Leo Attiel Den ~ Kubinashi Kou no Shouzou (NL)

Volumen 1

Capitulo 4: Una Noche De Encuentro

Parte 1

Después de cuatro días completos, finalmente habían llegado ante el campamento enemigo. Sólo el primer día, cuando habían estado galopando a caballo, intercambiaron charlas frívolas con sus compañeros, lo que también era una señal de que se sentían tensos por la lucha que se avecinaba. Después, no fue más que una acumulación de hambre y agotamiento. Cada vez que tenían uno de sus descansos, todo el mundo se hundía sin decir palabra. La próxima vez que se levantaban, sus pies eran aún más pesados que antes. Lo que les esperaba al final del camino era sólo más cansancio. Sin embargo, de alguna manera, aunque a veces alentaban y a veces regañaban a los compañeros que habían dejado de caminar, habían llegado a su destino según lo previsto.

Pero así de fácil, sus esfuerzos, que casi habían sido tortuosos, se convirtieron en nada.

El enemigo merodeaba la montaña con antorchas levantadas. ¿Se han enterado de nuestro ataque? Se preguntaba Percy. Por un momento, todo su cuerpo quedó paralizado. La unidad que debía atacar al enemigo y conducir valientemente a sus aliados a la victoria, no era más que un pelotón en territorio enemigo que no podía hacer otra cosa que esperar a ser torturado hasta la muerte.

Kuon subió suave y ágilmente a un árbol cercano para tener una visión más amplia de la línea de luces. Justo cuando estaba entrecerrando los ojos para tratar de saber cuántos eran, vio a otro grupo que había descendido más allá de la misma pendiente en la que ellos mismos se encontraban. Este grupo no parecía haberse dado cuenta de ellos, pero todos gritaban algo al mismo tiempo. Los oídos de Kuon captaron una sola palabra:

—Príncipe.

Kuon cayó apresuradamente del árbol y se presentó ante Percy. Eran unos veinte o treinta y, por lo que parecía –

¿No se están preparando para un ataque? pensó Percy, pero sería lo mismo si se dieran cuenta. Fue gracias a las rápidas acciones de Kuon que Percy había salido de su parálisis. Aunque solo hubiera sido un momento, se avergonzaba de cómo no había podido pensar en nada más que en esperar la muerte.

Tomando una rápida decisión, hizo un gesto con la mano para ordenar a sus hombres que descendiesen la colina.

Lo primero que hay que hacer es pasar por ese grupo y encontrar un lugar donde esconderse mientras Kuon explora cuál es la situación… tal era el plan que la mente de Percy estaba formulando, pero que pronto se volvería inútil.

Uno de los soldados de Atall, que se apresuraba hacia el frente, se enredó el pie con una raíz de árbol y cayó hacia abajo. Como se llevó a los soldados delante de él, el ruido fue ensordecedor. De repente, estallaron gritos desde arriba.

—¿Quiénes son ustedes?

—¿El príncipe?

—No… yo…

¡Rápidamente! – mientras agarraba las manos de los soldados caídos para ayudarles a levantarse, Percy agitó su otra mano con más furia que nunca. Sus aliados bajaron corriendo por la colina como si volaran por ella, pero los soldados de Allion venían detrás de ellos desde arriba a aproximadamente la misma velocidad.

—¡Esperen! ¡Si no esperan, usaremos nuestras flechas con ustedes!

—Nosotros también tenemos armas.

Mientras los soldados de Allion se unían, había más y más luces sobre sus cabezas. Percy ya no podía ocultar su voz.

—¡Corran, corran! —Instó a sus aliados mientras él mismo se detenía. Tenía la intención de dejar que el enemigo se acercara lo suficiente para verlo, y luego correr en una dirección diferente a la de sus aliados, y se estaba ralentizando para desviar la atención del enemigo. Su cabeza y su corazón estaban llenos de frío temor, pero el temor por su propia seguridad no era nada comparado con el terror de ver a sus aliados aniquilados. Para el inexperto Percy, ese último dolor sería insoportable.

En ese momento, Camus volvió corriendo. Con un: “¿Qué estás haciendo?” Estaba a punto de tirar de Percy por el hombro, pero este agarró el brazo del monje guerrero.

—Por favor, que bajen todos de la montaña, —le suplicó.

Los ojos de Camus titubearon antes de que de repente se encendieran bruscamente, y derribó a Percy. Un momento después, una flecha había atravesado el suelo donde Percy acababa de estar. No venía de arriba, sino de un lado.

Estamos rodeados – Percy se mordió los labios desesperado mientras se levantaba. Aparentemente, el enemigo se había dividido en dos grupos para perseguirlos. Y no hace falta decir que Allion tenía la ventaja del terreno.

Fue en ese instante cuando un disparo sonó como represalia en las cercanías.

Venía de Sarah. Ella también había regresado en algún momento. Su buena puntería era real, y el soldado aliano que estaba preparando su siguiente flecha se desplomó hacia delante. Pero ahora se soltaron el doble de flechas desde arriba y desde la derecha. Ahora que estaba claro que el oponente tenía los medios para contraatacar, las tropas de Allion ya no tuvieron piedad.

Percy, Camus y Sarah se escondieron detrás de los árboles para evitar las flechas, pero, al mismo tiempo, no pudieron hacer el más mínimo movimiento. La red a su alrededor se apretó. El corazón de Percy latía con furia, cuando de repente levantó la vista. Las estrellas estaban empezando a aparecer.

Entonces, por el rabillo de sus ojos, notó que algo se arrastraba. Aunque no podía distinguir claramente la figura, Percy sabía instintivamente que era Kuon. Probablemente estaba escondido en un árbol, esperando una abertura para disparar una flecha antes de saltar y causar confusión entre el enemigo.

Idiota. Deberías haber escapado – Percy le maldijo por dentro. Era imposible revertir la situación con Kuon solo atacando al enemigo.

Así que esto es todo lo que hay para el segundo hijo de la Casa Leegan.

Si había una cura milagrosa para el temor que estaba congelando su cuerpo y su alma, entonces era la resignación. Percy volvió a sentir algo así como desánimo.

No pude devolverles ni un solo golpe.

Así que, al final, ¿el calor que había sentido en su sangre cuando había estado pensando en estas tácticas no era más que la temeridad de la juventud? Un escalofrío golpeó el corazón y el alma de Percy. Las caras de sus padres y de su hermano mayor pasaron por su mente. Lo siguiente fue la sonrisa de su prometida, Liana.

En ese momento, se sacudió como un perro mojado y se quitó el letargo.

Espera. No puedo dejar que averigüen que soy un noble de Atall.

Si su identidad fuera descubierta, estaría trayendo peligro no sólo al templo, sino también a su país natal. Se trataba de un miedo de una naturaleza y una magnitud diferentes a las de su miedo anterior. Cualquiera que fuese la muerte que iba a sufrir, no había forma de que fuese una muerte que trajese vergüenza a sus seres queridos.

Su vacilación desapareció en un instante. Dentro de su corazón, el anhelo narcisista que era su ansia de actos heroicos resonaba perfectamente con su deseo de no sentir más el miedo a la muerte.

—La mano de Dios descansa sobre mi cabeza. Cabrones, alabad el nombre del Señor, — gritando las pocas oraciones que sabía, Percy saltó solo.

El sonido de una flecha pasó por su oreja, y la siguiente golpeó a solo unos pocos milímetros de la punta de sus botas. Justo cuando estaba a punto de atacar a los enemigos con su lanza en la mano –

—¡Idiota!

Una voz vino de arriba. Kuon saltó del árbol, cortando a uno de los arqueros mientras lo hacía. Luego mató a otro. Pero los superaban en número. Presionado por las lanzas del enemigo, se retiró hacia Percy.

—Idiota, —gritó de nuevo Kuon mientras blandía su espada y desviaba una flecha enemiga.

El idiota aquí eres tú. ¿Por qué no escapaste? – Percy estaba a punto de devolver el grito a pesar de sí mismo. Pero la fuerte mano de Kuon lo agarró y lo trajo de vuelta a la sombra del árbol. Mientras tanto, Sarah había empezado a disparar de nuevo.

Parecía que había un poco menos de flechas atravesando los árboles. Sin embargo, esto no se debió a que el enemigo estuviera intimidado, sino más bien a que habían adivinado que sus oponentes eran pocos en número y, por lo tanto, se movieron rápidamente para cercarlos.

Con el aliento entrecortado, Percy miró por turnos a Kuon, que estaba justo a su lado, agarrando una espada, a Camus, que estaba escondido detrás de un árbol diferente, y luego a Sarah, que tenía su pistola en la mano. Cada uno de ellos llevaba expresiones desesperadas. Y en cualquier momento, puede que no pudiera volver a ver sus caras.

Cuando se dio cuenta de eso, su pecho estaba lleno de una emoción ardiente que era diferente del miedo. Ni siquiera habían pasado dos meses desde que se habían conocido. Sin embargo, al enfrentarse a la muerte juntos, hombro con hombro, se sentían como si hubieran estado juntos toda su vida.

—¡Mierda! —Una palabrota muy poco característica se derramó de los labios de Percy.

El idiota probablemente sea yo.

Su lanza no podía salvar a su país de origen, ni siquiera podía proteger a sus irremplazables amigos. Las manos de Percy temblaron. Si fuera posible, habría querido llevar a cabo una carrera y darles una forma de escapar. Pero no creía que Camus, Sarah o Kuon estuvieran de acuerdo con eso.

En ese caso, ¿qué tal si nos movemos todos al mismo tiempo? ¿Qué tal si los cuatro empezaran a correr en diferentes direcciones simultáneamente? Incluso si se dispara a una persona, eso dejaría tres, si se dispara a una segunda persona, eso dejaría dos, y si se mata a una tercera persona, al menos la última que quede debería poder escapar.

Todo lo que podía hacer era esperar lo mejor. Percy hizo contacto visual con sus amigos. ¿Camus había entendido su intención? Se había vuelto hacia su hermana menor y parecía estar diciéndole algo.

Y luego –

—¡Esperen, no disparen!

Desde arriba, una voz atravesó el aire nocturno como si fuera una flecha enorme. El ataque cesó repentinamente. Por reflejo, Percy miró hacia arriba y vio una figura a caballo. Se acercaba hacia ellos, manejando al caballo con una habilidad casi escandalosa por el escarpado sendero.

Reconoció esa figura imponente.

El jinete recibió una luz de uno de los arqueros y la elevó a su propio nivel.

—Oh, ya veo. Pero si es el caballero que me ayudó tomando el bocado de mi caballo.

Con la luz brillando sobre él, Claude Anglatt sonrió ampliamente.

Percy, Camus, Kuon y Sarah fueron capturados por las fuerzas de Allion.

Cuando Claude pidió su rendición, diciendo: “Les prometo que serán tratados con cortesía”, Camus le había enseñado los dientes, gruñendo “¿¡Qué!?”, pero no había otra opción.

La siguiente acción que Percy tomó no fue porque se había resignado a morir, sino porque quería salvar las vidas de los otros tres. Más rápido que nadie, había dejado la sombra de los árboles y había tirado su arma. Luego había pedido a los demás que hicieran lo mismo.

Sarah y Kuon cumplieron, y, al final, Camus clavó su lanza en el suelo, su voz llena de ira.

Aunque fueron capturados, no fueron atados. Con los soldados de Allion delante y detrás, caminaron por el sendero de la montaña.

—¡Suéltame, no me toques! —gritó Kuon. Percy se las arregló para calmarlo señalando que, olvidándose de no ser tocado, ya era inusual que los prisioneros no estuvieran atados de pies y manos.

—Honestamente, por eso te dije que no nos siguieras, —le dijo Camus a su hermana menor con voz seria—. ¿Alguna vez te he dicho algo que no haya resultado ser cierto? Mira, esta vez es lo mismo.

—¿De qué te jactas cuando has sido capturado por el enemigo? No recuerdo haber sido ningún tipo de carga. Lo que significa, hermano, que este es tu error.

—¿Qué error cometí? Este plan era imposible desde el principio. Seguí ese camino imposible, agarrando mi lanza aun sabiendo que era inevitable. Esa es la resolución de un hombre, y algo que no puedes entender.

Caminando delante, las orejas de Percy estaban ardiendo. En su situación actual, se había preparado más de una vez para la muerte, pero estaba lejos de haberlo hecho con la fortaleza mental de un valiente guerrero. Era simplemente porque no podía soportar el miedo que le apretaba cada vez más el cuello. Percy Leegan se dio cuenta de su propia inexperiencia.

Mirando la espalda de Claude mientras los guiaba desde el frente, Percy suspiró en silencio.

¿Los otros soldados pudieron escapar? Si es así, entonces valió la pena arriesgarse a morir.

Esperaba que los llevaran a la fortaleza, pero por alguna razón, Claude no eligió el camino que conducía a ella, sino que continuó subiendo, llevando a los cuatro a un claro entre los árboles.

Las hogueras estaban encendidas y se había levantado rápidamente un campamento. Al ver a Claude, los soldados con armas se pusieron firmes. Este era probablemente un lugar que Claude había estado supervisando hasta que fue a tratar con ellos. Percy se preguntaba si habían montado un campamento lejos de la fortaleza porque sospechaban que habría un ataque sorpresa, cuando en ese momento, otro jinete regresó corriendo desde una dirección diferente.

—Oh – ¿Padre? —El recién llegado abrió los ojos de par en par cuando vio a Claude, que también estaba a caballo—. ¿Adónde fuiste?

—Sólo un asunto menor, —Claude miró a Percy y a los demás, sonriendo. No los miraba como lo harías con los prisioneros. Percy se sorprendió al darse cuenta de que era exactamente como si estuviera mirando a un grupo de mocosos traviesos que habían sido atrapados con las manos en la masa.

—Más importante aún, ¿los encontraste?

—No había ni piel ni pelo de ellos en los alrededores inmediatos. Los soldados de Hayden aparecieron al norte, así que no pudimos acercarnos.

—Maldito Hayden. Está tan metido en esto, que ha olvidado que se supone que está al mando, —dijo Claude con los dientes entrecerrados—. Es el hombre que deliberadamente propagó rumores en el país sobre los soldados de Atall, y ahora ha decidido que el príncipe secuestró a mi hija – probablemente apuntará a la vida del príncipe.

—También es el hombre que te envió como mensajero, padre. No le mostraré piedad si hace algo para herir a Florrie…

—No hagas nada precipitado. Lo siento, pero ¿podría ir a investigar los alrededores de nuevo?

—Sí, —el hijo de Claude tiró de sus riendas e inmediatamente salió galopando del campamento de nuevo.

Por un momento, Claude permaneció a caballo, mirando hacia el norte, y luego saltó hacia abajo.

—Aquí tenemos una situación propia, —señaló con una sonrisa un tanto amarga.

Percy no podía dejar de hablar.

—¿Puedo preguntarle de que se trata? ¿No fue porque esperaban nuestro ataque que montaron este campamento?

—En absoluto, —admitió Claude con sorprendente franqueza—. Ha surgido un problema. Y es un problema en el que no puedo involucrarme. Si mis hombres se acercan, ese Hayden volverá a empezar los rumores.

Percy no entendía cuáles eran las circunstancias, y era la primera vez que escuchaba el nombre de “Hayden”. Sin embargo, había recordado algo cuando escuchó antes la palabra “príncipe”.

Claude Anglatt…. y el príncipe. Cierto, Lord Leo, el segundo príncipe de Atall, fue enviado a

Allion como rehén. Y si no me equivoco, fue colocado en el territorio de Claude.

Percy experimentó una conmoción que no tenía nada que ver con su situación actual. Anteriormente, Claude también había dicho que “probablemente apuntaría a la vida del príncipe” –¿qué es lo que ha sucedido aquí? Aunque no lo entendía del todo, era cierto que fuera lo que fuera, estaba conectado con su propio país.

Como si acabara de darse cuenta de la existencia de los cuatro, Claude Anglatt miró a cada uno de ellos por separado.

—Un monje guerrero del templo, una monja y un mercenario…

—Aunque me tortures, no revelaré nada, —miró con fiereza Camus—. Además de eso, está bien si soy el único que experimenta la vergüenza de ser tomado prisionero. Seguramente un general de Allion no le pondría las manos encima a una mujer, ¿verdad?

Claude ignoró a Camus y volvió su mirada hacia Percy al final.

—¿Eran ciertos esos rumores? Ya veo, eso pensé, en vez de mercenario, eres un soldado de Atall, ¿no?

—Absolutamente no. Que yo… no podría… —Casi mareado por sus recuerdos, Percy estaba a punto de negar sus propios orígenes, pero –

—Sería mejor no esconderlo. Si eres de Atall, entonces, en cierto modo, tus objetivos coinciden con los nuestros.

Claude lo detuvo rápidamente, como si no tuviera paciencia para escuchar. Luego, hizo una propuesta que asustó a los cuatro.

—¿Salvarían la vida del príncipe de Atall, Lord Leo Attiel?

***

—Leo, tienes que huir rápido.

Era sólo un poco más tarde del mediodía cuando Florrie Anglatt le dijo eso a Leo, su expresión ansiosa.

Leo había estado en un salón, leyendo. Las cortinas oscilantes estaban bordadas con reproducciones de famosas pinturas que representaban a los espíritus en forma humana.

¿Escapar?

Al principio, pensó que era una broma, pero las mejillas generalmente rosadas de Florrie estaban pálidas y la sangre también parecía haberse drenado de sus labios.

—Si no huyes rápido, Leo, te matarán.

Las lágrimas que se acumulaban en sus ojos parecían estar a punto de deslizarse por sus cenicientas mejillas.

Actualmente, Claude Anglatt no se encuentra en la residencia.

– Todo había comenzado cuando las relaciones con el Templo de Conscon se habían deteriorado. Leo no olvidaría fácilmente cómo un grupo que incluía a la alta nobleza, Hayden Swift, había ido al templo, pero había fracasado en lograr una reconciliación. Cuando se levantó una fuerza punitiva con Hayden a la cabeza, Leo se sintió muy sorprendido.

Sólo se habían sentado juntos para una sola comida, así que el mismo Leo no sabía por qué sentía que no era su estilo.

—No durará mucho, —había dicho Claude, que parecía desinteresado. Era obvio que se oponía a atacar el templo por la fuerza. Sin embargo, como general advenedizo, no podía decir nada en contra del plan que Hayden, un pariente lejano de la familia real, estaba llevando adelante. Claude parecía esperar que al menos esto terminara pronto, dado que el templo estaba reclutando soldados, pero era poco probable que tuviera un plan organizado de resistencia.

Sin embargo, la lucha duró más de lo esperado. Y Claude no podía permanecer indiferente.

Unos días antes, un mensajero había llegado a la mansión Anglatt. Llevaba directivas de Hayden: “Envíen soldados a la carretera para ayudar a escoltar las provisiones de las mercancías. Claude los comandará en persona”.

Hayden Swift había establecido su cuartel general en un lugar justo al sur del territorio de Claude. La distancia entre los dos no era muy grande, pero el camino estaba obstruido por montañas escarpadas y valles profundos. Pasar a través de ellos requería tener el equipo y la habilidad adecuados, así como el coraje que raya en la imprudencia. Los caballos no podían utilizarse para transportar mercancías ni personas, por lo que, naturalmente, la ruta era ineficiente a menos que se dispusiera de una compañía aérea capaz de volar a gran altitud. Debido a eso, el ejército de Hayden dependía de la ruta desde el oeste para sus suministros. Esa era la carretera que debían proteger.

—Aunque se me ha encomendado la tarea de vigilar la frontera, ¿tengo que enviar soldados a la carretera?

Claude no pudo ocultar su indignación, pero Hayden había recibido el consentimiento del rey para sus operaciones militares. Así que Claude, a regañadientes, había salido de su fortaleza para ir y llevar a cabo su tarea.

Habían pasado otros días cuando un rumor inquietante llegó a Leo, que estaba en la mansión Anglatt. Se susurraba que la razón principal por la que esta batalla se estaba alargando era porque: El Principado de Atall está enviando refuerzos al templo.

El Principado de Atall era un país vecino con el que Allion había cruzado lanzas hace siete años. Sin saber cuál era su lugar, Atall se había unido a Shazarn para luchar, pero una vez que se había dado cuenta de la abrumadora diferencia de poder con Allion, se había desanimado y aceptado una reconciliación. Después, habían entregado a Lord Leo Attiel como rehén.

Sin embargo, a pesar de ello, estaba enviando refuerzos a una fuerza hostil hacia Allion. En otras palabras, era una traición.

—Parece que tu país te ha abandonado, —dijo Jack, el segundo hijo de Claude, a Leo en la mesa del desayuno.

Estos últimos dos o tres años, su rencor hacia Leo se había calmado considerablemente, pero al parecer estaba descontento de que su padre sólo se hubiera llevado a Walter con él para cumplir con sus deberes, y aunque la expresión de Jack había empezado a suavizarse, la irritación se estaba apoderando de él. Al mismo tiempo, su actitud hacia Leo estaba volviendo a lo que había sido cuando eran niños.

—Una vez que las cosas estén arregladas en el templo, Atall será el siguiente. Como ya no servirás de rehén, lo primero que pasará es que probablemente seas ahorcado para advertirles.

—Basta, Jack, —de nuevo como en su infancia, Florrie, que estaba sentada con ellos, defendió a Leo mientras lágrimas se derramaban en sus ojos.

—Humph, —resopló Jack, mordiendo el pan que había empapado en su sopa—. Si no te gusta que te llamen traidor, deberías tomar una lanza también. Si quieres sobrevivir, no tienes más remedio que matar a otros Ataleses y demostrar tu lealtad a Allion.

Pudo burlarse así de Leo porque el rumor aún no había crecido más allá del punto de ser un mero rumor.

—Malditos sean, aunque les mostramos compasión hace siete años.

—Son bastante engreídos para ser un país tan pequeño. Deberíamos haberlos conquistado en ese entonces.

—Estamos a cargo del rehén, ¿verdad? Llévate a este mocoso y mételo en una celda. Si Atall no deja de ayudar al templo, lo colgaremos. Ellos, por supuesto, habrán sido preparados para eso.

Parecía que la situación que Jack estaba describiendo, medio en broma, podría hacerse realidad. Como se mencionó anteriormente, había muchos adherentes influenciados por la Fe de la Cruz dentro de Allion. Por consiguiente, aunque el país no se había levantado para apoyar la subyugación del templo, los sentimientos desanimados que habían surgido en esa situación encontraron una salida en la “traición de Atall”. El odio comenzó a aumentar contra el principado, en lugar de contra el templo.

Es imposible, ¿verdad? Al principio, Leo había dudado de que Atall enviara refuerzos al templo.

Por supuesto, estaba el hecho de que él mismo era un rehén, pero también, debido a la influencia de los señores vasallos, que gobernaban la mitad sur del país, el príncipe soberano no podía mover a un gran número de soldados de la manera que quisiera. En otras palabras, nunca habría podido enviar suficientes soldados para revertir la diferencia de fuerza entre Allion y el templo.

Sin embargo, cada día, los rumores ganaban más credibilidad, y Leo comenzó a sentirse un poco ansioso al empezar a preguntarse si no tenía valor como rehén.

Desde el principio, nunca fui enviado como rehén. En ese entonces, ya me habían abandonado.

Leo ahuyentó los sentimientos de amargura y el recuerdo de la voz de su madre justo antes de que tuvieran tiempo de rozar la superficie de su conciencia. La habilidad con la que se había vuelto más diestro durante estos seis años no era usar la espada o el arco; era la extraña habilidad que había adquirido para separar las emociones inconvenientes de su mente. Era poder contemplar a distancia aquellas emociones oscuras que se habían convertido en un lodo, y que luego habían tomado una forma que se parecía vagamente a la de Leo Attiel.

Por lo tanto, dejando completamente de lado su propio problema y pensando en la situación, sintió que definitivamente había algo antinatural en las acciones de su padre y en cómo Hayden había tomado la iniciativa de liderar a los soldados.

Pensando deliberadamente las cosas hasta el final, sólo pudo concluir que: es como si todo estuviera conspirando hacia mi muerte. El Templo de Conscon, Hayden, Mi Padre – absolutamente todo.

Sin querer, sonrió amargamente.

—Ya veo… voy a morir, ¿no? —gimió en voz alta, haciendo que Florrie Anglatt se pusiera frenética.

—¡No, no! ¡No serás condenado a muerte, Leo! ¡No se los permitiré!

Leo volvió en sí mismo cuando oyó una voz sollozando. Los sentimientos, el lodo estancado, que había enviado temporalmente lejos de él, ahora regresaron, y con ellos, fue como si la sangre comenzara a fluir lentamente de nuevo a través de sus extremidades que se habían entumecido.

Según la historia que oyó una vez que Florrie se calmó, había oído a mujeres chismorreando cuando bajó a la pequeña ciudad cercana al castillo. Dijeron que al parecer Hayden había mandado enviados a la residencia Anglatt, y que esos enviados estaban formados por varias docenas de hombres, todos ellos armados. Pensando en por qué irían a la mansión Anglatt ahora que Claude, el jefe de la familia, no estaba, parecía que habían recibido órdenes de llevar a Leo Attiel al campamento de Hayden.

Leo abrió los ojos de par en par.

—¿Pero qué clase de asuntos podría tener conmigo?

—No lo sé. Pero esos rumores, hay rumores malvados y falsos, —lo que Florrie decía se hacía difícil de seguir—. También hablé de esto con Jack. Quería que me prometiera que no te entregaría, Leo, si esos enviados venían por ti.

Tal vez porque todavía estaba tan alterada, los ojos de Florrie comenzaron a llenarse de lágrimas mientras hablaba.

—¡Pero Jack no tenía nada que decir excepto excusas cobardes! Siempre dando vueltas, pero cuando se trata de eso, no tiene determinación.

—Puedo entender la situación de Jack. Ahora mismo, él es el jefe de la familia, aquí en este castillo. No puede causar problemas innecesarios sólo con su propia autoridad.

—¡Cuáles problemas innecesarios! ¡Tu vida está en juego!

En cuanto a eso, bueno…. Leo murmuró algo que parecía una excusa.

Tal vez irritada por eso, Florrie levantó repentinamente sus ojos llenos de lágrimas y lo agarró de la mano.

—Huyamos, ahora mismo. Yo iré contigo.

Sus delgados brazos tenían una fuerza sorprendente. Ya había cambiado lo que decía de “huir” a “huyamos juntos”. Leo se quedó callado, pero justo entonces –

—¡Srta. Florrie!

Una mujer gorda y de mediana edad entró sin avisar. Era una sirvienta empleada de la familia Anglatt, y ahora mismo, tenía un aire de urgencia a su alrededor. Preocupado por la posibilidad de que hubiera malentendido algo, Leo estaba a punto de sacudir las manos de la chica, pero – —Envié a Milius desde los establos a vigilar la carretera y acabo de recibir un mensaje de él. ¡Los enviados del ejército pronto estarán aquí!

—Leo, —las manos de Florrie lo agarraron con una fuerza cada vez más inusual.

Mientras Leo casi tenía la impresión de que estaba siendo quemado por las fervientes emociones que surgían en sus ojos, siguió las acciones de Florrie y comenzó a caminar.

Huir…. ¿debería huir? Pero ¿dónde y cómo? Se preguntó al salir de la mansión y continuó

hacia los establos que había junto a las murallas.

Su corazón estaba siendo sacudido por una ola de pensamientos contradictorios, pero aparte de eso, a Leo le sorprendió que la criada, Milius que había ido a vigilar, y otro anciano mozo de cuadra que ya había ensillado el caballo de Leo, le estuvieran ayudando de esta manera.

No, no es por mí. Es gracias a Florrie, pensó oscuramente.

Si el rehén confiado al cuidado de su casa escapara, entonces Claude, como líder de la familia, naturalmente no dejaría que estos sirvientes quedaran impunes. La razón por la que estaban dispuestos a ayudar, a pesar de que podría significar la pérdida de sus trabajos, o incluso ser acusados de un crimen capital, fue probablemente porque Florrie les había rogado con lágrimas en los ojos. La hija de la familia Anglatt era querida por todos en esa casa.

Con la ayuda del viejo mozo de cuadra, se subió al lomo del caballo. Como pensaba que era completamente natural, Florrie se sentó detrás de él.

—¡Están aquí, están aquí! Lord Leo, Srta. Florrie, apresúrense, —gritó la criada desde una ventana en el segundo piso. Estaba estirando el cuello lo más que podía, vigilando la carretera.

Leo azotó al caballo y este rompió en una carrera. La puerta trasera estaba abierta. El portero, un joven con la cara llena de granos, levantó la mano y observó cómo el caballo pasaba junto a él y se perdía de vista.

Corrieron a lo largo de un callejón lleno de árboles. Leo tenía la impresión de que podía sentir la fría sombra de la guillotina acercándose justo detrás de ellos. A pesar del frío que hacía, también sentía como si, a dondequiera que condujera su caballo, no importaba dónde se encontrara, esa sombra le estaría esperando tranquilamente, con su hoja reluciente lista para cortarle la cabeza al criminal.

El sol se había puesto.

Después de fingir que viajaba hacia el oeste desde la puerta trasera de la mansión, Leo había dejado el caballo en el bosque y, sin llevar nada más que la alforja, había cambiado de rumbo y había tomado un camino de montaña que se dirigía hacia el sur. Habiendo pasado más de seis años allí, Leo estaba familiarizado con la situación del país.

La alforja contenía un poco de pan y queso, una antorcha de pino, así como las piedras y los accesorios metálicos que la acompañaban. Al caer la noche, encendió la antorcha y siguieron adelante. Caminando a través de las montañas oscuras, pensó en la época en que se había aferrado a la cintura de Claude mientras cabalgaban a través de la oscuridad.

En aquel entonces, después de que lo molestara diciéndole que era un “niño cadáver”, había corrido detrás de Claude, con la cara enrojecida. Aunque físicamente había crecido desde entonces, la situación en la que ahora se encontraba no era muy diferente a la de esa época.

Leo siguió caminando en silencio. Por ahora, no tenía ningún propósito en mente; sólo podía seguir caminando, confiando en sus sentidos. Florrie miraba con frecuencia hacia atrás. Continuaron por el estrecho sendero, atravesando hojas y ramas, hasta que éstas se abrieron repentinamente ante ellos.

Era un claro cubierto de hierba. Eso también le recordó el lugar donde yació, con sus brazos abiertos, seis años antes. Un enorme árbol se elevaba desde la cima de una suave pendiente, y el oscuro y estrellado cielo nocturno se extendía tras él. El espacio se había abierto tan abruptamente que, por un segundo, Leo se sintió mareado.

—¡Leo! —En ese momento, Florrie gritó de repente.

Mirando hacia atrás, se dio cuenta de que podían ver el pie de la colina desde esta posición.

Filas de luces brillantes se extendían en la distancia.

—¿Son del ejército?

—Sí. Las luces que se pueden ver a la izquierda serán de los que vinieron a buscarme a la mansión Anglatt. Los de la derecha probablemente vienen del campamento que Sir Hayden montó. El camino en esa dirección se supone que es increíblemente empinado; realmente no debe querer que me vaya.

—Sigues hablando de una manera tan despreocupada. Vamos, apurémonos.

—Ir más allá de este punto es lo mismo que escalar montañas. Así que vamos a descansar.

Tú también debes estar cansada, Florrie.

—No, yo… —Florrie quería protestar, pero estaba jadeando.

Lo cual no es de extrañar: ya habían pasado cuatro o cinco horas desde que abandonaron su caballo, y desde entonces, habían seguido caminando. Florrie estaba empapada de sudor, y la ropa que se aferraba a ella estaba cubierta de tierra, de modo que ya era irreconocible como la joven dama de la mansión. Había llegado hasta aquí admirablemente sin presentar una sola queja.

Mientras Florrie se inquietaba, Leo cayó junto al árbol y se apoyó en él.

—Recuerdo haber hecho algo así cuando acababa de llegar aquí, —dijo con la mayor indiferencia posible mientras sentía la fría brisa de la tarde contra él—. Sabes, en aquel entonces, unas fogatas también ardían al pie de las montañas, esperando para darnos la bienvenida a Lord Claude y a mí. Era la prueba de que mucha gente había salido a buscarme. Y eso fue porque yo era nada menos que Leo Attiel. Es lo mismo, incluso ahora. Aunque he empezado a olvidar las caras de mis padres, aún ahora soy el segundo hijo de la Casa Attiel.

Ese hecho me sigue a todas partes, y no hay nada que pueda hacer al respecto.

Florrie miró fijamente a Leo y se dio cuenta de lo extraño que le resultaba poder unir sus palabras en un momento como éste con tanta indiferencia. Era como si no tuviera miedo de nada.

Era natural, sin embargo, ya que Leo nunca había creído que lograría escapar. En primer lugar, crearía un gran problema para la Casa Anglatt si desaparecieran. Florrie y los sirvientes que la habían ayudado serían, por supuesto, culpados, pero Claude, como jefe de la casa, también tendría que asumir la responsabilidad. Como originalmente había ascendido de la nada, era muy posible que sus tierras le fueran arrebatadas.

Que él hubiera seguido adelante con la huida con Florrie incluso sabiendo que era porque cuando ella había dicho “Huyamos”, cuando había tomado su mano y lo había mirado fervientemente, ni siquiera Leo pudo mantenerse alejado e ignorar la sensación sola, casi ardiente, que quedaba en su pecho. Había decidido ir con ella, aunque fuera por poco tiempo.

Y ese “poco tiempo” pronto terminaría. Leo cerró los ojos.

Cuando los abrió, dijo: “Florrie, ¿cantarías para mí?”

—Leo, en un momento como éste, —Florrie se paró de puntillas, girando su mirada en todas direcciones y sin poder calmarse. Gritando con pánico que la línea de fuego se acercaba, intentó desesperadamente convencer a Leo de que se fueran de inmediato, pero cada vez, él sonreía suavemente y respondía: “Si cantas para mí, Florrie”.

Lo repitieron varias veces.

Después de que Leo se había sentado sin moverse durante unos diez minutos, Florrie finalmente cedió.

Escapar ahora… era imposible – quizás porque había reconocido eso de alguna manera, por un momento, bajó la cabeza, con el corazón roto.

Luego la volvió a levantar y, al principio, lenta y vacilantemente, empezó a cantar. Leo miraba a la joven que cantab. Sonreía, pero la atención de Florrie se centró en la línea de llamas que se les acercaba desde abajo, hasta que pareció ordenar con firmeza que se “concentrara”.

La voz de Florrie creció gradualmente en volumen y flexibilidad. Al darse cuenta de que su mente había comenzado a concentrarse en su canción, Leo volvió a cerrar los ojos.

Era una canción que a veces había escuchado en la mansión. Hablaba de un niño pequeño que jugaba inocentemente, y había varias interpretaciones al respecto. Una era que, “si los niños pueden jugar alegremente y sin preocupaciones, esto demuestra que la sociedad que los está criando está en buena forma”. Otra era que, “los adultos que trabajan incansablemente para ganarse la comida para sobrevivir, pierden los días en que podían correr jugando”. Y otra era que, “La vida es después de todo nada menos que un largo juego de niños, así que no importa en qué dificultades o crisis me encuentre, viviré con el corazón claro y nunca perderé mi sentido de la diversión”.

Mientras cantaba, Florrie ocasionalmente imitaba la respiración de un niño. Era tan preciso que, al escuchar con los ojos cerrados, casi podía creer que era una niña de seis o siete años la que cantaba alegremente. La voz de Florrie se superponía con los recuerdos de Claude, de su esposa, Ellen, e incluso de Walter y Jack olvidándose de comer mientras la escuchaban cantar a la hora de la cena. El cálido fuego en el hogar parpadeaba.

Antes de que se diera cuenta, la parte posterior de los párpados de Leo se había calentado.

¿Fue la canción de Florrie la que le perforó el pecho tan dolorosamente? ¿Era su voz, su aliento, su calidez lo que le envolvía en tal bondad, tal dulzura, pero al mismo tiempo, en tales emociones violentas? No voy a llorar, Leo rechinó los dientes con fuerza.

El canto se detuvo repentinamente. El fuego se apagó con él. Debido a que había estado a punto de sumergirse en sus emociones, Leo cerró los ojos, sintiendo nada más que ira hacia Florrie. Al hacerlo, la joven cantante enterró su cara entre sus manos y sus delgados hombros temblaron.

—Leo, lo siento mucho por ti, —dijo ella, sollozando convulsivamente donde estaba—. Si querías que cantara, te habría cantado cuando quisieras. Si lo pides tú, cuando quieras. Pero la primera vez que me pides que cante, ¿por qué es en un momento así?

Leo estaba a punto de decir algo, pero se quedó callado.

—Quería que sonrieras. Porque cuando llegaste a nosotros, siempre parecías triste y melancólico. Quería que aprendieras a querer Allion. Aunque debías sentirte solo y separado de tu familia, esperaba que te llevaras bien con mi querido padre, mi madre y mis hermanos, que escucharas mis canciones y que dijeras que estabas contento de haber venido aquí. Pero… Leo, hubiera sido mejor si nunca hubieras venido a Allion. Entonces esto no habría pasado. Lo siento muchísimo por ti…

Finalmente, incapaz de aguantar más, Florrie se agachó, encorvada mientras sollozaba. Su voz y sus palabras eran suficientes para arrancar el corazón de un oyente, pero, al igual que con las voces ásperas de los soldados que estaban debajo de ellos, la noche probablemente se los estaba llevando rápidamente.

—Nunca debí haber venido, —mientras murmuraba Leo, la espalda de Florrie tembló aún más violentamente que antes. Leo miró hacia abajo, hacia las luces brillantes que se arrastraban por debajo de ellos.

—O mejor dicho…. no se suponía que yo viniera aquí originalmente, —dijo—. No era yo,

sino el tercer príncipe, es decir, mi hermano menor, Roy Attiel, quien debía ser entregado como rehén. Roy tenía ocho años en ese momento. Era joven, pero lo suficientemente mayor para asumir el papel de rehén. Aun así, en el último minuto, fui yo quien fue enviado en lugar de Roy. ¿Por qué crees que es eso?”

Florrie no pudo responder.