86 [Eighty Six]

Volumen 9: Las Valquirias Han Arribado

Capítulo 4: Sabio Espejo Consejero En La Pared, ¿Los Espejos Ordinario Que Muestran A Través?

Parte 3

Era una indignación que había estado ardiendo en su interior durante todo el Sector Ochenta y Seis y desde entonces.

“¿Por qué nosotros… siempre tenemos que ser los que luchan…?”

Protegido por un escuadrón de Reginleifs, el Vanadis escapó del centro de mando del cuerpo y se adentró en el páramo ceniciento. El Vanadis no carecía de medios de autodefensa, pero su cañón de cadena de 120 mm y sus ametralladoras pesadas carecían de potencia. Su movilidad también estaba muy lejos de lo que eran capaces los Reginleif. Por ello, el vehículo de mando no estaba pensado para el combate, y debían evitar todo tipo de enfrentamientos.

Lo mismo ocurrió con el escuadrón de guardias, que se había quedado atrás como mínimo respaldo en caso de emergencia. Corrían a través del terreno ceniciento, escondiéndose detrás de cualquier colina que pudieran encontrar para evitar el combate con los militares de la Teocracia. Tenían que buscar alguna forma de romper el cerco del cuerpo e intentar reagruparse con el resto de sus fuerzas.

Habían conseguido escapar de la base enemiga, pero si Lena y los demás eran capturados de nuevo, podrían ser utilizados como rehenes para presionar a los Ochenta y Seis. Además, debían recoger a los técnicos y al personal de mantenimiento de la Armée Furieuse, que se encontraban a quince kilómetros de distancia. Lena sólo podía rezar para que estuvieran bien.

“¡Teniente Segundo Oriya, Teniente Segunda Michihi! ¿Cuál es su situación?” Lena les preguntó a través del Para-RAID.

“¡Estamos completamente rodeados, Coronel!”

“¡Las líneas de la 3ª División y del regimiento de emboscada son delgadas a las tres! ¡Estamos tratando de romper a través de allí!”

A continuación, Frederica intervino con otro informe.

“El 2º Cuerpo de Ejército de la Teocracia también está empezando a moverse en nuestra dirección. Sin embargo, todavía están enfrentando a la Legión, por lo que no pueden contribuir al asedio… Haber caminado sobre los oficiales y soldados de la Teocracia mientras jugaba el papel de un niño inocente ha demostrado ser útil.”

Ese último comentario hizo que Lena parpadeara un par de veces, por muy inapropiado que fuera en esta tensa situación.

“Frederica… ¿Puedes entender el lenguaje de la Teocracia?”

Su habilidad le permitía ver el pasado y el presente de cualquier persona que conociera, pero hasta donde Lena sabía, requería que al menos conociera su nombre y hubiera intercambiado palabras con ellos.

“Lo suficientemente bien como para mantener una conversación básica. He hablado con ellos, pero he hecho ver que no les entiendo muy bien. Como he dicho, he interpretado el papel de una niña inocente, sonriendo como lo haría una niña indefensa en una tierra extranjera. Repetí mi nombre como un infante hasta que se dieron cuenta de mi intención y dieron el suyo, y eso fue suficiente para que mi habilidad funcionara… Después de todo, esta tierra está demasiado lejos de la República y la Federación. Supuse que no estaría de más pecar de precavida.”

Es probable que no esperara una traición absoluta, pero Frederica suponía que algún tipo de malentendido o falta de comunicación podría llevar a una situación inesperada.

“¿He demostrado ser útil, Vladilena?”

“Por supuesto que sí, Frederica… Gracias. Eres una gran ayuda.”

Pudo sentir cómo Frederica asentía con satisfacción. Lena, sin embargo, consideró cuidadosamente su información. El 2º Cuerpo de Ejército estaba avanzando. No se podía esperar que dos regimientos contuvieran a todo un ejército nacional. Tanto por el tiempo perdido como por la fatiga del batallón aéreo y la munición restante, no podían dejar que esto durara demasiado…

“—Pero, Coronel, espere.”

Alguien intervino. Era Mitsuda, uno de los comandantes de los batallones

de Reginleif con configuración de artillería. Su voz tenía un matiz de descontento que no trataba de ocultar, aunque no iba dirigido a la propia Lena. Luego continuó, con un tono más tranquilo y sosegado.

“Digamos que el grupo de Shin se retira del Halcyon. ¿No podemos volver después de eso?”

Lena se puso rígida y tragó nerviosamente. Mitsuda continuó.

“Quiero decir, el grupo de Shin detuvo temporalmente el Halcyon, pero todavía está intacto. Si lo dejamos ahí, ¿no tendrá la gente de la Teocracia las manos llenas para ocuparse de él? A fin de cuentas pidieron ayuda a la Federación porque era demasiado para ellos. Así que mientras ellos se ocupan de eliminarlo por su cuenta, nosotros podemos volver a casa.”

Esto les evitaría tener que luchar inútilmente contra la Teocracia, lo que les evitaría sufrir pérdidas innecesarias en esa batalla.

“Bueno…”

¿Podrían hacerlo? Sí. Les costaría un poco de esfuerzo, pero podrían ayudar a Shin y al batallón aerotransportado a escapar, evacuar el frente en el caos que se produciría y abandonar la Teocracia. Tendrían que hacer explotar el Armée Furieuse y el Trauerschwan para deshacerse de ellos y no dejarlos atrás para que los tomara el enemigo. Pero comparado con luchar en una batalla sin esperanza contra una nación enemiga, salvaría innumerables vidas.

Mitsuda habló entonces en un tono distante, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar el asco y el resentimiento sin fondo que sentía.

“Sí, nos sentimos orgullosos de luchar hasta el final. Y claro, si la Federación quiere aprovecharse de nuestra voluntad de perseverar, les dejaremos, siempre que nos ayuden a hacerlo… Pero eso no significa que queramos que nos utilicen como si nada, que nos obliguen a ser mártires para ellos.”

Al escuchar estas palabras, Michihi se estremeció como una persona a la que le acaban de leer sus pensamientos en voz alta. Rito trató de negarlo, aunque una parte de él tuvo que preguntarse por ello. Y Kurena simplemente estuvo de acuerdo desde el fondo de su corazón.

Esa misma duda, frustración e indignación ardía en el corazón de cada uno de los Ochenta y Seis y se despertó con esas palabras. Después de todo, ¿tenían el deber de luchar por gente como ésta? ¿O al menos, por ellos luego de comportarse así? El hecho de que luchar hasta el final estuviera en su naturaleza, el hecho de que se sintieran orgullosos de hacerlo, no significaba que simplemente se entregaran y cumplieran. Cuando alguien les engañaba, les apuntaba con sus armas y les exigía que lucharan sus batallas por ellos, tenían derecho a negarse.

Para empezar, no luchaban para proteger a nadie ni salvar nada. Eso era cierto tanto en el Sector Ochenta y Seis como fuera de él. No luchaban por los cerdos blancos de la República. Lo hacían por su orgullo y por sus camaradas.

No huirían ni se rendirían. Lucharían hasta el final, hasta el último suspiro, manteniendo su orgullo de Ochenta y Seis. Y si terminaban protegiendo a los cerdos blancos en el camino, bueno, no les gustaría, pero harían lo que debían.

La Federación los utilizó como punta de lanza para destruir posiciones clave de la Legión, como herramienta diplomática y como material de propaganda. Ellos lo sabían. Los ciudadanos de la Federación sólo veían a los Ochenta y Seis a través de los medios de comunicación y las noticias y pensaban que eran unos héroes trágicos a los que había que glorificar. Pero, por otro lado, la Federación les daba mucho a cambio, así que lo aceptaban a regañadientes.

Pero no querían ser herramientas o material de propaganda, y definitivamente no querían ser vistos como héroes. Sólo luchaban por sí mismos. Por su orgullo, por el tipo de persona que querían ser y por lo que creían. No por otras personas.

Y por eso, ahora que habían dejado el Sector Ochenta y Seis, no lucharían por gente como ésta. Ni ahora, ni nunca. Así que si no luchaban aquí… si simplemente abandonaban a esta gente que los dejaba a su suerte… no habría nada malo en ello… ¿verdad?

Pero la duda que agitó a los Ochenta y Seis durante ese único momento se desgarró. Fue como el tajo decisivo de una hoja afilada.

“Undertaker a Vanadis.”

Su voz clara y serena llegó a sus oídos.

“La unidad aerotransportada reanudará su misión, como se decidió inicialmente. Mantendremos la zona de combate bajo control hasta que el Trauerschwan esté en posición.”

—declarando que no abortarían la operación.

Lena, Kurena y los niños soldados susurraron su nombre, como si salieran de un sueño. Todos tenían sentimientos diferentes, pero todos pronunciaban por igual el nombre del Reaper sin cabeza que una vez reinó sobre el campo de batalla del Sector Ochenta y Seis. Del dios de la guerra que una vez los dirigió.

“Shin…”

Todavía no habían eliminado al Halcyon. La operación aún estaba en marcha.

La lluvia de perdigones les obligó a mantenerse alejados del Halcyon, pero mientras luchaba por acortar de nuevo la distancia, siguió hablando. Resonar con toda la división acorazada le hacía palpitar la cabeza, pero podía soportarlo un poco más.

Shin sabía cómo se sentían. Lo odiaba tanto como ellos. No quería luchar por gente que no era mejor que los cerdos blancos de la República, y mucho menos morir por ellos. Especialmente ahora, cuando se habían dado cuenta de que tenían el derecho a negarse… El derecho a decir que no querían morir.

Sin embargo…

“Entiendo su enfado. Pero si ignoramos al Halcyon, luego podría aparecer en el frente de la Federación. Y si no nos apoderamos del núcleo de control de la unidad del comandante —la información confidencial de la Legión y el propio cañón de riel— la Federación no tendrá futuro. Esta no es una operación en la que podamos permitirnos ser consumidos por nuestras emociones y abandonar.”

No podían renunciar a su oportunidad de seguir viviendo por ira e indignación. Sus vidas simplemente no eran lo suficientemente volubles y transitorias como para permitirlo.

El núcleo de control del Halcyon no era un oficial Imperial. Tampoco lo era el núcleo de la Noctiluca, ni las “Shanas” que operaban los cañones de riel. Ninguno de ellos tenía la información que la Federación más necesitaba. Pero aun así.

Mitsuda habló. No por insatisfacción ni por intención de replicar, sino como un niño que ha perdido la razón para ser terco e insistente.

“Pero, Shin… Pero…”

“Ya lo dije, Mitsuda. Entiendo tu enfado. No está fuera de lugar. Pero no vale la pena jugarse la vida. Si las cosas se ponen realmente peligrosas, en ese momento consideraremos retirarnos.”

“… Entendido.”

Mitsuda asintió a través de la Resonancia, aunque todavía a regañadientes. Una vez confirmado esto, Shin cortó la Resonancia con toda la unidad. En cuanto lo hizo, pudo sentir claramente la amarga sonrisa de Raiden sobre la Resonancia.

“Bueno, no es que volver del combate sea tan sencillo como lo plantea Mitsuda.”

La unidad aerotransportada trabajaba bajo el supuesto de que la unidad terrestre se encargaría de eliminar a la Legión en el frente por ellos. Luchar contra el Halcyon era una cosa, pero tener que luchar para salir de la zona con el Halcyon disparándoles desde atrás podría ser un poco demasiado difícil, especialmente porque no podían contar con la ayuda del ejército de la Teocracia.

“Sí. Todas las unidades, ya me han oído. Estamos reanudando la operación.”

Todos en la unidad aérea compartían la postura de Raiden. Ninguno de ellos expresó ninguna queja, manteniendo una tensa sensación de rigidez. La operación se reanudó. Sin embargo, ¿ahora quién iba a decir cuánto tiempo tendrían que esperar para que el Trauerschwan asumiera su posición de disparo?

“Según el análisis del sistema de refrigeración, puede que no tengamos que esperar a que el Trauerschwan se ponga en posición para destruir el Halcyon, y si es posible, lo haremos inmediatamente. Hasta entonces, intenten no gastar munición si no es necesario.”

Le siguió tanto en el campo de batalla del Sector Ochenta y Seis como en el de la Federación. Lo anhelaba de una manera que rozaba la fe religiosa. Pero al escucharlo ahora, Kurena sólo podía reaccionar con incredulidad.

“¿Por qué?”

¿Por qué seguía diciendo que la guerra iba a terminar, incluso en esta situación? ¿Por qué insistía en tener fe en este mundo? ¿En un mundo que se reía mientras mataba a su madre y a su padre a sangre fría? ¿En un mundo que cortaría el brazo de un Ochenta y Seis que tenía su corazón puesto en luchar hasta su último aliento?

Los cerdos blancos también se llevaron a tu familia. Al igual que yo viste a Theo perder una mano. Entonces, ¿por qué? ¿Cómo puedes seguir haciéndolo?

Desde hacía mucho tiempo, había un abismo decisivo, una grieta, que se había abierto entre ella y Shin. Entre Ochenta y Seis como ella y Ochenta y Seis como Shin. Y ahora lo vio. El muro que se alzaba entre los que abandonaban el Sector Ochenta y Seis y los que no podían abandonarlo, los que se habían quedado atrás.

“¿Nos vas a dejar? Hey…”

Nuestro Reaper. O eso pensaba…

¿Vas a abandonarnos?

¿Cuándo éramos tus camaradas?

“La unidad aerotransportada reanudará su misión, como se decidió inicialmente. Mantendremos la zona de combate bajo control hasta que el Trauerschwan esté en posición.”

De todas las cosas, nunca esperó esto.

Al escuchar las resueltas y dignas palabras del capitán Ochenta y Seis, Hilnå no pudo evitar abrir los ojos y quedarse boquiabierta.

No puede ser. No puede ser. ¿Los mismos Ochenta y Seis dicen eso?

No… Después de todo.

No pudo evitar que la sonrisa se abriera paso en sus labios.

“¿Ven? Su dios de la guerra, Su Reaper, también lo dice, Ochenta y Seis.”

Ni Lena ni los Ochenta y Seis podían ver esa sonrisa, pero era terriblemente deformada… y de alguna manera autodespreciativa.

“Ese es su papel. Tal es la voluntad de la diosa de la tierra y el destino que os ha concedido este mundo. Todos ustedes no conocen más que el conflicto. No tenéis otro lugar donde vivir. Viviréis en el campo de batalla, y allí también moriréis. Ese es el único destino que os espera.”

Como nosotros.

Las palabras de Shin desde el otro lado de la Resonancia eran cosas que todos habían pensado pero que ninguno había puesto en palabras. No tenía tiempo para debatir el asunto porque la batalla con el Halcyon estaba a punto de reanudarse, así que Lena habló en su lugar.

“Todas las unidades. No tienen que ver esto como salvar la Teocracia.

Ustedes no son héroes. Pueden y deben luchar por sus propias razones.”

Hacer esa llamada era el deber de un comandante. Y no quería que las palabras que dijera se le echaran en cara.

“Y aunque se enorgullezcan de luchar hasta su último aliento, eso no significa que su único propósito sea luchar. No son drones ni armas. ¡Y no deben dejar que esa tontería los engañe! Sin embargo, completaremos esta operación. ¡Destruiremos el Halcyon!”

Si estaban disgustados o descontentos, que se lo echaran en cara a ella y no a Shin. Ella era una reina que vivía bajo los Ochenta y Seis. En lugar de no derramar nunca su propia sangre en el campo de batalla, debía permanecer más tranquila que sus subordinados.

“¡Y para ello, primero debemos romper este bloqueo! ¡Cooperen con el Regimiento Myrmecoleo y abran una brecha en el cerco del enemigo!”

Pero tan pronto como dijo esto, se dio cuenta de que algo en este plan estaba críticamente apagado. Romper un bloqueo. Un cerco completo.

¿Por qué?

Un ejército es más débil cuando se dispersa. Un ejército perdedor sufre la mayoría de sus pérdidas durante la retirada. Y por eso, como regla general, no se asume una formación que no permita al enemigo escapar en absoluto. Cuando se les hace retroceder, las personas son tan propensas al pánico y a la huida como los animales.

Pero si se les corta la vía de escape y la muerte los mira a la cara, los soldados se ven impulsados a luchar hasta su último aliento. Y al igual que los animales son más peligrosos cuando se ven acorralados, los soldados muestran una ferocidad extraordinaria una vez liberados de las cadenas de la inhibición y el sentido común.

Forzar al enemigo en ese tipo de posición sólo provocaría más bajas para el bando atacante.

Por eso está mal visto recurrir a rodear al enemigo. A menos que uno busque aniquilar al enemigo en su totalidad, dejar una vía de escape es esencial. Si la Teocracia realmente quería absorber a los Ochenta y Seis en su ejército, bloquear a Kurena, Michihi, Rito y la fuerza principal de la Brigada de Expedición con un cerco completo no tenía sentido.

Y además, estaba el extraño momento del ataque sorpresa y el hecho de que el grupo de Lena no se había topado con ninguno de los soldados enemigos hasta que emprendieron la huida. No mantuvieron a Lena y a los oficiales de control como rehenes. Y lo más extraño era que se tomaran todas esas molestias, enemistándose con grandes potencias como la Federación y el Reino Unido, sólo para robar dos regimientos.

¿Y si el objetivo de Hilnå no era conseguir la rendición de los Ochenta y Seis? Tal vez esta situación, llena como estaba de contradicciones e incoherencias, no era la voluntad del ejército de la Teocracia, sino…

“… Sé que estás interviniendo en esto, Hilnå.” Dijo Lena en voz baja, cambiando la transmisión de la radio a la longitud de onda del centro de mando de la Teocracia.

Su tono era de rabia reprimida, como si no se sintiera completa consigo misma sin decir este último comentario.

“Has oído lo que acabo de decir, ¿verdad? Te equivocas, Hilnå. Los Ochenta y Seis permanecen en el campo de batalla por su orgullo, no porque sea su destino. No luchan porque crean que el conflicto es su único camino. Luchan para acabar con esta guerra.”

“No. No lo haremos.” Escupió Kurena con amargura.

Como era Lena la que hablaba, no se molestó tanto como podría haberlo hecho. Pero si cualquier otra persona hubiera dicho esas palabras, se habría puesto furiosa.

No estaban luchando para terminar la guerra. No todos los Ochenta y Seis pensaban como Shin. Lena sólo lo decía porque estaba cerca de Shin

todo el tiempo. Él quería acabar con la guerra, y Lena se fijaba en él ante todo.

Por supuesto, Kurena pensaba que el fin de esta maldita guerra también sería algo bueno. Quería ver realizado el sueño de Shin, ver que la guerra llegaba a su fin. Pero si terminaba, ella no tendría un lugar junto a él, y ya no podría ayudarlo.

Pero…

Kurena estaba confundida por la forma en que sus pensamientos daban vueltas en círculos. ¿Qué quería hacer realmente? La respuesta era muy sencilla. Ella quería que las cosas siguieran como estaban. Ayudar a Shin y a todos sus compañeros, aquí en el campo de batalla. Al menos aquí, ella sabía a dónde pertenecía… dónde estaba. Shin estaba mucho más a gusto ahora que en el Sector Ochenta y Seis, y pasar sus días con sus camaradas era mucho más agradable. Y para ello…

Recordó algo que Theo le dijo una vez.

Casi parece que no quieres que la guerra termine.

En ese momento, ella dijo que no era eso lo que quería decir. Pero no era cierto.

En realidad era lo que quería decir. “¿Tiene que terminar la guerra…?” Yo…

Pero mientras esas palabras llegaban a su mente, algo llegó a sus oídos como el estruendo de un trueno que seguía a un relámpago cegador. Mientras el relámpago rasgaba la noche, este estruendo sacudía el firmamento.

“¡No!”

Era Hilnå.

“¡Eso no puede ser! ¡No puedo creer que un ciudadano de la República, uno de esos tomadores, tenga el descaro de decir eso!”

Gritó Hilnå, como si se tratara de un fuego justiciero contra esta reina argenta que se atrevía a hablar como si lo supiera todo.

No lo entiendes. Nunca has entendido los sentimientos de los que les han quitado todo, la fijación absoluta con la que se aferran a lo único que les queda.

“¡El destino debe haber impulsado a los Ochenta y Seis! Después de todo, ¿no fueron expulsados de su patria, la República, y obligados a vivir en el campo de batalla? Si la guerra les privó de todo, si no tienen más que las cicatrices de esa privación a su nombre… ¡entonces no pueden deshacerse de ese destino! No pueden curar esas cicatrices.”

Sin darse cuenta, se había agarrado con fuerza a su bastón de mando.

Sentía como si aquella vieja pesadilla cobrara vida ante sus propios ojos.

Incluso diez años después, seguía recordando con demasiada claridad la atrocidad que se abatió sobre su familia.

“¡Porque yo soy igual! ¡Lo mismo me ha pasado a mí! ¡Nunca podré olvidar a los santos que me apuntalaron para ser un trágico estandarte! ¡No olvidaré lo que ha hecho la Teocracia, cómo me convirtieron en un santo de la guerra para asegurar la unidad de nuestro pueblo ante la calamidad!”

“¿De qué estás hablando?”

“Mi familia, la Casa Rèze, fue asesinada por la Legión al principio de la guerra.”

Podía oír la respiración de Lena en su garganta.

La Casa Rèze, un linaje de santos. Cada vez que estallaba la guerra, los miembros de la Casa Rèze tenían el deber de servir como comandantes de cuerpo o de división. Pero no es posible que todos esos comandantes hayan sido asesinados tan pronto como comenzó la guerra.

“Una joven santa, con toda su familia aniquilada por la maldita Legión. A pesar de ser una adolescente frágil, traería el juicio sobre la Legión. El símbolo de la Teocracia, luchando noblemente con ira en su corazón. En eso es en lo que pretendían convertirme, y para ello… el ejército de la Teocracia abandonó a mi familia.”

El centro de mando del cuerpo fue atacado por la Legión. La unidad de escolta de la base se alejó del centro de mando en ese momento casualmente debido a un error en las órdenes, y la unidad de rescate se vio casualmente estancada por una emboscada imprevista de la Legión, no llegando a tiempo.”

En ese momento, la joven Hilnå hablaba con su familia a través de una transmisión. Su abuela —la comandante del cuerpo—, su madre, su padre, su abuelo y sus hermanos —comandantes de división y oficiales de estado mayor—, su tío y su tía.

Y a pesar de que sólo fue a través de una transmisión, tuvo que ver cómo toda su familia era brutalmente asesinada.

Los otros santos llamaron a Hilnå ese mismo día. Era demasiado joven para entrar ella misma en el centro de mando integrado, y abrió la transmisión sólo esa vez para poder hablar con su madre. Y estos santos se mantuvieron al margen, observando como ella era testigo del asesinato de su familia.

Nunca los olvidaría. Esa pesadilla. Las cosas que vio. Los rostros viles e insensibles de sus compatriotas.

“Mi padre, mi madre, mi abuela, mi tío y mis hermanos fueron destrozados por la Legión. Y los santos que lo permitieron… dijeron que tomaron una dolorosa decisión y sacrificaron mucho, para haber superado esta tortuosa prueba. Derramaron lágrimas de alegría todo el tiempo, ebrios de su propia sublimidad.”

“Mi patria me robó a mi familia, y por eso nunca volveré a amar a este país. No tengo nada más que mi destino como santo de la guerra, y las cicatrices que me grabó son algo que no dejaré que nadie me quite. Nunca podré renunciar a ellas.”

Kurena sintió como si las cosas que acababa de decir Hilnå se las hubiera gritado su reflejo en el espejo. La chica que había creído que era igual que los cerdos blancos, la personificación misma de todo lo que estaba mal en el mundo, era igual que ellos. Era la imagen del espejo de los Ochenta y Seis.

Era una niña a la que se le había negado su familia y su lugar de nacimiento. Era una niña a la que se le impuso el esfuerzo de la guerra. Era una niña a la que sólo le quedaba este destino, este orgullo de vivir en el campo de batalla.

Fue como si Hilnå acabara de descorchar todo lo que había mantenido reprimido, sus ojos dorados ardían con furia.

Sí, eso es. Hilnå tiene razón.

Después de que le quitaran todo lo demás, Kurena no podía dejar de lado lo único que le daba un sentido de identidad. Aunque ese algo fueran sus cicatrices. Especialmente no…

“No me digas que no puedes entender eso. Deberías ser la última persona en intentar quitarme esto.”

Shin debía llevar esas mismas cicatrices. Y él sabía que ella no quería perderlas, que le quitaran incluso eso.

Sabes que no puedo desear el futuro, así que… no quiero que la guerra termine.

No me quites eso.

Sólo puedo existir en el campo de batalla. No me obligues a dejar el único lugar al que pertenezco.

El llanto de Hilnå fue como un grito. Era el grito de un niño indefenso que por fin, por fin, había encontrado solidaridad en otro niño perdido. Y ahora se aferraba a ese aliado, llorando y negándose a soltarlo.

“¡Estoy segura de que tú más que nadie lo sabrías! ¡Tú, niño soldado que te has visto obligado a convertirte en fantasma viviente, vagando por el campo de batalla y alimentándote de la guerra! ¡Y tú, el Reaper sin Cabeza que se ha visto obligado a ofrecer la salvación en un campo de batalla abandonado por los dioses! ¡Sabes que el mundo sólo toma y nunca da!

¡Sabes que enarbolar estandartes de virtud como la justicia y la rectitud no tiene sentido!”

Shin miró al suelo. Hubo un tiempo en el que se sintió igual. La justicia y la rectitud no tenían sentido. Lo había sentido en el Sector Ochenta y Seis, en el cuartel del Escuadrón Spearhead, donde estaba predestinado a morir sin sentido seis meses después.

En ese momento, no lo dudó. Pensó que era simplemente una eventualidad, una verdad del mundo.

Y aquí estaba Hilnå, diciendo las mismas cosas ahora. Era igual que los Ochenta y Seis, una niña arrojada al campo de batalla por la maldad de la humanidad. Ahora sostenía la verdad del Sector Ochenta y Seis como su bandera.

Parada y negándose a moverse. Atrapada en los confines de ese campo de batalla. Dejando que sus cicatrices la consuman, en lugar de permitir que se curen.

Y Lena, por su parte, se quedó con los ojos abiertos de golpe. Estaba segura de ello. Lo que Hilnå acababa de decir era…

Una nueva mancha apareció en una de las holo-ventanas de Vanadis, en la que aparecía un mapa de la zona. Los sistemas de radar de los Reginleif que en ese momento estaban rodeados por el enemigo identificaron esa nueva unidad, y de alguna manera lograron transmitirla a Vanadis, a pesar de las interferencias electromagnéticas.

Sí devolvió una firma IAE. Era el pelotón de exploradores del 2º Cuerpo de Ejército de la Teocracia, I Thafaca. Al verlo, Lena llamó a la unidad con la que estaban a punto de entrar en contacto: una de las unidades del Escuadrón Scimitar.

“¡Gremlin!”

La inesperada traición de la Teocracia, la interferencia de la ceniza en el aire y el conocimiento de que el batallón aéreo estaba aislado tras las líneas enemigas. Todo ello se unió para formar la confusión y el pánico, que ardían en el estómago del Procesador de Gremlin. Y por eso, cuando la alerta de proximidad sonó en la cabina, sólo pudo jadear de sorpresa.

Aparto de un puntapié al Lyano-Shu que se acercaba a su unidad, pero al retirar la vista, diviso de repente la voluminosa silueta de un Fah-Maras tras la cortina de ceniza. Su toldo se abrió y una figura humana saltó al exterior. Su insignia era la de un ave de presa de seis alas: el 2º Cuerpo de Ejército de la Teocracia.

¡¿Están así de cerca?!

El pánico del Procesador llevó finalmente sus pensamientos a un punto de ebullición. Por reflejo, fijo la mira de su ametralladora en el soldado vestido con ropa protectora de color gris perla, que, por alguna razón, se apresuró a agitar las manos en el aire.

“¡Gremlin!” Lena le gritó a través de la Resonancia Sensorial. “¡No dispare!”

“¡¿?!”

Por reflejo, movió el morro, saltando para no ser disparado primero y creando distancia entre ellos. Sólo entonces se dio cuenta por completo de que el soldado había desembarcado de su unidad, descartando sus medios para atacarles. El soldado apuntó repetidamente a su rostro sin forma, enmascarado y con gafas, a lo que el Procesador comprendió su intención y cambió la frecuencia a la longitud de onda de la Teocracia.

Las interferencias electrónicas que se habían tejido alrededor del III Cuerpo de Ejército no se extendieron hasta aquí. La radio crepitó con un fuerte ruido de estática, y una voz joven —no muy lejana a la edad del Procesador— les habló, tartamudeando en la lengua de la República.

“¡No somos sus enemigos! ¡Escúchennos, Ochenta y Seis!”

Tras escuchar esto a través de la Resonancia, Lena confirmó que su sospecha era correcta.

Así que realmente es sólo…

“Hilnå. Todo este complot… Eres la única que está detrás de todo esto, ¿no?”

Esto no era la Teocracia decidiendo traicionar a la Federación. Hilnå lo estaba haciendo por su cuenta.

Su batalla con la 8ª División y el regimiento de emboscada de la Teocracia continuaba, pero Michihi seguía acosada por la confusión y las dudas. Y cuanto más duraba la lucha, más se acentuaba su conflicto interior.

Probablemente porque había escuchado la conversación de Lena sobre el pasado de Hilnå. Sentía que la historia de la chica se hacía eco de la suya. Era el mismo absurdo que arruinó la vida de los Ochenta y Seis. Hace diez años, cuando estalló la Guerra de la Legión, Michihi y sus compañeros eran todos niños pequeños. De repente fueron expulsados a los campos de internamiento, donde fueron arrancados de sus padres, abuelos y hermanos. Fueron condenados a combatir como partes de un dron y obligados a luchar y morir, todo para que los Alba de la República pudiera cosechar los beneficios.

Cada uno de ellos había sido cruelmente privado de su hogar y de su familia, de la inocencia que le permitía a uno siquiera soñar con un futuro.

Y eso también ocurrió aquí. En este país lejano al oeste. Y tal vez ocurría en todas partes.

De verdad, ¿contra qué estoy luchando?

Esa duda hizo que las manos de Michihi se acalambraran. Se dio cuenta de que no estaba moviendo los controles ni apretando el gatillo tan rápido como de costumbre, pero no pudo evitarlo. Se sentía como si estuviera luchando contra su propio reflejo en el espejo, e incluso una experimentada soldado de los Ochenta y Seis como ella estaba dudando.

No puedo pensar en eso. Tengo que concentrarme en romper este bloqueo y escapar.

Sacudió la cabeza, tragándose de alguna manera un arrebato de impotencia infantil que le dio ganas de llorar.

Los Fah-Maras al mando de la unidad enemiga estaban acompañados por una fuerza de drones Lyano-Shu. Si destruyera a los Fah-Maras que los comandaban, los Lyano-Shu se detendrían de inmediato, así que la forma más rápida de acabar con esto sería apuntar a los Fah-Maras.

Pero tanto Michihi como sus compañeros se concentraron en destruir los Lyano-Shu. En lugar de apuntar a la unidad tripulada, concentraron el fuego en las extensiones por control remoto. No querían matar a otras personas. Luchar hasta el final podía ser su orgullo, pero eso no significaba que estuvieran dispuestos a asesinar a otros.

Habiendo pasado sus vidas guerreando contra la Legión, esta era la primera batalla de los Ochenta y Seis contra sus compañeros humanos. Esta no era una lucha en la que querían participar.

No querían rebajarse a asesinar.

Otro Lyano-Shu fijó la mira de su arma sin retroceso en ella. Si se alejaba de un salto, como solía hacer, sus piernas quedarían atrapadas en la ceniza. Agarrando con fuerza las palancas de control, decidió mantenerse firme y giró la boca de su cañón automático.

La torreta del cañón del Reginleif estaba limitada en cuanto a su grado de elevación, pero era capaz de girar. Era más rápido que las unidades de la Teocracia, que tenían que girar toda su estructura junto con sus torretas.

Apretó el gatillo.

Los proyectiles alcanzaron su objetivo, centrándose primero en las articulaciones de sus patas delanteras. Cuando la unidad enemiga perdió el equilibrio, se derrumbó y Michihi la remató con otra descarga. Apuntar primero a las piernas era el estilo de combate habitual de Michihi, perfeccionado a través de la lucha contra la Legión, que era mucho más ágil que los Juggernauts.

Aunque el fuego de los cañones automáticos de 40 mm era potente, carecía de la fuerza destructiva de un proyectil de tanque de 88 mm. El fuego de los cañones automáticos destrozó el Lyano-Shu, pero aún conservaba su forma. Pero entonces su blindaje frontal se abrió, como la cubierta de una cabina. Y de su interior rodó una pequeña mano, como el brazo de una muñeca hecha jirones.

¡¿Eh…?!

Michihi abrió los ojos con horror.

Era la pequeña mano de un niño. ¿Era esto… una mina autopropulsada?

¿Pero qué haría una unidad de la Legión dentro de un Lyano-Shu?

Michihi estaba más que confundida. Los pensamientos inundaron su mente en un estado de caos incontrolable. La realidad de lo que acababa de presenciar estaba fuera de toda duda y no requería más claridad, pero aun así se negaba a creer a sus ojos. Sus instintos la impulsaron a rechazar la realidad, gritándole que negara la verdad.

El blindaje frontal del Lyano-Shu —no, su capota— se desprendió. Y en el interior, dentro de la cabina que había sido destrozada por los disparos de los cañones automáticos…

… estaban los restos de una niña, que no tenía ni diez años.