Leo Attiel Den ~ Kubinashi Kou no Shouzou (NL)

Volumen 1

Capitulo 3: Levantando El Telón

Parte 2

 

 

 

…y también condenó a la aristocracia por su modo de vida disoluto. Su presencia comenzó a ser vista como una molestia y, en la corte, nacieron los movimientos que se le oponían. Estos se unieron y afirmaron, en primer lugar, que el Templo de Conscon estaba reuniendo mercaderes para ganar dinero y, en segundo lugar, que estaban proporcionando armas a los enemigos extranjeros.

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Difundieron rumores de que, “Dentro de nuestras tierras, Rogress predica el amor divino, pero fuera de ellas, está entrenando a grupos armados. Se está aprovechando del afecto del rey por él y planea apoderarse de las fuerzas armadas y la política de Allion”.

Aun así, Rogress contaba con el apoyo de innumerables fieles y el respaldo del rey, pero cuando se opuso a esas voces, se produjo el mencionado incendio, y no tuvo más remedio que huir al templo.

Lo que nos lleva a la situación actual.

— Era el obispo Rogress. La actitud hacia el mensajero era la de alguien digno y medido tanto en sus modales como en sus acciones. Su expresión no mostraba emoción, pero detrás, era fácil ver que estaba decidido a no huir más.

Percy no pudo evitar preguntarse de nuevo si el obispo podía ver el futuro de alguna manera, o si era simplemente que no tenía miedo de morir por su dios.

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Los espíritus de los monjes guerreros se despertaron con tal fervor que prácticamente salía vapor de ellos. No lejos de él, Camus se conmovió hasta las lágrimas. Para un hombre, indudablemente empuñarían sus lanzas al lado del obispo y continuaría luchando contra Allion hasta que sus pechos fueran atravesados por las balas.

El mensajero probablemente compartía esa impresión; dejó unas cuantas palabras de cortesía al obispo y luego saltó de nuevo sobre su caballo. Mientras se iba, los soldados le lanzaron violentos insultos a su espalda en retirada.

Tan grosero como era de esperar, pensó Percy y corrió hacia el mensajero, tomó la parte de su caballo y se ofreció a sacarlo. El mensajero sonrió sobre su caballo.

—Le ruego me disculpe, pero no he oído su nombre. ¿Puedo preguntarle qué es? —No es nada grande, pero me llamo Claude Anglett. Espera… ¿ese Claude?

Percy se sorprendió, pero, al mismo tiempo, no tuvo dificultad en creerlo dado el comportamiento digno del hombre.

Había un vínculo entre Claude y el Principado de Atall, o tal vez, mejor dicho, una conexión predestinada. Percy había oído que, en la guerra, fue este hombre quien había obtenido los mayores logros.

Al final, al salir por las puertas del templo, Percy le llamó:

—Usted hizo un buen trabajo cumpliendo con su deber como mensajero.

Claude sonrió sinceramente y asintió, luego azotó a su caballo y se alejó galopando.

Escuché que ascendió de ser un simple soldado. Atall probablemente no podría engendrar esa clase de hombre.

Fue por su propia juventud que pudo pensar así de los guerreros de su propio país.

Una cierta inquietud se hizo sentir en su corazón, y los remordimientos por su primera campaña no estaban lejos de él. Se le ocurrió que el otro bando podría ni siquiera reconocerlos como “enemigos”, y los sentimientos que inmediatamente empezaron a agitarse en su interior al pensar en ellos eran como nubes negras de lluvia.

Y fue justo después de que él también regañara a Nauma.

Ganaremos. …no puedo ir tan lejos como para decir eso, pero al menos… Al menos… los sentimientos de Percy temblaban dentro de él.

Detrás de él, los monjes guerreros seguían rugiendo todos juntos. Sarah se alejó de esa multitud. Ella seguía girando la cabeza para mirar hacia atrás.

—A veces me pregunto si los hombres ven cosas que las mujeres no ven. ¿O es que los hombres no ven lo que las mujeres sí?

—Eso ha sido un rompecabezas desde los albores de los tiempos. —contestó Percy con una cara muy grave.

Lo que Sarah básicamente quería decir es que: los hombres son tontos. Sin duda ella veía las cosas más realistas que su hermano mayor, lo que hacía que Percy sintiera curiosidad por una cosa:

—Pero, señorita, aunque usted vea esta guerra de forma diferente a los hombres, no parece que quiera huir de ella.

—¿Señorita? Está siendo muy distante, Lord Percy. Puede dirigirse a mí simplemente como Sarah. —dijo ella en un lenguaje deliberadamente formal. Pero cuando dijo su propio nombre, la expresión de sus ojos era ligeramente tímida.

Era una chica completamente misteriosa. Cuando estaba discutiendo con Kuon, era exactamente como una niña, pero cuando sólo estaban ellos dos hablando, veía a una mujer joven, y también hubo un momento en que disparó directamente a la frente de un hombre que había herido a una amiga suya. No hace falta decir que no era el tipo de chica que se podía encontrar en la corte.

Sarah seguía mirando a su alrededor y acariciando su cabello, con aspecto agitado. Parecía querer decir algo más, pero Percy se abstuvo deliberadamente de lanzarle una cuerda y se quedó callado. Así que después de anteponer sus siguientes palabras con un “hablando de lo cual…” —

—¿Adónde se fue ese idiota? —preguntó ella, incapaz de soportarlo por más tiempo. Esta vez, Percy tuvo dificultades para evitar sonreír.

—¿Ese idiota? No conozco a nadie que merezca ser llamado así tan despiadadamente.

—Bien, me disculpo por llamarlo idiota. Una forma más habitual de hablar de él sería llamarlo mono salvaje y patán. No lo he visto por aquí recientemente, ¿ha habido alguna posibilidad de que lo mataran? No…. si la hubiera habido, mi hermano habría dicho algo,

pero no recuerdo haber oído nada de eso. ¿O tal vez se asustó de la pelea y se fue corriendo a su montaña?

—¿Está hablando de Kuon? —Aunque la respuesta era obvia, Percy hizo la pregunta en voz baja mientras miraba hacia el suelo. Sarah dio un súbito grito ahogado al ver eso y él miró hacia ella—. Él… Cierto, él… verdaderamente, un hombre valiente.

—No puede ser…. ¿Habla en serio?

—Es por ese coraje…

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—No… No diga nada más, —el largo cabello de Sarah se balanceaba mientras agitaba la cabeza con fiereza—. Me burlé de él y lo llamé idiota y mono salvaje. Pero Percy, nunca hubiera creído que podría morir tan fácilmente.

—Oye.

—Si algo así iba a pasar, debería haber sido más amable. Ese arrepentimiento nunca me abandonará. Y pensar que siempre había esperado que este templo pudiera ser como una hoguera caliente para los niños que tiemblan de frío y de hambre. Kuon también…. Claro, era

como un niño. Si hubiera sido capaz de verlo claramente como tal desde el principio, tal vez podría haberlo amado como a un niño…

—Oye.

—Kuon… Su alma debe estar en paz. Ahora que la sucia tierra lo abraza, sólo puedo esperar que esta oración ofrecida a Dios sea suficiente.

Mientras Sarah recitaba las palabras de una oración, con sus largas pestañas bajando hacia abajo, era la imagen misma de una santa, pero una voz seguía gritando “oi” con demasiada insistencia.

—¿Qué? —La imagen de santa desapareció a quien sabía dónde y miró hacia arriba con los ojos como los de un lobo gruñendo.

Entonces —

—Te dije que lo movieras. Estás parada en medio de la carretera. ¿Quieres ser pisoteada hasta la muerte? —Repitió con dureza Kuon desde su caballo.

—Buenas, —dijo Percy con indiferencia mientras levantaba una mano, mientras la sangre se escurría de la cara de Sarah. —Fuiste más rápido de lo esperado. ¿Cuál es el resultado? El enemigo no te vio, ¿verdad?

—Pasé por varios grupos de exploradores, pero es como si esos tipos fueran ciegos como murciélagos en la oscuridad. No piensan y levantan sus antorchas, y sólo miran las partes que están iluminadas.

—Sin sorpresas, entonces. Mi ojo para elegirte fue completamente infalible.

Percy se hinchó el pecho como lo hacía Kuon a caballo, pero algo le seguía golpeando en el hombro. No necesitaba darse la vuelta. Una presencia como la de las llamas rugientes se encendía detrás de él.

—Dígame, Sr. Percy, Sir Percy, ¿Lord Percy? —La cara sin expresión de Sarah estaba justo al lado de la suya—. Por favor, ¿no quiere continuar con su historia de antes? Un hombre valiente. Y debido a ese coraje… ¿qué iba a decir a continuación?

—No… Bueno, quería decir que como era valiente, le estaba dando una misión especial.

¿Tal vez me excedí con esa broma? Esta vez, fue la parte del caballo de Kuon que Percy agarró apresuradamente antes de empezar a alejarse a toda prisa.

—Ahora, cuéntame toda la historia. Pero no aquí. Lo he pensado un poco, y no quiero que mucha gente escuche esto.

—Lo tengo. —Kuon le siguió obedientemente. Habría estado bien si hubiera seguido siendo tan dócil, pero se volvió hacia Sarah, que estaba de pie y recta, y deliberadamente la llamó con otro “oi”.

—Te escuché, sabes. Si es para ser amado como un niño por ti, prefiero atacar directamente a los enemigos armados.

—¿Eh? Eh, cierto, así es. —En vez de mirar a Kuon, Sarah sonrió desafiante, mostrando sus dientes blancos—. Por favor, hazlo en la próxima pelea. Y si sobrevives despreocupadamente y regresas, con gusto te dispararé en la frente.

***

 

 

Kuon había empezado a añadir cosas en el mapa que estaba extendido ante él. Percy y Camus, que habían sido llamados, miraron intensamente lo que estaba haciendo.

La razón por la que Kuon había estado ausente del templo durante los últimos días era porque Percy le había dado instrucciones para llevar a cabo una acción de reconocimiento independiente, sobre la base de que había sido criado en las montañas y bosques, y tenía una visión nocturna nítida. Desde la ubicación de las bases enemigas que habían encontrado hasta entonces, Percy quería averiguar dónde se había establecido el cuartel general de Allion. La misión de Kuon había sido verificar esa ubicación e investigar el terreno circundante.

Como era de esperar, los ojos de Percy se arrugaron mientras sonreía. Las gruesas líneas que Kuon estaba dibujando coincidían aproximadamente con el lugar que él mismo había adivinado. Las montañas se extendían a lo largo de toda el área al noroeste del templo, y sólo había un lugar que era una llanura abierta. Kuon no había podido observarlo de cerca, pero probablemente era allí donde Allion había erigido su fortaleza.

Estaban cerca del territorio de Allion, que se había expandido a esta tierra en la guerra, hace siete años. Consecuentemente, el norte estaba salpicado de torreones destinados a garantizar la seguridad de las fronteras, pero las rutas que conducían al sur hacia esos castillos estaban casi bloqueadas por las escarpadas montañas y los profundos valles. Por lo tanto, probablemente estaban teniendo cosas como provisiones y materiales siendo transportadas desde más al oeste. Sería una historia diferente si tuviesen transportes aéreos preparados pero, al menos mientras Kuon había estado observando, no había sido capaz de confirmar la presencia de ni siquiera un solo barco.

Una prueba más de que Allion no ha ido con todo.

La utilización de los transportes aéreos resultaba costoso por dos razones: porque la tecnología aún estaba en desarrollo y porque el éter, su fuente de energía, se estaba agotando en todo el mundo.

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Si pudiéramos atacarlos allí…

Con su ruta de suministro cortada, las tropas de primera línea no tendrían más remedio que retirarse. No…. incluso si no capturaran el cuartel general, el hecho de que hubiera sido atacado definitivamente tendría un efecto en la primera línea.

La emoción ardía en los ojos de Percy. Aún no había tomado su decisión cuando dio a Kuon la orden de ir a un reconocimiento y solo quería cualquier información extra que pudiesen obtener sobre el enemigo para ayudar a defender el templo. Sin embargo…

—Oh, ¿los vamos a atacar allí? —Mirando a la cara de Percy, Camus parecía sorprendido.

Mientras sus intenciones eran vistas, Percy volvió a la calma por fuera.

—Kuon es bueno para moverse en las montañas por la noche. Ha investigado el terreno de antemano. Kuon, atravesando las montañas, ¿cuánto tiempo me tardaría en llegar a la fortaleza enemiga?

En terreno llano, era una distancia que los caballos galopantes podían recorrer en tres días, pero después de pensar por un momento, Kuon declaró: “Tendrías que contar diez días”.

—No, podríamos llevar a los caballos hasta donde estos dos ríos se juntan, —dijo Camus—. Déjalos en el pueblo de pescadores y toma el camino de montaña que se desvía hacia el norte.

—Se necesitaría un día para llegar allí, luego cinco días más desde allí.

—Tres días en una marcha llana.

Percy lo comprobó con Kuon.

—¿Funcionaría eso?

—Funcionaría. Pero habría tipos que se quedarían en el camino. Y tendríamos que abandonar cualquier equipo pesado.

—Está bien.

Percy miró el mapa y por encima de su cabeza, Kuon y Camus intercambiaron miradas llenas de una inusual comprensión mutua. ¿Lo dice en serio? — Ese sentimiento los conectaba. Percy levantó la cabeza y sonrió.

—No digo que debamos hacerlo solos. Obviamente, necesitaremos los números. Cien… no, doscientos. Por ahí. Más que eso sólo retrasaría la marcha.

—¿Doscientos? Pero, ¿cuántos soldados enemigos hay en su cuartel general? —Los atraeremos.

Esta vez, fue Camus quien sonrió al darse cuenta de que Percy ya había trazado un plan en su mente.

—Por suerte, el enemigo nos ha ofrecido la oportunidad de rendirnos en el momento justo. Allion fue rechazado y se enfadarán por ello, así que si les enviamos el cebo, hay una alta probabilidad de que vayan y lo ataquen con fuerza.

—¿Y atacaremos por detrás?

Percy asintió. Se hundieron en el silencio. Percy se sorprendió un poco: aunque Camus y Kuon eran diferentes en muchos aspectos, una cosa que ambos tenían en común era que ambos eran emocionables. Estaba seguro de que tan pronto como explicara sólo una parte de su plan, se subirían a bordo, contentos de que —con esto— no sólo tendremos que esperar a que el enemigo nos ataque. Y sin embargo, por alguna razón, los dos parecían estar dudando. La impaciencia se apoderó de él.

—¿Qué, se han acobardado en este momento? —A pesar de sí mismo, la ira se había metido en su voz—. Esta es una oportunidad entre un millón. Si dejamos que se nos escape, la única de dos cosas que puede suceder: o el templo se abruma, o se consume gradualmente desde el interior hasta que se derrumba sobre sí mismo. Nunca hubiera creído que la pareja más valiente del ejército de Conscon se resignaría a ese tipo de destino.

—No, nono, —Camus agitó apresuradamente la cabeza ante la ardiente expresión y el tono de Percy.

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Kuon continuó: “Lo haremos si tú lo dices. Pero… ¿está bien que digas eso?”

—¿Qué? ¿Tu problema es conmigo? Si dudas de si hablo en serio, entonces…

A punto de enfurecerse aún más, Percy cerró la boca de repente. Se había dado cuenta de que los otros dos le miraban con los ojos abiertos.

Risa burbujeó a continuación. La expresión de los otros dos cambió rápidamente, convirtiéndose en algo serio.

—¿Está bien?

—Las cosas podrían ponerse feas en las próximas batallas.

—Idiotas, —dijo Percy, la risa retumbaba en su garganta—. No sean tan estúpidos.

En ese momento, Percy comprendió la verdadera razón por la que estaba tan decidido a quedarse aquí, hasta el punto de regañar duramente a Nauma, su oficial superior.

¿Se arrepentía de su primera campaña? No era eso. Eso ya había desaparecido en algún momento sin que él se diera cuenta.

¿Entonces…. iría hacia Allion por su violencia hacia el templo? Eso tampoco.

Esta tierra de Conscon era donde había librado su primera batalla, donde había matado a un soldado enemigo, donde había capturado su primera base enemiga, donde había visto por primera vez a sus aliados morir cerca de él. Recordó cómo una monja había disparado un arma, cómo un monje guerrero blandía hábilmente una lanza y cómo un niño blandía una espada. Después de que se encendió el fuego y cuando se fue a dormir junto a él, envuelto en una manta, lo hizo acompañado de las voces parlanchinas de innumerables hombres y su olor a bestia. Percy sintió una conexión casi dolorosa con esa atmósfera de salvajismo y caos que no habría experimentado en la mansión de la familia Leegan, y con las muchas personas — incluidos los enemigos— que había conocido. También podría llamarse afecto.

Era tan simple como eso.

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Se encontró a sí mismo ridículo. Atando su yo actual con su yo pasado, que había puesto su corazón en lograr grandes hazañas y convertirse en el mayor héroe de Atall, se rió de todos ellos. Ya no pensaba en ganarse la fama en esta tierra. Ahora, Percy sólo tenía un pensamiento: Sólo un golpe. Solo un golpe lo suficientemente fuerte como para hacer que se arrepientan de haber vuelto sus espadas contra el templo. Era, al final, un pensamiento infantil y tonto, nacido de ser incapaz de soportar la diferencia de poder, de ser incapaz de derrotarlos. Sólo quería darle un puñetazo a Allion en la nariz.

Aunque se encontró ridículo, se llenó de risas al ver cómo Kuon y Percy abrían los ojos de par en par cuando les sugirió que les dieran ese puñetazo.

Al principio, puede que no me importaran ustedes, pero ahora soy yo el que no puede quedarse de brazos cruzados y mirar con indiferencia, así es como él se sentía ahora realmente acerca de la situación.

Bajo la influencia de las dos personas que estaban en una posición radicalmente diferente a la suya, Percy se había reformado.

—Entonces si tú lo harás, yo lo haré, —Camus de repente se decidió—. Creo en la protección divina de Dios, pero no creo que simplemente tengamos que orar y esperar el castigo divino que golpeará a nuestros enemigos desde el cielo. Dios otorga protección a los valientes que luchan sin tener en cuenta sus propias vidas.

—Cierto, tienes toda la razón, Camus. ¿Y tú, Kuon? Podrías atrapar al general enemigo en su cuartel general. Querías un logro y no podrás conseguir uno mayor que ese. —dijo Percy, con la cara llena de más emoción de la que había mostrado antes.

—Lo haré. —asintió Kuon. Sus palabras eran cortas, pero sus ojos brillaban. Entonces —

—Honestamente, hay algo mal aquí, —sonrió, mostrando sus dientes. —Me hacen olvidar la vez que me ataron. Tal vez ustedes, gente civilizada y creyentes devotos, han cambiado un poco a este mono de montaña.

Primero fue conseguir soldados. Incluyendo a Kuon y Camus, sólo había veinte personas que todavía estaban en movimiento en la unidad de Percy y si se trataba de marchar a través de una ruta de montañas, entonces sólo diez serían capaces de seguir el ritmo. Por eso, decidieron que Percy sondearía a Nauma Laumarl.

La actitud de Nauma ya era indecisa, por lo que no pudo ocultar lo asustado que se sentía, pero Percy explicó pacientemente que “esta es la oportunidad perfecta para lograr algo impresionante”. Era natural, sin embargo, que la sangre del comandante no se despertase en esta situación en la que tenía que ocultar tanto su nombre como sus orígenes. Sin embargo —

—Si la fama de Lord Shalling empieza a resonar, nuestro señor, el príncipe soberano, también se enterará de ello. Probablemente habrá una recompensa. Además, una vez que la situación se haya calmado, se hablará de la verdadera identidad del misterioso héroe en toda esta tierra. Si, por casualidad, todo el mundo empezara a susurrar que su verdadero nombre era Nauma Laumarl, le mirarían con más respeto aún por no haber hablado hasta entonces.

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Mientras Percy trabajaba pacientemente para persuadirlo, Nauma fue ganado poco a poco. Había odiado a Percy pero, desde que dejó su país, éste siempre había trabajado bien y con una actitud mansa. Dejó que Percy tomara la unidad de la que ya estaba al mando, así como a varios hombres de las otras tropas.

Incluso mientras imploraba ardientemente a Nauma, Percy no le reveló todo el plan. Sólo le había dado un esquema general, diciendo que: dejaremos el templo por un tiempo y esconderemos a las tropas en las montañas al noroeste, luego, cuando el enemigo esté ocupado atacando, las atacaremos por detrás. Para añadir persuasión a sus palabras, también había tejido en alguna desinformación deliberada. Eso también sirvió como protección contra los espías de Allion que estaban casi con toda seguridad dentro del templo.

Además, Nauma no había dado a Percy el mando de las tropas. No importaba cuántos logros indirectos pudiera obtener, después de todo, no había forma de que quisiera hacer las cosas más fáciles para un joven de la Casa Leegan.

Incluso ahora…. pensó Percy, pero aún así, al menos por ahora no tenía que preocuparse por

conseguir suficientes hombres.

Después de haber dejado algunas órdenes a los soldados de su unidad que Percy juzgaba incapaces de resistir la marcha de la montaña, y que por lo tanto debían permanecer en el templo, finalmente llegaron el día de su partida. El hombre que había sido nombrado comandante tomó con entusiasmo las riendas de su caballo. Era un líder de pelotón bajo el mando directo de Nauma, pero, en realidad, solo llevaba medio día al mando.

Cuando hicieron su primera pausa, Camus sacó agua del río y, después de hervirla, ofreció una especie de té al comandante, diciendo: “Este es un elixir secreto que se transmite entre los del templo. Sólo un sorbo y estará inmediatamente rebosante de energía. Nosotros, los sacerdotes, a menudo lo bebemos en las noches cuando tenemos entrenamiento ascético o cuando tenemos tareas sagradas que cumplir”.

El comandante se lo bebió todo alegremente. La historia del “elixir secreto”, sin embargo, era una completa y absoluta mentira: de hecho, estaba hecha de una decocción que Kuon había hervido usando hojas y raíces de plantas que había recogido mientras estaba en las montañas. Kuon conocía tanto las montañas como las plantas medicinales, y el conocimiento de la medicina iba de la mano con el conocimiento de su opuesto: el veneno.

Una vez terminado el té, el exultante comandante volvió a montar a caballo, pero ni siquiera media hora más tarde, su cara estaba cenicienta, con gotas de sudor aferrándose a ella. Finalmente, incapaz de aguantar más, saltó tan rápido de su caballo que casi pareció caerse, y corrió hacia unos arbustos cercanos.

—Esto no es bueno, —le diagnosticó Camus con una cara seria—. La leyenda dice que cuando una persona sin fe bebe el elixir, la ira de Dios le golpeará inmediatamente. Sufrirá diarrea, no dejará de sudar y orinar, y si no está mejor después de dos o tres días de reposo total en cama, entonces hay incluso quienes seguirán perdiendo todos sus fluidos corporales, dejando atrás un cadáver seco y momificado.

—Estás bromeando. ¿Qu-Qué debo hacer?

—La protección divina contrarrestará la ira divina. Regrese de inmediato a los terrenos sagrados del templo. Ya que es Conscon, la compasión de Dios seguramente le protegerá.

Así de fácil, el frenético comandante volvió sobre sus pasos de vuelta al templo, llevándose sólo a dos o tres hombres con él.

—Me preocupa la salud de ese caballero, pero el tiempo es valioso. Seguimos adelante, — dijo Percy Leegan, y continuó adelante, llevándose a todos con él.

Cuando miró hacia atrás, vio una mirada de Camus que parecía decir: Me debes por esa farsa, pero sus labios se abrieron con una sonrisa. Percy gradualmente tomó el mando de toda la unidad. Lo que naturalmente había sido el plan desde el principio; incluyendo a Kuon, que había mezclado el veneno, se estaba formando una extraña asociación entre los tres.

Por el momento, iban según lo previsto. …Fue mientras conducían sus caballos hacia adelante que algo sucedió que ninguno de los tres había esperado. Notando los sonidos de las pezuñas de los caballos que venían detrás de ellos, Kuon se giró para mirar hacia atrás. No sólo tenía buena visión nocturna, sino que su oído también era agudo. Justo cuando Percy estaba a punto de pronunciar una palabra de advertencia, una expresión indescriptible apareció en la cara de Kuon. La de Camus fue el siguiente.

La sonrisa cautivadora del jinete subía y bajaba con los movimientos del caballo. El dobladillo de sus ropas de novicia revoloteaba, una pistola estaba pegada a su silla — la que se acercaba a ellos era Sarah.

Mientras tanto, una vez que la unidad había partido, los soldados que Percy había dejado atrás comenzaron a poner en acción las órdenes que él les había dado. En primer lugar, quería que reforzaran la defensa en la puerta principal del templo. Además, con la cooperación de Nauma, los soldados de Atall debían mantener una vigilancia estricta tanto de día como de noche en las otras puertas de la montaña.

—Puede que haya espías en la montaña. Si la información sobre nosotros se filtra, las hazañas que hemos esperado tanto tiempo se desvanecerán de nuestras manos. —Habiendo sido así persuadido por Percy, Nauma estaba ansioso por desplegar soldados, pero los que estaban más preocupados por ello no eran los espías de Allion, sino los rufianes que querían huir de allí tan pronto como fuera posible.

Como todos sabían que la guerra progresaba desfavorablemente, sólo se trataba de averiguar cuál sería el mejor momento para escapar, pero con una vigilancia tan estricta, no era tan fácil hacer una jugada. Además —

—Anoche, un hombre estuvo a punto de huir de la montaña, pero fue visto y atrapado por los guardianes. Originalmente, sólo era un ladrón de poca monta. Obviamente no había manera de que pudiera ser un espía, pero los monjes guerreros decidieron que lo era, y dicen que lo atormentan todas las noches con palos y látigos y tortura en el agua, y que lo llaman “interrogatorio”….

El rumor se extendió. En otras palabras, se decía que para evitar que más gente huyera, el templo estaba haciendo un ejemplo de los ladrones que habían sido los primeros en huir, alegando que eran espías y torturándolos.

Un hombre llamado Kenny se estremeció ante el rumor. Al igual que el hombre torturado, afirmaba no haber sido más que un ladrón de poca monta, pero, en realidad, había trabajado como merodeador a lo largo de la frontera entre Atall y Allion. A cambio de una pequeña suma de dinero de Allion, había entrado en el templo como un soldado ordinario.

Era, por así decirlo, un espía, pero en realidad, varios espías “profesionales” también se habían infiltrado en el templo, aunque Kenny no sabía nada de ellos. En otras palabras, era un señuelo. Sólo servía para atraer sospechas y facilitar a los demás el trabajo mientras todas las miradas estaban puestas en él. Otro uso para él era que como los otros espías sabían de la existencia de Kenny, si se sospechaba de ellos, podían comprar confianza para sí mismos vendiéndolo.

Se ha puesto feo.

También había rumores de que Allion iba a lanzar una gran ofensiva, y Kenny no pudo evitar querer abandonar la montaña lo antes posible. Sin embargo, la puerta principal estaba bajo estrecha vigilancia, por lo que ya no era fácil entrar y salir, y luego también hubo ese alboroto por los espías. Si lo atraparan y su verdadera identidad saliera a la luz, no sólo lo golpearían como una advertencia. Sería torturado.

Mientras Kenny seguía temblando, un hombre que solía ser un bandido se le acercó.

—Se ha puesto feo, —dijo el hombre.

Sorprendentemente, parecía que él también era un espía enviado por Allion.

—Me hablaron de ti de antemano, —reveló el hombre, prestando mucha atención a lo que les rodeaba—. He conseguido buena información, pero parece que los monjes guerreros sospechan de mí. No podré atravesar las puertas y entregársela al ejército de Allion.

—¿Lo harías?, —continuó—. Al amanecer de mañana, ve a esconderte cerca de la puerta principal sur. A la hora acordada, un amigo y yo armaremos un escándalo para atraer su atención. Todo lo que tienes que hacer es llevar esta carta a la base oeste de Allion. Estoy seguro de que habrá dinero para ti.

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Incluso le entregó un mapa con la ubicación de la base escrita. Un caballo y provisiones serían preparados con anticipación cerca de la puerta.

Era un buen trato para Kenny; tendría que cruzar un puente ligeramente peligroso, pero era mucho mejor que quedarse aquí, temblando y tiritando mientras esperaba que Allion atacara. Él tomó su decisión y ellos pusieron el plan en práctica.

Cerca del amanecer, estaba escondido en el bosque de la colina y observando la situación en la puerta cuando un disparo resonó por encima. “¿Qué está sucediendo?” Los monjes guerreros se gritaron unos a otros mientras, uno tras otro, subían por el sendero. El desvío había sido un éxito. Montando el caballo que había sido atado a un árbol, Kenny corrió rápidamente por el camino de la montaña.

El Templo de Conscon temía que las aldeas al pie de la montaña pudieran ser ocupadas pronto. Por esa razón, aparentemente habían desmantelado temporalmente las posiciones de artillería que estaban cerca de la cima, y habían acercado tres cañones a la base de la montaña.

Tal era la información recibida por el comandante de las fuerzas de Allion. Se llamaba Hayden Swift.

Cuando las relaciones entre Allion y el templo empeoraron, él fue uno de los enviados a mediar con el Obispo Rogress, quien permanecía recluido dentro del templo. Sin embargo, las negociaciones se interrumpieron. También estaba la historia de que el obispo había “maldecido a la familia real”, lo que había llevado a la actual situación de guerra.

Sin embargo, tal como Percy Leegan y el mismo Obispo Rogress creían, esta no era de ninguna manera una lucha en la que toda Allion estuviera unida para apoyar. De hecho, cuando el intento de mediación terminó en fracaso, el rey de Allion había sugerido con indiferencia: “¿Qué tal si lo dejamos por un tiempo?”

Fue sólo después que los rumores sobre el obispo Rogress maldiciendo a la familia real comenzaron a difundirse. Y Hayden había sido el primero en reaccionar.

Era un pariente del rey, así como un amigo personal cercano. Eran compañeros de caza y competidores en la captura de peones en un tablero. Mientras estaban en medio de uno de esos juegos:

—Si nos quedamos indiferentes ante aquellos que los han maldecido, esto dañará el prestigio de la familia real. Ese daño se convertirá en un agujero abierto, y en poco tiempo, será una grieta que correrá en todas direcciones. Creo que deberíamos, sin pérdida de tiempo, hacer una demostración de poder, —instó al rey.

Se trataba de un hombre que tenía un ambiente de madurez, por lo que el rey se sorprendió de la pasión con la que hablaba. Tal vez Hayden se sintió humillado porque se había reunido directamente con el obispo como uno de los mediadores.

El rey sólo tenía treinta y tantos años y era generoso con los parientes cercanos.

—Hay muchos seguidores de la Fe de la Cruz en el país. Incluyendo incluso entre mis consejeros cercanos. Arregla las cosas mientras el rumor de haber maldecido a la familia real sigue corriendo. Y si el templo ofrece algún tipo de conciliación — como entregar al obispo o entregar sus armas — cesen inmediatamente las hostilidades.

Con sólo esa advertencia, reunió a soldados del interior del país y puso ochocientos de ellos a disposición de Hayden.

Pero, de nuevo, como Percy había pensado, este número era insuficiente para rodear la montaña por completo. El rey probablemente había estado tomando a Rogress a la ligera, creyendo que sólo se necesitaría una pequeña amenaza para que temiera inmediatamente una pelea y se rindiera.

Quizás Hayden también había cometido el mismo error.

Movió a sus tropas con cautela. Maniobró en secreto, contrató deliberadamente a soldados merodeadores e incluso envió a un mensajero para que les diera la oportunidad de rendirse. Parecía que intentaba evitar que hubiera víctimas en su propio ejército.

Sin embargo, aún no había señales de que el templo se rindiese.

Al igual que el rey, parecía que las expectativas de Hayden estaban fuera de lugar.

Si en ese momento alguien dijera que Hayden Swift había espoleado al rey con el objetivo de mover las tropas, ¿quién en la tierra les creería? Y sin embargo, los rumores sobre las maldiciones y todo lo demás habían sido difundidos por gente contratada por el propio Hayden.

Hayden se rió en privado para sí mismo mientras pensaba en los rumores que se corrían por todo el país y recordaba la expresión en la cara de Claude Anglatt cuando le ordenó “ir al Monte Conscon como mensajero”.

A pesar de ser un advenedizo, Claude era un hombre que había ganado merecidamente algo de fama durante la última guerra. Aunque no era mucho, tenía territorio junto con un castillo que servía para mantener la seguridad en la frontera. Hayden había asignado a ese hombre a la mortalmente peligrosa tarea de mensajero, juzgando correctamente que Claude no rechazaría la orden.

En ese momento, Hayden había logrado la mayoría de sus objetivos.

Ahora bien, el siguiente es…

No le habría importado en lo más mínimo que todos los soldados se retiraran ahora mismo, pero, dada su posición de haber desplegado tropas, quería al menos un éxito militar tangible.

Sin embargo, sus oponentes eran sólo sacerdotes armados y una colección de forajidos. Aunque la victoria estaba asegurada, si había más víctimas de las necesarias de su lado, le preocupaba que pudiera tildar de “incompetente” a un comandante.

Bueno, será bastante fácil una vez que tengamos una oportunidad.

Hayden mataba el tiempo moviendo piezas en un juego de mesa por sí mismo en la fortaleza temporalmente erigida. Entonces llegó la noticia desde una de las bases.

Habiendo rechazado firmemente la oferta hecha por el mensajero de Allion, el templo creyó que sus oponentes estarían organizando una ofensiva a gran escala. Habían bajado sus armas y apuntado hacia las aldeas al pie de la montaña. Según un espía que se había infiltrado en el templo:

—Gracias a eso, ahora hay un lugar que está completamente indefenso. Mis compañeros y yo nos encargaremos de encender fogatas para guiarlos, así que aunque ataquen de noche, no tendrán dificultad en capturar el templo.

La oportunidad que Hayden había estado esperando había llegado.

—Bien. Primero, crearemos una distracción con doscientos soldados. Atraeremos a los cañones enemigos fingiendo que ocupamos las aldeas al pie de la montaña; y mientras eso ocurre, tendremos el doble de espías que nos guiarán para asaltar la montaña. No hay necesidad de penetrar demasiado lejos si su resistencia es más fuerte de lo esperado. Si prendemos fuego por todas partes, el enemigo ya no contraatacará.

Hayden quería que fueran sus órdenes finales. Aunque tenía la autoridad para comandar soldados, y aunque había estudiado las artes militares hasta cierto punto, casi nunca había estado en el frente. Podría haber sido otra cosa si se hubiera enfrentado a un ejército nacional, pero su habilidad al mando no iba a ser superada por este grupo de aficionados. A pesar de que eso había sido obvio desde el principio, aún así, esperaba sacarle emoción, Hayden no podía dejar de suspirar.

Ya sea en la caza, los juegos de mesa, los estudios académicos o la pintura, la poesía o el amor, Hayden tenía lo que se necesitaba para estar por encima de la media en todo. Y una vez que entendió que, sin importar cuál fuera la actividad, ya no encontró ningún placer en ella.

Mi nacimiento fue una desgracia.

Hayden Swift a menudo se maldecía a sí mismo.

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Esta posición intermedia de nacer como un pariente lejano de la familia real… Sin nada más alto a lo que aspirar, ni necesidad de temer una caída. Si fuera cazador, buscaría formas de cazar y puliría mis habilidades todos los días. Si fuera un soldado ordinario, mi corazón ardería con la ambición de subir de rango gracias a mis gloriosos logros; si fuera un mercader, pondría todo mi esfuerzo en expandir mi negocio, aunque sea por poco tiempo. No tengo nada. Mientras la familia real de Allion siga prosperando, no necesito hacer nada y puedo vivir mi vida como un noble. ¿Qué es lo que se espera de mí? ¿Qué tengo que esperar?

Por eso, por esa desgracia, se había dado cuenta de que su corazón palpitaba al menos un poco cuando por primera vez estaba al mando de un gran número de soldados. ¿Podría ser que su sangre, que estaba tan fría como el agua en pleno invierno pudiera, por un corto tiempo, hervir y hervir?

Pero se había sentado en la retaguardia del ejército, donde no se oía ni el sonido de la batalla ni siquiera un solo disparo, y todo se había desarrollado exactamente como él había previsto. Al final, incluso el campo de batalla, donde tantos guerreros arriesgaban sus vidas por la fama, no era más que un viejo y aburrido patio de recreo del pasado.

Bueno, está bien.

Después de dar sus órdenes, Hayden cerró los ojos en la habitación donde ahora estaba solo.

Una silueta emergió de la oscuridad detrás de sus párpados. Una apariencia elegante y una piel que brilla en un color miel bajo la luz de las linternas mientras cantaba nerviosa y titubeantemente en la parte superior de su voz. Aunque quién sabía cuántos días habían pasado desde entonces, podía recordarlo tan vívidamente como si ella estuviera todavía delante de él. El pulso de Hayden se aceleró.

Incluso en la corte real de Allion, nunca había visto a una chica tan hermosa. No, si se hablaba simplemente de hermosura, entonces había incontables mujeres que la superaban, pero cuando se trataba de ella, se podía tomar cualquiera de sus rasgos, y Hayden no podía imaginar nada más hermoso. Era como si la miríada de espíritus que habitaban dentro de Allion la hubieran moldeado diligentemente para que se adaptara a él.

La razón ya no estaba presente. Era su sangre. Su corazón. El alma misma de Hayden estaba encantada. Aquel que había estado a punto de perder el interés por todo, sufría de una lujuria insoportable y ardía de pasión.

Lo más importante de todo, era joven. Aún no había sido mancillada por los caminos del mundo. Con toda honestidad, habría gustado más a Hayden si hubiera sido un poco mayor, pero tenía que proteger a su brote cuando ella aún era joven y tierna, o bien podría atraer la atención de vulgares lujuriosos que no entendían el verdadero significado de la belleza —ni siquiera lo pensaban— y que la desplumarían para divertirse. O quizás podría ser llevada por algún noble de campo que trataría de decir que el suyo era un amor destinado simplemente porque habían pasado un poco de tiempo juntos.

Sólo imaginándolo, se enfurecía. Sentía que todo hombre, sin importar quiénes fueran, que se acercara a ella debía morir. Anhelaba fervientemente refugiarla en algún lugar a su alcance y velar por su crecimiento.

No había pasado más que unas pocas horas en esa casa antes de conocerla, pero el tiempo ya no tenía ninguna relevancia para él. Por eso había abierto inmediatamente las negociaciones con Claude Anglatt.

El resultado no había sido favorable. Hayden se sintió enfadado y desconfiado con Claude, e incluso después de no haberlo visto durante mucho tiempo, su cuerpo parecía todavía no querer desprenderse de esas emociones.

Sin embargo, Hayden seguía siendo alguien al borde de la alta nobleza de Allion. Cuando era necesario, podía demostrar un autocontrol férreo, así que, en aquel entonces, se había marchado con una expresión despreocupada.

Desde el día que regresó a casa, había empezado a elaborar un plan incansablemente. Después de eso, se había puesto en contacto con decenas de personas, desde las que ya conocía hasta las que podía convocar gracias a su linaje. Estaba tan inmerso en su trabajo que incluso había rechazado una invitación del rey para ir a cazar, alegando que su salud no era buena. Fue como si durante esos días, toda la pasión que había perdido se hubiera condensado antes de estallar, y había sido un período tan intenso que incluso mirar hacia atrás le hacía sentir mareado.

Hayden finalmente abrió los ojos. Cuando lo hizo, la vívida imagen de Florrie Anglatt se extinguió sin piedad, como si hubiera sido soplada por el viento, y todo lo que tenía ante él era una sombría habitación hecha de tablas de madera. Un suspiro mezclando ira y dolor escapó de sus labios.

Sólo un poco más, pensó para sí mismo, pareciendo como si casi estuviera rechinando los dientes.

Sólo un poco más, y podré llevarte de vuelta al lugar al que perteneces….

Sin embargo, al día siguiente de la partida de los soldados de Hayden Swift, se produjo un incidente que ni siquiera él, con su talento por encima de la media, podría haber previsto.

Al mismo tiempo, los doscientos dirigidos por Percy subían por los empinados senderos de las montañas y se acercaban a la sede de Allion. Habían pasado cuatro días desde su partida. Estaban en una marcha tan dura que ni siquiera se detuvieron a dormir, sino que se detuvieron sólo para unos breves descansos.

Entre los soldados de Atall, había algunos que habían ignorado el consejo de Percy y que se habían puesto una armadura, pero, a estas alturas, la mayoría de ellos ya la habían tirado. Aun así, todos ellos estaban sin aliento, y cubiertos de barro y sudor. Solo a Kuon, que estaba liderando el camino, le quedaba energía en la cara.

Asombroso — como el oficial al mando, Percy no expresó una sola palabra de queja, pero a la que estaba elogiando interiormente era Sarah. Camus había regañado a su hermana menor por seguirlos, pero Sarah claramente no tenía intención de escucharle. Al final, Camus había dejado de hablar repentinamente, quizás creyendo que se rendiría a medias, de todos modos. Y, además, el tiempo era precioso.

Sin embargo, contrariamente a lo que se esperaba, Sarah no había hecho ni una sola queja y, apretando los dientes, había seguido la marcha que era suficiente para hacer que incluso los hombres se desplomaran.

Poco antes de que el sol se hundiera al cuarto día, Kuon, que iba en cabeza, se detuvo.

—¿Puedes verla? La fortaleza enemiga. —preguntó Percy, jadeando después de haberle alcanzado desesperadamente por detrás.

—¡Shhh! —Kuon ordenó bruscamente, y, como si dijese a los que estaban detrás de él que se escondiesen, se escondió tras un árbol.

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Percy usó el último aliento que le quedaba en los pulmones para ponerse rápidamente al lado de Kuon. Miró hacia delante desde la sombra del mismo árbol.

Bajo el escarpado acantilado a la izquierda del camino, una sombra que parecía ser la fortaleza enemiga se podía ver en la oscuridad del campo gracias a las luces que la rodeaban. Pero ese no era el único lugar donde había fuego: el camino de la montaña debería haber estado envuelto en la oscuridad, pero un número de luces se arrastraban por él como si fuera un insecto brillante.

Sólo podían ser soldados. Y había demasiados de ellos para que ésta fuera una patrulla ordinaria. Era obvio que algo inusual había sucedido, y que se estaban moviendo en respuesta a ello.

¿Acaso han notado algo?

Un frío escalofrío corrió por la columna vertebral de Percy.

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