Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 6

Capitulo 7: El Campeón De Occidente

Parte 1

Moldorf caminó cautelosamente hacia adelante. Porque le preocupaba que el sonido haría que se fijara en él, no llevaba armadura. Una espada con una gruesa vaina de cuero colgaba de su cintura y agarraba una lanza corta con su mano derecha.

A pesar de que se había quejado con su hermano menor, el arrepentimiento y la ira en su corazón no era menor que el de Nilgif.

Estaba preparado para soportar el deshonor eterno y había luchado. Porque había algo que quería proteger, incluso a cambio de su propia reputación. Pero en un abrir y cerrar de ojos, Garda lo convirtió en cenizas.

Cuando pensó en la angustia de la gente, incluso sintió ganas de dejar que sus mejillas se bañaran en lágrimas calientes, tal como lo había hecho su hermano pequeño. En realidad, la razón por la que Moldorf no lloró fue porque su corazón ya había llorado tan amargamente que sus lágrimas se habían secado.

Pero no habían sido completamente abandonados por los Dioses Dragón. Lo que más le preocupaba a Moldorf era que tardaría al menos un día entero en llegar a Zer Illias. Si la batalla terminaba mientras se dirigía hacia allí, puede que nunca hubiera otra oportunidad de acercarse a Garda. Pero entonces, inesperadamente, ese mismo Garda se había ido de Zer Illias, en el que siempre había permanecido recluido desde que apareció en las tierras occidentales, y se había trasladado a Eimen. Además, penetrar en la torre era fácil, ya que toda la fuerza militar estaba lanzándose contra el ejército de Ax.

La lanza en la mano de Moldorf se usaba para arrojarla. Se había prometido a sí mismo que todo se decidiría en un solo golpe.

Si hubiera hecho esto antes, pensó. Pero a propósito decidió no detenerse en ello. Lo que habían estado anticipando hasta ahora, Ax reuniendo a Occidente y haciendo un movimiento, había creado una oportunidad única en la vida.

Diez o más mujeres, entre ellas Lima Khadein, estaban reunidas en una sala circular. En el centro estaba Garda. Levantaba la mano ante una mujer que Moldorf adivinó que era la princesa de Taúlia. La mano que agarraba la lanza se encendió.

No pienses. Sólo hazlo. Sólo hay que atravesarle el corazón.

Con su habilidad, sólo necesitaba avanzar y arrojar la lanza en la misma respiración. Y entonces todo habría terminado.

Pero….   Eso   era  sólo   si   su   oponente   fuera  humano   y               ¿podría      realmente

comparar a Garda con un ser humano? ¿No sería mejor dar un paso más cerca? Necesitaba considerar que podría no haber otra oportunidad. Para estar absolutamente seguro, ¿no debería cerrar la distancia por lo menos medio paso más? No, estaba lo suficientemente cerca. Si hiciera un movimiento en falso ahora, Garda podría sentir algo.

Entonces, así…

—Tonto.

Por un segundo, un dolor agudo pareció perforar la frente de Moldorf. Se escuchó la voz ronca de Garda. ¿Me ha visto? Moldorf sintió que sus entrañas se enfriaban, pero la espalda de Garda seguía girada hacia él. Por otro lado, una extraña visión apareció ante él.

No, no se puede decir que lo haya visto a simple vista. La imagen que pasó por el cerebro de Moldorf era algo así como una niebla que se elevaba de cada una de las diez o más mujeres, con la princesa de Taúlia en el centro. Formaba una espiral y llenaba la sala. La neblina, suspendida como nubes en el techo, giró en espiral en sentido contrario a las agujas del reloj y se contrajo en una forma que parecía una flecha, para luego atravesar la parte superior de la cabeza de Garda.

Garda rugió de risa. Al que ridiculizaba por ser un “tonto” era a Ax cuando sacó las naves aéreas.

Asediado por el dolor de cabeza y las náuseas y con la sensación de que su cuerpo podía romperse, Moldorf apretó fuertemente los dientes y, a través de la fuerza de voluntad, no hizo ni un ruido.

¿Esto es hechicería?

Se sentía como un poder que no debería existir en este mundo. La escena ante él parecía de alguna manera escupir a todas las criaturas vivientes como una blasfemia contra ellas.

Dioses, Moldorf tomó una postura para lanzar. Sus grandes bíceps se abultaron, los músculos a lo largo de sus hombros y espalda se estiraron con fuerza. Dioses Dragón, Espíritus, toda clase de dioses en los que cualquiera en cualquier lugar cree, cualquier cosa está bien. ¡Dioses! Concédanme la fuerza para derribar a este hechicero que tergiversa y distorsiona las leyes de este mundo. Por favor, dejen que mi insignificante yo purifique este mal con un solo golpe.

Retrocedió el lado derecho de su cuerpo con todas sus fuerzas y dio un rápido paso adelante.

En un instante, los músculos tensos del cuerpo fueron liberados hacia un solo objetivo.

La lanza silbó por el aire.

La lanza perforó el pecho de Garda y, con una fuerza incesante, la punta le atravesó la espalda y lo clavó en el suelo.

Así debió ser.

Pero en la práctica, Moldorf permaneció congelado en su posición al dar un paso adelante. Su lanza aún estaba en su mano. Como si estuviera pegada a la palma, el peso del acero no lo abandonaba.

—Tonto.

Esta vez, la voz obviamente estaba dirigida hacia Moldorf. La cara de un anciano se asomó por debajo de la capucha. Había algo malvado en su sonrisa.

—¿Pensaste que no me había dado cuenta de tu presencia? Tal como estoy ahora, ningún complot, ninguna espada ni ninguna lanza podría encontrarme. Tengo una clara comprensión de cada fenómeno que ocurre dentro del área circundante y puedo manipularlos libremente en la realidad.

—Bas-Bastardo.

Moldorf soltó una débil voz entre sus apretados dientes. Luchaba con todas sus fuerzas para liberarse de esta maldición, pero cada vez que intentaba dar un paso en la dirección de Garda, cuerdas de alambre invisibles parecían morderle todo el cuerpo. El dolor era tan intenso que casi le quitó la conciencia al valeroso general.

—Lo sabías, así que por qué…

—Ya has servido a tu propósito —Garda se rió misteriosamente de sus propias palabras.

—¿Propósito?

—Después de que derrote a Ax, será tu turno. Hasta la última persona en el oeste me consagrará su éter. Incluyendo, por supuesto, a todos en Zer Illias. Pero tú, tú luchaste mejor que nadie y me serviste, a Garda, bien. Como agradecimiento, te mostraré cómo devoraré todo el campo de batalla y recolectaré el éter. Será el momento del nacimiento del segundo Rey Mágico Zodías, el que gobernará el mundo.

Los ojos de Moldorf se inyectaron de sangre y las líneas de sus tendones se abultaron. El hechicero decía que mataría a todos. No sólo a Ax y sus tropas, sino también a su hermano pequeño, a Lima Khadein y a la gente de Zer Illias.

Rugió. Era un bramido como el de un dragón, que encajaba con su apodo, pero como no podía liberarse, no tenía sentido. La oscuridad se extendía entre Garda y él, y aunque pasara toda su vida tratando de cruzar esa oscuridad, aunque pasaran cien o mil años, sentía que no sería suficiente.

¡Bastardo!

Los ojos de Moldorf, que apenas podía mover libremente, giraban a diestra y siniestra. Podía sentir que la cosa como la niebla continuaba siendo liberada de las diez o más doncellas.

Entonces,

—¿Hmm? —Garda levantó las cejas.

Debió surgir algo urgente porque, incluso cuando aún estaba de espaldas a Moldorf, miró el brazalete de su muñeca izquierda. Moldorf vio pasar una pequeña sombra a través de la joya redonda que estaba incrustada en ella. Aunque no tenía absolutamente ningún conocimiento de hechicería, la escena que apareció en su superficie era sin duda la batalla que incluso ahora se estaba desarrollando fuera de Eimen. Se reproducía tan vívidamente en este lugar distante como si una parte de ella hubiera sido cortada y atrapada allí.

Al igual que Garda había supuesto que lo harían, las fuerzas de Ax finalmente huían. Las tropas lideradas por Nilgif continuaron avanzando sin frenar su ofensiva.

Los ojos de Garda deambulaban por el campo de batalla cuando de repente se detuvieron en un punto.

Cuando los escuadrones de cuádrigas y la caballería cortaron su camino de retirada, el ejército de Ax se vio atrapado en un movimiento de pinza al frente y a la retaguardia cuando, por detrás de los enemigos que tenían a sus espaldas, un grupo de gente envuelto en una nube de polvo llegó al galope. Blandiendo lanzas y espadas, se abalanzaron sobre las cuádrigas con la fuerza de una jabalina lanzada. Debido al inesperado ataque sorpresa, los arqueros fueron lanzados uno tras otro desde las cuadrigas por los dragones Mantos e incluso la caballería se tambaleaba.

Eran fuertes.

Y rápidos.

—¿Supervivientes de Kadyne? —Garda murmuró con voz maliciosa.

Sabía quiénes eran. El hechicero enviado a Kadyne para que sirviera como pasadizo no sólo había recibido éter de Garda sino que también se lo había enviado a él. Garda pudo sentir la muerte de esa persona. Por el contrario, no sabía lo que había ocurrido en Kadyne después de eso.

Pero no podía imaginarse que la gente que había sido horriblemente atormentada por su trampa mágica vendría a Eimen.

Por encima de todo, estaba el jinete que iba a la cabeza. Aunque su complexión era delgada, galopaba sin miedo hacia la refriega, sin hacer caso del bosque de lanzas o de las garras de los dragones. El hombre era sin duda el responsable de avivar el vigor de ese contingente. Llevaba una máscara.

De repente, el hombre agarró algo que colgaba del cuello de su caballo con una mano y lo sostuvo en alto por encima de su cabeza.

—¡El hechicero de Kadyne está muerto!

Entre las espadas de acero que se movían para caer sobre él desde todas las direcciones, su voz era clara y resonante. Lo que sostenía en el cielo era la cabeza cortada de un hombre.

—Hasta un hechicero morirá cuando lo corten. Garda es igual. ¿Cuánto tiempo dejarán que un solo hechicero los engañe? Con los que deberían estar peleando no somos nosotros. Y ahora, derrotaré a Garda. ¡Sé que cualquiera que se interponga en mi camino es un enemigo del oeste!

—¡Qué! —Los ojos de Garda temblaban de odio.

En ese instante, quizás porque sus sentidos se volvieron hacia otra parte, el hechizo que ataba a Moldorf se rompió en pequeños pedazos.

Moldorf se adelantó.

Cuando Garda se dio cuenta, sorprendido, volvió a ponerse en guardia. Pero la razón por la que esta vez su reacción fue lenta es porque el objetivo de Moldorf era incomprensible. Después de cambiar su posición, parecía que iba a arrojar la lanza en una dirección completamente diferente a la de Garda.

Arrojó la lanza. No hacia Garda.

La lanza silbó en el viento mientras volaba y su punta se dirigía hacia una mujer.

Lima Khadein.

***

—¿Qué dijo? —Nilgif gimió profundamente, su cara oscurecida por la sangre de sus oponentes.

Por supuesto que recordaba a ese espadachín enmascarado. Tanto él como su hermano sufrieron humillaciones en sus manos. Cuando el hombre levantó una cabeza cortada hacia arriba, cruzó el campo de batalla.

Naturalmente, Nilgif también recordaba el rostro del hechicero que estuvo destinado en Kadyne. Tembló al pensar que podría coincidir con la cabeza que el hombre estaba empuñando en lo alto. Y no fue sólo Nilgif. Podía ver claramente que la agitación circulaba por este campo de batalla donde amigo y enemigo estaban mezclados, conectándose a ambos lados por igual.

Al mismo tiempo, la compañía aérea aliada que había estado navegando tambaleante parecía recuperarse y estabilizar su vuelo, y luego bajó su casco detrás de Nilgif y los demás. Desde adentro, quinientos soldados del Sexto Batallón del Ejército de Taúlia, liderados por Natokk, salieron como una jauría de perros salvajes. El ejército de Garda se vio atacado por delante y por detrás.

—¡Dragón Azul!

Al escuchar una voz que le llamaba, Nilgif tuvo la impresión de que era su hermano quien lo regañaba. Fue probablemente porque sintió una auténtica cólera en esa voz que su corazón estaba abrumado.

—Reúne tus tropas y ve a Ax Bazgan. Si te acercas, el ejército de Garda debería darle su apoyo poco a poco.

—¿Qué estás…?

Para sorpresa de Nilgif, mientras el espadachín enmascarado decía eso, galopaba su caballo directamente hacia él y levantaba su espada por encima.

Apenas pudo pararla con su lanza. Cuando sus armas chocaron una segunda y luego una tercera vez, el espadachín acercó cada vez más a su caballo.

—Estaba en Kadyne —su voz era casi un susurro. Nilgif lo miró con los ojos muy abiertos—. El bombardeo de Garda mató a muchos. Pero aún así, muchas de personas siguen vivas. Creyendo que nosotros, y ustedes, los guerreros de Kadyne, traeremos la victoria, ellos permanecen allí y siguen viviendo.

¿Qué otras palabras podrían ser necesarias? La cara barbuda de Nilgif estaba una vez más mojada de lágrimas. Esas lágrimas fueron inesperadamente cálidas.

—¿Dónde está Garda? ¿En las ruinas del templo de Zer Illias?

—N-No —por alguna razón, a Nilgif no le pareció extraño responder cuando la espada y la lanza chocaban entre sus respectivas armaduras—. Por ahora, está en Eimen. Debería estar en la torre, bajo tierra.

—Entonces eso es conveniente.

—¿Qué es conveniente?

Bajo su máscara, el espadachín sonrió y Nilgif tembló hasta la médula.

—Si lo mato, se acabó para ellos. Ni siquiera Garda puede hacer daño a los rehenes de Zer Illias una vez muerto.

Dicho esto, el espadachín pateó los flancos de su caballo y, sin la más mínima alerta contra Nilgif, se alejó a la carrera. No prestó atención, ni siquiera cuando le gritaron: “¡Espera!”. Aunque Nilgif estaba estupefacto, gritó una vez más porque había una cosa que debía saber.

—Tu nombre. Tú, ¿cómo te llamas?

—Orba.

Esa fue toda la respuesta que dio.

Después de eso, simplemente siguió adelante y corrió y corrió y corrió. La cabeza cortada del hechicero era como un talismán que protegía a Orba de las espadas y los soldados del ejército de Garda no se le acercaban. No, al menos la mitad de ellos ya no pueden ser llamados “ejército de Garda”.

Más de quinientos soldados liderados por Bisham corrieron al lado de Ax sin demora. Reforzaron su defensa y, como la fuerza de Natokk también estaba presionando desde atrás, los soldados de Garda ya no eran capaces de concentrarse únicamente en el ataque, como lo habían hecho poco antes. El viento arenoso se movía como el humo alrededor del campo de batalla, dándole una extraña apariencia de estancamiento.

Ese estancamiento era suficiente para Orba. Con solo unos pocos mercenarios, se dirigió directamente hacia Eimen. No había señales de enemigos a punto de alcanzarlos. E incluso cuando algunos lo intentaron, lo hicieron con vacilación y sólo para ser empujados hacia atrás por las espadas dobles de Shique o el hacha de guerra de Gilliam.

¿Eso es todo? Al otro lado de los muros exteriores, una torre se elevaba hacia el cielo. El cielo estaba apagado y nublado, pero Orba podía ver nubes más oscuras que parecían arremolinarse alrededor de su cima.

Después de cruzar las puertas de Eimen, Orba y los demás se precipitaron a la torre del centro. No se veía ni una sombra de la gente del pueblo. Un viento seco soplaba por las calles.

Saltaron de sus caballos una vez que estaban junto a la torre, pero ante su puerta flotaba una sombra silenciosa. Mientras se preguntaban qué era, la sombra se formó una a una en soldados vestidos de negro que sacaron espadas de su cintura.

—Muévanse de ahí —casi gruñó Gilliam, con su hacha de guerra en el hombro—. Si derrotamos a Garda, no podrá amenazarlos más y sus familias ya no estarán en peligro. ¡Ahora muévanse!

Pero como si no tuvieran oídos para escuchar, los soldados de negro simplemente atacaron. Por no hablar de los oídos, no mostraron evidencia de tener bocas con las que gritar o incluso mentes propias con las que pensar.

—Parece que es inútil —dijo Stan. Debido a los efectos del éter, su tez seguía estando pálida y se balanceaba a la altura de la cintura, pero aún así sacó su espada—. Tienen un extraño “color”. Este grupo probablemente no está siendo amenazado. Podrían ser los guardias personales de Garda.

—Entonces no tenemos que preocuparnos, eh —Tan pronto como habló, Gilliam fue el primero en lanzarse a la batalla.

Cuando su hacha de guerra chocó con las espadas, la silenciosa ciudad se llenó de repente de los sonidos de la batalla.

El enemigo era incuestionablemente hábil. Como Stan no estaba en su mejor condición, incluso Talcott, que por lo general prefería estar a salvo detrás de él, no tuvo más remedio que dar un paso al frente y empuñar su espada. Mientras lanzaba insultos, mostró su veloz esgrima.

Sólo Orba parecía tomar una posición desde la cual podía observar la lucha pero, tan suave y silenciosamente que parecía que sus pies no se movían, rápidamente se abrió paso entre sus espaldas. Solo, se precipitó a la torre.

Para tratar con Garda, cada segundo era precioso. No importaba lo superior que pudiera ser su posición, el terror de la hechicería impregnaba el cuerpo. Así que, hasta que no hubiera arrebatado esa vida con sus propias manos, no podía permitirse el lujo de ser descuidado.

Sintió como una oscura intención de matar se le acercaba por detrás, pero el que lo apartó a un costado fue Gilliam.

—Esta es tu oportunidad, capitán. Ve y conquista mayor gloria que nadie en el oeste.

—Estoy agradecido.

Dejando atrás esas breves palabras, la figura de Orba desapareció en la torre.

Gilliam saltó ágilmente para poner cierta distancia entre él y las espadas que lo atacaban por delante y por detrás.

—¿Agradecido, dices? —Se sacudió el pelo y la barba y se rió. Moviendo su hacha con grandes y amplios movimientos, añadió—: Es como dijo Lasvius una vez. Realmente habla como un noble.

La lanza golpeó vigorosamente. Los ojos de Lima Kadhein se abrieron de par en par y se puso rígida al dejar de respirar.

Justo al lado de donde su suave pelo se balanceaba, la punta de la lanza se incrustó por completo y grietas corrían en todas direcciones a lo largo de la pared de piedra.

La cara marrón de Lima palideció, sus ojos temblaron y pronto, grandes gotas de lágrimas comenzaron a derramarse de ellos.

—Ngh —gruñó Garda.

No hace falta decir que el papel de las doncellas que había robado era el de proveer éter durante toda su vida. Sin embargo, estaba claro que el golpe de la lanza le permitió a Lima recuperar el corazón y la conciencia. Esto se debió a que una parte del sistema de suministro de éter había sido destruido.

Moldorf no sabía nada de hechicería pero, con la intuición casi de un animal salvaje, había apuntado a lo que estaba causando malestar a sus cinco sentidos.

Inmediatamente sacó la espada de su cintura y corrió hacia Garda. No le llevaría ni un segundo alcanzar una posición desde la que su espada pudiese hacer volar esa cabeza. El rostro del hechicero, que era como el de un anciano sin importancia, mostraba ansiedad.

Pero –

—Idiota.

La espada fue repelida por un escudo invisible y el gran cuerpo de Moldorf se tambaleó hacia atrás. Los brazos de Garda, que eran como árboles muertos, se extendieron hacia él. Bajo su capucha, toda su cara brillaba con sudor.

—Para un simple humano, tu juicio fue sensato. Mis felicitaciones. Pero, después de todo, esto es lo más lejos que puedes llegar. ¿Crees que yo, Garda, soy tan impotente que podría ser derribado sólo por ti?

Garda ya había absorbido el éter que se arremolinaba en la sala varias veces. Incapaz de dejar salir su voz, Moldorf se tambaleó aún más violentamente. Sintió como si el aire de la sala se hubiese transformado en docenas de brazos que estrangulaban su cuello con fuerza sobrehumana.

La espada cayó de su mano. Grandes venas sobresalían en sus sienes y su cara estaba manchada de un rojo profundo. Pero de repente, se puso pálido. Espuma goteaba de sus labios y su semblante tenía una leve mirada mortecina.

—¡Moldorf!

En ese momento, una sombra corrió hacia Garda, apuntando a su espalda. Completamente centrado en Moldorf, el hechicero dejó que se le acercara con una facilidad sorprendente.

El brillo del acero se acercó. La punta de la hoja se hundió.

Si esa persona hubiera sido un maestro espadachín, o ni siquiera, si hubiera sido un hombre adulto de fuerza normal, la vida de Garda habría sido segada en ese momento. Pero su oponente era Lima Khadein. Había tomado la espada de Moldorf, sí, pero el arma era demasiado pesada para los brazos de la princesa y sólo pudo arrancar un trozo de piel de la espalda de Garda antes de caer al suelo.

—¡Tú! —Ante el dolor ardiente en su espalda, Garda se dio la vuelta salvajemente, sus cejas contorsionadas por el odio. El poderoso cuerpo de Moldorf cayó como una piedra—. Ustedes malditos kadynianos me acosan uno tras otro. Suficiente, los mataré de una vez por todas.

Garda hizo brillar su pulsera y de repente levantó un dedo. La espada que había caído al suelo parecía retorcerse por sí misma y luego se elevó ligeramente en el aire. Se elevó más mientras giraba su punta y luego se detuvo abruptamente. Su punta estaba dirigida directamente a la espalda de Lima, donde había caído.

Entonces inmediatamente cortó el aire.

La espada que aceleró rápidamente no tenía menos fuerza que la lanza que Moldorf había lanzado antes y debería haber empalado fácilmente el cuerpo de Lima.

Pero justo cuando estaba a punto de hacerlo, el brillo de otra espada resplandeció.

Espada y espada chocaron en el aire y luego se estrellaron contra el suelo mientras se esparcían chispas.

—¿¡Qué!? —Garda volvió sus ojos salvajemente hacia la única entrada del pasillo.

Una sombra corrió como una tempestad. Más rápido de lo que sus ojos podían seguir, se giró hacia delante y cogió una de las espadas que había caído al suelo y luego, sin detenerse, corrió para clavársela en el pecho de Garda.

—¡Gah! —Garda invocó instantáneamente nueva magia. La espada caída volvió a cobrar vida y se interpuso entre él y la sombría figura.

La sombra dejó de moverse repentinamente. Pero la hostilidad que ardía en sus ojos al otro lado de la espada se podía sentir claramente. Una aguda mirada por detrás de la máscara atravesó al hechicero.

Garda estaba ahora ante los ojos de Orba. El hechicero que reivindicó un nombre que había aterrorizado a los zerdianos desde hacía doscientos años, que tomó el mando de un gran ejército para invadir Occidente y que ofreció incontables vidas como sacrificio. No parecía más que un anciano común y corriente y, además, inesperadamente no parecía ser zerdiano. Algo así como un fragmento de una joya estaba enterrado en su frente y brillaba ante los ojos de Orba.

—Tú eres… —empezó Orba.

—Tú eres… —dijo Garda venenosamente al mismo tiempo. Lo reconoció como el mismo espadachín que vio antes en su pulsera.

La espada entre ellos volvió a flotar en el aire, brillando. Orba la apartó y estaba a punto de dar un paso hacia Garda, pero saltó hacia atrás tan ligeramente como si le hubieran salido alas de los pies.

—No eres zerdiano. ¿Crees que un mocoso como tú podría derrotar a Garda?

—Me has apuntado con una espada, piensa en lo que puedes hacer ahora, hechicero.

—Ja. Pareces confiado en tu habilidad. El que pudieras rastrearme hasta aquí significa que después de Moldorf, ahora necesito elogiarte.

—El hechicero de Kadyne dijo lo mismo. Y poco después perdió la vida.

—Eres engreído por haber destruido mi pasadizo. Ya había logrado mi objetivo en Kadyne. Gracias a ese pasadizo, Zer Illias estará inundado de éter —Garda rió arrogantemente, mostrando sus dientes ligeramente amarillos—. Además, habrá mucho más éter en este campo de batalla. Y también tengo a Esmena Bazgan aquí.

Tal como indicó Garda, en el salón se veía la figura de una chica a la que Orba conocía en persona. Naturalmente, no pudo evitar su sorpresa, pero no cometió el error de dejar que su agitación se manifestara en medio de una pelea.

—Fuiste demasiado lento, Chico. Si hubieras llegado un poco antes, podrías haberme ganado.

—Cállate.

Cuando Orba estaba a punto de reducir la distancia entre ellos, Garda levantó ambas manos. Humo negro salió de los brazaletes que llevaba en cada brazo. Orba estaba decidido a no dejar de avanzar sin importar lo que pasara. Eso era porque tenía miedo de ser embrujado por el hechicero pero, más rápido de lo que pudo predecir, frente a sus ojos – o no, todo lo que había sido capaz de ver estaba de repente encerrado en la oscuridad.

—¿Qué?

La espada que había empujado hacia delante atravesó las sombras. A punto de caer, apenas era capaz de prepararse con firmeza. Solo podía detener sus movimientos y preparar su espada una vez más.

En todas direcciones: oscuridad.

Ni siquiera podía ver sus manos y pies, ni el resplandor del acero cuyo peso estaba en su mano.

Orba respiró hondo una vez. Luego contuvo la respiración y, como una bestia salvaje, dejó que sus cinco sentidos trabajaran a toda máquina para tratar de detectar cualquier señal del enemigo por el olor o por el flujo del aire.

No sabía cuánto tiempo había permanecido allí en silencio, pero en un momento en que sus ojos se habrían adaptado si hubiera sido una oscuridad normal, una luz roja brilló repentinamente al lado de Orba.

Rápidamente levantó su espada, se giró para enfrentar la luz mientras protegía sus ojos. El color de las llamas parpadeaba ahí. Para cuando sintió el calor contra su piel, una pared de fuego se había elevado por encima de su altura a todo su alrededor.

¿Es una ilusión o….

No podía hacer un movimiento equivocado. ¿Se suponía que estas llamas quemarían a Orba hasta los huesos o que su punto ciego sería atacado mientras su atención se centraba en el fuego?

En ese momento, se dio cuenta de que el aire estaba parpadeando detrás de él. ¿Allí?

Sin decir una palabra, equilibrado en la punta de los pies, Orba giró su cuerpo al mismo tiempo que giraba su espada en un amplio movimiento. De repente, la punta se quedó quieta. Tras la máscara, sus ojos titubearon. El que estaba allí no era el abominable hechicero. Tampoco era un espadachín vestido y armado todo de negro.

—Orba —dijo el hombre.

—Hermano —Cuando su propia voz explotó, Orba se sintió mareado. ¿Cuántos años habían pasado desde que pronunció esa palabra?

El que tenía ante sí era sin duda su hermano Roan.

Pero el rostro de su hermano estaba pálido y la mano extendida hacia él estaba empapada de sangre. Sin querer, Orba dio un paso atrás. Alice también estaba al lado de Roan. Sus ropas emitían una luz pálida y parpadeante. La escena de la aldea en llamas resurgió vívidamente en la mente de Orba.

Y detrás de los dos estaba la inconfundible figura de su madre. De su madre, que de alguna manera había perdido la chispa y cuyos ojos se oscurecieron después de que Roan se fuera a Apta.

No. Esto no era real. Pero aunque lo sabía, Orba no podía apartar los ojos de ellos. Eran las personas que nunca había dejado de buscar. La gente que había perdido. Cada vez que se acercaban a él, el color volvía a sus rostros, sus ojos nublados se volvían más brillantes y sonreían a Orba con la misma apariencia que tenían cuando estaban vivos.

—Orba, Orba. ¿Qué pasa? —La expresión de Roan era la de regañar suavemente a su escandaloso hermanito.

—En serio, ¿qué pasa con la máscara? —Alice se rió—. Estás jugando a los héroes otra vez, ¿no? ¿No deberías volver pronto a casa a echarle una mano a tu madre?

—Así es —Su madre, como siempre hacía cuando veía que Orba se había peleado, le regaló una sonrisa medio exasperada, medio resignada—. No te diré que te parezcas más a Roan. Pero no puedes seguir siendo un niño para siempre. Francamente, cada año te pareces más y más a tu temerario padre.

Deténganse.

Se suponía que lo había dicho en voz alta. Tenía la intención de gritarlo con toda la fuerza de sus pulmones. Pero sus labios temblaban y menos aún podía hablar, no conseguía moverse ni un solo paso de allí, dejando que los fantasmas se acercaran a él.

Roan extendió la mano y estaba a punto de tocarle el hombro. En ese instante, un sentimiento de inexplicable repugnancia surgió por todo su cuerpo.

—¡Deténganse!

Estrechó la mano y saltó dos o tres pasos hacia atrás. Levantó la punta de su espada y se puso en guardia.

—¿Qué pasa, Orba?