Etsusa Bridge (NL)

Volumen 2

Prólogo: El Futuro – Leyendas

Phuket, Tailandia. Playa Patong.

Bajo el sol abrasador de ese día de verano, la playa estaba repleta de turistas.

Aunque no estaba tan concurrida como las playas de Japón, donde había más gente que agua, a la playa de Patong no le faltaba energía.

Visitantes de todo el mundo se unieron al cautivador paisaje que encierra el mar de Andamán.

La playa estaba llena de tanta gente con tantos antecedentes, como si hubieran estado en la isla desde el principio.

—No puede ser, ¿tú también eres japonés? ¡Hombre, hablando de nostalgia! Sí, estuve allí hasta hace medio año.

Había un puesto de comida en medio de la playa, lleno de turistas.

Un hombre con el pelo teñido de arco iris sonrió mientras hablaba amigablemente con el hombre a su lado.

—Por otra parte, supongo que no se puede llamar a eso Japón. Quiero decir, está en Japón, pero no es parte de ello. ¿Lo sabes, amigo? Todo el mundo lo sabe. Ya sabes. Ese gran puente entre la isla Sado y Niigata. ¡El que nunca terminaron! ¿Has oído hablar de la isla artificial en medio? Solí vivir allí por un tiempo.

El japonés, que parecía ser un turista, miró con curiosidad al hombre de pelo arco iris.

—Lo dejaron antes de terminar, así que los matones y los inmigrantes ilegales empezaron a venir en masa al lugar. ¿Cómo lo llama la gente ahora? “La isla abandonada por Japón”, “La isla extraterritorial”, “La isla de la basura”, “La verdadera isla de los sueños”…

Como si recordara un pueblo lejano, el hombre sonrió solitario y empezó a contar su historia.

—Seguro que el lugar es un basurero, pero es un buen lugar para que alguien como yo viva. Ya sabes, ¿Cómo la gente normal como tú trata a la isla como una leyenda? Pero una vez que te acostumbras a la mierda, no hay nada mejor en todo el maldito país.

El hombre de pelo arco iris inclinó su vaso, jactándose de su pasado.

—Una leyenda. Sí. Esa es la palabra perfecta. Toda la isla se ha convertido en una leyenda como la Ciudad Amurallada de Kowloon. Hice algunas locuras en esa isla, pero en realidad hay muchas leyendas vivas allí. ¡Igual que en una película!

El japonés urgió a su nuevo amigo a que le diera detalles, con curiosidad.

—¿Quieres saber sobre las leyendas? Veamos…

El hombre de pelo arco iris levantó la vista y pensó por un momento. Luego, después de hacer un pedido de más cerveza y bocadillos, comenzó a narrar como si estuviera contando la historia.

—El primero es el hombre más fuerte de la isla. ¡Sōji Kuzuhara, el jefe de los policías voluntaria! Un tipo muy duro, lo juro por Dios. Es como si nada fuera normal en este tipo. Desvía las balas con la mano. ¿Puedes creerlo? Oye, no me mires así. Por otra parte, no te culpo por ser escéptico.

Entrando en el ritmo para la narración de cuentos, el hombre de pelo arco iris se rió y comenzó a contar las muchas leyendas de la isla.

Como si estuviera presumiendo de su propia familia, no sabía cuándo poner fin a las olas de hazañas legendarias.

—Si sólo piensas en el poder, está el Gran Zhang-él es el campeón en el ring de lucha subterránea. Mano a mano, está al nivel de Kuzuhara, podría ser incluso más fuerte si se trata de lucha libre. Pero pelear en el cuadrilátero es totalmente diferente a pelear fuera del cuadrilátero.

—¿Armas? Ahí está Carlos. Ese tipo casi llega a las Olimpiadas.

—Si hablas de fuerte y peligroso, está Spring-heeled Joplin, la leyenda

urbana viviente. Y…

—El más fuerte, el más malo de todos. Yakumo Amagiri, el Demonio Asesino. Casi me mata a mí también. Me escapé por los pelos, tuve la suerte del diablo ese día.

—¿Además de la habilidad de pelear? Hay una chica llamada Yua que intentó hacer un mapa de toda la isla ella sola. No, la mitad de la isla es un laberinto total ahora, porque los vagos que viven allí siguen renovando el lugar. Y a diferencia de los parques de diversiones, no hay empleados que te rescaten si te pierdes.

—¡Buruburu Airwaves! Es la estación de radio de la isla. La chica que lo dirige es una tipa rara llamada Kelly. No, no lo entenderás si no la ves en persona.

—Luego está el legendario carterista, el abuelo G. El ladrón para abreviar. Aparentemente nunca ha perdido en cincuenta años. No sé en qué nunca se ha perdido, pero ¿no crees que es una locura cómo vive de carterista en una isla de pobres vagabundos? Me ha cogido unas tres veces también.

—El ramen tonkotsu del viejo Take es una leyenda en sí mismo.

—Ah, claro. Ahí está el jefe del Distrito Este. Es un verdadero chiflado. ¿Eh? Oh. Verás, la isla está dividida en un montón de distritos. Hay una organización que controla cada distrito, pero todos son gente bastante sospechosa. Es un gran dolor de cabeza. Terminé aquí porque me peleé con un ejecutivo del Distrito Oeste. Hablando de tonterías.

Aunque el hombre de pelo arco iris se rió de sí mismo, no mostró ningún signo de arrepentimiento o frustración.

—¿Quién más…? Ah, lo recuerdo.

Después de una breve pausa, se echó a reír.

—Casi olvido este. La adorable gatita de la isla. La dulce gatita que llegó primero a la isla, cazando a las ratas que se apoderaron del lugar.

Masticando un bocadillo, el hombre comenzó a contar la historia de cierta leyenda.

—Es caprichosa y se comporta mal, pero no puedes dejarla sola. Sólo mirarla te da ganas de rascarle la nuca. Aunque sus garras son otra cosa. No, no metafóricamente. Estoy hablando literalmente.

—Porque sus garras son en realidad…

El Pasado – Gato

Brrrrrrr

Brrrrrrrrrrrrrrm.

BRRRRRRRRRRRRRRRRRRM.

La brisa marina y el estruendo de los motores llenaron la isla mientras los vehículos de construcción rugían por todas partes.

Y en el centro de la isla se sentó, sus ojos suavemente cerrados.

Por su aspecto, era muy joven, sólo de primaria.

Con los brazos alrededor de las rodillas y la cara hacia arriba, durmió.

Como si el estruendo que sacudía la isla no fuera más que una tranquilizadora canción de cuna.

Quizás el término “isla” no encajaba en el lugar donde dormía.

Una masa gris opaca se expandía inorgánicamente hacia el exterior. La maquinaria de construcción estaba por todas partes en el terreno plano y medido, y los materiales estaban acumulados en pilas interminables.

Aunque los materiales debían ser convertidos en los edificios de la isla, las innumerables vigas de acero casi parecían pilas de escombros.

Debido a que sólo los vehículos de construcción traídos en barco se encontraban en la isla, la calle que pasaba por el centro de la isla no tenía ni semáforos ni barandillas. Pero una vez que la isla estuviera terminada, sería la mejor carretera de toda la instalación.

—Desde aquí, se parece a la tierra reclamada en Odaiba. —Un hombre vestido de trabajo de pie en medio de la encrucijada murmuró para sí mismo, mirando por la calle.

La calle parecía correr para siempre, pero los mares azules se desplegaban justo cuando el camino llegaba al horizonte.

El hombre, que era casi de mediana edad, se volvió un poco.

—Pero eso cambiará una vez que la isla esté terminada. Con el puente Etsusa como punto de inflexión, Niigata, Sado e incluso la economía de Japón mejorarán instantáneamente.

—Ja, ja, ja. Es una afirmación muy atrevida —Contestó un hombre vestido de traje que estaba a su lado—. Sr. Sahara, casi suena como un patriota de Ishin-shishi(1).

—Heh. Así que estoy siendo engreído, ¿ahora? —El hombre de la ropa de trabajo contestó riendo, sonando como un asalariado ordinario—. Por otra parte, supongo que no es algo que un gerente de construcción esté realmente calificado para decir. Eso es para los superiores como usted, Sr. Kirino.

—Por favor, sólo soy un arquitecto. Este puente y la isla llevan las esperanzas de todos los involucrados, en igualdad de condiciones.

Contestó Kirino. Sahara sonrió con los dientes, avergonzado.

—Supongo que eso es cierto. Una vez que terminen, tendré más que suficiente para alardear con mi hija.

Lentamente se volvió hacia un montón de materiales cercanos.

Kirino siguió su mirada y vio un pequeño camión estacionado allí.

El motor estaba encendido, y en él la chica estaba sentada abrazando sus rodillas. En el estruendo del ruido, solo ella parecía estar envuelta en silencio.

Su cara estaba apuntando hacia arriba, pero parecía estar dormida. Kirino la miró con curiosidad, y luego se volvió hacia el director de construcción.

—¿Entonces esa es su hija?

—Así es. Me rogó que la trajera conmigo para que pudiera ver, pero se quedó dormida. Maldita sea. La gente siempre dice que se comporta como una gata prestada (2), pero ahora está realmente acurrucada como una gatita envuelta en mantas.

El tono de Sahara era un poco áspero, pero llevaba una mirada de amor.

Luego cambió de tema, volviéndose hacia Kirino.

—Ahora que lo pienso, ¿no dijiste que también tenías una hija? ¿Por qué no la traes para que pueda ver a su padre en acción?

—Ah, mi hija todavía es un poco joven para eso. Es muy peligroso traerla al lugar, pero mi esposa la está cuidando bien, y la están vigilando desde el continente —dijo Kirino, también riendo con orgullo, y mirando en la misma dirección que Sahara.

En el lado sur de la isla, podían ver las montañas del continente y el mar entre ellas, y el paisaje de la ciudad en la orilla.

Los cimientos del enorme puente salpicaban la brecha entre el continente y la isla artificial.

—Ya veo…. así que están mirando desde allí —dijo Sahara, arreglando

torpemente su casco.

—Entonces tendremos que asegurarnos de que puedan visitar el lugar algún día. Poner todo nuestro esfuerzo en ello y acabar con esta isla.

El arquitecto asintió en silencio. Sahara comenzó a caminar hacia el lugar de trabajo.

—No puedo esperar. Hasta el día en que los niños de la edad de nuestras hijas se rían juntos en esta isla que construimos.

—No estoy tan seguro sobre la “risa”, pero siento lo mismo —Dijo Kirino con una sonrisa irónica, mirando a la isla una vez más.

El puente más grande y largo del mundo se extendería entre Niigata y Sado.

Y en el centro del puente estaría la isla artificial. En esa estructura aún sin nombre, los hombres soñaban con un futuro más brillante.

Como los padres que ven crecer a sus hijos.

En el centro de la isla, la hija del gerente de construcción permaneció aislada del mundo que la rodeaba.

Incluso en el estruendo del ruido, era tan dócil como un gato prestado.

Mientras los motores seguían retumbando, el estado de paz de la niña se mantenía intacto.

Hasta el momento en que la conmoción se extendió, cortando el sonido de la construcción en la isla, ella continuó confiando en el aire que retumbaba.

Incluso hasta el momento de la muerte de su padre.

Incluso cuando su padre fue arrastrado al enorme motor que formaba el núcleo de la isla.

Y el tiempo pasó.

—–

• Activistas políticos japoneses de finales del período Edo.
• Una expresión que se refiere a alguien que permanece solo y reservado incluso en medio de una multitud animada

El Presente – Ratas

Verano de 2020. Justo encima de las Fosas en el Distrito Oeste.

—¿Ves? Ya está muerto. —Dijo un muchacho, mirando a un anciano inmóvil.

El chico aún no tenía quince años, su cara seguía siendo bastante inocente.

Miró a los niños que le rodeaban con una máscara indiferente.

—Te lo dije, ¿no? Gano la apuesta.

Había cuatro o cinco de ellos reunidos. En el oscuro pasillo de concreto, los niños se relajaron de la manera que les pareció más cómoda.

Se acercaban al cadáver fresco. El viejo aún estaba caliente, y apestaba a algo más que a putrefacción.

Sangre.

El anciano estaba sangrando por todas partes; no había una inundación, pero la sangre estaba formando charcos visibles a su alrededor.

Viéndolo desarrollarse, las chicas susurraron.

—¿Cómo murió?

—¿Pérdida de sangre?

—Lo golpearon con un tubo de plomo, ¿así que tal vez un traumatismo craneal?

—O la vejez.

—De ninguna manera.

Los chicos empezaron a susurrar, entonces.

—¿Cuánto tiempo ha tardado?

—Unos catorce minutos.

—Así que Nejiro es el único ganador.

—¿Fue el único que adivinó que moriría en menos de 15 minutos?

Aunque habían presenciado la muerte, los niños no mostraban ningún signo de miedo o compasión. No había sonrisas en sus labios, pero por la forma en que hablaban casi parecía que estaban entretenidos.

—Los ancianos son muy débiles. ¿No crees, Nejiro? —preguntó uno de los muchachos. Contestó el flaco chico llamado Nejiro.

—No era débil porque era viejo. La gente en general es mucho más débil de lo que esperamos.

Un latido. Luego añadió, “Especialmente la gente de esta isla.”

Nejiro no parecía muy sano, con su pálida complexión. Los niños a su alrededor eran muy parecidos.

Para exagerar un poco, el hombre muerto parecía estar más sano que los niños que lo rodeaban.

Aunque los niños estaban rodeando el cadáver, no eran ellos los que habían matado al hombre. El viejo era un lugareño de la isla artificial, pero había sido atrapado en una pelea con un grupo de malvivientes nuevos en la ciudad, y terminó siendo golpeado hasta la muerte. Los malvivientes no le habían mostrado compasión; le habían golpeado con tablas y tubos varias veces más viejos de lo que eran sin siquiera pestañear.

Viendo al viejo yaciendo allí gimiendo, sus pertenencias saqueadas, los niños simplemente no hicieron nada. En vez de ayudarlo o sacarlo de su miseria, susurraban entre ellos mientras hacían apuestas sobre si sobreviviría o no, o cuánto tiempo le llevaría morir.

Sin saber lo crueles que eran sus acciones.

O quizás conocían bien su propia crueldad.

La vieja bombilla fluorescente sobre sus cabezas parpadeaba con un ruido. En el momento justo, una de las chicas volvió los ojos hacia Nejiro.

—¿Qué hacemos con el cuerpo? Olerá si lo dejamos aquí. —Se preguntó.

El chico que estaba junto a Nejiro se acercó.

—Este es el Distrito Oeste. La policía voluntaria se encargará de ello — Dijo, sus ojos mirando a ninguna parte.

Habló Nejiro, su mirada también dirigida a nadie.

—¿Tú crees? …escuché que su líder Kuzuhara no está en la isla ahora mismo.

—Oh, cierto.

—La policía voluntaria es un grupo de débiles sin Kuzuhara.

Con esa evaluación sorprendentemente madura, los niños se quedaron en silencio.

El aire era más pesado. La temperatura en su piel era helada.

En la superficie, el sol del verano calentaba el suelo y el aire. Pero bajo tierra, cerca de las Fosas, el aire era sorprendentemente frío. Tal vez era todo el aire acondicionado innecesario en el nivel superior; el frío gradualmente les quitó el calor corporal a los niños y niñas.

Sin embargo, los niños ni siquiera se acobardaron. Ni para la muerte, ni para el aire, ni siquiera para sus propias posiciones.

La luz parpadeó de nuevo. Nejiro se giró, y sin dejar de mirar el cuerpo o a sus compañeros, se dirigió a la escalera más cercana.

Luego, miró por encima del hombro con una conclusión final.

—Incluso si nadie se ocupa de ello ahora, estoy seguro de que los más lentos harán algo una vez que empiece a oler. O tal vez alguien más lo haga antes de eso. Así que todo lo que tenemos que hacer es evitar esta área hasta entonces.

Su voz mecánica, la entonación contenida hasta sus límites, sacudió ligeramente el aire helado.

—Ya veo.

—Tienes razón.

Los otros niños no mostraron ninguna emoción hacia su conclusión.

Con respuestas igualmente mecánicas, se movieron tras Nejiro.

Como una manada de lemmings atados a un acantilado.

***

Habían subido varios tramos de escaleras de caracol cuando Nejiro abrió repentinamente la boca. Sin siquiera ralentizar su ritmo, habló en un tono monótono.

—Nuestros lazos son fuertes. Nada puede quebrarnos.

Era una línea sacada de un apasionado manga shōnen, pero el tono del chico seguía siendo tan neutral como siempre, al igual que su indiferencia.

Había algo que se parecía a la rendición en la forma en que dijo la palabra “lazos”. Como si no tuviera más remedio que aceptar esa palabra.

Eventualmente, los niños llegaron a la parte superior del rellano en la superficie.

Parándose frente a una puerta en un callejón sin salida, Nejiro sacó a relucir una metáfora inusual.

—…Este “barco” no se mantendrá a flote por mucho tiempo. Puede que incluso ya se esté hundiendo. y nos hemos visto obligados a subir a bordo.

Y finalmente, pareció cambiar. Su tono tembló débilmente, traicionando la repentina oleada de emoción en su corazón.

¿Estaba hablando con sus compañeros detrás de él? ¿O a sí mismo?

—Por eso vamos a salir de aquí. Para sobrevivir. Por eso unimos nuestras fuerzas y juramos vivir como uno solo. ¿Verdad?

Su tono se aceleró mientras hablaba. Su mirada se hizo más aguda.

—Por eso…. nos pusimos un nombre. “Ratas”. Vamos a escapar de este

barco que se hunde. Sólo queremos sobrevivir.

Nejiro no fue el único que empezó a mostrar emoción. Los otros niños, que habían estado escuchando como si fueran objetos inanimados, comenzaron a reaccionar lentamente a su voz.

—¿Es eso cierto?

—Así es.

—Sí.

—¿Estamos huyendo?

—Estamos huyendo.

—¿Dónde?

—En cualquier lugar menos aquí.

—¿Qué hay ahí?

—¿Hay algo que no esté aquí?

—Estoy seguro de que sí.

—¿Qué?

—¿Podemos ser felices?

—Creo que sí.

—¿Qué significa eso?

—¿Alguna vez te has sentido feliz antes?

—Lo sabes por el diccionario, ¿verdad?

—Sé que no somos felices ahora mismo.

—No hay forma de que niños como nosotros puedan ser felices.

—Apuesto a que “Happy” está fuera de la isla.

—La gente que nos abandonó debe habérsela llevado cuando se fueron.

—¿Llevarse qué?

—Happy.

—Eso es estúpido.

—¿Podemos sobrevivir fuera de la isla?

—Pero si Nejiro dice que podemos…

—Podríamos ser capaces de hacerlo.

—Apuesto a que lo haremos.

—Lo haremos.

—Vamos.

—Sí.

—Sobrevivamos.

No había nada infantil en su conversación, pero tampoco era una conversación de adultos.

Aunque hablaban japonés, la secuencia de palabras no era del todo humana.

Los niños no estaban letárgicos; simplemente eran indiferentes a todo excepto a sí mismos.

Con los incontrolados susurros de sus compañeros a su espalda, Nejiro cogió lentamente el pomo de la puerta.

—A dónde vamos, seremos capaces de encontrar la felicidad. Sé que lo haremos. Por eso estamos huyendo. Al gran mundo donde están las personas que nos abandonaron en esta isla llena de basura.

Un desagradable y oxidado chillido resonó por la escalera. Al mismo tiempo, una luz naranja brillante comenzó a iluminar los rostros de los niños.

Era el atardecer. La cegadora luz del sol parecía perforar sus propios ojos.

—Y para llegar allí, mordisquearemos todo. De los sacos de arroz a los corazones humanos.

Y como si fuera para sí mismo, repitió el niño:

—Todo.

Silenciosos al unísono, salieron por la puerta.

Estaban en el techo de un pequeño edificio. En el momento en que salieron, la brisa del océano y el calor hirviente los encapsuló. Los niños tuvieron que parpadear rápidamente debido al repentino cambio de temperatura.

—Deben haber pasado meses desde la última vez que salí. —Se dijo Nejiro, mirando a su alrededor desde detrás de la barandilla.

Las hermosas decoraciones y la asombrosa iluminación eléctrica de las calles se habían roto hace mucho tiempo, más allá de toda compostura.

La sucia jungla gris era casi post-apocalíptica de contemplar, pero había señales de vida en cada rincón.

Innumerables cables suspendidos entre las ventanas rotas y la ropa que colgaba para secarse.

Las casas ensambladas a mano que abarrotaban los edificios a medio terminar.

El aroma de la cena y el humo blanco que la acompañaba sobrevolando la ciudad.

Lámparas incandescentes y halógenas brillando como luces navideñas desde detrás de las ventanas de edificios en ruinas.

Y el sonido de los generadores trabajando para mantener esas luces encendidas.

Era como si un sinnúmero de personas hubieran sido embutidas en espacios habitados, dejadas de un lado a otro.

Una y otra vez, como una toma de un documental sobre la naturaleza.

—Esto.

Mirando desde el tejado, Nejiro apretó más la barandilla.

—¿Este es el mundo que nos han dado?

Desató sus emociones en un instante. Claramente había una sonrisa en su cara, pero la voz que decía esas palabras estaba temblando.

— Como si fuera así.

—Sí.

Los chicos también se rieron.

—Ja, ja, ja, ja.

—Tienes razón.

Las chicas también se rieron.

Escuchando el coro de la monótona risa, Nejiro puso una falsa sonrisa y lentamente levantó la cabeza, quemando una cierta imagen en sus ojos.

La imagen del puente grande del mundo sobre el mar más, que se extiende por el centro de la isla de norte a sur.

Y el interminable océano ante ellos, rodeando la sucia ciudad.

A pesar de las muchas esperanzas y sueños apilados sobre ella, la isla nunca se completó.

Aunque estaba a un mundo de distancia de la obra que sus creadores querían hacer,

Todavía había risas.

Los niños se reían.

Sus caras están completamente en blanco.

Una y otra vez se rieron.

No era ni el continente ni la isla.

Era Japón, pero no.

No era ni tierra ni mar.

El puente más largo del mundo, que cruza la isla de Sado y Niigata.

La isla artificial sin nombre que estaba en medio de ese puente.