Leo Attiel Den ~ Kubinashi Kou no Shouzou (NL)

Volumen 3

Capitulo 6: Pareja Peligrosa

“¿Kuon? ¡Kuon, ‘el fugitivo de la montaña’!”

Un hombre de la montaña se enfureció con el nombre. Oyéndolo, todos los demás estaban igualmente sorprendidos, pero los ojos de aquel hombre estaban notablemente llenos de furia.

—¡Cómo te atreves a volver aquí, tú y tu sucia sangre, maldito traidor! ¡Pensar que la caza llevaría a encontrarse con el enemigo de un amigo!

Parecía que Datta debía ser amigo suyo. El hombre desenvainó la espada ancha a su cintura.

—¡No te muevas de ahí! Por el cuerno del toro de bronce que monta Tei Tahra, te cortaré junto con el espíritu maligno que te posee.

Se dirigió hacia Kuon, su brillante espada blandida sobre su cabeza. Antes de que Kuon tuviera tiempo de reaccionar,

—¡Kuon no es un traidor! —Sarah, que acababa de levantarse, gritó.

Al ser gritado cara a cara por una mujer claramente extranjera, el hombre se asustó considerablemente. Sarah abrió la boca aún más –

—Kuon nunca traicionó a nadie. Y antes que nada, no tendría sentido que matara a Datta. Ese hombre llamado Diu Wei le tendió una trampa. Si ni siquiera pueden entender –

—¡Basta, Sarah!

Esta vez, fue Kuon quien gritó mientras la agarraba. Sarah se liberó frenéticamente de su mano que la agarraba del hombro.

—¿Qué? ¿Vas a dejar que te quite la vida por un malentendido? No puedes haber venido hasta aquí sólo para que te maten.

—No interfieras. Lo explicaré yo mismo.

—¿No estabas a punto de huir? Tú eres el que no debería interferir. ¡Yo he estado enojada con ese Diu desde que escuché tu historia, Kuon! Ahora, traigan a Diu aquí. Voy a hacer que se entere.

—¡Sarah! Justo cuando Kuon volvió a agarrar el hombro de Sarah, su postura colapsó por completo. Tomada por sorpresa, la mano de Kuon la soltó, y Sarah cayó de lado al suelo. Kuon se agachó apresuradamente y levantó la cabeza. Toda su cara estaba empapada de grandes gotas de sudor. Sangre diluida se mezclaba con ellas. Su respiración era superficial y desigual.

Mientras Kuon había perdido la calma y no sabía qué hacer, Aqua se arrodilló ante los pies de Sarah y levantó el dobladillo de su falda sin pedir permiso.

Había varias heridas que perforaron el delgado tobillo de Sarah. Había menos sangre de la que cabía esperar, pero había un líquido viscoso, de color verde oscuro, que estaba pegado a las marcas de punción. Kuon no pudo evitar gemir cuando lo vio.

—Ha sido envenenada por el ashinaga, —dijo Aqua. Kuon le gritó a ‘ella’ casi por reflejo. —¡Medicina… ¿No tienen un antídoto?!

—No hay ningún antídoto que actúe contra el veneno de los ashinaga, —respondió Aqua con toda tranquilidad—. Si uno de los cazadores hubiera sido envenenado, podríamos haberlo puesto al cuidado de los chamanes. Pero incluso entonces, no estaría seguro de ser salvado.

La sangre desapareció instantáneamente de la cara de Kuon.

Los ojos de Sarah estaban cerrados mientras jadeaba débilmente para respirar, y su anterior e imprudente energía parecía casi imposible de creer. Parecía que su voz ya no podía hacer ni un sonido.

—Po-Por favor, —suplicó Kuon con voz temblorosa—. Lleva a Sarah… esta mujer a los chamanes, Sarah no tiene nada que ver con mi situación. Así que…

—No tenemos ninguna razón para ayudar a alguien que no tiene nada que ver con nosotros, —el hombre que antes había blandido una espada ancha se rio con desprecio. Pero con un movimiento de cabeza, Aqua no estuvo de acuerdo.

—¿Estás loco, hermano Koru?

Aqua y él no eran hermanos de sangre, pero esa forma de referirse a él era probablemente porque eran guerreros de la misma familia y compartían el mismo apellido.

—Aunque les cueste la vida, el deber de un guerrero es hacer retroceder a los que intentan invadir la montaña. Pero esta mujer fue herida por la presa que estábamos siguiendo. ¿Qué tiene de malo que al menos se la dé a los chamanes para que la cuiden?

—Sucedió porque esa mujer se interpuso en el camino de nuestra cacería, —dijo el hombre llamado Koru, que parecía tener unos treinta años, se puso de pie y gritó—. Este es Kuon, el asesino cuya despreciable trampa mató a Datta, aunque siempre lo había cuidado. Como esa mujer está con él, es igual de culpable. Su envenenamiento por un ashinaga es la voluntad del Señor Tei Tahra.

—Hermano, eso es…

—Cállate, Aqua. Puede que seas la hija del jefe Holo, pero no eres más que un recién llegado a la unidad. ¿Cómo se atreve una mujer a responder a su hermano mayor?

Al descargar su ira, Koru provocó a Aqua a que se enfureciese. Los círculos en ‘sus’ brazos resonaban mientras ‘ella’ se acercaba a ‘hermano mayor’, su delgada cara roja de ira.

—Hermano mayor Koru, has cometido tres errores. La primera fue actuar como si conocieras la voluntad de Dios, aunque no fueras un sacerdote. La segunda fue hablar como si esta mujer fuera una criminal. En estas montañas, decidir quién es culpable de un crimen es el deber de las sacerdotisas, que pueden escuchar la voz de Dios. Y finalmente, me trataste a mí – un miembro de los Holo – como a una mujer. No solo escupiste a la familia Holo, tus palabras también mancillaron al Señor Tei Tahra al malinterpretar su naturaleza, —declaró Aqua de un solo suspiro.

El hombre llamado Koru se puso pálido y no pudo encontrar nada que contestar. En ese momento, el hombre de la armadura, que parecía ser el líder del grupo de cazadores, tiró de las riendas.

—Si nos quedamos aquí, seremos atacados por otro ashinaga. Llevaremos a la mujer a las montañas. En cuanto a Kuon, no hay otra opción más que llevarlo con la sacerdotisa principal, —declaró su decisión.

Varios de los cazadores se apresuraron a desmembrar el cadáver de la araña acorazada, mientras los hombres de la tribu tomaban posesión de la espada de Kuon y de la pistola que aún estaba en la mano de Sarah. Kuon levantó a Sarah sobre su espalda antes de que nadie le ordenara hacerlo y empezó a salir del valle con sus antiguos compañeros.

Sarah era ligera. Se preguntó como un cuerpo tan pequeño pudo haber cruzado las montañas de Allion sin una sola palabra de queja o seguirle en su viaje a través de las Llanuras Kesmai.

Poco antes del atardecer, finalmente llegaron a la cabaña que los cazadores estaban usando. Recostó a Sarah; su respiración era aún más irregular de lo que había sido antes. Viendo sus manos temblorosas, Kuon quiso envolverlas con las suyas, pero tan pronto como llegaron a la cabaña, Aqua le ató los pies y fue colocado lejos de Sarah.

—Debería haber un chamán en los lugares de meditación cercanos, —dijo uno de los cazadores al salir de la cabaña.

—No te muevas, —le enseñó Koru Holo los dientes a Kuon, que había sido arrojado a un rincón de la cabaña—. Atrévete a intentar llamar a los espíritus malignos. Mataré a la mujer de inmediato.

Kuon no dijo nada en respuesta. Aunque no le hubiesen atado los pies, nunca había tenido la más mínima intención de moverse de donde estaba.

Después de lo que pareció una eternidad, el hombre que había salido de la cabaña regresó con un chamán.

El chamán llevaba largas túnicas, el dobladillo de las cuales había sido teñido de rojo, mientras que un collar de conchas, cuernos de animales o minerales brillantes recogidos en la montaña tintineaban y resonaban mientras colgaban de su cuello hasta su pecho. Su cabello suelto y despeinado era en parte blanco. Su frente y sus ojos estaban casi totalmente ocultos por un amplio paño enrollado alrededor de ellos, y, como para reemplazarlos, un solo ojo grande había sido dibujado en el centro de ese paño.

En general, los que transmitían la voz de Dios al pueblo eran todas mujeres y sacerdotisas, mientras que los sacerdotes, que pertenecían al mismo sacerdocio, así como el chamán, eran todos hombres. Sin embargo, no eran como humanos que servían al lado de dios, ya que se decía que, aunque eran humanos, todos ellos compartían una protección divina. Al igual que las sacerdotisas, se dedicaban a supervisar las diversas ceremonias y, dentro de los numerosos ermitaños que se encontraban dispersos por las montañas, se sometían a rigurosos ritos para protegerse contra la incursión del mal. También estudiaban medicina y veneno.

El chamán que entró en la cabaña era seguido por dos sacerdotisas. Ambas eran niñas adolescentes, y probablemente habían sido confiadas al chamán ya que se encontraban en medio de su entrenamiento. Llevaban largas y lisas túnicas, y ni un solo adorno. Siendo cercanas en edad a Kuon, eran sus conocidas, pero ahora mismo, no tenía tiempo para preocuparse por ello.

El chamán se arrodilló al lado de Sarah y primero examinó sus heridas. Extendió la mano a las sacerdotisas, y una de las muchachas sacó un paquete de plantas medicinales de un bolso de cuero. El chamán cubrió las heridas con ellas.

—El veneno de Ashinaga no tiene ningún antídoto específico, —dijo a nadie en

particular—, así que no hay más remedio que usar el veneno de una serpiente con cuernos.

De sus palabras se puede esperar que el veneno de serpiente con cuernos tenga un efecto neutralizante, pero, de hecho, también era una sustancia que podía arrebatarle la vida a una persona al dios de la montaña. Cuando los dos venenos se mezclan dentro del cuerpo de alguien, se transforman en un tercer tipo de veneno, causando que el paciente sufra una fiebre furiosa, que duraría toda la noche. Las probabilidades eran del cincuenta por ciento de que sobreviviría, e incluso si lo hacía, podría tener que ofrecer como consagración sus ojos, lengua o la capacidad de mover cualquiera de sus miembros. En otras palabras, puede perder la vista, el habla o verse afectado en los brazos y piernas.

Kuon contuvo la respiración y pronunció un sonido.

—No tenemos todo lo que necesitamos aquí. Llevémosla de vuelta a la ermita. —Dijo el chamán y, con la ayuda de los cazadores, hizo que sacaran a Sarah de la cabaña.

Naturalmente, Kuon no podía ir con ellos.

Vagar por las montañas después del atardecer era extremadamente peligroso, así que se quedaron en la cabaña hasta el día siguiente. Kuon yacía estirado, sus pies aún atados. No podía dormir. Incluso si no quería pensar en ello, no podía evitar preocuparse por Sarah. Se sentiría mucho más tranquilo si se abriera paso a través de la cuerda y corriera hasta la casa del chamán, pero eso sólo causaría un antagonismo innecesario, y podrían detener el tratamiento médico de Sarah.

Y así, no tuvo más remedio que apretar los dientes y esperar a que pasara el tiempo.

—¿Eres estúpido? De repente se dio cuenta de que Sarah lo miraba desde arriba. Su pelo, que era más largo que cuando se conocieron, hizo cosquillas en la punta de su nariz mientras ella hablaba.

—¿Pensaste que iba a morir? Lástima por ti. El destino y Dios me aman. Eso es completamente diferente de un perro callejero.

¡Beeh! La imagen de ella sacando la lengua rápidamente se desvaneció ante los ojos de Kuon. Iba a perseguirla, pero sus piernas no se movían.

Cierto, estaba atado… En el momento en que Kuon se dio cuenta, se despertó. Debía de haberse quedado dormido en algún momento, y, por supuesto, esa imagen de Sarah no había sido más que una ilusión que apareció en un sueño.

A la mañana siguiente, el grupo salió de la cabaña.

Aunque sus piernas habían sido desatadas, Kuon estaba rodeado de cazadores musculosos por delante y por detrás. Cuando preguntó por Sarah, la única respuesta que recibió fue que “no ha habido comunicación del Maestro Chamán”.

Actualmente, no tenía otra opción que seguirlos. Continuaron en silencio a lo largo de un sendero que sólo era perceptible a los ojos de los cazadores que estaban muy bien acostumbrados a las montañas.

En cada uno de los pasos de montaña había torres de vigilancia para los guardias. Los guerreros estaban apostados allí por turnos y cada vez que pasaba el grupo, los llamaban con admiración: “¡Han derribado a una presa espléndida!” Pero Koru y los demás llevaban expresiones preocupadas. El ashinaga muerto, la araña acorazada muerta que llevaban, había sido asesinada por Kuon y Sarah. Pero cuando los guerreros de guardia se daban cuenta de que Kuon estaba en el grupo, su atención cambiaba inmediatamente, y empezaban a armar un escándalo.

—¿Kuon el fugitivo? —¡Sí, ese es Kuon, el tipo que fue poseído por el mal!

Todos los guerreros hicieron la señal para invocar la protección de Tei Tahra. Kuon había sobrevivido a la ejecución ceremonial a pesar de estar poseído por espíritus malignos y haber traicionado a Datta, y todos ellos lo veían como una existencia siniestra.

—¡Tei Tahra, imploro tu protección!

—No, esta es claramente la voluntad de Dios. ¡El bastón de madera del Señor Tei Tahra ha perseguido al mal!

El grupo cruzó las cumbres una tras otra, mientras las voces llovían incesantemente sobre ellos. Justo antes de la puesta del sol, siguieron un rumbo que se desviaba hacia el este de los picos de las montañas, y llevaron a Kuon a una hendidura que se abría en un acantilado escarpado.

Kuon sintió un escalofrío lo suficientemente fuerte como para hacer que se estremeciese durante un momento.

Se acordó. Al otro lado de esa roca que tenía la forma de las garras levantadas de una bestia, estaba la prisión rocosa en la que los criminales eran encarcelados. En el pasado, justo después de que Diu Wei gritara “¡Tú mataste a mi padre!”, Kuon había sido encerrado dentro.

Había terrenos ceremoniales en las cercanías. Cada vez que los criminales eran arrojados a la roca de la prisión, las sacerdotisas realizaban una adivinación con fuego para determinar su culpabilidad.

Entrar en la hendidura significaba tener que agacharse, pero, aunque el interior era ancho, el techo se hacía más y más bajo a medida que uno se adentraba. La parte más profunda tenía rejas de prisión y Kuon, cuyos brazos y piernas habían sido atados esta vez, fue arrojado en ella.

Lo dejaron allí, solo.

Esto no significaba que su culpabilidad se determinaría en ese momento, sino que, por el momento, la presencia de Kuon sería reportada a la aldea, y que permanecería encerrado mientras esperaba que el jefe de la tribu y las sacerdotisas tomaran una decisión.

La noche cayó una vez más. Mientras yacía donde estaba, el cuerpo de Kuon parecía más pesado de lo normal. Estaba cansado de haber caminado todo el día por los escarpados senderos de la montaña y, como no le habían dado nada de comer en todo ese día, tenía mucha hambre. Además, estaba tumbado sobre una roca desnuda, y la superficie fría y húmeda le quitaba gradualmente el calor del cuerpo.

Pero Kuon rápidamente olvidó su abrumador agotamiento y hambre, así como su frío cuerpo.

Volví. ¿Realmente regresé? Debido a la preocupación por Sarah, no había pensado en ello la noche anterior, pero estaba, sin duda, de vuelta en su lugar de nacimiento que se suponía había abandonado. Una vez que se dio cuenta de ello, Kuon se sintió mareado.

En reemplazo del dolor físico que había sentido, una sombra apareció en su mente. Hacía tanto frío que le hacía temblar. La sombra extendió su húmeda mano y le acarició. Kuon se estremeció. Era el mismo lodo estancado que le había atacado justo antes de entrar en las montañas.

“Ah…” Se le escapó un corto e involuntario aliento.

Su boca se curvó en una sonrisa.

Que te encierren en el mismo lugar que antes, realmente eres un estúpido desgraciado, Kuon. ¿Qué has estado haciendo y qué ha estado pasando para ti entre los dos? ¿Fue sólo un sueño? Tal vez nunca di un solo paso fuera de esta prisión, y tuve un sueño muy largo.

Desde el principio, lo que Kuon había hecho había sido estúpido.

No hace falta decir que no había cruzado las llanuras de Kesmai y regresado a los Colmillos por nostalgia de su lugar de nacimiento. La conversación en el restaurante que tuvo con Leo Attiel se le había quedado grabada en la mente. El príncipe lo había acosado para que contara historias del pasado, y luego Sarah le había explicado que el príncipe había querido obtener ayuda de la antigua casa de Kuon.

Al principio, pensó que era una estupidez. ¿Estaba Leo tan acorralado que tenía que considerar seriamente algo tan ridículo?

Kuon se enorgullecía de su propia fuerza. Además, creía que cualquiera que fuera la batalla, se acabaría una vez que tomaran la cabeza del general enemigo. El viejo Kuon nunca se habría tomado la molestia de cruzar las llanuras de Kesmai; en su lugar, habría cabalgado directamente a Olt Rose para derribar al ‘general enemigo’ que era Darren. Si Leo estaba teniendo problemas, entonces quitar la fuente de ese problema – Darren – significaría la victoria de Leo.

Pero Kuon había aprendido mucho en Conscon y después de él. Se dio cuenta de que algunas cosas eran imposibles de conseguir con nada más que su propia espada.

Necesitamos aliados. De repente, Kuon ya no podía quedarse quieto.

Bien, volveré a las montañas. Una vez que las sacerdotisas escuchen la voz de Tei Tahra claramente, no hay forma de que me acusen de ningún crimen. Y entonces, puedo reunir aliados dispuestos y el príncipe se salvará.

Considerando la situación actual de Kuon, ese había sido un verdadero optimismo fuera de lugar.

Pero no, incluso en aquel entonces, llamarlo optimismo estaría mal, y en cambio, era un sentimiento de necesidad de apresurarse.

¿Debería ir?

Una vez que se le ocurrió ese pensamiento, su corazón se llenó de una sensación de urgencia tan feroz que se sentía extraño pensar que podría haber abandonado la montaña durante tanto tiempo. Tan pronto como ‘debería ir’ se convirtió en tengo que ir, había cruzado las llanuras de Kesmai como si estuviera persiguiendo ese sentimiento.

Aun así, una vez que las montañas donde nació habían estado ante sus ojos, Kuon fue golpeado con un tipo diferente de emoción, aunque provenía de la misma raíz. Para Kuon, fue exactamente como Sarah había dicho.

—Estoy asustado. —Y al mismo tiempo que sentía esa emoción, Kuon ya no podía comprender por qué había regresado.

Esto ya se ha mencionado muchas veces, pero él no era de sangre pura de la montaña. Debido a ese hecho, y tal como había dicho antes, incluso sus parientes habían mirado para otro lado. Sin embargo, se suponía que Kuon había sido liberado de ese conflicto. Se suponía que había obtenido la libertad, y que había escapado de la malicia que le iba a hacer cargar con la culpa de un crimen; de la culpa de “no ser de sangre pura”, y de los grilletes y la soledad que la acompañaban; y también de su miedo.

Entonces, ¿por qué regresó? ¿Cuál era ese sentimiento de urgencia que le había hecho sentir que tenía que irse? ¿Por qué había sido capaz de tomar esta decisión tan fácilmente?

Incapaz de liberar sus emociones o de entenderlas, al final, había sido arrojado en la misma prisión donde había estado hacía menos de un año, y ahora estaba tan asustado como entonces.

¿Por qué, por qué, por qué?

Temblaba de terror. Una vez que comenzó a temblar, ya no podía controlar su propia vida.

¿Fue sólo para morir? ¿Fue sólo para salir de mi camino y ser asesinado?

—Así es precisamente, —contestó una voz.

Sin que Kuon se diera cuenta, el lodo estancado con sus manos viscosas había tomado una forma clara. Tembló aún más violentamente que antes.

Aunque trató de no ver esa figura, y trató de no oír esa voz, fue en vano. Esta era una criatura que no existía fuera de la percepción de Kuon.

El lodo tenía ahora una piel blanca y pura. En la oscuridad de la prisión de piedra, solo sus ojos ardían de un rojo brillante y resplandeciente cuando empezaron a mirar intensamente a Kuon.

Era Gosro. La imagen de él tal y como era después de haber perdido la inteligencia y el razonamiento humanos, y haberse convertido en una bestia, colgaba sobre Kuon.

—Volviste simplemente para morir, —susurró Gosro, su aliento con un extraño olor a pescado—. Oye, muchacho. Oye, ¿Kuon? No lo he olvidado. Lo que hiciste con tus propias manos.

Gosro estiró un brazo blanco y agarró la mano de Kuon. La espalda del muchacho se arqueó bajo la presión de una fuerza que parecía increíble en un anciano.

—No hay manera de que pueda olvidar. Me atravesaste con la espada que tenías en la mano. Y luego me echaste al fuego ardiente. Eso significa que elegiste convertirme en un sacrificio para que pudieras vivir como parte de la montaña. Pero, aun así, ¿te escapaste?

—La lengua roja y brillante de Gosro salió de su boca mientras sonreía—. Idiota. Como si pudieras escapar. Porque si podías, ¿por qué morí yo? ¿Por qué clavaste tu espada en mi carne, huesos y entrañas?

—Convertir a alguien en un sacrificio significa que has accedido a sufrir el mismo destino algún día.

Otro Gosro miraba boca abajo a la cara de Kuon. Pero no, fue otro, tendido en el suelo, el que acercó sus labios a la oreja de Kuon.

—Ya deberías haberte dado cuenta de quién soy, ¿verdad? Yo, que fui atravesado por todas esas espadas y luego quemado en las llamas, me convertí en uno con la montaña, los espíritus y con Tei Tahra. Así es, Kuon. No viniste aquí por tu propia voluntad. Fui yo. Yo te llamé, Kuon.

—¿No es el destino que aceptaste por tu cuenta? El destino de ofrecer tu sangre y carne y alma a la montaña.

—Dime, Kuon, —en algún momento, el Gosro que le cubría desde el frente se había convertido en la propia figura de Kuon. Su piel estaba teñida de blanco tiza, y sus ojos se habían vuelto tan rojos que parecía que lágrimas de sangre empezarían a salir de ellos en cualquier momento. Cuando el Kuon cuyas manos y pies estaban atados abrió bien los ojos, espadas atravesaron al Kuon blanco puro desde todas las direcciones. Luego, un punto rojo de luz parpadeó a sus pies, que se convirtió en un instante en un furioso fuego que se tragó todo su cuerpo.

—¡Ayúdenme! —Gritó Kuon. Y luchó. Intentó con todas sus fuerzas balancear sus miembros atados y sacudirse de las imágenes de Gosro y de sí mismo siendo envuelto por las llamas. Sin embargo, al retorcerse y tambalearse, él, que podía infundir miedo al enemigo incluso como un espadachín solitario cuando sostenía un arma, se veía exactamente como un niño que luchaba por enfrentarse a un adulto que le estaba regañando. Viendo a Kuon en ese estado, Gosro se echó a reír.

—¡Ayúdenme! ¡Ayúdenme! ¡Ayúdenme!

Kuon continuó gritando mientras rodaba por aquí y por allá. Eventualmente, su propia risa comenzó a mezclarse en el coro de los Gosros.

***

Después de la muerte del Obispo Rogress, el Templo de Conscon saludó a un hombre llamado Neil como su nuevo líder.

Originalmente había servido como asistente monástico de un abad y sólo tenía unos cuarenta años. Tenía el cabello corto, y siempre estaba atento para estar limpio y ordenado. Era un hombre cuyas emociones se mostraban fácilmente en su rostro, que reía a menudo, y que lloraba en tiempos difíciles junto con sus amigos y discípulos. Como tal, era un completo contraste con el Obispo Rogress, que siempre había parecido tan sólido como una roca, pero la personalidad sincera de Neil inspiraba el amor y el respeto de todos.

Se decía que había sido pastor cuando era joven, pero que había tomado la espada para proteger su tierra natal.

Recientemente, después de completar sus deberes sagrados por la mañana, su rutina diaria había sido caminar alrededor de esta. El templo se encontraba actualmente en proceso de restauración. Neil se detuvo cuando se encontró con varios hombres ocupados reconstruyendo la puerta principal, que había sido dañada por el fuego de artillería de Allion.

Durante la batalla, Neil había sido uno de los que estaban en esta misma puerta. Pistola en mano, se había defendido desesperadamente. Las ruinas de la puerta habían sido rociadas con sangre, y Neil se cruzó ante ellas para presentar sus respetos a los muchos que habían caído allí – sean amigos o enemigos – y para dar gracias por su propia supervivencia.

Cerca de la mitad de los Guardias Personales que Leo había dejado en Conscon estaban ayudando a reconstruir los edificios y las puertas. Cuanta más gente ayudara, mejor, y Neil les daba las gracias por ello. Sin embargo, los Guardias Personales tenían sus propios propósitos, y en cuanto a lo que la otra mitad de los soldados que no estaban ayudando con el trabajo de reconstrucción estaban haciendo, pasaban sus días empapados en sudor mientras cortaban árboles hasta la parte de atrás del templo, y nivelaban un gran pedazo de tierra.

Camus, que era a la vez asistente del Obispo Neil y miembro de la Guardia Personal, se había llevado a varios de los Guardias con él y se había ido a Allion, y actualmente estaba allí comprando compañías aéreas. Aparentemente, el príncipe le había ordenado que lo hiciera. El terreno que se estaba despejando y nivelando estaba destinado a ser un espacio de entrenamiento para pilotos de aeronaves, y Neil había sido informado además de que había planes de comprar algún día barcos capaces de albergar a varias docenas de personas a la vez.

El príncipe está lleno de energía, pensó Neil con admiración.

Como había aprendido del Obispo Rogress, no tenía absolutamente ninguna objeción a aumentar sus armas para defenderse. Rogress había demostrado admirablemente con su propia vida que uno no podía defender sus creencias sin poder.

Sin embargo, aunque Neil admiraba la vitalidad de la juventud, no podía evitar sentir desconfianza. La noticia de la situación de Atall había llegado al templo, y Neil estaba consciente de que el príncipe se había peleado con un señor vasallo, y que, como resultado, la posición de Leo dentro del país se había vuelto precaria.

Los Guardias Personales se habían quedado en el templo por eso, y el hecho de que estuvieran reuniendo algo que podría llamarse una “fuerza aérea” era prueba de que, aunque había sido derrotado temporalmente, Leo estaba planeando montar un contraataque en algún momento.

Era un hecho que Leo Attiel era un aliado sin parangón para el templo, pero, al mismo tiempo, Neil temía que su misma existencia pudiera llegar a ser peligrosa para ellos.

Está bien, siempre y cuando esto sea una muestra de poder para los vasallos. Pero si va

más allá de eso y en realidad tiene una ambición aterradora….

Leo era el segundo príncipe. Su hermano mayor Branton algún día sucedería a su padre y se convertiría en gobernante. Pero, ¿y si Leo expresara una objeción a eso? ¿Y si afirmara que “yo merezco ser el príncipe soberano”? ¿Y qué – si llegara el momento – tenía la intención de pedirle al templo que lo apoyara dada su relación amistosa?

Nos veremos obligados a tomar una decisión. Creo que negarse a involucrarse en la lucha interna de poder de un país sería la decisión justa, pero entonces existe el temor de que, si Su Alteza Leo gana y se convierte en el próximo gobernante de Atall, nuestra relación con ellos se deteriorará.

Aunque actualmente estaban en paz con Allion, había oído que todavía había muchos que proclamaban intenciones hostiles hacia el templo. Si una grieta apareciera en su relación con Atall, entonces Conscon estaría rodeado de enemigos en ambos lados.

Incluso si sólo queremos seguir las advertencias de Dios y vivir en una pobreza justa, simplemente difundir esas enseñanzas a tantos como podamos…. la política y la guerra

nunca se quedan atrás, se lamentó Neil.

Y así, para que ningún poder pueda amenazarnos, desgraciadamente necesitamos “poder”.

Todo se redujo a la postura del Obispo Rogress sobre el asunto. Y así fue como Neil pasó sus días con el desasosiego acechando no tan lejos en su mente.

Camus regresó unos días más tarde, después de haber conseguido comprar seis aeronaves. Se trataba de embarcaciones tipo ornitóptero que se habían construido en el Reino de Garbera. Además de la repulsión por el éter, este modelo tenía alas que literalmente se agitaban, al igual que los pájaros cuya forma imitaba. En comparación con los barcos modernos, con sus alas inmóviles, era claramente anticuado. Sin embargo, aunque carecían de velocidad, capacidad de altitud y resistencia al vuelo, su estabilidad en vuelo absolutamente excepcional y sus motores de bajo coste significaban que seguían siendo ampliamente utilizados.

El nombre genérico de los barcos que flotaban en el cielo era “barcos de piedra de

dragón”, que procedía del hecho de que el metal ingrávido que era el principal componente de las aeronaves estaba hecho de huesos de dragón fosilizados y refinados. Este proceso de refinación floreció en Garbera, y se decía que la marca de sus aeronaves y la habilidad de sus pilotos estaba claramente por encima de todas las demás. Parecía que estos barcos, que Camus había conseguido comprar a un precio comparativamente bajo, también se habían utilizado originalmente para formar a nuevos reclutas en Garbera.

Además, el hombre desconocido que había contratado y traído con él al templo había participado una vez como piloto en las carreras de aeronaves que se celebraban en festivales y similares en Garbera. Camus tenía la intención de establecerlo como instructor para todo, desde el mantenimiento hasta cómo manejar los barcos.

El entrenamiento comenzó al día siguiente. Todos los jóvenes de la Guardia Personal lo solicitaron, y estaban tan entusiasmados como los niños a los que se les habían dado juguetes nuevos.

Lo primero que hizo el instructor fue darles una demostración. El motor emitió un sonido metálico áspero cuando el ornitóptero de baja altitud despegó. En cuanto a su aspecto, fue modelado a partir de un águila de mar de Steller. Su envergadura general era de unos tres metros de largo, y cuando los hombres que trabajaban en la reconstrucción vieron al pájaro artificial danzando por el cielo, miraron fascinados. Ya sea que miraran con la boca abierta, animaran con entusiasmo o se asustaran, ellos también eran como niños.

—Si prestan demasiada atención a lo que está arriba, tropezarán con una rama o una piedra a sus pies, —les dijo Neil, que también ese día estaba caminando alrededor de la montaña, con voz amable.

En ese momento, se dirigía a otro lugar.

Mientras que uno podría haber esperado que aquí también, la atención de todos sería mantenida por la aeronave, un solo hombre les estaba dando a todos un discurso apasionado, el tema del cual parecía ser el Obispo Rogress. A pesar de todo, Neil se detuvo también para escuchar,

—Era un hombre magnífico. Su piadosa forma de vida era así, pero fue su forma de morir la que realmente conmovió mi corazón…

Su forma de morir…

Neil frunció el ceño disgustado. Era como si el obispo hubiera sido simplemente un guerrero.

El hombre continuó diciendo lo extraordinario que había sido el suicidio del Obispo Rogress. El hombre había llegado originalmente al templo como mercenario y aparentemente se había establecido en una de las aldeas al pie de la montaña después de establecer una familia allí. Habló de cómo había visto a compañeros suicidarse en el campo de batalla porque estaban tan mal heridos que apenas podían moverse.

—Al principio, parecía que el obispo se había cortado la garganta fatalmente con una daga, pero en la investigación, parece que se había apuñalado a sí mismo en el corazón. Dicen que la daga se había caído al suelo cuando se encontró el cadáver del obispo. Así que, en otras palabras, no era una hoja que estaba fijada en su lugar, sino que se perforó profundamente el pecho con la daga en la mano. Eso no es algo que se pueda hacer a medias.

El obispo se había apuñalado el corazón y luego había sacado la hoja. Era ciertamente una escena extraordinaria de imaginar. Neil se cruzó inconscientemente, pero al hacerlo, sintió una fuerte sensación de incongruencia. Dado que era el Obispo Rogress, ciertamente hubiera podido llegar así de lejos, sin embargo, Neil no sentía que necesariamente lo hubiera hecho.

¿Lo hizo para demostrar su determinación? Su resolución, ¿era literalmente la de morir en lugar de permitir que el Rey de Allion, alguien con quien había tenido una relación cercana, fuera más allá en su tiranía?

Fue Lord Leo quien salvó a Conscon justo antes de que cayera ante los ataques de Allion. Él había salido urgentemente de Atall, liderando refuerzos, e incluso había matado a Hayden, el comandante enemigo. Pero con eso, sólo habían obtenido una victoria temporal, y no se podía negar la posibilidad de que la guerra se hubiera prolongado. Básicamente, fue el suicidio del obispo Rogress lo que llevó a Allion a deponer las armas.

Sí, fue la muerte del obispo. Si él no hubiera muerto…

La frente entre las cejas de Neil se movió repentinamente y se retorció. Un pensamiento aterrador había tomado forma en un rincón de su mente.

Alrededor de esa misma hora, Leo Attiel pasaba de nuevo unos días intranquilos en Guinbar.

¿Cuándo hará Darren su jugada?

Sus nervios estaban al límite mientras que, inusualmente para él, se quedó en un solo lugar y ayudó a organizar las tropas en el castillo de Savan Roux. Sin embargo, inesperadamente, Darren estaba esperando su momento.

O quizás sería mejor decir que esperar su momento permitía que la situación se moviera a favor de Darren. La historia de cómo Leo había llevado a un ejército a invadir Darham se estaba discutiendo en todo el país. Incluso los señores vasallos, que habían mantenido una actitud cautelosa hacia el príncipe desde los acontecimientos de Conscon, estaban empezando a criticarlo abiertamente. Leo ya había considerado a Oswell como el principal aliado de Darren, pero ahora estaba acompañado por Tokamakk, a quien Leo había visto en el banquete celebrado en honor de Hayden, y Gimlé, el padre de la prometida de Percy.

—Ese ejército permanente en el que el príncipe insistía a gritos, ¿fue sólo para devorar nuestros territorios?

—Puesto que no ha habido una explicación adecuada de Su Alteza, esas tropas deberían ser disueltas ahora mismo.

Las opiniones estaban alineadas en contra de Leo.

Su apoyo entre la gente también comenzó a desaparecer visiblemente. El número de espectadores en las obras que miraban a Leo en el papel principal estaba empezando a disminuir. Además, como su boda con Florrie aún no había tenido lugar, esto a su vez estaba invitando a rumores desafortunados de que “las relaciones con Allion podrían volverse agrias”, y con ello, la gente comenzó a hablar una vez más de cómo todo esto sería culpa de Leo por haberse opuesto a Allion.

Leo tuvo que admitir que había cometido un error. Sin saber cuándo Darren podría atacar, decidió quedarse en Guinbar, pero permitió que Darren actuara en la capital, Tiwana. Sin ningún obstáculo que le impidiera estar allí, podía hacer lo que quisiera y estaba ganando aliados y apoyo de forma constante. Y como estaba cambiando de posición con Leo, se dedujo que el lado del príncipe no ganaba más que enemigos y mala voluntad.

A pesar de ello, Leo y Savan reunieron a los soldados en Guinbar. Necesitaban permanecer cautelosos contra Darren, pero, irónicamente, esto le daba a Darren la excusa perfecta para emprender legítimamente una acción militar.

—Savan se ha aprovechado de los ideales juveniles de Su Alteza Leo, los ha tergiversado y se lo ha ganado a su villanía, —decía Darren—. Está persiguiendo relaciones amistosas con el templo. La conversión religiosa del príncipe también fue según su plan. Está fingiendo simplemente estar construyendo espacios para la Fe de la Cruz dentro de Atall, pero en realidad, está extendiendo su propio poder. Es lo mismo que con los Guardias Personales. Savan nos quitó dinero y mano de obra y creó su propia milicia privada.

Sus poderosas afirmaciones no se detuvieron ahí.

—Los merodeadores que atacaron al príncipe en el área del complejo probablemente también estaban bajo sus órdenes. E incluso ahora, Savan sigue reuniendo soldados. Finalmente está revelando sus verdaderos colores mientras se prepara para enviar tropas a cada uno de nuestros territorios. Y por ahora, su objetivo es mi Darham. Antes de eso, fabricó un problema en la cantera y me estaba tendiendo una trampa. Además de eso, probablemente me odia por haber visto a través de él. No es de extrañar que lo primero que quiera hacer sea callarme, aunque eso signifique invadir mis tierras mañana.

Sus repetidas diatribas atrajeron a la opinión pública de la capital hacia él.

Puedes apostar…

Leo Attiel estaba tan enojado que toda la sangre de su cuerpo parecía estar hirviendo.

Puedes apostar a que podría ser “incluso mañana”. Es ese tipo que nos ataca el que no

sería en lo más mínimo sorprendente. Y yo he ido y le he ayudado a preparar el terreno….

Aunque el Príncipe Soberano Magrid había anunciado que investigaría el asunto en la zona turística, no había tomado ninguna medida concreta. Simplemente había escuchado la versión de la historia de Leo y Darren varias veces a través de los mensajeros que envió. Para citar mal al Rey de Allion cuando Leo se había reunido con él, ¿estaba Magrid planeando cerrar el telón fingiendo que “cada uno de ustedes malinterpretó al otro”? Leo dirigió una vez más su ira contra su padre y soberano.

Un vasallo levantó su espada contra un miembro de la familia gobernante, así que ¿por qué no estás reaccionando más? ¿Por qué no puedes imaginarte que la misma hoja manchada de sangre caerá algún día sobre ti, que compartes la misma sangre? ¿Tienes miedo de cambiar la situación actual? ¿Tanto miedo tienes de romper el equilibrio seguro y frágil de la paz y el orden?

Así es, es frágil, padre. Aunque parezca que nada está cambiando en la superficie, el

“orden” se desmorona constantemente. Ya no se puede proteger con sólo apartar la vista de los problemas. Si apartas la vista de las peleas, entonces incluso ese hecho por sí solo significa que tu “orden” no puede mantener su forma y está cambiando incluso ahora.

Darren podría ser el símbolo de eso. Se asegura de parecer que está perpetuando el

“orden” en el que el Príncipe Soberano cree, pero en lo más profundo de su corazón – en venganza contra mí y Savan – está planeando crear un caos como nunca antes has visto.

Los sentimientos de Leo estaban desordenados. Ni Percy ni Camus estaban cerca para ofrecer consejo, mientras que Kuon y Sarah habían desaparecido hace un mes. Pensó que podía adivinar la razón de ello, pero como no dejaron ningún mensaje, no tenía pruebas positivas de esto. Se sentía como si estuviera volviendo a esa época en el banquete, cuando estaba solo en la oscuridad sin un solo aliado, mientras su entorno miraba inquisitivamente.

***

Fue una noche muy, muy larga.

Justo cuando las imágenes de Gosro y de él mismo, transformadas en sacrificio, finalmente se desvanecieron, el hambre y la sed se convirtieron en tormento para el cuerpo y la mente de Kuon. Intentó dormir, pero no pudo. Cada vez que estaba a punto de desaparecer, el lodo estancado reaparecía una vez más, rodeándolo, burlándose, maldiciendo y riéndose de él. Kuon no pudo evitar más que tener los dos ojos abiertos hasta no poder más.

Hace menos de un año, alguien había rescatado a Kuon de esta misma prisión. En vana esperanza, imaginó que el mismo brazo se extendía desde más allá de la oscuridad y lo arrastraba hacia afuera.

Incluso ahora, no sabía quién lo había sacado. ¿Quizás fue el verdadero Guerrero Raga? Ya que se decía que Raga tenía el poder de expulsar el mal, quizás había visto a través de la verdad y había ayudado a Kuon. Pero no – Raga no habría sido tan pequeño y ligero. Entonces, ¿quién fue? ¿Había alguien en este pueblo que hubiera venido en su ayuda, a pesar de que eso significaba romper las reglas de la montaña? ¿O habían sido enviados por Tei Tahra?

Los pensamientos de Kuon se tambaleaban, confundidos.

Y la noche siguió avanzando.

Más de una vez, Kuon pensó que podría no terminar nunca. En cuyo caso, no sería arrojado al fuego. A cambio, sin embargo, el hambre y la sed lo devoraban lentamente, y el cansancio era tal que parecía presionarlo como si fuera un peso gris.

Se imaginó cómo, cuando el sol de la mañana finalmente saliera, iluminaría tenuemente el esqueleto blanco en el que se habría convertido dentro de la rocosa prisión. Ni siquiera se dio cuenta de que estaba llorando.

Kuon levantó su cabeza al oír el sonido de la apertura de las puertas de barras de hierro. Su sentido del tiempo se había vuelto vago, y sentía que ya habían pasado varios días desde que había estado encerrado. En algún momento, aunque no sabía cuándo, incluso el miedo que antes había sido mayor que el dolor se había desgastado con el paso del tiempo. Sus sentidos se habían adormecido, y ahora, era solo la agonía física la que continuaba rompiéndole gradualmente.

¿Han venido a matarme?

Por eso, cuando oyó que se abría la puerta, en lugar de miedo, lo que sintió fue alegría.

El que entró por la puerta abierta era el líder de la tribu, Suo. Kuon pudo ver que solo había una persona con él que parecía estar actuando como guardaespaldas.

Suo era un hombre muy viejo. Ya era viejo cuando nació Kuon, y, de niño, Kuon a veces pensaba que cuando él mismo fuera viejo y llegara al final de su vida, quizás Suo seguiría siendo el jefe de la tribu, y seguiría viéndose igual.

Kuon sintió una extraña sensación de nostalgia al ver ese cabello blanco, y esas largas y caídas cejas blancas. Ni siquiera había pasado un año desde que había huido de las montañas, pero, aunque Suo podía estar aquí para anunciar su muerte, Kuon casi quería saltar sobre él con deleite.

Pero Suo tenía la misma expresión que si se hubieran visto ayer.

—Así que eres tú, Kuon, —murmuró en voz baja—. No pensé que nos volveríamos a ver.

—Esta es seguramente la guía divina de Tei Tahra, —dijo el soldado que acompañaba a Suo.

Su torso muscular estaba desnudo. Adornos en forma de colmillo se extendían a ambos lados de su frente, y la mitad de su cara estaba cubierta por una máscara en forma de bestia que abría sus fauces.

Era el guerrero Raga. Mirándole, Kuon comprendió que era una persona diferente al Raga que había conocido. Sus ojos se abrieron un poco, pero estaba tan insensible al miedo y a cualquier otra sensación que hacer eso era toda la emoción que era capaz de mostrar.

“Levántalo”, dijo Suo, e incluso cuando Raga puso sus manos detrás de los hombros de Kuon y puso su espalda contra la pared, Kuon apenas reaccionó.

Durante un rato, Suo observó a Kuon desde debajo de sus cejas caídas.

—¿Por qué regresaste en este momento? —Preguntó—. Debes haber sabido que las cosas saldrían así. Seguramente no podrías haber pensado que tu crimen sería perdonado menos de un año después.

—Debió asustarse después de vagar como una bestia una vez que dejó la montaña. Como criminal, ¿cómo podría sobrevivir lejos de la protección de Tei Tahra?

—Raga, no interrumpas. Le estoy preguntando a Kuon.

Raga hizo una respetuosa reverencia.

Sus ojos fijos en Kuon, Suo le hizo la misma pregunta una vez más. Kuon permaneció distraído durante un rato, pero cuando las pesadas manos de Raga le golpearon en las mejillas, sacudió torpemente su cabeza, y luego tosió repetidamente.

—Lo entiendo. Hablaré, —dijo con voz áspera que parecía pertenecer a otra persona y comenzó a narrar brevemente lo que le había sucedido desde que dejó la aldea.

Habló de cómo había ido al Templo de Conscon como mercenario, cómo él y los compañeros que había conocido allí se habían dirigido al cuartel general del enemigo para atacarlos por sorpresa, y cómo eso había terminado en una extraña reunión con Leo del Principado de Atall. También explicó cómo, desde entonces, había seguido a Leo y había participado en las luchas contra Hayden y Darren.

Con los sentidos aún entumecidos y hablando con una voz que no parecía ser la suya, se encontró preguntándose si realmente estaba hablando de sí mismo. No, en primer lugar, parecía dudoso que esto pudiera ser su propia experiencia.

Raga parecía sentir lo mismo. Kuon siempre había sido un mal hablador, y claramente encontraba irritante escuchar sus palabras.

—Ya es suficiente. Jefe, ¿qué sentido tiene escuchar esta charla interminable? —Creo que te dije que no interrumpieras.

—Si se trata de cazar una bestia o un enemigo, puedo esperar sin moverme mientras el sol sale y se pone varias veces, pero lo que paso aquí es una pérdida de tiempo. Desde el principio, todo lo que sale de la boca de este sujeto son tonterías al azar.

—¿Por qué lo crees?

—Incluso aquí, donde nació, Kuon nunca ha tenido amigos ni compañeros. Y además de eso, es el malnacido que mató al líder de los Wei, que lo cuidó. Es completamente imposible creer que haya encontrado y luchado por un maestro y compañeros en una cultura de la que no sabemos nada. Aunque lo contrataran como soldado, causaría problemas todo el día hasta que finalmente lo mataran.

Ni el Guerrero Raga ni Suo, el jefe de la aldea, lo notaron. Con sus manos y pies aún atados, y su espalda apoyada contra la pared, Kuon sonrió débilmente.

Cierto. Eso es realmente cierto.

Sentía que la historia que había contado era una historia que pertenecía a otra persona.

Obviamente, me arrastraron a la roca prisión después de la muerte de Datta. Eso fue sólo un sueño que tuve mientras tanto. Soy un engendro no deseado con la mitad de mi sangre ni siquiera humana – ¿cómo pude haber dejado la montaña?

—¿Qué pasa, Kuon? ¿No puedes hablar más? —Raga dio una pequeña y despreciativa risa—. No eres bueno mintiendo. Todo lo que has estado haciendo después de escabullirte de tus grilletes es correr y esconderte por aquí como un conejito. Pero ahora que has dejado de huir y has vuelto…

—No está mintiendo.

Escucharon la voz de alguien que no podía estar allí.

La que había aparecido, su mano contra la hendidura en la roca, era Sarah. Kuon en realidad sospechaba que era otra ilusión.

—¿Quién demonios eres tú?

Raga tomó la espada a en su cintura, pero cuando vio la cara de la siguiente persona que entraba por la abertura, pareció sorprendido y apartó la mano de la empuñadura.

—Ven y dame una mano.

Impulsado por esa voz ronca, Raga corrió hacia la hendidura y extendió sus musculosos brazos. A la que ayudó a entrar en ese camino fue a Mist, la más alta de todas las sacerdotisas.

Esta anciana era incluso mayor que Suo, y su espalda estaba tan terriblemente doblada que ya no podía caminar sola. Cada vez que pasaba por el pueblo, lo hacía llevada en una cesta en la espalda de un soldado. Con el paso del tiempo, sus párpados se habían vuelto pesados y encapuchados, por lo que parecía probable que apenas pudieran ver, pero cuando se volvió hacia Kuon –

—Oh, Kuon. Eres tú, Kuon. Realmente eres tú, —dijo con una voz extrañamente feliz.

—Esto es una sorpresa, Señora Mist, —Suo se llevó una mano a su pecho y le ofreció el saludo dado a las sacerdotisas—. ¿Por qué ha venido a una prisión tan sucia? ¿Es acaso porque ha oído la decisión de esa exaltada voz?

—Para estar seguros, ese niño salió de la montaña sin esperar a escuchar la voz de la decisión de Tei Tahra. Tendré que pedirlo de nuevo. —Mist continuó hacia adentro, apoyada por el brazo de Raga en su cintura, y señaló a Sarah con un dedo huesudo—. Lo más importante: esta chica. Esta mañana me enteré de que esta chica, que acababa de despertar gracias a la gracia de Tei Tahra, estaba diciendo que quería ver a Kuon a toda costa. A través de las otras sacerdotisas, también escuché una historia muy interesante. Así que me apetecía venir aquí, aunque eso significara romper estos viejos huesos para hacerlo.

—¿Historia? ¿Qué historia?

—¿No la han oído los dos también? La historia de por qué Kuon regresó deliberadamente a las montañas después de haberlas dejado.

—No puede creer ni una sola de sus palabras, —rugió Raga.

—No está mintiendo, —Sarah una vez más le contradijo rotundamente. Miró sin pestañear a los ojos dibujados en la máscara de bestia—. Es, sin lugar a duda, un líder de pelotón de la Guardia Personal afiliada a Su Alteza el Príncipe Leo Attiel, segundo príncipe del Principado de Atall. Yo, Sarah, una monja del Templo de Conscon, lo juro.

—Por la corona de hiedra que lleva Tei Tahra, no necesito escuchar las palabras de un pagano.

—Ya, ya, escucha su historia, Guerrero Raga. No todo se puede arreglar con espadas y bíceps saltones.

Reprendido por la sacerdotisa Mist, Raga ya no podía decir nada. Habiendo captado con éxito el interés de Mist, Sarah se arrodilló formalmente ante Suo.

—En el nombre de Su Alteza, el Señor Leo de Atall, presento una petición al Maestro Suo, jefe de esta aldea.

Kuon la miró fijamente mientras lo hacía. Para él, todo separaba a Suo y a Sarah: existían, por así decirlo, en mundos diferentes, así que simplemente verlos cara a cara y tener una conversación era una escena extraña en sí misma.

Otra cosa que le sorprendió fue la fluidez con la que Sarah declaró sus intenciones. Explicó que su señor y maestro, Leo Attiel, estaba actualmente atrapado en una terrible trampa y se enfrentaba a una terrible situación. Necesitaba soldados fuertes para salir de ella. Oyendo que había guerreros muy adecuados para su cruzada en la tierra de la que procedía Kuon – un jefe de pelotón de su Guardia Personal – Leo Attiel había mostrado un interés considerable.

—Imploramos su ayuda, Maestro Suo. Ni que decir tiene que prepararemos recompensas dignas de todos ustedes como agradecimiento. Por favor, denos la fuerza que sus valientes guerreros han fomentado en estas montañas y ayuden a Lord Leo a llevar a cabo la justicia.

Hasta esa misma mañana había tenido una fiebre feroz, pero apelaba fervientemente a las emociones de sus oyentes y hablaba con tanta elocuencia que parecía impensable que recientemente hubiera estado sufriendo. Suo miró a la chica con admiración.

—¿Y por eso cruzaron las peligrosas llanuras de Kesmai? Hicieron un gran esfuerzo para llegar hasta aquí. Sin embargo, —el largo cabello blanco de Suo se balanceó mientras agitaba la cabeza—, nuestra tribu no toma parte en ninguna pelea más allá de estas montañas. Nunca nos hemos puesto del lado de ningún poder, ni hemos cedido a ninguna amenaza. No importa cuán justos sean, ni cuántas recompensas hayan acumulado, no tiene nada que ver con nosotros. Los débiles serán destruidos, y los fuertes prosperarán; eso es todo lo que hay que hacer. Por favor, transmite ese mensaje a tu señor, Leo.

—Pero, Maestro Suo… —¡Basta! —Raga emitió un estruendoso rugido—. El Jefe ya ha tomado su decisión. Si quieres revocarla, entonces tienes que derrotarme a mí, el guerrero más fuerte de nuestra tribu. Pero una forastera como tú no tiene derecho a intentarlo.

—Es como él dice. Te pido que te vayas de inmediato. No escupiremos al honor del Lord Leo, así que haré que varios de nuestros guerreros te acompañen hasta que bajes de la montaña. También te proporcionaremos caballos y provisiones.

Cuando terminó de hablar, Suo se alejó de ella, como si ya hubiese perdido el interés por el forastero. Habiendo recibido una señal ocular de él, los soldados estaban a punto de acercarse a ella.

—Por favor, espere, —Sarah se apresuró a unir sus palabras—. Dijo que yo tenía que dejar la montaña, pero ¿qué hay de Kuon?

—Como Kuon es miembro de nuestra tribu, un forastero no tiene por qué interferir. Era Raga quien le había contestado. Sarah le miró sin miedo. —¿Piensan matarlo?

—Kuon es un criminal. En cuanto a la forma que tomará su castigo, no es para meros humanos como nosotros.

Las palabras de Raga implicaban que lo que vendría después se dejaría a la decisión de Dios. Sarah lo interpretó como si dijera que – Kuon será asesinado. Su cara pálida, miró a su alrededor. No tenía aliados. Incluso Mist, que había declarado que la historia de Sarah era “interesante”, no mostraba signos de hablar a favor de Kuon.

En ese instante, la expresión de cortesía desapareció de la cara de Sarah, y fue reemplazada por una que Kuon conocía bien. En otras palabras, era la mirada que llevaba justo antes de estallar de ira. ¡Escúchenme bien, salvajes! – Kuon se estremeció ante la idea de que ella estallaría en cualquier momento.

La cálida sensación de su sangre fluyendo lentamente empezó a regresar a los miembros de Kuon, que habían estado tan fríos y entumecidos como si se hubiesen convertido en piedra. O tal vez estaba regresando a su corazón.

Ya es suficiente, Sarah, sólo déjalo – Justo cuando Kuon estaba reuniendo su energía para abrir sus labios agrietados y hablar, Sarah fue una fracción de segundo más rápida, y dijo algo que nadie había estado esperando.

—Eso no será tolerado.

—¿Qué cosa? —preguntó Raga.

Sarah le frunció el ceño, o mejor dicho, miró a toda la gente de la montaña reunida allí, incluido Kuon.

—Obviamente ya está decidido. Kuon será asesinado.

—¿Y? ¿Quién no lo tolerará? —La voz de Raga tenía el rastro de una sonrisa—. ¿El dios pagano en el que crees? ¿Estás diciendo que el castigo divino caerá sobre nosotros desde el cielo en el momento en que matemos a Kuon? Qué estúpido. Estamos bajo la protección de Tei Tahra, y ese tipo de amenaza no…

—El que no lo tolera no es ni Dios ni yo. Es Su Alteza Leo Attiel, —la voz de Sarah fue disparada como una flecha. Sus ojos hacia arriba estaban llenos de fuerza.

—Es justo como les dijimos antes: Kuon es ahora un servidor de Lord Leo. Si se entera de que Kuon perdió brutalmente la vida mientras pedía su ayuda, Su Alteza no dejará las cosas así. Levantar la mano contra él significa hacer de todo Atall un enemigo. ¿Y? ¿No es la política de su tribu no tomar partido en ninguna pelea?

Raga se quedó en silencio durante un momento. Por otro lado, Suo, el jefe de la tribu, parecía haber recuperado el interés que había perdido anteriormente.

—¿Y cómo sabría Lord Leo qué destino les ha tocado a sus sirvientes? Ustedes podrían haber sido atacados por ashinaga en las llanuras de Kesmai. O tal vez como objetivo de los bandidos antes de cruzar la frontera, —dijo.

En sus palabras estaba contenido el significado implícito de que podemos matarte a ti y a Kuon para que no puedas hablar.

Pero Sarah no se echó atrás.

—¿No se dieron cuenta? No llegamos hasta aquí, sólo nosotros dos. Uno de los clanes nómadas nos guio, y saben que veníamos a estas montañas. Y si no regresamos dentro de un mes, una partida de búsqueda será enviada sin falta desde Atall hacia el sur. Allí, los nómadas les hablarán de las cosas en detalle. Y una vez que Su Alteza Leo sepa que Kuon y mis huellas terminan aquí, en estas montañas, ¿qué harán ustedes, caballeros?

La situación anterior se había invertido, y Suo dejó de hablar mientras que Raga ahora ocupaba su lugar.

—¡Que lo intente! —Ladró mientras daba un paso adelante—. Nos desharemos de cualquier intruso. A quién le importa si es Atall o quien sea, mientras tengamos la protección divina de Tei Tahra, y la fuerza del Guerrero Raga, no dejaremos que nadie nos arrebate estas montañas.

Kuon había ido más allá de la sorpresa y estaba momentáneamente desprovisto de habla, se quedó muy aturdido. Las respuestas de Sarah fueron completamente absurdas. A pesar de que podía irse si se olvidaba de él, estaba poniendo el destino de la tribu y el de Kuon en la balanza y añadiendo el suyo propio, en buena medida, ya que arriesgaba su vida en estas negociaciones.

Qué idiota, pensó a pesar de sí mismo. Se sintió de la misma manera cuando la vio dispararle a un bandido en la cabeza en Conscon, excepto que en ese momento se dio cuenta de que le temblaban las piernas, muy levemente.

¿Por qué, Sarah? ¿Por qué estás haciendo algo tan estúpido?

Kuon no podía entenderlo. Y no era sólo a Sarah a quien no podía entender.

No, no era sólo a Sarah.

Para Kuon, las muchas personas que había conocido después de dejar las montañas, y los numerosos eventos que habían ocurrido eran imposibles de descifrar. Ya fueran los que creían en un dios que no fuera Tei Tahra, o el joven noble que no había terminado de luchar contra un país vecino hasta que volvió su espada contra sus propios compatriotas, o los que no se levantaban para luchar, aunque sabían que el peligro se acercaba a su tierra, o las muchas costumbres que prevalecían en las ciudades – no entendía a ninguno de ellos.

Ah…. Dentro de la mente de Kuon, las escenas habían empezado a girar vívidamente. Al principio, se habían teñido de gris y se habían hundido en la oscuridad, al igual que las ilustraciones de historias alejadas de la realidad. Pero, mientras los miraba intensamente, habían empezado a brillar tenuemente con colores. Los colores fueron creciendo poco a poco en número y en brillo, hasta que finalmente, varias escenas de su memoria fueron pintadas en un torrente de tonalidades brillantes.

“Es imposible creer que el hombre haya encontrado y luchado por un maestro y sus compañeros. Aunque lo contrataran como soldado, causaría problemas todo el día hasta que finalmente lo mataran.” – Eso fue lo que Raga había dicho un rato antes.

Y tenía toda la razón: Kuon apenas había sido contratado como mercenario en Conscon antes de que ya estuviera causando un alboroto. Había luchado por la comida con un jefe bandido, cuyo nombre ya había olvidado. El líder bandido tenía un montón de subordinados, pero Kuon estaba solo. Cualquier error habría hecho que lo asesinaran. No,aunque no lo hubieran matado esa vez, lo mismo se habría repetido una y otra vez, hasta que una vez, definitivamente hubiera muerto, y su cadáver habría sido dejado pudrirse entre la maleza al lado de un camino, sin que nadie se diera cuenta de ello.

Hoy en día, él mismo se daba cuenta de eso. Entonces, ¿cómo alguien tan estúpido como él pudo sobrevivir en una cultura desconocida en medio de la guerra? Cómo…. ni siquiera

tenía que preguntarse por ello.

Es porque no estuve solo.

Pensando en todas las luchas desde Conscon, siempre hubo gente a su lado. Y no sólo durante los combates, sino también en las escenas de la vida cotidiana.

“Kuon” – Siempre había alguien que le llamaba.

“¿Estabas peleando de nuevo, Kuon?” preguntaba Percy impotente, a pesar de que tenía un pliegue entre las cejas.

“Kuon, parece que estás memorizando los principios de las Sagradas Escrituras. ¿Qué, aún no lo has hecho? De ahora en adelante, te instruiré mientras te mantengo bajo estricta supervisión, para que no haya escapatoria”. Camus se pronunciaba con una expresión severa.

“Kuon”, cuando lo veía, Sarah venía corriendo, el dobladillo de su túnica de novicia revoloteando.

Aunque él mismo no recordaba haber hecho nada, cada vez que la veía apresurarse así, sentía una extraña sensación de culpa, y se preguntaba si le había hecho algo malo. Eso fue probablemente porque Sarah siempre era demasiado honesta acerca de sus emociones, y porque siempre estaba lanzando ataques contra él. Incluso cuando las razones que daba para ellas eran completamente irrazonables. Como, por ejemplo: “Nuestro grupo de la última vez no ha terminado todavía. ¿Qué será hoy? Y olvidémonos de la carrera de revancha, porque definitivamente no perderé en lo que sea que hagamos después”.

Y luego, había otro. Leo Attiel.

Incluso un hombre de la tribu que hubiera conocido y pasado tiempo con Kuon desde que nació habría llegado a la conclusión de que “no había manera de que Kuon pudiera vivir en esa civilización”, pero Leo lo había convertido en su subordinado, y a veces incluso le había confiado cientos de hombres.

Apenas habían intercambiado conversaciones privadas. Si sumaras todo el tiempo que los dos han hablado juntos, probablemente no sería más de tres horas. Sin embargo, a su manera, Kuon comprendía lo difícil que era la situación de Leo. Y por eso, y aunque sólo fuera un poco, sentía cierta simpatía por él.

Los sentidos de Kuon, que se sentían paralizados por el veneno, comenzaron a regresar lentamente. La sangre circulaba por sus venas y calentaba sus manos y pies. Era ciertamente como si la sangre y la carne volvieran a un cadáver abandonado, pero, al mismo tiempo, significaba que el miedo que había olvidado durante un tiempo también volvía a él.

Digámoslo tan a menudo como sea necesario: Kuon tenía miedo. No desde que volvió a ver la montaña; no, siempre había tenido miedo desde que huyó de la montaña, justo después de la muerte de Datta.

Tal y como le había dicho a Sarah, después de escapar de las montañas, Kuon se había dirigido al norte rastreando la ubicación de las tribus nómadas que vagaban por las llanuras de Kesmai.

Siempre había estado cuidando su espalda. Para Kuon, que nunca había tenido la oportunidad de dedicarse al comercio, era la primera vez que se encontraba con seres humanos distintos de los hombres de la montaña. Y así, aunque por supuesto, era cauteloso porque no tenía forma de saber cuándo los nómadas podrían volver contra él esas grandes espadas que usaban para cortar la carne de su ganado, lo que le hacía temblar más que nada era el temor de que su aldea natal enviara asesinos en su contra.

Finalmente, había cruzado el Paso de los Lamentos y entrado en el territorio de Atall, donde había oído los rumores sobre Conscon que lo habían llevado a convertirse en mercenario.

Ante un combate real, la cautela de no saber cuándo podría aparecer un perseguidor estaba tan pronto agotada como el propio Kuon lo había estado unos minutos antes.

Cuando se enteró de las reglas del mundo exterior, comenzó a sentir que las leyes y rituales de la montaña estaban terriblemente distorsionadas. Además de eso, había querido reírse a carcajadas cuando se dio cuenta de que había innumerables dioses en este mundo aparte de Tei Tahra. Pensar que cuando vivía en un espacio tan reducido, le había aterrorizado un dios que sólo tiranizaba un mundo tan pequeño, y los mensajeros de ese dios.

Cuando comenzó como mercenario en Conscon, todo lo que quería era comida suficiente para sobrevivir, pero antes de que se diera cuenta, se había vuelto ansioso por realizar una hazaña gloriosa. Quería hacerse famoso, ser llamado héroe, y demostrar que tenía razón cuando decidió dejar las montañas.

O tal vez lo que él estaba ansioso por hacer era cumplir la predicción hecha en su ceremonia de mayoría de edad, cuando se había dicho que “Kuon Wei algún día producirá más oro del que las montañas pueden contener”, y mostrarles a todos ellos, de vuelta en la montaña.

Se suponía que esta era la prueba de que había superado las tradiciones y los grilletes de su lugar de nacimiento, pero en realidad era exactamente lo contrario: era una señal de que su tierra natal seguía frenándolo.

Yo no me escapé. Un día, volveré con las manos llenas de oro. Así que mi existencia no es dañina para Tei Tahra. Aferrarse a esa creencia era simplemente una forma de obtener una sensación de seguridad, de seguir formando parte de la montaña y de seguir con Tei Tahra, aunque estuviera lejos de su lugar de nacimiento.

El miedo que estaba profundamente arraigado en su corazón y alma no podía ser borrado tan fácilmente.

Después de convertirse en mercenario, tanto el celo desbordante que Percy y los demás habían observado con asombro, como la apatía aburrida que a veces había mostrado, eran simplemente el resultado de sus inseguridades insoportables.

Suo le había preguntado: “¿Por qué has vuelto?”

Y el propio Kuon se había preguntado lo mismo – ¿Por qué regresé? – mientras se paraba frente a sus montañas nativas, y también mientras se retorcía por el suelo de piedra de la prisión.

Era obvio.

La respuesta fue exactamente la misma que la de ‘El estúpido comportamiento de Sarah’, que le había parecido ‘incomprensible’ hace poco tiempo.

—Echen a esta mujer fuera, —gritó Raga con una voz que pareció retumbar hasta la boca del estómago—. Jefe, no hay necesidad de matarla. Que se apure a volver a Atall. No importa qué clase de hombre sea Leo, yo no huiré de ningún desafío.

La figura de Raga era innegablemente valiente, pero Kuon no dejó de notar la expresión de angustia que apareció en la cara de Suo en ese momento. No importa lo mucho que la gente de la montaña pueda tener la ventaja del terreno, o lo valientes que sean sus guerreros, luchar contra las fuerzas de todo un país sería demasiado para ellos.

Pero habiendo dicho eso, permitir que Kuon – que una vez había huido de la montaña – volviese a Atall, significaría alterar por completo las reglas que protegían la montaña.

Habiendo entendido esa vacilación, Kuon tomó una decisión.

—Si nadie más va a hacerlo, yo la echaré. Jefe, no me detendrá, ¿verdad? —Raga se dirigió hacia Sarah y le agarró los hombros. Justo cuando ella estaba a punto de esquivar rápidamente –

—Jefe Suo… Todos los presentes se sorprendieron y se volvieron para mirar al muchacho cuya espalda estaba apoyada contra la pared de piedra. Era como si todos hubieran olvidado su existencia hasta ese momento.

Bajo la máscara, Raga abrió bien la boca.

—Quédate en silencio, Kuon. Las sacerdotisas se asegurarán de juzgarte no sólo por asesinar a Datta, sino también por el crimen de haber traído la guerra a la tribu.

Golpeó sus musculosos brazos hacia Kuon, como para decirle que no interfiriese. Sin embargo –

—Es como tú dices, Guerrero Raga. Esperaré aquí el juicio de Tei Tahra. —¿Qué?

—Lo que sea que Sarah…. – Lo que sea que esa mujer diga, me quedaré aquí.

—¡Kuon! —A sus palabras, Sarah fue la primera en gritar.

—Esto es lo que he decidido por mí mismo. Ya que acepto cualquier crimen del que la montaña me acuse, así como cualquier castigo que decidan, es imposible que Lord Leo tome represalias en venganza.

Esas palabras pusieron fin a las tácticas de negociación de Sarah, a pesar de que finalmente había conseguido que Suo vacilara y dudara. Estaba a punto de gritarle, medio frenética y furiosa.

—Pero, antes de eso, —Kuon habló con fuerza, mirando a Raga—, dijiste algo, Guerrero Raga. Dijiste que, como forastera, Sarah no tenía derecho a intentar cambiar la política del Jefe retándote a un duelo.

—¿Y qué pasa con eso?

—¿Qué hay de mí?

—¿Qué? Después de jadear de sorpresa, Raga agitó la cabeza despectivamente hacia la persona con la que estaba hablando.

—¿Qué crees que estás diciendo? Un criminal no puede desafiar a Raga. Si eso fuera posible, todos los que recibieran la sentencia de muerte elegirían desafiarme, ya que de todos modos ya tendrían un pie en la tumba. ¿Quieres que Raga tenga que lidiar con todos los criminales?

—Incorrecto. La única vez que alguien puede retar a Raga a un duelo es cuando se opone a una decisión del jefe. Sólo el dios de la montaña, Tei Tahra, o básicamente, sólo las sacerdotisas que pueden transmitir su voz, ellas pueden decidir si alguien es culpable. No el jefe. Así que un criminal no puede desafiar a Raga sólo porque no está contento con su sentencia.

—Tonto. Por eso dije…

—Mi culpa no ha sido decidida todavía, así que no soy un criminal aún.

—¿Qué? —Esta vez, Suo también lo dijo.

Los dos miraron a la anciana Sacerdotisa Mist, y ella contestó con una voz que era como el bajo sonido de una flauta.

—Kuon desapareció antes de que pudiéramos aclarar su crimen y decidir si era culpable.

Es un hecho que el Señor Tei Tahra aún no ha pronunciado su juicio.

—Eso es completamente ridículo, —gritó Raga, sus musculosos hombros subiendo y bajando—. Aunque eso sea cierto, este hombre escapó de la montaña. Un hombre que dejó la tribu no puede desafiar a Raga.

—Eso también está mal.

—¡Qué pasa! La furia de Raga era ahora tan fuerte que parecía como si un trueno estuviera a punto de caer. Pero los ojos de Kuon también ardían con la fuerza de un incendio.

—Dije que esperaría el juicio de Tei Tahra. Tanto Suo como Mist parecen tener la intención de que yo también lo reciba. Como le dejo mi destino al dios de la montaña, no soy un forastero. Y, Guerrero Raga, tú mismo se lo dijiste a Sarah también: “Kuon es parte de nuestra tribu”. Y eso es exactamente lo que soy. Incluso si mi inocencia está en duda y dejé la montaña, ahora mismo, sigo siendo miembro de la tribu.

Incluso Raga se quedó sin habla.

Soy miembro de la tribu – ¿cuánto tiempo había esperado Kuon el día en que pudiera declarar eso con orgullo? Pero ahora mismo, Kuon no estaba presumiendo.

—De la misma manera que tengo que obedecer sus leyes y cumplir con sus obligaciones, puedo invocar mis derechos como miembro de la tribu.

Era para sobrevivir. Para salvar a Sarah, y para rescatar a Leo, Percy y Camus del peligro del que quería ayudarles. Por eso, Kuon estaba dispuesto a empuñar sus palabras como si fuesen armas todo lo que necesitase.

—Me opongo a la decisión del Jefe Suo de rechazar la petición de Lord Leo. Hago uso de mi derecho, y desafío al Guerrero Raga a un duelo. Si gano en una pelea con él, lo dejo al juicio de Tei Tahra.

-FIN DEL VOLUMEN 3-