Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 9

Capitulo 1: Tierra De La Reunión

—Príncipe Heredero Gil Mephius.

Aunque él mismo gritó el nombre, Nabarl Metti no podía creer que la persona ante sus ojos fuera real.

Nunca había hablado en persona con el príncipe, pero había visto su cara cuando estaba en la Corte. Esa cara era idéntica a la de la persona que estaba delante de él. Estaba casi seguro de ello. Sin embargo, la mente de Nabarl estaba confusa ya que el príncipe heredero Gil Mephius había perdido la vida aquí, en Apta, y ya no debería estar en este mundo. Tampoco se limitaba a Nabarl, sus subordinados cercanos, e incluso los prisioneros de guerra que habían viajado en los mismos barcos desde la orilla opuesta del río Yunos, estaban en el mismo estado. Todos contenían la respiración y tenían expresiones idénticas de asombro. Era como si el tiempo se hubiera detenido en ese instante, hasta que el hombre ante los ojos de Nabarl se inclinó de repente y recogió algo que había caído al suelo.

Era la espada que había caído de la mano de Nabarl hacía un momento. Su brillante punta, que, como la superficie del río, reflejaba cegadoramente la luz del sol de la mañana, fue impulsada hacia el cuello de Nabarl.

—Nabarl, ¿verdad? Tienes el valor de apuntarme con una espada.

—Ah, no, eso fue…

—Ya sé. Es la prueba de que eres diligente en tus deberes.

El hombre que tenía exactamente la misma cara que el príncipe y que hablaba con la misma voz que el príncipe sonrió débilmente, y devolvió la espada a la cintura de Nabarl.

El color se desvaneció de la cara de Nabarl, al igual que la energía de todo su cuerpo, dejándolo con un aspecto débil y a punto de desmoronarse en cualquier momento.

El príncipe imperial Gil Mephius dejó a Nabarl en ese estado y empezó a caminar con brío. Los soldados se abrieron paso a toda prisa. Continuó, las filas de sus confundidos rostros lo flanqueaban a ambos lados. Rogue Saian y Odyne Lorgo lo siguieron un poco por detrás.

Mientras subían por el sendero excavado en el acantilado, aparecieron estacas en forma de cruz, clavadas en el suelo del espacio abierto del campo de entrenamiento. Había más de cincuenta de ellas. Atados en lo alto de cada una había hombres casi desnudos. Gil los señaló.

—¿No son todos ex-Guardias Imperiales? —preguntó.

—Sí —respondió Rogue.

—¿No te pedí, General Rogue, que los cuidaras en una carta anterior?

—En efecto. Una vez sirvieron bajo mi mando.

El príncipe curvó sus labios de una manera que no parecía divertida.

—Y sin embargo, ahora, están atados. Sin duda, la mayoría son antiguos esclavos, así que deben ser culpables de algún tipo de fallo.

—No. Puesto que Su Majestad el Emperador declaró que Occidente le había quitado la vida a Su Alteza y que los testimonios de los Guardias Imperiales diferían en eso, Sir Nabarl los consideró sospechosos e iba a hacer que los ejecutaran.

—Eso es extraño. En cuanto a por qué es extraño… Bueno, sigo vivo. ¿Verdad, Odyne? —Bajó los ojos y Odyne Lorgo asintió con la cabeza—. Me haré cargo de ellos otra vez. ¿Te parece bien, Rogue?

—La palabra del príncipe es mi orden.

Los generales Rogue y Odyne se comunicaban de forma natural con el príncipe, como si nunca se hubiera ido, o en otras palabras, como si nunca se hubiera creído muerto. De hecho, sus sentimientos, como si se hubieran visto sacudidos por una tempestad, eran tan caóticos como los de Nabarl, pero no lo dejaron ver en sus caras.

Nabarl los alcanzó en ese momento.

—P-Por favor, espere, Su Alteza.

—¿Qué pasa? —El príncipe ni siquiera lo miró.

El sudor brillaba en las mejillas bastante gordas de Nabarl.

—Su Majestad, esto… ¿Sabe que está vivo, Su Alteza?

—En este momento, no tengo tiempo para dar cuenta de cada pequeña cosa.

—Sin embargo, por orden de Su Majestad, Apta está actualmente bajo mi jurisdicción. Y también lo están los antiguos Guardias Imperiales.

—Entonces, ¿su ejecución fue ordenada por mi padre?

Nabarl no pudo pronunciar otra palabra. Condenar a los antiguos Guardias Imperiales a ser ejecutados por un pelotón de fusilamiento, indudablemente ha sido obra suya. Aunque tomó esa decisión basándose en la creencia de que el emperador no se opondría a ella, no podía evitar dudar en llevarla a cabo ahora que lo impedía Gil Mephius, el heredero del trono.

Gil avanzó en silencio hacia el lugar que pretendía.

Una multitud de personas se reunía en ese espacio abierto. Como se usaba normalmente como campo de entrenamiento para los dragones, ocupaba un área especialmente amplia dentro de la fortaleza.

La ejecución de los antiguos Guardias Imperiales, atados a las estacas, que estaba programada para realizarse, actualmente se encontraba suspendida. Anteriormente se había informado de que los soldados Taúlianos habían aparecido en la orilla opuesta del río Yunos, y los subordinados de Nabarl, así como los generales, se habían marchado por ello.

La gente de Apta había estado observando la ejecución de los implicados en el asesinato del príncipe desde el otro lado de la empalizada, pero en ese momento, la mayoría de ellos se habían ido corriendo a casa. Incluso aquellos que se habían quedado atrás, sólo para ver las cosas con sus propios ojos, estaban comprensiblemente ansiosos.

Por su parte, los soldados que tenían sus armas preparadas estaban inquietos y parecían preguntarse si se les ordenaría interceptar al enemigo. Lo mismo ocurría con Gareth, el que estaba a cargo de ellos y también el que había propuesto originalmente que los Guardias Imperiales fueran ejecutados.

Entonces…

—¡General!

Por fin pudo apreciarse al General Nabarl regresando por el camino del lado oeste. Rogue y Odyne también. Los soldados que los seguían en sucesión tampoco tenían expresiones tensas. En cualquier caso, parecía que Taúlia no había traspasado la frontera.

Sin embargo, al sentir que algo aún más extraño estaba pasando, Gareth cerró la boca.

Las miradas de la gente también fueron atraídas espontáneamente hasta cierto punto, y entonces, como de común acuerdo, todas sus bocas se abrieron de golpe.

Apta acababa de saludar a la mañana pero, por un momento, en ese rincón, reinó un silencio tan potente como la muerte. Gareth, los soldados que estaban a punto de apretar el gatillo a sus órdenes, los antiguos guardias imperiales cuyos cuatro miembros estaban atados a las estacas en forma de cruz, y también la gente de Apta. Nadie emitió un sonido.

El crujido de las pisadas de la columna de soldados marchando firmemente era extrañamente fuerte. Entonces en ese momento alguien gritó…

—¡Es el Príncipe!

Desde el otro lado de la empalizada, uno de los niños señaló hacia el líder del grupo. Un hombre que parecía ser su padre lo tomó rápidamente en sus brazos pero, como si fuera una señal, una conmoción corrió por los alrededores.

—Esa persona es…

—I-Imposible. No puede ser.

—No, pero… No importa la forma en que lo mires…

La gente no estalló de alegría sino que simplemente se miraron como si esperaran que alguien fuera capaz de transformar sus dudas en convicción, y luego hicieron girar sus ojos irresistiblemente en la misma dirección – hacia la persona con la misma cara que el Príncipe Gil.

Aunque los Guardias Imperiales, que habían estado esperando la ejecución, y los fusileros, que por el contrario habían estado a punto de llevar a cabo esa ejecución, todos tenían los ojos abiertos por la sorpresa; ninguno de ellos podía pronunciar palabras definitivas o plantear la situación.

El lugar de la ejecución provisional estaba lleno de una atmósfera extraña.

En medio de ella, Rogue Saian se separó de la línea de hombres y subrepticiamente llamó a sus subordinados. Estos soldados habían estado escondidos y, en el momento en que la ejecución comenzara, iban a salvar a los Guardias Imperiales y a detener a Nabarl y Gareth.

Recibieron nuevas órdenes del veterano general y, aunque algo desconcertados, las pusieron en práctica. Varios de ellos sacaron la estaca, la dejaron caer con cautela y liberaron a los Guardias Imperiales usando sus espadas cortas. Primero uno, luego otro, uno por uno, liberaron a cada uno de los prisioneros de sus ataduras.

La gente observó el procedimiento con creciente asombro y con un mayor clamor que antes.

Tú… Cuando Gowen, el antiguo comandante de la Guardia Imperial, fue liberado de la estaca, su mirada se encontró con la de Gil. Por ahora, Gil sólo podía reconocer esas emociones con sus ojos. Al lado de Gowen estaba Pashir, el espadachín que había sido nombrado capitán de la tropa de infantería de la Guardia Imperial. Su rostro era casi inexpresivo.

—¡Qué es esto! —Gareth gritó con una voz de pánico mientras Nabarl se acercaba. Su mirada también estaba clavada en Gil y no miraba a su oficial superior.

—¡No lo entiendes! —Nabarl escupió, con su tez desprovista de color—.

Los caminos de la familia imperial no son para que los entendamos, tsk.

De todos modos, la ejecución se suspende.

Al mismo tiempo, probablemente porque ya habían oído el rumor, cada vez más gente volvía al otro lado de la empalizada. A medida que el número de personas aumentaba, la maravilla de la población se repartía entre la multitud. Aunque estaban algo indecisos, tenían una débil esperanza en sus corazones, que acompañaba a la visión real que tenían ante ellos, y era sin duda con esperanza que gritaban.

—Príncipe.

—Su Alteza Gil.

***

Está caliente, pensó.

Sintiendo el calor de alguien a través de su piel, el calor parecía impregnar su frío cuerpo. Nunca pensó que la piel humana pudiera ser algo tan agradable.

Al principio, Vileena Owell no sabía quién era el dueño de esa piel, o mejor dicho, quién era la persona que la sostenía en su pecho y la miraba fijamente. Eso se debía a que la zona alrededor de su cara era borrosa, como si una neblina se cerniera sobre ella y de lo único que estaba segura era de dos ojos brillantes.

Así que después de todo – la princesa pensó desde las profundidades de su algo nebulosa conciencia – así que después de todo, realmente eres un mentiroso.

Ella lo había llamado, pero ella misma no sabía si su voz había salido realmente.

Sin embargo, tenía la sensación de que la desesperación en los ojos del hombre que la miraba se había suavizado imperceptiblemente.

Los párpados de la princesa se agitaron levemente antes de que abriera bien los ojos.

Parpadeó dos o tres veces. Lo que podía ver no era ni el cielo salpicado de estrellas ni el techo de un edificio. Era una tela que se agitaba con el viento. Después de un momento, se dio cuenta de que la habían dejado descansar en una tienda de campaña.

El calor de la piel que había sentido estaba muy lejos. Los brazos que la habían llevado, el pecho que la había sostenido, habían desaparecido de repente.

Así que después de todo, pensó una vez más.

Esa había sido siempre su experiencia hasta ahora. Una y otra vez, tan pronto como se sentía aliviada de que eso era sólo un mal sueño, se golpeaba con la realidad de que esto era lo que realmente era sólo un sueño. Y cada vez, se arrepentía amargamente, sintiendo como si alguien hubiera visto a través de su deseo complaciente.

Así que, después de todo, simplemente estaba equivocada…

Vileena simplemente no había sido capaz de creer que Gil Mephius había desaparecido tan abruptamente. Por eso dejó Solón, engañó a la gente de Mephius y voló en una aeronave a Apta.

Pero lo que la chica que vivía con el orgullo de los reyes encontró allí era una dura verdad y los signos de una guerra que engulliría a mucha gente.

Un ataque sorpresa.

Los esfuerzos de Vileena para detener la guerra entre los dos países habían sido en vano y la apertura de las hostilidades se había desarrollado cruelmente.

Atrajo fuego a la aeronave que pilotaba, se desmayó en el sendero montañoso donde se había estrellado y fue rescatada por un hombre llamado Rone Jayce. Junto con su hija Layla, había cuidado mucho a Vileena, la chica que se había visto obligada a ponerse el nombre falso de “Luna”.

El pueblo en el que vivían fue atacado por alguien. Al principio, creyó que fue por sujetos Mephianos. Sin embargo, el asaltante que se había enfrentado a Vileena tenía claramente rasgos zerdianos y su objetivo parecía ser su asesinato.

La conciencia de Vileena, que se había despertado hacía sólo un momento, fue golpeada por un dolor punzante y una sensación de parpadeo. Las llamas eran de un rojo brillante, la figura de Rone yacía derrumbada, su abdomen atravesado, Layla le gritaba entre lágrimas.

Vileena trató de levantarse abruptamente pero, sintiendo un dolor como si una cuchilla se hubiera incrustado en su propio vientre, tuvo un violento ataque de tos.

—¡Princesa! —Escuchó la voz de un joven. Un soldado zerdiano armado se arrodilló a su lado—. Princesa, ¿se ha despertado? Ah, por favor no haga nada excesivo. Llamaré a un médico inmediatamente.

El soldado parecía a punto de salir corriendo enseguida, así que con una voz débil y temblorosa, Vileena llamó para detenerlo.

Mirando las cosas por segunda vez, sólo estaban ella y el joven soldado, que vigilaba la entrada, dentro de la tienda.

Era un soldado tauliano y aparentemente pertenecía a un grupo diferente al que había llegado a la aldea en busca de ella. Mientras se dirigían a la frontera Mephiana, habían notado que algo inusual estaba pasando en la aldea y se habían apresurado.

Aunque el joven estaba cubierto de hollín y sudor, su expresión y su voz eran brillantes. A partir de ahí, Vileena fue finalmente capaz de albergar alguna esperanza.

—Entonces, ¿salvaron la aldea?

—Por supuesto, también luchamos —el joven asintió con orgullo—, pero fue él quien más hizo para salvarla, Princesa.

—¿Él? —Vileena levantó lentamente su torso.

Las articulaciones de su cuerpo le dolían, especialmente alrededor de su abdomen, pero no parecía haber ningún problema particularmente grave.

—¿No se acuerda? Fue él quien la rescató, Princesa, de una situación peligrosa. Hubo algunos rumores alarmantes en Taúlia pero, al final, él es definitivamente el héroe que mató a Garda. Tal vez haya algo en su naturaleza que lo guíe a lugares donde pueda demostrar sus habilidades heroicas.

—Me temo que no estoy muy familiarizada con la gente de Taúlia…

—No, aunque ciertamente es un mercenario de Taúlia, es originario de Mephius. Es un espadachín enmascarado llamado Orba.

—Orba.

En ese momento, en lados opuestos de la frontera, y aunque sus situaciones y personalidades eran, por supuesto, muy diferentes, Nabarl Metti y Vileena Owell cayeron en un estado mental muy similar. Incluso cuando ella misma dijo su nombre, no había un sentimiento verdadero de realidad en ello.

Además…

—Se dirigió inmediatamente a Apta. Puede ser por sugerencia del Maestro Ravan, pero creo que es probable que vaya a hablar con Mephius. Además, también dijo que pronto vendrá una nave de Apta a buscarla, Princesa.

—¿De Apta? —Vileena estaba cayendo en una confusión cada vez mayor.

Mephius y Taúlia acababan de enfrentarse en una batalla. La propia Vileena estaba en esta tierra que se había convertido en un campo de batalla. Sin embargo, aunque ese era el caso, le dijeron que una nave vendría del territorio Mephiano de Apta para recogerla aquí en el territorio occidental de Taúlia.

Ella no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Su cerebro funcionaba tan mal que ella misma se irritaba por ello. Aún así…

Algo…

Cierto, algo está empezando a moverse. El nombre de Orba, lo que se decía de Mephius – mientras la “realidad” que guardaba en su cabeza se rompía en pedacitos con cada golpe del martillo, también se sentía como si el deseo indulgente que obstinadamente permanecía en el corazón de la chica finalmente tomara forma.

Sin embargo, tomado de otra manera, Vileena era una chica que había visto muchas “realidades”. No se aferró inmediatamente a la primera señal. Temerosa de que sus esperanzas se aplastaran de nuevo, no podía aferrarse a la misma esperanza dos veces.

Aunque el soldado la instó repetidamente a descansar, ella consiguió que la ayudara a levantarse.

Levantó la cubierta de la tienda.

Estaba el pueblo en el que Vileena había pasado ocho días. Aunque lo decía, no quedaba nada que ella conociera.

Vileena casi se derrumbó en un instante por razones que no tenían nada que ver con que sus miembros estuvieran pesados y lentos. El soldado se apresuró a sostenerla por el hombro. Aunque el zerdiano se vio atrapado en la confusión sobre si era apropiado para un joven de su posición social tocar directamente la piel de una joven de la realeza, el corazón de Vileena estaba demasiado desgarrado para prestarle atención a eso.

La mayoría de las casas ya no conservaban su forma original y habían sido reducidas a montones de pedazos de madera de los que salía humo negro. En una parte, el fuego seguía ardiendo y hombres semidesnudos trabajaban para apagarlo.

Una multitud de heridos se había tendido en el suelo para descansar. Había hombres heridos por espadas o lanzas, mujeres que habían caído silenciosamente postradas y niños pequeños que se habían quemado y cuya piel de color rojo oscuro estaba expuesta. Los sollozos y gemidos agonizantes eran incesantes.

Vileena se odiaba a sí misma por ser la única que dormía cómodamente en la tienda.

Casi al mismo tiempo, tomó un respiro estremecedor. Entre los heridos que yacían desmayados, había visto a Rone Jayce. A su lado debe estar Lennus, el joven al que Layla había ido a rescatar. La mitad delantera de su brazo derecho había desaparecido. Su expresión era de angustia.

El joven soldado miró a su alrededor con lástima.

—La medicina es traída desde la base de suministros incluso ahora. Sin embargo, no hay suficientes médicos. Hemos pedido que se envíen más pero en las circunstancias actuales, quién sabe cuánto tiempo tardará en llegar un número suficiente de médicos a la aldea.

Sólo había dos naves de gran tamaño en Taúlia. Como una valiosa nave fue derribada durante el contraataque contra Garda, se vieron obligados a utilizar naves de modelos más antiguos. Dada la situación actual, era incierto si las valiosas naves aéreas serían realmente enviadas para proporcionar atención médica a los aldeanos.

Layla también estaba allí, cerca de Rone y Lennus. De rodillas, le daba de beber a su padre y limpiaba el sudor de Lennus.

Vileena casi corrió hacia ella sin pensarlo, pero se detuvo antes de dar tres pasos. Era su vida lo que los asaltantes habían estado buscando. Rone y los otros se habían involucrado en eso. Para colmo, había ocultado su identidad como princesa de Garbera. A Vileena no se le ocurrió una sola palabra que decir.

La princesa se mordió salvajemente el labio inferior. El tiempo pasó. Entonces, como si hubiera tomado una decisión, se separó de la mano del soldado y dio un paso en dirección a Layla.

Al mismo tiempo, el soldado levantó una voz nerviosa.

—¡Princesa, por allí!

En el cielo, que estaba creciendo en luz, apareció el contorno de una nave. Se acercaba rápidamente.

Lo que detuvo los pasos de Vileena una vez más, mientras miraba al cielo, fue que se dio cuenta que llevaba la cresta de Mephius. Era un acorazado de alta velocidad de veinte hombres. Era algo más grande que los modelos a los que Vileena estaba acostumbrada. Eso era probablemente porque las técnicas de Mephius para producir naves de dragonstone eran inferiores a las de Garbera.

En medio del estridente ruido de sus motores de éter, el acorazado aterrizó en el borde de la aldea, arrastrando viento y tierra a su alrededor mientras lo hacía.

Varios Mephianos desembarcaron. Para demostrar que no eran hostiles hacia los Taúlianos, pusieron cuidadosamente sus armas y espadas en el suelo, y esperaron a que los soldados Taúlianos se acercaran a ellos.

Después de un breve intercambio, uno de los Mephianos fue llevado a la aldea por los soldados occidentales.

Su rostro era tan joven como el del soldado que la había escoltado fuera de la tienda. Sus ojos se encontraron con los de Vileena.

—¡Princesa!

La expresión del Mephiano se convirtió repentinamente en una expresión de deleite.

Vileena lo reconoció. Su nombre es Neil Tonson. Había sido el comandante de la división de aeronaves de la Guardia Imperial del príncipe. La princesa los había instruido durante las prácticas de vuelo. Además, él era el que había ido a su encuentro cuando ella dejó Nedain para ir a Apta.

—No hay mayor alegría que verla sana y salva, Princesa. Por favor, descanse ahora. He venido a llevarla a Apta.

—¿Por qué?

Contrariamente al algo entusiasta Neil, el tono de Vileena era frío. Neil estaba desconcertado.

—¿Q-Qué quiere decir con por qué?

—Advertí a Tauilia de la invasión de Mephius. No recuerdo que criminales como yo fueran recibidos con tanta cortesía cuando están a punto de ser encadenados.

—Una criminal dice —el rostro rojizo del joven se volvió aún más rojo—, Ciertamente, Mephius y Taúlia estaban en guerra. Pero los que acabaron con eso fueron nada menos que usted misma, Princesa, y nuestro Príncipe Heredero, Lord Gil Mephius.

—Lord Gil Mephius…

Vileena repitió esas palabras en un murmullo. Su expresión era de madera. Al igual que cuando escuchó el nombre de Orba, tuvo la ilusión de que, en cierto modo, seguía soñando.

Pensándolo bien, Nabarl también debería haber puesto a este joven, Neil Tonson, bajo custodia. Por la acusación infundada de haber participado en el asesinato del príncipe. Sin embargo, vino de Apta en una nave a buscarla.

Ya veo. No, pero…

Cien, doscientas palabras que no podían ser expresadas parecían brotar de las profundidades de su corazón e inmediatamente llenaron el pequeño depósito que era la chica, amenazando con derramarse en cualquier momento.

—¿P-Princesa?

El joven soldado tauliano que actuaba como guardia de la princesa y Neil hablaron al mismo tiempo. Esperaban que su cara se iluminara de alegría pero en cambio, su pelo platinado cayó abruptamente hacia adelante y bajó la cabeza.

Después de quién sabe cuánto tiempo y cuántas veces la llamaron, Vileena levantó la cabeza y dijo algo inesperado,

—¿Cuántas naves del mismo tipo que esa hay en Apta?

Por un momento, la boca de Neil se abrió por completo.

—La fuerza aérea del General Rogue está estacionada allí, así que debería haber varias naves de ese tipo.

Sus palabras fueron un tanto vagas, ya que había extraños en las cercanías.

Vileena no le prestó atención y habló rápidamente.

—Por favor, que envíen tantas como sea posible aquí —Explicó que quería que esas naves recogieran a los heridos de la aldea y los llevaran a Apta.

Aunque normalmente sería preferible ir a Taúlia, Apta estaba más cerca, sin embargo tendrían que obtener el consentimiento de los Taulianos antes de que las naves Mephianas fueran enviadas. Pero Vileena odiaba perder todo ese tiempo.

Naturalmente, tanto Neil como los Taúlianos se sorprendieron.

—P-Pero, Princesa…

—No hay ‘peros’. La gente de este pueblo me protegió. No le daré la espalda a la deuda de gratitud que tengo con ellos y me escaparé sin preocuparme. Nada me hará moverme de aquí sin la garantía de su llegada segura a Apta. Pero si desean atarme y arrastrarme por el suelo, por favor háganlo.

Ella seguro que puede parlotear – la que pensó eso sobre las palabras cáusticas de la princesa no era otra que la propia Vileena.

No era culpa de nadie más que de ella que hubieran terminado en esta situación, así que era su responsabilidad. Aunque era muy consciente de ello, Vileena deliberadamente adoptó una actitud prepotente.

Neil se excusó por un momento y fue a consultar con el que parecía ser el comandante del lado Taúliano que estaba de pie cerca de la nave. Al final, parecía que ambos lados aceptaban la condición.

Habiendo regresado corriendo, Neil prometió a Vileena traer una flotilla de naves de Apta.

—Sin embargo, por favor vuelva con nosotros a bordo de esta nave, Princesa. Si usted no está presente, el pueblo de Taúlia quedará bajo sospecha.

—Lo entiendo.

Después de ese intercambio, los aldeanos fueron informados que Vileena era una princesa de Garbera y que los heridos serían trasladados en breve a Apta.

—No puede ser.

—¿Por qué a un lugar como Mephius?

Los gritos se elevaron y no había ningún hombre que no tuviera quejas.

Muchos creían que era Mephius el que había atacado la aldea y los soldados Taúlianos tenían que ir por ahí convenciéndolos uno por uno. La propia Vileena Owell se dirigió a Rone Jayce para expresar su ferviente esperanza.

Layla, que lo estaba cuidando, notó que la princesa se acercaba y rápidamente apartó la vista.

—Hay muchas cosas que necesito decirte —Vileena no pudo ocultar la rigidez de su tono—. Sin embargo, en este momento, lo más importante es la vida de tu padre y la de los aldeanos. Por favor, ¿no vendrás a Mephius con nosotros?

Por supuesto, Vileena no conocía las circunstancias que rodeaban a la familia Jayce. No sabía lo que significaría para ellos poner un pie en Mephius. Sin embargo, Layla reconoció que necesitaba priorizar la vida de su padre por sobre cualquier otra cosa. Aparentemente, ya había fortalecido su resolución después de consultar con su madre.

—Entiendo —respondió con una voz que parecía desvanecerse.

Y así, el acorazado en el que Neil se había subido a la izquierda.

Vileena, Rone, Layla, que lo atendía, así como otros siete que estaban particularmente malheridos también estaban a bordo. El hombre cuyo cuerpo entero estaba envuelto en vendas también estaba entre ellos. Rone lo había encontrado antes que a Vileena y el hombre había estado al cuidado de la familia Jayce desde entonces. Daba la impresión equivocada de que había sido gravemente herido en el reciente ataque.

La nave aérea viajó lentamente a lo largo de la superficie. Eso era inevitable ya que era más pesada que cuando llegó, debido al aumento del número de personas. Mientras miraba por la ventana a los restos del pueblo de abajo, Vileena sintió que la parte de atrás de sus párpados se calentaba.

A lo sumo, sólo había pasado ocho días en ese pueblo.

Pero, esos ocho días…

No los había pasado como la princesa de Garbera, ni como la prometida del Príncipe Heredero de Mephius, sino como una chica normal del pueblo. Allí se encontró con el trabajo manual, las canciones desconocidas de los zerdianos y la calidez de la familia Jayce.

Sin prestar atención a tal sentimentalismo, la aeronave tomó velocidad y aterrizó en Apta antes del mediodía.

En lugar de hacer que los soldados irrumpieran de repente y la capturaran, o la denunciaran como una traidora, los Mephianos saludaron a Vileena cortésmente y la invitaron a subir a un carruaje.

Viajaron a lo largo de la calle pavimentada. Mirando por la ventana sobre la que estaba a medio correr una cortina, Vileena frunció el ceño al ver a la gente del pueblo corriendo por el camino. Parecía haber una gran multitud. Y todos parecían tan emocionados como si un festival estuviera a punto de comenzar.

Por fin, llegaron a la puerta lateral del edificio principal del castillo. La princesa bajó del carruaje y una vez más pisó tierra Mephiana.

Su corazón latía con fuerza. En el camino a Apta, había reprimido fuertemente sus sentimientos. Estaba casi al límite. Apenas veía a la gente que le enviaba saludos o escuchaba sus voces. Aún así, en el momento en que llegó a la cima de la escalera y entró en la parte superior del salón…

¡Ah! Sólo esa voz de claro timbre llegó a sus oídos.

Sin que ella se diera cuenta, sus pies, o mejor dicho, todo su cuerpo, se detuvo.

***

Ese día en Apta, en el suroeste de Mephius, se había convertido en uno extraordinario.

Con el telón de fondo del brillante cielo azul y desde un balcón que se abría a la zona de la ciudad, Gil Mephius agitaba su mano mientras se veía envuelto en los vítores de la gente.

—Fue aquí, esa noche, que las balas cobardes llovieron.

Cuando Gil levantó sus mechones frontales, una vívida cicatriz resaltó claramente en su frente. Parecía que las marcas eran de donde una bestia había arañado con sus garras. Si se miraba de cerca, se podía ver que era una masa de cicatrices más pequeñas agrupadas, pero desde la distancia, sólo se podía ver como una única y gran herida que corría en una larga línea diagonal.

Confrontados con ella ante sus ojos, la gente levantaba gritos mezclando horror y sorpresa, dolor y admiración.

—Pero    yo,   Gil   Mephius,   no  soy  de    los   que   mueren               tan    fácilmente.

Especialmente si el oponente es alguien tan vulgar como Oubary.

En medio de las risas, los labios de Gil Mephius no perdieron su débil sonrisa.

—Aquellos que me ataquen es mejor que estén decididos. ¿Sus corazones son justos? ¿Están preparados para mancharse las manos con mi sangre por toda la eternidad? Finalmente, ¿tienen el valor de llevar el peso de Mephius en sus espaldas? Actúen sólo después de pensar cuidadosamente. Cuando estoy a punto de quitarle la vida a alguien, ciertamente me cuestiono a mí mismo.

El pueblo estaba frenético por la tranquila figura del Príncipe Heredero Gil Mephius. Esta era la tierra que tenía una conexión más profunda con el Príncipe Heredero que cualquier otra parte de Mephius. Para el pueblo, Gil Mephius, que había muerto en Apta y había resucitado en Apta, era ya un objeto de fe casi religiosa y emitía inequívocamente un brillo deslumbrante. Los hombres que no podían contener la excitación que hervía en su sangre blandían azadas o picas, mientras que los que no tenían nada parecido al alcance de la mano levantaban escobas, rábanos daikon, o al menos sus brazos al cielo.

Bien podría decirse que en ese momento, casi todos los habitantes de Apta tenían la mirada concentrada en Gil Mephius.

Vileena Owell era, por supuesto, una de ellas.

Después de ser guiada por los soldados, estaba de pie directamente detrás del balcón. La princesa Garberana se quedó quieta, sin emitir ningún sonido. No podía distinguir claramente la espalda del joven que estaba a unos veinte pasos de ella. Ni siquiera ella entendía por qué era así.

Layla también estaba entre quienes tenían los ojos fijos en Gil. Después de bajar de la nave, había caminado junto a la camilla que llevaba a su padre. Incluso olvidando ir con él, Layla se detuvo. El punto al que miraba era el joven que estaba dando un discurso. Aunque había rezado para que lo olvidara lo antes posible, no lo había olvidado ni un solo día. Ese era, sin duda alguna, el propio Gil Mephius.

La figura del amor con el que una vez había comprometido el futuro pasó por su mente. Fue ese hombre el que destruyó ese futuro. En lugar de días felices pasados de la mano de sus seres queridos, habían comenzado un difícil viaje lejos de Solón. Incluso cuando el viaje había llegado a su fin, fue a una vida de penurias en una tierra a la que no estaba acostumbrada.

Había soportado esa realidad diaria, y justo cuando pensaba que por fin había logrado la vida normal de un ser humano donde podía sentir esperanza en el mañana, aunque fuera un poco, incluso ese pobre deseo se vio envuelto en llamas. En medio del fuego ardiente, el padre que siempre la había protegido había recibido la espada de un asesino y había caído al suelo.

Todo, todo había sido causado por Gil Mephius. Era como algo inhumano, un demonio nacido en otro mundo que seguía maldiciendo y atormentando a la familia Jayce.

Y luego, había otro.

El hombre cuyo cuerpo entero estaba cubierto de vendas abrió bien los ojos, casi devorando al Príncipe Heredero Gil Mephius con su mirada fija. Estaba siendo transportado cuando, en el camino, había escuchado la voz de Gil y corrió, medio dando tumbos, a la plaza pública. Los soldados que lo perseguían lo perdieron de vista entre la multitud.

Cuando la mirada del hombre se apartó de Gil, empezó a temblar violentamente y mientras la multitud se reunía en la plaza antes de que el salón se abalanzara sobre él – simplemente estaban demasiado excitados y felices para prestarle atención – él solo se dirigió contra la multitud y abandonó la plaza.

Habiendo terminado su apasionado discurso por ahora, Gil finalmente se apartó de las voces del pueblo que parecían reacias a dejarlo ir.

Tan pronto como dejó el balcón, Gowen, el antiguo comandante de sus Guardias Imperiales, rápidamente le ofreció agua. Su rostro bronceado con su barba rala tenía una sonrisa aterradora.

—Por ahora, te doy las gracias por habernos salvado la vida, pero hay muchas otras cosas de las que quiero hablar —dijo en voz baja. Gil drenó el agua de un solo trago—. Sí. Haremos tiempo después.

—Y cuándo va a ser eso —murmuró Gowen en voz baja.

No había mucha gente que supiera la increíble verdad de que el actual Gil Mephius fue una vez un esclavo espadachín. Tenía que organizar momentos separados para la gente que necesitaba reencontrar como el Príncipe Gil y para aquellos con los que quería celebrar su reencuentro como Orba.

—Sin embargo, Alteza —Gowen cambió repentinamente su tono cuando Rogue y Odyne se acercaron—, hay alguien con quien debería reunirse antes que nosotros.

—Oh —habiéndose puesto de su lado, Rogue inmediatamente adivinó cuál era el tema—, no se preocupe por postergar a los hombres vulgares como nosotros. Aunque sea sólo un segundo antes, por favor, vaya y reúnanse, Su Alteza.

—¿De quién se trata?

—Así es —Odyne puso una cara irónica—, está el asunto de Su Alteza la princesa que debe resolverse. Por lo que he oído, el subordinado de Su Alteza, Orba, la rescató del peligro. ¿Es porque esta información le llegó que solicitó una nave? No puede ser que Su Alteza no sospeche que la princesa estaba en un lugar así.

—Llegó a Apta hace poco tiempo. Ahora, por favor, vaya y muéstrese rápidamente. Estoy seguro de que está esperando con impaciencia.

—… Durante un tiempo, Gil permaneció en silencio. Su expresión era como la de un soldado cuya espada favorita se había partido por la mitad en el campo de batalla.

—¿En serio, esperando con impaciencia? —dijo una voz de mujer.

Era Theresia, la sirvienta de la princesa Garberana, la única persona que la acompañaba cuando viajó para casarse.

Mantenía una distancia con Gil y los generales, probablemente porque era consciente de su propia posición social, pero en contra de esa admirable actitud, su expresión y su voz eran frías como el hielo.

—Un poco antes, la princesa también estaba aquí. Aparentemente ni siquiera escuchó mi voz, simplemente miró atentamente la espalda del príncipe. Y sin embargo, se fue corriendo antes de que él terminara de hablar.

—¿Q-Qué ha dicho? —La voz de Rogue sonaba como si estuviera balbuceando—. Y, ¿adónde fue la princesa?

—Bueno, ¿qué tal si Su Alteza es el que busca esta vez? Como lo hizo la princesa durante mucho tiempo… de verdad, mucho tiempo.

—No hable tan mal. Señorita Theresia, lo sabe, ¿verdad? Entonces, ¿qué tal si se lo cuenta a Su Alteza?

A pesar de lo que dijo el viejo general, Theresia volteó la cabeza con arrogancia.

Esto es… Los dos generales intercambiaron miradas, con aspecto algo problemático.

—Yo también —dijo Gil Mephius—. Yo… por favor. ¿Podría decirme adónde fue la princesa?

Justo detrás de él, Gowen reprimió su risa.

Después de mirar con rudeza y fijamente la cara de Gil Mephius, la cara del heredero del trono de Mephius, Theresia dijo,

—Bueno, está bien. Fue bueno que se mostrara ante el pueblo primero. Ya que no podría haber aparecido cubierto de golpes y moretones, ¿no es así?

Según Theresia, la princesa estaba en el salón que se le había asignado en el segundo piso del castillo. Mientras iba hacia allí, muchos soldados y sirvientes de la fortaleza miraron a Gil con excitación, pero él mismo estaba poniendo una cara algo distante.

Este, Gil Mephius – en otras palabras, Orba – se tocó subrepticiamente la mejilla, tal vez debería prepararme para ser golpeado una o dos veces. Era después de todo esa Vileena.

“Creí en tu regreso y te esperé”, que ella dijera eso con los ojos llenos de lágrimas no era algo que él pudiera siquiera imaginar. Lo que Theresia había dicho no era en absoluto exagerado. Esta vez, tenía que estar preparado para que palmas o puños volaran hacia él.

Y aún más que la personalidad de la princesa, la causa de eso y el responsable era claramente el propio Orba.

Esa chica, con su espíritu inquebrantable y una personalidad que odiaba perder, vino a casarse desde un país extranjero, más aún, un país enemigo, y se esforzó por familiarizarse de alguna manera con esta tierra. Cada vez que Orba se encontraba en un aprieto, ella decía: “Quiero ayudar”.

Orba había traicionado el espíritu de esa chica de la peor manera posible.

Y había otra cosa.

Orba estaba preocupado por otra cosa. Cuando volvió a ver a Vileena en los dominios de Taúlia, le pareció que ella reconoció al enmascarado Orba como “el príncipe“. Porque había estado casi inconsciente y estaba aturdida, tal vez sólo se equivocó, o si no… En todo caso, eso era algo que él tendría que averiguar.

Pero aún era demasiado pronto. De hecho, lo que estaba usando para medir si era demasiado lento o rápido, incluso él mismo no lo sabía; pero simplemente sentía que en este momento, no debía revelar su verdadera identidad.

Theresia se fue cuando estaban frente a la puerta. Sus ojos habían permanecido fríos hasta el final. Durante un tiempo, Orba no pudo moverse, como si su mirada hubiera envuelto sus pies en hielo.

Ni siquiera sabía qué debía decir para empezar. Ni qué tipo de expresión debía usar.

Sin embargo, como preocuparse sin cesar no mejoraría la situación actual, Orba apretó los dientes. Mientras reforzaba su determinación, como si fuera a enfrentarse a un gigante con nada más que una armadura gastada y una sola espada, su puño golpeó la puerta con un ligero golpe.

—Soy yo —dijo. Por alguna razón, tanto el sonido de los golpes como su voz parecían resonar demasiado fuerte—. Es Gil Mephius. Princesa, ¿puedo entrar?

No hubo respuesta.

Se preguntó si tal vez ella no estaba allí, pero definitivamente hubo señales de que algo se movió detrás de la puerta cuando él tocó.

Aclaró su garganta una vez. Llamó una segunda vez. Como antes, no hubo respuesta. Se necesitaba más determinación para hacer su siguiente movimiento. Agarró la manija de la puerta y la giró. Se sentía pesada en su mano. Más allá de la puerta abierta, allí, en el centro del salón contiguo a su dormitorio, la chica de catorce años estaba sentada.

La mirada de Vileena se dirigió hacia el lado de la ventana. Con los codos apoyados en una pequeña mesa, su postura no era evidentemente la de una princesa que iba a ir a saludar a su prometido.

Cuando se reunieron en el territorio de Taúlia, ella llevaba la ropa de una chica común pero, por supuesto, a instancias de Theresia, se había cambiado a un vestido.

¿Acaso adelgazó? se preguntó Orba. Tuvo la misma impresión que cuando se encontró con la princesa Esmena en Taúlia un tiempo atrás. La figura de Vileena, al apartarse de él con un rostro grave, parecía mucho más madura que en sus recuerdos. Las sombras que sus largas pestañas proyectaban sobre sus ojos, el suave brillo de su pelo ondulado, por alguna razón, intensificaban la sensación de opresión en el pecho de Orba.

Era similar a una mirada fugaz a una chica de una clase social diferente caminando a zancadas en un lugar soleado mientras él mismo era uno más de la multitud, inclinando la cabeza a la sombra de un edificio – en resumen, Orba se dio cuenta de repente de que la diferencia de posición social entre él y la princesa era tan grande que originalmente, nunca se deberían haber conocido.

¿Por qué, en este punto…?

Antes de entrar en la habitación, Orba había estado preocupado acerca de qué decir primero, pero en el momento en que la vio, todas las palabras desaparecieron de su mente. Ya no sabía por qué o qué debía hacer.

Como resultado, el silencio se prolongó durante casi cinco minutos hasta que finalmente,

—Actuando tan precipitadamente —esas fueron las primeras palabras que Orba hilvanó. Vileena todavía no miraba hacia él—. Viajar sola a Taúlia…

eso no es algo que una princesa deba hacer. Por lo menos, deberías haber dado la orden a mis hombres.

—Todos tus subordinados habían sido arrestados en ese momento —Sus labios pétreos se separaron por primera vez.

—O-Oh, cierto —Orba seguía de pie junto a la puerta—. Fueron falsamente acusados e iban a ser ejecutados, eh. También actuaste por su bien. Tienes mi gratitud, princesa…

—¿Tu gratitud? —Vileena interrumpió repentinamente las palabras de Orba con una voz mordaz. Al mismo tiempo, sus ojos se dirigieron hacia él por primera vez.

Al ser mirado fijamente, Orba se lamió los labios.

¿Qué es esto?

Orba estaba clavado en su sitio. Una extraña sensación parecía elevarse ruidosamente desde sus pies hasta su pecho.

—Efectivamente, mi gratitud. Tus valientes acciones, princesa, salvaron a mis hombres y a Taúlia. Así que…

—No hay la más mínima razón para que estés agradecido —Sus amplios y hermosos ojos aún fijos en él, Vileena se levantó de su silla. Y de inmediato dijo—: ya que no eres el Príncipe Gil.