Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 3

Capitulo 7: El Grabado De La Espada

Parte 1

— ¿Esperas que acepte una farsa como ésta? Ax Bazgan expresó su desaprobación.

Era sólo un día después de que marchara con su ejército para atacarlos y se convirtiera en un general derrotado, pero aún así respondió arrogantemente a la convocatoria del príncipe durante el desayuno. Por supuesto, debió sufrir una gran conmoción, pero fue seguramente el orgullo de la Casa Bazgan lo que le obligó a asistir con orgullo a la comida, no sólo bebiendo el vino, sino alabando a la princesa Vileena que estaba sentada junto a ellos y admitiendo además la astucia de Gil.

Pero como esta era la invitación de Gil Mephius, Ax se abstuvo de tomar una tercera ración de vino y frunció el ceño a Gil.

— Yo, que ataqué a Apta, me encontré contigo en lo alto de la fortaleza, y mientras luchábamos nos reconocimos y valientemente llegamos a un acuerdo para no derramar más sangre innecesaria… Claro, eso podría ayudarme a mantener mi honor, pero ¿quién creería una mentira como esa?

— Así es, nadie lo creerá.

— ¿Qué?

— Pero lo que es más importante es que mantengas esa postura. Aunque sea una mentira obvia, si te aferras firmemente a ella, puedes hacerles creer que podría ser la verdad.

— ¿Hablas en serio?

Ax lo miró incrédulo a su lado. Gil–Orba sonrió un poco y después de echar un vistazo a Vileena,

— Uno de mis viejos conocidos dijo una vez, que “Incluso si tu esposa te encuentra durmiendo desnudo con otra mujer, eso no significa que tengas una aventura”.

— ¿Ja?

Esta vez, Ax y Vileena alzaron la voz.

— Usa cualquier excusa que quieras. Puedes decir que la mujer sufrió un ataque de fiebre y que la estabas calentando porque tenía frío, o decir que es tu hermana perdida y que solían dormir así cuando eran jóvenes.

— ¿Quién creería eso?

Incluso Vileena se unió a la protesta.

— Como decía, nadie lo creería. Pero si se rindiera allí y admitiera su infidelidad, eso sería el final. Si él decide asumir toda la culpa, entonces es muy probable que la esposa deje de escuchar lo que él tiene que decir a partir de ahí. Por eso, aunque sea mentira, aunque sea basura, sigues adelante con tu excusa hasta el final. Lo haces en serio, una y otra vez. Si logra que su pareja considere que podría estar diciendo la verdad, entonces es su victoria. Es una gran diferencia con respecto a dejar que se sepa que es mentira.

— ¿Y qué clase de victoria sería esa?

Ignorando el comentario hosco de Vileena, Orba volvió a proponer la oferta a Ax.

— ¿Qué dices? Protegerá nuestro honor.

— Nuestros largos años de hostilidad no se quedarán callados.

Ax podía adivinar lo que Orba quería decir con “nuestro honor”. Pero sabía perfectamente que dejar que esto demostrase gráficamente que se le estaba dando una consideración especial también era una falta de etiqueta.

— Muy bien. No importa lo difícil que sea el camino, no empezará sin dar el primer paso.

— Está decidido —aplaudió Orba—. Entonces, arreglar esto rápidamente será lo mejor. Le devolveremos a todos sus hombres capturados. Lord Ax, también deberían hacer sus preparativos.

— Preparativos… Bueno, ¿qué preparativos serían?

— Hacerlo ahora sería imposible. Entonces, mañana debería abordar su nave con sus comandantes y dirigirse a Taulia. Intercambiaremos nuestras promesas a la alianza allí.

— Espera, Lord Gil. ¿No te estás apresurando un poco? Estoy seguro de que esta alianza va en contra de las intenciones del emperador Guhl.

Vileena se sobresaltó y miró cuidadosamente a Gil. Pero Gil respondió arrogante,

— No es un problema que se pueda resolver en este momento. Ahora, debería darse prisa, Lord Ax. También tengo que terminar mis preparativos inmediatamente.

La reparación de la fortaleza estaba en marcha, pero como era de esperar los daños fueron graves. Había, por supuesto, puertas, murallas y baterías, y también el corazón de la fortaleza que funcionaba como habitación de Orba estaba ahora totalmente inutilizable. Ahora residían en el ala este de las barracas. Se las habían arreglado para devolverle su forma, aunque probablemente sólo estaba a mitad de camino. Por otro lado, Gil había apostado su fortaleza porque de ello se podía obtener una alianza.

Dicho de otro modo, en la situación actual en la que Apta no podía desempeñar su papel de fortaleza y Taulia era efectivamente la línea de defensa occidental de Mephius, si otra fuerza occidental atacara a Ax, Gil no podría enviar refuerzos.

Ax también comprendía esta situación y, por lo tanto, no volvió a protestar.

Y al día siguiente, Gil y Ax avanzaron a caballo por las principales calles de Taulia.

Habían abordado la misma nave y cruzado juntos el río Yunos, y saludaban con la mano mientras entraban por las puertas de Taulia y recibían las ovaciones de la gente.

Fue un momento histórico para los imperiales bazganos y mephianos que cruzaban espadas desde hacía doscientos años.

Ax Bazgan era un buen actor. Respondió alegremente a las ovaciones que llovían sobre él con la mentira de un juramento que había grabado en el cuerpo del príncipe en batalla, como si lo hubiera deseado desde el principio.

Ax siempre consideró a Mephius como un viejo enemigo. El número de sujetos que sospechaban de su repentino cambio de opinión no se limitó a diez o veinte, por supuesto. Sin embargo, todos entendieron que con la amenaza actual del nuevo y misterioso poder en crecimiento que amenaza a las naciones occidentales, cualquier otra disputa con Mephius no era buena idea. Y con Mephius como su aliado, muchos esperaban ganarse la colaboración de los mephianos y, en cambio, poder derrotar a este”Garda”. Orba miró el paisaje de Tauli con sus gigantescas torres de vigilancia, y luego se puso una vez más la máscara del príncipe sonriente y continuó saludando.

Esa noche, en el palacio tauliano, se celebró una fiesta para celebrar el establecimiento de la alianza.

Dada la repentina situación, los taulianos no pudieron preparar nada demasiado elaborado, pero aún así prepararon una gran cantidad de la mejor comida y bebida que pudieron. Orba estaba intercambiando saludos con los principales vasallos de Taulia mientras observaba a las bailarinas escasamente vestidas, una de las principales atracciones locales de Tauran, bailar al son de las flautas, cuando el anciano estratega Ravan Dol le llamó.

— Me inspira su brillante demostración de habilidad en la batalla.

— No, no, fue un simple truco de magia —mostró Orba sus blancos dientes—. Hace tiempo que se dice que los planes inteligentes son planes baratos. No están destinados a ser utilizados varias veces. Todavía estoy aprendiendo el arte de la guerra, como puede ver. Me gustaría algún día recibir su tutela, Ravan-dono.

— Jaja. Soy un hombre cuya única característica redentora es la de criar dragones. Cosas como el funcionamiento de la batalla ni mucho menos, no es más que una cara. Hablando de eso, su alteza, los dragones que empleó parecían completamente entrenados. Posiblemente, más que los dragones que he criado. Me pareció mucho más devastador que haber sufrido una derrota en la batalla. ¿Tal vez, tienes a un hábil domador de dragones siguiéndote?

— Una zerdiana, algo inusual, se podría decir. Quería traerla conmigo, pero parece absorta en cuidar de la nueva raza de Yunions que recibimos de ti.

— Una zerdiana… hmm —dijo Ravan, inclinando la cabeza—. Entonces, ¿podría haber visto mal? Eso fue-

— Su Alteza —llegó una voz viva. Al darse la vuelta, encontró al general Bouwen vestido con uniforme militar y faja. A su lado, estaba acompañado por una chica—. ¿Es verdad que se marchará mañana? Rápido yendo y viniendo, ¿no es así? Me hubiera gustado hablar de la batalla en esta ocasión si hubiera tenido tiempo.

Sus ojos estaban decididos y Orba podía sentir una determinación en ellos de que la próxima vez, él sería el que se apoderaría de la victoria. Sin mencionar que tenía una sonrisa en su joven cara sin ningún rastro de dolor por la pérdida de sus hombres o su amarga derrota. Los soldados tauranos, al parecer, tenían una disposición honesta. Tanto es así que gente como Orba pensaba que se llevaría mejor con ellos que con los nobles Mephianos.

— Ese momento llegará de nuevo. También me gustaría poner un pie en Taulia en otra ocasión —Orba recibió una copa de vino de Bouwen y luego preguntó—: ¿Esta dama sería?

— Es la hija de Lord Ax, Lady Esmena.

— Soy Esmena Bazgan. Encantada de conocerte.

La mujer bajó su cabello de lino e hizo una reverencia. Ho-. Orba hizo una valoración interna de su belleza. Era más alta que Vileena e Ineli, aunque su rostro aún era joven, y también había algo en su mirada que hacía que pareciera que estaba soñando. Daba la sensación de una calidez tranquila, completamente libre de las penurias o malicia del mundo, y pura de sufrimiento y miseria.

Al verla de pie junto a Bouwen, parecían una pareja de edad y estatura similares. Y hablando de eso, Orba habló claro,

— Si estoy en lo cierto, creo que está comprometida con Sir Bouwen.

— Sí —contestó Bouwen tímidamente.

Esmena cortó bruscamente:

— No, eso es simplemente un rumor.

Ignoró a Bouwen, que parece haber recibido un golpe, y luego se adelantó. Como si hubiera sido una ilusión, su expresión de adulta se puso tensa y ella lo enfrentó directamente con las mejillas carmesí,

— Lo que Bouwen acaba de mencionar no está mal, ¿verdad? Tendré la oportunidad de volver a verte, ¿no? No, estoy segura de que nos volveremos a ver. Yo, Esmena Bazgan, te visitaré en un futuro cercano.

Esto es…

Era diferente de todas las mujeres que Orba había conocido hasta ahora. No era como Hou Ran o Ineli, y por supuesto, tampoco era como Vileena Owell. Había escuchado que ella tenía diecinueve años; tres años mayor que Orba.

Alice tendría, ahora que lo pienso, la misma edad.

Ese pensamiento se le cruzó de repente. No había nada en Esmena que se pareciera a ella, pero ese aspecto común le daba a Orba una sensación de intimidad sin darse cuenta. Incluso podría haberle puesto sentimental. Orba, que miró a Esmena bajo una nueva luz, y Esmena, cuya cara se puso roja como una remolacha, pero no huyó.

Ax, observando esto desde la entrada del vestíbulo, hizo señas a Ravan para que se acercara.

— ¿Qué te parece eso? Preguntó mientras proponía brindis.

— ¿Qué pasa con eso?

— Esmena, hace un rato, vino a hablar directamente conmigo. Me dijo: “Como el príncipe vino en persona desde su casa, también deberíamos mandar un enviado de paz a Apta”. Insistió en que la persona que llevara este papel fuera ella misma. Me había preguntado por qué la bien educada Esmena propondría algo así, pero no puede ser…

— Los jóvenes tienen un comportamiento y consecuencias que nosotros, que hemos perdido a esa juventud con el tiempo, podemos encontrar difíciles de comprender.

— Se supone que es la primera vez que esos dos se reúnen.

— Quién sabe. Ha pasado mucho tiempo desde que perdí mi juventud.

Ax dio un gruñido.

— He decidido ayudar a Mephius para unificar a Tauran. Aunque puedan ser nuestros enemigos de toda la vida, también podemos aprovecharlo al máximo una vez que hayamos tomado una decisión al respecto. Sin embargo, ese príncipe Gil tiene una prometida. Presentar a Esmena como primera esposa es una cosa, pero como concubina no estoy muy seguro.

— Para alguien que llama al príncipe impulsivo, usted también es muy imprudente, mi señor.

— Di lo que quieras. No soy un hombre atrapado para siempre por las viejas tradiciones.

— Jajaja.

Ax ignoró la charla sarcástica del viejo estratega.

— Sería mejor si al menos pudiéramos recibir a una dama imperial digna de nuestro Bouwen o de mi sobrino Raswan. De esa manera, no seremos vistos como los desvalidos de esta alianza.

— Si está sugiriendo una mujer imperial soltera, entonces está la princesa imperial, Ineli Mephius. Aunque es el resultado del matrimonio, sigue siendo la hija del emperador.

— Muy bien. Entonces que empiecen a trabajar en ello en Mephius a través de sus conexiones.

— Sin embargo —advirtió el viejo estratega Ravan— todo eso es para que podamos obtener una fuerza mayor que nuestra actual Taulia. Debemos esperar una batalla aún mayor en nuestra búsqueda para unir a Tauran.

No lo olvide.

— Y espero un rendimiento aún mayor de ti también. Derrota a Garda y muéstrame una victoria que pueda borrar por completo la doble humillación que recibimos de Mephius —dijo el Señor como una pequeña venganza.

Ravan Dol hizo una mueca, pero inmediatamente enderezó su cara y asintió.

Compartían una extraña relación como vasallo y señor.

Muy pronto la noche dio paso al día y Orba partió de Taulia justo antes del mediodía. Apenas había tenido tiempo para descansar desde que llegó a Apta. Pero Orba no sentía ninguna fatiga. En cambio, su cuerpo y su mente eran ligeros y hasta sintió que podía seguir trabajando hasta el último momento.

También tenía una montaña de cosas que hacer una vez que regresó a Apta. Necesitaba enviar un mensajero a Noue y establecer una hora y un lugar para una reunión, y por supuesto terminar los preparativos para la batalla. Y ya era hora de que se enterara de la reacción de Solón sobre la alianza que había formado con Taulia.

Como dijo antes, Orba ya había enviado un mensajero a Solón para contar cómo, con los refuerzos de Garbera, fueron capaces de defender desesperadamente a Apta. Si eso aumentaba la gratitud hacia Garbera y el deseo de enviar refuerzos, eso era todo lo que necesitaba.

Ahí es donde puedo esperar movimiento de Fedom y sus hombres.

Fedom Aulin, naturalmente, estaba obligado a expresar su enojo por las acciones arbitrarias de Orba, pero al mismo tiempo sin duda vendría en defensa de Gil Mephius. Con frecuencia se había mantenido en contacto con la facción antiimperial, de modo que se reunían en grandes grupos y lo apoyaban. También estaba la existencia de Simon Rodloom, que muy probablemente gozaba de la mayor confianza entre los nobles y los imperiales. Y él, como había visto Orba, era un hombre muy diligente.

En el territorio de Apta quedaba el problema de los bandidos. Desde su anterior inspección, Orba hizo que los antiguos esclavos se colaran en las aldeas de los alrededores para encontrar pistas sobre la base de los bandidos. Si llegara el caso, Orba siempre podría usar una nave cargada de comida y mercancías como cebo para atraerlos, así que Orba no tenía mucha prisa por ocuparse de ellos.

Por último, está el problema de su fuerza militar.

En la batalla de esta ocasión, sufrieron menos de la mitad de las bajas que Taulia, que había perdido más de 100 hombres, pero más de 50 de los esclavos gladiadores deseaban retirarse de la infantería. Por supuesto, no tenía intención de incumplir su promesa de concederles la libertad.

¿Debería intentar reclutar soldados de Apta y Birac?

Cuando dirigiera a sus hombres para reforzar a Garbera, necesitaría reunir más que una buena cantidad de soldados. En cuanto al reclutamiento de soldados en Birac, tiene previsto pedir la cooperación de Zaj Hamann.

Los distintos problemas que albergaba eran como una montaña repleta, pero Orba los encontraba dignos de ser manejados y sus ojos rebosaban de energía. No se comparaba con sus días de niño, cuando tenía que beber agua sucia del suelo. Tampoco se comparaba con su vida de gladiador, forzado a luchar hasta la muerte. El mocoso Orba que levantaba una espada de madera en el Valle de la Sequía y no hacía nada más que meterse en peleas, estaba finalmente haciendo algo por su propia voluntad y lográndolo con su propia fuerza.

— ¿Oh? Está haciendo una cara muy feliz, su alteza. Dijo Shique con una sonrisa a bordo del puente de Dhum.

— Por casualidad, conocí a la hija de Ax en Taulia —comentó Orba con sarcasmo.

— No puedo creerlo…

— Es genial que hagas llorar a la princesa Ineli y a estas princesas, pero me preocuparía si olvidas tu verdadero compromiso.

Para su tono bromista, los ojos de Shique eran dolorosamente agudos. Era un hombre deslumbrante con una actitud despreocupada, pero cuando las cosas llegaban a Vileena había momentos en que se volvía implacable.

— Como si pudiera olvidar. También deberías prepararte. Pronto nos dirigiremos a la batalla.

— Espera, espera —Shique renovó su actitud y habló en un susurro que no podía ser escuchado por otros—, Puede que estés de acuerdo con eso, pero los soldados están cansados. Deberías darles tiempo para que descansen.

Dos o tres días deberían estar bien. Eso es suficiente para descansar lo suficiente.

La expresión Shique finalmente se convirtió en asombro. Orba lo observó de reojo y luego miró hacia adelante. El mar abierto y exuberante se reflejaba en la ventana que tenía delante. Así como esa apertura parecía durar para siempre, también sentía que podía seguir volando eternamente.

***

En ese momento, una montaña de materiales se amontonaba cerca de los establos de los dragones, donde las reparaciones estaban en marcha. Por lo que se veía, no había ninguna parte de la fortaleza que no estuviera dañada, pero incluso entre ellas la prioridad de la restauración de las caballerizas era alta. Por supuesto, estaban atentos a la condición de los dragones. Encerraron a los dragones en las jaulas que usaban para el transporte y consiguieron calmarlos por el momento, pero no se sabía cuándo podrían destruir las jaulas en un ataque de irritación y huir o pelearse entre ellos. Eso provocaría daños y bajas innecesarias.

Incluso entonces, el hecho de tener a Hou Ran era suficiente para que la situación mejorara considerablemente. Ocasionalmente llevaba a los dragones grandes al patio de armas para que se movieran, y los dragones medianos y pequeños participaban en el entrenamiento de dragones bajo su supervisión, tal como lo hacían en este momento, por lo que no parecía muy probable que los dragones acumularan ningún tipo de estrés.

Ese día, cuando Krau se agarró la cabeza con el dolor de la resaca y sacó agua de un pozo cerca de los establos de los dragones, casi dejó caer el cucharón con mudo asombro cuando se encontró con lo que veía.

Dentro de la jaula, entre el clamor de los dragones estaba Hou Ran. Curiosa por lo que estaba haciendo, Krau la vio sosteniendo un largo cepillo, que también se usaba para limpiar la cubierta, y restregando el cuerpo de los dragones. Fuera de la jaula, un grupo de hombres estaban nerviosos, y ocasionalmente actuaban siguiendo las instrucciones de Ran y vaciaban un cubo de agua dentro.

— Detente, detente, ¿qué crees que estás haciendo?

Krau corrió hacia ella, olvidándose de su resaca. Estaba convencida de que alguien había hecho que un esclavo hiciera esto como entretenimiento.

— Los dragones son felices cuando hago esto por ellos. Estaba bastante tranquila.

Y de hecho, cada vez que Ran los rozaba, los dragones gemían de espaldas a ella de una manera que le permitía asearlos fácilmente y meneaban sus colas hacia arriba y hacia abajo.

— ¡Para que lo sea! —Exclamó Krau con asombro, pero eso no era todo lo que tenía que decir—. No me digas que eres mala para entender estas cosas. ¿Qué tal si le pides al maestro un trabajo más fácil?

— Un trabajo fácil. ¿Como qué?

— Eres joven y guapa. Todo lo que tienes que hacer es estar a su lado y sonreír. También hice eso y me alejé de todo el doloroso trabajo cuando era  joven.  No  importa  cuál  sea  tu  estatus,  porque  los  hombres  son criaturas simples y fáciles de ver. Sólo susurra un poco de amor en sus oídos y retrocede tímidamente. Y si añades algo como “Sé que nuestros estatus son diferentes, pero aún así no puedo contener este sentimiento”, entonces eso será perfecto”.

Los soldados que la rodeaban en ese momento no se asustaron por la voz coqueta de Krau, sino por Ran, que se rió, posiblemente más sorprendida que cuando la vieron de cerca de los dragones.

— Te enseñaré a cantar y a bailar. Y luego te enseñaré el tipo de temas que le interesan a un hombre.

— Parece más difícil que cuidar de estos dragones.

— Es fácil de aprender. Al menos no tendrás que preocuparte por si te hacen pedazos las garras o los colmillos de un dragón. Date prisa y sal de ahí. ¡Es peligroso! No soporto mirar.

— Tal vez algún día, te pediré que me enseñes.

Ran acarició su pincel contra el costado de un baiano, cuando otro dragón empujó su espalda hacia ella insistiendo en que era su turno, ella se dio la vuelta acariciando suavemente su cuello.

Habiendo regresado a Apta, Orba estaba a punto de llegar a su habitación privada, ahora resituada en las barracas, y terminar su trabajo, pero antes de hacerlo, de repente se acordó de algo.

Después de comprobar que no había nadie alrededor, se agarró el pecho. Colgando allí había una medalla aún algo desfigurada. Le pesaba en su mente todo el tiempo, pero después de la agitada cantidad de trabajo que había tenido en los últimos días, había terminado olvidándose por completo de ello.

Y así, Orba decidió visitar al herrero solo. A medio camino, a lo largo de un jardín cerca de las puertas que conducían a la fortaleza, vio la espalda de un viejo. Orba se detuvo. Era uno de los herreros que había visto cuando inspeccionó la fortaleza.

Su nombre era Sodan, un hombre con el pelo revuelto. Por su apariencia parecía bastante viejo, pero según él aún no había cumplido los sesenta años.