86 [Eighty Six]

Volumen 10: Neotenia Fragmentaria

Capítulo 7: Los Sencillos Días de la Etiqueta Negra de Triage

Parte 1

“—Fido, está bien. Arráncala.”

Golpeando con la mano la capota doblada del Juggernaut accidentado, Shin habló mientras miraba por un agujero abierto en el blindaje deformado de la unidad. El compañero de escuadrón que estaba sentado dentro de esta unidad ya no tenía salvación.

Habiendo recibido la orden de permanecer en espera, Kujo se dio cuenta de su destino mientras observaba la escena a través de la pantalla óptica de su Juggernaut. Para empezar, en lo que respecta a los Juggernauts, un Procesador nunca sobreviviría a un placaje de fuerza total en el flanco de un Grauwolf. De todos los defectos posibles, el fracaso de la unidad de la República, el Juggernaut, tenía la cabina conectada de forma suelta a la estructura, lo que hacía que el torso de la unidad se partiera por la mitad horizontalmente cuando era atacado directamente.

Kujo había visto el terrible y horripilante espectáculo de compañeros con la mitad superior arrancada junto con el armazón de su unidad las suficientes veces como para acostumbrarse a ello.

El Carroñero de modelo antiguo llamado Fido utilizó su quemador y un brazo de grúa para retirar la capota. Shin se inclinó sobre la cabina expuesta. El gran armazón de Fido ocultaba el contenido de la cabina, impidiendo que los demás Procesadores vieran el interior.

La fuerza principal de la Legión ya se estaba retirando, pero algunas minas autopropulsadas lentas —armas de apariencia humana, sus cuerpos cargados de poderosos explosivos y metralla direccional— podrían estar todavía en el campo de batalla. Abandonar sus unidades después de la batalla sería suicida.

Shin, sin embargo, ni siquiera parecía ser precavido. Llevaba una pistola automática de 9 mm en una de sus manos, y tampoco la sacaba con la intención de matarse.

Llevó la mano a algo que se desmoronaba dentro, tocándolo. Al levantarse, no pareció levantar la pistola.

Aaah, pensó Kujo, cerrando los ojos. No hay necesidad de dispararle. Ya está muerta.

Tuvo suerte. Los sistemas nervioso y circulatorio, esenciales para la supervivencia, estaban situados en la cabeza y el pecho. En cambio, las heridas en el abdomen no conducían a una muerte instantánea. En el peor de los casos, una persona herida podía pasar largos días en agonía, sin poder morir. Así que, en ese sentido, tuvo suerte.

Habría muerto de cualquier manera, así que tuvo la suerte de irse sin dolor.

Designación del triage: negro—alguien que aún estaba vivo pero que pronto moriría. Los que estaban al borde de la muerte y no requerían atención médica. Y los Ochenta y Seis que fueron arrojados al campo de batalla eran todos uniformemente parte de esa categoría para empezar. Todos compartían esa opinión con respecto a la muerte.

Sin embargo, no se les había dado el privilegio de morir ignorando el dolor de su cuerpo destruido o su momento de muerte.

—Alguien, ayúdeme.

El recuerdo de aquella débil voz, no dirigida a nadie en particular, que llegaba a sus oídos a través de la Resonancia Sensorial volvió a aflorar en los recuerdos de Kujo. Deseó haber podido protegerla. El campo de batalla ni siquiera le permitía permanecer a su lado y cuidarla. Su preciosa camarada, que era como una hermana pequeña para él. Que había luchado a su lado durante años, incluso antes de ser asignados al Escuadrón Spearhead.

Lo siento, Mina. Al final, no pude hacer nada por ti.

Kujo se persignó, rezando para que su alma descansara en paz. Este fue un gesto que nadie más del pelotón hizo. Los Ochenta y Seis estaban continuamente expuestos a un absurdo y sufrimiento ineludibles, y por eso se negaban a creer en un Dios que no les salvara. Y menos en este escuadrón. Tenían a un Reaper de su lado, que concedía a los Procesadores la única y verdadera paz de la muerte y los salvaba de la peor conclusión posible.

Se llevaría a Mina, y a Matthew, que fue el primer miembro de este escuadrón en morir… y cuando Kujo muera, a él también… Los llevará a donde pertenecen. A su Reaper, no a un Dios imaginario.

Mirando a través de su pantalla óptica, Kujo pudo verlo. De pie junto a los restos de sus camaradas, con la araña de cuatro patas que era su montura. Y a su lado, su leal ayudante Carroñero. Estaba de pie, fiel a su apodo, su siniestro y amado… hermoso Reaper.

Pero dicho esto, pasarse el día pensando sólo en la muerte sería absurdo.

“¡Ciento treinta y dos días para terminar mi servicio! ¡Gloria al jodido Escuadrón Spearhead!”

De pie en la parte trasera del hangar, como cada mañana, Kujo actualizó su colorida cuenta atrás diaria. Se marchó, dando una palmada para limpiarse la tiza de las palmas. Tenía la piel negra, y el cabello y los ojos de los Meridiana, una etnia poco frecuente incluso entre los Ochenta y Seis, que eran las minorías étnicas de la República. Era alto, de cuerpo sólido, con el cabello atado en tres trenzas apretadas que le llegaban al cuello.

Disfrutar de la vida al máximo y reírse de las dificultades y los destinos amargos era la mejor manera de que una persona resistiera su persecución.

Al entrar en el comedor del barracón, Kujo vio que se estaba preparando el desayuno. Al otro lado del mostrador, Anju removía una gran olla con un cazo de madera. Usando una sartén tan grande que podría ser un arma contundente, Raiden estaba haciendo tortillas suficientes para que varias personas comieran.

Theo y Kurena estaban colocando los utensilios en la mesa, mientras Kaie daba de comer al gato que Daiya había recogido hacía un rato. Los demás miembros y el equipo de mantenimiento estaban sentados en la mesa y charlando, mientras que Shin se sentaba más lejos, leyendo un libro y manteniendo las distancias con el grupo, como siempre hacía.

Kujo entrecerró los ojos cuando le vino a la mente un recuerdo lejano. Cuando era un niño… su madre preparaba afanosamente el desayuno en la cocina de casa, mientras sus hermanos se arremolinaban alrededor de la mesa. Su padre se relajaba en el sofá del salón, leyendo el periódico…

Sin embargo, Kujo no lo expresó con palabras. Si llamara a Shin el padre del equipo y a Raiden la madre del mismo, probablemente podría esperar que se derramara una cantidad nauseabunda de azúcar en su café. Lo sabía por experiencia—Kino lo hizo una vez y acabó con arcadas luego de beber.

Quitándose el pañuelo que le sujetaba el cabello, Anju se inclinó sobre el mostrador.

“Está listo; vengan por un poco. Oh, pero antes lávate las manos, Kujo. Todavía están cubiertas de tiza.”

“Oh, vaya, no lo había notado.”

Dejando atrás el traqueteo de todos al levantarse de sus asientos (las sillas se tambaleaban, con algunas patas un poco más altas que el suelo), Kujo salió del comedor para lavarse las manos. Cuando regresó, se encontró con que alguien ya le había dejado su ración de comida, a lo que dijo un cordial “¡Gracias!” y tomó asiento.

La comida de esa mañana consistió en pan de molde calentado, guiso de carne de conejo y tortillas de verduras. De postre, tomaron bayas, naranjas y un sucedáneo de café hecho con dientes de león. Todo ello lo consiguieron en la ciudad abandonada de los alrededores, en el bosque adyacente, o lo criaron detrás de sus barracas.

Por supuesto, no tenían forma de reunir mucho más, así que era una comida un poco modesta, pero como estaban acostumbrados a los horribles… o mejor dicho, insípidos alimentos sintetizados de la planta de producción, este tipo de desayuno era un lujo.

Pero cuando Kujo se acercó a la mesa, parpadeó sorprendido. Había un asiento libre en la mesa del desayuno. Al notar su mirada, los demás miraron en la misma dirección. La comprensión se extendió por todo el comedor, y todos se dieron cuenta a la vez.

Era el asiento de Mina. Pero ella había muerto el día anterior.

Un pesado silencio se instaló en la sala. Los Procesadores estaban acostumbrados a ver morir a sus compañeros todos los días, lo que les hacía procesar la muerte con rapidez. En la mayoría de los casos, pasaban el día o la noche inmediatamente posterior de luto por la persona fallecida y, al día siguiente, volvían a la normalidad, al menos en apariencia.

Pero la versión de la muerte en este campo de batalla era especialmente común, obvia y, por ello, especialmente cruel. De vez en cuando, algo que no esperaban les recordaba la inmensidad de esa pérdida.

Normalmente, eran capaces de olvidar y seguir sonriendo mientras ignoraban este sombrío recordatorio del espantoso futuro que les esperaba.

El silencio melancólico se apoderó del comedor, que por lo demás estaba dominado por la brillante luz del sol de la mañana y los fragantes aromas de su desayuno. Kujo apretó los dos puños.

Si no sonríes, pierdes. Si no te diviertes, te pierdes.

Ceder a la desesperación significaría rendirse a los cerdos blancos que los lanzaron a este campo de batalla. Significaría perder ante ellos.

Y ni aunque el infierno se congele perderemos contra ellos.

“¡Eh, chicos! Hay luna llena en tres días. Vamos a ver la luna.”

¿Sabes algo de esto, Kujo? Dicen que hay un conejo en la luna.

Ojalá pudiera verlo. Me gustaría poder ir hasta la luna.

Sorprendidos por su repentina llamada y su absurda sugerencia, todos dirigieron una mirada de sorpresa hacia Kujo. Él continuó, sin inmutarse por sus miradas.

“Al parecer, es un festival que celebran en el este del continente. Vamos a probarlo. Probablemente es muy parecido a la vista de las flores que tuvimos antes. ¡¿Cierto, Kaie?!”

Kaie asintió apresuradamente, ligeramente sorprendida por la pregunta que le habían hecho. Su cola de caballo de color negro, el color único del cabello de los Orienta, se agitó de un lado a otro mientras lo hacía.

“Ah, sí, creo que sí. Quiero decir, no lo sé muy bien, ¡pero probablemente!”

“¡Entonces bebamos un poco de alcohol y divirtámonos mientras vemos la luna! Aunque no podemos beber.”

Todos los Procesadores, incluido Kujo, no bebían alcohol. Estar borracho significaba no poder luchar, y no poder luchar sólo haría que los mataran en caso de una incursión de la Legión. Su dignidad no les permitía morir así.

“Bueno, ¿por qué no?” Raiden sonrió, dándose cuenta de la idea que había detrás de la sugerencia de Kujo. “Tenemos tiempo de sobra, y sería un buen cambio de ritmo.”

El vicecapitán expresó su acuerdo. Kujo echó una mirada al residente más antiguo de la base, el jefe del equipo de mantenimiento, que se limitó a esbozar una sonrisa forzada. El resto de sus compañeros de escuadrón y del equipo de mantenimiento tampoco parecían oponerse a la idea.

Lo que significaba que lo único que quedaba era la aprobación del capitán del escuadrón.

Sólo Shin no pareció reaccionar ante la ausencia de Mina, sus ojos seguían fijos en su libro.

“¡¿Así que todo está bien, sí, Shin?!”

“…”

El silencio de Shin podía significar el consentimiento, la negación o la admisión de que no escuchaba por falta de interés. En la mayoría de los casos, era la tercera opción. Así que Kujo lo dijo de nuevo.

“¡Vamos a ver la luna dentro de tres días, cuando esté llena! ¡¿De acuerdo?!”

“Te he oído. Sí, ¿por qué no?”

A estas alturas, nadie se molestó en preguntarle por qué no decía nada si estaba escuchando. Cerrando el libro que estaba leyendo, Shin volvió los ojos hacia Kujo. El título de la portada era La Segunda Variedad, una antigua novela de ciencia ficción.

Shin era a la vez un ratón de biblioteca y un lector desidioso, por lo que no había coherencia en la literatura que seleccionaba. Antes, estaba leyendo una antología de poemas antibélicos escritos por alguna poeta oriental. Antes de eso, estaba leyendo un libro de propaganda de un dictador drogadicto. Raiden, que era su camarada desde hacía mucho tiempo, siempre criticaba a Shin por su extraño gusto en materia de libros, y Kujo se sentía inclinado a estar de acuerdo.

Pero Kujo comprendió débilmente por qué Shin tenía que actuar así, y para ello no podía resentirse con este joven, que era tres años menor que él, por su discutible conducta grosera.

Mientras estuviera leyendo y tuviera algo que le distrajera… podía mantener su mente alejada de otras cosas. Eso aligeraba la tensión de su mente.

“¿Pero no es una costumbre de otoño? Y no podemos hacernos con nada de lo que usan durante las vistas de la luna.”

“Eso no importa realmente. Sólo quiero una excusa para divertirme; no es que ninguno de nosotros sepa hacerlo.”

Inusualmente, Shin puso una expresión ligeramente desagradable.

“… Así que por eso estuvimos sorbiendo vasos de agua durante el vista de las flores.” Murmuró.

“Ah, claro, entonces tenías una expresión extraña en la cara.” Dijo Kaie con duda. “¿Era realmente tan malo? ¿Servir agua en lugar de alguna bebida?”

No iban a beber, pero al menos querían conseguir el ambiente adecuado. Así que utilizaron una botella de agua mineral rara de alta gama y unas tazas orientales que encontraron en unos grandes almacenes en ruinas.

“… Olvídalo.” Shin lanzó un suspiro de cansancio.

Tres días después, se desató una tormenta.

“¡Maldita sea…! ¡Estúpida luna! ¡Estúpida tormenta…!” Gimió Kujo, cayendo boca abajo sobre la mesa.

“Vamos, podemos hacerlo el mes que viene.” Dijo Theo, sentándose frente a él y apoyando la mejilla en la palma de su mano. “Además, no te deprimas tanto por ello. Sólo fue una idea que se nos ocurrió sobre la marcha.”

Era difícil saber si Theo intentaba consolarlo o retorcer el cuchillo.

“¡Camarero, tráigame un trago!” Kujo refunfuñó.

“Claro, ¿quieres que te lo derrame sobre tu cabeza?”

Al ver que Theo buscaba un vaso de agua, Kujo decidió dejarse de tonterías y se levantó.

A pesar de lo lindo que parecía, Theo podía ser bastante irascible y despiadado.

Juntando las manos detrás de la cabeza, Kujo apoyó su cuerpo en el respaldo.

“Ah, maldita sea. Sí, se me ocurrió en el momento, pero me hacía mucha ilusión.”

Eso hizo que Kujo recordara.

¿Sabes algo de esto, Kujo? Dicen que hay un conejo en la luna.

Ojalá pudiera verlo. Me gustaría poder ir hasta la luna.

O tal vez podamos verlo desde aquí abajo. La luna llena puede ser bastante brillante, así que tal vez ¿sólo una vez?

Mina, cuando recién la conoció. Con su sonrisa inocente. Ella nunca encontró el conejo en la luna. Así que él esperaba poder buscarlo en su lugar.

“Todos lo esperábamos con ansias. Pero de todas formas, hoy no hay nada que hacer.” Dijo Theo, lanzando su mirada hacia el hangar. Normalmente, a esta hora después de la cena, el equipo de mantenimiento estaba en su tiempo libre, pero hoy, el hangar seguía zumbando con el sonido de su maquinaria.

Los Juggernauts eran frágiles y se desgastaban fácilmente en el combate, por no hablar de la constante escasez de piezas de repuesto para repararlos. El suministro de piezas de repuesto de la República había llegado hoy, y el avión aterrizó con retraso porque el piloto tenía resaca. Por supuesto, esto significaba que el mantenimiento tenía que retrasarse, y el equipo de mantenimiento sólo podía ponerse a trabajar ahora, después de una cena apresurada.

Daiya volvió de un descanso para el café y tomó asiento junto a Theo.

“Dijeron que se las iban a arreglar para lograrlo antes de que se apaguen las luces.” Declaró.

Kujo exhaló un largo suspiro por la nariz. El equipo de mantenimiento tenía su propio orgullo. Eran los que mantenían la línea de vida de los Procesadores, sus Juggernauts, en perfecto estado. Por ello, no dejaban que los Procesadores, que carecían de las técnicas de mantenimiento necesarias, tocaran sus equipos mientras trabajaban. Y sin embargo…

“Ojalá pudiéramos encontrar una forma de ayudarles…” Dijo Kujo.

“Shin ya les preguntó, pero dijeron que no necesitan ayuda y que cuidar de mocosos como nosotros sólo los distraería. Pero también dijeron que sienten lo inconveniente que es esto.”

Las bases de primera línea que sólo contaban con Ochenta y Seis —que no cuentan como humanos— sólo recibían la cantidad mínima de electricidad. Y con el equipo de mantenimiento consumiendo la mayor parte de la electricidad, los barracones apenas tenían energía para usar cuando trabajaban.

Por eso, el resto de los Procesadores, incluyendo a Daiya, se encontraban en el comedor en lugar de estar donde normalmente estarían a estas horas de la noche. No había suficiente energía para encender las luces de sus habitaciones.

Aun así, la visión y las voces estridentes de seis chicas —el doble de las habituales— en el comedor hicieron que Kujo sonriera ampliamente. Kujo sólo había asistido a la escuela durante unos pocos años, pero esto era probablemente lo que se sentía en una noche de excursión escolar. Este ambiente inusual le hizo sentirse eufórico, los demás se limitaron a esperar y hacer lo que querían.

Shin volvió, ocupando su asiento habitual en el fondo de la sala, y abrió un libro de tapa dura. El gatito, que parecía asustado por la primera tormenta que experimentaba, se apresuró a saltar y se aferró al pecho de su uniforme de campaña.

“¿Qué estás leyendo?” Le preguntó Kujo.

“La Niebla.” Respondió Shin brevemente.

Una historia de terror de círculo cerrado escrita por un famoso novelista. No muy diferente a como esta base estaba actualmente aislada, con la tormenta, la Legión, y los campos de minas de los cerdos blancos.

“… Aaah, sí… Pero lamentablemente, esta vez no hay niebla—sino una tormenta…”

Una poderosa y aullante ráfaga de viento azotó la base. No sólo hizo temblar los cristales de las ventanas, sino que hizo crujir todo el barracón. Hizo que Kaie y Kurena se sobresaltaran, e incluso Shin tuvo que levantar los ojos del libro.

El viento rugió durante un rato, sacudiendo y haciendo vibrar el barracón, y finalmente se asentó en un ominoso silbido invernal fuera de temporada. El duro sonido de la fuerte lluvia que azotaba la base casi sonaba como un tiroteo.

“…”

En momentos así, todos miraban al techo en silencio por alguna razón.

“… Ahora que lo pienso, el tejado de este barracón no tiene goteras.” Dijo Kurena, recordando lo terriblemente agujereados que estaban los edificios de otras bases de primera línea.

“Se trata de una base de primera línea en una línea defensiva crítica.” Respondió Raiden.

“Vamos, Raiden, otras bases también protegen puntos importantes.” Dijo Kujo con una expresión exagerada y amarga. “Sin embargo, buena suerte para encontrar una base sin una fuga. En la última que estuve, el desagüe se desbordó y todo el personal de la base tuvo que sacar hasta la última gota de agua con un relevo de cubos.”

“Ah…”

Todos (excepto Shin, que no estaba escuchando) contorsionaron sus rostros de forma poco natural. Todos habían tenido experiencias similares en el pasado.

“Pero sí, ¡los cubos son nuestros amigos! ¿No es así? Y también lo son los martillos, las tablas y los clavos.”

“No me gusta la lluvia, pero la nieve es aún peor. ¿Qué fue, hace dos años? Nos cubrimos de una gran nevada.”

“Oh sí, y Shin ordenó a Fido que limpiara la nieve como una broma, y realmente fue y lo hizo.”

“No, lo peor son sin duda las corrientes de aire… La base anterior a ésta estaba helada, y además era invierno. Todos nos turnábamos para resfriarnos y estar enfermos en la cama.”

“Oh, sí, las bases así son un verdadero dolor. Y estuve en una base en la que el granizo agujereó el techo del hangar…”

Mientras los Procesadores contaban historias de las bases en las que habían estado y de los horrores del tiempo que allí se vivía, la bombilla se apagó de repente con un extraño crujido. Todos se callaron al mismo tiempo mientras la oscuridad y el silencio se apoderaban del comedor.

“¿Eh? ¿Un apagón?” Dijo Theo, mirando a la bombilla.

“Como si eso fuese posible. El cable eléctrico está bajo tierra; el viento no lo cortaría.”

“Oigan, ¿creen que tal vez la República se arruinó?”

“… Uh, Kurena, suenas tan feliz cuando dices eso, pero si eso sucede, también estamos condenados.”

Daiya respondió al comentario de Kurena, pero también sonaba bastante divertido. Los habían obligado a ir a campos de internamiento cuando eran pequeños, y los días de lucha repetida y monótona dejaban a los Procesadores con ganas de emociones. Por eso, una tormenta y un corte de energía eran un acontecimiento lo suficientemente grande como para emocionarlos, aunque sólo fuera por lo raro que era.

Todos empezaron a especular sobre la causa del apagón, ya fuera algún fenómeno sobrenatural, un nuevo tipo de Legión o un ataque alienígena. Pero una presencia silenciosa se levantó, sin dar ningún paso, y un momento después, la luz volvió a parpadear de repente.

“Oh.”

“Ah.”