mejor dejarlo él mismo.

Y un nuevo futuro comenzará a surgir de los cadáveres de los vencidos y las cenizas de los palacios quemados.

Simón recordó cómo el otro día, la princesa Garberana visitó esta habitación que ahora estaba llena de humo y calor.

Gil y Vileena.

Por los signos en ciernes, ambos podrían estar enamorados de la persona que tenían delante.

En cuyo caso, no hay nada más.

No había nada más en lo que él necesitara pensar, esperar o preocuparse.

Los hombros de Simon se relajaron.

En ese momento, fue como si pudiera sentir el viento en el desierto.

¡Oh!

Aunque creyó que ya no le quedaba nada que recordar, ahora mismo, Simon estaba siendo golpeado por un fuerte viento mientras galopaba su preciado caballo por un barranco estéril.

Mephius tenía muy pocos caballos salvajes. Sólo había estrechas franjas de tierra en las que los caballos demacrados podían pastar, así que Simon estaba orgulloso de su montura que acababa de comprar a Garbera.

Recordó que ese conocido suyo de la infancia, que también cabalgaba a su lado, le tenía envidia.

—Véndemelo, Simon.

—Hmm, qué hago…

—No sólo por dinero. Para la hija de la Casa Evee con la que estás tan encaprichado. ¿Debo escribir una carta en tu nombre, ya que eres tan incompetente con la pluma? No, espera, puedo usar la autoridad de la familia imperial para ordenar tu matrimonio.

—Ya hay rumores de cómo estás extendiendo tu malvada influencia.

—No seas estúpido.

—Oh, mira allí. ¿Ves esa montaña rocosa como el cuerno de un dragón a este lado del barranco? Si puedes llegar allí más rápido que yo, lo pensaré.

—Quiero tu caballo por su velocidad. Entonces, ¿no estás entendiendo mal el orden?

—Nunca lo sabes hasta que lo intentas. Entonces, ¡vamos!

—Espera, insolente. Será mejor que te prepares porque cuando sea emperador, te encerraré en un lugar donde no brille la luz. Maldita sea, espera.

Los dos siguieron galopando, riéndose.

En el presente, con los ojos cerrados, Simon Rodloom también se reía. Abrió la boca un poco más de la cuenta y el humo entró, haciéndole toser violentamente.

Pero a pesar de ello, Simon continuó riendo.

A la mañana siguiente, Guhl Mephius se sentó de repente en su cama.

Estos últimos días, el emperador había estado durmiendo ligeramente. Apenas se había dormido cuando ya se había levantado y se dirigía a su estudio o a su oficina. Por eso, todos los que le servían de cerca tendían a estar privados de sueño.

Recientemente, tampoco había permitido a la Emperatriz Melissa entrar en su habitación.

Solo, Guhl se limpió el sudor de la noche con una mirada algo aturdida en su rostro. Tal vez tuvo una premonición.

El emperador se había cambiado pronto de ropa y abandonó la habitación, con lo que notó que el asistente que ya estaba allí esperándole estaba pálido.

—¿Qué? —Guhl preguntó sin ningún preámbulo—. ¿Qué pasó?

—Su Majestad. Hemos sido contactados por los soldados de la guardia de la capital. Ha habido un incendio en la mansión Rodloom.

—¿Qué?

Los ojos siempre brillantes del emperador se volvieron más feroces que de costumbre, como si el asistente que miraba fuera un mensajero del inframundo que venía a avisarle de su propia muerte.

—¿Y Simon?

—Aunque los soldados de guardia corrieron al rescate en cuanto se dieron cuenta… …sólo lo encontraron después de que el fuego se había extinguido —Se detuvo y visiblemente tragó saliva, y luego continuó con la cabeza baja—. Él… Ya se había ido.

Guhl se quedó en silencio por un tiempo.

El asistente continuó hablando con lágrimas en los ojos. Recientemente, Simon se había divertido con los sirvientes de su residencia hasta bien entrada la noche. Cuando un soldado de guardia, alertado por el ruido, se asomó sospechosamente por la ventana, se encontró con el ojo de Simon. “Sólo a esta edad estoy aprendiendo a apreciar el alcohol”, había dicho, riéndose mientras se avergonzaba un poco.

Desde que Guhl lo conocía, Simon había sido prácticamente abstemio. Sin embargo, anoche, Simon se había emborrachado a fondo y se había enfurecido contra sus sirvientes.

—Vete. No dejes que te vuelva a ver —Había gritado y los había echado de la casa.

Aunque estaban confundidos por el cambio de su amo, los sirvientes pensaron que simplemente no estaba acostumbrado a beber alcohol y que volvería al habitual Lord Simon mañana por la mañana, así que se fueron por el momento.

Y entonces llegó el fuego.

Seguramente Simon utilizó mal el fuego estando borracho.

—Idiota —Después de un largo silencio, el emperador sacudió la cabeza. Sus labios se retorcieron en una sonrisa espeluznante y desdeñosa—. No importa la edad que tenga, no es propio de Simon. ¿Intenta imitar a ese molesto falso príncipe heredero? ¿Pretendiendo estar muerto para poder aparecer ante mí más tarde? Búscalo. Debería estar cerca.

Considerando la orden que se acaba de dar, era difícil saber si el emperador había perdido la cabeza.

En consecuencia, llegó un nuevo informe. Uno de los pajes que había servido a Simon estaba en la puerta y solicitaba una audiencia con Su Majestad.

La corte imperial ya estaba alborotada con la noticia de lo que había sucedido.

—Hazle pasar —el emperador dio su permiso.

El paje al que se le había concedido una audiencia era un joven con un rostro honesto. Una sola mirada fue suficiente para concluir que tenía mucho en común