86 [Eighty Six]

Volumen 10: Neotenia Fragmentaria

Capítulo 6: Neotenia Fragmentaria: <Culpa>

“Lo que les están haciendo. Lo que les están quitando, cómo les están haciendo daño, y lo que hay que transmitir a las próximas generaciones. Eso es lo que deben aprender.”

Cuando su madre se fue al campo de batalla, al igual que su padre, Shin y su hermano fueron acogidos por el sacerdote que vivía en la iglesia de su campo de internamiento. Cuando el sacerdote dijo que velaría por sus estudios, eso fue lo primero que les dijo.

Había olvidado el aspecto de sus padres y pronto olvidó el rostro y la voz de su hermano mayor. Pero sí recordaba aquellas palabras. Shin era demasiado joven para entenderlas en ese momento, pero basándose en la gravedad con la que su hermano asintió en respuesta a ellas, tuvo la sensación de que el sacerdote dijo algo importante que debía recordar.

Esto era algo que Shin sólo aprendió después, pero en los campos de internamiento todavía había gente como el sacerdote, que educaba a los niños. Primero, los hombres habían sido llevados a realizar trabajos forzados o a luchar en el campo de batalla. Cuando los hombres morían, las mujeres eran las siguientes, y luego los enfermos y los ancianos. Sólo los verdaderos ancianos y los niños quedaban en los campos, donde no había una verdadera comunidad de la que hablar. Sin embargo, había quienes se esforzaban por dar a los niños una educación básica.

Era tanto para que pudieran aprender cosas nuevas cuando quisieran como para que pudieran guardar un registro del sufrimiento que habían padecido. Y para que, si alguna vez terminaba este internamiento, estos niños tuvieran la posibilidad de construirse un futuro. Al principio, algunas personas todavía se aferraban a esa esperanza.

Así que los ancianos que aún conservaban su vitalidad y los niños mayores que tenían la compostura suficiente reunieron a los más pequeños y les dieron una educación mínima. Les enseñaron a leer, a escribir y a hacer aritmética básica. Las inspecciones de la República en los campos lo permitían, ya que saber leer sería útil cuando los niños fueran reclutados.

Por supuesto, había mucha gente que no participaba en la educación, y niños que no estaban interesados en aprender esas habilidades, que no eran útiles en los campos.

Shin apenas fue a la “escuela”, por lo que la educación que le dieron el sacerdote y su hermano fue bastante avanzada y completa. El sacerdote fue en su día un oficial de la República y recibió una educación a la altura. Le enseñó a Shin lo que sabía, así como las escrituras que estudió y sus propias opiniones y observaciones.

La iglesia en la que se encontraban pertenecía a un pequeño pueblo, pero tenía una larga historia, y sus sacerdotes habían acumulado una gran biblioteca de libros. Probablemente era la mayor biblioteca de todos los campos de internamiento, e incluso después de abandonarla, Shin pensó que era afortunado por tener acceso a ella.

Pero aun así…en la noche en que Shin fue atacado por su hermano… el sacerdote nunca le dijo qué pecado había cometido para provocar tal ira.

***

“¿Estás aquí de nuevo, Shin?”

“Reverendo.”

El sacerdote estaba de pie, era lo suficientemente grande como para bloquear la luz que se filtraba en la oscura biblioteca. El libro encuadernado en cuero que tenía Shin era demasiado grande para sus pequeñas manos, así que se sentó con él abierto sobre las rodillas. Eso hizo que sus piernas se entumecieran un poco.

Como Rei había sido reclutado, Shin tenía más tiempo a solas. Y así, para llenar el tiempo que antes pasaba con su hermano, Shin había estado intentando leer en la biblioteca de la iglesia.

No sabía qué había hecho para enfadar tanto a su hermano. Intentó reflexionar sobre ello, pero no se le ocurrió nada. Al darse cuenta de que carecía de vocabulario y conocimientos para pensar en ello, Shin decidió que estudiaría.

Y mientras estudiaba, podía evitar que su mente se preguntara por cosas en las que prefería no pensar. Como las voces fantasmales que oía desde que su hermano lo mató. O la malicia y el odio que los otros Ochenta y Seis de fuera de la iglesia le dirigían por ser descendiente del Imperio.

O la ausencia de su hermano, que le había dejado atrás a pesar de haber estado siempre a su lado desde que entraron en este campo.

El sacerdote miró el rostro de Shin, que había perdido gran parte de su expresividad y emoción desde el día en que Rei se fue hace tres años, y se obligó a sonreír.

“La cena de hoy será todo un festín. He cazado un pájaro que bajó de uno de los árboles de fuera. Es bastante grande, así que espéralo… Cierto, la próxima vez debería enseñarte a cazar animales sin rifle.”

Además de su educación y conocimientos, el sacerdote le había enseñado a cazar y a manejar un arma, así como los fundamentos del combate Feldreß. En los últimos tres años, los ancianos habían comenzado a extinguirse, dejando sólo a los niños en el campamento. Y como estaban entrando en la adolescencia, empezaban a ser reclutados.

Así que el sacerdote pensó que si Shin no podía evitar ser reclutado, al menos podría aprender a sobrevivir. Shin también quería aprender. Si moría, no podría disculparse con su hermano. Ese mismo hermano le había dicho que muriera, pero al menos quería disculparse primero.

“… Sí.”

“Me encantaría invitar a los otros niños de fuera, pero… parece que no les caigo muy bien. Así que comámoslo, para no desperdiciar su vida, ¿de acuerdo?” Dijo el sacerdote con una sonrisa irónica y un encogimiento de hombros bromista.

“… Lo siento.” Dijo Shin, desviando la mirada del sacerdote. “Es porque me quedo aquí, ¿verdad?”

En realidad, el sacerdote quería enseñar las habilidades que transmitió a Shin al resto de los niños. Necesitaban los conocimientos para entender lo que les estaban haciendo, los métodos para oponerse a ello y las habilidades que necesitarían para sobrevivir en el campo de batalla. Pero no podía, y eso era porque Shin estaba con él.

Era un descendiente del Imperio, que había iniciado esta guerra, y los Ochenta y Seis lo veían como un enemigo responsable de su sufrimiento. Y así, sin otra razón que la de tener el linaje de los nobles imperiales, Shin estaba siendo perseguido por sus compañeros Ochenta y Seis.

En realidad, la única razón por la que Shin estaba a salvo ahora mismo era porque estaba bajo la protección del sacerdote. El sacerdote era tanto un Alba como un antiguo soldado de la República, por lo que era temido por la gente del campamento. Además, tenía el físico duro y corpulento de un oso pardo, por lo que ningún Ochenta y Seis era lo suficientemente valiente como para perturbar la iglesia que era su “territorio”. Sobre todo los niños, que apenas entraban en la adolescencia.

Aun así, si los invitaba a entrar en la iglesia, no se sabía lo que podrían hacerle a Shin. Y por eso, a pesar de que las puertas de la iglesia normalmente están abiertas a todo el mundo, el sacerdote tuvo que mantenerlas cerradas. Todo para proteger a Shin, el último niño que quedaba a su cargo.

“Has aprendido a disculparte, ¿verdad?” Dijo el sacerdote, inclinando la cabeza. “Pides disculpas por muchas cosas, ninguna de las cuales es tu culpa.”

Shin se había convencido de que todo era culpa suya.

“Ya te lo he dicho. Ellos simplemente me odian. Y no puedo arrastrar a los niños que me odian a sentarse en mi mesa y leer mis libros, ¿verdad? Si no quieren mi ayuda, forzarlos sería violencia. Entonces no puedo hacer nada por ellos. Eso es todo.”

“…”

“Además… quien verdaderamente me preocupa es Rei. Ya te lo he dicho, pero tú no tienes la culpa de eso. No hiciste nada malo. Nada de lo que pasó entonces fue por algún pecado que cometiste.”

Lo que ocurrió allí fue el pecado de Rei.

Shin agachó la cabeza. Como decía cosas como ésta, porque sabía que esa pregunta sólo hería al sacerdote, Shin decidió no preguntarle más lo que había hecho mal.

Reverendo. Eso no es lo que quiero oír…

***

“Lo siento, pero tengo una transmisión del Comando. Háblame de ello en otro momento.”

Dicho esto, Alice salió apresuradamente del comedor. Al quedarse solo, Shin pinchó su ración sintética con el tenedor.

Como capitana, Alice no mostró ni favoritismo ni discriminación hacia ninguno de sus compañeros de escuadrón. Gracias a eso, Shin no era evitado por sus compañeros de escuadrón por su noble sangre imperial. Así que cuando Alice no estaba cerca, Shin estaba solo porque él, a su vez, evitaba a los demás.

Puede que fueran sus compañeros de escuadrón, pero los Procesadores mayores le daban miedo. Y el equipo de mantenimiento, que era aún mayor que ellos, también le asustaba.

Ver a personas de la misma edad que su hermano. Sus manos, sus voces, sus miradas… Todo ello conjuraba los recuerdos. Y eso lo asustó.

“—Nouzen.”

El que le llamaba era el jefe del equipo de mantenimiento, Guren. Shin era especialmente malo con él y escucharlo acercarse tan repentinamente hizo que Shin se sobresaltara un poco. Se sintió un poco culpable por ello, pero Guren le miraba desde arriba, con el mismo cabello rojo que su hermano…

Sin embargo, Guren pareció percibir su miedo. Se puso en cuclillas donde estaba, lo que hizo que los nervios de Shin se aligeraran un poco. Miró a los ojos del chico con los suyos, de un azul sincero.

“Nouzen. Da todo lo que tienes ahí fuera para no morir.”

Ese comentario hizo que Shin parpadeara una vez. Alice le había dicho antes algo parecido… ¿De verdad parecía que se apresuraba a morir?

“Bueno… no quiero morir. No voy a morir, porque no me lo puedo permitir.”

“Ese es el espíritu. Usa esa voluntad para sobrevivir. Será mejor que no dejes atrás a Alice, ¿me oyes?”

“¿…?”

¿Qué quiso decir con eso?

“Alice es una Portadora de Nombre. Una veterana que ha sobrevivido durante años en este campo de batalla. Lo que significa que ha visto a muchos de sus compañeros morir y dejarla atrás.”

Shin abrió los ojos al darse cuenta.

Más de cien mil Ochenta y Seis son reclutados cada año, pero menos de mil viven para ver su segundo año. Sobrevivir tanto tiempo aquí significa ver morir a la mayoría de tus compañeros.

“Por lo que he oído, tienes talento. El talento para luchar y sobrevivir. Y eso significa que no deberías dejar a Alice sola.”

Dicho esto, Guren miró la pañoleta que rodeaba el cuello de Shin. Sus ojos azules contenían una pizca de dolor. Como si estuviera recordando a alguien que había muerto y ya se había ido.

“Creo que perderte le afectaría especialmente. Así que… intenta no morir ahí fuera.”

Al oír esas palabras, Shin agarró inconscientemente su pañoleta. Pensó en el momento en el que Alice se la dio un poco antes.

Ella, de repente, rodeó la cabeza de Shin con sus manos suavemente, como si la sostuviera en un abrazo. Con su campo de visión obstruido y el suave y único aroma de una chica en sus fosas nasales, Shin se puso rígido en su sitio. Entonces ella se apartó, y él parpadeó sorprendido al darse cuenta de que le había rodeado el cuello con su pañoleta azul celeste.

Su mirada parecía preguntar por qué, a lo que Alice sonrió.

“No quieres que llame la atención o que la gente la vea, ¿verdad? No quieres que culpen a quien te hizo eso, y tampoco quieres que los demás le culpen.”

Ella sonrió, sin conocer el pasado de Shin ni los sentimientos de su corazón, de una manera que fue audaz, y de cierta forma también de alivio.

“Quieres proteger a esa persona, ¿verdad?”

Sus palabras hicieron que Shin levantara la vista con sorpresa. Eso era. Esas fueron las palabras que una parte de su corazón siempre quiso. Quería que alguien lo reconociera.

Quería perdonarlo. A su hermano. No quería envidiarle ni odiarle. Rei lo había culpado, casi lo había matado, le había dejado una cicatriz que nunca desaparecería, pero aun así…

Todavía quería pensar en su hermano como alguien valioso.

Y parecía que Alice le había dado permiso para hacerlo.

Aferrándose a su pañoleta, que casi aun parecía tener su calor persistente, Shin pensó. Sin duda, ella le había salvado en ese momento. Lo que ella le dio fue una sola brizna de salvación. Y por eso quería devolverle el favor, ofrecerle a otra persona ese tipo de salvación.

Así que no… mueras ahí fuera.

“No lo haré… lo prometo.”