Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 9

Capitulo 6: Escaramuza Preliminar

Parte 2

—Príncipe impostor. ¡Tú y tus cobardes trucos! Ven aquí. ¡Sal y pelea conmigo de forma justa y honesta, uno contra uno! —Gritó mientras su caballo corría por la circunferencia de la fortaleza.

A lo largo de la muralla exterior de la fortaleza, los soldados estaban en fila, sosteniendo antorchas en alto. Con la luz de las llamas brillando sobre Walt, todos ellos le lanzaron vulgares burlas. La encantadora cara de Walt era ahora completamente como la de un demonio.

Orba emergió y miró hacia abajo a la figura galopante de Walt. Cuando Walt se fijó en él,

—Así que saliste, canalla. Bueno, vamos. No dejaré que tus hombres interfieran. ¡Ven y pelea conmigo!

Levantó su espada desenvainada y blandió en señal de provocación. Orba sonrió a pesar de sí mismo.

—Ese hombre es muy valiente.

—¿Debemos apuntarle con nuestras flechas?

Retuvo al guardia imperial que lo sugirió y mandó llamar a Pashir. El subcampeón del Campeonato de Gladiadores vino corriendo.

—Ese hombre —señaló Orba a Walt—, parece haber sido Clovis hace diez años. ¿Puedes hacerlo?

—Si esa es su orden.

A Orba le pareció casi provocador que Pashir no diera la impresión de vacilar ni dudar.

—¿Debo tomar su cabeza?

—No pongas tu vida en peligro. Aparte de eso, está bien que lo golpees.

Pashir hizo un solo asentimiento y luego se fue por la puerta principal de la fortaleza. Cuando Walt lo vio, saltó de su caballo.

—Ese maldito cobarde. ¿No va a salir el impostor?

—Es el príncipe heredero —dijo Pashir con calma—. ¿En serio pensaste que iba a luchar contra alguien como tú?

—Bien, mocoso. Te derrotaré y luego sacaré a ese hombre.

Al mismo tiempo, adoptó su postura con su espada larga y luego lentamente comenzó a cerrar la distancia entre ellos.

Bajo las llamas alineadas a lo largo de la parte superior del muro, sus dos sombras eran más oscuras que la oscuridad contra la superficie del suelo. Cuando esas sombras se cruzaron, en ese instante, ambas se empujaron hacia la otra.

Hubo una lluvia de chispas azules.

El físico de Walt había cambiado mucho desde su época de gladiador, pero su habilidad con la espada aún superaba con creces la de un hombre ordinario. Era más ágil de lo que parecía posible con su cuerpo.

Sin embargo, la habilidad de Pashir también estaba lejos de ser ordinaria. Cuando sintió que el otro se acercaba demasiado, saltó hacia atrás. Una y otra vez, la hoja de Walt cortaba el aire vacío.

La sangre había corrido a la cabeza de Walt cuando se dirigió a la fortaleza. De repente, cargó de cabeza.

A Orba se le pasó por la mente el pensamiento de que verían los movimientos de Pashir hacerse mucho más rápidos en respuesta. Fue la intuición de alguien que una vez había cruzado espadas con él, y era totalmente correcto.

Pashir dibujó un semicírculo que permitió a Walt pasar por delante de él. La distancia entre ellos era tan corta que casi parecía medirse como para necesitar sólo el más mínimo de los movimientos. La espada de Pashir se extendió hacia el lado. Comparada con el asalto de Walt, parecía laxa y sin filo, pero la punta de su espada golpeó infaliblemente el dorso de la mano de Walt.

Walt se desplomó hacia adelante. Mientras permanecía de rodillas, gimiendo amargamente, los soldados se burlaban de él con sus risas y aplausos.

Orba levantó su mano y los detuvo,

—El combate ha terminado —anunció en voz alta—. Ahora bien, comandante de batallón, vuelve a Birac. Si quieres tener un combate conmigo, pídele a Folker que te deje unirte al frente. Espero con ansias verte venir hacia mí con la espada desenvainada.

Walt lanzó una mirada en la que se mezclaban el dolor y el odio hacia Orba. Pero había una especie de falta de fuerza en sus ojos. Dejando a un lado sus sentimientos personales, el hombre al que estaba mirando merecía elogios por su actitud, determinación y su habilidad para tomar la fortaleza, de modo que Walt ya no podía pensar en él como un mero fraude.

Tomó prestada la ayuda de sus subordinados, que finalmente habían llegado corriendo detrás de él, para volver a subir a su caballo, y dejó la Fortaleza Jozu tan rápido como pudo.

***

La caída de la Fortaleza de Jozu fue naturalmente un shock no sólo para Walt sino también para el ejército de liberación reunido en Birac.

Así que el otro bando está haciendo un movimiento.

Folker Baran se había tomado su tiempo para organizar la formación de las tropas, en parte porque tenía la débil esperanza de que el lado enemigo pudiera ofrecer su rendición.

Sabía que el deseo del emperador era que aplastaran al enemigo sin demora, pero hubiera sido preferible que las cosas terminaran sin derramar la sangre de sus compatriotas. Los generales Rogue y Odyne naturalmente estarían de acuerdo con esto. Y así, Folker tenía la intención de esperar un poco, pero parecía que la apertura que había creado había sido aprovechada y que había sido prevenida. No era sólo responsabilidad de Walt.

Sin embargo, acelerar su plan en este punto sería el colmo de la locura.

La Fortaleza de Jozu fue tomada, pero el número de enemigos no cambió, y aunque habían conseguido éter y algunas pequeñas naves, esto no fue un golpe serio para el lado de Folker.

Jozu y Apta – incluso si utilizan ambas fortalezas, la distancia entre ellas es demasiado grande para su uso táctico y no querrán dividir a sus soldados en fuerzas aún más pequeñas. Lo que significa que tampoco pueden usarlos para restringirnos estratégicamente.

Por lo tanto, no había una gran diferencia entre las acciones que Folker necesitaba tomar antes, y aquellas ahora que la Fortaleza Jozu cayó. Por ahora, se tomaría su tiempo y gradualmente acorralaría al enemigo psicológicamente.

Aunque, hablando de cosas que habían cambiado un poco de antes –

—¡General Baran, el enemigo nos mira con desprecio!

—Si me da la orden, mi flota puede convertir una fortaleza como Jozu en un mar de llamas en un día.

En cuanto a reprender con calma a los de sangre caliente Zaas y Yuriah, su carga de trabajo había aumentado.

Alrededor del mediodía del día siguiente a la toma de Jozu, Folker se reunió con el señor de Birac, Fedom. Además de hacer su informe periódico, también tenía una petición para él.

—¿Una carta?

—Sí. Una recomendación en su nombre para que se rindan, Lord Aulin.

Era una forma de sacudir al adversario.

Fedom Aulin cruzó sus carnosos brazos.

—No es que no conozca a Rogue o a Odyne. Pero…

—¿Pero?

—Desafiaron abiertamente las órdenes de Su Majestad. ¿Son realmente los mismos generales amables que yo conocí?

Naturalmente, no decía que incluso los dos comandantes fueran impostores. Fedom citó largo y tendido varios ejemplos históricos de personas que habían cambiado fácilmente según cómo soplaba el viento. Folker se aburría de ello. Sin embargo…

—Dicho esto, no puedo permanecer en silencio. Bien, la escribiré. Es tonto esperar que esos dos cambien de opinión en este momento, pero sería bueno que el enemigo se desmoronara sin que tuviéramos que hacer mucho.

Folker fue capaz de lograr su objetivo por el momento.

Varias horas más tarde, un mensajero partió hacia Apta llevando la carta.

En ese momento, O Príncipe Impostor – Folker era conocido como un hombre con nervios de acero. Casi nunca mostraba abiertamente sus emociones, especialmente cuando estaba en el campo de batalla. Primero tomaste Apta, luego tomaste Jozu. ¿Cuál será tu tercera acción? Si no hacemos ningún movimiento, lo máximo que podrás hacer, bastardo, es armar un escándalo en esa estrecha franja de tierra. ¿Te declararás rey de ese pequeño dominio y celebrarás una ceremonia de coronación? ¿O formarás tus tropas en Jozu e insistirás en reunirte con nosotros en la batalla?

La evaluación de Folker era que el enemigo no tenía una fuerza principal. Aunque pudieran tener poder de artillería y fuerza aérea, les faltaban fuerzas terrestres. Con una alineación de batalla tan poco fiable, ¿con qué método esperaban obtener la victoria?

Había una parte de él que estaba algo ansiosa por verlo.

Lo primero que hizo Orba después de tomar la Fortaleza Jozu fue asegurar los recursos madereros y reunir carpinteros hábiles. Kalgan era el oficial administrativo a cargo de ambos.

Y luego, en una situación en la que no sabía cuándo podría atacar el enemigo, empezó a construir un nuevo fuerte. Tres kilómetros al este de Jozu, cortaron todos los árboles de la zona y usaron la madera de ellos para construir vallas para defenderse de la caballería enemiga, así como torretas en las que los fusileros pudieran estar preparados.

El mismo Orba se concentró intensamente en caminar por el interior y el exterior de la Fortaleza Jozu. Esto fue para fijar sólidamente el terreno en su mente. Una vez que obtuviera la información con sus propios pies, afinaría sus tácticas iniciales, las aplicaría a los distintos comandantes y haría que los soldados se entrenaran exhaustivamente.

Cada día, los soldados eran obligados a correr llevando sus armas hasta que estaban completamente exhaustos. En una situación en la que el enemigo podría atacar hoy o mañana, había que preguntarse si serviría para algo.

Orba visitó cada sesión de entrenamiento y habló con ellos…

—Vamos, vamos, vamos. Usen todo su cuerpo para ver y oír. Muévanse a la primera señal. Los que están al frente, conocen el camino perfectamente. ¡Ustedes, los de ahí! Si sus hombros se tocan, no podrán moverse adecuadamente en una emergencia.

Las duras palabras de Gil Mephius resonaban dondequiera que fuera.

Los fusileros no llevaban armadura. La movilidad era la vida. Orba les gritaba repetidamente:

—¡Si se detienen, morirán!

—¡Ah!

Mientras corría por el pasillo, uno de los soldados chocó contra la pared con la empuñadura de su arma y la dejó caer. Mientras corrían a toda velocidad en columnas rectas, se dio cuenta de que no podía detenerse, y a regañadientes siguió corriendo, retrasando al grupo.

Cuando todos los miembros de la unidad pasaron, Orba cogió el arma.

—Lo siento mucho.

El soldado regresó y recibió el arma de Orba de rodillas. Orba vio su cara notablemente picada de viruela.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó.

—Sí, yo, hum, tendré dieciséis años.

—¿Has estado antes en el campo de batalla?

—Esta será la primera vez para mí.

Ya veo. Orba pensó en silencio como respuesta y luego golpeó al niño soldado en el hombro.

—Regresa.

Mientras galopaba, Orba lo vio retirarse y pensó: Roan tenía más o menos la misma edad cuando fue a Apta. Por alguna razón, tenía una sensación de pesadez.

—Veo que estás trabajando muy duro.

—Creí haberte dicho que te quedaras en la cama.

Shique apareció. Mientras agitaba su mano en un gesto femenino, respondió –

—Tus rugidos se oyen por todas partes, así que, ¿cómo se supone que voy a dormir?

—¿No te dije específicamente que fueras a Apta?

—Recuerdo que justo antes de ir a Apta, trataste de establecer una unidad aérea y también estabas rugiendo a los jóvenes en Solon.

—Así es.

Orba parecía como si apenas escuchara lo que le decían. De una forma u otra, es la primera vez que lo veo así, pensó Shique mientras observaba su perfil irritado.

Cuando estaban en el oeste, aunque su rostro estaba oculto por una máscara o vendas, sintió que ahora que se había quitado la máscara del príncipe heredero, el verdadero rostro infantil de Orba había empezado a aparecer lentamente. Cuando se puso la máscara del Príncipe Heredero, Shique esperaba que volviera a ser el mismo de antes, pero era diferente a como era antes de la batalla.

Sus ojos mostraban que no se estaba dando espacio para relajarse.

Shique podía adivinar que la guerra que se avecinaba sería dura, pero al recordar sus batallas hasta ahora, había podido revertir situaciones en las que las condiciones o la fuerza militar habían sido desfavorables anteriormente. Aunque no podía llegar a afirmar que por lo tanto también ganarían esta vez, Shique sentía que esa no era la única razón por la que Orba parecía tan herido que no podía relajarse.

Habiendo preparado una aeronave para él, Orba dejó la Fortaleza Jozu y se dirigió hacia la fortaleza recién construida al este. Debido a que la gente local llamaba al área “el Bosque de Tolinea”, había sido llamada ” Fortaleza Tolinea”. Aparentemente, en el lenguaje antiguo, se refería a un pájaro con una vida corta. Nadie sabía por qué había quedado un nombre tan ominoso.

Shique se fue con él.

Orba convocó a Kalgan y obtuvo un informe de progreso de él. La construcción avanzaba más o menos según lo previsto, pero Orba no estaba contento con el aspecto actual de la fortaleza.

—Aunque no apostaremos ningún soldado aquí, no escatimes esfuerzos en hacer que parezca más real que la real. De lo contrario, no podremos engañar al enemigo.

—¡Si, si! —Kalgan sólo podía obedecer respetuosamente cuando el príncipe heredero le hablaba directamente.

Hou Ran también contribuía activamente al trabajo allí. Los dragones eran responsables de transportar la piedra extraída y la madera cortada, y ella les daba instrucciones enérgicamente. Los soldados y trabajadores parecían estar asustados al principio por tenerlos merodeando en sus alrededores, pero ya estaban acostumbrados a ello.

Sin embargo, cuando Orba contó el número de dragones, le preguntó a Ran…

—¿No puedes sacar unos cuantos más?

La expresión de Hou Ran dejó claro que se sentía ofendida.

—Los Baianos y los Yuniones son por naturaleza inadecuados para este tipo de trabajo. Pero como los obedientes Houbans tienen grandes cuerpos, no pueden moverse en un bosque. Si no soy lo suficientemente buena, contrata a otro adiestrador de dragones.

Así como Kalgan había estado con él antes, cuando Ran le decía algo, Orba también sólo podía aceptarlo.

—…

—¿Qué? ¿Hay algo pegado a mi cara? —Ran preguntó, pareciendo disgustada. Orba la miraba fijamente mientras permanecía en silencio.

No… sacudió silenciosamente la cabeza y se fue.

Mientras ella lo veía irse, Ran se quedó inmóvil y empezó a tocarse la cara por todas partes.

Después de eso, Orba fue a agradecer a los leñadores y carpinteros, a los soldados que habían sido reunidos para ayudar con el trabajo manual, y a los esclavos por su trabajo, y luego regresó a la Fortaleza Jozu.

—Ese es realmente un mal hábito tuyo —Shique se metió en la mente de Orba mientras abordaban la aeronave.

—¿Qué cosa?

—Cuando empiezas algo, tratas de mantener todo a la vista y en tu mente.

—Obviamente —dijo Orba bruscamente—. Si no lo hiciera, ¿cómo podría tomar el mando durante la batalla? Si hay un error en la etapa de preparación, la guerra se perderá incluso antes de empezar.

—Esto es diferente de las cosas a nivel de un pelotón o una compañía. ¿Te has acostumbrado tanto a la guerra en el oeste que has olvidado lo que es la guerra para un príncipe? Habrá partes que tus ojos no podrán alcanzar.

—Entonces tendré que evitar que eso suceda.

—Escucha, Orba. Tienes como objetivo convertirte en el príncipe heredero del país. ¿Dices que de ahora en adelante, y cuando llegue el momento de que asumas la responsabilidad de Mephius, cuidarás de todo el país tú solo? No eres un hechicero, sólo tienes dos ojos. Pero vigilar lo que pasa alrededor no es algo que puedas hacer tú solo, serán un gran número de otros ojos. El talento para usarlos eficazmente es…

Mientras hablaba, Shique se puso nervioso por la casi total falta de reacción.

Orba siempre prestaba sus oídos cuando se le razonaba con lógica, pero de alguna manera, esta vez, parecía que no tenía, desde el principio, ninguna intención de escuchar. O más bien…

Su cabeza está tan llena que no tiene el tiempo libre para asimilar nada más.

Tal vez fue porque se convenció hasta el punto de ser amenazador de que “esta es la forma en que tenemos que ganar”, pero tan pronto como llegaron a la Fortaleza Jozu, Orba iba a comprobar el estado de los preparativos de principio a fin de nuevo.

Ah, bueno.

Este no era un buen momento para discutir en voz alta. Shique se rindió por el momento y decidió elegir un momento en el que no hubiera tanta gente alrededor para hablar con él de nuevo.

Un profundo suspiro se escapó de sus labios al tomar esa decisión. Incluso pensó que ser el único que no hacía nada más que preocuparse era un papel poco rentable. Sin embargo, también sentía que… no hay nadie aparte de mí que se dé cuenta de ese tipo de cosas en él.

Como los que le rodeaban reconocían que era normal que Gil Mephius estuviera de mal humor, no se daban cuenta cuando había pequeñas variaciones de su forma de ser habitual. Y como el propio Orba, por supuesto, no pensaba que fuera diferente de lo habitual, tenía que haber alguien que aceptara tener la paja más corta y que pudiera señalarle las cosas directamente.

Honestamente – casi suspiró de nuevo.

—Príncipe, prepárate.

Justo cuando creía haber oído una voz que venía de atrás, Orba se tambaleó hacia adelante.

—¡Wow!

Cuando miró para ver qué era, un trozo de madera cayó al suelo. Al darse cuenta de que había sido arrojado por detrás, Orba y Shique se dieron la vuelta y abrieron mucho los ojos. La mano de Orba había ido a su espada, pero la que estaba allí era una princesa Real. En una postura que evidentemente era la de alguien que acababa de lanzar algo.

—P-Princesa —Shique fue el primero en hablar—.  ¿Vino aquí?

—Pensé que me gustaría echar un vistazo al lugar que se convertirá en un campo de batalla.

Recuperándose de su momentánea sorpresa, Orba recogió el trozo de madera con una expresión de disgusto.

“…¿De qué se trata?”

—Es porque me preguntaba si, en este momento, incluso yo podría derrotarte, Príncipe.

Ella agarró hábilmente el trozo de madera que le lanzaron, dibujando una parábola a medida que avanzaba. Con Theresia y Layla detrás de ella, la impulsó hacia el suelo como una espada.

—Como sabía que al venir aquí podría haberle causado al Príncipe una preocupación innecesaria, pensé en quedarme en silencio y observar, pero al oír su lenguaje soez sonando por todas partes, era absolutamente imposible permanecer callada y tranquila.

Sus palabras fueron similares a las de Shique.

Viniendo de Apta, la princesa no usaba un traje de vuelo para pilotar aeronaves, pero tampoco un vestido adecuado para la Corte. Llevaba una blusa con la mínima cantidad de encaje que adornaba los puños y el cuello, a juego con una falda larga y un cinturón ancho atado firmemente alrededor de su cintura. Sus botas altas eran las preferidas para montar a caballo y una capa para salir estaba puesta a su espalda. Su pelo estaba recogido detrás de su cabeza, de modo que la parte posterior de su delgado y blanco cuello estaba completamente expuesto.

—¿Va la princesa por ahí golpeando a los hombres hasta la muerte cuando no está tranquila y serena?

—Cuando el oficial al mando está tan irritable y, además, ni siquiera escucha lo que dicen sus subordinados, matarlo puede ser lo mejor para todos.

Lo que sorprendió a Shique fue el hecho de que aunque la princesa estaba eligiendo intencionadamente palabras provocadoras, la expresión de Orba no se tornó desagradable.

La princesa se hinchó el pecho,

—Si se trata de eso, está bien dejarme las cosas a mí. ¿Tomo el mando en tu lugar, Príncipe? Ponme en el puente de la nave insignia y te mostraré que puedo animar a todos mucho mejor que tú, Príncipe.

—Antes dijiste que me ibas a dejar todo a mí, princesa. Además, esta guerra que se avecina va a ser más peligrosa que las anteriores.

—Naturalmente, todos arriesgarán sus vidas. Así que por supuesto yo también debería…

—¡He dicho que no! —Orba habló con agudeza.

Vileena frunció el ceño con malicia, como si dijera… ¿Ya no puedes entender un

chiste? Luego preguntó…

—¿De qué tienes miedo?

En ese momento, Shique se sorprendió de nuevo. Pero fue una sorpresa diferente a la de antes. Miró pensativo a Orba, mientras él, mirando como si hubiera perdido el interés en la conversación, desaparecía en la fortaleza.

Vileena tenía su mano en el palo vertical como si fuera la empuñadura de una espada y estuviera viendo a un ejército derrotado retirarse, y murmuró para sí misma…

—¿Dije algo malo?

—Bueno, eso es… —Theresia empezó a ser irónica.

—Es decir… —dijo Layla.

Se miraron la una a la otra.

—Es que —Theresia aclaró su garganta—, no debería señalar algo así en público. El Príncipe se preocupará de que sus subordinados le miren con desprecio.

—En primer lugar, si pierde ante una mujer en una discusión, no está en condiciones de dirigir un ejército.

—No, hay muchos ejemplos de generales valientes que han intimidado a ejércitos dos veces más grandes que el suyo, o de estrategas famosos e inigualables que han expulsado ejércitos de diez mil hombres con sólo mil, pero que aún así inclinan la cabeza ante sus esposas o amantes. Para las damas verdaderamente femeninas, basta con tener cuidado de no permitir a los caballeros que se dejen llevar por el peso en público mientras sostienen las riendas en privado. Porque ese no es el tipo de lucha que pueda terminar con una vida con un arma o una espada.

Vileena parecía insatisfecha, pero Shique aún podía sentir la conmoción reverberando dentro de él.

Cierto, tiene miedo.

Era la primera vez que veía el verdadero ser de Orba.

Mientras tanto…

¿Qué fue eso? No tengo miedo.

Incluso cuando llegó al interior de la fortaleza, los ecos de las palabras de Vileena aún no se habían desvanecido dentro de la mente de Orba.

¿De qué podría tener miedo en este momento?

Cuando era un gladiador, matarse entre sí era algo cotidiano. Después de convertirse en el doble del príncipe heredero, ya no bastaba con matar a los oponentes, sino que se encontraba luchando en una arena que en cierto modo era mucho más peligrosa, y donde el hecho de que se revelara su identidad le llevaría a perder la vida. Después de convertirse en mercenario, él personalmente se paró en los campos de batalla donde las balas volaban y el choque de armas nunca cesó.

Antes de una batalla, tenía que elaborar su estrategia y luego simplemente caminar hacia adelante, lleno de júbilo.

Aunque así es como debe ser… ¿por qué a estas alturas sentía que sus pasos eran inestables?

Sintiendo el impulso de gritar algo, cualquier cosa, Orba cerró la boca con firmeza.