Mushoku Tensei: Isekai Ittara Honki Dasu (NL)

Volumen 16

Capítulo 5: Trabajando Juntos

 

 

Cuando llegué a la fortaleza flotante, Ariel estaba en el jardín tomando el té. Sylvaril estaba sirviendo, pero Perugius no estaba a la vista. En su lugar, Nanahoshi era la que estaba sentada frente a Su Alteza.

No debe sentirse muy preocupada por su situación si puede tomar el té, pensé, pero con la misma rapidez me di cuenta de que estaba equivocada. Ariel tenía la cara de agotamiento de un asalariado con exceso de trabajo.


Huh, coincide perfectamente con el agotamiento que vi en la cara de Luke.

Ariel se esforzó por pegar una sonrisa elegante en su rostro, pero no pudo ocultar las ojeras. Debe sentirse acorralada. La forma en que miraba a Nanahoshi gritaba: “Vamos, pregúntame qué pasa. Pregúntame”.

Nanahoshi la ignoró por completo. De hecho, parecía incómoda simplemente sentada allí. No iba a rechazar abiertamente una invitación a tomar el té, pero al mismo tiempo, estaba claro que no quería verse arrastrada a la complicada situación entre Ariel y Perugius.

Si alguna vez hubo una chica de cartel para el arquetipo de protagonista perezoso, sería Nanahoshi.

La única razón por la que no huyó de la escena fue porque Ariel le había ofrecido ayuda cuando estaba a las puertas de la muerte. Incluso si Ariel sólo nos prestó el uso de su implemento mágico, eso aún calificaba como ayuda.

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“Oh, Rudeus”. La expresión de Nanahoshi se relajó en cuanto me vio. “¿Te importa venir aquí y sentarte un rato?”

Me senté entre las dos chicas. Sylvaril aprovechó para servirme una taza de té. La taza repiqueteó cuando la dejó de golpe delante de mí, lo cual era inusualmente violento para alguien tan refinado como ella. La miré y pude sentir la frialdad que emanaba de su máscara. Tal vez estaba enfadada por haber invocado por error a Arumanfi.

Lo siento…

“Bien, Rudeus, por favor, adelante”, murmuró Sylphie mientras se colocaba detrás de Ariel.

Ariel parecía un poco más relajada gracias a su presencia.

Miré a mi alrededor y noté a Luke en el fondo. Había hablado con él antes de nuestra llegada. Le había dicho que cooperaría con la princesa y él estaba absolutamente encantado, colmando de cumplidos a Sylphie por haber logrado convencerme.

“Bueno, Lord Rudeus”, dijo Ariel. “Ha pasado bastante tiempo. Te felicitaría por haberte convertido en el subordinado del Dios Dragón Orsted, pero debo preguntarte… ¿estás seguro de que fue la elección correcta?” Sus palabras carecían de su vigor habitual. Estaba siendo imprecisa. Tal vez Sylphie ya había hablado mal de Orsted con ella.

“Gracias. Estar al servicio de alguien poderoso proporciona cierta tranquilidad. Eso va para cualquiera, no sólo para mí”, respondí.

“Tú mismo eres bastante poderoso. Supongo que las personas con el mismo poder tienden a sentirse atraídas por los demás. Alguien así no me daría ni la hora”.

Oh, vaya. Realmente se está vendiendo poco. Parece que las cosas se dirigen en una dirección bastante sombría.

“Hey “, susurró Nanahoshi, pinchándome en el costado. “Orsted vino a verme ayer”.

“¿Sí? ¿Y?”

“Me disculpé con él y me perdonó. Me dijo que esperaba continuar nuestra relación”.

“Me alegro de oírlo”, dije.

Fue una conversación breve, pero Nanahoshi parecía haberse quitado un peso de encima. La gente suele decir que si bastara con pedir perdón para resolver los problemas, no haría falta que existiera la policía, pero yo diría que la mayoría de las cosas se pueden resolver con una disculpa sincera. Personalmente, no estaría dispuesto a perdonar a alguien que me ha engañado, me ha hecho caer en una trampa y casi me mata… Pero eso sólo demostraba lo generoso que era Orsted.

“También he visto a Lord Orsted”, dijo Ariel, con una voz tan agradable como una campana. Había algo extrañamente carismático en su voz que hacía que quisieras prestar atención a lo que decía. Además, era preciosa. Su cabello rubio era más radiante que el de cualquier otra persona que hubiera visto. Era la encarnación de la belleza misma. Estaba rodeado de muchos hombres y mujeres atractivos, pero si hubiera que puntuarles objetivamente, Ariel saldría ganando. No era una belleza ordinaria; era como una pieza de arte. Como si hubiera salido de un cuadro. Es cierto que ahora mismo le faltaba su energía habitual, pero eso sólo le daba el efímero brillo de una viuda agotada.

“Es un hombre aterrador”, continuó Ariel. “Sólo lo vislumbré de lejos, pero eso fue suficiente para que se me pusieran los pelos de punta, gritando que era peligroso”.

Ah, así que ya lo ha visto.





Probablemente no fue una buena idea decirle que estaba operando bajo sus órdenes, entonces, pero tal vez no importaba. Ella ya sabía que yo era su subordinado.

Ariel continuó. “Eso fue ayer. Se fue a casa después de disfrutar de un té con Lady Nanahoshi. Parecía estar de mal humor todo el tiempo, pero cuando Lady Sylvaril derramó un poco de té sobre él, no se enfadó con ella en absoluto.”

¿Sylvaril derramó té sobre Orsted? No pudo haberlo hecho a propósito, ¿verdad? No, debe haber estado tan aterrorizada que se le resbaló la mano.

“El ambiente parecía increíblemente tenso, pero Lady Nanahoshi tenía una sonrisa tan cálida en su rostro, una que nunca había visto antes. A pesar de la apariencia y el comportamiento de Lord Orsted, debe ser bastante magnánimo y abierto”.

… Espera, ¿en serio? Me sorprende escucharla decir eso. Tal vez la maldición no es tan efectiva en ella como en los demás. Eso juega a nuestro favor, al menos. ¿O podría ser obra del Hombre-Dios?

De hecho, él es el que más se beneficia de controlar sus acciones. En lugar de usar a Luke para guiarla, ¿por qué no manejar sus hilos directamente, ya que ella estaba a cargo de todo el asunto? Sin embargo, Orsted nunca había insinuado tal posibilidad. Tal vez tenía una buena razón para creer que el Hombre-Dios no la tocaría.

“Al parecer, sólo es tan odiado por todos debido a una maldición que lleva”, le dije.

“¿Ah, sí? En ese caso, quizá debería haberle saludado. Era lo suficientemente intimidante de lejos como para que me temblaran las piernas. Si escuchara su voz de cerca, podría mojarme”. Se río.

¿Mojarse…?

“Aunque, se siente bastante bien hacer sus necesidades delante de la gente…”

“¿Perdón?”

“¡Dama Ariel!” Sylphie regañó.

Estoy bastante segura de que acaba de hablar de disfrutar de los deportes acuáticos, pero fingiré que no lo he oído. La corteza superior de Asura parecía estar llena de pervertidos. Había algo increíblemente inmoral en escuchar a una chica tan clásicamente pintoresca hablar de duchas doradas.

“¡Rudy! ¡Borra esa sonrisa depravada de tu cara! Estás delante de la princesa”, gritó Sylphie.

“Sí, señora”. Me tapé la boca con una mano. ¿Mi cara traicionaba mis pensamientos tan fácilmente? Claro que era un pervertido, pero en realidad sólo me interesaba ver a las chicas que me gustaban haciendo cosas eróticas. Como Sylphie, por ejemplo. No es que fuera a pedirle que orinara delante de mí. No quería que me odiara.

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“Ugh.” Nanahoshi arrugó la nariz, claramente asqueada, pero decidí ignorarla.

“Ejem.” Ariel se aclaró la garganta. “En cualquier caso, Lord Rudeus, me pareció muy lógico cuando me enteré de que trabajabas a las órdenes de Lord Orsted”.

“¿Oh? ¿Por qué?”

“Porque creo que haría falta alguien tan poderoso como él para poder controlar a alguien como tú”.

¿De verdad? No creo que se necesite mucho para controlarme. Todo lo que Sylphie tenía que hacer cuando estábamos en la cama por la noche era decir: “Oye, Rudy, tengo que pedirte un favor”, y yo movía la cola como un perro, dispuesto a hacer lo que fuera. Para ser claros, no esperaba ese tipo de cosas de Ariel. Todo lo que necesitaba de ella era dinero frío y duro. Después de todo, yo era el tipo de hombre que trabajaba por dos cosas: dinero y mujeres.

De todos modos, ya era hora de que nos dejáramos de rodeos. Estaba aquí para hablar de cooperación, no para charlar sobre Orsted.

“Cuando dices alguien poderoso, ¿no te refieres también a alguien como tú, princesa Ariel?” pregunté, haciéndome la tímida.

Ariel se tapó la boca con una mano y entrecerró los ojos. “¿Oh? No me había dado cuenta de que halagabas así a la gente”.

No pretendía ser un halago. Aunque últimamente me había insensibilizado a esos títulos, Ariel seguía siendo la princesa del Reino de Asura. En los términos de mi vida anterior, ella tenía un estatus similar al del príncipe heredero de Inglaterra. Uno podía vislumbrarla en las ceremonias oficiales, pero hablar directamente con ella estaba fuera de lugar, y mucho menos poder sentarse con ella en una mesa como ésta. Así de importante era ella.

Dejando a un lado su estatus, Ariel había trabajado duro para aumentar su influencia. Casi todas las personas que ocupaban un puesto clave en la Sharia tenían alguna relación con ella. Estaban el director y el vicedirector de la academia, la plana mayor del gremio de magos, el jefe del taller de implementos mágicos, el administrador principal de una empresa y el líder de la rama del gremio de aventureros local. Esas eran las conexiones que conocía personalmente. Uno podía invocar su nombre y esperar un trato favorable en casi cualquier lugar. No era exagerado decir que su influencia se podía sentir en los niveles superiores de las industrias clave de Sharia.

En resumen, no le faltaban contactos. Tenía mucho poder.

“Sí consideré la idea de tenerte como subordinada”, dijo Ariel.

“Lo hiciste, ¿verdad?”

“Abandoné esa idea rápidamente. Por varias razones, pero sobre todo porque tu poder es demasiado para mí”. Miró a un lado. Más allá del impresionante jardín había una extensión de nubes blancas y cielo abierto, que se extendía en la lejanía. Miró en esa dirección mientras murmuraba para sí misma: “Tienes un poder que te supera. Será tu fin”.

Por un momento creí que se dirigía a mí, pero me equivoqué.

Ariel volvió a dirigir su atención hacia mí y me explicó: “Cuando era más joven, vi una obra de teatro en el palacio. Era una cita de la Gran Emperatriz Demonio Kishirika Kishirisu”.

Estaba bastante segura de que ella nunca había dicho eso. Probablemente era una frase que se le había ocurrido a otra persona. La niña que había conocido nunca sería capaz de decir una frase tan ingeniosa.

“Cuando el Caballero de Oro Aldebarán la derrotó, Kishirika lo maldijo con esas palabras mientras yacía moribunda”, dijo Ariel.

“Huh”.

“Aldebarán se convirtió en rey de los humanos después de eso, pero todos le temían. Al final, sus criados lo traicionaron y lo mataron”.

Esta obra que había visto ciertamente mostraba el lado más oscuro de la naturaleza humana, pero era muy diferente de la historia que conocía.

“Esa obra se representa siempre cuando un miembro de la familia real celebra un hito importante en su vida”.

Estos hitos eran el quinto, décimo y decimoquinto cumpleaños. En el Reino Asura, estas ocasiones siempre se celebraban con grandes fiestas. Al parecer, la familia real también organizaba una obra de teatro.

“Se desvía de la historia”, reconoció Ariel, “pero me han dicho que resalta el estado de ánimo que debe tener un miembro de la realeza”.

Así que no es históricamente exacta, como sospechaba. Eso no era sorprendente. Era completamente diferente de la historia que yo conocía. El Caballero de Oro Aldebarán y Kishirika Kirisu se habían golpeado mutuamente en la batalla. Espera, no, quizás estaba pensando en el enfrentamiento entre el Rey Dragón Demoníaco Laplace y el Dios de la Lucha.

Oh, bueno, no es tan importante.

“¿Qué estado de ánimo es ese?” Pregunté.

“Los principios clave de lo que hace a un rey: luchar, ganar y gobernar a sus súbditos”.

Fruncí el ceño.

“Sin embargo, si eso es realmente todo, ¿por qué la gente de Aldebarán lo traicionó y lo mató? ¿Acaso el rey que mandó escribir esta obra estaba tratando de maldecir a la generación que vino después de él? Cuando era más joven, no podía evitar tener estas dudas. Sólo cuando cumplí quince años me di cuenta de repente. ‘Tienes un poder que va más allá de ti mismo. Será tu fin”. Estas palabras resumían perfectamente el mensaje central”.

Hizo una pausa y volvió a mirar a lo lejos mientras continuaba: “Demasiado poder nos llevará por el camino de la destrucción. Por lo tanto, sólo se debe ejercer el poder que se pueda controlar. Si uno quiere convertirse en rey, debe ser capaz de dominar todo lo que tiene a su disposición. Incluso ahora, sigo creyendo que eso es cierto”.

Ariel colgó la cabeza, sus largas pestañas proyectando sombras sobre sus mejillas. “Soy perfectamente consciente de que tanto tú como Lord Perugius son más de lo que puedo soportar”. Llevaba su habitual sonrisa suave, pero parecía que estaba al borde de las lágrimas. “Voy a pedirle a Lord Perugius su ayuda una vez más, pero si me rechaza, creo que voy a renunciar a intentar convencerle”.

“¿Vas a renunciar?” pregunté.

“Sí. No hace falta decir que no pienso renunciar a ser rey, pero cesaré en mis esfuerzos por conseguir su apoyo. Aunque su poder puede estar más allá de mí, el trono de Asura no lo está”.

No dije nada, pero casi tuve ganas de suspirar. Estaba demasiado pendiente de si alguien estaba “más allá de ella” o no.

“Princesa Ariel”, dije.

“Sí, ¿qué es, Lord Rudeus?”

“¿Qué parte de mí crees que es tan poderosa?”

Ariel había dicho que yo era poderoso y especial. Siempre había soñado con que me vieran así, pero tal como estaban las cosas, definitivamente no me consideraba extraordinario. Ni siquiera era una opinión sesgada, en mi opinión. Todavía no había alcanzado un nivel que pudiera llamarse impresionante.


“Si tuviera que nombrar todas tus increíbles cualidades, la lista sería interminable. Supongo que la mayor sería tu impresionante reserva de maná”.

“Mi reserva de maná, ¿eh?”

Bueno, era cierto que mi reserva de maná empequeñecía la de la mayoría de la gente. Tener el Aspecto Laplace me había bendecido con una impresionante. Tal vez tanto que una persona común y corriente nunca llegaría a ser mi igual sólo con el esfuerzo. También podía admitir que había resultado beneficioso más de una vez en el pasado. Aun así, una amplia reserva de maná no era la solución para todo. Todos los problemas a los que me enfrentaba requerían otras soluciones.

“Quizá si mi reserva de maná pudiera resolver todos los problemas a los que me enfrento, estaría de acuerdo en que soy una persona poderosa”, dije.

“¿Qué problemas son esos?”

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“Es difícil dar un ejemplo concreto, ya que estos problemas son cotidianos. Ahora mismo, me paso todos los días preocupada por cómo voy a explicar lo que pasa a mi familia”.

Estaba aterrorizado por el Hombre-Dios y también por Orsted. Había pasado por alto los detalles y alimentado con mentiras a mi familia, sin tener una mejor idea de cómo explicarles las cosas. ¿Pero Ariel dijo que yo era poderoso? No me hagas reír.

“No puedo hablar por Lord Perugius”, dije, “pero no soy poderoso, al menos. Soy simplemente el marido de su amiga íntima que resulta tener una reserva de maná más grande que la mayoría de la gente, y un montón de conocidos extraños. Pero sólo soy un mago promedio, en realidad. Uno que está constantemente preocupado por algo”. Esos eran mis sentimientos sinceros, sin importar lo vergonzosamente cliché que sonara.

Me acerqué a la mesa y tomé la mano de Ariel entre las mías. Su piel era tan suave y sus dedos tan delicados que casi temí que se rompieran en mi agarre. Sylphie hizo un mohín en su rincón, pero tendría que lidiar con ello por el momento.

“Princesa Ariel, no he venido aquí hoy para una simple charla”.

“¿En lugar de eso has venido a hablar de mí?” Ariel mantenía una suave sonrisa en su rostro, sin inmutarse por el hecho de que yo hubiera agarrado su mano de repente. Percibí algo de cansancio detrás de ella, pero por lo demás era una cara de póker impecable.

“Si eso fuera todo lo que se necesita para influir en tu corazón, eso podría ser realmente algo atractivo… Pero en realidad, Luke y Sylphie fueron los que me pidieron que viniera aquí”.

En una inusual muestra de alarma, la cabeza de Ariel se sacudió mientras miraba a los dos.

Sylphie se mantuvo firme, mientras que Luke agachó rápidamente la cabeza.

“Me rogaron que te ayudara”.

Sus delicados dedos apretaron alrededor de los míos como un tornillo de banco de acero, exhibiendo mucha más fuerza de la que creía posible, lo suficiente como para hacerme estremecer.

“¿Los dos dijeron que…?”, murmuró.

“No he venido aquí para mirarte con condescendencia, burlándome de cómo necesitas mi ayuda. De hecho, es todo lo contrario”. Me pregunté cómo habría reaccionado a que le agarrara de repente la mano y le dijera todo eso si fuera su persona normal y segura de sí misma. “¿No vas a dejarme trabajar a tu lado?”

Una lágrima cayó de los ojos de Ariel. Era hermosa. Sin embargo, extrañamente, me pareció sorprendente que llorara.

¿Por qué? me pregunté.

Ariel se secó rápidamente las lágrimas con la mano libre. Forzó una sonrisa y dijo: “Es la primera vez que escucho una frase para ligar que consigue estremecerme”. Estaba claro que no estaba bromeando; había controlado su expresión, sus mejillas no se sonrojaban y tampoco lloraba ya. Parecía toda la princesa digna.

“Admito que estaría agradecida por la ayuda”, dijo Ariel, asintiendo. “Sin embargo…” Bajó la barbilla y me estudió detenidamente, tratando de averiguar mis intenciones. “Ahora eres la subordinada de Lord Orsted, ¿no? ¿Realmente te permitirá hacer algo así?”

“Ya he hablado con él al respecto”, le aseguré.

“Lo que significa que estás actuando bajo sus órdenes entonces, ¿sí?”

Su maldición no parecía del todo efectiva en ella, así que quizá no estaría de más responder con sinceridad. Pero decidí seguir con el plan y mantener su objetivo en secreto.

“No, en absoluto”. Sacudí la cabeza. “Fui yo quien dijo que quería ayudarte, y él me dijo que era libre de hacer lo que quisiera”.

Tras una breve pausa, Ariel dijo: “De acuerdo. Muy bien. Asegúrate de transmitirle mi gratitud entonces”.

Sylphie frunció los labios, descontenta por cómo había manejado las cosas, pero así tenía que ser.

“En ese caso, espero contar con su apoyo”, dijo Ariel.

“Y yo estoy deseando trabajar contigo”. Reajustamos nuestro agarre en las manos del otro y nos estrechamos.

Ahora que tenemos eso resuelto, es hora de pasar a los detalles.

“Si vamos a hacerte rey, podríamos pedir la ayuda de Lord Orsted en el asunto… pero francamente, él no tiene mucha influencia en el Reino de Asura. No creo que sea de mucha ayuda para ti”, dije, adelantándome a mi punto principal. “Por lo tanto, creo que la ayuda de Lord Perugius será crucial”.

“De acuerdo”, dijo Ariel solemnemente, sentándose más recta en su silla.

Tal vez sólo lo estaba imaginando, pero Sylphie y Luke parecían más serios ahora que hace unos minutos.

Orsted también había mencionado que convencer a Perugius de que apoyara a Ariel era primordial, lo que no hacía más que reforzar la autoridad que Perugius tenía en Asura. El problema era cómo hacer para persuadirlo.

Perugius nos planteó una pregunta antes, que era…

“¿Cuál es la cualidad más importante que debe tener un rey? Si tú mismo puedes darme esa respuesta, entonces te daré mi apoyo”, dije, recitando lo que recordaba de nuestra anterior conversación con Perugius.

Los ojos de Ariel se estrecharon. Se había devanado los sesos una y otra vez buscando la respuesta a esa pregunta.

“Me pregunto qué tipo de respuesta quiere realmente”, dije.

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Anteriormente, Ariel había respondido: “Son sabios, escuchan a los ministros de su gabinete y no olvidan su posición en la sociedad”, pero Perugius lo descartó por considerarlo incorrecto. Entonces me dirigió la pregunta a mí, y yo respondí: “Creo que prefiero un gobernante que sepa ponerse en el lugar de la gente común, en lugar de alguien que confíe en sus propias habilidades”. Perugius había calificado esa respuesta de “preferible”, pero eso sugería que tampoco era la respuesta correcta.

Si había que creer a Orsted, Derrick Redbat debía haber encontrado la respuesta correcta a este desafío cuando se lo plantearon. Orsted también había sugerido que la respuesta probablemente tenía algo que ver con Gaunis Freean Asura. Por supuesto, dado que la historia había sido cambiada, no había garantía de que Derrick hubiera respondido a la misma pregunta a la que ahora nos enfrentábamos, pero merecía la pena investigarlo.

“Si la memoria no me falla, el rey Gaunis era un amigo íntimo de Lord Perugius, ¿verdad?” pregunté.

Ariel asintió. “Sí, la historia de su amistad es famosa. Lord Perugius también parece muy nostálgico cuando sale en la conversación”.

“En ese caso, sea cual sea esa cualidad, el rey Gaunis debió poseerla. ¿Correcto?”

“Tal vez”.

“Puedes investigarlo, ¿no? Debe haber algunos registros sobre él”.

Pensé que mi sugerencia era infalible, pero por alguna razón, Ariel y sus dos guardaespaldas parecían menos que entusiasmados.

“Odio tener que decirte esto…” dijo Ariel.

“¿Qué? ¿He dicho algo raro?”

“No, pero ya hemos investigado al rey Gaunis. No hemos encontrado nada importante en los archivos de esta fortaleza flotante, ni en la biblioteca de Ranoa”.

Ah, así que ya habían intentado esa ruta. Eso tenía sentido. La relación de Perugius con Gaunis era conocida por todos. Sería más extraño que no hubieran seguido esa pista.

“Si pudiéramos revisar la biblioteca nacional en Asura, podría haber algo que él publicara que nos diera una mejor visión, pero…”

Es cierto que el mejor lugar para encontrar información sobre un rey asura sería la biblioteca del reino. Pero, por razones obvias, nos resultaría difícil hacer una visita al lugar ahora mismo.

“Bueno, eso es preocupante”, dije. “En ese caso…”

Tal vez sería mejor preguntar por Derrick en su lugar. Pero ¿cómo podría hacer esa pregunta? Para empezar, a todos les parecería extraño que yo supiera de él.

“Um, antes de seguir discutiendo esto…” Ariel miró brevemente a Sylvaril. “¿Estás seguro de que esto está bien? Lord Perugius puede escuchar todo lo que estamos diciendo”.

Incliné la cabeza. “¿Y? Sospecho que todo esto le parece entretenido”.

“Me preocupa que no nos permita discutir este asunto como grupo”, explicó Ariel.

Ah, eso es lo que quiere decir. Ariel pensó que él podría querer que ella pensara en ello y diera una respuesta por su cuenta. Yo, en cambio, no estaba tan seguro de que ese fuera su objetivo.

Miré a Sylvaril. Agitó las alas suavemente antes de decir: “A Lord Perugius no le importa cómo llegue a su respuesta. Si es la correcta, te prestará su apoyo”. Las palabras no fueron pronunciadas, pero su tono lo decía todo: Eso debería ser un hecho. Después de todo, es una persona muy magnánima.

“¿Quieres decir que debería haber consultado a otros desde el principio?” preguntó Ariel.

Sylvaril asintió. “De hecho, Lord Perugius estaba profundamente desconcertado por qué intentabas resolverlo por tu cuenta, para empezar”.

Ariel sonrió con amargura. “Me arrinconé por pensarlo demasiado, ya veo”. Murmuró para sí misma, y luego se levantó, con el ánimo renovado. Levantó los brazos, recogiendo su pelo rubio en el camino. Le cayó sobre los hombros mientras se estiraba, con las manos en alto. A continuación, se crujió el cuello y se dio una palmada en las mejillas.

No es el tipo de comportamiento que se espera de una princesa.

A veces la gente podía limitarse por pensar demasiado. A menudo estaban agobiados por la creencia de que las cosas tenían que ser de una determinada manera y que no había alternativas. Esas ideas preconcebidas y esos prejuicios a menudo alejaban a la gente del camino correcto. Sólo cuando una persona se daba cuenta de que estaba equivocada, cuando se daba cuenta de que había varias formas de conseguir lo mismo, su campo de visión se ampliaba y le permitía sentirse más libre de lo que nunca había sido. Yo había experimentado algo parecido cuando Roxy me arrastró fuera por primera vez.

“¡Muy bien!” Declaró Ariel. “Sylphie, Luke, tomen asiento”.

“¡Como usted ordene!”

“Muy bien”.

Los dos se acomodaron alegremente en la mesa, lo que sólo hizo que Nanahoshi se sintiera aún más incómoda.

“Ahora bien, vamos a comenzar nuestra reunión”, dijo Ariel, exudando la misma confianza que había visto en ella cuando la conocí.

¿Debo empezar a aplaudir? No, mejor no.

En su lugar, levanté la mano y dije: “Antes de empezar, me gustaría asegurarme de que todos estamos de acuerdo. ¿Les importa?”

“¿En la misma página?” Ariel se hizo eco.

“Lo que quiero decir es que, en realidad, no sé mucho sobre usted, Su Alteza”.

“Supongo que no… Bueno, ¿qué es lo que desea saber?” Sus mejillas se sonrojaron y Sylphie me miró significativamente.

Oh, vamos. No estoy preguntando por sus estadísticas vitales. Estoy tratando de tener una conversación seria.

“Primero, si no te importa compartirlo, me gustaría saber por qué quieres ser rey”.

Sabía que quería convertirse en rey, pero sólo había recogido fragmentos de sus motivaciones. Mencionó algo sobre cuánta gente había muerto por ella. Supuse que Derrick era probablemente uno de ellos.

“Estoy bastante segura de que ya te he dicho cuáles son mis motivaciones”, dijo Ariel.

“¿Qué? ¿Lo hiciste?”

“Sí, cuando tú y Sylphie se casaron”.

“Es cierto…” Me rasqué la cabeza. “Bueno, me gustaría que me lo recordaras a pesar de todo”.

“Te dije que no sería capaz de enfrentarme a la gente que creyó en mí y murió por mí si no me convertía en rey”.

Asentí con la cabeza. “Ya veo. Así que lo haces por la gente que sacrificó su vida por ti… ¿Podrías contarme más sobre estos individuos?”

Ella sonrió e inclinó la cabeza. “¿Tiene alguna relación con nuestro problema actual?”

Ah, reconozco una mirada de rechazo cuando la veo. No quiere hablar de ello.

“No sé si tiene alguna relevancia o no”, confesé. “Pero desde mi punto de vista, parece que Lord Perugius te está poniendo a prueba. En ese caso, tal vez si indagamos en su historia y sus motivaciones, podríamos encontrar pistas que nos lleven a la respuesta que buscamos.”

“Veo lo que quieres decir”.

Estaba lanzando eso como una excusa, pero en realidad tenía algo de sentido. Francamente, no tenía ni idea de lo que hacía un verdadero rey, o como sea que Perugius quisiera llamarlo. No sabía nada sobre reyes, aparte de lo que había leído en una novela hace mucho tiempo. Recordaba una frase que decía algo así como: “Un rey vive para su pueblo. No, es más que eso: existe para guiar al pueblo”. Mi ignorancia sobre el tema significaba que devanarme los sesos con la pregunta no sería muy productivo.

“Muy bien, entonces. Debo advertirte que fueron muchos los que murieron. Perdimos un número especialmente grande cuando huimos de Asura. Trece, para ser precisos. Los cuatro caballeros eran Alasdair, Callum, Dominic y Cedric. Los tres magos eran Kevin, Johan y Babette. Mis seis criados eran Marcellin, Bernadette, Edwina, Florence y Corinne. Dudo que olvide sus nombres mientras viva. Nuestro viaje fue brutal. Luchamos juntos y superamos muchos obstáculos. Cada una de ellas deseaba desesperadamente que me convirtiera en rey y murieron tratando de que así fuera”.

Espera, ¿qué? Derrick ni siquiera está entre los nombres que enumeró. Eso es extraño…

Orsted había mencionado que Derrick había muerto, pero Ariel ni siquiera lo había mencionado. ¿Tal vez él no era tan importante para ella? Tal vez habría aprendido una pista de los trece que ella acababa de mencionar, si hubiera estado vivo.

“Cuéntame más sobre cada uno de ellos”, dije.

“Muy bien. Me llevará bastante tiempo hacerlo. ¿Te parece bien?”

Asentí con la cabeza. “No me importa. Todos y cada uno de ellos debían ser importantes, así que no me gustaría saltarme ninguno”.

En cuanto dije eso, el ambiente se volvió menos tenso. Ariel sonrió mientras Luke se quedaba boquiabierto de sorpresa. Por alguna razón, Sylphie parecía sonreír con orgullo. Nanahoshi era la única que parecía incómoda.

“Muy bien, en ese caso…”

Ariel comenzó a hablar lentamente de las trece personas que había perdido. Me contó dónde nacieron, cómo se criaron y cómo llegó a conocerlos a todos. También habló de sus gustos y disgustos, de sus personalidades, de lo que estaban más orgullosos, de las conversaciones que mantenían, de lo que les hacía reír, de lo que les hacía enfadar y de lo que les hacía llorar. No escatimó en detalles. Incluso me contó quién se llevaba bien con quién, a quién le gustaba quién y quién odiaba a quién. Por último, me explicó cómo murió cada uno de ellos. Cada persona tenía su propia cuota de drama, pero todos eran personas reales que habían vivido y muerto.

La conversación me dijo todo lo que necesitaba saber sobre cada uno de los trece. Sylphie y Luke también intervinieron aquí y allá con sus propios recuerdos de los fallecidos. Los tres tenían una gran cantidad de información que podían compartir sobre el grupo que habían perdido, tan bien los recordaban. Sospeché que las otras dos chicas que sirvieron a Ariel, que no estaban presentes en ese momento, podrían hacer lo mismo.

Mi yo del futuro dijo que Sylphie se fue para unirse a Ariel porque se había desencantado de él, pero yo personalmente me preguntaba si no se habría ido a pesar de todo. Los lazos que compartían en su grupo eran tan fuertes que no podía descartar esa posibilidad. Sinceramente, estaba un poco celosa. Dieron su vida por Ariel, murieron protegiéndola. El peso de eso era algo que conocía muy bien. Y pensé que era bueno que Sylphie lo supiera también.

“Eso es todo”, dijo Ariel una vez que terminó.

“Hm, interesante…”

Lamentablemente, nada de lo que había dicho parecía estar relacionado con lo que se necesitaba para ser un “verdadero rey”. En cierto modo, los lazos que tenía con ellos me parecían prueba suficiente de que era apta para el papel. La mesa redonda del Rey Arturo también tenía trece asientos, después de todo.

De acuerdo, claro, si incluyes a los supervivientes, en realidad no son trece, pero, aun así.

“Oh, Dios, me olvidé de alguien más que era muy importante”, dijo Ariel.

Esto es lo que estaba esperando. Tiene que ser…


“Derrick Redbat”.

¡Ves, lo sabía! Esto era lo que estaba esperando.

Me quedé callado, esperando que continuara, pero Ariel se limitó a juntar las cejas mientras su rostro se fruncía.

“¿Qué pasa?” Pregunté.


“Oh, es sólo que… A decir verdad, de repente me di cuenta de que no lo conocía tan bien”.

Ugh, genial. Así que estiró la pata antes de acercarse a ella.

Eso era un problema. Ella podría haber tenido más que decir sobre él si -como en la línea de tiempo original- los dos hubieran luchado codo con codo y construido la confianza mientras ambos ponían sus vidas en juego. Pero, por desgracia, no lo hizo. Si los dos no hubieran construido recuerdos juntos, entonces ella no sabría qué clase de persona era él, y yo no podría usar esa información para averiguar cómo se las arregló para influir en Perugius.

“¿Recuerdas algo de él?” Pregunté. “No importa si parece insignificante. Dijiste que era alguien importante, así que tenía que haber algo, ¿no?”

Mi única opción era presionarla para obtener respuestas.

“Veamos… Era una persona muy seria y profesional”.

Ariel siguió añadiendo algunos detalles, pero a mí me pareció bastante… bueno, normal. El típico mago sabelotodo. Era un entrometido quisquilloso, del tipo que siempre suspiraba exasperado ante las travesuras de sus amigos. Cuando Ariel se iba y hacía cosas por su cuenta, él la miraba con ojo crítico y la llamaba la atención. La imagen que pintaba de él me recordaba a Cliff. O tal vez se parecía más al vicedirector Jenius. En cualquier caso, era básicamente el equivalente a un abuelo entrometido que siempre se preocupa por el futuro de Ariel.

“En ese momento, mi comportamiento no era digno de alguien que se sentara en el trono. Llevaba un estilo de vida indolente. Ni siquiera soñaba con convertirme en rey… Fue entonces cuando ocurrió el Incidente del Desplazamiento. Una bestia apareció de repente, y Derrick murió protegiéndome. Su último deseo fue que me convirtiera en rey. Por eso empecé a recorrer este camino”.

“…Ya veo.”

Nada de lo que describió me decía sobre su estado de ánimo o lo que buscaba, lo cual era lamentable porque me había contado más que suficiente sobre los trece que murieron en su viaje hasta aquí. Esta conversación tampoco había aportado ninguna pista.

Tiene que haber algo, pensé. Alguna forma de sacar la información que necesito…

Mientras tarareaba para mí, contemplando una solución, alguien habló de repente.

“Ahora que lo pienso, nunca dudó de que la princesa Ariel sería el próximo rey. Aprovechó todas las oportunidades que pudo para sugerir que ella ocupara el trono”, dijo Luke. Adoptó una pose sensual, llevándose la mano a la barbilla mientras recordaba lo que sabía. “Tal vez sabía la respuesta: sabía lo que hace que uno sea un verdadero rey. Eso explicaría por qué estaba tan seguro de que ella se convertiría en rey, porque sabía que ella poseía esa cualidad.”

¡Buen trabajo, Luke!

Tenía sentido cuando lo pensaba: Luke, al igual que Ariel, había estado cerca de Derrick.

Pero debo tener cuidado con lo que dice. Es posible que sólo esté compartiendo esto basado en el consejo que recibió del Hombre-Dios.

Era mejor asumir que cualquier cosa que Luke sugiriera podría ser peligrosa, incluso si el hombre en sí mismo no quería hacer daño.

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“Interesante. Ciertamente es posible”, dijo Ariel. Asintió, como si las palabras que Derrick le había dicho tuvieran finalmente sentido con este contexto añadido.

“Por desgracia, ya no está con nosotros”, le recordó Luke.

Todo el mundo se quedó callado. No teníamos forma de saber qué estaba pensando Derrick. A medida que el silencio se prolongaba, el ambiente se volvía más pesado. Tal vez habíamos pasado demasiado tiempo pensando en los que habíamos perdido.

“B-bueno, en todo caso, sigamos pensando en ello y veamos si se nos ocurren otras pistas”, dije.

Mis palabras no sirvieron para aliviar el aire sombrío que se había instalado en la mesa. Al final, ese día no se nos ocurrió ninguna opción constructiva.

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