Leo Attiel Den ~ Kubinashi Kou no Shouzou (NL)

Volumen 1

Capitulo 6: El Banquete

Parte 2

—Pero por supuesto. Mi esposa y mi hija han sido influenciadas por la Fe en la Cruz, así que pueden parecer un poco excéntricas, pero si viene a visitarnos, Príncipe, toda mi familia estará encantada de darle la bienvenida. Sería un honor para nuestro castillo.

Después de intercambiar algunas charlas ligeras, Leo abordó el tema principal con una expresión de tipo “oh, por cierto”.

—…Sir Tokamakk, antes mencionó que nuestras futuras relaciones con Allion siguen siendo inciertas.

Parece que tendré que dirigir la conversación un poco enérgicamente. Como se dio cuenta de que los tres estaban un poco tensos, Leo había llegado rápidamente a esa conclusión, pero seguía sonriendo como si este no fuera el tema principal que quería discutir.

—¿Qué quiere decir con eso? Ya que estamos celebrando este banquete para Sir Hayden, deberíamos ser capaces de darnos palmaditas en la espalda por el hecho de que las relaciones con Allion no empeorarán.

—No es tan simple, —la voz y la expresión de Tokamakk eran rígidas, pero sus sentimientos se mostraban claramente a través de su máscara transparente.

Mocoso sin cerebro.

Leo inmediatamente parecía ansioso.

—¿No querrá decir que hay un riesgo de que Allion declare la guerra a nuestro país?

—Esa es una posibilidad. Incluso ahora.

—Entonces, ¿debería ir hacia Allion para detenerlo?

¿Qué está diciendo en este momento…? No era sólo la cara de Tokamakk la que reflejaba ese pensamiento; Oswell y Bernard estaban igual.

Tokamakk agitó amargamente la cabeza.

—Allion probablemente ya no le necesite, Príncipe. Si tiene la intención de empezar algo, ninguna excusa ni tributo lo detendrá. No tendremos otra alternativa que tomar nuestras lanzas y ponernos en el frente de batalla.

Esta es la situación que usted provocó en su propio país – probablemente fue sólo porque quería reprender a este príncipe de mente simple que Tokamakk estaba sacando a colación un tema tan extremo. Honestamente, Leo esperaba que tardara un poco más. Pero como el otro bando le había ofrecido una oportunidad tan perfecta….

Ahora – le susurró el Leo Attiel que estaba observando desde la distancia.

—¿Es eso cierto? Tomar nuestras lanzas para pelear… ¿dice?

—Exactamente. No hace falta decir que Allion es un país poderoso. Si se trata de la guerra, todos los súbditos de Atall tendrán que estar preparados para tomar las armas. Naturalmente, incluso usted, Lord Leo, no será una excepción…

—Escuchar eso es un gran alivio.

¿Qué? Las tres personas volvieron a llevar las mismas expresiones. Solo uno aún sonreía, Leo bebió de la segunda copa.

Esto es malo – parecía como si Oswell estuviera teniendo dificultades para evitar que ese pensamiento apareciera en su cara.

—¿A qué se refiere cuando dice que se siente aliviado?, —le preguntó a Leo con voz cuidadosa.

Leo se tomó su tiempo para responder, bebiendo de su copa hasta vaciarla antes de hacerlo.

—Cuando me quedé en Allion, le pregunté a la gente de allí, medio en broma, qué tipo de batallas esperaban si la situación con Atall se volvía a convertir en guerra, y qué tipo de resultado predecían. Su respuesta fue perfectamente clara: “no llegará a la guerra”.

—…

—Después de todo, dijeron, los señores vasallos de Atall no tienen ninguna obligación de enviar soldados al gobernante central. Se opondrían a una guerra tan abrumadoramente desfavorable. Y si parece que algo va a pasar, mientras les prometamos que les dejaremos conservar al menos la mitad de sus posesiones, pasarán de temblar de miedo a cambiar de bando con facilidad, y dejarán que Tiwana caiga sobre nosotros.

Los tres se quedaron sin habla.

Esta vez, Lord Leo extendió su mano de una manera desaliñada, y fue Oswell quien le entregó la tercera copa. Con ella en mano, continuó Leo,

—En realidad, me dijeron que habían planeado tender la mano a los señores vasallos durante la guerra anterior. Esa guerra sin sentido terminó rápidamente. No tenía forma de verificar lo que decían, así que me sentí terriblemente deprimido. Pero escuchando lo que acaba de decir, Sir Tokamakk, me siento a gusto. Después de todo, todos ustedes están listos para luchar por Atall en cualquier momento, ¿verdad? Me siento con ganas de volver directamente a Allion y lanzarles esas palabras. Esta vez, será su turno de temblar, ¿verdad?

—…

—Oh, pero no, no necesito volver a Allion, —asintió Leo triunfante—. Sir Hayden pronto estará aquí. Resulta que lo conozco. Debo ir y contarle de inmediato sobre la determinación de Atall.

—¡De-Deténgase! N-No… Quiero decir, por favor, espere, Su Alteza – exclamó Oswell – hablando en lugar de Tokamakk, cuya boca no parecía estar funcionando correctamente.

Su expresión reflejaba la de Bernard, que estaba a su lado. No me digas, podría ser claramente leído en ambas caras, ¿no-no me digas que este maldito mocoso está planeando burlarse de nosotros los adultos?

Leo no sintió ningún deber de responder a esa pregunta. Simplemente mantuvo su sonrisa. Parpadeando en confusión, dijo Oswell,

—Es mejor mantener esa determinación oculta en nuestros corazones. Dejar que el

adversario nos tome a la ligera y luego, cuando llegue el momento, actuar con decisión es….

—Si les permitimos que nos miren por encima del hombro, le estamos dando al enemigo la oportunidad de invadirnos. Al mostrarles que estamos listos para luchar hasta el último soldado, podemos evitar que el enemigo haga cualquier movimiento apresurado.

—E-Eso es verdad, está eso… Pero…

Leo estaba satisfecho con la conversación.

Después de eso, hablaron a la ligera sobre la posible disposición de tropas de Allion y también sobre la mejor manera de desplegar las fuerzas de Atall. Todo esto asumiendo que los señores vasallos enviarían a sus soldados. Mientras intentaban leer la expresión de Leo y sondearle sobre lo serio que estaba siendo, los tres no podían permitirse el lujo de ignorar la conversación dada la situación actual.

Poco después, Tokamakk, seguido de Oswell, se excusó vagamente y abandonó al príncipe. Sólo quedó Bernard. Durante un rato, ambos permanecieron en silencio. Durante ese intervalo, la mirada de Leo siguió la espalda de Oswell, mirando mientras iba a hablar con otros señores vasallos. Tal vez andaba por ahí contando historias del ridículo Lord Leo desde que se dieron la vuelta para mirar a Leo, pero cuando lo vieron mirándolos fijamente, se apresuraron a mirar hacia adelante de nuevo.

La mirada de Leo Attiel no sólo siguió a Oswell, sino que también viajó con cuidado alrededor de los otros señores vasallos y nobles. Había muchas variaciones incluso entre los nobles: por un lado, estaban los que iban vestidos con ropas preciosas, mientras que por el otro estaban los que, por su aspecto desgastado, podían confundirlos fácilmente con los sirvientes que trabajaban en el palacio. Hubo quienes intercambiaron voces sonrientes, y aquellos – fue debido a alguna historia pasada o porque estaban actualmente en medio de una pelea – que ni siquiera se miraban.

Ellos… incluso si el país estuviera en peligro, nunca se unirían para defenderlo – Leo sintió ese hecho tan fuertemente que lo dejó atónito.

—Oswell Taholin…

—¿Cómo? —Leo había hablado tan repentinamente que Bernard respondió sorprendido. Leo no le prestó atención y continuó,

—No esperaba que se comportara tan audazmente.

—… Con lo cual, ¿quiere decir…?

—Fue él quien aconsejó a mi padre que enviara refuerzos al templo. Naturalmente, todo el mundo aquí es consciente de ello.

—Por supuesto.

—Dada la situación, su posición debería ser tan mala como la mía, que hui de Allion…. O

quizás incluso peor. Algo así como: “Es tu culpa que Atall esté al borde del peligro”, ¿no? —Eso… No, eso es verdad.

Bernard probablemente no sabía hacia dónde iba la conversación. Tampoco se dio cuenta de que el tono de Leo había cambiado; simplemente se sentía incómodo.

—Pero, aun así, —Leo puso la tercera copa, que nunca había parecido interesado en beber, de nuevo sobre la mesa—, es muy digno. Incluso cuando Tokamakk lo criticaba, no pestañeaba. Hace seis años que no lo veo, pero no recuerdo que Oswell tuviera los nervios tan fuertes.

—…

—Esa historia sobre lo que se planeó, ¿es verdad?

Esta vez, Bernard no preguntó nada. Su cabeza ligeramente baja, solo abrió bien los ojos. En respuesta, Leo deliberadamente fingió ser impaciente.

—Le hice una pregunta. Responda.

Por un momento, la ira apareció en la cara de Bernard por el tono prepotente de Leo. Sin embargo, después de unos segundos, empezó a hablar con fuerza.

—…Es cierto que antes de que comenzara la última guerra, un enviado de Allion, disfrazado de animador ambulante, visitó los castillos de los señores vasallos. También vino al mío. Sin embargo, no fue nada tan grandioso como un plan. Afirmó que como Allion no deseaba una guerra en ese momento, su misión era pedirnos que nos uniéramos y tratáramos de persuadir al príncipe soberano de que saliera de ella.

—Eso habría sido más que suficiente para llevar a nuestro pueblo al caos. Debe haber insinuado también las recompensas, —esta vez Leo no exigió una respuesta, sino que cambió a otra pregunta—. ¿Lo sabe mi padre?

—Lord Oswell aparentemente viajó a Tiwana a la primera oportunidad y le explicó todo directamente a Su Majestad el Príncipe Soberano.

¿Mi padre lo sabía? En ese caso, este no es un tema sobre el que Bernard tenga que ocultar algo en particular.

Leo estaba un poco decepcionado, pero, bueno, conseguir que le dijera tanto a un chico de diecisiete años no era un mal resultado por ahora. Incluso si Bernard había, ostensiblemente, prometido lealtad al Príncipe Soberano Magrid, e incluso si Leo merecía su respeto por el hecho de ser un príncipe, Bernard no tenía ninguna obligación real de obedecer cuando Leo le había ordenado ‘Responder’.

—¿Es así, Oswell verdad? —Después de haber empezado Leo, continuó con su acto—. Eso ciertamente le habría ganado la confianza de Su Majestad. Suficiente para que cuando abogara por enviar tropas al templo, Su Majestad siguiera ese consejo.

—¿Qué quiere decir con eso?

La pregunta de Bernard se hizo en voz baja, pero Leo sólo había dicho una idea en voz alta, y la conversación simplemente se había desviado en esa dirección por casualidad. En ese momento, Leo estaba preocupado por otra cosa.

Entonces, el “poder Attiel” que tengo es, en el mejor de los casos, ¿así de grande?

Había querido probar lo efectivas que eran las armas que tenía a mano, pero, aunque irrumpiera, el resultado final sería que solo le permitiera “no ser ignorado por los señores vasallos”. Aunque se suponía que sabía eso desde el principio, Leo se sentía tan irritado que la parte superior de su cabeza parecía estar ardiendo, y al mismo tiempo, se sentía tan ansioso que parecía que estaba a punto de colapsar.

No soy sólo yo. Atall en sí mismo es terriblemente frágil y endeble. Un solo susurro de Allion puede alterar las cosas tan fácilmente.

Con Atall como estaba, incluso un hombre tan impotente como él podía fácilmente lanzarlo al caos siempre y cuando simplemente contara con el apoyo de Allion. Sería como un dragón dando un paso al frente y pisoteando una cabaña: sería aplastada sin esfuerzo.

Leo recobró el aliento por dentro. Su cuerpo se enfrió hasta el fondo, como si las murallas del castillo, que él siempre había creído implícitamente que eran tan sólidas, y las paredes del palacio con ellas se hubieran derrumbado con un estruendoso rugido y lo habían dejado expuesto a los vientos.

Se enfureció con la gente que reía felizmente. Sentía como si era el único que se enfrentaba a su aterradora realidad.

Sin embargo, acababa de darse cuenta de lo débil que era realmente el “poder” que ejercía.

Era una cosa insignificante, incapaz de cambiar nada.

Si quiero más poder…

Podía sentirse bañado por la luz – tan brillante como el sol del mediodía – que provenía de las brillantes llamas que brillaban a su alrededor desde las lámparas araña, de las lámparas de las mesas y de las velas; mientras que, al mirar a su alrededor, tenía la impresión de que eran algo oscuras y tenues.

Si quiero ser el más fuerte “Attiel” … eso sólo significa una cosa – convertirse en el príncipe soberano.

***

Empezó sólo queriendo jugar a ser un héroe, pero a pesar de que era sólo un juego, sus pensamientos habían tomado un giro extraño.

Por un segundo, Leo se sintió confundido por sus propias ideas, pero inmediatamente después, sintió su sangre hirviendo de emoción. Pensó que era casi como una blasfemia.

En ese momento, sonó la voz del heraldo anunciando llegadas, y nuevos invitados aparecieron en el pasillo. Con una sola mirada hacia ellos, la sangre de Leo, que casi había estado rugiendo de calor, pareció congelarse de repente.

Era Hayden Swift. Estaba escoltando a una mujer a la que guiaba de la mano.

Hayden era, por supuesto, el invitado de honor en este banquete, y también un enviado de Allion; los mismos que estaban empujando el verdadero “poder” en Attiel. Leo no se podía comparar con él. La sensación de flotabilidad de Leo retrocedió. En ese momento, oyó a Bernard, que estaba a su lado, preguntar con voz sorprendida,

—¿Oh? ¿Quién es la belleza?

Leo echó otro vistazo a la mujer al lado de Hayden. No se había dado cuenta por la distancia, pero era Florrie Anglatt.

Al igual que Leo, era la primera vez que aparecía en público desde que llegó a Tiwana, y estaba de pie junto a Hayden, vistiendo el tipo de vestido en el que no estaba acostumbrado a verla y prodigando su sonrisa a su alrededor. No sólo por la distancia y el vestido que tenía, por un momento, pareció otra persona para Leo: también llevaba maquillaje, lo que era inusual para ella. Aunque podría ser una forma un poco exagerada de decirlo, Leo estaba completamente aturdido.

Ella, que le peinaba cada mañana cuando estaba en Allion, llamándole “Hermano,

Hermano”, le parecía ahora una persona completamente diferente. Era una chica alrededor de la cual siempre había flotado el olor del viento y la tierra, y el tenue perfume de las flores, pero ahora, con su vestido y maquillaje de adulta, y con una sonrisa ligeramente enigmática, parecía exactamente como una joven dama nacida en una casa noble.

¿Fue Hayden quien la trajo aquí? También sonriendo todo el tiempo, él la sostenía por la cintura y presumía de su intimidad.

Aunque el comportamiento que mostraban era perfectamente apropiado considerando sus posiciones, Leo tenía una sensación incómoda acerca de la sonrisa de Florrie que le resultaba difícil deshacerse de ella.

Además de Bernard, varias voces por toda la sala habían comenzado a murmurar alabanzas a su belleza. Sin embargo, se calmaron cuando el anfitrión y el invitado de honor – el príncipe soberano y Hayden – finalmente se pararon lado a lado. Juntos, dijeron que esperaban buenas relaciones futuras entre los dos países, y ambos dirigieron la asamblea para ofrecer un brindis.

Una vez más, Leo se quedó solo en un rincón.

Todas las miradas y la curiosidad convergieron en Hayden. Hábilmente montó la ola de nobles damas que se le acercaron, queriendo hablar en persona con este aristócrata aliano, y les otorgó la sonrisa y las palabras perfectas. Con sólo unos pocos comentarios de despedida al príncipe, Bernard también gravitó hacia Hayden. Era una escena que mostraba claramente a Leo su diferencia en el “poder”.

Por naturaleza, él y Hayden eran iguales. Sin embargo, en comparación con el de Hayden, el “poder” que Leo había puesto a prueba hasta sus límites era, al final, sólo algo para ser usado en un mundo de perros callejeros. Leo había probado la excitación lo suficientemente fuerte como para hacer rugir su sangre, y debido a eso, habiendo sido verdaderamente consciente de la diferencia de habilidad entre ellos, ahora se sentía lo suficientemente miserable como para caer postrado en el suelo. Aquel que había estado tan orgulloso de su acceso privilegiado a las sobras, había sido pisado por humanos que tenían más fuerza, le habían golpeado la espalda con una escoba y lo habían echado corriendo sin esfuerzo.

Se dio cuenta de que la hora de jugar había terminado.

Se dio cuenta de que la ola de miradas y curiosidad volvía a surgir hacia él. Cuando miró, Hayden se le acercaba, habiendo dejado a Florrie al otro lado de la multitud.

El cuerpo de Leo estaba tenso. Ante la sonrisa que le lanzaba Hayden, la sonrisa que se pegaba desesperadamente en su propia cara era tan dura que era difícil de creer que se las hubiera arreglado para hacer ese acto antes, delante de los señores vasallos. Su corazón latía alocadamente.

Pero ¿por qué? El propio Leo estaba perplejo.

Cuando se conocieron en la Casa Anglatt, no había experimentado ese nerviosismo que era casi como miedo. Cuando Hayden se había burlado de él, incluso se había dado cuenta de que tenía el impulso de saltar de su silla y golpearle. Entonces, ¿por qué fue que la visión del ahora sonriente Hayden Swift llenaba a Leo de horror desde el fondo de su corazón? ¿Por qué incluso la ropa de seda que llevaba Hayden parecía dar un resplandor deslumbrante? Leo era consciente de la sensación húmeda de sudor en su frente.

—Han sido muchos y largos días desde la última vez que nos vimos, Príncipe.

—S-Sí.

Como si la piel de su garganta se hubiera vuelto rígida, su voz no saldría con suavidad. Hayden levantó una ceja, muy levemente, pero no mostró ninguna otra reacción, sino que tomó dos copas de vino de la mesa. Él sostuvo una.

—Oh vaya, vaya, —Hayden levantó los hombros y se volvió hacia la gente que miraba—. ¿Fue un poco pronto para ofrecerle alcohol al príncipe? Es cierto que aún es joven. No conozco las costumbres de Atall, por lo que le ruego me disculpe. O tal vez… el príncipe tal vez malinterpretó, pensando que Allion quería matarlo, podría haber tenido un miedo excesivo de mí. Pensando, por ejemplo, que podría haber echado veneno en el vino.

Su broma cortó peligrosamente cerca del hueso.

—Lord Leo, si viene a visitar Allion de nuevo, por favor, pase su tiempo a gusto allí. De esa manera, no llegará a la conclusión equivocada como para huir tan rápido.

Varias personas se rieron. Esencialmente, Atall sólo tendría derecho a existir si lo tomaran como una broma.

Leo sintió como si quisiera desaparecer. Aunque en realidad ya no necesitaba toser más, lo siguió haciendo porque no sabía qué hacer consigo mismo.

Percy Leegan había estado observando de cerca la escena y, mucho más tarde, Leo Attiel le habló de ello y francamente le confió que nunca, antes o después, se había sentido tan aterrorizado de alguien como entonces.

Por eso, Percy pensaba de vez en cuando,

Hayden Swift claramente cometió un error al permitir que el príncipe escapara de Allion. Dentro del país, hubo un debate sobre quién, entre él y Claude, era responsable de ello. Y para Hayden, Lord Leo no fue el único oponente que no pudo matar, había sido igual con el Obispo Rogress, así que no sería sorprendente que estuviera furioso por la idea de que su reputación había sido arrastrada por el barro.

Si, en ese momento…

Hayden ya le había dado públicamente al príncipe una paliza verbal. Si se hubiera

contentado con dejar a Atall fuera de esto….

Si sus tendencias sádicas no hubieran quedado insatisfechas, si no hubiera susurrado algo así, con una voz deliberadamente demasiado baja para que otros la oyeran, para dar el golpe final al príncipe….

… Entonces la historia podría haber sido diferente.

Tal vez el Principado de Atall no hubiera llegado a ser lo que más tarde fue.

Pero, por supuesto, y tal como se dice ampliamente, un “qué pasaría si…” no puede cambiar la historia.

Y entonces, Hayden Swift había tocado deliberadamente el brazo del príncipe, como si fueran cercanos, y, mientras fingía tener una conversación agradable con él, lo había susurrado.

Ese hecho nunca podría ser borrado.

Hayden se alejó alegremente de Lord Leo. Dejado una vez más atrás, el príncipe miró su espalda en retirada con una expresión casi vacía. Lo que Hayden había susurrado mientras se marchaba seguía sonando en sus oídos.

Esto es lo que él dijo:

—Bien hecho escapando de Allion. Pero eso es lo mejor que puedes hacer. Ya lo he dicho antes: “si planeas enfrentarte a nosotros, entonces tienes que estar preparado para renunciar a tu propia vida”. Tú no tienes eso. No, en realidad, a todos los hombres de Atall les falta eso. Probablemente es como dije. Todo el mundo aquí está observando cuidadosamente mi estado de ánimo y sigue viviendo sin determinación. ¿Qué demonios significa “vivir” aquí? Si todo lo que anhelan es comer la cantidad de forraje que se les ha sido asignada y dormir profundamente bajo la vigilancia de otra persona, entonces eso no es diferente del ganado. Oh, Señor Príncipe de este país de ganado. La paz en la que estás “viviendo” es simplemente algo que Allion te ha concedido. No durará mucho más.

Estaba hablando rápido en el oído de Leo, sus ojos brillando ferozmente mientras lo hacía.

—Quería ver por mí mismo – ¿hasta dónde puede llegar mi propio poder? Los que me dieron esta oportunidad fueron tú y Claude. Mis agradecimientos.

Con esas palabras de despedida igualmente rápidas, se fue.

Leo Attiel estaba arraigado en el lugar, sorprendido. ¿Por qué, con qué propósito, con qué intención, había hablado Hayden de esa manera?

La paz de Atall no durará mucho.

¿Qué significaban esas palabras y qué intentaba insinuar con ellas?

Leo se sintió abrumado por el “poder” que tenía Hayden. Era como si estuviera siendo derribado una vez más por las palabras aberrantes que Hayden, que todavía se alejaba tranquilamente, había pronunciado.

Al mismo tiempo, sin embargo, un fuerte sentido de resistencia surgió dentro de Leo. Estaba cerca de los sentimientos que había experimentado cuando Hayden había amontonado abusos en Atall, la tierra natal de Leo, pero ahora, la leña se había incendiado, y las llamas estaban empezando a arder dentro de él.

¿Qué puedo hacer con mi “poder”? ¿Qué puedo decir? ¿Qué puedo cambiar?

¿No se le acababa de dar una vívida demostración de su diferencia de “poder”? Leo lo entendió. Todos lo entendieron. Antes, cuando había estado hablando con Bernard, tenía la impresión de que sólo él entendía la situación actual, pero, de hecho, era porque todo el mundo era consciente de esa “diferencia de poder” que tenían que vigilar constantemente el estado de ánimo de Allion, y que su padre pasaba por tantos problemas para buscar buenas relaciones con Allion.

Fue en ese momento, justo después de haber sido menospreciado verbalmente por Hayden Swift, cuando los ojos de Leo se encontraron con los de Florrie Anglatt. No queriendo ver la lástima en sus ojos, Leo estaba a punto de apartarse, pero la primera en romper el contacto visual fue Florrie.

Hayden, que acababa de regresar a su lado, le había pedido algo. La muchacha que había pasado seis años con Leo dio un paso adelante y una vez más saludó a los dignatarios atalenses, empezando por el Príncipe Soberano Magrid, que estaba cerca.

—Aunque mi brusquedad pueda ser descortés, les agradezco a todos la amabilidad con la que me han recibido. Lo recordaré con cariño por el resto de mi vida. Pronto regresaré a mi país natal, pero rezo para que tanto Allion como Atall continúen prosperando.

Al oír que Florrie iba a volver, Leo se olvidó por un segundo de la tormenta que se arremolinaba dentro de él. Todo había sido para proteger la espalda de Leo que había hecho lo impensable y abandonado los dominios de Allion, pero a estas alturas ya había cumplido con ese deber. Por lo tanto, sería mejor que Florrie regresara, tanto por ella como por su padre.

Aunque su mente racional le dijo eso, Leo no pudo evitar sentir melancolía. La relación entre los dos países era todavía incierta, y aquí es donde él y Florrie se separarían en esta vida.

Al menos unas palabras…. Leo estaba a punto de dar un paso adelante con una razón

diferente a la anterior.

Sus ojos volvieron a conectarse directamente con los de Florrie; una vez más ella se dio la vuelta, pero al momento siguiente, pareció cambiar de opinión y le sonrió.

De repente, Leo comprendió por qué sentía una extraña sensación de incomodidad por la sonrisa de Florrie. Esta no era su habitual cara sonriente. Aunque con eso dicho, tenía la impresión de que la había visto antes, pero sólo ahora recordaba cuándo y por qué había sido así.

Era la misma sonrisa que Florrie había dado a su familia justo después de que su amada yegua, “Princesa”, hubiera sido sacrificada.

A partir de la mañana siguiente, apareció a la mesa con una sonrisa en la cara. Ya sea Claude, su esposa, Ellen, o los hermanos de Florrie, Walter y Jack, que a menudo molestaban a su hermana, todos se dieron cuenta de sus ojos rojos e hinchados, pero fingían no ver. Ellen se empeñó en pedir ayuda a su hija en la cocina, mientras Walter y Jack acaparaban la comida favorita de Florrie hasta que su padre era provocado a regañarles. Los hermanos lo habían hecho muchas veces cuando eran jóvenes, pero ahora, como era un poco infantil, les parecía antinatural. Florrie nunca había dejado de sonreír mientras su padre se obligaba a gritar con enojo.

Ahora tenía la misma expresión que entonces.

Además, ahora que había dado unos cuantos pasos hacia delante y podía ver su cara más de cerca que antes, sentía que entendía la razón de su maquillaje casi incongruentemente grueso. Ambas mejillas estaban ásperas, pero solo la izquierda era algo oscura. O mejor dicho, era para ocultar ese color que ella había necesitado para poner el polvo que enrojecía en ambos lados.

Leo se dio cuenta de que había una marca. Y no algo como una marca de nacimiento, sino un moretón que se había producido recientemente.

En ese instante, hubo el sonido de algo que resonó en su corazón.

Los engranajes separados que habían estado girando al azar hasta ahora parecían encajar de repente.

No había razonado lógicamente. Era simplemente que el cerebro de Leo había retenido el hecho de que Hayden Swift había querido alguna vez a Florrie Anglatt. Sólo al poner ese hecho en el centro de ellos, sintió que ahora podía dar sentido a los extraños acontecimientos que habían ocurrido.

La lucha entre Allion y el templo. Las acciones que el lado de Allion había tomado en ese momento. Los refuerzos que Atall había enviado. La forma en que la posición de Claude había empeorado. O cómo, incluso sin la amenaza inminente de la guillotina, Leo casi había sido asesinado en las montañas.

Por qué fue que la única vez que Hayden entró en pánico fue cuando se enteró de que Leo y Florrie habían escapado, hasta el punto de vaciar su propio cuartel general. Y por qué había dejado el frente de batalla y ahora se le veía en la lejana Tiwana, capital de Atall.

Para reiterar: no había un proceso lógico de razonamiento.

¿Por qué, qué, cómo…? No había pensado en nada de eso. Aún no tenía la llave para resolver esos misterios.

Pero el punto crucial aquí era el hecho de que justo cuando los engranajes encajaban en la cabeza de Leo, Hayden colocó su mano una vez más en la cintura de Florrie.

Cuando lo hizo, Hayden mostró una vez más una sonrisa despreciativa – o posiblemente triunfante. Al menos, así le pareció a Leo, y esa fue toda la respuesta que necesitaba. Parte de la atmósfera prepotente y opresiva que rodeaba a Hayden desapareció, y las emociones humanas eran claramente visibles en él.

—Quería ver por mí mismo, ¿hasta dónde puede llegar mi propio poder? —había dicho Hayden mientras se alejaba de Leo.

¿Tu poder, dices?

La fuerza impulsora detrás del primer paso adelante que dio Leo Attiel fue la furia que se apoderó de él.

¿Sería ese el poder de arrebatarle a Florrie y destruir Atall?

Ese hombre podría hacerlo. Leo podía sentirlo. El discurso de despedida de Hayden no había sido una amenaza vacía o una mera burla. Era el tipo de hombre que, si podía hacerlo, no importaba lo ridículo que pudiera parecerles a otras personas, lo haría. Básicamente le había anunciado a Leo que dirigiría tropas para atacar Atall.

Después de destruir Atall, ¿vas a abrazar a Florrie con tus manos manchadas de sangre?

¿La vas a forzar a llevar siempre esa sonrisa?

La rabia logró impulsarlo hacia adelante para su segundo y tercer paso, pero antes de que pudiera dar otro, una pared insuperable pareció aparecer ante los ojos de Leo. Aunque su furia era tan fuerte que casi mareaba, había un límite para la ira.

No era racional. El simple hecho de ceder a un impulso violento no le permitiría atravesar o aplastar nada y todo. Leo se mordió el borde del labio y apretó las manos con tanta fuerza en los puños que las uñas se le clavaron en las palmas de las manos.

Todavía estaría bien si fuera sólo mi vida. Ya me he preparado dos veces para la muerte.

Pero el enemigo es Allion. Si todo Atall se ve envuelto en esto….

—No.

Los hombros de Leo comenzaron a bajar con sorpresa cuando de repente tuvo la impresión de que el aliento de alguien le había hecho cosquillas en la oreja.

No había ninguna otra persona cerca de él. Lo que había aparecido como humo a su lado era el lodo negro estancado, que había tomado la forma de otro Leo Attiel. Era una existencia que a veces se podía llamar un agregado de cada emoción que Leo había desechado, y que, por el contrario, era a veces ese otro punto de vista que estaba completamente desprendido de todas las emociones que Leo adoptaba.

—El enemigo no es Allion. Lo que tu poder puede y debe aplastar, prender fuego y derribar

– eso es…

Leo Attiel podía sentir cada uno de sus propios pasos reverberando extrañamente fuerte dentro de su cerebro. Antes de que se diera cuenta, la insuperable pared había desaparecido limpiamente ante sus ojos. Pasó junto a Bernard, que estaba de pie al final de la fila de gente que se apiñaba alrededor de Hayden, luego Tokamakk y Oswell – el perfil de Leo cruzó por la línea de visión de cada uno de esos tres señores vasallos.

El siguiente fue Percy Leegan.

Quizás Hayden había sentido algo, porque se dio la vuelta, mirando sorprendido. Para entonces, Leo ya lo había pasado. Hayden seguía pareciendo como si estuviera disfrutando de su conversación con los nobles que lo rodeaban, pero por dentro estaba desconcertado.

Al momento siguiente, tanto Hayden como Florrie, que estaba de pie a su lado, quedaron sorprendidos.

El sonido de la risa sopló como una brisa por el pasillo.

Era Lord Leo. De repente apareció justo delante de Hayden y Florrie, y siguió riendo a carcajadas, como si hubiera perdido todo control.

—Qué demo… —Hayden Swift estaba claramente molesto por ello.

Florrie también parecía sorprendida. Sin embargo, abrió aún más sus grandes ojos ante lo que dijo Leo cuando terminó de reírse.

—Deberías parar con las bromas, Florrie. Si dices que vas a volver a Allion inmediatamente, todos te creerán. Como aquí nadie te conoce tan bien, se tomarán en serio hasta una broma tonta.

Como ya se ha mencionado, los ojos de Florrie giraban y se quedó sin habla, pero su tez natural poco a poco fue volviendo a sus mejillas maquilladas.

—¿Qué broma tonta? Leo-nii… no, Lord Leo, yo…

—Estás realmente enfadada conmigo por no haber tenido muchas oportunidades de reunirme contigo aquí en Tiwana, ¿eh? Tenía mis propias circunstancias. Bueno, no es que no entienda de dónde vienes.

—Príncipe, ¿qué está…?

—Está bien, no tienes que fingir. Tenía la intención de decírselo personalmente a mi padre y a todos los demás una vez que las cosas se hubieran calmado un poco más. Pero si no puedes esperar más y estás hablando de volver a Allion, entonces ya da igual. Hagamos el anuncio aquí y ahora. Florrie, —Leo casualmente extendió su mano y tomó la de Florrie en la suya.

Hayden abrió los ojos de par en par con ira, pero Leo no le prestó atención y atrajo a la desconcertada Florrie para que se parara a su lado.

—Padre. Madre. Necesito presentárselas.

—Leo, ¿qué estás diciendo? —El Príncipe Soberano ya no podía ocultar su confusión—. Ya conozco a la señorita.

—No, esto es algo que nadie sabría, —Leo sonrió mientras hacía su anuncio—. La hija de Claude Anglatt, Florrie Anglatt, y yo, Leo Attiel, hemos prometido nuestro futuro juntos.

—¿¡Qué!? —Hayden soltó una voz que era casi un chillido.

Él fue el único que lo hizo. Florrie se quedó sin palabras. El padre y la madre de Leo, así como los señores vasallos, al principio parecían haber oído una broma de mal gusto. Leo, sin embargo, estaba sonriendo.

—Sir Claude aún no me ha dado oficialmente su bendición, pero podemos enviar un mensajero desde aquí. Si es rechazado, incluso iré yo mismo. Cuando recibamos el permiso del rey de Allion a través de Sir Claude, estaré encantado de celebrar la boda de inmediato, —continuó, y en ese momento, Percy Leegan se adelantó.

—Qué historia tan feliz, —siguió sonriendo a Leo.

Percy, por supuesto, no tenía forma de conocer las circunstancias del príncipe, ni siquiera si lo que decía era cierto o no. Pero este corto período de tiempo había sido suficiente para que se formara una buena impresión del príncipe, y se sintió conmovido por el impulso de cubrir su espalda.

—Lo que esto significa es que cuando Su Alteza, Lord Leo, y la Señorita Florrie se casen, las relaciones entre Atall y Allion se calentarán, y todos esos malentendidos que han ocurrido se resolverán de un golpe.

En ese momento, la gente en el pasillo se puso ruidosa de emoción. Al oír lo que estaba sucediendo, los que estaban en el patio también se acercaron.

Leo Attiel barrió su mirada alrededor de la multitud entusiasta.

—¿Puedo esperar que todos ustedes lo celebren? —preguntó.

Di lo que quieras, el príncipe que parecía estar a punto de sembrar la semilla de los problemas con Allion se convertiría en su mejor puente con este. No había nadie que no acogiera con satisfacción esta evolución. Todos los presentes aplaudieron unánimemente mientras daban la enhorabuena.

Florrie Anglatt se sonrojó de un rojo brillante, y lágrimas salieron de sus ojos límpidos.

Desafortunadamente para ella, sin embargo, después de darle una palmadita en su delgado hombro, Leo rápidamente soltó su brazo y, aun sonriendo, caminó hacia Hayden Swift.

El sonido de los aplausos sonaba incesantemente. En medio de ella, Leo dio deliberadamente un gran paso adelante y pisó ligeramente la punta de las botas de Hayden. La expresión de ceño fruncido de Hayden se convirtió en una de sorpresa.

Exactamente en el mismo tono que Hayden había usado antes con él, susurró Leo en voz baja,

—Sonríe. Todo el mundo está mirando.

—¿Qué? —Hayden quedó mudo, pero la rabia se encendió rápidamente en sus ojos—. ¿Qué estás tratando de hacer, bastardo? Incluso un mocoso ignorante como tú… no puedes pensar que te vas a salir con la tuya con algo así y…

—¿Qué quieres decir? —Leo se rió a carcajadas—. Actualmente no hay una gran causa digna de enviar tropas de Allion a Atall. O en vez de una causa, ¿vas a sustituir ese poder del que estabas tan orgulloso antes para mover el ejército? Está bien, te lo mostraré con gusto: cómo Atall, su segundo príncipe, Leo, te dará la vuelta a la tortilla.

Los ojos de Hayden Swift se abrieron lo más que pudieron.