Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 1

Capitulo 2: Dos Chicos

Parte 1

Después de eso, habiéndose deslizado en el territorio Mephiano de Birac, Orba robó repetidas ocasiones. No dudó ni tuvo dificultades con eso. Corriendo descalzo por el suelo día tras día, se dirigió a otra área justo antes de que la gente del lugar y los guardias memorizaran su rostro, haciendo lo mismo una y otra vez hasta que, una vez más, se dirigía a su siguiente ubicación.

Empezó a salir con chicos de la misma edad que tenían las mismas circunstancias. Juntos, solían vender cosas que habían recogido de los vertederos o cosas que habían robado a un lado de la carretera, a veces hurtaban monederos con un solo empuñadura del cuchillo, o amenazaban a los mercaderes de aspecto adinerado que salían de los bares, despojándolos de su dinero.

Mientras pasaba sus días así, una vez sucedió algo que causó que varias personas se lastimaran gravemente entre el grupo de chicos con el que Orba se estaba juntando. Aparentemente, habían sido desafiados por chicos de otro grupo. Los niños tenían una guerra infantil por territorio. Y como siempre, era acompañada por la fuerza.

Les quitaron todo. Todo, es decir, ya tenían una línea de vida mínima en la que apenas podían vivir otro día, pero si se les quitaba así, básicamente todos sus miembros estarían muertos.

— Moriremos, o lucharemos y moriremos. ¡Pero aquellos que quieran hacer más y ganar, síganme!

Orba les dio ánimo a los niños que estaban a punto de convertirse en unos cobardes. No quería que todo se lo arrebataran dos veces. Reuniendo a los miembros restantes de su pequeño grupo, Orba tomó represalias contra un grupo de oponentes que era mucho más numeroso.

Sin embargo, no los atacó directamente. Reunió de antemano información sobre el grupo rival. Entonces, cuando el momento era oportuno y tenían el menor número de oponentes en su posición, llevaban a cabo sus ataques.

Lo que Orba valoraba sobre todo era la información. Siempre debía que tener la información más reciente, entendiendo tanto al amigo como al enemigo, señalando los números del enemigo, su fuerza, movimientos y otras cosas por el estilo.

Esto es lo que separa a los adultos de los niños.

Era lo único que Orba pensaba. A un niño que no sabe nada solo le roban sin saber quién es el enemigo. Pero si distingues amigo y enemigo por tu cuenta, y si conoces a tus enemigos, puedes convertirte en el adulto que roba.

Cuando Orba tenía catorce años, se convirtió en la figura principal entre los chicos de su edad. Al principio, el grupo con el que estaba familiarizado solo contaba con diez, pero, aumentando con cada día que pasaba, finalmente se expandió a más de cien miembros.

Sin embargo, la sangre negra que hervía dentro de Orba nunca desapareció. También hubo cientos de disputas verbales, en las que sin duda era el tipo de persona que usaba la fuerza física y, sobre todo, arreglaba las cosas rápidamente con los puños. Sin embargo, en lugar de pasar las noches con sus amigos bebiendo alcohol, haciendo escándalo, ponerse alegre y parlotear, era del tipo que se quedaba solo, apoyaba las rodillas en un rincón oscuro de la habitación, y estaba perdido en sus pensamientos.

Por lo tanto, Orba, a quien le gustaba pasar la noche solo, hacía un poco de tiempo libre para leer. Cuando estaba inmerso en el mundo de los libros, a veces se acordaba de su hermano mayor Roan, pensaba en Alice o estaba preocupado por el paradero de su madre.

¿Por cuánto tiempo debería estar conservando su fuerza? Antes que nada, ¿podría recurrir a esa fuerza cuando lucha contra sus ―enemigos‖? ¿Y cuántas noches más rondarían estos pensamientos en su cabeza? No había fin a las inseguridades y el auto cuestionamiento. No obstante, Orba aún consideraba que ese momento de preocupación era muy querido para él, porque le permitía seguir adelante.

Habían pasado aproximadamente cuatro años desde que llegó a Birac.

Se suponía que ese día sería solo otro día ordinario. Estar extremadamente ocupado, contando las ganancias en la caja fuerte de la casa de apuestas ilegal que dirigía, antes de preparar su reunión con comerciantes de contrabando de armas en los callejones de Birac, entrenando con espada y pistola durante aproximadamente una hora, y revisando su plan para atacar un barco mercante con varios de sus mejores hombres, que se iba a llevar a cabo en de la semana.

El plan al final de la semana era uno a gran escala. Intentarían lanzar un ataque sorpresa contra uno de los transportes aéreos, formalmente llamados naves de dragonstone, que estaba completamente cargado de lingotes de oro y productos destinados a ser entregados al distrito al oeste de la ciudad-estado, emboscándolo en el barranco ubicado a doce kilómetros al suroeste de Birac. Tenían tres aeronaves de un solo buque preparadas de su lado. A varios líderes de pelotón, incluido Orba, ya se les había asignado la práctica de vuelo.

Sin embargo, debido a que era una operación a gran escala, sin importar cuánto estuvieron de acuerdo los chicos en el método, también había grandes vacíos.

Varios chicos del antiguo grupo rival, envidiaban el éxito de Orba, se habían infiltrado en su grupo como espías, y habían filtrado varios detalles de su plan a la guarnición de Birac.

El segundo piso del bar que usaban como escondite en aquellos días, fue atacado por sorpresa, y Orba se encontró rodeado por los guardias de la ciudad. No tenía armas para defenderse y todas las rutas de escape estaban bloqueadas. En el momento en que fue golpeado por las cuerdas de los guardias, habiéndose convertido de nuevo en una persona privada de estatus, Orba se mordió los labios y la sangre goteó.

-Bastardos.

Todavía tratando de resistir mientras su rostro y su cuerpo sufrían a causa de los puños de los guardias, Orba nuevamente sintió la oleada de sangre oscura dentro de él.

¡Mierda, mierda, mierda! No ha terminado. Que todavía estoy vivo. Mephius o Garbera, no me matarán fácilmente, ni siquiera esta gente. Voy a vivir. Vivir por todos los medios.

Fue encarcelado por posesión de una gran cantidad de armas ilegales, y obviamente por planear atacar un barco mercante, y un delito tras otro, como robo repetido de pandillas y juego ilegal, se descubrió aún más.

El tiempo para llevar a cabo la investigación no tomó un día. Y Orba, que una vez más fue arrojado a una pequeña bodega, tuvo un hierro caliente estampado contra su espalda. Fue marcado. Una larga línea vertical en el centro de una X era la prueba de ser un esclavo.

El dolor le provocó una gran fiebre, y esa noche dentro de la prisión, cuando Orba estaba solo, retorciéndose de agonía, experimentó un destino aún más extraño.

— De hecho, son iguales.

Fue agarrado por la barbilla y sintió que lo levantaban. Lejos de poder sacudirse, ni siquiera tenía la energía para abrir los ojos y ver el rostro de esta persona. Incluso sin prestar atención a ninguna de sus emociones, era como si su cerebro estuviera en llamas, hirviendo lentamente.

— Por lo que escuché durante el interrogatorio, su voz también es la misma.

— A pesar de que son iguales, tiene sus límites. En realidad, parece ser una persona diferente según el ángulo. Si fuera un poco más parecido, tendría algún propósito. Bien, ¿qué va a pasar después de esto?

— De acuerdo con el lugar que seleccioné, este hombre tiene un interesante presagio. Con la suerte a tu lado, sin duda será útil para el maestro en cualquier momento en el futuro, ¿no?

— ¿Pero un gladiador? Si la vida de este niño no está allí mañana, ¿cómo me puede ser de ayuda? Si hubiera sabido sobre el veredicto antes, hubiera considerado tratar esto de manera diferente.

— No. Ciertamente no conocerás el destino del mañana si inviertes en él, pero este hombre, deberíamos esperar que se convierta en un gran talento. Para decirlo en otras palabras, nada se puede hacerse por este hombre ahora. Pero después de pasar sus días como gladiador, naturalmente, si no consigue que le corten el cuello el primer día, o que muera por algún otro cruel giro del destino, creo que posiblemente sobrevivirá más de tres años, no, dos años.

— Entonces, supongo que aguardaré sin esperar nada. En cualquier caso, no hay forma de que este muchacho se convierta en un esclavo con su rostro real.

En ese momento, Orba, sostenido por las mismas personas que lo habían marcado antes, de repente sintió una sensación opresiva en su rostro y, con el rastro de un calor como el fuego, la piel de Orba comenzó a arder. Se retorció, gritando, preguntándose si tal vez todo era un sueño, ni siquiera estaba seguro de si todavía estaba vivo o no.

A la mañana siguiente, su cuerpo todavía atormentado por el dolor y la fatiga, Orba fue arrastrado y sacado de las mazmorras y arrojado a un carro donde hombres desnudos lo abarrotaban. Un dragón Houban de tamaño mediano, un dragón con un cuerpo plano y ocho largas patas, estaba preparado para tirar. En un estado aturdido, Orba se alejó de Birac siendo arrastrado por el dragón.

Probablemente fue alrededor de dos días más tarde, cuando el viaje llegó a su fin. Consumían una comida una vez al día, pero como solo había una taza de agua y un poco de carne seca, los hombres, incluido Orba, estaban exhaustos, se retorcían y ni siquiera tenían la energía para comenzar una conversación.

— Este es otro esclavo extraño, ¿eh?—. Dijo un hombre con un cuerpo bronceado y musculoso, cabello blanco y un bigote cubriendo sus facciones mientras miraba a Orba a la cara—. Los gladiadores que ya son reconocidos a menudo usan estas máscaras o cascos para promover su atractivo personal, pero ¿es realmente un recién llegado?

El hombre agarró la cara de Orba y trató de quitar la máscara. Recordando el dolor, como si su piel se rasgara, Orba inmediatamente empujó hacia atrás ese brazo.

— ¡Bastardo!

Dijo un espadachín armado, a punto de golpear a Orba, cuando el hombre usó solo la palabra

— ¡Alto!— Y tomó el control, sonriendo con sus labios enterrados en su barba.

— Parece que esta no es una máscara ordinaria. De acuerdo con tus antecedentes, tienes un espíritu inflexible. Pero la mayoría de las veces es meramente el de un muchacho obstinado que se convertirá en nada más que un perro domesticado después de tres días. Fui nombrado criador y te enseñaré a ―Siéntate‖ y ―espera‖. Te enseñaré de primera mano lo que te sucederá si te opones a mí.

Con esas palabras, el hombre levantó un puño del tamaño de un martillo y lo golpeó contra su espalda desnuda. Un doloroso gruñido escapó de sus labios, Orba se dobló sin decir una palabra.

— Soy Gowen. Me gustaría formar una relación duradera. Se tendrán que matar después de diez días como muy pronto. Esperemos que no llegue a eso.

Después de eso, comenzó el entrenamiento de gladiador, y Orba también notó que llevaba una máscara esa noche. Mirando el espejo con asombro, Orba, resentido por la broma, intentó frenéticamente arrancársela de la cara, pero estaba pegada a su piel y no podía hacerlo, como si se hubiera convertido en parte de la misma piel.

Después de una hora de lucha, sin aliento y sudando por todo su cuerpo, golpeó su extraña figura reflejada en el espejo.

Se rompió con un sonido desgarrador y la máscara de hierro se convirtió en un reflejo deformado.

¿Qué tan lejos deben ir para despreciar a la gente? Dándome una imitación tan tonta, ¿cuánto más deben hacerme caer?

¡Voy a vivir y salir de aquí, por todos los medios! ¡Encontraré a los que se burlaron de mí y les haré sufrir lo mismo!

Mientras fingía no escuchar el sonido de sus propios sollozos, se derrumbó en el acto.

Al día siguiente, Gowen convocó a Orba delante de él en el ring de práctica y de repente arrojó la espada que tenía en la mano a sus pies.

— Trata de golpearme como quieras.

Orba miró a su oponente con una mirada que dudaba de su cordura. Aunque Orba no estaba pensando en intentar escapar justo ahora, el momento en que Gowen estaba desarmado, y además, teniendo en cuenta las cadenas generalmente atadas alrededor de sus tobillos, era ―solo durante la práctica‖ que estas cadenas eran eliminadas.

Orba recogió la espada, dobló su espalda como si estuviera construyendo su ―represa‖ y corrió hacia adelante con un solo aliento.

Era muy parecido a un ataque sorpresa. Él actuó sin piedad. Él apuntó hacia la garganta. Iba a matar.

Sin embargo, su brazo no alcanzó la mitad de lo que había imaginado, y además de eso, recibió una fuerte patada y cayó de rodillas. Poniéndose de pie, hizo el mismo movimiento una vez más. Obteniendo el mismo resultado. En el momento en que golpeó, Gowen se acercó ágilmente a su lado y lo sometió por el codo.

— Parece que tienes un poco de experiencia. Sin embargo, esa experiencia solo se interpone en este momento. Olvídalo—. Dijo Gowen, después de esquivar fácilmente a Orba, quien intentó atacarlo por tercera vez.

Orba no estaba acostumbrado a que le dijeran cosas tan antipáticamente. Su cabeza estaba llena de ira mientras giraba y golpeaba, pero Orba no tuvo suerte, sin importar cuánto intentara desafiar a Gowen. Lo que más molestaba a Orba era que su oponente no parecía tomárselo en serio. Así que maldijo a Gowen, lo provocó, imprudentemente cargó contra él diciendo que lo mataría, mientras que en verdad, a pesar de mantener un ojo vigilante, no pudo encontrar ninguna abertura en su oponente.

— ¿Estás tratando de matarme, Orba?

El estilo autodidacta supuestamente pulido de Orba no podría llamarse brillante.

— Pero, eso es muy malo. Ya no tienes nada. Sin nombre, sin estatus, sin ropa, sin nada que comer, simplemente no puedes hacer nada al respecto. Sí, incluso tu vida. Los esclavos ni siquiera tienen libertad sobre sus propias vidas o muertes. Incluso si quieres recuperarla, no puedes simplemente volver a comprarla ofreciendo más dinero del que por el que te vendieron

Este entrenamiento en el que solo estaba siendo derribado era igual a un autocastigo infernal, sin embargo, cuando el día llegó a su fin, un dolor cada vez más insoportable acechaba a Orba.

Era la ―maldición‖ de la máscara. A medianoche, mientras yacía exhausto, de repente emitió un calor como llamas que ardían como si estuvieran derritiendo la cara de Orba, de la misma manera que cuando le colocaron la máscara por primera vez.

Era principalmente por las noches, a intervalos irregulares. A veces no pasaba nada durante tres días seguidos, mientras que en otras ocasiones emitía calor regularmente durante tres días y tres noches.

En esos momentos, no había nada que Orba pudiera hacer. Solo podía rodar por el suelo, extrayendo sangre cuando sus tobillos raspaban las cadenas, y seguía esperando a que el dolor desapareciera lo más pronto posible, aunque fuera por un segundo.

Me estoy volviendo loco. Me estoy volviendo loco, me estoy volviendo loco, me estoy volviendo loco.

Mientras rodaba por el piso, Orba albergaba ese miedo una y otra vez, e incluso pensar en volverse así podría ser mejor. Sin embargo, el poder de aguantarlo hasta el final, justo antes de que su conciencia fuera arrebatada por una ola blanca y extensa, finalmente funcionó. Apretando los dientes, doblando su espalda como si sus huesos se rompieran, Orba lo soportó solo por soportarlo. Muchas de sus uñas se rompieron, mientras arañaba el suelo y se rasgaba la máscara.

Los otros esclavos, y los soldados encargados de vigilar a los esclavos de la Compañía de Gladiadores de Tarkas, se sintieron naturalmente repugnados por su figura que echaba espuma por el dolor. Pronto se difundieron rumores sobre si era una maldición por verdadera magia, lo que provocó que Tarkas, que había comprado a Orba a los traficantes de esclavos, hiciera una mueca amarga.

— La mercancía es la mercancía. ¿No me importa si es magia o una maldición? ¡Simplemente no lo dejen morir cuando no se está ganando su paga!

Dando esas órdenes, Tarkas era ciertamente un hombre muy impávido. Orba generalmente era ignorado siempre que no muriera como un perro.

No voy a morir

Fue una noche larga, muy larga. Su carne y huesos raspados por el dolor y la tentación de la locura, deseando morir a cada segundo, sentía que la noche nunca se acabaría, pero finalmente llegó a su fin. A menos que Orba mismo entregara su vida a la oscuridad, el amanecer siempre vendría. Agotado, acostado con su cuerpo que ya no tenía ninguna gota de fuerza, podía sentir la luz de la mañana sobre su máscara. Levantó inseguramente las manos y agarrando la máscara, presionó sus dedos e hizo un juramento.

A menos que alguien me apuñale en el corazón, nunca me dejaré morir.

Era como dijo Gowen. Mi vida no es mía. Pero tampoco pertenece automáticamente a Tarkas.

Mi vida, con todo lo que me quitaron, es todo lo que tengo.

Su corazón había estado latiendo para poder vivir hasta que encontrara otra vez a su madre, a Alice, y posiblemente a su hermano Roan, sus músculos solo blandían una espada para alcanzar a los que los atacaban, con el propósito de construir una montaña de cadáveres.

Después de eso, Orba estaba totalmente absorto en su entrenamiento. La espada y el cuerpo de Orba pronto se integraron como uno solo. Tenía un odio sin forma sin saber cómo librarse de él, y diferente al del momento en que estaba lleno de inquietud. La espada dio forma a su odio. Su espada se convirtió en una lanza de odio que cortó y desgarró todas las dudas. En conjunto, se convirtió en su deseo de vivir.

— Si quieres sobrevivir, aprende la técnica para matar a un oponente, y al mismo tiempo, también para matarte. Las personas que no pueden suicidarse solos, son asesinadas por otros al final. No hay excepción.

Gowen lo dijo con tanta claridad. Y Orba siguió esas instrucciones.

Él mató sus emociones. Las quemaba vigorosamente rugiendo como una llama, día y noche, para poder quemarse también por completo. Sin embargo, al mismo tiempo, el fuego tampoco podía extinguirse.

Por lo tanto, a medianoche, aunque se acostaba tranquilamente con la cara ardiendo bajo la máscara, Orba continuó quemando su leña secreta, la ira y el odio en su pecho, convirtiéndola en brasas brillantes.

En poco tiempo, recibió su lucha de debut. Cuando Orba puso un pie en la arena, fue recibido por una gran multitud que rodeaba el lugar.

Mientras el cielo y la tierra estaban envueltos en fuertes voces, Orba luchó contra un hombre que había tomado una espada como él y lo mató. Ni siquiera recordaba si su oponente era joven o si era mayor que él. Solo el momento en que mató, y en el momento en que brotaron aún más vítores a su espalda llena de sudor, era lo que recordaba con gran detalle.

— ¡Muere!— Gritó Orba mientras miraba a los espectadores. —¡Muere, maldita sea!

Aunque la voz en sí era ahogada por los vítores, Orba levantó su espada ensangrentada y continuó escupiendo su lenguaje profano a todos ellos.

Y, en una semana, se iba a realizar su segundo encuentro. Era contra un hombre barbudo que sostenía una espada corta en zigzag. Fue una desgracia. Puede haber abucheos, o podrían haber progresado al nombre de los dioses. Dos veces, tres veces, recibió un golpe de un violento ataque cortante. Cada vez, Orba cambiaba su control sobre la espada. Cambió la ubicación de sus pies. Estaba estudiando cómo pelear en medio de la batalla.

Se defendió de una espada que estaba a punto de atacarlo desde su costado. Y ante sus ojos, el cuerpo de su oponente se llenó de aperturas.

Orba había balanceado su espada justo frente a él. La espada había cortado en medio de la cara. La sangre, los huesos y el cerebro se derramaron por todos lados. Su mano se entumeció, apenas tenía sentido del tacto. Era la tercera vez que mataba a alguien.

Orba se convirtió en gladiador y el tiempo pasó por poco menos de dos años. En ese tiempo hubo innumerables batallas. También hubo muchas interminables noches dedicadas a contar todas las estrellas que llenaban el cielo nocturno.

Sin embargo, después de un año, la maldición de la máscara de hierro que se calentaba gradualmente desapareció, y después de otro medio año, los periódicos dolores enloquecedores se volvieron increíblemente dóciles. Sin embargo, no era una máscara ordinaria, ya que todavía no era capaz de arrancarla, ni hacerle una abolladura, ya sea que la golpeara con el pomo de su espada o con un martillo. Por el contrario, solo parecía poner en peligro su propia vida y simplemente se vio obligado a posponer su deseo de quitarse la máscara.

Y, cuando pasaron cinco días después de que Orba detuviera la voracidad imprudente del dragón Sozos en la arena de Ba Roux:

— Descubrí por qué Tarkas estaba tan feliz—. dijo Gowen de repente en la mesa del desayuno—. Sabes que Mephius y Garbera han estado haciendo negociaciones de paz, ¿verdad? Parece que finalmente planean poner fin a la guerra de los diez años.

— Hmm—. asintió Shique—. Así que el príncipe heredero de Mephius y la princesa de Garbera van a tener un matrimonio político, ¿eh?

— Mephius tiene varias normas sobre los matrimonios de la casa imperial. Por ejemplo, los votos matrimoniales tienen que realizarse en el Valle Seirin [1], y también hay combates de gladiadores en el repertorio. Parece que nosotros, de la Compañía de Gladiadores de Tarkas, somos los únicos reclutados. (NTI: Valle Seirin = Valle del Sagrado Descenso)

Kain silbó. Estaba haciendo las reparaciones de un reloj con manos diestras en la mesa, como Tarkas le había pedido.

— Bueno, eso significa que nos harán matarnos frente a la familia imperial.

— Podemos presentarle nuestros respetos al príncipe heredero. Emocionante, ¿no es así, Orba?— Dijo Shique, mientras que Orba, como de costumbre se inclinó hacia adelante con los ojos en su libro.

— No cambiará nada. Ni una sola cosa. Solo poniendo flores en la armadura y la espada—. respondió sin rodeos.

***

Era temprano después del amanecer cuando Gil Mephius regresó. Dejó su caballo en los establos y se dirigió a la puerta trasera, Gil pronto reconoció la silueta de Simon Rodloom y le dio una mirada sombría. Luego, como era de esperar, tuvo que escuchar sus quejas.

— Joven príncipe, no estoy impresionado. Ha estado haciendo tonterías de esta manera todos los días y noches.

— También tu afición de emboscar a la gente es horrible.

Se encogió de hombros y se volteó para mirar detrás de él a los amigos con los que andaba. Todos eran hijos de la nobleza, diecisiete, dieciocho de ellos, de la edad de Gil y una colección de segundos o terceros hijos sin derecho a la sucesión familiar.

— Tampoco quiero imitar a un padre esperando impacientemente el regreso de su hija. Sin embargo, su alteza también está a la espera de la boda con la princesa Garberana. Cosas como estas no servirán. Por favor, demuestre algo de comprensión.

— Lo sé. No me mires así. Exactamente porque la boda está cerca, quiero disfrutar de la libertad de ser soltero antes de que sea demasiado tarde.

— Es solo que no lo puedo cubrir cada vez.

— Es por eso que te lo dije, ¡lo sé!

Gil estaba a punto de perder los estribos como de costumbre, pero-

— Si realmente lo sabe, prepárese para vestirse con la debida rapidez. Su majestad está esperando en las puertas del palacio.

— ¿Padre está esperando?

La sangre drenaba su rostro, la expresión de enojo fue reemplazada por el tinte de la consternación. Además, Simon no dejó de notar que los amigos del príncipe se estaban riendo en secreto.

— Bueno, nos vemos.

— Príncipe, en los albores de la boda, otra vez hagamos un poco de estruendo toda la noche.

Como era de esperar, a pesar de que su comportamiento exterior era muy amigable, parecían distantes. Si bien todos ellos tenían padres nobles de renombre, se juntaban con el príncipe casi todos los días y noches. En el país rico en barrancos de Mephius tenían carreras callejeras con caballos raros, invitaban a mujeres jóvenes de casas distinguidas a entretenerse en el río, jugaban, imitaban cacerías, bebían alcohol y tenían fiestas salvajes sin sentido.

Pero esa es solo su responsabilidad, pensó Simon.

La nación y sus soldados estaban cansados de la larga guerra. Sin embargo, aunque finalmente habían terminado las batallas con Garbera con el matrimonio político plegando la cortina, no era lo que todos habían esperado. Para empeorar las cosas, durante las negociaciones de paz, el territorio del sur de Apta que había desempeñado un papel central se había dividido con Mephius obteniendo el extremo corto de la negociación.

En medio de los países de Mephius y Garbera, estaba el Ducado de Ende. No tenía un territorio muy grande, pero el país tenía una larga historia cuyo linaje se remontaba al comienzo de la dinastía mágica, y también tenía estrechas conexiones con los países del golfo a través del mar. Además, tenía una relación de mucho tiempo con la poderosa nación oriental, Arion, debido a su linaje similar, no eran un oponente a quien tomar a la ligera si decidían competir por la supremacía del centro del continente.

Ende no había intervenido en la guerra de los diez años, pero, aunque seguía manteniendo una pequeña relación comercial con ambos países, por separado, había mostrado signos de formar una alianza militar con Garbera.

Tan pronto como el Emperador de Mephius recibió la información, fácilmente retiró el voto que prometió hace tres años ante la divinidad del templo del Dios Dragón:

— Hasta que el cuello del rey Garberano se presente ante mí, nunca envainaré mi espada—. Y sugirió hacer las paces con Garbera.

Por supuesto, Garbera no estaba tan seguro de su cambio de opinión. Pero también tenían algunos conflictos entre ellos. Si estuvieran sólidamente aliados con Ende, podría ser suficiente para atacar a Mephius. Sin embargo, la guerra había causado mucho daño y ruina a Garbera. Además, si aumentaban las actividades militares junto con Ende, también planteaba la preocupación de que Ende podría hacer con su territorio lo que les plazca.

Para Garbera, que tenía el mismo dilema con Mephius de pie a su lado, el territorio de Apta se anexó. Al final, como resultado de sopesar las diferentes opciones, Garbera cumplió con la solicitud de Mephius de una alianza.

Su majestad imperial, también, debe haberlo considerado una decisión amarga.

Dentro y fuera del país, Guhl Mephius era llamado el ―Emperador Corazón de Dragón‖. En parte como un símbolo literal de miedo, pero también en parte como nada más que ironía.

Alrededor de la época en que entraron en su sexto año de guerra con Garbera, fue en el momento en que se realizó la adivinación antes mencionada, Guhl había reforzado arbitrariamente la influencia de la casa imperial para evitar la confusión en la cadena de mando. El consejo, que consistía en los aristócratas más importantes, perdió la mitad de su autoridad, y ahora existía casi solo de nombre.

Simon Rodloom, también, era un miembro legal. La Casa Rodloom actualmente no tiene sucesor, porque hace doce años, a cambio de convertirse en el presidente del consejo, la ciudad fortificada occidental que formaba el corazón de su territorio fue entregada a otro noble. Por lo tanto, como actualmente no tenía territorio para gobernar ni soldados que mandar, era un noble de una familia distinguida sólo de nombre.

Su situación se parecía virtualmente a la de otros nobles. Aparte de aquellos que habían mantenido su influencia siendo serviles al emperador por muchas generaciones, para aquellos que tenían la esperanza de un pequeño progreso en el país, el actual Mephius era un lugar sofocante.

Simon pensó que se parecía mucho a los que habían estado antes con el príncipe, teniendo suficiente espacio para la simpatía entre los segundos hijos de los nobles, ya que ni tenían una posición segura ni un futuro que esperar. Si la guerra llegaba a su fin, y aquellos que se habían hecho un nombre en el campo de batalla recibían títulos, no podían hacer que adquirieran parte de su territorio extendido.

Por supuesto, era el mundo de los países beligerantes. Aunque la guerra en sí misma podría no desaparecer después de esto, con Mephius actualmente envuelto en un sentimiento de cansancio de la guerra, una oportunidad probablemente llegaría solo después de cinco, diez o incluso veinte años.

La ironía del apodo ―Emperador Corazón de Dragón‖ radica en el hecho de que, a pesar de que recientemente se pensó en él como un dictador autoritario en su patria, no había podido demostrar su influencia en territorios extranjeros.

Aunque probablemente se ajuste como un símbolo para el estado actual de Mephius,

Simon pensó, sin dudar en esas opiniones y mostrando una leve burla de sí mismo mientras esperaba a que el príncipe heredero terminara sus preparativos. Simon, que se había retirado de su puesto de presidente del consejo, ahora se parecía más a la niñera del príncipe.

Mientras Gil saltaba apresuradamente de su habitación con la ropa cambiada y bien peinado, le ordenó a Simon que caminara a su lado.

— Eres tan mandón todo el tiempo, Simon. Como una cortesana criticona.

— No hay necesidad de enojarse. O escuchará ese tono todos los días cuando se case.

— ¿Por qué no debería enojarme? No haré lo que me diga una esposa tres años más joven que yo.

— Aunque la princesa Vileena de Garbera es joven, es alguien que ha pasado por muchas cosas. Ella también decidió prepararse para una confrontación con el príncipe.

— ¿Qué es eso, hablar como si fuera una batalla?

— La vida marital es una batalla. La vaga línea entre el ganador y el perdedor se vuelve más delgada. También es importante conocer la información del oponente de antemano. Entonces, ¿estás dispuesto a escucharme hablar ahora?

Aunque Gil solo tenía la intención de hacer una broma, había despertado un nido de avispas, y Simon, que no le importaba en absoluto el ceño fruncido de Gil, comenzó a hablar de las historias de la princesa Vileena.