Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 8

Capitulo 4: Sumergidos

Parte 2

—En ese caso…

—El poder es inútil —Wodan lo rechazó cruelmente—. El poder que sólo puede demostrarse dentro de un país no tiene sentido. Digamos, por ejemplo, que Ende estuviera a punto de ser destruida por alguna calamidad. Trabajaríamos juntos para defender el país, pero si al final se volviera peligroso, lo abandonaríamos con la misma facilidad. Los recursos para nuestra preservación son el conocimiento y la hechicería; no podemos cambiarlos por un solo país. Si después tenemos que buscar un nuevo lugar para instalarnos, será simplemente cuestión de crear una nueva organización.

—…

—Además, si dices que actuaste pensando en el Buró, ¿cómo vas a explicar el asunto con Garbera? Cuando el general llamado Ryucown se rebeló, el príncipe Jeremie le prestó ayuda en secreto. Esa fue también tu sugerencia. ¿Qué intentabas hacer al prolongar innecesariamente la lucha interna de Garbera?

—Bueno —dijo Hezel con voz apagada desde lo más profundo de su sucia capucha—, fue simplemente que el príncipe pensó que sería una buena oportunidad para romper la relación entre los tres países.

—Tu motivo oculto es tan claro como el día. Una vez que Garbera fuera neutralizada, habrías dirigido la atención del príncipe hacia el oeste. Tu objetivo es – sí, por supuesto, es Barbaroi, ¿no es así?

Cuando se pronunció la palabra “Barbaroi”, una conmoción sin voz se extendió por el salón. Los siete hechiceros que, hasta entonces, habían mirado en silencio, se miraron repetidamente unos a otros.

—No debes interferir allí —Antes de que el alboroto se calmara, el Director del Buró de Hechicería advirtió en un tono de voz más fuerte del que había usado hasta ese momento—. Desde el principio, nosotros, el Buró de Hechicería de Ende, no existimos ni por el bien del país ni por el mero hecho de transmitir técnicas de hechicería a la posteridad. Existimos únicamente para proteger el último deseo del Rey Mágico Zodias, velando

por el destino – las predicciones, el futuro – que él tejió para esta tierra. Repítelo, Hezel. ¿Cuáles fueron las últimas palabras que el rey Zodias transmitió a los hechiceros que le fueron fieles?

—Sobre todas las cosas, defender Barbaroi hasta el final.

La respiración de Hezel era irregular mientras hablaba. Wodan asintió pero Hezel inmediatamente interrumpió sus palabras.

—En los últimos años, se han observado movimientos en Barbaroi. El hechicero llamado Garda se manifestó en el oeste y, como el éter estaba muy perturbado, ¿cómo podría evitar despertar del sueño por un tiempo? A pesar de sus temores, usted, Maestro Wodan, seguramente debe entender. Cuando el rey Zodias dio la orden de defender Barbaroi hasta el final, no fue porque considerara que esa tierra era muy querida. El rey tenía un plan Real. Incluso pensó en advertirnos que el plan se desperdiciaría si otras personas se acercaban a esa existencia aterradora que le daba al rey el conocimiento de la magia. Ahora que Barbaroi está a punto de empezar a moverse de nuevo, es cuando tenemos que actuar. ¿Qué resultará de defender obstinadamente el testamento del rey Zodias, el que se robó la Garra del Dios Dragón y desapareció como si huyera de este mundo? Director, si tenemos a Barbaroi en nuestras manos. Nuestro Buró de Hechicería podría entonces…

—¡Silencio! —Rugió Wodan—. Hablas de perversidad. En un espacio donde no podías ver ni oír nada, un espacio vacío en el que no podías sentir el toque de nada, como si estuvieras flotando a través del cosmos – aunque has estado encerrado en esa prisión de hechicería durante un mes, uno no lo creería. No dudo en alabar tu coraje. Pero repito, eres joven. Demasiado joven. En cuanto a Garda y Barbaroi, por supuesto que debemos reforzar nuestra vigilancia. Pero aún no se encuentra en una fase en la que tengamos que intervenir. Naturalmente, lo mismo ocurre con los asuntos internos de Ende. Cuando se trata del mundo de los hombres, debemos permanecer como “ojos” hasta el final. No podemos ser la “boca” que perturba al Destino. Es imposible que no entiendas el significado de esto.

—…

—Maestro Wodan —uno de los hechiceros que hasta entonces había observado en silencio, abrió la boca—, este hombre es más peligroso que Reizus. Por ahora, ¿lo encarcelarás temporalmente y le pedirás que se reforme? ¿O te ocuparás de él según las cosas?

Wodan pensó en ello durante un momento.

—Hezel. Te concederé un período de una semana. Descansa tu cuerpo. Después de eso, serás convocado aquí una vez más. Si, en ese momento, tus intenciones no han cambiado, tendré que pensar en encerrarte en esa prisión para siempre. ¿Lo entiendes?

—…. Sí. —Contestó Hezel débilmente.

No era que se sintiera abrumado por las palabras de Wodan, sino más bien que el debilitado estado de su cuerpo finalmente le había cobrado su precio. Y en primer lugar, esta no era una situación en la que pudiera decir algo.

Apoyado a ambos lados por los soldados tatuados, Hezel fue sacado de la sala a rastras.

Al pasar por un largo pasillo, fue arrojado a una pequeña y vacía habitación de forma cuadrada.

Después de que los soldados se fueron, Hezel, acostado boca arriba en el suelo, miró al bajo techo sin moverse.

—Soy joven, ¿no? —Una ronca voz escapó de sus agrietados labios—. Por supuesto, soy joven. Mucho más que mi padre, que ha experimentado el paso de cientos de años.

Las palabras que pronunció eran extrañas, pero aunque sus ojos eran borrosos, no contenían ni ira, ni miedo, ni siquiera irritación.

En vez de eso, sus labios se convirtieron en una sonrisa sin miedo.

—Estoy un poco cansado de esto. Las valiosas vasijas de hechicería de Ende no son particularmente notables. En cuanto a simplemente vigilar las cosas…. Prefiero propagar el fuego del caos. ¿Se incendiará pronto el

centro del continente? ¿O las ondas de esa única piedra que arrojé apagarán las llamas?

Hezel levantó a medias la parte superior de su cuerpo y la capucha se le cayó de la cabeza.

Hezel, miembro del Buró de Hechicería de Ende, era el mismo hombre que había visitado al hechicero que se convirtió en Garda durante la reciente agitación en el oeste. Sin embargo, la quemadura que la subordinada de Garda, la bruja Tahī, le infligió en la cara en ese momento no se veía por ninguna parte.

De hecho, sus rasgos habían cambiado. En aquel entonces, tenía la cara juvenil y guapa de un muchacho, pero ahora su pálido semblante era algo plano y era difícil decir su edad real.

Era un rostro que, en el pasado, también se había visto en la corte imperial de Mephius.

***

Aks, que pertenecía a la División Dawnlight Wings, miró hacia abajo en un área localizada en la esquina oeste de la Fortaleza Apta con una expresión complicada.

Era allí, en un tramo de la planta baja donde la fortaleza se asomaba al acantilado, donde los antiguos Guardias Imperiales, entre ellos Pashir, se encontraban actualmente detenidos.

Entre los oficiales alados del dragón, Aks tenía fácilmente el físico más sobresaliente. Sin embargo, el otro día, cuando intercambió golpes con Pashir, el subcampeón de la competición de Gladiadores, lo mandaron a volar por los aires desde el principio. Aún podía sentir el palpitante dolor en donde un puño como piedra le había golpeado en la mandíbula. La frotó, pero en su corazón había ira y resentimiento.

Amaba y respetaba al canoso general Rogue Saian. Debido a que el general apoyó al príncipe, que se había opuesto al emperador, su posición había sido degradada; pero Aks pensó que la acción era verdaderamente “igual a la de Padre”. Sin embargo, cuando escuchó que los Guardias Imperiales del Príncipe se convertirían en sus colegas, sintió una fuerte antipatía.

Los que pertenecían a un ejército desplegado principalmente en batallas aéreas estaban todos en el mismo “barco” y tenían un vínculo más fuerte que los típicos soldados terrestres. Eran compañeros que compartían el mismo destino ya que, en un entorno así, si se cometía un error en uno solo de los puestos que se les asignaban, podían caer todos en picada desde el cielo.

Y un puñado de forasteros venían a su casa. Eran subordinados del príncipe que podría decirse que era la razón por la que Rogue Saian se mantuvo alejado de la capital; y además, Pashir era el atroz criminal que una vez intentó levantarse en rebelión contra Mephius. Naturalmente, no podía recibirlos con los brazos abiertos.

Y así, se peleó con Pashir. En cuanto a por qué lo había elegido, su intención había sido golpear a los más fuertes de ellos como una advertencia.

Pero las cosas se habían vuelto contra él. El título de Pashir como subcampeón del torneo de gladiadores, y su historia como antiguo esclavo gladiador, no eran sólo para presumir.

Pero ahora, Pashir y los demás estaban detenidos bajo sospecha de estar conectados con el oeste.

Aks ciertamente no estaba contento con Pashir, pero le resultaba difícil creer que el recién llegado había vuelto a tener la intención de hacer daño a Mephius o que estaba conectado con el oeste.

La mayoría de los guardias imperiales eran personas que habían sido sacadas de la esclavitud por el príncipe heredero Gil. Era impensable que ellos hubieran estado involucrados en el asesinato del príncipe. Incluso si Occidente le hubiera convocado seductoramente o se le hubiera acercado con un plan, era más natural suponer que un hombre como Pashir lo rechazaría categóricamente.

Con la guerra contra Taúlia en un punto muerto, el humor de Rogue no era bueno. Ya que conocía bien la personalidad de Padre. Aks se dio cuenta, por supuesto, que no tenía entusiasmo por esta guerra. Todo lo contrario, de hecho, el equilibrio de sus emociones se inclinaba en una dirección inusual, y se decía que había hecho todo lo posible para detener la lucha.

E infectado por los sentimientos de su superior, Aks también estaba disgustado.

Esta es una guerra estúpida – suspiró y empezó a caminar. Pero antes de dar unos pasos, una mujer lo llamó para que se detuviera desde un pasillo hacia un costado. Él reconoció su rostro, ella era una sirvienta de Apta. Inapropiada por su apariencia juvenil y tranquila, agarró la mano de Aks e intentó invitarlo a su habitación.

—¡Oye, oye, aún es de día! —Él protestó, pero ella parecía desesperadamente decidida y no le soltaba la mano.

Aks pensó que hacer el tonto para variar no era tan malo, pero cuando se abrió la puerta de la habitación y vio que había otra mujer esperando en la cama, se sorprendió, como era de esperar.

Y además, era una belleza extrañamente seductora, tan pálida que parecía como si le hubieran quitado todo el color.

Aks tragó saliva de forma refleja. Sentimientos de anticipación se arremolinaron en su pecho, pero entonces, la mujer habló.

Medio día después, Aks se acercó corriendo al General Rogue Saian.

—¿Qué es esto, tienes algo que discutir? Eso es raro.

—En realidad, hay algo que realmente quiero pedirle, General.

Con ese preámbulo, Aks llevó al general a la misma habitación a la que la sirvienta lo había invitado.

—La unidad de aeronaves se metió en problemas con los hombres del general Narbal. Habría estado bien si hubiera sido una pelea ordinaria, pero la unidad y los hombres de Nabarl fueron detenidos en la misma habitación. El otro bando sacó espadas y pistolas, va a haber un asesinato tal como están las cosas. General, ¿podría por favor venir y darle a los chicos de la unidad una buena charla?

Tan pronto como se enteró de eso, Rogue corrió por los pasillos a una velocidad que no coincidía con su edad. El alboroto entre Aks y Pashir fue una cosa, pero un alboroto como éste era, por decirlo de algún modo, su culpa por no ser capaz de cohesionar a los hombres.

Cuando Rogue abrió la puerta, por un momento, su expresión fue la misma que la que tenía Aks medio día antes.

Había dos mujeres en la cama. Uno era la sirvienta que invitó a Aks. La otra tenía una cara desconocida para él. Sus rasgos eran tan hermosos que hasta Rogue se sorprendió. Su tez era pálida como la de una paloma y sus labios, que estaban resaltados con colorete, brillaban más seductores por ello.

—Ha pasado mucho tiempo, General —Pero cuando la belleza habló, fue la voz de un hombre.

Los ojos de Rogue se abrieron, y no porque Aks hubiera cerrado silenciosamente la puerta detrás de él. Recordó esa voz y mirándolo de nuevo, reconoció al hombre que tenía ante él como alguien que conocía.

—¡¿Eres Shique?!

—General, por favor, su voz —Shique, disfrazado de mujer, puso un dedo en sus rojos labios.

Rogue se apresuró a cerrar la boca y se volteó hacia Aks, que estaba de pie detrás de él. El gran oficial alado del dragón tenía una expresión de vergüenza.

Cuando había sido Guardia Imperial, Shique solo había hablado un poco con el hombre. Recordando eso, Shique primero le pidió a una sirvienta con la que ya estaba familiarizado -ya que Orba le había pedido que reuniera información sobre la fortaleza, no tuvo más remedio que acercarse a ella- que llamara a Aks, y luego le pidió que fuera a buscar al general.

—Estoy seguro de que he oído que desapareciste después de la pelea con la División Blindada Negra. ¿Estabas vivo? Entonces, ¿qué has estado haciendo hasta ahora? Tus compañeros están encarcelados aquí en Apta. Oh, ¿fue porque te enteraste de eso que te disfrazaste y te colaste aquí? No me digas que planeas salvarlos. Qué espléndido espíritu haber hecho esto sin preocuparte por el peligro que corre tu propia vida, sin embargo, en las circunstancias actuales….

—General, General, por favor, cálmese —Shique interrumpió las palabras de Rogue con una sonrisa. Inmediatamente después, sufrió un violento ataque de tos. La espalda y los hombros temblaron durante algún tiempo debido a ello—. Por supuesto que estoy preocupado por ellos, pero tengo una razón diferente para venir a verlo especialmente, General.

—Ya veo —avergonzado por perder la calma, Rogue respiró hondo. Una emoción irrefrenable brotaba de lo más profundo de su corazón. Deliberadamente impidiéndose a sí mismo pensar en lo que era, volvió a mirar a Shique—. Pero ese es un disfraz impresionante. No, si bien recuerdo, también te disfrazaste de una bella esclava durante la rebelión de Zaat Quark.

—Tiene buena memoria.

Shique de vez en cuando apretaba la cara y doblaba la espalda como si estuviera en mal estado físico. Cada vez que lo hacía, la sirvienta le frotaba la espalda con ansiedad.

Rogue era consciente de la palpitación punzante.

—Esa    vez….   fue   por   orden   del   príncipe.   ¿Qué   hay             de         esta vez?

Desapareciste después de la pelea con la División Blindada Negra, ¿por qué te arriesgaste a volver a Apta?

Shique, sin decir palabra, tomó una carta de su pecho y se la entregó al general.

Rogue la leyó de un tirón.

—Imposible —dijo con una voz que parecía un susurro.

Luego la leyó de nuevo desde el principio. Shique casi se rió, pero empezó a toser de nuevo.

La respiración de Rogue se volvió áspera poco a poco. Finalmente, después de echar otro vistazo rápido a todo el documento, preguntó:

—¿Es cierto? —tal vez porque sus emociones luchaban desde todos los ángulos, su rostro era bastante inexpresivo.

—Está todo escrito allí.

¿En tres días? Rogue murmuró en su corazón. En tres días, el príncipe se dirigía a la frontera y se revelaría. Sí…. El príncipe Gil Mephius. Si el contenido de esta

carta era cierto, se había enterado del plan del general Oubary de asesinarlo y había usado el momento de ese plan para arrojarse al río.

La intención había sido llevar el plan de Oubary a la luz y, con suerte, atrapar a la unidad encargada de llevarlo a cabo, pero el príncipe había sentido que detrás de ellos había ‘una sombra aún más oscura’ y se ocultó durante un tiempo en Occidente fingiendo su propia muerte.

Su respiración seguía siendo áspera, Rogue cerró repetidamente los ojos y luego los abrió de par en par.

El príncipe está vivo.

¿Por qué simplemente al pensar eso, sintió que era como si un brillante rayo de luz estuviera iluminándolo tanto, quien se sentía arrojado en las tinieblas, y también iluminando el futuro de Mephius? El príncipe imperial Gil era un héroe que había alcanzado la fama en menos de un año, pero aún no se sabía si tenía recursos políticos.

Sin embargo, él es el Príncipe Heredero.

Ahora mismo, eso era lo más importante para Rogue. Lo que era primordial por encima de todo era el hecho de que un miembro legítimo de la familia imperial criticaba abiertamente el curso actual del emperador.

Su   cara   pálida,   Shique   observó   el   comportamiento       conflictivo        de                Rogue.

Después de un rato, el veterano general habló.

—Entendido.

Eso fue todo. No dijo si creía o no en el contenido de la carta. Tampoco habló de lo que pretendía hacer. Al contrario, preguntó:

—¿Qué vas a hacer a partir de ahora?

—Yo —se interrumpió Shique para aclararse la garganta—, Volveré al oeste. En realidad, hubo una conmoción cuando me fui y estoy preocupado por la situación allí. Debería volver por ahora para comprobar que…

—No puedes —declaró Rogue.

—General…

—Cualesquiera que sean los detalles, estamos en guerra con Taúlia. Eso es innegable. No puedo simplemente enviar de vuelta, a las fuerzas enemigas, a una persona que ha estado dentro de nuestro campamento.

—No soy apto para ser espía. Atraigo demasiada atención.

—¿Cómo te atreves a decir eso cuando te has disfrazado hasta este punto? De todos modos, te quedas en Apta. Encontraré una razón u otra para darte una habitación. Quédate ahí abajo.

—General —Shique agitó su pálida cara. Habiendo huido como un desertor, no creyó que pudiera regresar a Taúlia tal como estaban las cosas. Pero temía que la situación se hubiera complicado para Orba. También necesitaba informar que pudo salir de Taúlia con la carta, pero— General, yo…

Mientras Shique intentaba levantarse, Rogue tiró con fuerza de su brazo. Mientras la sirvienta gritaba, el cuerpo de Shique se inclinó hacia delante. Rogue miró intensamente el área de su espalda y dijo –

—Te dispararon.

La razón por la que la ropa de la mujer que él usaba sólo se abultaba extrañamente en la espalda era porque las vendas habían sido envueltas repetidamente alrededor de él, mientras que en la parte delantera el acolchado adicional estaba realmente hecho para parecerse a la protuberancia de los pechos.

—¿Has visto a un médico?

—La bala parece haberse alojado —sonrió Shique, su cara cenicienta.

—En tu situación actual, no podrías haber ido a un médico de verdad. Habrá sido un médico sin licencia practicando ilegalmente en algún callejón.

La afirmación de Rogue era correcta. Cuando Shique salió de Taúlia, uno de los soldados que formaba parte de la red le disparó desde atrás. La bala de acero le había atravesado desde la espalda hasta la parte inferior del pecho. El hecho de que no se hubiese caído de su caballo le hacía digno de ser un renombrado ex gladiador.

Aunque en el camino se había sometido a un tratamiento médico rudimentario, había sido difícil bajar la fiebre y el dolor que le había estado royendo por dentro. Con toda honestidad, no le habría sorprendido que se hubiera desmayado al venir a Apta. Sin embargo, había apretado los dientes y se había colado en el pueblo, que una vez le había sido bien conocido, y usando todo lo que había podido sacar de Taúlia como pago, recurrió a un médico en un callejón.

Pero como Rogue dijo, no podía seguir un tratamiento adecuado. Su herida sangrante había sido simplemente envuelta en vendas limpias y sólo se le había dado medicina antipirética.

—Esa tos viene de que tus órganos internos están dañados. Es peligroso no tratarla. He visto una y otra vez a gente que se ríe un día y al día siguiente se cae muerta. En cualquier caso, no llegarás a Taúlia en ese estado.

—…

—Te conseguiré un cirujano del ejército de la División Dawnlight Wings. Es amigo mío, así que no te preocupes.

Mientras hablaba, Rogue empujó suavemente a Shique de vuelta a la cama. Habiendo usado toda su fuerza física sólo para levantarse, Shique se desplomó sobre ella sin resistencia alguna.

Después de eso, Shique fue trasladado a una habitación y recibió tratamiento médico de un cirujano del ejército.

Acostado solo en la cama blanca como la nieve, encontró la situación irritante y extraña.

Había una ventana arriba de él, y ese cuadrado recortado era su único punto de contacto con el mundo exterior. El sol había salido y luego se había puesto, las sombras se habían profundizado, entonces había amanecido de nuevo, excepto cuando él dormía, Shique miraba esa vista sin cansarse de ella.

Han pasado dos días desde entonces… no, ¿han pasado tres?

Era por la medicina que su cabeza estaba confusa, decidió. Eso significa que Orba debería estar cerca de la frontera. O tal vez, como se habría dado cuenta de que se había tendido una red y se había reforzado la vigilancia, todavía no había salido de Taúlia.

No había nada más que Shique pudiera hacer. Sólo podía apostar en la habilidad y suerte de Orba para lo que vendría después.

No parecía haber ningún movimiento llamativo aquí en Apta. El ejército aún no se había movido. Rogue, que creía en la carta, debe estar reprimiendo a Nabarl, el comandante en jefe, por todos los medios posibles.

Pero aún así, al tercer día, si Orba no podía aparecer como Gil Mephius, el general no podría contener más a Nabarl.

Recordando la reacción de Rogue al leer la carta, Shique sonrió débilmente.

Podrás haber hecho el papel de príncipe durante medio año.

Aún así.

¿No es interesante? Si no fuera por el estado actual de Mephius, el general podría no haber visto tu supervivencia como un rayo de luz.

Cierto.

¿No es exactamente como si todo, incluso el dolor y el sufrimiento, fuera un camino trazado por ti?

Supongo que además de la capacidad individual, por encima de todo, las situaciones en las que se necesitan son las que crean a los héroes.

Sí, eso es lo que me faltaba.

Shique había crecido en una familia pobre. Sus dos padres habían trabajado muy duro, pero aún así era difícil ganarse la comida del día. Aún así, incluso mientras vivía esa vida, la madre de Shique trató de asegurarse por todos los medios de que su hijo no perdiera su orgullo. Compró libros incluso cuando eso significaba no comer, le dio una educación, y le enseñó las bases de la etiqueta, así como las palabras extranjeras que ella misma conocía.

Su madre afirmaba que, siguiendo la línea de su familia hasta el pasado lejano, descendía de un linaje aristocrático de la Dinastía Mágica. Parecía que en su apogeo incluso había tenido derecho a la sucesión al trono, aunque su rango en el orden de precedencia era bajo.

Si eso era cierto o no, él no lo sabía. Pero al menos, su madre lo creía. O tal vez, en una vida de beber agua fangosa, había encontrado una muleta emocional creyendo en esa historia vieja y enmohecida.

Pero para el muy pequeño Shique, y también para su padre, se convirtió en una carga.

Su padre había desaparecido como si huyera de su madre, que estaba completamente envuelta en su orgullo por ese dudoso linaje. Desde entonces, su madre había prodigado todo su amor en Shique. A pesar de que tenía que vender su cuerpo para obtener sus ingresos diarios, se había asegurado de que él recibiera una educación, le había comprado ropa cara, y le había hecho aprender el baile cortesano y el arte de la esgrima.

La voz de su madre mientras abrazaba sus hombros y susurraba “La sangre de la familia Aeland corre en ti”, el brillo inestable en sus ojos, la forma en que lo tocaba, su misma existencia, por así decirlo, era opresiva para Shique.

Madre….

Shique la llamó mentalmente mientras aún miraba por la alta ventana.

No pude ser el hijo que esperabas que fuera. Pero esa causa de orgullo que viste en mí, la encontré en otro lado.

Así que yo…

Fue dos días después de que Shique lograra llegar a la fortaleza de Apta.

Por supuesto, Gowen, Pashir y el resto no sabían que estaba cerca. En ese espacio estrecho y confinado, su impaciencia e irritación se hacían cada vez más fuertes.

Para ellos, era otro día que no vio mejoría con respecto al anterior.

Pero alrededor del atardecer, se escucharon lejanos gritos que cambiarían completamente el destino de los antiguos Guardias Imperiales.

Gowen, una vez un supervisor de esclavos gladiadores, tuvo una mala premonición desde el principio. Los gritos venían de la dirección de un corral de dragones.

Ese día también, Hou Ran había pasado todo su tiempo cuidando a los dragones. Sucedió en ese momento que ella los estaba devolviendo a sus jaulas después de haberlos sacado a pasear.

Cuando el último dragón regresaba a su jaula, y antes de que pudiera girar la llave, fue capturada por detrás.

Tenía la boca tapada y la arrastraron a un pedazo de hierba.

Por lo general, un número de esclavos ayudaban en tareas a gran escala como la limpieza de las jaulas de los dragones, pero cuando se trataba de los dragones mismos, porque Hou Ran se ocupaba de ellos sola, no había ni la sombra de una persona en la zona.

Hou Ran fue inmovilizada por varios hombres.

No podía hacer ruido, pero los miró fijamente. En cuanto a los hombres, sus miradas lujuriosas bebían abiertamente la vista del cuerpo de Ran, sobre el cual los rayos rojos del sol y las sombras de las jaulas arrojaban un patrón moteado.

Eran los mismos soldados que siempre la llamaban vulgarmente y que probablemente eran hombres de Nabarl.

—De todos modos, es una mujer del oeste. Nadie nos culpará aunque hagamos lo que queramos con ella.

—Cuidaremos de ti como los hombres zerdianos no pudieron.

Las manos de los hombres se arrastraban sobre la oscura piel de Ran.

Y no podía moverse para resistirse contra ellos. La respiración furiosa de Ran escapó ineficazmente de la brecha entre su boca y las manos.

Justo cuando los hombres comenzaron a despojarla de sus ropas, una gran silueta bloqueó repentinamente la luz del sol del ocaso.

La gran sombra que también envolvía las extremidades de Ran pertenecía al Baiano -un dragón de tamaño medio- que acababa de entrar en su jaula.

Sus ojos estaban inyectados de sangre. Había salido de su jaula con suficiente fuerza para romperla.

Más rápido de lo que los hombres pudieron gritar, la boca se abrió de par en par, moviendo con ella cuerdas de saliva. Los colmillos como espadas atravesaron la nuca de un hombre y sangre roja y viva salpicó sin parar. Gritos y bramidos de enojo estallaron, pero los rugidos del dragón los ahogaron.

Cuando llegaron los soldados que habían escuchado el alboroto, las espadas y las pistolas desenfundadas, los hombres que acorralaron a Ran habían perdido la vida.

—¡En posición!

Cuando un hombre que parecía ser el capitán dio la orden, los soldados se arrodillaron y prepararon sus armas. Antes de que pudiera dar la orden de disparar, una figura humana se interpuso rápidamente entre las armas y el dragón devorador de carne.

Ran estaba cubierta de sangre y sus ojos estaban llorosos por las lágrimas.

—Lo calmaré. Bajen sus armas.

—Muévete de ahí. Si no te mueves, te dispararemos.

—Este niño está esperando que regrese. Le prometí que lo protegería hasta entonces.

Tan pronto como habló, Ran le dio la espalda a la fila de cañones y se aferró al cuello de Baian. El dragón rugió, una sangrienta espuma saliendo de sus fauces. Agitó el cuello irritado y el cuerpo de Ran fue arrojado al suelo. El Baiano mostró sus colmillos amenazadoramente. La sangre lo había exaltado. Cuando las cosas llegaban a este punto, incluso los domadores que habían conocido a un dragón durante años podrían terminar siendo devorados.

Pero Ran no se rindió y se enfrentó al Baiano una y otra vez. Incluso cuando su cola se estrelló contra ella y sus colmillos se dibujaron justo delante de ella, abrazó desesperadamente su cuello, acarició sus escamas y le susurró algo. Todo su cuerpo ya estaba cubierto de cortes y moretones por haber sido enviada a volar una y otra vez, y porque su piel se desgarraba cuando se raspaba contra las duras escamas del dragón.

Con sus mejillas destrozadas, ya no era la sangre de los hombres la que la cubría, sino la suya propia.

Viendo la forma en que se apretaba contra el dragón, los soldados se quedaron totalmente atónitos. Mientras estaban allí parados, la voz del baiano se fue calmando poco a poco. Mientras dejaba de dar patadas y agitar la cola, con la cabeza caída, Ran pareció apoyarse en el dragón y se fue inclinando lentamente hacia abajo.

Había perdido el conocimiento.

Cuando Nabarl recibió la noticia, por un momento su rostro no contenía ni sorpresa ni alegría.

Que solo Hou Ran hubiera estado menos rigurosamente confinada era porque había juzgado que si se producía un solo disturbio alrededor de la mujer del oeste, podría hacer buen uso de la situación, pero desde luego no esperaba que llegase a hacer que todos los soldados asignados a vigilarla fuesen devorados por un dragón.

Pero de todos modos-

—Esa maldita mujer occidental. Así que ha revelado su verdadera naturaleza —Nabarl se levantó de su silla como si estuviera realmente enfurecido—. Debe haber intentado destruir este campo desde dentro. ¡Tiren a esos bastardos a una jaula! Como ejemplo, y como represalia, serán ejecutados por un pelotón de fusilamiento.