Leo Attiel Den ~ Kubinashi Kou no Shouzou (NL)

Volumen 2

Capitulo 3: Espada Y Máscara

Parte 1

Tal como Leo había explicado a Percy y a los demás, la construcción de una iglesia y la conversión religiosa del príncipe se mantenían, por ahora, ocultas. La razón oficial era que “es mejor esperar una buena oportunidad para anunciar estos hechos”.

El Príncipe Soberano Magrid volvió a tener un aspecto hosco y sombrío, ya que temía que los señores vasallos volvieran a denunciar la forma en que “actuaba sin pedir consejo”. Sin embargo –

—¿No está bien estar preparando ostensiblemente un lugar para celebrar la ceremonia de la boda? —dijo Leo, con cara de no tener ninguna queja—. En primer lugar, ni siquiera es una mentira. Y entonces, no hace falta decir que los señores vasallos temen a Allion. Si enfatizas el hecho de que estamos celebrando la ceremonia a gran escala con el fin de reparar la relación con Allion, no pronunciarán una sola palabra de crítica.

Después de transmitir oblicuamente la información de que las canteras de Savan habían sido atacadas por merodeadores, Leo añadió:

—Sir Savan tiene que alejar a los soldados de la defensa de la frontera oeste. Padre, deberías enviar algunos guardias en tu nombre como gobernante… Oh no, no tiene por qué ser un gran número. El punto es simplemente hacer saber que este es el edicto de Su Majestad, —sondeó a su padre.

El Príncipe Soberano Magrid no podía ocultar su sorpresa por la forma en que Leo daba opiniones una tras otra. Cuando insistió en tomar el mando de esos soldados, Magrid miró fijamente la cara de su hijo. Sin embargo, como se trataba de una posición puramente nominal, dio su permiso. Después de todo, una vez que Leo se casara y estableciera una familia, necesitaría proporcionarle un territorio adecuado, o tal vez un puesto oficial dentro del palacio. Así que no era tan malo tenerlo a cargo de varias tareas a partir de ahora.

—Hasta que lo envié a Allion, pensaba que era un hijo tranquilo y dócil. —Magrid sonrió irónicamente a su hijo mayor, Branton, después de que Leo terminó de dar su opinión y abandonó la habitación—. Pero ¿por qué lo es? No ha sido más que una sorpresa desde el banquete.

—Leo obviamente ha heredado la sangre de la Casa Attiel.

—Está eso, pero… Verlo cambiar tanto es un poco aterrador. Esperemos que el niño no haya recibido una mala educación en Allion, —dijo Magrid en broma.

A Leo Attiel se le proporcionaron soldados de la Guardia Real, que eran las tropas militares bajo el mando directo del Príncipe Soberano. Todos ellos eran de linaje aristocrático, pero, aunque todos eran hijos de la nobleza, la mayoría de ellos eran hijos segundos o menores, que no heredarían ni la tierra ni el título. Dado que Percy cumplía esa condición y que también tenía la esperanza de hacer su camino a través de las fuerzas armadas, su padre le había recomendado, de hecho, que se alistara en la Guardia Real.

Sin embargo, como Percy le explicó a Leo, “Quería estar en el campo de batalla más que nada, y ganar la gloria a través de mis propios logros”. Y cuando los Guardias Reales salieron al campo de batalla, se les dio muy pocas oportunidades de realizar algo de mérito.

A Leo le habían dado veinte hombres de caballería. Dado que cada uno de ellos iba acompañado de cinco sirvientes que actuaban como soldados de infantería, el número total de tropas ascendía a más de cien. Junto con Leo y los rostros familiares que eran Percy, Kuon y Camus, las tropas abandonaron la capital.

Dado que se trataba de una partida militar en la que participaban los Guardias Reales, Sarah no pudo unirse a ellos esta vez. Camus se había estado preocupando por cómo persuadir a su hermanita marimacho, pero inesperadamente, ella se había echado atrás.

—Lo tengo. No se vería bien que una monja fuera incluida cuando Lord Leo dirige tropas militares por primera vez. Me portaré bien. He podido hacer algunos amigos en Tiwana, así que no me aburriré.

El grupo de Leo llegó a la carretera sin problemas. Como era una fuerza militar, Leo llevaba naturalmente armadura y casco. Aunque, como su constitución no era apta para armaduras masivas, el equipo era ligero. Era la primera vez que Leo había experimentado armarse y montar su caballo hacia adelante, seguido por soldados. Se volvió hacia Camus, que estaba a su lado y que estaba observando cautelosamente sus alrededores.

—¿Me queda bien, Camus? —preguntó.

—Por supuesto, —asintió profundamente Camus.

Este gran monje guerrero ya tenía ciertas esperanzas y expectativas en Leo. El aire que lo rodeaba era como el de un guerrero que seguiría sirviendo al príncipe dentro de diez años.

—Voy a galopar para ver qué hay más adelante, —dijo con un salto de su caballo.

No había pasado ni una hora desde que salieron de Tiwana. Además, parecía improbable que alguien fuera a apuntar a la vida del príncipe en la bien mantenida carretera. Aun así, era muy suyo estar inquieto.

—Ese es Camus, pero ¿qué piensas tú, Kuon? —Leo se volvió hacia la persona que estaba cabalgando al otro lado de él. Percy, que estaba detrás de ellos, reprimió una carcajada al ver el rostro sorprendido de Kuon.

—E-Em, bueno, lo que dijo Camus… um, no, lo que dijo… es, em, correcto… —contestó tartamudeando.

Leo dio una risa suave. Su tono, sin embargo, era áspero.

—No había convicción en esas palabras. Si no hablas con honestidad, haré que te castiguen.

Kuon miró a su alrededor, buscando ayuda, pero Percy deliberadamente fingió no darse cuenta.

—En-Entonces, si tengo que decirlo honestamente…

—Hmm.

—Usted está demasiado delgado, Príncipe, así que… no le queda bien… en absoluto. Hay mujeres de donde soy, que luchan con arcos y armas, y ellas so-son mucho más masculinas.

—Adelante.

—Debería…. echar más hacia atrás, sus hombros. Y luego, cuando monte a caballo, debería

sacar más pecho, como un general, y levantar la barbilla…. entonces se vería más como uno.

—¿A-Así?

—Eso es demasiado. Su cuello tiene que estar recto y tiene que mirar hacia adelante.

En resumen, Leo estaba bromeando. Aun así, sentía un considerable interés en el chico llamado Kuon. Percy había hablado con el príncipe varias veces sobre las batallas que habían tenido lugar alrededor del templo, por lo que sentía curiosidad por los personajes que aparecían en esos cuentos.

Pero cuando se trataba de Kuon, aún había muchas cosas que Percy no sabía de él. Percy deseaba proteger su país, Camus y Sarah querían proteger el templo; pero entonces, ¿por qué luchaba Kuon? Si simplemente quería ganar su ingreso diario, debería haber mucho más trabajo disponible. Y no parecía ser del tipo calculador, que se acercaría al príncipe con la esperanza de que le resultara rentable más tarde.

Independientemente de los pensamientos juveniles que tuvieran, el grupo entró en el feudo de Savan unos días después. El castillo principal del señor vasallo simplemente tomaba su nombre del territorio y era conocido como Castillo de Guinbar.

Savan salió en persona a saludar al grupo del príncipe. El rumor parecía haberse extendido por todo el distrito de que el segundo príncipe de la Casa Attiel había venido de Tiwana, por lo que había una multitud de personas fuera de las murallas de la ciudadela, observando con curiosidad y animando en la bienvenida.

—Tsk, —Percy adivinó fácilmente por qué Camus chasqueó su lengua con expresión triste.

Después de todo, incluso el agudo Kuon parecía aturdido.

Sarah, disfrazada de chica de pueblo, se mezcló con la gente que agitaba las manos. Mirando divertida, lanzó un beso hacia Percy y su hermano mayor, que habían vuelto sus miradas hacia ella.

Ahora bien, se suponía que Leo se quedaría en el castillo de Guinbar, pero en cuanto llegó, le dio a Savan una extraña orden.

—Por favor, prepare quinientos juegos de armaduras, lanzas y espadas. Me gustaría que estuvieran listos lo antes posible.

Savan estaba desconcertado. Cuando preguntó la razón por la que los necesitaba, Leo respondió que era:

—Para aumentar el prestigio de la ceremonia bautismal.

Dado que la iglesia aún no había sido construida, Savan sintió que realmente se estaba adelantando, pero considerando que Lord Leo era el salvavidas de Guinbar, no podía rechazarlo.

Paralelamente, Leo comenzó a viajar por los pueblos como si estuviera inspeccionando su propio territorio. Percy, Kuon y los demás le escoltaron para vigilarle. Por cierto, al igual que la última vez, Camus estaba haciendo un seguimiento de las conexiones entre los pocos seguidores de la Fe de la Cruz para encontrar constructores con experiencia en iglesias, así que una vez que llegaron a Guinbar, inmediatamente abandonó el castillo de nuevo para reunirse con ellos.

Cuando Leo encontraba a algún joven de constitución sólida en las aldeas, enviaba a uno de los soldados o pajes que Savan había puesto a su disposición para que se lo trajeran, con las palabras: “has llamado la atención del príncipe. ¿No quieres venir a escuchar lo que él quiere decirte?”

Mientras las expresiones de los jóvenes se ponían tensas por haber sido convocados repentinamente ante un noble, Leo les preguntaba: “¿Llevarías una lanza por mí?”

Explicó que, para conferir dignidad a su ceremonia bautismal, deseaba ser acompañado por quinientos jóvenes con armadura completa. También se les pagaría una pequeña suma de dinero, así que sin dudarlo aceptaban la oferta.

El número aumentó en poco tiempo y Percy Leegan, que acompañaba a Leo, sugirió que se les examinara. Propuso que el criterio fuera que tuvieran hermanos y que fueran solteros. Al oír eso, Leo simplemente dijo: “Ya veo”, y bajó los ojos.

Incluso con las condiciones estipuladas por Percy, de alguna manera reunieron a quinientos jóvenes y Leo los convocó varias veces para que Percy les enseñara algunas habilidades militares básicas.

—Aunque te dije que sólo necesito soldados por el prestigio, sería un problema si simplemente estuvieras allí como adorno. Si tienes el temple para matar a tus enemigos con tus lanzas, entonces eso se hará realidad incluso cuando te quedes quieto, y te hará lucir más impresionante. Por otro lado, si no tienes ese espíritu de lucha, será obvio que eres un completo aficionado, y te convertirás en el hazmerreír, —argumentaba Leo para persuadir a los jóvenes.

Al principio, Percy asumió el papel de instructor, pero cuando se les dio lanzas para sostener, se hizo evidente que algunos de ellos ya tenían alguna técnica. Algunos de ellos habían tenido incluso experiencia práctica en fortalezas como soldados, así que una vez que Leo y los otros los hubieran identificado, inmediatamente los ascendían a líderes de pelotón, y les dejaban la tarea de organizar y entrenar a sus propias unidades.

Una cosa extraña de hacer, pensó Savan, pero no le prestó más atención de la necesaria. Era una forma de pensar verdaderamente infantil querer demostrar su propia autoridad a través de una ceremonia, pero entonces, este era el príncipe que había abogado por la reorganización del ejército hasta que fue regañado por su propio padre. Y era igualmente indicativo de puerilidad el hecho de que quisiera poner en práctica sus ideales entre su séquito, aunque sólo fuera en una escala muy pequeña.

Cuando se enteró de que decenas de canteros y trabajadores habían sido enviados a las escarpadas montañas de Guinbar, Darren estaba en medio de entretenerse a sí mismo, a sus complacientes sirvientes y a sus hijos, con una cacería.

La caza era un pasatiempo aristocrático, que también servía para templar y forjar el cuerpo y la mente, por lo que Darren estaba orgulloso de que sus dominios se jactaran de tener un buen número de buenos cotos de caza. Pero lo único que le resultaba inalcanzable sin comprarlo en otro territorio era la piedra con la que construir un castillo.

Por eso tenía los ojos puestos en las tierras de Savan, al oeste. Sin embargo, Savan no sólo había rechazado rotundamente la sugerencia de Darren de compartir la propiedad de las canteras, sino que incluso había intentado apelar directamente al Príncipe Soberano. Afortunadamente, incluso los nobles que durante mucho tiempo habían tenido tratos con Savan no tenían intención de involucrarse. Y eso incluía al Príncipe Soberano. En cuanto al propio Savan, debe haber sido realmente desconcertante darse cuenta de nuevo de cómo era el equilibrio de poder entre Darren y él.

Eres un maldito tonto, Savan, por no conocer tu propio lugar. Todo lo que tienes que hacer es seguir empujando tu viejo saco de huesos para vigilar la frontera.

Darren y Savan tenían sólo cinco años de diferencia, pero desde que Darren pasaba sus días saliendo a cazar, su piel tenía un brillo saludable, y aunque estaba un poco regordete, estaba en excelente condición física en comparación con otros hombres de su edad. Incluso ahora, tenía cinco amantes.

No sentía más que desprecio por Savan Roux, pero tan pronto como éste regresó a su territorio, aparentemente envió multitudes de personas a la cantera. Darren se sorprendió por un segundo, pero pronto empezó a reír mientras movía su cuello carnoso.

—Ja, ja, ja. ¿Cosechar los “cultivos” antes de que se los roben? No sé si quiere molestarme, pero ¿qué espera hacer, gastar grandes sumas de dinero para almacenar piedras que no podrá vender? Togo, ve a jugar con él.

Togo era el hijo mayor de Darren. Una sonrisa se extendió por su regordeta cara, que se parecía mucho a la de su padre. Tenía treinta años y, mientras servía oficialmente como ayudante de su padre, era él quien estaba secretamente a cargo de contratar a merodeadores. Ocasionalmente, salía en persona a la cabeza de los soldados, fingiendo ser un merodeador y asolando el territorio de Savan. En aquellas ocasiones, para no dejar que se le viera la cara, llevaba una máscara que un maestro herrero del castillo había forjado para él. Se regocijaba orgullosamente de la forma en que los merodeadores se referían a él como “Maestro Máscara de Hierro”.

Al día siguiente, ese hombre con una máscara de hierro, acompañado por cinco vasallos y una veintena de merodeadores, se abrieron paso en la cantera. Como dicen los informes, ya se habían levantado andamios al pie de la montaña, y un gran número de trabajadores estaban labrando piedra. El polvo mineral de las rocas se desviaba con el viento, y Togo puso una mueca de dolor detrás de su máscara.

Había querido atacar inmediatamente, pero se veían soldados armados por toda la cantera. Sin duda, las tropas que Savan había movido para hacer guardia. Cuando se fijaron en ellos, empezaron a gritar algo y a converger en su dirección.

Tomando de nuevo las riendas de su caballo, Togo decidió retirarse por el momento. Hasta entonces, siempre se habían retirado de la cantera y de las aldeas circundantes cada vez que Savan enviaba soldados. No necesitaban esforzarse para derramar sangre; bastaba con darle muchos problemas. Además, Guinbar no tenía los medios para estacionar soldados de forma permanente ni en las aldeas ni en esta cantera.

Sin embargo, cuando Darren recibió la noticia de su hijo,

—Ahora que están en medio de la extracción de la piedra, hay multitud de gente alrededor. Tal vez estén planeando tener unos cuantos guardias para siempre. —Se vio pensativo durante un tiempo, entonces— bien, vamos a llevar las cosas adelante. No habrá tantos enemigos. Ve y llévales la pelea.

—Claro, —después de quitarse la máscara de hierro de su sudorosa cara, Togo sonrió ampliamente.

—Una vez que hayas ahuyentado a los soldados, no los persigas demasiado lejos. Vigila los alrededores por un tiempo, sólo para asegurarte. Si parece que están regresando con un número mayor de personas, has lo mismo que de costumbre y retrocede. En serio, no te pases de la raya.

No cerraré los ojos si actúas como antes e incluso atacas las aldeas, —no olvidó Darren advertir a su hijo.

Sería fácil saquear por la fuerza de las armas, pero él seguía siendo, al menos por el momento, un sirviente del Príncipe Soberano Magrid. Tenía que mantener las apariencias exteriores.

A la mañana siguiente, con treinta merodeadores adicionales reforzando la alineación del día anterior, Togo Actica se dirigió hacia la cantera.

La encontró completamente desierta. Los guardias armados, así como los artesanos y trabajadores que habían estado trabajando tan intensamente habían desaparecido. Investigaron las cabañas que habían sido construidas para que los obreros durmieran en ellas, pero éstas también estaban completamente vacías.

Desde esa mañana, Togo estaba enormemente emocionado ante la perspectiva de poner a prueba sobre los oponentes humanos la habilidad que había estado perfeccionando durante mucho tiempo en la caza, pero sus objetivos se le habían escapado de entre los dedos.

—Demonios, ¿se asustaron porque aparecimos ayer? No son dignos de ser hombres de Atall; los soldados de Savan no tienen ni una pizca de nuestras agallas.

En represalia por haber traicionado sus esperanzas, Togo quemó las cabañas y los andamios que se habían instalado al pie de la montaña. Recorrió los alrededores a caballo durante un tiempo, pero se cansó del paisaje incoloro, y se tomó un descanso en la única cabaña que quedaba junto a la montaña.

—Ni siquiera hay un pájaro o una bestia a la que disparar.

Togo se había quitado la máscara de hierro para limpiarse el sudor de la cara cuando uno de los vasallos le susurró al oído mientras le llevaba el té.

—Había un pueblo cuando bajé a la orilla del río. Aunque, incluso si digo un pueblo, era más bien un pequeño asentamiento para los cazadores que deambulan de un coto de caza a otro. Incluso si lo atacamos, a su señor padre no le importará.

—A ti también te gustaría, —a pesar de poner una expresión de reticencia, Togo continuó diciendo: “no se puede evitar”—. Disipar el descontento de sus criados es parte del deber de los que están por encima de ellos. Agarren un arma, gente. A partir de ahora, iremos a cazar. Pero nuestros oponentes van a ser cazadores acostumbrados a derribar presas, así que no sean descuidados.

Recuperando su entusiasmo, vació su té de un trago y luego se puso una vez más la máscara. Fue en ese momento –

Flechas volaron una tras otra hacia los alrededores de la cabaña. Un hombre, que acababa de salir de la puerta, tuvo la punta de la bota perforada y saltó hacia atrás con un grito.

—¿Qu-Qué es esto?

En pánico, Togo se asomó de la cabaña y vio a un grupo de jinetes aparecer desde abajo. Los soldados de caballería tenían sus arcos preparados. Eran una veintena, tal vez.

Togo agarró una olla que había quedado abandonada en la cabaña, y mientras se cubría la cabeza con ella, se las arregló para saltar sobre su caballo que estaba atado afuera. Los otros hicieron lo mismo, saliendo arrastrándose del edificio y agarrando sus armas.

El grupo de Togo había revisado sus alrededores. Pero, aun así, como nubes que se abren paso de la nada en un cielo despejado, el enemigo había aparecido y probablemente tenía la intención de acorralarlos de esta manera desde el principio.

Tan pronto como el grupo de Togo adoptó su postura para contraatacar, las flechas se detuvieron. En su lugar, nubes negras volvieron a aparecer, esta vez a los pies de los jinetes. Era un grupo de soldados de infantería, con lanzas de mango largo en la mano.

—¡Atrápenlos!

A la orden de alguien, empezaron a atacar.

Aunque Togo contuvo la respiración durante un segundo, el ataque no le hizo perder los nervios. Incluso desde lejos, podía ver que eran aficionados, que simplemente llevaban armadura como si fueran de verdad.

Pobre Savan, ¿tenías tan poco personal que tuviste que contratar a los campesinos vecinos? El estado de ánimo de Togo mejoró inmediatamente, y sonrió.

—Aunque sean muchos, nuestros rivales son sólo novatos. ¡Soldados, vamos! Les pagaré por cada cabeza que tomen.

En respuesta a su orden, los merodeadores avanzaron. Ellos estaban, por supuesto, muy familiarizados con los combates, por lo que seguramente se convertiría en una masacre unilateral. Llevados por su impulso, atacaban a caballo por detrás. Con esa intención en mente, Togo tomó la lanza que estaba atada a su silla de montar.

Hablando de lanzas, las que llevaba el grupo de soldados de a pie tenían asas que eran demasiado largas. Tenían el doble de la longitud normal; por no hablar de los campesinos, incluso los soldados experimentados tendrían dificultades para manejarlas. Lo que dejaba más claro que eran aficionados de alto rango. Y aun así –

¿Qué?

Togo apenas podía creer lo que veían sus ojos.

Los soldados de a pie no estaban usando sus armas para golpear y atacar. En primer lugar, debido a la longitud de sus lanzas, era imposible infringir heridas mortales a sus enemigos, por lo que las usaban simplemente para detener la carga de sus oponentes.

Las puntas se movieron verticalmente en una formación cerrada. No lo hacían con gran vigor, pero incluso cuando los merodeadores subordinados de Togo los cogieron en sus manos y los apartaron fácilmente, debido a las largas asas, no tuvieron tiempo de acercarse al enemigo. En ese momento, Togo se dio cuenta de que había hombres sin lanzas entre los soldados de a pie. Estaban armados con espadas de hoja corta, todo lo contrario de las lanzas bajo las que fácilmente se deslizaban, antes de zambullirse hacia el pecho de los merodeadores, que tenían tantos problemas para avanzar, y recibir golpes limpios sobre ellos. Varios hombres cayeron.

—¡Ba-Bastardos!

Cuando los merodeadores, que habían estado golpeando el aire, concentraron su precaución en los espadachines, las puntas de las lanzas se abarrotaron una vez más hacia ellos. Cuando su atención fue captada por aquellos, fueron otra vez bañados con los golpes de las espadas cortas.

Los movimientos habían sido claramente taladrados en ellos. En términos de número, este grupo de aficionados era el doble del grupo de Togo. Y gracias a las extrañas tácticas que usaban, habían adelantado a sus soldados subordinados, que poco a poco iban retrocediendo.

Mientras Togo se preocupaba, uno de los vasallos espoleó a su caballo.

—¡Joven señor, por aquí!

Él también había decidido sin duda alguna que estaban en desventaja y buscó una ruta de escape mientras los merodeadores seguían luchando. Pero incluso si pasaban al lado del grupo de soldados de infantería, todavía quedaban unos veinte jinetes por encima de ellos.

No había más remedio que forzar su paso a través de ellos.

En el momento en que Togo se decidía, el enemigo se movía de nuevo. Un solo jinete cabalgó hacia delante de entre el grupo de jinetes.

Llevaba casco, y Togo no tenía forma de saberlo, pero éste era el comandante del grupo, Leo Attiel.

Deliberadamente había puesto a un pequeño número de soldados a vigilar el lugar el día anterior. Por supuesto que estaba dentro de sus expectativas que las tropas de Darren atacarían hoy; por lo tanto, después de que los artesanos se fueran, él y su grupo se habían escondido en el terreno montañoso. Además de los soldados regulares de la Guardia Real, Leo también había traído una parte de la milicia que había reunido previamente de las aldeas y que había entrenado.

Habría un combate real. Como los jóvenes de las aldeas no esperaban encontrarse en esa situación, había muchos que se negaron absolutamente a ir, pero Leo no les dijo ni una palabra de reproche, y sólo se llevó a un centenar de ellos, más o menos, que decidieron participar por sí mismos.

Fundamentalmente, el solo uso de los soldados regulares habría respondido al propósito. A pesar de esto, Leo los había llevado a propósito a una escena de lucha genuina. Y con la misma determinación, los hizo comparecer ante Togo y su grupo, que habían perdido su camino de retirada y que no tenían más remedio que atacar.

Para Leo también, esta era su primera vez en una lucha de verdad.

Él había continuado su entrenamiento marcial a lo largo de su estancia en Allion. Había participado en simulacros de justas. Sin embargo, cuando vio que la sangre fluía de verdad, fue, como era de esperar, incapaz de reprimir un escalofrío.

¿Y-Yo voy a ir? ¿A eso?

Los brazos de un merodeador fueron lanzados volando de un golpe de espada; al momento siguiente, un campesino fue herido en el pie. Simplemente al mirarlo, sintió que el dolor le atravesaba en el mismo lugar. Simplemente por estar a caballo, su respiración era tan irregular como si alguien lo estuviera estrangulando por el cuello. Quería gritar en voz alta: “¡Paren, por favor! ¡Sálvenme!”

Leo apretó los dientes con fuerza. Ningún grito se le escapó y en su lugar, simplemente resonó huecamente a través de su interior. Instó a su caballo a dar otro paso adelante.

—¡Su Alteza! —Percy gritó, y él y Kuon – que simpatizaban con su reacción – estaban a punto de rodear a Leo desde ambos lados cuando –

—¡Adelante!, —espoleó a su caballo hacia adelante como si quisiera dejar a sus compañeros sin nada más que aire vacío.

Percy, Kuon y los jinetes de la Guardia Real le siguieron apresuradamente. Liderando el camino, Leo blandió su lanza.

Si no puedo ir primero ahora, no habrá nada para mí después.

La resolución que fortaleció en ese momento no era algo temporal. Durante los últimos días, cada vez que se ponía el sol, se lo había dicho a sí mismo una y otra vez. Que tenía que hacerlo; que este era un escenario en el que tenía que demostrar su propia habilidad.

El enemigo también empujó a sus caballos hacia adelante, aunque un poco tarde. Sus números se acercaban rápidamente. Ya no había ni dolor ni asfixia. Sólo existía el camino por el que un solo segundo separaba la vida de la muerte, y la fuerza del espíritu para atravesarlo de frente.

Apuntó y blandió su lanza a un enemigo. Rozó la coraza del guerrero a caballo. Por otro lado, la lanza del jinete enemigo golpeó con fuerza contra el casco de Leo.

Así como la visión de Leo se volvió negra, un solo punto de luz resplandecía dentro de ella, sólo para ser dispersada por el sonido de los cascos de los caballos. El siguiente jinete ya se estaba acercando a él.

La pelea terminó en muy poco tiempo.

—¿¡Está a salvo, Su Alteza!? —Percy vino corriendo.

—Sí, —dijo Leo Attiel, quitándose el casco. La sangre fluía de la zona alrededor de su cien. Sin embargo, se había salido con la suya con una lesión leve e inesperada.

El resultado de la batalla fue una victoria abrumadora. Al ser atacados por varias docenas de personas, los merodeadores vacilaron y huyeron uno tras otro. El grupo de jinetes había resistido, pero los valientes de la Guardia Real se agruparon alrededor de Leo. El manejo de la lanza por parte de Percy había crecido aún más y más rápido después de experimentar un combate real, mientras que Kuon compensaba su delgado físico gracias a las innumerables formas de lucha que mantenía en su memoria muscular.

La coordinación dentro de la caballería enemiga se rompió mientras varios hombres se caían de sus caballos. Por suerte, uno de ellos era el hombre de la máscara de hierro que se creía que era su comandante. Kuon saltó de su caballo sin un momento de retraso. Su rapidez en hacerlo fue totalmente característica de él.

—¡No lo mates!

En respuesta al grito de Percy, Kuon simplemente se sentó a horcajadas sobre el hombre de la máscara, su espada golpeando la garganta del hombre.

Habían cosechado espléndidos resultados de la batalla.

Comparado con ellos…. Leo suspiró frustrado mientras limpiaba la sangre de su cien. No había

sido capaz de matar ni a un solo enemigo. Todo lo contrario: el ataque con la lanza de su segundo oponente había desbalanceado la postura de Leo, y también casi se había caído de su caballo. La mortificación por su decepcionante actuación lo inundó.

—Estuvo magnífico. —Cuando Percy le gritó, el príncipe levantó la voz con rabia, lo cual no era característico de él.

—Basta de halagos. Ni siquiera pude hacer nada.

Percy sonrió suavemente.

—Ser el que lidera la carga en su primera campaña no puede haber sido fácil.

A las palabras de Percy, incluso Kuon – que había dejado al hombre de la máscara de hierro a los guardias reales – intervino.

—El trabajo del jinete de vanguardia es seguir avanzando hasta el final. Y mientras corre, los jinetes que están detrás de él arrojan lanzas a los enemigos que han roto la postura por su culpa. Eso es obvio, —dijo.

Percy le hizo una señal ocular.

—… Em, así es, Su Alteza, —Kuon arregló su discurso en el último momento.

Ante eso, Leo sonrió a pesar de sí mismo. En una completa reversión de su anterior arrepentimiento por su decepcionante desempeño, ahora experimentaba una sensación de logro y satisfacción por haber logrado una hazaña escandalosa que era completamente distinta a la suya.

—Además, cuando usted, um, no está acostumbrado a manejar una lanza, no debe, em, intentar golpearla; es… mejor moverla para cortar contra ellos. Cuando empujas, te dejas a ti mismo, eh, dejas huecos. Mientras te estabilizas en la silla, así…

Mientras continuaba con su vacilante discurso, Kuon probablemente estaba pensando para sí mismo que este príncipe era una amenaza.

Percy se echó a reír.