Mushoku Tensei: Isekai Ittara Honki Dasu (NL)

Volumen 17

Capítulo 8: Duelo Al Atardecer

A la mañana siguiente, salimos con Ariel para nuestro primer viaje al Palacio de Plata.

Sólo íbamos seis personas. Triss se quedaba en la residencia para comenzar los preparativos de su gran momento, y los dos asistentes de Ariel tampoco venían. Eso se debía en parte a que Ellemoi y Cleane sólo nos retrasarían en una pelea, pero los dos también provenían de familias prestigiosas que podrían ser aliados valiosos. La princesa los hizo correr por la ciudad, tratando de ganarse a sus parientes y a otras casas con vínculos estrechos. Ariel parecía tomarse muy en serio ese plazo de diez días.

***

El Palacio de Plata de Asura era tan imponente de cerca como parecía de lejos. Era más grande incluso que el imponente castillo de Perugius, y al parecer había muchas otras estructuras en los extensos terrenos que lo rodeaban, incluidas las principales residencias de la familia real y una serie de hermosos jardines.

Esta vez no nos aventuraremos a volver allí, por supuesto. Tenía ganas de ver el harén real, pero teníamos otros asuntos que atender. Nuestro viaje tenía dos propósitos principales: Ariel iba a visitar a su padre enfermo, y luego hacer una reserva para uno de los salones del palacio. Mi función principal era simplemente seguirla a ella y a Luke.

Mientras nos habríamos paso por los pasillos del castillo, noté algo sorprendente.

Bueno… tal vez no debería haberme sorprendido, pero me hizo dar una vuelta de campana.

Era un cuadro de Perugius, colgado en la pared junto a otros dos.

Los Dragonfolk solían tener rostros similares; sus rasgos eran incluso menos distintivos en forma de retrato. Esta versión de Perugius también parecía un poco más bonita, y varias décadas más jóvenes al menos. Sinceramente, al principio ni siquiera lo reconocí. A primera vista, pensé que era sólo alguien que se parecía un poco, y mi mirada se desvió de su rostro. Pero entonces vi la placa que había debajo del cuadro, y mis ojos volvieron a saltar hacia él.

El nombre “Perugius Dola” estaba impreso en esa tira de metal. Parpadeé sorprendido.

Supongo que lo más sorprendente era que el cuadro estaba colgado muy cerca de los retratos de varios reyes y reinas asurianos. Era una clara señal de lo importante y respetado que era el hombre en este país.

Los cuadros situados a ambos lados de Perugius representaban a un hombre humano que no reconocí, y a un hombre cuyo pelo era una mezcla de plata y oro. Sus rostros no me resultaban familiares, pero dada su posición junto a Perugius, sabía quiénes debían ser. El hombre humano era probablemente el Dios del Norte Kalman, y el medio humano era el Dios Dragón Urupen. Eran los retratos de los Tres Asesinos de Dios de la Guerra de Laplace.

En realidad no habían matado al dios en cuestión, pero no iba a ponerme a criticar. Por lo que Orsted me dijo, habían luchado muy duro y finalmente habían derrotado a un oponente realmente aterrador. El Rey Dragón Demoníaco Laplace era probablemente el hombre más poderoso del mundo desde hacía muchos años; sellar la mitad de él era un gran logro. Perugius se había ganado su lugar de honor en estos muros. Hasta el día de hoy, el pueblo de Asura lo veneraba como una leyenda viviente. Sentí que por fin empezaba a comprender lo enormemente importante que era que Ariel se hubiera ganado su apoyo.

***

Durante tres días, las cosas se desarrollaron sin problemas.

Ariel estaba haciendo progresos constantes en la organización de su reunión. Los nobles que habían estado esperando su regreso se ofrecieron a ayudar. En el curso de mis deberes como guardaespaldas, me habían presentado lo que parecían docenas de personas influyentes. Para ser sincero, no recordaba ninguno de sus nombres.

No había conocido formalmente al Alto Ministro Darius y al Primer Príncipe Grabel. Pero sí los había visto a distancia, sólo una vez.

Darius era un hombre flácido, con la papada caída y un brillo desagradable en los ojos. La imagen misma de un viejo monstruo astuto y glotón, básicamente. Sentí un poco de conexión con él, sobre todo por su fealdad física.

Sin embargo, cuando me vio, su cara se contorsionó de terror. Era como si viera a la parca o algo así. Tal vez no fuera prudente interpretar demasiado ese tipo de cosas, pero… la reacción del hombre fue tan evidente que no sentí la necesidad de seguir dudando. Obviamente era uno de los tres discípulos del Hombre-Dios.

El primer príncipe Grabel parecía un hombre bastante corriente. El título de príncipe me hacía pensar en un chico de unos veinticinco años con el pelo dorado y esponjoso, pero no era más que un hombre con barba de aspecto medio, de unos treinta años. Sin embargo, cuando estudiabas su rostro con detenimiento, había algo en él que te hacía querer trabajar para él. Supongo que poseía una especie de carisma silencioso.

Ahora que lo pienso, también habíamos oído algunos rumores sobre el Segundo Príncipe Halfaust; al parecer, había sido superado por Grabel y estaba actualmente bajo arresto domiciliario. ¿Tal vez Orsted había intervenido de alguna manera? ¿O tal vez simplemente sabía que esto iba a suceder? En cualquier caso, muchos de los nobles que habían apoyado a Halfaust y visto cómo se derrumbaban sus esperanzas de victoria se unieron a la causa de Ariel tras su regreso. Ella los tenía ayudando en los preparativos de su gran evento.

La princesa estaba luchando sus propias batallas. Mi trabajo era eliminar a los enemigos que intentaban detenerla por la fuerza.

De hecho, habíamos sido atacados repetidamente. Nos enviaban asesinos a sueldo todos los días. Dicho esto, estos asesinos no eran nada especial: aún no habíamos provocado a nuestra presa mayor.

Los asesinos apuntaron exclusivamente a Ariel. Para ser más precisos, iban a por Sylphie, que ahora actuaba como su doble de cuerpo. Se abalanzaron sobre ella en la calle, mientras cenaba y mientras dormía, sin dejarnos un momento de tranquilidad.

Por supuesto, la verdadera Ariel llevaba un traje de sirvienta y una peluca, y comía comidas sencillas con el personal de la casa (aunque la comida seguía siendo mejor que la que recibiría un caballero de bajo rango), y dormía a pierna suelta todas las noches en la cama de una sirvienta normal.

La verdad es que nos mandan mucho más que la última vez, ¿sabes?. había comentado Sylphie, en un momento dado. Hace una gran diferencia tenerte a ti y a los otros cerca, Rudy.

Los asesinos estaban bien organizados, y no eran incompetentes ni mucho menos. Pero conmigo, con Eris y con Ghislaine, no podían presentar mucha batalla.

Dicho esto… si sólo estuviera yo en la defensa, probablemente habría luchado un poco. Algunos de los asesinos parecían chicos jóvenes, y dudaría en matarlos. En ese sentido, tener a Eris y a Ghislaine conmigo fue una gran ayuda.

Hasta el momento, no habíamos encontrado a nadie a quien esas dos no pudieran abatir fácilmente por sí solas. Tenía la sensación de que los que enviaban a esos asesinos eran otros nobles leales a Grabel, más que el príncipe o el propio Darius.

Si Darius estaba realmente decidido a retener toda su potencia de fuego para el enfrentamiento final, podríamos tener un problema en nuestras manos. Suponiendo que Eris y Ghislaine estuvieran ocupadas con el Emperador del Norte y el Rey del Norte, el siguiente enemigo se dirigiría directamente hacia mí. Y si tenían suficiente gente, Sylphie también podría ser atacada. Quería creer que Orsted intervendría antes de que las cosas se descontrolaran, pero no habíamos podido hablar desde que nuestro grupo llegó a la ciudad. Ni siquiera sabía si estaba en Ars en ese momento.

En cualquier caso… esperar lo mejor no era una estrategia. Teníamos que adelgazar las filas de nuestros enemigos de alguna manera.

Justo cuando empezaba a inquietarme, la princesa Ariel se acercó a mí.

He hecho los preparativos para el escenario, -dijo en voz baja-. Ahora creo que es el momento de cebar nuestra trampa.

Ese día, la princesa se esforzó especialmente en hablar con un noble leal al Primer Príncipe. Durante esta conversación, hizo algunas bromas vulgares sobre cómo tanto Eris como Ghislaine estaban hoy en su periodo. El noble miró en dirección a Eris con abierto interés; Eris respondió con un ceño hostil.

Al parecer, Ariel había decidido invitar a un ataque haciendo correr la voz de que sus propios guardaespaldas estaban en malas condiciones.

Sin embargo, no funcionó. Tal vez había sido demasiado obvia al respecto. A partir del día siguiente, incluso los asesinos comunes dejaron de aparecer.

***

Era el quinto día. Los ataques contra nosotros habían cesado por completo.

A cambio, el enemigo había comenzado a apuntar a algunos de los nobles más influyentes de la facción de Ariel, específicamente a los que estaban haciendo los arreglos para su etapa. Estos nobles tenían los medios para defenderse, y los ataques no habían llegado a mucho. Pero varios de ellos estaban lo suficientemente asustados como para cambiar su lealtad al Primer Príncipe.

Durante este período, finalmente conocí a uno de los principales protagonistas de esta lucha: Pilemon Notos Greyrat. Tal como habíamos oído, el hombre había abandonado a Ariel para aliarse con Grabel.

Pilemon parecía tener unos treinta años, y tenía un gran parecido con Paul. Pero no había ningún indicio de la despreocupada confianza de mi padre en su rostro. Me pareció una persona indecisa y temerosa, el tipo de hombre que huiría de cualquier señal de peligro como un ratón.

Personalmente, no tenía problemas con los cobardes, pero él parecía el tipo de hombre que el viejo Sauros habría detestado. Podía ver por qué habían terminado como enemigos, y por qué Pilemon había aprovechado el incidente del desplazamiento para hacer matar a Sauros. Tenía lógica. Pero, sinceramente, me resultaba difícil creer que un hombre así hubiera sido tan audaz como para asesinar a un rival tan poderoso. Si tuviera las agallas para aprovechar una oportunidad como esa, Sauros nunca lo habría odiado en primer lugar.

Luke y Pilemon tuvieron una larga y acalorada discusión durante nuestro encuentro. Más una pelea que una conversación, en realidad. Luke presionó a su padre para que le explicara su traición y por qué había tirado por la borda sus años de esfuerzo. Pilemon se negó a responder, diciendo sólo: “No podrías esperar entender mis razones“.

Atónito e incrédulo, Luke siguió adelante, rogando a su padre que se uniera a la causa de Ariel antes de que fuera demasiado tarde. Pero sus esfuerzos fueron inútiles. Al final, un joven que parecía ser el hermano mayor de Luke le preguntó con desprecio si quería su herencia y salió de la habitación con Pilemon detrás.

Parecía una forma bastante horrible de tratar a tu propio hijo después de haber estado luchando en una tierra lejana durante casi una década. Pero Paul había sido igual de malo en un momento dado, y yo no era precisamente una imagen de la virtud. La nobleza asuriana parecía tener su propio conjunto de valores, ninguno de los cuales comprendía, así que tal vez no era justo que yo juzgara.

Si Ariel triunfaba, Luke lideraría a la familia Notos como el hombre que había salido victorioso de un peligroso conflicto. Si Grabel salía victorioso, ese papel recaería en su hermano. Teniendo en cuenta lo graves que podrían ser las consecuencias de un fracaso, su dura actitud podría ser vista como una forma de mostrar su preocupación.

También existía la posibilidad de que simplemente odiaran a Luke, por supuesto.

En cualquier caso, parecía que Ghislaine iba a tener su oportunidad de matar a Pilemon después de todo. Aun así… si Luke nos rogara que tratáramos a su familia con indulgencia, estaría tentado de intentar ayudarle a arreglar las cosas de alguna manera. Pero otra parte de mí no quería correr ese riesgo.

Era una situación fea, se mirara como se mirara.

***

Habían pasado nueve días, y nuestro escenario estaba finalmente listo.

En pocas palabras, iba a ser una fiesta. Bebidas, bailes, charlas, ese tipo de cosas. Este tipo de eventos se celebraban regularmente en los salones del Palacio de Plata.

Éste se anunció públicamente como un evento que iba a celebrar la Segunda Princesa Ariel en honor del Príncipe Grabel. Como los nombres de los dos principales candidatos al trono figuraban en las invitaciones, se esperaba que asistieran todos los nobles importantes y prestigiosos de Asura.

En el lugar del enemigo, no me habría molestado en presentarme a un evento que era tan obviamente una trampa, pero supongo que no era tan sencillo para los miembros de la nobleza asuriana. Aparecer en fiestas de este tipo parecía ser más o menos su deber.

Había habido varios intentos de interrumpir los preparativos, pero la princesa los había resuelto todos con eficacia.

Mañana sería el momento de la verdad.

Sir Rudeus, -llamó Ariel, sacándome de mis pensamientos-. Acabo de darles un último empujón.

¿Oh?

Para ser más específico, he filtrado una información que debería poner muy ansioso al Alto ministro Darius.

…Bien. Ya veo.

Estábamos preocupados por Auber y sus amigos, pero al final era Darius quien los controlaba. Y los discípulos del Hombre-Dios no siempre se comportaban exactamente como él quería. Era posible hacer que ignoraran sus palabras, sobre todo por miedo, o actuando por autoconservación. Así fue como acabé jurando lealtad a Orsted.

Hasta ahora, sólo les habíamos dado la oportunidad de atacar. Ariel estaba tratando de convencerlos de que debían aprovechar esa oportunidad, si querían salir airosos.

Aún así, no hay garantías. Y si no muerden el anzuelo esta noche…

Sí. Lo sé.

En ese escenario, tendríamos que enfrentarnos a toda su fuerza mañana. Eso haría las cosas muy difíciles. Uno de nosotros podría terminar muriendo. Podría ser Eris, o Sylphie, o Ghislaine. Quería hacer todo lo posible para evitarlo, pero la cara de Paul seguía apareciendo en mis pensamientos.

Tenía que esperar que el plan funcionara esta vez.

***

Más tarde, esa noche, nos dirigimos a la residencia de Ariel. Era una noche oscura y sin luna. Todos nuestros preparativos estaban ahora completos; sólo era cuestión de esperar hasta mañana. Tendríamos que relajarnos y descansar todo lo que pudiéramos esta noche.

O eso pensaba, hasta que vi al hombre que estaba de pie en medio de la carretera delante de nosotros. Tenía orejas de conejo, así que claramente era un hombre bestia. ¿Cuál era el nombre de esta carrera, otra vez? ¿Los Mildett?

(Si sus mujeres son conejitas, supongo que éste sería un conejito).

…

El hombre bestia llevaba una armadura negra, no reflectante, y tenía una espada recta en la mano. Se puso justo en el camino del carruaje de Ariel.

¿¡Quién va ahí!? -Preguntó Luke, avanzando desde su lugar junto al carruaje-.

El hombre bestia no respondió. Pero eso no era sorprendente. Ningún asesino se atrevería a…

¡Soy el Rey del Norte Nucklegard, una de las tres espadas del Dios del Norte! Me llaman Twinblade.

Realmente nos dio su nombre. Uh… de acuerdo.

Un segundo después, nuestro nuevo amigo Nucklegard comenzó a separarse: una mitad de él se movía lentamente hacia la izquierda, y la otra hacia la derecha.

Oye, Nuckle. Creo que no debemos decir nuestros nombres.

¡Oh, claro! Supongo que las cosas son un poco diferentes esta vez, ¿eh? Eres muy inteligente, Gard.

¡Heheh! Bueno, he estado golpeando los libros últimamente…

No, no era eso. Nucklegard era en realidad un par de gemelos. Estaba mirando a dos espadachines con caras idénticas.

¡Oh, y probablemente no deberíamos decirles que fue Lord Darius quien nos contrató, tampoco!

Probablemente tengas razón. Cuando teníamos que luchar contra asesinos, nunca nos decían para quién trabajaban.

Sí, exactamente. ¡Así que asegúrate de mantener el secreto, Nuckle!

¡Entendido!

Realmente no eran muy buenos en esto de ser un asesino, ¿verdad? Quiero decir, ya sabíamos quién los había contratado, así que no importaba realmente… pero en serio.

Mientras miraba a los dos hombres bestia con incredulidad, Eris espoleó a su caballo, saltó al suelo y desenvainó su espada con un movimiento suave.

Soy Eris Greyrat, –dijo-.

Las orejas de los espadachines gemelos se movieron al encontrarse con su mirada ansiosa y agresiva.

¡Ooh! ¡La famosa Reina de la Espada Berserker!

¡Sus habilidades afiladas como un colmillo, su temperamento feroz como cualquier monstruo!

Puede que no seamos más que un par de insignificantes Mildetts…

¡Pero con gusto nos enfrentaremos a ustedes!

Eris levantó su espada por encima de su cabeza, y los gemelos adoptaron posturas de espejo.

Solos, sólo somos medio hombre.

¡Juntos, somos un hombre completo!

Lucharemos contra ustedes dos a la vez…

¡Pero seguramente estarás de acuerdo en que esto es justo!

(Uh, no. Esa es la definición de injusto, en realidad…)

En ese momento, otra silueta emergió de la oscuridad, esta vez en la calle detrás de nuestro carruaje. Era una figura pequeña; llevaba una armadura de cuerpo entero de color negro azabache, y portaba una espada y un escudo negros.

No se molestó en presentarse. Esta vez no. En su lugar, se limitó a adoptar su postura.

Ghislaine ya se había girado hacia él. Sin mostrar ninguna sorpresa, desenfundó su propia espada y dijo: Esta vez va a ser muy diferente, Halfling.

…Los Doldia tienen una excelente visión nocturna, ¿verdad? Supongo que esta noche estoy en ligera desventaja.

Fue Wi Taa.

Durante nuestra batalla en el Bigote del Hombre Rojo, él había tenido la ventaja sobre Ghislaine. Pero desde entonces, le había dado un resumen básico de sus trucos y cómo contrarrestarlos. No estaba seguro de cuánto había entendido o memorizado, pero el mero hecho de saber lo que él podría intentar supondría una gran diferencia.

En cualquier caso, estábamos atrapados en una pinza con los conejos por delante y el halfling por detrás. De alguna manera, era difícil convencerse de que esos tres eran una amenaza real, pero el hecho era que todos eran Reyes del Norte.

Tenía que decidir qué hacer. La opción más limpia sería que yo apoyara a Eris. Sylphie o Luke podrían ayudar a Ghislaine. Igualaríamos nuestros números en un lado, y tendríamos ventaja en el otro. Por desgracia, no podía actuar todavía. Auber no estaba en ninguna parte; y eso era suficiente para mantenerme arraigado en el lugar.

La princesa Ariel no estaba aquí esta vez. Ella se dirigía desde el palacio a su residencia utilizando una ruta alternativa segura. Eso significaba que Sylphie podía concentrarse por completo en ayudar a Eris, mientras Luke apoyaba a Ghislaine. Pero si el enemigo nos veía ignorando el carruaje por completo, se daría cuenta de que la princesa no estaba aquí, y en ausencia de su objetivo, se retiraría. Uno o dos de ellos podrían incluso intentar retrasarnos mientras los demás iban a por Ariel. La princesa era lo suficientemente inteligente como para que no la encontraran… pero aun así, nuestra batalla se pospondría hasta mañana. El enemigo estaría listo y esperándonos, y habría más de ellos para enfrentar.

Esta era nuestra oportunidad. Teníamos la oportunidad de acabar con dos Reyes del Norte… o tres, supongo. Pero si no podíamos aprovecharla, nos encontraríamos en graves problemas mañana. Por lo menos, necesitábamos sacar a uno de ellos ahora mismo.

Yo podría ayudar a Eris mientras Luke apoyaba a Ghislaine. Pero en ese escenario, Sylphie podría tener que luchar contra Auber, y eso era probablemente una batalla perdida. Quería creer que ella podría defenderse contra él, pero Orsted pensaba que no tendría ninguna posibilidad.

Parecía que no tenía más remedio que quedarse de brazos cruzados y-

…No.

(Piensa, Rudeus).

A primera vista, el enemigo había traído tres Reyes del Norte contra nosotros… o dos, dependiendo de cómo se cuente. Tampoco tenían el ejército de soldados de la última vez. ¿Realmente emboscarían a su enemigo con una fuerza así de pequeña? Auber tenía que estar aquí ahora mismo. Era la única manera de que algo de esto tuviera sentido. Estaba escondido en algún lugar cerca del campo de batalla en este mismo momento, observándonos tranquilamente y esperando su oportunidad para atacar.

Todo lo que tenía que hacer era encontrarlo. Una vez que descubriera su escondite, podría acabar con él con un solo hechizo mortal. Después de eso, no habría necesidad de preocuparme por prestar toda mi atención a las otras peleas.

No te preocupes, Rudeus, -dijo Eris (con su voz resonando en la oscuridad)-. Puedo encargarme de estos dos yo sola.

Parecía que Nuckle y Gard estaban teniendo problemas para ponerse a su alcance. Tenía la sensación de que, como individuos, eran del nivel de los Santos del Norte en el mejor de los casos. Y Eris era capaz de derribar a un espadachín de ese rango en un abrir y cerrar de ojos. En otras palabras, si se ponían a su alcance, uno de ellos moriría inmediatamente. E incluso entonces, el otro probablemente no sería capaz de matarla a su vez.

Ghislaine y Wi Taa también seguían a distancia. Ghislaine era una mujer alta, y Wi Taa era una halfling: su alcance era mucho mayor que el suyo. Tampoco sería fácil para él colarse en su rango de ataque. El hecho de que no se limitasen a retroceder me pareció una prueba más para mi teoría: tenían otro aliado escondido en alguna parte. Con Auber aquí, tenían una buena razón para no huir.

Tenían toda la intención de matarnos a todos aquí mismo.

(Piensa. ¿Dónde diablos está Auber? ¿Cuántos escondites hay cerca?)

Esto no parecía un lugar ideal para una emboscada, a decir verdad. Había una gruesa muralla a nuestra izquierda, y mansiones de nobles a nuestra derecha. A simple vista, podría haber muchos escondites a la derecha. Todas las mansiones tenían grandes jardines rodeados de altas vallas, y había uno o dos callejones oscuros entre los edificios. Pero este camino era ancho, y las mansiones estaban todas a cierta distancia de nuestro carruaje. No parecía un lugar ideal para tender una emboscada.

¿Qué hay de la muralla de la ciudad, entonces? Tenías que inclinar el cuello para ver la parte superior de la misma. ¿Auber iba a descender en rappel por ella… o tal vez a saltar desde la cima? Suena como un suicidio para mí, pero tal vez un Emperador del Norte podría lograrlo.

¿Qué hay del suelo? ¿Podría estar escondido bajo la superficie en algún lugar, como la última vez? No, eso parecía improbable. Después de lo ocurrido la última vez, habíamos vigilado con mucho cuidado el suelo a nuestro alrededor. Era difícil pensar que lo habíamos pasado por alto.

(Maldita sea, ¿dónde está? ¿Tenemos algún punto ciego importante?)

Yo estaba de pie detrás del carruaje y a la izquierda. Luke estaba colocado frente a él, a la derecha. Teníamos antorchas en el carruaje y mi espíritu de lámpara nos proporcionaba iluminación. Era suficiente luz para que nuestros enemigos de color negro azabache fueran claramente visibles. En otras palabras, no había una sola parte del campo de batalla que ninguno de nosotros pudiera ver.

Tal vez realmente está en la parte superior de esa pared. ¿Debería golpearlo con una ráfaga de magia…? Envié el espíritu de la luz de la lámpara al aire y escaneé de nuevo el muro que se alzaba junto a nosotros…

¡…!

Y lo divisé.

No había notado nada la primera vez que miré hacia allí, pero definitivamente había algo extraño a mitad de la superficie de la pared. Estaba cubierto de tela del mismo color que la piedra. A plena luz del día, lo habría visto inmediatamente. Los faros de un coche también lo habrían revelado. Pero las antorchas de nuestro carruaje simplemente no eran lo suficientemente brillantes como para delatarlo. Sólo gracias a mi espíritu de linterna había visto ese pequeño indicio de sombra.

Habíamos ganado esta lucha.

Sin mediar palabra, apunté con mi bastón a la tela.

No era necesario un conjuro. Normalmente, anunciaba mis hechizos para alertar a mis aliados de que los estaba usando, pero esta vez tampoco iba a hacerlo. Estaba convencido de que Auber esquivaría mi hechizo si decía una sola palabra. Pero no estaba preparado para un ataque furtivo total. Cuando planeas sorprender a tu enemigo, no esperas que te sorprenda a ti en su lugar.

(Cañón de piedra. Máxima potencia. Máxima velocidad… ¡Adelante!)

¿¡Gwooooh!?

No había dudado en lo más mínimo. Había disparado mi hechizo tan rápido como pude. Y sin embargo, Auber se había anticipado de alguna manera. Tal vez era puro instinto animal, o algún sexto sentido que había adquirido durante años de batalla. En el último instante, había saltado de su escondite y evadido mi ataque.

No… no lo había evadido por completo. Mi proyectil de piedra le golpeó en la pierna, haciéndole un gran agujero. Auber cayó de la pared, apenas logrando un rollo defensivo mientras golpeaba el suelo.

¡Gaaah!

Su aparición puso finalmente en marcha la batalla. Por el rabillo del ojo vi que Eris y Ghislaine se movían, y que Luke también se había dado cuenta de lo que ocurría.

Sin pausa, disparé otro Cañón de Piedra a Auber.

¡Tch!

A pesar de su posición agachada e incómoda, lo desvió sin dificultad.

¡Traaah!

Luke vino corriendo detrás de él; pero Auber plantó su mano izquierda en el suelo, giró su cuerpo sobre ese eje, y desvió bruscamente el golpe. Le dio una patada a las inestables piernas de Luke y se dispuso a terminar el trabajo inmediatamente.

Lo detuve con un cañón de piedra bien colocado.

¡Hnngh!

Auber se dobló hacia atrás como un resorte para evitar el hechizo, y finalmente saltó del suelo. El hombre todavía podía luchar, claramente. Pero con una de sus piernas inutilizada, su movilidad debía estar muy limitada.

Se puso en pie sobre su pierna buena con la misma firmeza que un flamenco, y miró de mí al carruaje, y luego a sus alrededores. Me vi obligado a seguir su mirada.

La batalla se había decidido en los segundos transcurridos desde que Auber cayó al suelo. Eris, fiel a su palabra, ya había abatido a sus dos oponentes, pero había sido malherida. El hombro izquierdo le colgaba flojo y la sangre le corría por el brazo. Aun así, había dirigido su atención hacia nosotros, y sus ojos estaban fijos en Auber.

Ghislaine también había abrumado a Wi Taa. El halfling había perdido uno de sus brazos y su escudo, mientras que Ghislaine no tenía ni un rasguño. Para cuando había mirado en su dirección, ella estaba avanzando para acabar con él.

Wi Taa gritó “¡Auberrrr!” a todo pulmón y lanzó algo al suelo. Golpeó las piedras con un fwump sordo, y una enorme nube de humo negro salió en todas direcciones.

Orsted me había advertido que Wi Taa utilizaba cortinas de humo por la noche, pero no me había imaginado nada parecido. Este humo era muy espeso. Tenía que estar usando algún tipo de objeto o implemento mágico.

Mientras miraba fijamente la niebla negra y profunda, pude oír a Wi Taa correr, con Ghislaine persiguiéndola.

(De repente, una espada atravesó la oscuridad frente a mí).

Me aparté rápidamente del camino; una fracción de segundo después, Wi Taa pasó a toda velocidad junto a mí. ¿Me perseguía? No, ¡iba a por el carruaje!

¡Lo tengo!

Al instante, la puerta del carruaje se abrió y Sylphie salió rodando mientras disparaba un hechizo que había elegido Tornado de llamas, una combinación de viento y fuego. Dispersó el humo negro al instante e iluminó toda la zona con un breve destello de luz.

Me di cuenta de la situación. Ghislaine, Luke, Sylphie y Eris estaban relativamente bien.

Alcancé a ver cómo Wi Taa desaparecía en un callejón cercano. ¿Estaba huyendo? Bueno…

eso no era el fin del mundo, siempre y cuando pudiéramos acabar con Auber.

Pero cuando volví mi atención hacia el Emperador del Norte, él también había desaparecido.

(¿¡Dónde está!?)

¡Rudeus! -gritó Eris, señalando hacia arriba-.

Seguí su mirada y vi a Auber trepando por el muro de la ciudad con sus garras metálicas como una cucaracha. Se movió con notable rapidez, llegando a la cima y desapareciendo por completo. Sólo había desviado la mirada un instante, pero ya no había ninguna posibilidad de alcanzarlo.

Sin embargo, no había tiempo para castigarme por ello. No ahora. ¡Sigue a Wi Taa! –grité, corriendo hacia el callejón-.

Fue una decisión precipitada, y dudé de mí misma mientras corría. ¿Podríamos alcanzarlo a estas alturas? ¿Debería haberle seguido en cuanto le vi meterse en el callejón? El hombre había perdido uno de sus brazos. No podía correr tan rápido en ese estado, con su cuerpo tan desequilibrado… pero, de nuevo, nunca se sabía para qué podían haberse entrenado esos Dioses del Norte…

Al doblar la esquina del callejón, me detuve abruptamente.

Wi Taa ya estaba muerto.

Yacía en un charco de sangre con un enorme agujero en el abdomen. Era una causa de muerte muy… familiar. Yo había perdido mi propia vida de esta manera, hace bastante tiempo.

No sentí a nadie cerca. Pero claramente, alguien había estado aquí hace unos momentos.

Alguien llamado Orsted.

¡Rudeus! Lo tienes, ¿eh?

Me di la vuelta. Eris estaba de pie detrás de mí. La sangre manaba de ese horrible corte en su hombro, pero tenía una sonrisa de satisfacción en su rostro.

Eh… sí…

Antes de decir nada más, extendí la mano para tocarle la parte superior del brazo y murmuré el conjuro para un hechizo de curación. Realmente era una herida terrible. Tan profunda que podría haber cortado un tendón. Sabía que Eris no dudaba en recibir golpes en la batalla, pero esto no era bueno para mis nervios.

Gracias, -dijo (despreocupadamente)-, luego se dio la vuelta y gritó hacia la calle principal.

¡Ese era Rudeus antes! Ha eliminado a Wi Taa por nosotros.

Con ese anuncio, todo el mundo finalmente exhaló aliviado.

Mis disculpas. Sólo he retrasado al resto.

No, yo tengo la culpa de esto. Si sólo hubiera acabado con Wi Taa, Rudeus podría haber mantenido su atención en Auber…

Probablemente debería haber saltado del carruaje un poco antes, ¿eh?

¡Oye, vamos! Uno de ellos se escapó, ¡pero nosotros lo hicimos bien!

Mientras bromeábamos sobre lo ocurrido, nos pusimos a trabajar en la limpieza de los cuerpos de nuestros enemigos. Tuve algunos remordimientos. Tal vez podría haber evitado la huida de Auber si hubiera sido un poco más creativo con mi elección de hechizos. Si no hubiera asumido que su movilidad había desaparecido, podría haber lanzado un Quagmire de inmediato.

Sin embargo, no tenía sentido insistir en ello. La batalla había sido muy breve y algo caótica. Analizar cada pequeña decisión que habíamos tomado no era especialmente útil. Al final, habíamos matado al Rey del Norte Wi Taa y al Rey del Norte Nucklegard. Eran dos… o tres, en realidad… menos enemigos de los que preocuparse. Auber podría haber logrado escapar, pero habíamos logrado nuestro objetivo de adelgazar las filas del enemigo. Se sentía seguro para llamar a esto un éxito.

Ahora sólo teníamos que ganar el enfrentamiento final, también.