Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 19: La Autoproclamada Bibliotecara De La Academia Real VII

Capitulo 13: Torneo Interducados (Segundo Año)

Yo supervisaba el curso de erudición mientras se hacían los preparativos del Torneo Interducados, pero Hartmut era el que realmente daba las instrucciones como archierudito de sexto año. Mientras tanto, yo le observaba trabajar y tomaba notas para poder ser útil el año que viene. La forma en que distribuía las tareas y controlaba a los demás me dio la sensación de que se parecía a Ferdinand y Justus, y cuando se lo mencioné, esbozó una sonrisa de satisfacción.

“El año pasado, Lord Ferdinand y Lord Justus me dieron muchos consejos”, dijo. “Estoy más que orgulloso de que alguien que los conoce tan bien haga una comparación de este tipo.”

Los preparativos se desarrollaron sin problemas gracias a que Wilfried, Charlotte y yo supervisamos un curso cada uno. Pude centrarme en los aprendices sin pensar demasiado en nada más, y fue una valiosa experiencia de aprendizaje, ya que pude evaluar a los asistentes de mis hermanos y ver su destreza en comparación con la mía.

En conclusión: mis aprendices de eruditos están en una liga propia gracias a que Ferdinand los puso en forma.

Naturalmente, ser hábil significaba llevar una carga más pesada, pero cada uno tenía funciones muy diferentes. Philine, por ejemplo, no era más que una alynoble, por lo que generalmente se mantenía al lado de Hartmut y trataba de no destacar demasiado. Aun así, era evidente que había crecido mucho; encontraba fácilmente las tareas que había que hacer con sólo mirar a su alrededor y se las apañaba para hacer el papeleo con una rapidez excepcional.

Roderick, como mi nuevo asistente, observaba a Philine con ansiedad; seguía entrenándose para convertirse en el sucesor de Hartmut, pero no era ni de lejos tan rápido como ella. “Voy a alcanzarla como sea”, declaró, lleno de motivación. Le di unas palabras de ánimo a su vez y le dije que se iba a poner al día como fuera una vez que también empezara a trabajar con Ferdinand.

Como era el primer año de Charlotte en la Academia Real, estaba prestando mucha atención a los consejos que le daban sus asistentes, Brunhilde y los demás. Mientras tanto, Wilfried hacía todo lo posible por compensar a los caballeros guardianes de Charlotte y a los míos, que no habían podido participar en el entrenamiento ni en la reunión. Las cosas progresaban sin problemas, con las únicas pausas de la reunión para poner a todos al día.

“Ahora, empecemos a llevar todo al lugar de reunión”, dije. “Sigan el procedimiento del que hablamos ayer.”

El día del Torneo Interducados había llegado en un abrir y cerrar de ojos. Terminamos de desayunar a primera hora de la mañana y nos pusimos manos a la obra, movilizándonos todos a mi llamada.

“¿Cómo van las cosas?” le pregunté a Brunhilde.

“Van bien, Lady Rozemyne. Los pasteles de la compañía Othmar han llegado de Ehrenfest, y la cocina está enviando dulces recién horneados uno tras otro.”

Efectivamente, todo el dormitorio se llenó de un aroma deliciosamente dulce. Charlotte estaba ocupada revisando las tazas de té y dirigiendo las cosas que se traían, y fue entonces cuando me di cuenta de que los caballeros aprendices no aparecían por ningún lado. Decidí preguntar por ellos, y Cornelius no tardó en responder.

“Lord Wilfried les está explicando los puntos débiles de las bestias feys que probablemente aparezcan en el torneo y las mejores estrategias para derrotarlas. También está distribuyendo pociones de rejuvenecimiento para que todos puedan recuperar su maná.”

“¿No deberías asistir a eso también, Cornelius?” pregunté.

“Estaré bien”, respondió con una sonrisa tranquilizadora. “He entrenado más que suficiente y tengo toda la información memorizada. Lo único que tengo que hacer ahora es atacar cuando me lo indiquen.”

“Oh, así que esto es un alarde romántico. Dices que Leonore y tú están tan unidos ahora que puedes predecir sus instrucciones y, por tanto, no necesitas asistir a la reunión.”

“¡No! ¿Cómo es esa la conclusión a la que has llegado?” ¿Eh? Pero pude ver totalmente los corazones en sus ojos.

Fui al lugar del Torneo Interducados con los eruditos, con Cornelius acompañándome como mi caballero guardián y Rihyarda como mi asistente. Se celebraba en la arena de entrenamiento más grande del edificio de especialidades de los caballeros — una gran estructura diseñada para albergar a las bestias altas voladoras, bastante similar en apariencia a la arena en la que había jugado al ditter el año pasado. Aunque estaba en el exterior y el cielo era gris y llovía nieve, no podía sentir el clima en absoluto. Era como si el estadio estuviera cubierto por una cúpula transparente.

Sin embargo, en comparación con el estadio que conocía, éste era mucho más grande. También tenía una forma más elíptica — mientras que la otra era mayoritariamente circular, ésta estaba compuesta por dos círculos juntos. Había gradas para el público alrededor, mucho más altas que el suelo de la arena y completamente planas, como las de cuando habíamos jugado nuestra partida de ditter. En aquel momento, me pareció extraño que las gradas no estuvieran colocadas de forma oblicua — seguramente esto dificultaba que todos los que no estuvieran en la primera fila vieran lo que ocurría — pero ahora comprendía que en realidad se trataba de una zona donde la gente socializaba y publicaba investigaciones.

“Lady Rozemyne, el espacio de Ehrenfest está desde aquí hasta esa línea”, dijo Cornelius, indicando las líneas rojas que recorrían el suelo de marfil mientras veíamos a los académicos colocar las cosas con movimientos experimentados. Las paredes de cada espacio estaban decoradas con telas de colores que hacían juego con las capas del ducado que lo iba a utilizar.

“Veo que los ducados de mayor rango tienen los lugares más grandes y centrales, desde los que es más fácil observar”, dije.

“Ahora que Ehrenfest ha ascendido al décimo rango, nuestro lugar es mucho más amplio y, en general, mejor que el que recibimos el año pasado. De hecho, cuando yo era de primer año, estábamos sentados allí”, dijo Cornelius con una sonrisa irónica y señaló una concurrida reunión de los ducados menores. El espacio designado para uno se basaba en su rango, y parecía que habíamos recibido muy poco espacio para nosotros cuando éramos un ducado medio clasificado entre los menores. Ahora, sin embargo, teníamos un rango mucho más apropiado para nuestro estatus y teníamos mucho de qué enorgullecernos.

Los estudiantes de otros ducados también habían empezado a llegar a la arena, y pudimos ver cómo se instalaban también. Era un espectáculo realmente colorido, ver cómo entraban y salían capas de diferentes colores. También había un montón de ordonnanzes volando, lo que era divertido. Al parecer, la gente los utilizaba para mantenerse en contacto con sus dormitorios.

Mientras observaba a la bandada de ordonnanzes volando afanosamente, uno irrumpió entre la multitud y se elevó hacia mí. Cornelius extendió su brazo frente a mí y el pájaro se posó rápidamente sobre él antes de entregar un mensaje con la voz de Lieseleta.

“Lady Rozemyne, Aub Ehrenfest ha llegado. Dice que desea reunirse con usted antes del torneo. Por favor, vuelva al dormitorio de inmediato”, dijo el pájaro tres veces y luego volvió a convertirse en una piedra fey. Le di un golpecito con mi schtappe y le devolví mi confirmación.

“Hartmut”, dije una vez que el ordonnanz había alzado el vuelo de nuevo, “el aub me ha convocado de nuevo al dormitorio. Por favor, ayuda a los asistentes una vez que hayas terminado tus propios preparativos.”

“Como desees.”

Regresar “de inmediato” me era imposible a pie, así que al salir de la arena, me subí a mi bestia alta y me elevé en el aire. Los terrenos de la Academia Real eran tan extensos que no estaba del todo segura de dónde estaba nuestro dormitorio, así que agradecí tener a Rihyarda a mano para que me indicara cómo llegar.

“En mis tiempos, era normal sobrevolar los terrenos gracias al ditter de robo de tesoros”, me explicó. El dormitorio estaba bastante lejos del edificio de los caballeros, así que me alegré de tener mi bestia alta. Era mucho más rápido que caminar hasta la entrada del edificio central, y tampoco me cansaba.

“Lady Rozemyne, el aub está por aquí”, dijo uno de los asistentes de Sylvester a mi llegada y me guió hasta la sala en la que me esperaba. Florencia, Ferdinand, Wilfried y Charlotte también estaban presentes, y mi atención se centró inmediatamente en Ferdinand. Hoy llevaba una de las capas de color amarillo oscuro de Ehrenfest sobre su atuendo noble.

“Es la primera vez que te veo llevar una capa del color de nuestro ducado, Ferdinand”, comenté. “Es como ver a un nuevo tú.”

“Eso será porque esta capa la he recibido hoy mismo.” “¿Perdón?”

Resultó que Ferdinand había intentado asistir al torneo con su habitual capa azul. Sylvester le había detenido inmediatamente al ver esto y le dijo algo así como: “Espera. ¿De verdad piensas usar esa capa? La gente va a pensar que eres de Dunkelfelger. Al menos ponte el color de nuestro ducado, aunque sólo sea por hoy.”

“Por desgracia, no tengo una capa propia del Ehrenfest”, había respondido Ferdinand. “Tu madre me arrebató la que me regaló mi padre durante la ceremonia de obsequio, diciendo que un sacerdote no tiene necesidad de tal prenda.”

“¡Es necesario que me digas estas cosas!”

“¿No me has permitido abstenerme de hablar de tu madre?”

Y con eso, Ferdinand había adquirido una nueva capa. Refunfuñaba por lo incómodo que se sentía al llevarla, ya que carecía de todos los encantos protectores a los que estaba acostumbrado, pero me pareció un poco más feliz que de costumbre; debía de estar contento por haberla conseguido, a pesar de todo. Además, parecía que Justus aún había empacado la capa azul junto con su equipaje.

“Entonces, ¿de qué estamos hablando?” pregunté.

“Me he enterado por Wilfried de que se han repartido los cursos entre ustedes”, dijo Sylvester, señalando a mis hermanos y a mí.

“Así es, y funcionó. Las cosas progresaron muy bien como resultado.”

“Puede que eso haya funcionado para la fase de preparación, pero se supone que los candidatos a archiduque deben socializar durante el Torneo Interducados.”

Para mi sorpresa, nuestro trabajo consistía en reunirnos con los archiduques de otros ducados, y todos los candidatos debían socializar entre ellos. Me puse en contacto con Hartmut por ordonnanz para decirle que Wilfried, Charlotte y yo tendríamos que empezar a socializar de inmediato, y que le dejaba a cargo de los aprendices de erudito. Probablemente, eso serviría de algo.

“Ahora, sobre los puestos de candidato a archiduque…” Comenzó Sylvester. El año pasado, Wilfried y la pareja de archiduques se habían limitado a dividirlos y a atender a los visitantes en función de su estatus. Este año, sin embargo, esperábamos recibir mucha más atención, especialmente de los ducados de mayor rango. Necesitábamos ser capaces de manejar la socialización de hombres y mujeres a la vez, y con eso en mente, Sylvester dijo: “Estoy pensando que Wilfried y Rozemyne pueden ser un equipo, y Charlotte y Ferdinand pueden ser otro. Esto debería maximizar el número de personas con las que podemos hablar a la vez.”

“¿Rozemyne y yo?” preguntó Wilfried, sonando un poco preocupado.

Florencia pareció contemplativa por un momento y dijo: “Ahora están comprometidos, así que juntaros los dos durante los eventos sociales tiene mucha importancia. Dicho esto, Wilfried… ¿confías en poder socializar con Rozemyne?”

“Yo…” Wilfried me dirigió otra mirada de preocupación y luego bajó la vista al suelo, esforzándose por encontrar una respuesta.

“Sé sincero, Wilfried”, dijo Florencia con una suave sonrisa. “Tanto el éxito como el fracaso tendrán implicaciones de largo alcance aquí en el Torneo Interducados.” En efecto, esto era diferente de la socialización normal en la Academia Real, que era realizada enteramente por niños. Aquí, los aubs de otros ducados también estarían observando.

Después de pensarlo un poco, Wilfried ofreció una respuesta — aunque con algunas dudas. “Me las arreglaré… siempre y cuando los libros no se involucren.”

“Wilfried”, dijo Charlotte, “con tantos visitantes de otros ducados aquí, me imagino que ese tema saldrá a relucir — y con bastante frecuencia. En las fiestas de té a las que asisto se habla de libros casi sin parar.”

Al oír esto, Wilfried se limitó a fruncir el ceño. Florencia dedujo las circunstancias generales de su expresión, sonrió y dijo: “En ese caso, tal vez deberíamos emparejar a Wilfried y Charlotte, y a Rozemyne con Lord Ferdinand como su tutor. Queremos minimizar cualquier posible problema en el Torneo de Interducados, y esta me parece la opción más segura.”

Nadie estuvo en desacuerdo, así que nuestros grupos quedaron establecidos. Wilfried parecía aliviado de que Ferdinand fuera a vigilarme como siempre, y para ser sincero, yo también lo estaba. Me sentía mucho más segura con él.

“Wilfried, Charlotte, sigan leyendo los informes de Rozemyne todo el tiempo que puedan. Detallan todo lo que necesitas saber”, dijo Sylvester mientras les entregaba los informes que, al parecer, habían transcrito sus estudiosos. Mis hermanos los hojearon y luego me miraron sorprendidos.

“¿Tú escribiste esto, Rozemyne…?” preguntó Wilfried.

“Me pidieron que enviara informes más profesionales que sociables, así que los formateé como lo haría con los papeles del templo. ¿Qué te pareció, Ferdinand? Un trabajo impecable, ¿no crees?”. dije, con el pecho hinchado de orgullo.

Ferdinand se permitió una breve risa y dijo: “Sí, lo has hecho bien.” Sylvester y Karstedt, por su parte, lucieron sonrisas irónicas.

“Sí, no podemos quejarnos”, añadió Sylvester. “Estos informes son tan diferentes de los anteriores que al principio no me lo creía. Me han dado una idea real de por qué Ferdinand atesora tanto tu ayuda en el templo. ¿Qué tal si vienes a trabajar también en el castillo?”

“No tengo tiempo para más trabajo”, respondí. “De hecho, prefiero que me reduzcas la carga de trabajo, en todo caso.”

Nuestra conversación continuó hasta que un asistente llegó a buscar a los caballeros aprendices. Era hora de que se fueran.

“Lady Rozemyne, le pido que nos bendiga a mí y a los otros caballeros aprendices como lo hizo tan amablemente el año pasado”, dijo Cornelius. Él y los otros caballeros estaban arrodillados ante mí, con él al frente. Les concedí la protección divina de Angriff y luego los despedí.

“Dado lo lejos que está el dormitorio de los caballeros, Rozemyne, te aconsejo que te vayas ahora”, dijo Ferdinand. “Yo guiaré el camino.”

“Asegúrate de cuidarla por nosotros”, añadió Sylvester, y con eso, emprendimos el camino.

Ditter marcó el inicio del Torneo Interducados. Un candidato a archiduque de Klassenberg hizo su proclamación, y los primeros ducados en jugar fueron llamados. Parecía que la primera parte estaba compuesta por ducados de rango inferior seleccionados al azar — y este año, por primera vez en mucho tiempo, Ehrenfest iba a jugar en la segunda.

“¡Frenbeltag el decimoquinto!”

El siguiente ducado fue llamado, y su lugar en el público inmediatamente estalló en vítores cuando los caballeros aprendices que llevaban capas de color azul claro comenzaron a entrar en la arena en sus bestias altas.

Volaron en círculos, esperando a que un profesor descendiera al suelo de la arena — también en una bestia alta — y vertiera maná en un círculo mágico. Hubo un destello repentino, y una bestia fey surgió. Era grande, parecida a un gato… y muy familiar.

“¿Es un goltze?” Pregunté, mirando a Ferdinand.

“No, un siltze. Una evolución por debajo. Pero eso no importa. Siéntate, Rozemyne”, dijo con una mueca cuando por fin empezó el partido. Al parecer, estaba bien estar de pie cuando jugaba tu propio ducado, pero los candidatos a archiduque debían permanecer sentados en caso contrario.

Sin embargo, no puedo ver el partido desde donde estamos sentados. Esto es un poco aburrido…

Fruncí los labios, pero no me atreví a quejarme. Era el comienzo del ditter y del Torneo Interducados, y los visitantes ya habían empezado a llegar. Los nobles que no habían conseguido pastel de libra durante el torneo del año pasado venían en tropel, decididos a no perderse otra vez.

“Recibí algunos durante la Conferencia de Archiduques, pero estoy especialmente ansioso por probar los otros sabores”, dijo un invitado.

“Llevo varios días esperando esto”, añadió otro.

Hablan con tanta dignidad, pero tienen el mismo brillo de entusiasmo en los ojos que las ancianas que acuden a las rebajas.

A los que venían a por caramelos se les daba un poco y se les indicaba que volvieran al espacio de su ducado, mientras que a los que venían a por negocios se les enviaba a Wilfried y Charlotte. A los únicos que se les permitía ver a Sylvester y Florencia eran otras parejas de archiduques de los ducados de mayor rango.

Estaba dirigiendo a mis asistentes cuando, de repente, la corriente de gente que se acercaba a nosotros se detuvo, y los que quedaban empezaron a dar una vuelta de campana. Al principio me sentí confusa, pero no pasó ni un momento hasta que todo cobró sentido — habían formado un camino y por él caminaba la Diosa de la Luz. Su cabello dorado, que llevaba en complejas trenzas, adquirió un elegante brillo al captar la luz y produjo un contraste realmente impresionante con su horquilla roja de koralie. Se acercó a nosotros con una sonrisa tranquila, saludando suavemente a los que se cruzaban en su camino. No se puede negar que parecía aún más hermosa y madura de lo que recordaba.

“¡Lady Eglantine!” exclamé. “Ah, y el príncipe Anastasius. Es un honor ver que ha venido.”

Ferdinand me pinchó el muslo, presumiblemente consciente de que no me había fijado en Anastasius al principio. Todos intercambiamos los saludos nobles habituales, pero cuando nos dirigimos a guiarles hacia la pareja del archiduque, Anastasius negó con la cabeza y se sentó en nuestra mesa.

“Tenemos unas palabras para ti primero, Rozemyne”, dijo mientras Eglantine también tomaba asiento.

Nuestros ayudantes empezaron a preparar el té mientras yo probaba el pastel y las galletas — que servíamos aquí por primera vez — y ofrecía algunas a nuestros invitados. Anastasius estaba más interesado en lo nuevo, por lo que pidió las galletas, mientras que Eglantina pidió un poco del conocido pastel. Sus asistentes prepararon una porción con movimientos bien practicados.

“Rozemyne, ¿qué es eso de investigar las oraciones de la Biblia?” preguntó Anastasius. “Se está publicando con el nombre de otra persona, pero imagino que es el tuyo.”

Miré a Ferdinand, que había sugerido todo esto en primer lugar. Probablemente era más exacto decir que era su investigación que la mía. Le dedicó a Anastasius una leve y muy noble sonrisa y dijo: “Tuvimos que ser menos que minuciosos al investigar la biblia con los profesores, así que esperamos que esto llene los vacíos que les dejamos.”

“Así que tú eres la mente maestra, entonces. La Casa de los Dioses parecía estar calentando a nosotros, pero ahora, algunos de ellos están adorando las oraciones de la santa en su lugar. ¿Qué opinas de esto?”

“Simplemente obedecimos la convocatoria del rey.”

“Veremos cuánto dura esa actitud tuya…” Dijo Anastasius con un bufido — majestuoso, por supuesto. Él y Ferdinand parecían entenderse perfectamente, pero yo no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Ignoré su discusión y sonreí a Eglantine.

“Me alegro de verla, Lady Eglantine.”

“Yo también me alegro. Me han dicho que ha producido otra nueva tendencia, Lady Rozemyne.”

“Sí, este es un nuevo tipo de pastel, hecho con rohres que recibí de Lady Hannelore de Dunkelfelger. ¿Quiere probarlo?” Pregunté. Habíamos remojado los rohres secos en vino antes de añadirlos a la mezcla. En mi opinión, habían quedado muy bien.

“Es bastante delicioso. Debo decir que, con este nivel de experiencia, estoy segura de que podrías hacer pasteles para cada ducado utilizando sus productos locales. Nunca me he arrepentido tanto de haberme graduado como ahora…” dijo Eglantine. Parecía que se había sentido especialmente sola desde su graduación — un sentimiento que yo comprendía muy bien, ya que me había graduado en la Tierra.

Ya no podía ir a mi biblioteca favorita sin permiso, y así fue como perder a un ser querido…

“Por cierto”, continuó Eglantine, “me han dicho que Ehrenfest ha sacado un libro especialmente entretenido este año. ¿Está haciendo populares los libros, Lady Rozemyne?”

“Sí, ese es mi objetivo. Los libros se hacen en Ehrenfest, pero la gente de todos los ducados los disfruta. Nuestras historias de amor son las más populares de todas. Me hubiera gustado que usted también las disfrutara, Lady Eglantine, pero no tengo ninguna a mano…”

“Cálmate…” me murmuró Ferdinand. Su repentina advertencia me hizo sentarme de golpe, y al ver esto, Eglantine soltó una risita.

“¿Y tú eres Lord Ferdinand, supongo?”, preguntó y luego añadió en voz baja: “El de tantas leyendas…”.

Lancé una tímida mirada a Ferdinand. Me dedicó su habitual sonrisa de nobleza, pero pude percibir la furia en sus ojos dorados y claros.

Ah, mierda. Me había olvidado de todas las leyendas que le rodeaban…

“Los rumores suelen ser grandes exageraciones de la verdad”, dijo Ferdinand. “No puedo sugerir que se confíe en ellos.”

Eglantine asintió, y de repente me miró con preocupación. “No estoy seguro de la veracidad de los rumores sobre usted, Lady Rozemyne, pero… me temo que la Diosa del Tiempo está jugando con usted.”

“¿Lady Eglantine?”

“Tenga cuidado. Por favor.”

Anastasius y Eglantine dijeron entonces que tenían que ir a otro lugar y partieron. “¿Qué quiso decir con eso?” Me pregunté en voz alta, sin entender bien la advertencia.

“Imagino que hablaba en referencia a lo que dijo el príncipe Anastasius”, respondió Ferdinand. “¿No lo has oído?”

“No entendí muy bien lo que decía, así que empecé a desconectarlo.”

Ferdinand suspiró y me pasó una herramienta mágica para bloquear el sonido. Luego, una vez que confirmó que lo tenía en la mano, dijo: “La comparación bíblica ha ampliado la brecha que existe entre la realeza y el Templo de la Soberanía, y algunos miembros del clero han empezado a decir que tú, la Santa de Ehrenfest, deberías ser llamado para realizar su Ceremonia de Unión de las Estrellas en lugar del Sumo Obispo de la Soberanía. El Príncipe Anastasius nos preguntó claramente qué pretendíamos hacer.” La forma en que hablaba hacía que todo el giro de los acontecimientos sonara extremadamente importante, pero hablaba con una expresión tan inexpresiva que no podía saberlo con seguridad.

“Erm… Eso es algo importante, ¿verdad?” pregunté.

“A los ojos de la realeza, tal vez, pero fue el rey quien nos reunió y permitió que se inspeccionaran las biblias. No importa las consecuencias, Ehrenfest no es responsable. Cualquiera estaría de acuerdo en que simplemente se vio envuelto en circunstancias ajenas a su voluntad.”

“Espera… ¿Cómo es que estás tan relajado con esto? Como mi tutor, estás tan involucrado en toda esta situación como yo.”

“No tiene mucho sentido entrar en pánico ahora. Todo depende de las palabras del rey, así que no hay nada que podamos hacer”, dijo Ferdinand, despreocupándose de mis protestas. Su mirada impasible se convirtió entonces en una mueca. “En su lugar, céntrate en tratar con ellos . Dada la pila de papeles que llevan, deben ser tus visitantes.”

Su mueca desapareció tan rápido como había llegado, volviendo a ser una sonrisa noble. Seguí su mirada y vi que un escuadrón de más de treinta capas azules se acercaba a nosotros. Hannelore era la única que reconocí entre ellos, y no dejaba de mirar al hombre excepcionalmente grande que sostenía una pila de papeles a su lado. Sólo podía suponer que se trataba de Aub Dunkelfelger, que probablemente sostenía mi traducción moderna de su libro de historia.

De todos modos, su séquito parece demasiado grande para estar compuesto únicamente por asistentes…

Mientras los observaba con curiosidad, me di cuenta de que los individuos con aspecto de caballero que había entre ellos miraban claramente a Ferdinand y no a mí. Fue entonces cuando recordé que me habían hablado de sus numerosas rencillas y rivalidades con Dunkelfelger en su época de estudiante.

Oh, no… ¿Podría ser? ¿Va a ser esto un gran dolor de cabeza?

Miré hacia la mesa de Sylvester en busca de ayuda, pero estaban ocupados hablando con quien supuse que era Aub Drewanchel, basándome en su capa. Luego me volví esperanzada hacia Wilfried y Charlotte, pero estaban rodeados de nobles que no reconocía y que tampoco estaban disponibles para ayudar.

“Ese hombre que está con ellos es Heisshitze”, murmuró Ferdinand. “Qué molesto…”

“¿Quién es?” pregunté, sin que me resultara familiar el nombre. “¿Un amigo tuyo?”

“No es un amigo; es el propietario original de mi capa azul.”

Al parecer, Heisshitze había renunciado a su capa como prueba de una derrota y luego había retado a Ferdinand a innumerables revanchas en un intento de recuperarla, lo que le hacía mucho, mucho más pesado que Rauffen. Al final, Heisshitze no había logrado vencer a Ferdinand ni una sola vez antes de su graduación, por lo que nunca había conseguido recuperar su capa.

“Ciertamente espero que no me rete a otro duelo…” dijo Ferdinand justo cuando el escuadrón de Dunkelfelger se alineó frente a nuestra mesa. El hombre que supuse que era su aub se adelantó. Era alto, musculoso y parecía extremadamente fuerte — un líder muy apropiado para los caballeros de Dunkelfelger, si me lo preguntan.

“¿Es usted Lady Rozemyne, la candidata a archiduque que preguntó a Hannelore si podía publicar una traducción moderna de la historia de nuestro ducado?”, preguntó.

Quise retroceder, y lo único que se me ocurrió decir fue un nervioso “¡S-Si!” Por suerte, Ferdinand volvió a darme un golpe en el muslo antes de que pudiera responder, devolviéndome el sentido común. Fue una decisión difícil, por no decir otra cosa. Estábamos tratando con el aub de un ducado mayor — así que debía mantener la dignidad y la cortesía.

“En efecto. Soy Rozemyne. ¿Me da su permiso, tal vez?” pregunté, tratando de sonar lo más elegante posible.

Aub Dunkelfelger sonrió. “Claro, si ganan. Pero si ganamos, nos quedaremos con este manuscrito para nosotros y lo publicaremos en Dunkelfelger.”

“Um…”

“¡Les desafiamos a un partido de ditter!”, declaró, dejando de golpe el manuscrito sobre nuestra mesa.

“¡Padre, qué dices de repente!” gritó Hannelore, pero su voz fue ahogada por los oohs y aahs de los caballeros circundantes. Por lo visto, la dignidad y la gracia no eran importantes cuando se trataba de gente de Dunkelfelger — todo lo que importaba era el brillo.

Me quedé mirando al aub, con la boca abierta. ¿Qué debo hacer…? ¿Cómo se supone que debo responder a algo así?

Por supuesto, no era el único que estaba sorprendido por lo que estaba sucediendo. “Padre, ¿sabe mamá de este desafío? Voy a ponerme en contacto con ella de inmediato”, dijo Hannelore, con lágrimas en los ojos mientras sacaba apresuradamente su ordonnanz. Tal vez era Aub Dunkelfelger quien se estaba volviendo loco por sí mismo.

Ouch. Hannelore sí que lo tiene difícil… Espera, ahora no es el momento de pensar en eso.

La socialización en el Torneo Interducados era como un campo de batalla para los candidatos a archiduque, así que tenía que lidiar con esto de una manera acorde a mi estatus. Dicho esto, en mi clase de etiqueta de la corte no se había hablado de lo que había que hacer cuando el aub de un ducado de alto rango se saltaba los saludos para retarte a un combate de ditter. Tampoco tenía idea de cómo tratar a Dunkelfelger.

Oh, sí — pero Ferdinand sí.

Se decía que tenía una larga historia con los caballeros de Dunkelfelger, así que seguramente estaba acostumbrado a este tipo de situaciones. Lo miré, esperando que saltara para salvarme en mi momento de necesidad… pero en lugar de eso, evitaba por completo el contacto visual con los caballeros, dejando dolorosamente claro que tenía la intención de sentarse y ver cómo me enfrentaba a la situación.

Ferdinand, eres un gran idiota… Esta es la parte en la que se supone que debes ayudarme.

Por lo que pude ver, Hannelore era la única que luchaba contra Aub Dunkelfelger y mostraba consideración por mi situación. Y entonces se me ocurrió — que tal vez se trataba de una prueba de nuestros guardianes para ver cómo reaccionaríamos los candidatos a archiduque ante un escenario inesperado. Incluso las clases de etiqueta de la corte habían incorporado muchos trucos desagradables para atrapar a los estudiantes. Tal vez el Torneo Interducados fuera igual, y los visitantes diseñaran deliberadamente situaciones como ésta.

La motivación surgió de repente en mi interior, e inmediatamente recordé lo que Hannelore había dicho sobre la traducción en la biblioteca y durante nuestra fiesta de té. Seguro que había alguna solución que no implicaba aceptar el reto.

¡Pasaré la prueba de Aub Dunkelfelger y me aseguraré los derechos de ese libro!

Endurecí la espalda y sonreí a Hannelore. “¿No se dijo que nuestros aubs debían discutir el libro de historia entre ellos? Desde luego, no parece una decisión que yo pueda tomar como simple candidata a archiduque.”

Hannelore se dio cuenta rápidamente, como cabría esperar de una candidata a archiduque de un ducado mayor. Se dio cuenta de que estaba sugiriendo que dejáramos el desconcertante asunto en manos de los archiduques, me devolvió la sonrisa y dijo: “¡Claro, padre! Se suponía que esto era una discusión entre aubs. ¿De qué otra manera esperas que Lady Rozemyne reaccione a que la abordes así de repente?”

Aub Dunkelfelger se limitó a enarcar una ceja en respuesta, con aspecto divertido. Tal y como se esperaba, estaba completamente bien que evitara por completo el desafío del ditter.

“Ahora, permíteme invocar a Aub Ehrenfest”, dije y fui a levantarme. Pero mientras me deleitaba con esta oportunidad de echarle todo encima a Sylvester, Ferdinand se levantó ante mí, me puso una mano en el hombro para mantenerme sentada y miró a los caballeros Dunkelfelger con una sonrisa.

“No, Rozemyne, no es necesario”, dijo. “Tú misma escribiste el manuscrito, ¿no es así? Yo, en cambio, no tengo nada que ver con este asunto, así que convocaré al aub y le pediré que ocupe mi lugar.” Había cerrado mi vía de escape con un rápido movimiento, y una vez hecho esto, se dirigió a Sylvester, con movimientos tan rápidos y elegantes como el agua que fluye.

¡Nooo! ¡Esto no es justo! ¡Ferdinand me ha robado la salida!

Tras un breve gemido, me enderezé e intercambié saludos con el aub antes de ofrecerle un asiento. En ese momento, no tenía que preocuparme por el ditter — sólo íbamos a socializar. Brunhilde trajo inmediatamente un pastel de rohre, así que le di un mordisco demostrativo y recomendé a nuestros invitados que lo probaran, con la esperanza de ganar tiempo hasta que llegara Sylvester.

“Lady Hannelore, esto es un pastel hecho con los rohres que me regaló el otro día. Por favor, dígame qué le parece.”

“Oh, cielos…” dijo ella. “Se lo agradezco mucho. Lo haré.”

Hannelore y yo tomamos un té mientras hablábamos de platos especiales; si me preguntaban, éramos candidatas a archiduques. Resultó que incluso Aub Dunkelfelger disfrutó del pastel de rohre — aunque parecía estar más interesado en la cobertura de rontopf que en la tarta en sí.

“Este sabor no estaba en la Conferencia de Archiduques”, me dijo.

“No hacemos demasiado rumtopf, así que el año pasado por estas fechas se nos había acabado.”

Mientras continuábamos nuestra charla, Sylvester se acercó por fin, enviado por Ferdinand. Saludó a su compañero, se sentó y me miró exigiendo una explicación mientras decía: “Me han dicho que Dunkelfelger quiere discutir una traducción moderna de su historia.”

Le hablé de la fiesta de té de los ratones de biblioteca y de la petición que Aub Dunkelfelger acababa de hacer, momento en el que se cruzó de brazos con el ceño fruncido.

“Renuncia al manuscrito, Rozemyne”, dijo. “No hay manera de que puedas vencer a Aub Dunkelfelger en un partido de ditter — ya te cuesta bastante pasar por las fiestas de té sin derrumbarte. Por no mencionar, aunque no lo entiendas debido a tu inexperiencia, que Dunkelfelger simplemente está utilizando este desafío como excusa para conseguir lo que quiere. Incluso si hubieras pasado un año entero elaborando ese manuscrito con tus asistentes, desafiar a un ducado mayor simplemente no es una opción. Dunkelfelger ya tiene su propia versión, así que supongo que la tuya contiene notas extra o algo así. Como sólo somos de la Décima, no tenemos otra opción que sentir la voluntad de los ducados mayores y obedecer. Odio decir esto, pero… Tienes que dejar que lo tengan.”

Mientras Sylvester intentaba consolarme con una voz amable, fueron nuestros dos visitantes de Dunkelfelger los que parecían más sorprendidos. “Oh, no, no”, dijo Hannelore. “Eso no está bien en absoluto.”

“Aub Ehrenfest, esa no es mi intención en absoluto”, continuó Aub Dunkelfelger. “Estoy pidiendo un juego de ditter, no el manuscrito. Estás poniendo toda la situación en evidencia.”

Eso dijo, pero cualquiera que viera a un tipo macizo y musculoso como él desafiar a una chica diminuta a un juego de ditter pensaría que me estaba amenazando. Pero, dejando a un lado sus intenciones — como había dicho Sylvester, le habíamos dado una copia limpia, mientras que la traducción original se quedó con nosotros. Evidentemente, a Dunkelfelger le parecía bien publicarla dentro de su propio ducado, pero quizás contenía información que no querían que conocieran otros ducados. Empecé a preguntarme si debía renunciar a difundirlo a través de la imprenta y limitarme a organizar los apuntes en bruto en un libro que pudiera disfrutar por mi cuenta.

Porque, quiero decir, un juego de ditter sigue siendo un gran dolor de cabeza.

“Entendido.” Asentí a Sylvester y luego volví a encarar a Aub Dunkelfelger. “Si quieres que eso sea un libro en tu ducado, Ehrenfest lo consentirá sin protestar.”

“No, espera”, respondió. “Eso no es lo que queremos. Has invertido una cantidad tremenda de dinero y esfuerzo en este manuscrito, ¿qué mejor manera de afirmar tu propiedad que con un juego de ditter?”

Y entonces me di cuenta. El manuscrito era un proyecto que me apasionaba, y la parte de la traducción no me había costado dinero, pero si Aub Dunkelfelger comprendía su valor, quería que al menos me reembolsara el dinero que había gastado en papel y tinta. Al fin y al cabo, todo había salido de mi propio presupuesto, así que la idea de que renunciara a mi trabajo sin obtener nada a cambio me parecía totalmente irracional.

“Es usted muy sabio, Aub Dunkelfelger”, comenté. “Como usted dice, este manuscrito me costó una suma considerable de dinero, ya que necesitaba pagar mis asistentes y demás. ¿Puedo sugerir que no lo obtenga mediante una muestra de autoridad, sino comprándolo?”

Miré a Aub Dunkelfelger, con la esperanza de recuperar al menos la mitad de mi inversión, mientras Sylvester expresaba su apoyo a la idea. “Rozemyne hizo esa traducción por diversión”, dijo, “lo que significa que la pagó toda de su bolsillo. Puede que no sea mucho desde la perspectiva de un ducado mayor, pero para Rozemyne fue bastante caro. Le pido humildemente su consideración al respecto.”

Aub Dunkelfelger miró entre Sylvester, el manuscrito y yo, frunciendo el ceño tan profundamente que sus cejas casi convergen sobre su nariz. “¿Lo hizo por diversión?”, repitió. “¿Cuánto costó?”

“Rozemyne. ¿Cuánto?” preguntó Ferdinand.

Me tomé un momento para multiplicar mentalmente el coste de una hoja de papel y el número de páginas del manuscrito. “No podré dar una cifra exacta con tan poco tiempo”, dije, “pero si se incluye el borrador y la investigación, sólo el papel y la tinta costarían más de quince oros grandes. Si añadimos los honorarios que pagué a mis asistentes, imagino que el total sería de unas dieciocho.”

“¡¿Dieciocho oros grandes?!” exclamó Hannelore, parpadeando rápidamente. “Erm, ¿es normal gastar esa cantidad en los intereses de uno?”

No era una cantidad que un candidato a archiduque normal pudiera gastar a la ligera, pero cuando se trataba de libros, no escatimaba en gastos. Pude ver a Sylvester frotándose la frente por el rabillo del ojo, aunque fingí no darme cuenta.

“El nuevo papel de Ehrenfest es más barato que el pergamino”, le expliqué, “así que, en realidad, podría haber acabado siendo incluso más caro. Lo que más me preocupa es si ha habido algún error en mi traducción o algún suceso que haya tergiversado. Me preocupan bastante esos tipos de errores, así que, si me dices la traducción correcta o la verdad de una situación concreta, te descontaré una cantidad de la tarifa como coste de información.”

Aub Dunkelfelger canturreó y me miró con atención. “¿Por qué has gastado tanto dinero en un libro sobre la historia de los Dunkelfelger para imprimirlo en Ehrenfest? No tiene sentido que le dediques tanto tiempo y esfuerzo.”

“Bueno, ¿acaso su libro no es una maravilla? Como habrás oído de Lord Lestilaut, me fascinó la riqueza de la historia de su ducado y lo lejos que se remonta, tanto que deseo facilitar su consumo y difundirla a lo largo y ancho. Realmente es una pena que nunca se me permita hacerlo…”. Respondí y bajé los hombros.

Una sonrisa divertida apareció en los labios de Aub Dunkelfelger. “En ese caso, resolvamos esto con un partido de ditter. El ganador podrá vender el libro. Te devolveré el manuscrito en cuanto estés de acuerdo.”

Mi corazón se agitó. Asegurar el derecho a vender este manuscrito me daría pautas para negociar los derechos del libro con otros ducados, ya que podría decir simplemente: “Estas son ya las condiciones bajo las que hacemos negocios con Dunkelfelger.”

“¿Se extenderían estos derechos a cualquier libro futuro que tomemos prestado de su ducado y transcribamos?” pregunté. “Si es así, estamos dispuestos a proporcionar el manuscrito, entregarle una copia de cada título terminado y pagarle una parte de lo adquirido (derechos de autor.)”

Ehrenfest iba a ser quien tradujera y produjera el producto final, así que, naturalmente, no podíamos pagarles todos los derechos. Sin embargo, ofreciéndoles una parte, probablemente nos sería más fácil conseguir libros de otros ducados.

“Entonces, ¿Ehrenfest tiene realmente la intención de vender los libros?” preguntó Aub Dunkelfelger. Ya no llevaba la misma sonrisa divertida que cuando había propuesto el juego de ditter. En cambio, me dirigía una mirada dura y calculadora — la expresión de un archiduque que ha detectado que nos encontramos en un punto crítico de nuestras negociaciones.

Miré a mi lado; ahora era la oportunidad de Sylvester de intervenir y resolver suavemente la cuestión. Entendió mi mirada, se sentó erguido y sonrió mientras decía: “Nosotros, los de Ehrenfest, pretendemos que los libros sean nuestra principal exportación. El año que viene por estas fechas, todo el país se sorprenderá de lo que hemos conseguido.”

Los dos se miraron fijamente hasta que, finalmente, Aub Dunkelfelger sonrió. “Interesante. Si ganas, concederé a Ehrenfest el derecho a vender transcripciones de cualquier libro que te prestemos.”

“Es una propuesta muy amable, pero ahora mismo no tenemos suficiente personal para un partido de ditter. Sin embargo, si insiste en que no hay otra forma de resolver esto, al menos le pido que lo haga a título personal.”

Sylvester no quería aceptar una batalla loca a gran escala y arriesgarse a que nuestros caballeros se quedaran sin maná justo antes de participar en el torneo. Además, Ehrenfest se encontraba en una situación mucho más precaria que la más populosa Dunkelfelger, ya que hacía poco que habíamos derrotado al Señor del Invierno y, como consecuencia, estábamos escasos de cosas como pociones de rejuvenecimiento.

“En ese caso, elijo a Lord Ferdinand como nuestro retador.”

“Hablaré con él”, respondió Sylvester y se puso de pie, incitando a los caballeros Dunkelfelger a rugir y vitorear. “Sin embargo, no puedo garantizar que acepte; Ferdinand no es de los que participan en batallas de las que no tiene nada que ganar. Si se niega, pediré que nuestro comandante de caballeros participe en su lugar.” Luego bajó la voz a un susurro que sólo yo pude distinguir y dijo: “Si quieres que ganemos de verdad, utiliza tu lengua de plata y convence a Ferdinand para que luche. Recuerda — que los libros están en juego aquí, Rozemyne.”

Y con eso, Sylvester me dio una palmadita en la cabeza y se alejó. Ferdinand respondió con una mueca muy descarada al enterarse de nuestra situación actual, pero rápidamente enmascaró sus verdaderos sentimientos con una sonrisa y volvió con nosotros.

“Ferdinand… ¿Puedes estar de acuerdo? ¿Por favor?” pregunté, mirándole con ojos esperanzados. Pude percibir que los caballeros de Dunkelfelger hacían más o menos lo mismo.

Ferdinand dio un fuerte suspiro y se sentó en su silla. “Que Dunkelfelger nos permita vender sus libros no sirve de nada si no nos siguen prestando otros nuevos, y ya me los imagino retándonos a un partido de ditter cada vez que les pedimos prestado. No se me ocurre nada más molesto, y por ello, me niego a participar. Si insistes en alentar esta farsa, Rozemyne, entonces únete tú misma a la batalla, acepta la derrota y asegúrate el manuscrito, aunque sea. De esta manera, nadie más que tú sufrirá por esta tontería.”

“Grr…” Yo también estaba convencido de que Aub Dunkelfelger quería enfrentarse a Ferdinand en particular, así que no tenía sentido que yo participara y sufriera una derrota inmediata. “Ferdinand, este juego es un paso esencial para poner en marcha la industria de la imprenta de Ehrenfest. No podemos permitirnos el lujo de perder, ni podemos evitar la situación por completo.”

“¡Tiene razón!”, se oyó un grito entre los caballeros de Dunkelfelger, que parecían tan esperanzados como siempre. “¡Escúchela!”

“Por favor, Ferdinand. Préstanos tu fuerza”, dije. “No por mí, sino por Ehrenfest.”

Mi esperanza era convencerle de que esto era algo más que un asunto personal — que era por el bien de nuestro ducado — pero se limitó a esbozar una sonrisa noble y dijo: “No hay nada que gane en este empeño, así que no hay razón para que participe.” Su tono era frígido, y había una frialdad tan intensa en su mirada que casi me doy por vencido en el acto, pero el hecho de que participara o no seguramente decidiría el partido. Era mucho más probable que él se asegurara una victoria que cualquiera, y por esa razón, le agarré de la manga y empecé a suplicarle desesperadamente.

“Te daré una copia de todos los libros de Dunkelfelger que transcribamos.”

“No los quiero.”

“Entonces yo, um… Yo…”

Mientras mis ojos comenzaban a llenarse de lágrimas, uno de los caballeros Dunkelfelger se adelantó y dijo: “Aub Dunkelfelger, por favor, confíeme esta batalla con Lord Ferdinand.” Era el hombre que Ferdinand me había señalado — su antiguo compañero, supuse.

“Heisshitze”, respondió el aub, “¿puedes llevar a este hombre de piedra al campo de batalla?”

“¡Sí, señor!” anunció Heisshitze. Luego miró a Ferdinand fijamente a los ojos y dijo: “Una fruta flammerzung.”

Ferdinand ya no lucía la sonrisa segura de sí mismo de un noble; ahora, parecía puramente contemplativo mientras miraba a su adversario que regresaba. Heisshitze sonrió como si estuviera seguro de la victoria, mientras sus compañeros caballeros le daban palmaditas en la espalda y gritaban vítores de ánimo.

Así que éste es Heisshitze, ¿eh? ¡Wow! ¡Parece que está realmente acostumbrado a provocar a Ferdinand en las peleas!

Heisshitze había intentado reclamar su capa azul una y otra vez, como recordaba Ferdinand a regañadientes… lo que significaba que había conseguido provocar a Ferdinand en combates de ditter en innumerables ocasiones.

Vamos, Heisshitze— ¡todo sea por mis derechos de publicación!

“Una hoja de kvelweide, una piel de winfalke…” Heisshitze continuó, manteniendo aún el contacto visual con Ferdinand. No reconocí ninguno de los nombres, pero pude adivinar que se trataba de ingredientes de brebajes de gran valor. “Si gana, Lord Ferdinand, puede elegir cualquiera — ”

“Todos ellos”, intervino Ferdinand. “Y también algo de polvo de glanzing. La capa vale eso, ¿no?” Levantó una ceja y lanzó una sonrisa burlona a Heisshitze, cuya sonrisa victoriosa se convirtió en un ceño fruncido — la mirada de un hombre que se estaba jugando los ahorros de su vida, deduje.

¡Ferdinand, no lo tortures! Estás siendo demasiado cruel… “¿Y bien, Heisshitze?” Ferdinand preguntó.

Heisshitze no tuvo elección. Levantó la cabeza con una mirada de determinación y dijo: “Es un trato. Esta vez, recuperaré mi capa.”

“Muy bien. En cuanto a lo que debemos proteger… Supongo que tenemos a nuestros candidatos a archiduque aquí, y convenientemente, son de la misma edad. Esto incluso permitirá que Rozemyne participe, hasta cierto punto, lo cual es valioso ya que ella fue la que Aub Dunkelfelger desafió.”

Um… ¿Qué?

“No temas, Rozemyne — te protegeré sin falta”, dijo Ferdinand, con una sonrisa tan brillante que tenía que ser falsa. Era evidente que estaba tramando algo… pero como había derechos de publicación en este juego, confiar en él seguía siendo mi mejor opción. No importaba lo que hubiera planeado, tenía que seguirle la corriente.

“Ah… U-Um, ¿por qué parece que yo también he sido arrastrado a esto?” tartamudeó Hannelore.

“Puede estar tranquila, Lady Hannelore. Yo la protegeré”, dijo Heisshitze. “Derrotemos juntos a Ehrenfest. Ya has derrotado a la Santa de Ehrenfest una vez, ¿verdad? Bueno, tengo grandes esperanzas de que se repita.”

“No. ¡¿Heisshitze, qué estás diciendo?!”

A Hannelore se le saltaban las lágrimas cuando todo el mundo empezó a rodearla, pero los caballeros de Dunkelfelger estaban demasiado emocionados por el partido de ditter como para mostrar preocupación por su pánico. Por un lado, me alegraba ver a Ferdinand tan motivado, pero por otro… una parte de mí quería llorar.

¡Lo siento, Hannelore! ¡Lo siento! ¡No era mi intención involucrarte en uno de sus desagradables planes!

Mientras yo suplicaba en silencio su perdón, Ferdinand y Heisshitze ultimaban los detalles. Parecían tener este tipo de cosas bajo control, y transmitían ideas complejas a través de frases sencillas como “Como de costumbre” y “En el campo de entrenamiento de Dunkelfelger.”

“Entonces, ¿vamos a hacer esto después de la ceremonia de graduación?” pregunté.

Ferdinand se burló. “Quiero que esto se resuelva rápidamente. Dunkelfelger y Ehrenfest deben participar en la segunda parte del Torneo Interducados, así que debemos terminar las cosas antes de eso.”

Fue entonces cuando Justus trajo una caja de madera que presumiblemente contenía la capa azul. “Disculpe la espera, Lord Ferdinand”, dijo.

“Ahora, partamos.”