Fushi no Kami (NL)

Volumen 6

Capítulo 1: Difusión Del Mensaje

Parte 3

Ash desvió la mirada. Eso es lo primero. No creo haberlo visto nunca antes abatido.

“Realmente has cambiado”.

“¿Lo hice?”

“Te has vuelto más humano cuando hablas de Maika”.

“¿Acabas de decirme que no soy muy humano por lo general?” Él inclinó la cabeza con sorpresa.

“¿Me equivoco?” Respondí, imitando la inclinación de su cabeza. “Sentí que reprimiste todas tus emociones. Siempre parecías orientado a los negocios y sin emociones cuando interactuabas con otras personas. Como si solo estuvieras considerando ganancias y pérdidas.”

“¿En serio? Sentí que estaba trabajando para lograr mi sueño”.

“Supongo que sí. No estoy seguro de cómo expresarlo mejor”. Era solo un sentimiento, por lo que era difícil de expresar. Efectivamente, su lucha por alcanzar sus sueños siempre había sido muy humana. Pero todo lo demás, no tanto. Era como una herramienta creada únicamente para un propósito. Probablemente por eso su presencia se había sentido tan extraña.

“Pero cuando se trata de Maika, te comportas como cualquier otro humano promedio. Tienes un fuerte apego y eres muy protector con ella. Siempre hablas con cariño de ella. Ver eso me hace darme cuenta de que eres solo otro ser humano como yo”.

“¿Eso no significa que tampoco eres muy humano?”

“¿Cómo?”

“Tienes a una mujer tan encantadora cortejándote y, sin embargo, ignoras sus esfuerzos. Como una piedra”, respondió Ash sin comprender.

“¿Me estás diciendo eso?” A pesar de que había ignorado a Maika durante tanto tiempo. ¿Estaba yo realmente en la misma posición? De ninguna manera. “¿Es tan malo?”

“Sí, me temo que sí. ¿Qué tal si enfrentas tus sentimientos? ¿Te gusta ella?”

Bueno… no soy tan extraño como para que el cariño de una chica linda como ella no me conmueva en absoluto… A veces me sorprendí mirándola.

Me emocionaba cada vez que me hablaba y era consciente de que a menudo confiaba en ella.

“Pero no creo que sea un buen partido. Tal vez no sea tan problemático como tú, pero sigo priorizando mi trabajo para construir un avión, así que la haré sentir sola”.

“A Maika no le importó”, respondió Ash con una sonrisa triunfante. “Ella dijo que podía seguir persiguiendo mi sueño. Ella me apoyaría. Ayúdame a lograrlo, para que siempre podamos permanecer juntos…”

Parecía que estaba diciendo que Reina no estaba al mismo nivel que Maika. Sabía que solo se estaba burlando de mí. De ninguna manera caería en eso a mi edad. Me serví un trago y me lo bebí de un trago.

“Reina es igual de comprensiva…”

“Hm… Puede que tenga que restar algunos puntos allí porque susurraste por vergüenza. Y agrega algunos puntos a Maika solo porque es muy linda”.

“¡Cállate! ¡Maldición!”

Ash realmente se había vuelto más humano. Y más molesto.

***

Había pasado un año desde que Maika y yo nos comprometimos. Al principio fue un poco incómodo que se refirieran a ella como su “novio”, pero no tardó mucho en acostumbrarse. En cuanto a la comunicación y otros aspectos de la vida diaria, no había cambiado mucho. Siempre había habido una especie de entendimiento tácito entre nosotros. Conocíamos las preferencias de cada uno y, la mayoría de las veces, también podíamos predecir el próximo movimiento de cada uno. Y cuando no pudimos, eso solo ofreció una oportunidad afortunada de descubrir un nuevo lado de nuestra pareja.

Todas las personas que nos llaman “una inspiración para todos los amantes en el reino” se habrían regocijado al escuchar esto. Pero me preguntaba qué dirían si realmente conociesen a Maika en persona.

“Ash, si gano, quiero tener un bebé”, declaró Maika con una sonrisa.

Ocasionalmente, mezclábamos nuestra sesión de entrenamiento diaria con un pequeño concurso en el que el perdedor tenía que cumplir con la solicitud del ganador. Esta fue la petición de Maika para el día. Inesperadamente. Normalmente, las solicitudes se reducían a algo ligero como quién tiene que preparar la cena. Pero la petición de hoy era más pesada que el plomo.

Fue mi culpa. Había aceptado descuidadamente el desafío antes de escuchar las condiciones. Naturalmente, Maika había visto la apertura y había ido a por la cabeza.

“Eso es un poco repentino…” Hice mi mejor esfuerzo para forzar una sonrisa.

No era como si no quisiera tener hijos con Maika. Lo contrario era cierto. Sin embargo, hubo algunos obstáculos en este momento. Como el hecho de que aún no estábamos casados y la falta de tecnología médica avanzada que garantice la tasa de supervivencia tanto de la madre como del niño.

Mi experiencia como agricultor fue un cuello de botella para nuestro matrimonio. Incluso en una región meritocrática como Sacula, todavía había personas como nuestro antiguo enemigo Moldo que ejercían el poder en función de su ascendencia.

Además, Maika ya había llamado demasiado la atención de otras regiones durante su llamativa actuación en la capital. Si nos casamos de inmediato, es casi seguro que podríamos esperar algunas cosas desagradables de personas como el marqués Datara y el vizconde Yanga. Y dado que no queríamos que nuestra boda se viera perturbada por ese grupo sin tacto, un año después del Torneo Real de Lucha con Espadas, todavía estábamos comprometidos.

Recientemente, Maika ha estado diciendo que quiere casarse. Por lo general, mientras balancea su espada. Probablemente desahogarse imaginando cortar algunas cabezas.

Además, no hace falta decir que la falta de tecnología médica avanzada es la causa de las altas tasas de mortalidad de las mujeres durante el parto. No quería realizarme una cesárea con las normas sanitarias vigentes. Cuando se trataba de ese procedimiento, la madre por lo general ya había agotado todas sus fuerzas.

Si bien no estaba segura de poder mejorar los estándares médicos a un nivel adecuado en dos o tres años, había desarrollado una herramienta para asistir el parto. En mi vida pasada y en la civilización antigua de este mundo, la gente había usado una herramienta llamada “fórceps obstétrico” para ayudar a dar a luz. Actualmente estaba siendo probado por nuestro laboratorio y el Dr. Lusus en la capital. Los datos ya eran prometedores y mostraban una mayor tasa de éxito.

Entonces, estoy seguro de que entiendes por qué escuchar a mi linda prometida hablar sobre querer tener hijos me pone en una situación difícil. Naturalmente, quería que tanto mi futura esposa como mis hijos se mantuvieran vivos y saludables.

En otras palabras, la principal preocupación era el estado de la tecnología médica. Las críticas no me molestaron. La linda voz de Maika ahogó todas sus quejas tan profundamente que no se volvieron más fuertes que una pluma golpeando el suelo.

De cualquier manera, la solicitud de Maika todavía me puso en una situación difícil. No podía darme el lujo de perder esta pelea contra la princesa cazadora de cabezas. Una mirada rápida a mi dulce Maika, que preparó su espada con mucho entusiasmo, fue suficiente para mostrar lo difícil que sería. Parecía un ave de rapiña. Decidida a matar a su oponente sin importar qué. Aunque no había ningún peligro real, sentí escalofríos recorriendo mi espalda.

Una vez más me pregunté acerca de todas las personas que nos llamaron “una inspiración para todos los amantes del reino”. ¿Seguirían diciendo eso si pudieran ver a mi prometida ahora? Cómo profesa abiertamente su amor a través de palabras y acciones. “Reino” era demasiado trivial. Al menos debería haber sido “planeta”.

Por supuesto, también tenía un profundo afecto por ella, así que no tenía intención de acceder a la petición de mi linda Maika.

“Si gano, quiero usar tu regazo como almohada después de la cena”.

Las mejillas de Maika se sonrojaron al escuchar mi pedido.

“Okay. Puedes descansar tu cabeza allí hasta que te duermas”.

Muy bonita. Parecía que los espectadores en la galería habían comenzado a cuestionar nuestra cordura. Pero las conversaciones de ninguna pareja devota sonaban sanas. Solo tenías que mirar a la Diosa Yuika y al Jefe Klein. Cuando estaban solos, el jefe no se comportaba como una persona cuerda.

“Listo cuando lo estés, Ash”.

“Yo también lo estoy.”

Luego asumí una posición defensiva mientras mi prometida cargaba a toda velocidad.

Perspectiva de Seire

Estaba presenciando un espectáculo asombroso. A pesar de que estaba mirando desde la distancia, apenas podía distinguir el movimiento de Lady Maika.

“Ella es rápida”, dije, pero inmediatamente me di cuenta de que había más. Por supuesto, su velocidad era extraordinaria, pero los movimientos de Lady Maika traicionaron las expectativas de cualquiera que se concentrara solo en su rapidez. Miré al caballero Sukuna que estaba a mi lado. Dado que nuestra región se especializaba en reconocimiento, nuestro entrenamiento militar también enfatizaba la lucha entre humanos. Como alguien que había pasado por ese entrenamiento, forzó una sonrisa nerviosa.

“No estoy seguro de poder lidiar con un movimiento de apertura como ese.

Aceleró a toda velocidad desde un estado de reposo. La jugada ideal”.

Asentí en acuerdo. Aunque también había recibido algún entrenamiento con fines de defensa personal, probablemente ni siquiera sería capaz de reaccionar en absoluto. Habría perdido la cabeza antes de saber lo que había sucedido. Me estremecí; mi cuello se sintió frío ante la idea.

Sin embargo, Sir Fénix detuvo sin esfuerzo sus golpes. Con una expresión serena en su rostro, resistió el asalto continuo de Lady Maika. Sus golpes ocurrieron en una sucesión tan rápida que casi parecía como si se hubiera dividido en varias personas. Y aunque el más mínimo error podía tener dolorosas consecuencias, ambos parecían disfrutar de la pelea como si fuera un baile.

“¡Como era de esperar, eres bueno, Ash!” Lady Maika se retiró, entregándole un cumplido en lugar de sus incesantes ataques. Incluso desde lejos se podía ver el resplandor en sus ojos. Adorable pero amenazante. Pero sin duda, fue fascinante verla enfrentarse a un oponente de frente con tanto entusiasmo.

“Eres un poco más rápido de lo habitual, pero no es muy diferente de nuestras sesiones de entrenamiento diarias. Si eso es todo lo que tienes, ¿tal vez deberíamos llamarlo empate?” Sir Fénix se mostró tranquilo y hasta un poco avergonzado frente a su prometida, quien rechazó su propuesta con una sonrisa.

“Solo estaba calentando”.

“Pensado así. ¿Estás lista para ponerte seria entonces? Solo asegúrate de no esforzarte.”

“¡No creas que seré fácil contigo solo porque te preocupaste por mí!” Esos dos eran otra cosa. Incluso dentro de ese breve intercambio…

estaban coqueteando. Que apasionado. En ese momento, reanudaron su lucha, más feroces que antes.

“Así que eso fue solo un calentamiento…” Por supuesto, el caballero Sukuna parecía sorprendido. Momentos antes, él había elogiado sus movimientos como ideales, entonces, ¿cómo podrían ir más allá de ese nivel?

Lady Maika se movía por los lados. Si pensabas que venía hacia él desde el frente, de repente apareció detrás de su espalda. En un momento su espada apuntaba a la parte superior del cuerpo de su oponente, al siguiente se movía rápidamente hacia sus muñecas o pies. Era un milagro que Sir Fénix no hubiera resultado herido todavía.

Era como un torbellino de cuchillas. Si yo mismo estuviera allí abajo, me habrían cortado en pedazos en un instante. Sin embargo, Sir Fénix siguió evadiendo sus golpes. Paró y esquivó cada movimiento en cualquier momento como si supiera dónde aterrizarían sus ataques.

Como alguien que no se especializaba en peleas, no tenía idea de lo que estaba pasando. O lo que cualquiera de ellos estaba haciendo. Sin embargo, parecía que el caballero a mi lado sí.

“Es fantástico. No estoy seguro de sí debería estar sorprendido o asombrado”.

“¿Qué es? Todo me parece increíble”.

“Su armonía. Es un baile que solo esos dos pueden realizar”.

Un baile. Ese torbellino de cuchillas. No parecía tan tranquilo desde donde estaba parado. Al ver la confusión en mi rostro, el caballero sonrió con ironía.

“Probablemente entrenan juntos todo el tiempo. Escuché algo en ese sentido antes. Están acostumbrados a los movimientos del otro. Él sabe cómo ella atacará y ella sabe cómo él se defenderá”.

Un barrido lateral rozó el cabello rojo de Sir Fénix. Si eso hubiera aterrizado… no quería ni imaginarlo.

“¿No golpeó?”

“Si lo hubiera hecho, habría sido un baño de sangre…”, respondí.

“Supongo que él no se habría alejado si su golpe hubiera aterrizado. Y ya ha pasado al siguiente ataque. Lady Maika aparentemente anticipa las maniobras evasivas y de bloqueo de Sir Fénix. Todos sus movimientos probablemente son improvisados, pero parece una coreografía”.

“Y entonces son increíbles, ¿verdad?”

“Sí. ¿Cuánto tiempo deben haber pasado entrenando juntos para alcanzar este nivel?” Había cierto anhelo en los ojos del caballero. O estaba impresionado por la demostración de habilidad con la espada o encantado por el baile afectuoso de dos jóvenes. Sea lo que sea…

“Es esencialmente solo una muestra pública de su amor mutuo, ¿no es así?” Forcé una sonrisa.

“No sé qué más puede ser”, respondió el caballero con una sonrisa tan agridulce que era como si alguien lo hubiera obligado a tragar un tarro de miel.

“No hay mucho espacio para que intervenga…” No importa cuánto entrene, nunca sería capaz de bailar así. Me pregunté si ese había sido uno de los objetivos de Lady Maika. Para diferenciarse de cualquier competidor.

Su baile de espadas continuó hasta que Lady Maika finalmente se quedó sin fuerzas y terminó en empate.

“¡Ah, he terminado!” Lady Maika gritó antes de colapsar en el suelo. Hubo una gran oleada de aplausos de los espectadores. Como si acabaran de ver la final de un torneo. ¿Por qué estaba Lady Maika tirada en el suelo desnudo? ¡Se va a arruinar el pelo! Agarré la toalla y la botella de agua y rápidamente corrí hacia ella.

“Lady Maika, tu cabello se está ensuciando. Prepararé un baño para ti más tarde, pero por ahora, límpiate el sudor con esta toalla”. Lady Maika tomó la toalla y la botella y se apartó el pegajoso mechón mientras se ponía de pie.

“Gracias, Seire. Hmph. Pensé que podría vencerlo hoy, pero me equivoqué”.

“¿Tus peleas son siempre así de intensas?”

“De ninguna manera. Hoy hicimos una apuesta especial, así que se calentó. Usé algunos movimientos secretos, pero Ash aún logró ver a través de mí. No puedo ocultarle nada”. Ella hizo un puchero con una mirada feliz en su rostro.

“Parece que estáis tan cerca que prácticamente podéis leeros la mente”.

“Pero preferiría que eso no incluyera mis técnicas de lucha. Aun así, me hace feliz. Supongo que esa es la debilidad del amor”. Avergonzada, se rascó ociosamente la mejilla. Se veía tan linda que comencé a sentirme un poco celosa.

“Ojalá pudiera encontrar a alguien así”, suspiré. Para sofocar cualquier posibilidad de malentendido, rápidamente agregué: “Oh, lo siento, no estaba pensando. Sir Fénix es una persona encantadora, pero no tengo la intención de interponerme entre ustedes dos.”

“No te preocupes. No lo tomé de esa manera”, me aseguró Lady Maika. “Soy consciente de los encantos de Ash mejor que nadie, así que puedo entender por qué la gente se siente atraída por él. No te preocupes. Puedes intentar interferir o entrometerte tanto como quieras.” Un aura repentina y feroz la rodeó. “Pero tendrás que arriesgar tu vida”.

Ella no me dio ninguna mirada aguda. Y sus palabras no eran una amenaza. Pero tampoco estaba exagerando ni bromeando. Ella hablaba en serio. Así fue la determinación necesaria para permanecer al lado de Sir Fénix.

“Eso suena aterrador…” Envió escalofríos por mi espalda. Verdaderamente aterrador. “Pero me gusta cómo suena”.

Generalmente prefería lo desconocido a lo conocido, el camino difícil al fácil. En ese sentido, me encantó la advertencia de Maika. Me emocionó. Instintivamente sonreí, al igual que Maika.

“He he, también eres bastante peculiar a pesar de tu bonita apariencia. Pero si hablas en serio, no te detendré. Encajarás perfectamente aquí en Sacula con esa actitud”.

“Sí, veremos una vez que lo visite como estudiante de intercambio. Tendré suficiente tiempo para tomar mi decisión entonces.”

La Casa de Sacula había venido a Sukuna para invitar a estudiantes de intercambio a su región para enseñarles sobre su tecnología avanzada. Para mi deleite, había sido elegido como candidato de nuestra región. Iba a estar en Sacula por uno o dos años.

“Para ser honesta, no tengo posibles pretendientes, así que estaba pensando en buscar uno en Sacula. Fortalecería las relaciones entre ambas regiones, y si Sir Fénix y su compañía son algo por lo que pasar, parece que Sacula tiene mucho que ofrecer”.

“¿Con quién te viste? ¿Glen y Hermes? Ah, ¿y Jorge? Sí, todos son grandes personas”.

Así es. Cuando visitaron nuestras fuentes termales la última vez, todas las jóvenes se lamentaron de que todos esos hombres brillantes, comprensiblemente, ya habían encontrado parejas.

“Sin duda, Ash sigue siendo el mejor”, agregó Maika.

“Tus comentarios son bastante persuasivos”, respondí con sinceridad.

Estaba seguro de que si podía quedarme al lado de Sir Fénix, me mostraría un mundo completamente nuevo. Cosas que yo no sabía, cosas que nadie más sabía. Qué persona tan fascinante. Al menos para mí.

Quería ver su mundo. Lo más rápido y lo más cerca posible. Tanto es así que ni siquiera me importaría convertirme en su amante o sirvienta. Necesitaba invadir la Casa de Sacula durante mi intercambio. Por lo tanto, también necesitaba dejar una buena impresión con Lady Maika, quien disfrutaba del afecto de Sir Fénix.

Mientras se limpiaba el sudor, me moví detrás de su espalda y le sacudí el cabello. Por supuesto, eso no fue suficiente para limpiar toda la suciedad; su hermoso cabello negro se había convertido en un desastre.

“Lady Maika, deberías ir a tomar un baño”.

“Estás bien. Estamos en las aguas termales, después de todo. Pero primero…” Se dio la vuelta y caminó hacia Sir Fénix. “Ash, buena pelea”.

Si bien había tratado de mantener las apariencias conmigo, ahora se quejaba y buscaba que su prometido la consolara. Ya te estás luciendo de nuevo. Puede que haya dicho que no me detendría si hablaba en serio, pero tampoco tenía intenciones de dejarme acercarme.

Hm. Ella es una enemiga formidable. Pero esto solo me animó aún más. Yo era bastante alborotadora, incluso si lo dijera yo misma. Cuanto más difícil era algo, más celosa me volvía.

Mientras pensaba qué hacer, los escuché entablar una conversación amorosa sobre usar su regazo o sus brazos como almohada. Al mismo tiempo, mi abuelo, que había hecho compañía a Sir Fénix hasta ahora, se me acercó.

“¿No eres demasiado proactiva, Seire?”

“Oh, ¿te diste cuenta?” Oculté mi sonrisa con mis manos. De alguna manera, estaba feliz de que él hubiera visto a través de mí.

“Te has vuelto bastante traviesa desde que conociste a Sir Fénix. Corren rumores de que te has enamorado de él. Debes estar haciendo esto a propósito.”

“He he. No, solo soy inexperta”. Por supuesto, eso era una mentira. Hablé abiertamente sobre mis sentimientos e incluso exageré a propósito para expresar mi deseo de visitar Sacula. Como nieta del vizconde Sukuna, no podría decir directamente ese tipo de cosas. Por lo tanto, lo había abordado de forma indirecta. Por suerte, los ojos agudos de mi abuelo se dieron cuenta de mis sentimientos y me sugirieron como candidata.

“Tienes que asegurarte de no ser demasiado atrevida o chocarás con la familia Sacula”.

“Sí, tendré cuidado”. Educadamente asentí. Al mismo tiempo, no podía dar ninguna garantía. Una colisión frontal estaba más en línea con la actitud de la Casa de Sacula que jugar a complacer a la gente. Lady Maika parecía del tipo que me cortaría la cabeza si me entrometiera a sus espaldas, mientras que incluso podría cuidarme si le confesara todo.

“Te dejaré los detalles a ti, pero por favor, detente un poco. ¿De acuerdo?” mi abuelo me advirtió de nuevo.

“No soy rival para ti, abuelo. Lo tendré en cuenta.” Mi abuelo probablemente incluso podría decir que estaba chasqueando la lengua por dentro. Lo vi fruncir el ceño.

“¡Oh querida! Sacula ya te ha impactado bastante. Solías ser tan callada. Me pregunto cómo serás una vez que regreses. Estoy deseando que llegue.”

“Yo también.” Probablemente me sorprendería a mí misma. Sinceramente lo esperaba.

“Solo asegúrate de seguir las pautas básicas, Seire. Esa es una orden”, ordenó mi abuelo en su función de vizconde de Sukuna.

“Sí, Su Excelencia. Obedeceré”, respondí como un vasallo en lugar de su nieta.

“Primero, debes priorizar los intereses de Sukuna sobre los de Sacula”.

Eso era obvio. La Casa de Sacula pudo haber sido un aliado generoso, pero seguían siendo una entidad extranjera. Entonces, si tuviera que elegir, daría prioridad a mi propia familia.

“Sin embargo, te permitiré priorizar los intereses de Sir Fénix sobre los de Sukuna”.

Ahora, ¿cómo debo reaccionar ante esa orden? ¿Debería estar perpleja? ¿Asombrada? Se suponía que debía priorizar a Sukuna sobre Sacula, pero podía priorizar a Sir Fénix, quien pronto se convertiría en parte de la Casa de Sacula, sobre Sukuna. ¿No era eso una contradicción en sí mismo?

“Eres verdaderamente impresionante, Seire. Sonreír después de escuchar ese comando.”

“Oh, ¿sonreí?” Toqué mi boca. De hecho, mis labios habían formado un arco inverso. Vergonzosamente, mis dientes también estaban mostrando. El plan de mi abuelo había sido demasiado encantador.

“Si tuviera que adivinar, diría que Sir Fénix será la persona más influyente durante los próximos cincuenta años”.

Estuve de acuerdo. Cincuenta años todavía era mucho en el futuro, y no podía decir qué había más allá del horizonte hasta que salió el sol. Aun así, incluso ahora en la oscuridad de la noche, podía distinguir vagamente los contornos de Sir Fénix si forzaba la vista.

“Nuestra relación con él influirá en los próximos cien años. Puedes decir que alguien tan común como yo no puede predecir el futuro… pero todavía puedo esperar o al menos desear que el nombre de Sukuna se mencione junto con el de ese chico dentro de cien años”. Sonrió con una mirada esperanzada.

“Comprendido. Una garantía para un futuro más brillante. Elegiste a la persona adecuada”.

Para una predicción que puede o no hacerse realidad, yo era perfecto para este papel: ni un rango demasiado alto ni demasiado bajo como miembro de la familia y vasallo. Por eso me habían elegido como socio de Sir Fénix.

“Lamento haberte obligado a buscar un compromiso”.

“¿De qué estás hablando? Eso es natural como hija de la nobleza”, respondí. “Además, no me importa.”

Lo había pedido después de todo. No había necesidad de que mi abuelo se disculpara. Cuando le mostré una sonrisa desde el fondo de mi corazón, mi abuelo finalmente recuperó la compostura.

“Ahora bien, Seire. Para asegurar nuestro futuro dentro de cien años, te permitiré priorizar los intereses de Sir Fénix.”

“Comprendido. Por el bien de mi familia, priorizaré sus objetivos sobre los nuestros”. Anticipándome a mi próxima oración, mi corazón comenzó a latir. “Y dependiendo de la situación, podría tener que oponerme a ti también”.

Yo mismo estaba sorprendida. Aparentemente, era más una chica mala de lo que había pensado anteriormente. Al escuchar mi voz temblorosa, mi abuelo volvió a fruncir el ceño.

“Cuando llegue ese momento, sé fácil conmigo”.

“Por supuesto, Su Excelencia.”

En otras palabras, podría seguir adelante. Tenía muchas ganas de mi estadía en Sacula. De aquí en adelante, las cosas se pondrían ocupadas. Incluso si priorizara las intenciones de Sir Fénix, no podría simplemente abandonar el contacto con Sukuna. Tuve que encontrar el equilibrio adecuado para compartir información. No sería fácil navegar. Lo que solo hizo que fuera una tarea aún más interesante.

¡Y me enfrentaría a mi abuelo, que me había enseñado todos los trucos de espionaje que conocía! No podía ver un camino hacia la victoria contra un oponente tan fuerte. Pero esa fue la parte divertida. Como hija protegida de la Casa de Sukuna, esta fue la primera vez que tuve una oportunidad tan maravillosa.

“No puedo agradecer lo suficiente a Sir Fénix”.

***

Fue un día de ensueño. La suave luz del sol primaveral acariciaba la tierra, los caballos que tiraban del pesado carruaje trotaban alegremente, y todo lo que tenía que hacer era sentarme con una mano en las riendas.

“Sir Fénix, eres bastante bueno en eso”, gritó una voz desde la ventana de madera detrás de mí. Pertenecía a Seire Sukuna, la nieta del vizconde Sukuna que gobernaba la región de aguas termales.

“Para nada, los caballos son simplemente inteligentes”, respondí y le mostré las riendas flojas. Esto solo provocó más admiración por parte de la bella Lady Seire.

“Eso demuestra cuánto te reconocen los caballos…”

“No recuerdo haber hecho nada que amerite tal reconocimiento. ¿Qué dicen?” Le pregunté en broma a los caballos, quienes relincharon en respuesta. ¡Qué gran momento! Realmente son inteligentes. Se merecen un poco más de tiempo de cepillado en el próximo descanso.

“Los caballos adaptan su comportamiento al de su amo. Deben respetar al renombrado Sir Fénix para ser tan obediente.” Un chico con una voz profunda y una mirada ardiente miró hacia aquí. Este era Arun, el hijo del caballero de Nepton Sir Seus Argos. Si bien tenía diferentes rasgos faciales, su cuerpo definido y musculoso rivalizaba con el de su audaz y varonil padre. “Es un honor estar en manos de un conductor tan hábil. Estamos verdaderamente agradecidos por la consideración de la Casa de Sacula”. Había un ciudadano más de la región de Nepton en el carruaje. La más joven y quizás la más cortés de las tres era Medie Raino, la hija de la oficial Anne Raino. Bajo su sonrisa inocente se escondía la influencia de su madre diplomática. Irradiaba una cierta extravagancia que contrastaba con el aura más modesta de Lady Seire.

Juntos, los tres formaron la primera ola de estudiantes que recibió la región de Sacula. Una vez que ideamos una estructura tentativa para el programa, invitamos a estudiantes de regiones con las que teníamos vínculos especialmente estrechos. Como ya sabrán, a mí, Ash George Fénix, me encanta conocer e intercambiar favores con personas amables. En este momento, estaba regresando de la región de Sukuna donde había recogido a tres estudiantes muy amables.

“¿Está cómodo allá atrás en el carruaje? Está equipado con algunos de los avances más recientes de Sacula”.

“Hay sorprendentemente poco temblor. Eso no puede deberse solo a los suaves cojines…”, dijo Arun, un caballero en entrenamiento en casa. Su informe estaba respaldado por la experiencia; Después de todo, transportar mercancías y escoltar carruajes era parte del deber de un caballero.

“Eso es bastante correcto. Además de modificar la propia rueda, colocamos un dispositivo amortiguador en su eje”.

Más concretamente, estaba equipado con un mecanismo de suspensión compuesto por muelles y amortiguadores. Fue una forma efectiva de defenderse del asalto de la carretera sin pavimentar en nuestros traseros.

“¿Cómo funciona el mecanismo?” preguntó el joven futuro caballero.

“Unimos metal a la espiral del resorte, que absorbe cualquier impacto al expandirse y contraerse”.

El amortiguador amortiguó el golpe activando un pistón que esparcía un líquido muy viscoso. Como resultado, finalmente fue posible viajar cómodamente en un coche de caballos. Por supuesto, ambos dispositivos requerían tecnología de fabricación avanzada. Si el resorte era demasiado duro, no se contraía correctamente, y si no era lo suficientemente duro, se rompía fácilmente. Del mismo modo, si el amortiguador no era hermético, el pistón corría el riesgo de empujar el líquido fuera del recipiente.

“Nos costó mucho trabajo fabricar los dispositivos. Todavía hay muchas formas de mejorarlos y refinarlos, pero los prototipos son lo suficientemente buenos para un uso práctico, como pueden ver”.

Actualmente estábamos operando varios prototipos para investigar los méritos de los diferentes sistemas de suspensión, la mejor ubicación y la durabilidad después de un uso repetido. Además de la familia Sacula y los militares, la empresa Quid también fue extremadamente cooperativa. Habían comprado diez prototipos y los habían probado por todo el reino.

“De alguna manera puedo imaginar cómo son los manantiales. ¿Pero el absorbente? Ni idea…”

“Será más fácil si te muestro el dispositivo real y los planos más tarde”.

Mientras que los ojos de Arun brillaban con anticipación, los de Lady Seire mostraban cierta inquietud.

“¿Estás seguro de que es una buena idea? Si nos muestra los planos, alguien podría memorizarlos e imitar su tecnología.”

“Por supuesto. Es precisamente por eso que te invitamos”. De hecho, esperaba imitaciones perfectas. ¡Incluso incluiré una versión comentada de los planos mientras duren las existencias!

“Eso es muy generoso de tu parte…” Lady Seire sonrió vacilante. Como alguien que se había sometido al entrenamiento de reconocimiento experto del vizconde Sukuna, pareció objetar mi manejo de la información de propiedad de Sacula. Pero antes de que pudiera darme un consejo, se dio cuenta. “¿Por casualidad estás siendo tan atractivo porque está relacionado con el transporte e inevitablemente será visto por otros?”

“Sí, no es exactamente algo que puedas usar en los confines de tu hogar”.

Mi respuesta pareció ser suficiente para convencer a Lady Seire.

Dado que los carruajes equipados con los prototipos viajaron más allá de las fronteras de Sacula hacia territorios extranjeros, habría una oportunidad más que amplia para que otros inspeccionaran o incluso robaran violentamente los dispositivos. A diferencia del jabón y el licor, era posible determinar su composición con mayor o menor precisión desmontándolos.

“Tiene sentido. Es demasiado difícil guardar un secreto”.

“Además, no sería muy eficiente monopolizar los bienes de consumo que se usan a diario”, agregué.

El mecanismo de suspensión, sin duda, tenía un rendimiento superior al de los carruajes tirados por caballos normales, pero también requería más consumibles. Entonces, si se monopolizara la tecnología, sería imposible reparar el mecanismo de suspensión en caso de que se rompiera en una región diferente. Tendrías que llamar a un ingeniero desde Sacula. Pero eso fue ridículo. En el peor de los casos: el ingeniero podría incluso ser secuestrado por una potencia extranjera.

Por lo tanto, fue mucho más fácil y eficiente hacer que los planos fueran accesibles abiertamente. Eso aumentó sus posibilidades de recibir ayuda y no tuvo que preocuparse por mantenerlo en secreto.

“Mi madre me dijo que la alianza de regiones fronterizas, propuesta por la Casa de Sacula, prevé estimular el flujo de recursos entre sus estados miembros”, dijo Lady Medie. Estaba claramente interesada en nuestra conversación.

“Correcto. No es raro que un recurso sea abundante en una región, pero completamente ausente en otra. Una circulación activa de mercancías es beneficiosa tanto para las necesidades diarias como para las emergencias”.

“Estoy de acuerdo. Y puedo ver que te tomas muy en serio esa alianza”, comentó.

Siempre hablo en serio. Desde que escuché esa historia contada por una diosa a los ocho años, había seguido corriendo a toda velocidad mientras escalaba la montaña infernal llamada vida. Tenía que vivir rápido o de lo contrario me arriesgaba a morir antes de lograr mis objetivos…

“Tanto tú como Sacula parecen realmente necesitar esa alianza”.

“Ni yo ni Sacula tenemos tiempo para hacer trámites innecesarios”. Después de todo, la región de Sacula era una zona de peligro con peleas regulares contra demonios.

“Parece que nos quedaremos atrás y sufriremos pérdidas a menos que seamos proactivos”.

Eres más que bienvenido, si puedes seguirme el ritmo. Los tres miraban nuestro trabajo desde un ángulo diferente, pero comprendieron rápidamente. Si bien parecía que los estudiantes fueron elegidos principalmente en función de su posición social, resultó que también eran muy hábiles. Por lo tanto, ajusté mis expectativas al alza.

“Y aquí frente a nosotros tenemos otra tecnología que quiero difundir al igual que el mecanismo de suspensión”. Señalé adelante. En la carretera de abajo para ser precisos. De repente, el camino de tierra sin pavimentar se había transformado en un camino de concreto pavimentado.

El viaje se volvió aún más cómodo una vez que los caballos pisaron el nuevo material. En comparación, el viaje hasta este punto podría calificarse de insoportable. Aparte de los caminos de piedra en la capital, ninguna vía en todo el reino se sintió tan suave. Naturalmente, los estudiantes estaban asombrados.

Dado que usamos cemento como adhesivo para crear ladrillos, fue relativamente fácil obtener concreto. Todo lo que teníamos que hacer era agregar arena y grava a la mezcla. Sin embargo, había costado mucho esfuerzo aumentar la producción a un nivel que pudiera proporcionar la cantidad necesaria para pavimentar este camino. Tuvimos que aumentar nuestros fondos, instalaciones y mano de obra.

Incluso después de obtener el concreto, tomó mucho tiempo y esfuerzo construir la carretera. Era un proyecto de obras públicas a gran escala. Con optimismo, llevaría cinco años pavimentar todas las carreteras principales de Sacula. Según Lady Renge, quien estuvo a cargo del Plan de Mejoramiento de la Red de Transporte, puede demorar hasta ocho años por falta de mano de obra.

Al mismo tiempo, no era como si los caminos fuera de la región se pavimentaran solos. No importa cuánto mejoremos nuestra red de transporte, no ayudaría a la circulación interregional si las carreteras pavimentadas se detuvieran a mitad de camino en las fronteras de Sacula. Entonces, ¿cuál fue la solución? Haz que las otras regiones las pavimenten ellas mismas.

“Si vamos a aumentar la interacción entre nuestras regiones, tenemos que hacer que el transporte sea más conveniente. Por lo tanto, quiero que traigan tanto el mecanismo de suspensión como el camino de concreto de regreso a sus regiones”.

Una red de transporte mejorada solo podría acercarnos a nuestros vecinos.

Mientras discutía sobre caminos pavimentados con los estudiantes de intercambio, un caballo robusto se acercó con gracia al carruaje. Sobre su espalda estaba sentada Maika.

“Ash, ¿puedo hablar contigo?” preguntó con voz suave.

Por supuesto. ¿Cómo podría ignorar una solicitud de mi amada prometida? Maika, que estaba vestida con una armadura de cuero ligero, felizmente correspondió a mi sonrisa. Gracias a nuestra relajante estadía en las aguas termales, su rostro estaba aún más lindo que de costumbre. Con esa linda cara, hizo un gesto hacia adelante.

“¿No dijiste que ese lugar te molestaba antes?”

“Sí, gran terreno para una emboscada”. Era una ligera pendiente ascendente con una gran curva.

“Tengo un mal presentimiento. ¿Qué opinas?”

“Probablemente deberíamos enviar un explorador por delante”.

“Pensado así. Iré entonces.”

“¿Sola?”

“No te preocupes tanto”. Maika hizo un puchero. Aunque todavía se veía feliz, a diferencia de cuando no pudo vencerme en nuestro duelo. Levantó la mano para indicar a los guardias de escolta.

“Necesito que cinco de ustedes vengan conmigo. ¡Tres se quedarán para proteger el carruaje!” Dio las órdenes con su habitual voz alegre. Sin fervor ni agitación. Como si fueran a buscar el lugar ideal para hacer un picnic. “¡Eliminaremos a los enemigos tan pronto como los encontremos!” Mi adorable prometida era una guerrera tan valiente.

“¿Lady Maika está liderando la tropa de reconocimiento?” La cabeza de Lady Medie se asomó cuando el sonido de los cascos al galope aumentó constantemente.

“Sí, ella es. Así que no hay necesidad de preocuparse en absoluto.”

“Sir Fénix como nuestro conductor y Lady Maika, la princesa cazatalentos, como nuestra escolta. Esto es realmente un placer”, comentó la hija de Anne Raino. ¡Qué lindo cumplido! Nada me hizo más feliz que escuchar elogios a mi querida prometida.

“Me detendré aquí por un momento”. Tiré ligeramente de las riendas para indicar a los caballos que se detuvieran lentamente.

“¿Hay algún problema, señor Fénix?” Arun sonaba un poco nervioso.

Asentí levemente en respuesta. Parecía que mis cinco sentidos eran más agudos que todos los demás a bordo. Nadie más había escuchado el sonido del grupo de exploración dispersando al enemigo.

“Parece que hubo una emboscada después de todo. El grupo de exploración acaba de participar en la batalla, por lo que tomaremos un breve descanso”. Probablemente no más de veinte minutos.

“¿Estaremos bien?” Lady Seire frunció el ceño con preocupación. No podía culparla por sentirse ansiosa durante una emboscada de bandidos tan cerca de su destino de estudio.

“Mis más sinceras disculpas. Recientemente, hemos tenido una afluencia de bandidos en Sacula”.

“Oh, lo sabía. Escuché que hay algunas personas en la capital y sus alrededores que no son muy aficionadas a Sacula”. Lady Seire me estaba informando indirectamente que estaba al tanto de la situación que involucraba al Vizconde Yanga y al Marqués Datara.

Sacula alguna vez se enorgulleció de una baja tasa de criminalidad. La reciente afluencia de bandidos fue el resultado directo de las acciones del vizconde Yanga. Siguiendo las órdenes del marqués Datara, el vizconde y su ejército habían comenzado a enviar a las muchas personas que padecían hambre bajo su régimen mal administrado hacia Sacula en un esfuerzo por causar problemas.

Dado que la tasa de autosuficiencia alimentaria de Sacula había aumentado constantemente en los últimos años, recibimos a todos los refugiados que se portaron bien con los brazos abiertos. Sin embargo, rechazábamos a los maleducados que serían mejor descritos como “bandidos”. De hecho, era difícil creer que un simple refugiado hubiera tenido la experiencia suficiente para lanzar un ataque sorpresa contra un convoy VIP como el nuestro…

“Esos ataques han aumentado nuestros gastos, así que he estado pensando en algunas contramedidas. Así que tenga la seguridad de que el problema se solucionará en un futuro próximo”. No describa nuestra región como peligrosa en sus cartas a sus familias.

“Oh, no estaba tan preocupada por eso…” Lady Seire miró en la dirección donde Maika y los demás habían desaparecido, “Pero me pregunto si podrán lidiar con la emboscada. Espero que no sean demasiados.”

“Oh, cierto.” No había necesidad de preocuparse por eso. Maika contó para diez personas y Glen para ocho. Entonces, en esencia, los cinco caballeros luchaban actualmente con la fuerza de veinte personas. Podrían lidiar fácilmente incluso con cincuenta bandidos. “Tenga la seguridad de que los caballeros y guardias al servicio de Sacula son luchadores extremadamente hábiles”.

Como para subrayar mi declaración, los ruidos de pelea habían cesado. Parecía que habían pasado unos diez minutos. Un poco más rápido de lo esperado. O no había tantos enemigos o Maika estaba muy motivada.

“Terminamos, Ash”, dijo Maika. Regresó cabalgando con pasos ligeros mientras les ordenaba a los caballos que se movieran de nuevo.

“Gracias. Supongo que no te lastimaste, pero ¿estás bien?” Maika se había alineado a mi lado. Pude ver un leve sudor en su rostro, pero no rastros de sangre. Aun así, quería asegurarme de que mi amor estaba bien.

“He he, por supuesto. Afortunadamente, no tuve que preocuparme por arrestarlos esta vez, ya que proteger el convoy era nuestra prioridad. Un juego de niños”, respondió Maika con voz juguetona.

“¿Eso significa… que ella mató a todos…?” una voz murmuró en la parte de atrás.

La ciudad de Itsutsu, el hogar del Conde Sacula, sin tener en cuenta el hecho de que Su Excelencia residía principalmente en la capital real en estos días, había cambiado rápidamente en los últimos años. Hasta no hace mucho tiempo, la escasez de piedra había limitado la longitud de la muralla de la ciudad, así como la estructura misma de la ciudad. La mayoría de los edificios, naturalmente, habían sido hechos de madera.

Sin embargo, en los últimos años, los avances tecnológicos habían resuelto la escasez de piedra. Para deleite de los canteros, el ladrillo y el cemento habían surgido como alternativas a los recursos naturales. Durante años, sus únicos trabajos habían sido reparar la muralla de la ciudad y la mansión del conde, pero ahora, gracias a los nuevos materiales, tenían un montón de posibilidades completamente nuevas. Incluso se habían adelantado y habían construido una segunda mansión.

La nueva residencia tenía tres pisos y estaba hecha de ladrillo. Era una estructura de última generación equipada con una chimenea para mantenerse caliente en invierno. De hecho, proporcionó un entorno de vida más cómodo que la primera mansión. Como regalo de compromiso, a Maika y a mí se nos había otorgado efectivamente el derecho de llamarlo nuestro hogar, pero no sabíamos qué hacer con esta joya.