Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 8

Capitulo 1: Reparaciones

Parte 1

Aunque aún no era de día, las calles de Taúlia estaban llenas de gente alborotada.

Un bullicio ruidoso llenaba plazas, callejones y todo en general.

Se alzaba humo en un rincón de la ciudad. Los edificios habían quedado reducidos a escombros y estaban dispersos por todo el barrio. No, sin embargo, no por un ataque enemigo. El que ordenó que se dispararan los cañones no era otro que el general a cargo de todas las tropas de Taúlia, Bouwen Tedos.

Naturalmente, justo antes de eso, Bouwen hizo que la población se refugiara. Lo quisieran o no, los golpes en sus puertas levantaron a la gente de sus camas. Como habían terminado de llevar sus enseres domésticos afuera, con la ayuda de los soldados, se estaban organizando los preparativos para las armas. En poco tiempo, el rugido de los cañones y el impacto de las explosiones destrozaron el sueño de todos los habitantes de la ciudad.

—¿Guerra otra vez?

Mientras se reunían a cierta distancia de las llamas que se elevaban, la gente se miraba sombríamente.

La guerra no era rara en Occidente. Batallas surgían todos los días en un lugar u otro. Pero de sus rostros se desprendía claramente que estaban bastante hartos de ello. Hasta ese punto, el ataque del ejército de Garda, sumió a toda la región en la confusión, había transformado el ambiente en el oeste.

—¿Son los restos del ejército de Garda?

—Cherik trató de mantener a Taúlia bajo control previamente y podría haber movido sus tropas. ¿No es eso?

—No —un hombre que tenía un conocido en la corte, y que estaba bien informado, agitó la cabeza—. Te sorprenderás cuando lo oigas. Dicen que el oponente es Mephius.

—Tonterías!

Era una prueba de cómo había cambiado Occidente el hecho de que una voz se alzara inmediatamente para refutarlo. En comparación con el pasado, el sentimiento anti-Mephius dentro de Taúlia también había cambiado considerablemente.

Los habitantes de Taúlia recordaron cómo, hace tan sólo unos meses, el príncipe heredero de Mephius, Gil, agitaba claramente la mano mientras cabalgaba por sus calles junto a su señor, Ax. Fue en ese momento cuando los dos países, que habían sido enemigos durante mucho tiempo, se unieron casi milagrosamente en una relación amistosa. Sin embargo-

—El príncipe Gil ya no está con nosotros.

El Príncipe Imperial Gil fue traicionado por un vasallo y su joven vida fue destrozada por completo. La gente de Taúlia lo sabía muy bien. Seguramente porque ese servidor no pudo aceptar con gusto las negociaciones de paz con Taúlia.

—Incluso dicen que fue el propio Emperador quien dio la orden.

—Pero como el Príncipe Gil murió… —Un anciano movió su barba canosa.

—Aún así, es un error de su parte decir que no hay necesidad de mantener la promesa con Occidente, ¿no es así?

—No tiene sentido enfadarse conmigo.

—En cualquier caso, sería bueno que no se alargara demasiado. Los campos exteriores van a ser destruidos de nuevo.

Cuando la noche se había levantado casi por completo y la luz de la mañana brillaba sobre la gente en cuyos rostros la ira y la tristeza se superponían, los soldados que actuaban como mensajeros de avanzada se apresuraron a subir y estallaron gritos alrededor de la ciudad.

—Están regresando triunfalmente, están regresando triunfalmente.

—¡Un regreso triunfal!

En ese instante, se sintió como si la atmósfera oscura que se había asentado en la ciudad se hubiera disipado por completo con el sol de la mañana.

Las puertas se abrieron y las tropas de Taúlia, Bouwen a la cabeza, entraron una tras otra. Se escuchaban los ecos ordenados de las herraduras, las figuras jactanciosas de los soldados y la audaz agudeza de las lanzas que se mantenían en alto.

Incluso aquellos que hasta hace un momento intercambiaban miradas con caras de preocupación, ahora tenían expresiones brillantes y los saludaban con vítores. Aparte de todo lo demás, ganaron. Aparte de todo lo demás, Taúlia protegió sus vidas, sus pertenencias y sus familias.

Bouwen hizo un gesto con la mano en respuesta a la bienvenida de la multitud. Aunque era joven, fue el comandante en jefe que asumió toda la responsabilidad de la defensa de Taúlia mientras Ax estaba fuera. Había alcanzado fama protegiendo la ciudad, junto con la princesa Esmena, cuando Raswan Bazgan se rebeló.

Junto con el rey héroe Ax, que derrotó a Garda, era el orgullo del pueblo de Taúlia. Bouwen había demostrado una vez más su raro talento y los protegió de la calamidad de los estragos de la guerra. El pueblo todavía podía recordar vívidamente el sentimiento de victoria tras la derrota de Garda. Ahora que lo estaban probando de nuevo, aunque no conocían los detalles, aunque el nombre del enemigo no estaba claro, estuvieron un tiempo intoxicados por el éxtasis.

Pero las emociones de Bouwen, mientras sonreía de izquierda a derecha desde lo alto de su caballo, eran todo menos alegres. Sintió que, en lugar de terminar con esto, la lucha acababa de empezar. Al igual que se había rumoreado entre parte de la población, la identidad del enemigo que atacó Taúlia era el país vecino, Mephius. También les informaron que las fuerzas militares seguían en la fortaleza fronteriza de Apta.

Bouwen ya había enviado una petición de refuerzos por todo el oeste. Pero si el número de sus tropas aumentaba debido a eso, y Mephius todavía no se daba por vencido en su invasión, tenía miedo de que pudiera escalar a una guerra total.

El estrépito de Garda y su subyugación agotaron al oeste. ¿Realmente le quedaba suficiente fuerza para prevalecer en una lucha de tal envergadura?

Y además de eso…

Si Ax y Bouwen eran héroes, había otro que se había hecho famoso en la guerra contra Garda. Pero su figura no se veía en la larga fila que le seguía.

Por un momento, mientras Bouwen Tedos reflexionaba sobre ese héroe, su sonrisa estaba teñida de tristeza.

—¡Aguanta!

—Tu hijo va a nacer pronto, ¿verdad? ¿Qué va a pasar si su padre no está cerca?

Por un lado, los soldados de Bouwen marchaban en un gran desfile por las avenidas principales.

Mientras en los callejones de Taúlia, los soldados que estaban demasiado heridos para caminar eran transportados en carretas y camillas mientras sus amigos los animaban.

Había quienes recibieron una bala en el estómago, a quienes les cortaron un brazo o una pierna, a quienes les aplastaron los huesos al ser pisoteados por un dragón… también había quienes estaban tan mal heridos que era difícil encontrar una parte de ellos ilesa. Uno de ellos, con la cara cubierta de torrentes de su propia sangre ennegrecida, había muerto.

Y también –

—¡Orba!

El espadachín que así se llamaba, estaba en uno de los carros. Era sin duda Orba, el espadachín enmascarado que derrotó a Garda; pero ahora, un número de grietas corrían a través de la máscara que era como su símbolo y casi la mitad de su lado izquierdo había sido destruida. Sin embargo, el color de su piel desnuda no se podía ver. Estaba completamente escondido bajo sangre viscosa y fluida.

—Orba… Orba…. Aguanta un poco. No vas a caer aquí, ¿verdad?

Shique y Gilliam corrían por los callejones traseros, manteniéndose a ambos lados del carro que lo llevaba. Durante un tiempo, Shique intentó repetidamente alcanzarlo, como para sacudirlo y despertarlo.

Ya varias veces Gilliam lo había detenido, diciendo:

—Es mejor no tocarlo por ahora —y cada vez Shique obedecía, sólo para volver a hacer lo mismo unos segundos más tarde.

En ese momento, Orba fue atormentado por un violento ataque de tos. La sangre espumosa que se había endurecido como una pasta alrededor de su boca se sacudía.

—¡Orba! —Shique seguía diciendo su nombre.

No  había  respuesta.  Aunque  respiraba,  casi  había  perdido  el  conocimiento.

Viendo como su pecho se agitaba con violenta fuerza pero a veces débilmente,

Shique contuvo la respiración.

La noche anterior, las pocas fuerzas que quedaban dentro de las murallas de Taúlia habían tendido una emboscada al ejército mephiano, que de repente cruzó la frontera. Como es natural, la unidad mercenaria de Orba se añadió a ellos. Además, por decisión de Bouwen, se les confió una posición estratégica fundamental.

La unidad de Orba cumplió su misión magníficamente. Después de emboscar a la fuerza enemiga en un ataque sorpresa y aniquilarlos, se dirigieron al ejército principal de sus oponentes, que estaba pisando los talones de las fuerzas “que huían” de Bouwen, y cargaron a su flanco.

Sucedió después de que ganaron la dura batalla y justo cuando parecía que el ejército de Mephius finalmente había sido derrotado.

Un soldado enemigo que estaba escondido entre los cadáveres le disparó a Orba. La bala le rozó la máscara y su cabeza no sufrió un golpe directo, pero el impacto fue feroz y Orba quedó inconsciente en su caballo.

El lado izquierdo de su máscara fue destruido. Pero en esa situación, la mitad restante era el mayor problema. Las innumerables grietas que atravesaban la máscara le cortaban la frente y, aún ahora, hacían que su sangre fluyera continuamente.

—Mierda —gimió Gilliam mientras corría junto al carro—. Estaba tan en forma como un violín, incluso cuando derrotó a Garda, ¿y ahora dices que va a ser asesinado por Mephianos como nosotros?

—¡No va a morir! —Shique gritó. Comparado con su yo habitual, su cara era como la de otra persona—. Él, en un momento como éste… no morirá. Hay mucho más que él…

—Ah-ha, sí. Cierto. Eso es verdad. Somos gladiadores que vivieron un infierno. Hemos burlado a la muerte una y otra vez. Especialmente este tipo. Si llega tocando a la puerta, fingirá estar fuera o algo así.

Los heridos fueron llevados al patio del cuartel. Los comandantes o parientes de los aristócratas taúlianos eran llevados a instalaciones médicas exclusivas, pero los soldados que no eran ellos eran enviados a simples tiendas de campaña instaladas en el patio. Los médicos de piel oscura corrían, las túnicas blancas que indicaban su estatus se teñían de sangre.

Los soldados que no cabían en las tiendas de campaña estaban tendidos sobre esteras en el patio.

—Por aquí.

Varios soldados corrieron hasta donde Orba fue sacado del carro y estaban a punto de colocarlo en una camilla. Al parecer, recibieron órdenes de que, en consideración al héroe, hicieran una excepción y lo llevaran a la sala médica. Sin embargo-

—Espera —Shique los bloqueó bruscamente—. Déjalo descansar un poco aquí. Está completamente agotado. Orba, ¿necesitas agua?

Ofreció su propia cantimplora de agua a Orba, que estaba tendido en el suelo. Como la conciencia de Orba parecía aún confusa, no hubo reacción. Shique vertió un poco de agua sobre sus labios resecos.

—Oye, es mejor darse prisa.

Gilliam urgió desde atrás, pero por alguna razón, Shique no quería levantarse. Agarró la mano de Orba como si tratara de ofrecerle aunque sea un poco de su propia calidez. Mientras que, por un lado, se preocupaba por su salud como lo haría una madre, otra preocupación también ocupaba la mente de Shique.

Será absolutamente necesario que se quite la máscara para el tratamiento.

Y naturalmente, eso significaba que la cara de Orba estaría expuesta para que todos la vieran.

Al igual que en los anteriores recuerdos de la gente del pueblo, muchos de los habitantes de Taúlia vieron la cara de Gil Mephius.

No sabía cuántos de ellos se acordarían de ella después de haberla visto una sola vez, y sólo por unos segundos. ¿Qué pasaría si una sola persona hubiera memorizado escrupulosamente la cara sin disfraz de Orba?

Maldita sea.

Detrás de él, Gilliam le preguntó una vez más qué estaba haciendo. Y por supuesto, Shique también quería darse prisa. Quería que lo trataran lo antes posible.

Si se trata de eso, aunque sea una explicación ridícula, tendré que decir que es un caso de gente diferente que se parece mucho.

Como se parecía al príncipe heredero y eso causaba todo tipo de desastres, al final se había puesto una máscara y había huido de Mephius…. No había otra alternativa.

Justo cuando Shique estaba a punto de levantarse, una persona inesperada entró en el patio lleno de heridos.

En el instante en que vio quién era, Shique tragó saliva y se levantó para interponerse entre esa persona y Orba. “Ella” era una de las personas que conocía bien la cara real de Gil.

—P-Princesa. ¿Cómo es posible? ¿Por qué la princesa está en un lugar

como….

—Dijiste que tu nombre es Shique, ¿no?

Se trataba de Esmena Bazgan.

La hija de Lord Ax Bazgan, Esmena, tenía las manos pegadas a la cintura y su conducta era totalmente tranquila; sin embargo, sus ojos brillaban con una luz determinada.

Los soldados también se fijaron y rápidamente se pusieron de pie ante ella. Incluso entre los heridos, había quienes se esforzaban por levantarse e inclinarse ante ella. Esmena levantó una mano para detenerlos.

—Todo el mundo, por favor, tranquilícese —dijo con su gentil voz—. Ustedes son los valientes que protegieron a Taúlia. Por favor, tengan cuidado de descansar bien.

Aunque habló alegremente, la cara de Esmena estaba pálida. Había soldados que perdieron un ojo. Había soldados semidesnudos que habían recibido balas y cuyos tendones estaban hinchados y distorsionados. Había soldados a los que les habían cortado los dedos o las orejas. Para Esmena, que veía algo así por primera vez, era como una escena del mismo infierno.

Para una dama de la corte, no habría sido sorprendente que se hubiera desmayado de un solo vistazo, pero –

—Shique —caminó hacia el mercenario Mephiano—, Oí que Orba está aquí.

—¿Eh?

—Escuché que el héroe fue traído aquí. ¿Dónde está ahora…?

Como no había pensado que la princesa de Taúlia vendría personalmente a ver a Orba, Shique se quedó atónito por un momento.

Durante la apertura que creó, Esmena vio a Orba por encima del hombro de Shique. Ella, por un momento, se quedó sin habla. Cuando Shique se dio cuenta, cambió su posición para obstruir su línea de visión, pero –

—Alguien. ¿Hay alguien aquí? —Esmena gritó con una voz inesperadamente fuerte. Los soldados que habían estado a punto de llevarse a Orba corrieron hacia allí—. ¿Cuánto tiempo piensan dejar que este caballero duerma en el suelo? De prisa, llévenlo adentro.

—Enseguida. Por orden del general Bouwen, estábamos a punto de llevarnos al capitán Orba.

—Este es el gran héroe que salvó al oeste. En cierto modo, sus preocupaciones son las del país. Por favor, llévenlo al ala independiente del castillo. Llamaré a uno de los médicos de la Corte.

—P-Princesa.

Inusualmente para Shique, estaba tan aturdido que no podía decir nada. Mientras que por un lado sentía que esto era lo más seguro para la salud de Orba, por el otro sería peligroso dejar que la princesa, que conocía tan bien la cara de Gil, se acercara más a él.

—Tampoco debemos exponer su rostro a demasiada gente —dijo Esmena con decisión. Shique ahora estaba desconcertado por una razón diferente—. Taúlia no es tan desagradecida como para ignorar los deseos del héroe y exponer lo que ha escondido. Ahora, Shique. Por favor, presta tu ayuda.

Mientras decía eso, bajó un poco el párpado. En cierto modo, eso sorprendió a Shique más que nada.

¿No me digas – la idea le pasó por la cabeza – no me digas que la princesa sabe lo de Orba y Gil?

Esmena fue capturada por Garda, y el que la salvó no fue otro que Orba. Probablemente para agradecerle, ella invitó a Orba a sus aposentos después de regresar a Taúlia. ¿Qué había pasado entre ellos en ese momento?

La mente de Shique estaba agitada por una serie de cosas; pero en cualquier caso, era seguro que la cara de Orba no podía ser expuesta a un gran número de personas.

Acompañó a los que llevaban a Orba en la camilla. Gilliam observó a lo lejos cómo sus figuras abandonaban el patio trasero y desaparecían en un pasillo que conducía al castillo.

Los mercenarios de la misma unidad llegaron después. Cuando se enteraron de que su capitán iba a recibir tratamiento en la Corte, por un tiempo, parecieron aliviados. Pero –

—La celebración de la victoria… Realmente no tengo ganas —dijo Talcott.

—No, voy a beber el licor que nos ofrecen —Gilliam agitó la barba mientras hablaba—. Me conozco a mí mismo: No puedo quedarme sentado preocupado por un amigo en ese estado.

—También está eso.

Talcott movió enérgicamente su brazo izquierdo. Parecía haber recibido un golpe de un hacha en su guardabrazos y seguía sintiéndose entumecido.

—Mephius va a volver, ¿no?

—Probablemente.

—Pero sobre todo, justo cuando parece que podríamos seguir con el negocio mercenario, el adversario es Mephius. Significa que, aparte de la lesión, las cosas van a ir mal para el capitán.

Aunque era joven, Talcott había pasado de ser un pirata a ser un nómada y a ser un mercenario. Sus palabras sonaban como una predicción, y ni siquiera Gilliam pudo evitar sentir un poco de ansiedad.

Al llegar a un anexo del castillo, Esmena salió un momento de la habitación y pidió a sus doncellas que llamaran a un médico que conocía. Ella lo conocía desde hacía mucho tiempo y él era el anterior Gran Mayordomo de los Médicos de la Corte. Ya tenía una edad avanzada, pero su habilidad para la cirugía era indiscutible. Su nombre era Faisal.

Naturalmente, Esmena lo eligió por la confianza que tenía en su carácter y talento, pero había otra razón importante. Anteriormente, cuando Gil Mephius vino a Taúlia como enviado de buena voluntad, el mismo Faisal estaba enfermo y en cama. Esmena lo recordó porque después de que terminó el banquete de recepción para Gil, ella personalmente le hizo una visita para que se recuperara. En otras palabras, Faisal no conocía la cara de Gil.

Aunque era temprano por la mañana, Faisal aceptó de buen grado la petición de Esmena.

—Oh, ¿esa pequeña princesa me eligió a mí?

Había que decir que Esmena había sido criada de una manera sobreprotectora. Así que desde que era mucho más joven, cuando tenía un resfriado o cuando se caía afuera, Ax convocaba a Faisal. Ya sea a altas horas de la noche, ya sea en medio de examinar a otros pacientes, en cualquier momento.

Era un médico que ya tenía más de sesenta años. Pero todavía seguía animado. También fue durante mucho tiempo socio de Ravan Dol, cuyas lesiones estaba tratando actualmente.

Dirigido por un soldado, entró en la habitación donde Orba estaba acostado.

Y presenció una escena extraña.

Un hombre que se parecía a una mujer estaba casi completamente sobre el paciente que estaba acostado. Parecía estar aprovechando la confusión para despojar al herido de todas sus posesiones.

—¿Qué estás haciendo? —Gritó Faisal, pero el otro no actuó como si estuviera sorprendido. Su cara brillaba con sudor y parecía estar enrollando vendas frescas alrededor de la parte superior del cuerpo de la persona lesionada.

—Yo me haré cargo a partir de ahora. Los aficionados pueden retroceder —A primera vista, Faisal tenía una apariencia gentil, pero cuando se trataba de asuntos médicos era tan abrumador como un general.

—¡No te acerques! —El hombre que parecía mujer, Shique, le gritó.

Se preguntaba si el hombre había perdido la cordura, pero los ojos que lo miraban fijamente contenían una inesperada luz intelectual y Faisal detuvo sus pasos con un aire de sorpresa.

Shique terminó de poner las vendas y luego dejó a Orba sin hacer ruido. Mirándolo, el vendaje estaba completamente enrollado a su alrededor desde el pecho hasta el abdomen.

Shique saltó de la cama y se dirigió hacia Faisal.

—Es algo así como un encantamiento Mephiano —explicó en un tono completamente diferente—. Alguien que está cerca de la persona herida lo envuelve con sinceridad y le coloca un vendaje a su alrededor. Ah, no tiene que ser donde en realidad fueron heridos. Hasta que despierte, por favor, no se lo quite sin permiso. O perderá su vida por una maldición.

En ese momento, su expresión era de furia contenida. Más que una “maldición”, este hombre podría volver su espada contra él con una intención asesina si rompiera su palabra.

Faisal miró por un momento esa expresión de Shique.

—Lo entiendo —se rascó la cabeza y estuvo de acuerdo—. Odio las quejas de una esposa tanto como las maldiciones y la hechicería.

Shique se inclinó para indicar que le confiaba el resto y abandonó la habitación. La razón de las vendas era esconder la marca de esclavo que tenía Orba en la espalda. La gente de Taúlia sabía que Orba era un antiguo esclavo gladiador, pero quién sabía lo que pasaría a partir de ahora. Se estaba preparando para una situación en la que se supiera que Orba era Gil Mephius.

Shique confiaba en que había hecho todo lo que podía. No creía en ningún dios que se adorara en este mundo, así que no rezaba. De aquí en adelante, sólo podía apostar por la suerte y la vitalidad de Orba.

Mientras se apoyaba contra la pared. Sintió como si pudiera oír su cuerpo gritar, el cual había estado sobrecargado desde la noche anterior.

¿Va a ser asesinado por Mephianos como nosotros?

Las palabras que Gilliam murmuró anteriormente flotaron en su mente.

¿Mephianos? Bien, también somos Mephianos, ¿eh?

Es probable que Gilliam no hubiera tenido anteriormente ninguna conciencia particular de que era un Mephiano. Pero después de llegar a Occidente, no pudo evitar tomar conciencia de la diferencia de nacionalidad. Lo mismo ocurrió con Shique.

Orba…. También es Mephiano. No se puede negar.

El sol estaba a punto de salir. Mientras caminaba por el pasillo que iba desde el anexo del castillo al patio, un cálido viento sopló desde un costado.

Miró el cielo que se estaba volviendo azul. Allí, al otro lado de una frontera que no podía ver, estaba Mephius. Mephius, que era el enemigo actual y también su país natal.

PARTE 2

En ese mismo Mephius, en Apta, su punta más occidental, una gran multitud se agolpaba a pesar de ser de madrugada. Al igual que la gente de Taúlia, sus expresiones estaban llenas de ansiedad y desconcierto. El rugido del fuego de artillería que había resonado alrededor del amanecer había sido más que suficiente para perturbar su tranquilo sueño.

Fue después de la salida del sol cuando las tropas lideradas por Nabarl regresaron.

A diferencia de Taúlia, este no fue un “regreso triunfal”. La armadura de los soldados a caballo parecía pesada. Las cifras de los heridos eran llamativas. No importa cómo se mire, eran un grupo destartalado y deshecho de un ejército derrotado.

El rostro de Nabarl Metti, que iba primero, también sufría un cansancio y una humillación indescriptibles; pero, como comandante en jefe, hizo una pose tan orgullosa como pudo. Sin embargo, sólo fue después de pasar por la puerta.

Estuvo montando a caballo hasta que cruzaron el río Yunos, concentrándose sólo en escapar. Pashir se le pegó por detrás, un comportamiento que se vio obligado a adoptar para proteger la espalda de Nabarl, y que sólo sirvió para exponer aún más el vergonzoso comportamiento del general.

Nabarl era un comandante que se enorgullecía de sus muchos logros militares. Antes de partir hacia el frente, confiaba en que esta batalla no se perdería. Les informaron que quedaban muy pocas tropas en Taúlia; la táctica que eligió fue que una vez que él mismo atrajera a las fuerzas que quedaban a la frontera, una fuerza separada atacaría a Taúlia por sorpresa.

Aunque por casualidad su percepción fuera errónea y tardara un poco más de tiempo, la derrota era impensable.

En efecto, Nabarl creía que tenía un noventa por ciento de posibilidades de victoria en el campo de batalla, y de repente la situación se había invertido. Los atrapados en un movimiento de pinza no fueron Taúlia, sino el cuerpo principal de las tropas de Nabarl. La fuerza separada de Darren probablemente había sido aniquilada. César, que actuaba como vicecomandante de las tropas de Nabarl, tampoco se veía por ninguna parte.

Fue una derrota abrumadora.

En estas pocas horas, las regordetas mejillas de Nabarl Metti, que normalmente se movían cuando estaba a caballo, parecían haberse hundido por completo. Pero, aun así, mientras recorría las calles de Apta, su rostro era inexpresivo hasta el final. Su actitud cuando saltó de su caballo fue como si sólo hubiera ido a dar un largo paseo o algo así de rutinario. Luego, después de entregar la brida a los asistentes y sin prestar atención a las voces que lo aclamaban, regresó con grandes pasos a la habitación más alta del castillo de Apta, la habitación en la que el príncipe Gil se había alojado una vez.

Tan pronto como cerró la puerta, Nabarl enloqueció. Derribó el jarrón que se veía en la entrada, sacó su espada, atravesó la mesa y las sillas, y luego pateó los fragmentos con todas sus fuerzas. Cuando Rogue y Odyne llegaron precipitadamente, al enterarse del regreso de Nabarl, ni siquiera quedaba una silla que ofrecerles.

Cuando le informaron de la visita de los dos generales, Nabarl pensó mucho en gritar; pero para entonces ya había recuperado un poco la compostura y, respirando con fuerza, ordenó a los chambelanes que limpiaran rápidamente la habitación. Una larga mesa fue sacada de una habitación libre y un mapa de los alrededores de Apta fue colocado en la parte superior, exactamente como si hubiera estado examinando de cerca las estrategias.

Al recibir el permiso de Nabarl, Rogue Saian -general de la División Dawnlight Wings- y Odyne Lorgo -general de la División Silver Axe- entraron en la habitación.

Llegaron a Apta con la orden de conquistar Taúlia. Sin embargo, como Nabarl se había puesto nervioso por “hacerlo sólo con mis soldados”, se quedaron en Apta para mantener la línea defensiva. Aunque ninguno de los dos generales estaba entusiasmado con la conquista de Taúlia, no podían ocultar sus sorprendidas expresiones cuando Nabarl regresó tras ser derrotado.

—¿Taúlia tiene un número tan grande de soldados?

—Más o menos el doble de los nuestros. Ah… no, más de lo esperado pero

no tanto…

Nabarl se expresó con dificultad. Se avergonzaba de haber sido derrotado por una pequeña fuerza armada. Pero si dijera que el número de soldados superaba sus expectativas, también haría que su propia lectura de la situación, en la que había basado su estrategia, pareciera superficial. Para colmo, antes de salir al campo, Nabarl declaró con gran dignidad que esta estrategia había sido “elaborada junto con Su Majestad Imperial”.

Rogue Saian de repente sintió lástima por el hombre.

—La guerra es una criatura viviente. No importa cuán cuidadosamente se plantee una estrategia, la situación puede cambiar de un momento a otro. Además de eso, está el asunto de la suerte. Parece que esta vez la fortuna estaba del lado de Taúlia.

Habló con simpatía, pero su comportamiento tuvo el efecto contrario y sólo avivó las llamas de la ira de Nabarl.

—¡No! —De repente, Nabarl levantó la voz y golpeó su corpulento puño contra la mesa—. No soy un dios y podría aceptarlo si se dijera que es el destino, pero este no es el tipo de cosas que se pueden resolver con unas pocas palabras sobre la suerte. ¡Esto fue una vil traición!

—¿Traición?

—Sí, la princesa de Garbera, Vileena Owell. Esa maldita mujer nos traicionó con Taúlia.

—¡Imposible! —Ambos generales gritaron juntos.

Debido a que el nombre evocado era tan inesperado, sospechaban que la conmoción de la derrota podría haber hecho que el hombre que tenían delante perdiera la cordura.

Tenían más de la mitad de razón.

Aunque era cierto que la princesa entregó información secreta, cuando se enteró de ello, Nabarl no creía que fuera a acabar con la situación de guerra. Más bien, lo había juzgado conveniente, ya que además de atraer al enemigo a la frontera, la información que aportaba Vileena enfurecería al enemigo.

Pero Nabarl deseaba una buena excusa para poder recuperarse de la conmoción y el duro golpe de perder la batalla. Aunque a menudo ha estado en primera línea, no está acostumbrado al puesto de comandante en jefe y no puede soportar toda la carga de la responsabilidad.

El hecho de que Vileena entregara información secreta fue un detalle perfecto para que Nabarl lo tomara en cuenta.

Esa maldita víbora. Definitivamente fue enviada desde Garbera para hundir sus venenosos colmillos en Mephius.

Mientras les contaba a Rogue y a Odyne la escena en la que ella se había dado aires de héroe y le había ordenado altivamente que “levantara el campamento”, Nabarl incluso empezó a creer en su propio corazón que eso era indudablemente la verdad.

Odyne llamó a uno de sus hombres, a quien había dejado en espera fuera de la puerta, y le pidió que comprobara si la princesa estaba actualmente en el castillo. La respuesta fue inmediata. Desde la noche anterior, la doncella de la princesa había estado armando un escándalo porque la princesa no había regresado.

—¿Por qué no me avisaste de inmediato?

—Porque la guerra estaba a punto de comenzar… Mis más sinceras disculpas.

Odyne chasqueó la lengua. Intercambió miradas con el viejo general Rogue a su lado. Cada uno parecía esperar ver sus propias emociones en la expresión del otro. Esa expectativa tampoco estaba fuera de lugar.

La princesa ha tomado medidas.

No era que Rogue u Odyne tuvieran una conexión particularmente profunda con la princesa Vileena, pero tampoco creían, como Nabarl, que ella era “sólo una niña con la cabeza vacía”. Por supuesto, ella debe haber sabido cuáles serían las repercusiones de sus acciones – para Mephius, para el oeste, y también para su país natal, Garbera.

—No tiene sentido hablar más de la traición de la Princesa —dijo Nabarl, aunque fue él mismo quien habló interminablemente de ello, e inmediatamente después comenzó a reorganizar las tropas, ya que estaba decidido a volver a intentarlo contra Taúlia—. Es cierto que el enemigo nos tendió una emboscada, pero aun así, Taúlia está prácticamente en nuestras manos. En todo caso, es su lado el que apenas logró salir vivo. Estarán llenos de sí mismos por habernos hecho retroceder, así que atacaremos sin demora. Esta vez, también les pediré ayuda a los dos.

Mirando a los ojos de los dos generales, dijo eso casi de forma amenazadora.

Los dos, sin embargo, se opusieron firmemente. Nabarl aún no se había calmado de la excitación de la guerra. Si se permitían volver a enfrentarse al enemigo, había muchas posibilidades de que sufrieran otro golpe.

—¿Han perdido el valor? —Nabarl los miró con ira.

—La situación ha cambiado desde que recibiste las órdenes de Su Majestad. Antes que nada, envía un mensajero a Solon. ¿O estás diciendo que las órdenes de Su Majestad eran librar una guerra de exterminio sin importar cuántas veces nos echen para atrás?

Nabarl estaba tan aterrorizado de ser culpado por el emperador por su fracaso como de alterar sus órdenes. Su estado mental antes de irse a la batalla era el de alguien que no temía ni siquiera a los dioses, pero una vez que le quitaron su apoyo, esa confianza se volvió débil.

Aceptó a regañadientes. Puede que haya perdido parte de su compostura, pero ciertamente no pensaría volver a atacar a Taúlia con sus propias tropas parcialmente aniquiladas.

Un mensajero fue enviado a Solon y, mientras esperaban una respuesta, esta vez pidió a Rogue y Odyne su cooperación para reforzar la línea de defensa de Apta. Por el momento, Taúlia no estaba haciendo ningún movimiento. Ni un ataque ni un mensajero parecía venir hacia ellos, y todo lo que tenían era información de que los refuerzos se estaban reuniendo rápidamente.

La impaciencia de Nabarl aumentaba día a día.

De la misma manera, Rogue Saian recibió un informe detallado de un soldado en servicio de vigilancia. Había movimientos que parecían indicar que el oeste se estaba uniendo contra Mephius. Si ese fuera el caso, entonces tan pronto como cualquiera de los dos cruzara la frontera, podría convertirse en una guerra