86 [Eighty Six]

Volumen 9: Las Valquirias Han Arribado

Capítulo 3: ¡Que Le Corten La Cabeza!

Parte 4

Justo debajo de los cinco cañones de riel había algo que parecía una enorme torre. Se trataba de un cargador, muy parecido al utilizado por el cañón de 40 cm del Stella Maris. Lo acompañaba un gran horno de reciclaje que consumía restos y escombros para volver a utilizarlos. Tenía un tanque de cultivo lleno de fluido plateado —Micromáquinas Líquidas—, así como un tanque de almacenamiento.

También había un gran número de máquinas y tuberías en su interior. Shin no conocía los entresijos de la producción de munición, así que no sabía qué debían hacer. Para él, parecía en efecto las entrañas mecánicas de un animal gigantesco.

Buscó a su alrededor algo que pudiera ser su núcleo de control, pero no encontró nada que encajara. A tan corta distancia, Shin podía detectarlo incluso sin su sentido de la vista: su habilidad lo captaba, permitiéndole oírlo.

Los gritos superpuestos de múltiples Pastores se distribuyeron de forma desigual dentro de sus mecanismos internos. Cada grito —no, tal vez individuos enteros se divididos— emanaba de un punto diferente. Una red nerviosa de micromáquinas se extendía por las entrañas mecánicas como una fina cortina.

A diferencia de los Weisel, que estaban ocultos en las profundidades de los territorios de la Legión y no estaban construidos para el combate, el Halcyon era una unidad de la Legión hecha para la batalla. Y siendo tan grande como era, la división de su procesador central aumentaba la redundancia. El Halcyon era capaz de producir Micromáquinas Líquidas por sí mismo, así que incluso si recibía algún daño en su procesador central, sería capaz de repararlo en el acto. Además, la torreta del tanque y el obús del Reginleif eran relativamente débiles, y aunque teóricamente podrían destruir la red nerviosa, hacerlo resultaría bastante difícil.

Al final, tendrían que confiar en el bombardeo del Trauerschwan.

Y para ello…

“¡Apunten a sus piernas! ¡Anju, contamos contigo!”

Como preparación para el bombardeo de los cañones de riel, los Reginleifs habían ajustado su munición a proyectiles HEAT. Su chorro de metal a alta temperatura se disparó sin piedad en las marcas de las garras dejadas por las pila de cuchillas, prendiendo fuego a las Micromáquinas Líquidas que constituían los núcleos de control de las enormes torretas.

Shiden pudo ver unas mariposas metálicas que se elevaban desde uno de los cañones, Johanna. Lo había visto antes, incluso durante la batalla de la Noctiluca; era el espectáculo del vuelo de un núcleo de control en un intento de escapar de las llamas y la destrucción. Las Micromáquinas Líquidas se habían convertido en una bandada de incontables mariposas plateadas.

Estos eran el núcleo de control de Johanna—Shana. “¡No te vas a escapar!”

Con un rugido furioso, subió a la torreta en llamas de Johanna. Para esta batalla, había cambiado el cañón de perdigones de su brazo de montaje por una torreta de tanque de 88 mm. Ajustando las espoletas de sus proyectiles HEAT, fijó la vista en las mariposas plateadas que se extendían en el cielo ceniciento…

“¡Señorita, eso no es bueno! ¡Baja de ahí!”

Un momento después de que la advertencia de Bernholdt llegara a ella, una alerta de proximidad comenzó a sonar en sus oídos. Al volver en sí, vio cómo un cable eléctrico se abría paso hacia ella, con sus cinco garras moviéndose en una trayectoria para rebanar su unidad. En su ferviente intento de evitar que Shana escapara, había descuidado su entorno. Y ahora era demasiado tarde para esquivar.

Maldita sea. Me atraparon… Fue una carnada.

Utilizar el cadáver de un camarada para atraer a sus aliados era uno de los trucos más antiguos del libro. Estaba lejos de ella adivinar si los trozos de chatarra lo hacían intencionadamente o no, el resultado final era el mismo. La habían atraído.

O tal vez Shana sólo quiere llevarme con ella…

Pero salió de esa agridulce ensoñación cuando un proyectil HEAT voló desde abajo, estallando en el aire en una estruendosa explosión. Las ondas de choque de la explosión hicieron retroceder el cable y, mientras Shiden se quedaba boquiabierta por un momento, un Reginleif subió a la torreta y embistió a Cyclops, haciendo que ambos cayeran en picado.

El símbolo del escuadrón de Reginleif era el de un perro lobo acompañando a un dios de la guerra, y su número de identificación era 01. Freki Uno. La unidad de Bernholdt.

“Lo juro, ¡esta chica es un manojo de nervios! ¡Tendrá algunas quejas de mi parte cuando terminemos aquí, Capitán!”

Mientras Cyclops caía, Shiden miró hacia delante y descubrió la identidad del que había disparado ese proyectil HEAT. El único aparejo con revestimiento marrón de la unidad aérea, con forma de animal cuadrúpedo: un Stollenwurm. Anna María de Olivia. Usando su habilidad para ver brevemente el futuro, había previsto la situación de Shiden.

De repente le invadió la ira y levantó la voz con rabia.

Ahora mismo, estaba tan cerca, tan cerca, de unirme a Shana, que había muerto antes que yo.

“¡Aléjate de mi camino, Bernholdt! ¡Usted también, Capitán!”

“Nosotros somos los que deberíamos decir eso, Teniente Segundo.”

Shiden se quedó atónita en silencio. Ese comentario cortó su arrebato como el chasquido de un látigo. Aquella voz despreocupada pero en cierto modo firme… ¿Era Olivia?

“Su tarea es suprimir el cañón de riel. Te ofreciste como voluntaria para esta tarea, lo que significa que tienes que llevarla a cabo hasta el final. Si en lugar de eso quieres tener un suicidio de amantes con ese cañón de riel, entonces eres un impedimento y una responsabilidad para esta operación. Retírate.”

Ocupado en dar instrucciones a Anju, Shin llegó demasiado tarde para actuar en el calor del momento. Mientras hacía sitio a Snow Witch, volvió la vista justo cuando Anna María rescataba a Cyclops.

“Gracias, Capitán. La ha salvado.”

“Mantengo mis ‘ojos’ abiertos para estar atento a los imprevistos, pero menos mal que estaba cerca. Apenas pude hacerlo.”

La capacidad de Olivia de ver tres segundos en el futuro sólo se extendía unas decenas de metros a su alrededor. No era muy amplia. Entonces Olivia esbozó una sonrisa.

“Con lo sucedido al Teniente Segundo Rikka, puedo entender tu deseo de minimizar las pérdidas. Pero no tienes que llevar esa carga tú solo. Además, proteger a los mocosos que se comportan mal es la responsabilidad de un adulto. Deja que me encargue de eso, si quieres.”

“… Gracias.”

A su lado, Snow Witch se levantó de su posición de espera, cargado con el más pesado de los armamentos primarios del Reginleif, el lanzamisiles. Cambió de lugar con Bandersnatch y fijó sus objetivos. En cuanto terminó, disparó toda su munición a la vez.

Veinte misiles salieron volando hacia las entrañas del Halcyon. Eran misiles antiblindaje, destinados a Ameise o Grauwolf. No eran muy eficaces contra Löwe, Dinosauria o Morpho. Incluso si los misiles hubieran hecho un impacto directo, esta era una gigantesca fábrica de municiones que producía proyectiles de 800 mm de tamaño inusual. No causarían ningún daño incapacitante.

Sin embargo…

Al dispersarse en el interior de la fábrica, los misiles detonaron, desatando un cegador aluvión de fragmentos autoforjados. Los explosivos producidos por esos fragmentos estallaron en innumerables pequeñas erupciones.

Los explosivos estallaron, otorgando a los fragmentos autoforjados una velocidad de tres mil metros por segundo. Lenguas de llamas carmesí rugieron por el interior de la fábrica. Los altos muros herméticos no permitían que las llamas escaparan al exterior.

Al ver que una descarga no era suficiente, Snow Witch dio paso a otra unidad de supresión de superficie, que rápidamente disparó sus propios misiles contra el Halcyon. A continuación, una tercera unidad también disparó, como para asegurarse de que el trabajo estaba hecho.

En poco tiempo, las altas temperaturas de las llamas superaron lo que los enormes disipadores de calor del Halcyon podían soportar. Ni siquiera las veinte alas de refrigeración de los cañones de riel pudieron expulsar el calor con suficiente rapidez. Todas las piezas del Halcyon, desde sus paquetes de energía de alta temperatura hasta los cañones de riel y sus sistemas de recarga, y finalmente incluso los núcleos de control distribuidos de forma desigual en su interior, empezaron a sobrecalentarse.

Y también los músculos artificiales de sus piernas, que se calentaban cada vez que el Halcyon se movía, soportando su peso y permitiéndole caminar.

Y…

Shiden sólo podía oír a la Legión porque estaba conectada a Shin y a su habilidad a través del Para-RAID. Ahora que estaba justo al lado del Halcyon, sus aullidos y gritos eran excepcionalmente fuertes.

Gemidos, chillidos, susurros de resentimiento y gritos de terror. Y también, los gemidos de Shana, dando vueltas por encima en su intento de escapar de las llamas.

Con la ayuda del Escuadrón Archer, el Escuadrón Nordlicht disparó ráfagas alrededor de Shana, canalizando las frágiles e inflamables mariposas en una pequeña zona. Lo hacían justo delante de donde estaba parado Cyclops, por lo que estaba claro que intentaban ayudarla.

Los gemidos llovieron sobre Shiden. Ahora que Shana se había desdoblado en mariposas, su voz era menos un fuerte aullido y más un débil susurro.

Tan frío.

Si disparara a Shana ahora, cuando la totalidad de su ser se había reducido a esas dos palabras, realmente desaparecería. Shana estaría realmente perdida para siempre. Y a Shiden no le quedaba nada. Ni familia ni ciudad natal. Sin cultura que heredar, sin patrimonio étnico al que recurrir. Sin un futuro con el que soñar ni una visión clara de cómo debería ser el presente.

Muchos otros Ochenta y Seis estaban en el mismo barco. Pero Shiden siempre había pensado que se las arreglaría de alguna manera, de un modo u otro. Mientras tuviera a Shana y a los miembros del Escuadrón Brísingamen, que habían estado con ella en el Sector Ochenta y Seis y más allá, encontraría la manera de perseverar.

Pero ahora ese día nunca llegaría.

Porque no es que pienses que está bien morir así. Quieres morir de esa manera.

La voz de Shin se coló en sus recuerdos. Lo había dicho en la desconocida base gris perla de la Teocracia. Un lugar que, a pesar de ser una instalación militar, tenía un aroma esterilizado, como si rechazara el olor sucio y metálico del ejército. En ese momento, el Reaper había visto realmente el corazón de Shiden, así como el morboso deseo que había mantenido oculto.

Era alguien que alguna vez albergó ese mismo deseo. Que había perdido la visión de cómo vivir para cumplir ese deseo. Así que ver a Shiden desear la destrucción de la misma manera que él lo había hecho… le molestaba. Era suficiente para hacer que quisiera arrastrarla desde el precipicio de la muerte, incluso si ella pataleaba y gritaba todo el tiempo.

No aceptaré a alguien con ese tipo de actitud conmigo.

Sí. Así es. Por eso deseché esa actitud. ¿Pero qué se supone que debo hacer ahora? Incluso si renuncio a mi deseo de morir llevándola conmigo, ¿Cómo se supone que voy a vivir sin ella? ¿Sin el resto de mi escuadrón?

Esas eran palabras que nunca compartiría con Shin. Sabía lo patéticas que eran, y la vergüenza de todo ello significaba que nunca podría dejar que Shin supiera lo que realmente sentía.

Y así lo pidió. Alguien que estuviera presente junto a ella pero que no fuera un Ochenta y Seis. Alguien mayor, que no se riera de ella ni se mostrara confuso, sino que respondiera a su pregunta.

“… Hey.”

“… Hey. Capitán Olivia. ¿Puedo preguntarte algo?”

Se trataba de una Resonancia Para-RAID personal, que se consideraba inapropiada en medio de una operación. Pero en lugar de regañarla por ello, Olivia se limitó a fruncir el ceño. La forma en que aquella joven brusca parecía formular la pregunta, como si estuviera suplicando su ayuda, le hizo darse cuenta de que realmente seguía siendo una chica en plena adolescencia.

“¿Qué harías si fueras yo? ¿Y si te encontraras con tu persona en el campo de batalla? ¿Y si no pudieras derrotarla sin arriesgar tu vida? ¿Si pudieras morir junto a ella?”

Durante un largo momento, Olivia permaneció en silencio. Su persona. En su caso, era su prometida. Era una víctima de la Guerra de la Legión, y muy bien podría haber sido asimilada. Podría estar vagando todavía como una pastora, en algún lugar del campo de batalla.

“Bueno, lucharía. Arriesgaría mi vida, como dijiste… Pero no moriría.”

Qué dulce sería si él pudiera morir mientras la pone a descansar. Si así pudieran terminar las cosas. Sería una conclusión tan hermosa, poética y embriagadora… Tan reconfortante y atractiva como la corrupción.

“… ¿Por qué no morirías?”

“Los padres de Anna siguen esperando que vuelva a casa. Frente a su tumba vacía. Tengo que hacerles saber cómo termina.”

Si le culparan por no mantenerla a salvo, no podría culparles por ello. Pero no lo hicieron. Se alegraban de que visitara su tumba cada año, en el aniversario de su muerte y en su cumpleaños. Pero también le habían pedido que se olvidara de ella.

Fueron demasiado amables con él. Les debía hacer ese informe.

“Tengo que proteger la patria que ella amaba, y no puedo, de buena fe, decir que lo he hecho hasta que toda la Legión haya desaparecido. Tengo que reclamar el escenario que ella amaba… Y además…”

Y, de hecho, lo más importante.

“… si la derroto, finalmente… se me permitirá llorar en su tumba.” Durante el funeral de su prometida —Anna María— Olivia no lloró.

Quiso hacerlo, pero no lo hizo. No pudo derramar ni una sola lágrima. Porque ella no estaba allí. Esos abominables demonios de chatarra se la llevaron. Así que no había sido realmente puesta a descansar, y derramar lágrimas por ella ahora no sería correcto.

“Necesito ofrecerle flores y derramar mis lágrimas como corresponde, en cada cumpleaños y en cada conmemoración. Cada año, hasta que llegue mi hora… Así que no puedo morir todavía. No hasta que haya hecho eso.”

¿Encontraría un nuevo amor en los años venideros, como esperaban sus padres? ¿Conocería a alguien nuevo? Olivia aún no lo sabía. Tal vez ocurriera. Tal vez no.

Pero seguía llevándole flores todos los años. No olvidaría a Anna María mientras viviera. Así que por ahora, al menos por ella, seguiría viviendo.

Shiden sonrió ligeramente.

“Bien. Te entiendo.”

Asintiendo, Shiden fijó la mira del cañón de 88 mm en Shana.

Así es, Shana. No te he enterrado y tampoco he visitado tu tumba. Así que todos los que sobrevivimos podríamos reunirnos todos los años el día de esa operación, para beber y vitorear por ti. Pero ahora mismo, tampoco podemos hacer eso.

¿Sería suficiente? Shin no podía perdonarse sólo con eso, y por eso se había quedado congelado en su sitio cuando ella lo vio en el campo de batalla hace un año. Cuando había deseado poder desaparecer en el campo de batalla que había consumido a alguien a quien apreciaba.

Pero el Reaper escapó de ese infierno. Así que ella también tenía que encontrar una manera de salir. Después de todo, si ese idiota pudo lograrlo, no había manera de que ella no pudiera hacerlo.

“Nos vemos, Shana.”

Todos sus compañeros que habían muerto antes que ella.

Sus padres, que habían muerto en los campos de internamiento. Su hermana menor, a la que no había podido proteger.

Ella, que había quedado atrapada en el Sector Ochenta y Seis.

Nos vemos.

No voy a olvidar a ninguno de ustedes. Ya no me retendrán más.

Apretó el gatillo.

Con sus núcleos de control quemados, las cinco torretas de los cañones de riel se desplomaron en el suelo, como animales a los que se les hubiera roto el cuello. El calor de las llamas que devoraban el Halcyon desde el interior superó su límite de temperatura, obligando a su sistema de propulsión a una parada de emergencia.

Esta fue su primera fase en el plan para destruir el Halcyon. La tarea de la unidad aérea. Romper las piernas del Halcyon y aplastar sus colmillos —los cañones de riel— antes de que la baza de la humanidad, el Trauerschwan, estuviera en posición de disparar.

Y lo hicieron. Sus cañones se habían quemado y sus músculos artificiales no podían soportar su peso. El gigantesco behemoth se desplomó en el suelo con un fuerte y estruendoso temblor.