Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 4

Capitulo 3: El Héroe, Después

Parte 1

 

 

—No sabes adónde ha ido ese chico, ¿verdad?

Gilliam, al que se dirigían, ya tenía la cara enrojecida. Estaba de excelente humor hasta ese momento, pero cuando miró a la persona que lo llamó, su expresión se volvió incómoda por un segundo.

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—Oh, Shique. ¿Qué tal un trago?

—No, gracias.

Estaban en el primer piso de una posada en la avenida central de Eimen. Gilliam estaba rodeado de zerdianos. En su alegato, describía apasionadamente la lucha que tuvo lugar allí, en Eimen. Después de todo, era miembro de la unidad de Orba, la que mató a Garda. Tan pronto como lo vieron, hubo un gran número de zerdianos que lo invitaron a tomar algo. Mientras se le alababa como un héroe en los cielos, con bebida tras bebida sobre él, Gilliam contó con orgullo hazañas de coraje que simplemente fueron medio exageradas.

Shique susurró sigilosamente al oído de Gilliam.

—No te entusiasmes demasiado. No a todos los zerdianos les han empezado a gustar los Mephianos. Una mala jugada y puede que te encontremos apuñalado por la espalda por un ataque de celos.


—Lo sé. Y es por eso que debería estar de juerga. Ser huraño sólo te gana antipatía.

—Ya veo. También está esa forma de verlo —Shique miró a los zerdianos, cuyas caras estaban tan rojas como la de Gilliam—. Más importante, ¿sabes dónde está ese chico? No lo he visto desde anoche.

—¿Quién sabe? ¿Quizás lo invitó alguna gente importante? Él es el que mató a Garda. Está destinado a ser mucho más solicitado que nosotros.

Gilliam hablaba de forma inusualmente trivial. Su nuca estaba cubierta de innumerables gotas de sudor.

—Cierto —Con ello, Shique estaba a punto de abandonar la posada. Cuando de repente

—Ah, ¿eh? Sir Shique de la unidad de Orba…

—Sir Shique, ¿adónde va?

El apuesto usuario de cuchillas gemelas era muy popular entre las mujeres zerdianas. Se trataba de una región que por naturaleza no amaba a los jóvenes con cara afeminada pero, una vez que se le conoció como héroe, esa particularidad servía para resaltar su exotismo, y quienes se dejaban influenciar fácilmente por las modas, lo veían como algo novedoso y refrescante.

Normalmente, Shique las habría alejado por ser molestas, pero, como él mismo acababa de decir, estaba la cuestión del sentimiento nacional. Dedicándoles a todas su mejor sonrisa, se fue apresuradamente. Con la crisis evitada por el momento, Gilliam se limpió la espuma de cerveza de su bigote. Se dirigió a Talcott, un mercenario de la misma unidad que estaba sentado a su lado.

—Bueno, mejor que tengas cuidado, Talcott. Si descubre lo que le hicimos al chico, puede que sea él quien nos apuñale en un arrebato.

Después de que Eimen cayera ante la Garda, sus hombres fueron reclutados como soldados y la mayoría de las mujeres y los niños fueron encarcelados como rehenes. Cuando Garda fue asesinado, la familia real, que fue llevada a Zer Illias, regresó, pero los graneros estaban vacíos y la economía se paralizó. Como incluso los cultivos semicultivados se recogieron de las granjas, las perspectivas de reconstrucción no eran especialmente buenas.

Sin embargo, en la actualidad había muchos soldados reunidos allí. Aunque las fuerzas aliadas occidentales, que derrotaron a Garda, enviaron a casa a la mitad de sus tropas, la otra mitad aún estaba destacada en Eimen. Reyes y señores de todos los países también se quedaron, negociando diariamente qué hacer a partir de ahora.

Por orden de estos estadistas, se enviaron provisiones y alcohol a Eimen desde todos los lugares. También se recaudaron fondos en cada país para que pudieran reanudar el comercio con el norte tan pronto como Garda fue derrotado. Hasta ahora, cerca de la mitad de los beneficios de todo aquello llegaron a Eimen.

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Donde la gente se reúne, los comerciantes la siguen. En la actualidad, las barreras y los puestos de control no tienen ningún significado en el oeste, ni tampoco se imponen peajes para cruzar las fronteras nacionales. Y con los pocos fondos y bienes que poseían, la población local también estaba indómitamente reabriendo sus puertas a los negocios.

Ni siquiera había pasado una semana desde que Garda fue asesinado, y el oeste disfrutaba de un período inusualmente pacífico, en el que no había sangre en los vientos cargados de arena. En medio de todo eso…

—Voy a volver. Ustedes hagan lo que quieran.

—No, no lo dejaremos hacer eso esta noche, Capitán.

Esto fue la noche anterior. Gilliam y Talcott, que también bebieron mucho ese día, estaban a ambos lados de un tercer hombre, dejándolo atrapado entre ellos. Con una máscara y una esbelta figura para un guerrero, ese hombre atraía las miradas de los transeúntes. Ninguno de ellos necesitaba que le dijeran que este era el espadachín de Ax, el que mató a Garda, Orba.

Los tres estaban de pie frente a las impresionantes puertas de un edificio. Una vez fue una mansión de comerciantes, pero desde que quedó vacía después de que su dueño fuera asesinado por Garda, los proxenetas zerdianos unieron sus recursos para comprarla, y ahora es una casa en la que las prostitutas reciben a sus huéspedes.

Agarrando el brazo de Orba, Talcott comenzó orgullosamente una lección.

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—En Tauran, las prostitutas que también trabajan como bailarinas son conocidas como danzantes. Su estatus es muy superior al de las putas normales, ¿sabes? Han recibido los fundamentos de la etiqueta y de las artes escénicas. Son orgullosas y arrogantes, y no tratan de halagar a los invitados. Todo lo contrario, de hecho: expulsan a cualquier huésped que no les guste. Algunas de ellas han sido compradas fuera del servicio por la realeza, e incluso hay casos en que se convierten en reinas. Para los ―conocedores‖ de Zerdian, te conviertes en un hombre pasando un buen rato con las danzantes.

—Sí, ¿y qué?

—Así que, Capitán, usted también va a pasar un buen rato —Gilliam acercó su rubicunda cara a Orba, su aliento apestaba a alcohol—. No te preocupes, todo está arreglado con anticipación. Si el mismísimo Orba visita el lugar, su estatus subirá, así que nos han dicho que ir allí será prácticamente gratis.

—¿Por qué lo haría?

Orba luchó por liberarse de sus garras. Sus pies casi flotaban en el aire. Cuando comandó su unidad militar, estaba -en parte gracias a la máscara- envuelto en un aura que hacía difícil saber cuál era su edad. En este momento, sin embargo, parecía un chico de dieciséis o diecisiete años. Entre la gente que lo miraba atentamente, preguntándose si era el famoso Orba, había bastantes que se rindieron y se fueron, decidiendo que “no es más que un impostor fanfarrón que lleva la misma máscara”.

Gilliam sonrió con suficiencia.

—No te interesan las mujeres, ¿verdad?

—¿Por qué tendría ganas de hacer algo con una mujer que conozco por primera vez?

—Eso es muy extraño —Talcott miró fijamente a Orba—. Es porque es la primera vez que las conoces y les pagas, que no habrá ninguna complicación en el futuro. Vivir por amor está bien: pulir tu habilidad con las mujeres en tu tiempo libre es lo que te hace un verdadero hombre de ciudad.

—Suéltenme.

—Vamos, vamos…. mire, Capitán. Esto es tanto por su bien como por el

nuestro, como antiguos habitantes de un país extranjero.

—¿Qué?

Cuando Orba parecía dispuesto a morder en cualquier momento, Gillian empezó a dar explicaciones.

—Un héroe enmascarado puede sonar misterioso en una leyenda, pero cuando se trata de la realidad, es sospechoso.

—… —Y encima de eso, aunque todo el mundo te alaba por todos lados, eres la clase de hombre honesto que se sienta ahí con aspecto sombrío, que no bebe con nadie y que no se divierte con las mujeres; por lo tanto, habrá muchos celosos que empezarán a sospechar de ti y a preguntarse si no te pasa algo. ―De verdad, ese tipo se las arregló para hacer lo que nosotros no pudimos… así que sí, claro, es increíble, pero por eso nos está despreciando a los zerdianos y nosotros realmente lo odiamos‖, eso es lo que ellos pensarán.

—Las danzantes tienen cinco rangos diferentes —dijo Talcott cuando Orba dejó de resistirse—. Entre ellas, escoge para jugar a una que sea de rango medio, y a la que los Zerdianos calificarían como última por su apariencia. ¿Qué es lo que quieres decir? ―Los gustos Mephianos son raros, ¿eh?‖ es lo que quieres que piensen. Y a partir de ahí, empezarán a sentirse mucho más unidos a ti.

—Si no te gusta, haz que parezca que estás más alegre. Bebe mucho. Trata de mostrarte cuando te regañe Ax por salir de juerga. Yo, me imagino que eso sería mucho más difícil para ti.

Orba no protestó y dejó de luchar y de patear. Aprovechando su oportunidad, Gilliam y Talcott, pareciendo que lo estaban empujando, entraron al establecimiento. Apenas dieron un paso adentro, oyeron el sonido de una flauta.

Lo logramos, los dos intercambiaron guiños a espaldas de Orba.

Desde el principio, se pusieron de acuerdo con el propietario para que si lograban traer a Orba, podían entrar gratis; de modo que la razón previa era algo que se añadió después. “¿Lo llevamos por la fuerza?” Gilliam sugirió, pero Talcott sacudió la cabeza.

—Ese capitán nuestro, parece un hueso duro de roer, pero en realidad, me parece que él es tan simple como se puede ser. Déjamelo a mí. Esto es en lo que soy mejor.

Talcott fue quien presentó el argumento para convencer a Orba, pero como le faltaba credibilidad viniendo de él, dejó la persuasión a Gilliam. Para ese tipo de cosas, se conocía bien a sí mismo. Después de todo, según él, “un hombre de relaciones superficiales nunca encuentra el amor”, y había una parte de él que creía que las mujeres eran especiales.

Avanzando un poco más, encontraron a varias danzantes cuyos cuerpos desnudos estaban cubiertos sólo con la ropa más fina. En la tenue luz, varias formas de piel marrón se movían y bailaban a veces con fiereza y a veces suavemente al son de las gaitas. Había algo extraño en ello, creando la ilusión de que uno se había adentrado en otro mundo.

Los invitados que las observaban parecían elegir a sus parejas mientras bebían. Sin embargo, como dijo Gilliam, hay varios rangos de danzantes, y las que están en los rangos más altos pueden declinar las invitaciones. Esto era sobre todo cierto si era un cliente primerizo. Si un invitado quería que una bailarina recordara su rostro, necesitaba hacer visitas frecuentes; y para atraer su atención, necesitaba preparar una gran cantidad de regalos y temas de conversación.

Conseguir un compromiso de una danzante de alto rango era una marca de estatus entre los hombres zerdianos, por lo que no buscaban sólo el placer de una sola noche y la competencia podía ser feroz.

Orba, como se le sugirió, se dirigió a la zona con las danzantes de rango medio, conocidas como el “rango de las flores”. Dentro de la habitación, el olor a cosméticos y perfumes era casi ofensivamente fuerte.

El Orba llegó, y por un momento, las mujeres casi dejaron de moverse. Sentimientos de nerviosismo y euforia indefinibles corrían a través de ellas. Aunque las mujeres bien entrenadas inmediatamente volvieron a bailar en círculo, no olvidaron mantener la mirada fija en esa máscara.

Orba se sentó en el suelo junto con los otros hombres. Mientras fingía que bebía, comparó visualmente a las mujeres. Gilliam dijo que eligiera a una mujer a la que los zerdianos considerarían menos atractiva, pero – Maldita sea, realmente no entiendo los gustos zerdianos. Las danzantes se caracterizaban por llevar un maquillaje llamativo, por lo que pensó que todas se veían iguales.

La música que sonaba parecía una suave brisa.

Las mujeres formaban un círculo y, como si miraran con nostalgia una luna invisible, acariciaban simultáneamente el aire vacío con sus suaves brazos. Justo cuando cada uno de sus dedos estaba a punto de rozar el suelo, la música cambió bruscamente y se volvió feroz. De repente, las mujeres agarraban espadas cortas con ambas manos. Esta vez, era un baile de batalla. Sus largas y flexibles piernas cambiaron de posición y se cruzaron con las de las bailarinas a cada lado. Las espadas cortas chocaban en el aire, sus muslos se rozaban entre sí, luego intercambiaban lugares de dos en dos y desafiaban a la siguiente chica.

El baile era digno de ver, pero – esto es estúpido – Orba cambió irritado la posición de sus piernas una y otra vez.

Lo que Gilliam y Talcott dijeron era verdad… Fue porque pensaba así que Orba entró en el establecimiento. Aunque su punto fuerte no era congraciarse con la gente, dado que su posición era ahora la que llamaba la atención, era perfectamente consciente de que eso significaba que también podría atraer una animosidad letal.

Cuando actuaba como el príncipe heredero Gil de Mephius, pudo lograr ese tipo de cosas razonablemente bien. Se enorgullecía de tener tal vez un talento para actuar, pero aún así, Orba originalmente no era más que un gladiador. El papel de “príncipe” estaba tan desconectado de su realidad que, por el contrario, fue precisamente por esa razón que pudo tratarlo como si representara un papel en una obra de teatro y lo logró.

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En ese sentido, el papel de “héroe” era bastante difícil. Además de que las expectativas de todos los ojos fijos en él se sentían diferentes, esta vez no actuaba como alguien con un nombre y una personalidad diferentes. Además de eso, estaba la cuestión entre los zerdianos y los Mephianos. Orba predijo que si adoptaba una actitud equivocada, entonces, lejos de ser un héroe, se convertiría en un blanco de odio. Por eso, por el momento, estaba de acuerdo con la contundente invitación de Gilliam y Talcott.

Bien. Al diablo con esto. Pensaré en una manera diferente – decidió, y empezó a ponerse de pie.

Fue en ese momento cuando una de las bailarinas cayó sobre él. Se había tropezado.

La punta de su espada corta caía hacia la máscara de Orba. El entorno estalló en gritos inconscientes, pero Orba, levantando rápidamente las manos, agarró la muñeca de la mujer con una, y la sostuvo fácilmente por la cintura con la otra.

Mirándola de cerca, era una muchacha cuyos ojos eran grandes, o mejor dicho, demasiado grandes. Mientras él miraba fijamente a la joven cuyos grandes ojos parpadeaban, una mujer de mediana edad que parecía ser la líder de las danzantes se le acercó corriendo y le pidió disculpas. Después, miró a la otra danzante con una expresión parecida a la de un ogro.

—¡Yāni! ¿Cuándo voy a poder confiar en ti?

—Lo siento, Hermana Mayor. Me distraje.

—¿Te distrajiste? ¿Una danzante en medio de un baile? Bueno, esa es una gran excusa, ¿no?

La mujer no estaba poniendo excusas para nada en el sentido real de la palabra. Orba lo vio todo desde el principio y, de hecho, la chica llamada Yāni no tuvo la culpa. Era la bailarina que estaba detrás de ella la que le estaba prestando demasiada atención a él y la que había chocado con ella. Esa danzante parecía más joven, con aspecto de que aún estaba en la adolescencia. Su cara estaba pálida bajo su maquillaje, seguramente porque tenía miedo de que la ira se volviera en su contra.

El pecho de Orba estaba siendo presionado.

En un futuro lejano, las compañeras de baile de Yāni estarían de acuerdo en que “Yāni lo hizo muy bien”.

—Honorable Visitante, es usted muy extraño.

En la habitación que habían tomado en el segundo piso, Orba y Yāni estaban bebiendo, sentados frente a frente. El sudor que se aferraba a su piel era lo que quedaba del calor que compartieron.

—¿De verdad?

—¿Por qué me eligió? Hay muchas chicas que son más hermosas y mejores bailarinas que yo.

—Heh.

A pesar de ser un huésped valioso e inesperado, Yāni comenzaba a encontrarlo un poco incómodo. Bebiendo como si estuviera lamiendo su bebida, no se involucró en ninguno de los temas de conversación que ella mencionó y tendía a mantener los ojos bajos.

Lo que más odiaban las danzantes eran los hombres que abiertamente se volvían fríos después de hacer el amor. Si su pareja no hubiera sido Yāni, algunos rumores bastante terribles podrían comenzar a circular sobre Orba. Tenía veinticinco años, sin embargo, contaba con experiencia. Y por eso, al ver que su nuca estaba roja, se dio cuenta de que estaba avergonzado. Probablemente no tiene mucha experiencia en el tema.

Es como papá.

Apenas podía recordar ver a su incondicional y taciturno padre riendo alegremente. Aunque eso no significaba que siempre estuviera de mal humor. Cuando la hermana de Yāni, cinco años mayor que ella, se casó, su padre actuó de una manera muy inusual: bebió vino, cantó en público, se rió y luego lloró en secreto.

Hace seis años, cuando se produjo una escaramuza con una ciudad estado vecina, su padre fue reclutado como soldado y nunca regresó. Yāni solicitó ser danzante al año siguiente. Para llenar el silencio que surgió entre ella y Orba, Yāni comenzó a cantar. Después, actuó con un pífano. Por un momento, sonó una melodía ágil y llena de emoción. Era la flauta por la que Orba mostró mayor interés.

—¿Todas las danzantes saben tocar la flauta?

—Todas las mujeres zerdianas son buenas en eso. Es uno de los logros que hay que tener. Aunque, por lo general, no son tan buenas como yo.

—Oh.

Los pífanos de Tauran occidental eran uno de los artículos más populares del comercio con el norte. Como a Orba le interesó, después de tocar unas cuantas canciones más, dijo:

—Si lo desea, puedo hacer que le fabriquen uno. Hay artesanos que se especializan en hacer flautas para nosotras, las danzantes.

—Entonces, ¿podrías encargar uno, no, dos?

Yāni sonrió y miró a los ojos de Orba detrás de la máscara.

—Eso podría causar problemas innecesarios. Si son recuerdos de Tauran para mujeres, creo que sería mejor darles algo diferente a ellas dos.

Cuando dijo eso, Orba se sonrojó de nuevo.

Y esa fue la razón por la que Orba fue allí el segundo día. Con el objetivo de dar especificaciones sobre el diseño de la flauta, pidió a Talcott, que era bueno dibujando, que lo bosquejara. Orba estaba preparado para burlas exageradas, pero Talcott tenía un cierto estoicismo cuando se trataba de sus áreas de especialización. Unas horas después de recibir la solicitud, ya había completado varios diseños.

—¿Hay algo que quieras incluir? —preguntó Talcott, con un aspecto un poco ansioso, y a Orba le sorprendió un poco esa faceta.

Después de elegir dos de los diseños, Orba los llevó con Yāni, con la intención de disculparse después, pero, al final, se acostó con ella por segundo día consecutivo.

Casi había empezado a olvidar el calor del contacto físico.

Orba cambió de cuando vivía sólo para vengarse. Ahora que la batalla contra Garda había terminado, su horario era inesperadamente difícil de llenar. Sin embargo, no fue por apatía. Era sólo que Orba, que tenía los ojos fijos en el siguiente escalón, y luego en el escalón siguiente de la escalera, se tomó unos instantes para mirar algo más que dónde poner los pies antes de subir por la siguiente escalera.

Por un corto periodo de tiempo, fue envuelto por la piel de una mujer. Después de todo, era un adolescente.

Cuando, cinco días después, fue de visita por tercera vez, los rumores ya circulaban.

—Parece que al héroe le gusta Yāni.

—Es un poco raro, podría haber tenido una mejor mujer.

Aunque se sintió avergonzado, éste era uno de sus objetivos. Digan lo que quieran -pensó mientras entraba en el edificio para recibir las flautas de Yāni, sonrojándose hasta las orejas ante los diferentes rumores,

Era muy tarde por la noche.

—Cuando tomé tu mano…

—¿Sí? —Yāni se dio la vuelta cuando se estaba atando el pelo. Su hombro desnudo era suave y redondo.

—Cuando vine aquí…. la primera vez que tomé tu mano, fue porque el olor

del perfume no era tan fuerte.

Yāni era una mujer perceptiva. Se dio cuenta de que, varios días después de haberlo preguntado, Orba estaba respondiendo a “¿por qué me eligió?”.

Ella rió, sus ojos medio cerrados.


***

 

 

Cuando recibió el informe, el primer pensamiento de Ax fue: ¿está tratando de huir?

Se trataba de Orba, el héroe que mató a Garda, y Ax no sabía qué pensar de la sincronización. Había pasado días y noches enteros en reuniones. Estuvo tan ocupado que se le salieron los ojos de la cara, pero justo cuando por fin había llegado al punto en que podía tomarse un descanso y estaba pensando en enviar a buscar al héroe para que bebieran algo juntos.

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—Un mensajero llegó de parte de Sir Orba diciendo que le gustaría volver a Taúlia. Pero como estaba tan ocupado, Lord Ax, dijo que le avisara una vez que las cosas se hubiesen calmado. Probablemente se fue de Eimen ayer.

—¿Por qué Taúlia?

—Dijo que como se destaca demasiado aquí, no puede hacer nada. El oeste sigue convulsionado, y no se sabe quién podría pretenderlo, por lo que deseaba participar inmediatamente en la defensa de Taúlia.

Humph – resopló el señor de Taúlia con una expresión evasiva.

Como es natural, Ax recibió noticias del intento de levantamiento en Taúlia. Mientras se acercaba a Eimen con las fuerzas occidentales aliadas que reunió, el sobrino de Ax, Raswan Bazgan, se hizo con el control del castillo de Taúlia a través de una fuerza armada. Al parecer, muchos de los soldados empleados por el hermano menor de Ax, Toún, se sumaron al bando de Raswan. Durante la crisis, el Archiduque Hirgo Tedos, que había asesorado a la Casa Bazgan desde la época del padre de Ax, fue asesinado.

Ax escuchó que los que sofocaron la rebelión fueron, en primer lugar, el hijo adoptivo de Hirgo, Bouwen Tedos, el único hombre actualmente en Taúlia, aparte de Toún, que ostenta el título de “general”, y, en segundo lugar, nada menos que la propia hija de Ax, Esmena Bazgan.

¿Qué pasa con esta increíble historia tan repentina?

Era exactamente como algo sacado de un viejo cuento, y Ax todavía no podía sentir que fuera real.

Raswan basó la justicia de su rebelión en la afirmación de que Ax perdió el sello del soberano de la Antigua Dinastía a manos de Mephius. Lo cual era perfectamente cierto, así que para Ax, el hecho de que Esmena misma hubiera blandido el sello del soberano y levantado la moral de las tropas era quizás aún más inesperado de lo que lo había sido para su sobrino.

Esmena fue secuestrada entonces, encubierto por el caos de la rebelión, por uno de los subordinados de Garda, y fue traída aquí, a Eimen. Así pues, el padre y la hija se reunieron inmediatamente después de la subyugación de Garda. Sin embargo, como aún estaba bajo la influencia de la hechicería, su cuerpo y su mente estaban completamente exhaustos.

En un momento dado, Ax visitó el pabellón en el que se encontraba instalada para descansar.

—Padre…. esto… La prueba de la amistad entre el príncipe heredero Gil de

Mephius y tú, padre.

Recibió el abanico de guerra de las manos de su hija, con el sello del soberano de la Antigua Dinastía definitivamente en su interior. Durante un tiempo, fue tomado por Mephius.

El padre, preocupado por la salud de su hija, recurrió a una aeronave para enviarla de vuelta a Taúlia antes que él, y antes de obtener todos los detalles de la situación. El comandante del Tercer Batallón del Ejército, Nidhal, en quien depositó toda su confianza, viajó con ella y recibió órdenes de que Taúlia recobrara la normalidad después de la rebelión.

—Celebren dos días en honor a que subyugamos a Garda. Está bien si repartes el vino y las provisiones en el castillo. Pero eso es todo. Después, el racionamiento de la población tiene que ser el mismo que en tiempos de guerra. Después de todo, Taúlia es la tierra donde el comercio con el norte será el más lento de volver a la normalidad.

A juzgar por la información, la intención de Orba de regresar a Taúlia para defenderla parecía absolutamente admirable. La forma en que Ax lo veía, sin embargo, es que está evitando que lo interrogue.

Mientras fuera un solo mercenario, no importaba si llevaba máscara o incluso si tenía dos caras, pero por supuesto, ahora que era el héroe con mayores logros, los seguidores de Ax -o mejor dicho, todo Occidente- tenían los ojos curiosamente fijos en lo que podría hallarse debajo de la máscara, y la especulación acerca de sus orígenes estaba muy extendida.

Incluso para Ax, había muchos puntos en los que valía la pena pensar.

No creo que sea un simple gladiador. Parece que está acostumbrado a dar órdenes a los soldados.

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Pero al conocerlo en persona, estaba claro que era muy joven. Naturalmente, no había muchas posiciones sociales en las que los jóvenes impartieran órdenes a los soldados.

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Realeza o nobleza.

A Ax se le había asignado una amplia habitación dentro del palacio real de Eimen. Allí pasó día tras día discutiendo con los reyes y nobles de los países vecinos. Las banderas de casi todas las ciudades-estado de Tauran ondeaban actualmente al viento sobre las puertas de Eimen. Llegaron a un acuerdo de no agresión, y también, cuando se reanudara el comercio con el norte, a explorar una forma más eficiente de hacer las cosas, en lugar de que todos hicieran lo que quisieran, como había sido el caso hasta entonces. En su estado actual, si Tauran no se apuraba a reactivar su economía y se reconstruía, corría el riesgo de convertirse en cebo para los lobos hambrientos de sangre.

Si fuera un zerdiano, podría creer que era un joven príncipe o noble que perdió su país y que ocultaba su estatus trabajando como mercenario en suelo extranjero, pero ese tipo dice que es Mephiano, y aunque eso no sea cierto, al menos no es zerdiano.

—Huum.

Ax hizo que un asistente le ayudara a cambiarse de ropa, y luego se sentó de golpe en un sofá junto a la ventana.

En cualquier caso, dejarlo solo es peligroso.

Durante un tiempo, estuvo absorto en sus pensamientos, pero, por naturaleza, no era de los que reflexionaban demasiado profundamente sobre las cosas. La velocidad de acción era el punto fuerte de Ax, y rápidamente convocó a su habitación a Natokk, el comandante del Sexto Batallón del Ejército.

Le ordenó a Natokk que tomara cincuenta soldados y regresara a Taúlia. La razón no era sólo para la defensa de su país de origen, ya que le dio otra orden:

—Que tus hombres vigilen a Orba. Si el Maestro Ravan se ha recuperado, consúltalo con él. En otras palabras, no reveles esta orden excepto al viejo maestro y a tus subordinados más confiables.

—Sí —Natokk no dudó ni un momento, y asintió de inmediato.

Ax eligió Natokk por su firme personalidad, sin ninguna otra intención en mente. En ese momento, no conocía los rumores que murmuraban algunos de los soldados sobre la verdadera identidad de Orba. El trabajo del estratega Ravan Dol era recopilar información tan detallada, pero incluso si el propio Ravan hubiera estado allí, e incluso si hubiera tenido esa información a mano, es probable que él también hubiera dado la misma orden a la misma persona.

En otras palabras, aunque fue pura coincidencia, la decisión de Ax de elegir Natokk fue la correcta. Pero se necesitaría bastante más tiempo antes de que alguien pudiera decir si esa decisión fue afortunada o no para el futuro de Tauran.

Una columna de caballos avanzaba por los caminos que se habían mantenido desde la época de Zer Tauran.

Aunque muchas cosas eran diferentes a las de antes, mientras se mantuvieran así, los mercenarios no tenían que preocuparse por ataques de bandidos que se aprovechaban del caos. Después de ir al sur de Eimen por unos días, alcanzaron a ver el lago Soma y también vieron soldados de Helio y Cherik que custodiaban la ruta.

A lo largo del viaje, Gilliam sintió constantemente cómo se le clavaban unos ojos en la espalda.

En cierto modo, la insistente mirada de Shique era mucho más aterradora que la de cualquier bandido. El rumor de que Orba estaba loco por una danzante llamada Yāni llegó, por supuesto, a oídos de Shique. Y de inmediato adivinó que Gilliam y Talcott estaban detrás.

Naturalmente, Gilliam le explicó desesperadamente el razonamiento que le dio al propio Orba. Shique no dio ninguna señal de que estuviera de acuerdo con ello, y, desde entonces, apenas había dicho una palabra.

Podría estar apuntando a mi espalda.

Incluso Gilliam, un gladiador veterano, se puso a sudar frío. Sin embargo –

—Parece que tú también lo entiendes bastante bien.

Shique le habló en un área de descanso para viajeros a orillas del lago Soma.

—¿Qué es lo que entiendo?

—Cómo tratar a ese chico —Mirando de reojo al tímido Gilliam, Shique miró desinteresadamente a los caballos que estaban devorando su forraje—. Se pone beligerante si intentas apelar a sus emociones. Pero si razonas con él con lógica, te escucha sorprendentemente bien. Debe de ser porque es consciente de su propia falta de experiencia.

—¿No es un poco exagerado? Necesitar que se expongan las razones una a una para acostarse con una mujer… ¿sabes?

Gilliam se dio la vuelta bajo la mirada fija de Shique.

—Bueno, olvídalo. En este caso, definitivamente ayudó a los zerdianos a resolver algunos de los sentimientos complicados que tienen hacia Orba. Aún así, cuando se trate de ese chico, no hagas cosas a mis espaldas.

Este tipo es como una niñera.

Leyendo la expresión en la cara de su antiguo conocido, Shique se rió un poco.

—Sabes, no voy a enfadarme porque Orba se haya acostado con una mujer. Bueno, tal vez un poco, pero comparado con lo enfadado que estoy contigo actuando en secreto de esta manera, no es nada.

—O-Oh….


—Hmm, ¿cómo puedo decir esto? En realidad estoy bastante contento. —¿Contento?

—Ese chico finalmente se está liberando de las cadenas de la venganza.

Se siente como si, poco a poco, fuéramos a ver la verdadera cara de Orba.

Será un placer muy raro.

Gilliam no entendía dónde estaba el placer de eso, pero no era tan tonto como para contradecirlo.

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