Shin no nakama janai to Yuusha

Volumen 5

Capítulo 5: Los Gigantes De Gemas Y La Bestia De Gemas

Parte 1

 

 

Cuando llegó la mañana, Tisse y Godwin comenzaron a bajar mientras nosotros continuamos subiendo la montaña. Ni siquiera quedaban rastros de animales para seguir mientras caminábamos a través de la roca desnuda y la maleza.

Habían pasado cinco días desde que salimos de Zoltan. Cuando miramos hacia arriba, la cumbre nevada era visible. La capa de nieve brillaba maravillosamente a la luz del sol. La urgencia de continuar hacia la cumbre comenzó a brotar dentro de mí, pero ese no era nuestro plan, y tampoco nos habíamos preparado para hacerlo.

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“Aparecer de la nada y exigir unirse a nuestro grupo. Por eso a nadie le gustan los elfos. Buncha los engaña a todos”, se quejó Mogrim.

“¿Perdóname? He sido el compañero de Red desde mucho antes de que lo conocieras, así que ¿eso no te convertiría en el que se unió después?” Yarandrala replicó.

“¡Eso no es de lo que estoy hablando! ¡Planeamos este viaje para nosotros cuatro! Mistorm al menos llegó lista para caminar por las montañas, pero ni siquiera tienes la ropa adecuada para el clima frío.”

“No había nada que hacer al respecto, ya que tenía prisa. Y además, Red estaba preparado con equipo de repuesto, por lo que no es un problema”.

“¡Este es el problema con ustedes los elfos!”

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“Los planes deben organizarse adecuadamente, pero uno no debe limitarse simplemente a un plan. Esa es la manera de los elfos.”

Shin no nakama Volumen 5 Capítulo 5 Parte 1

 

Mogrim y Yarandrala habían estado así todo el tiempo. Había escuchado que los enanos y los altos elfos no se llevaban bien, pero no hubiera anticipado que sería tan estereotípicamente malo.

“¡Yo también te escuché anoche! Estás tratando de llevarte a Red y a ellos contigo a Kiramin, ¿no?”

“Eso está en suspenso por el momento, dependiendo de cómo sea su vida en Zoltan”.

“¡Que! ¡Qué arrogancia! Es un mal hábito que comparten todos los tuyos. Aquí en Zoltan es mucho mejor que vivir rodeado de enjambres de elfos presumidos.”

“La actitud sesgada de este enano se refleja mal en Zoltan”.

Cuando Yarandrala nos encontró por primera vez ayer, ella y Mogrim habían mantenido una distancia tensa, pero una vez que ambos entendieron que no había una animosidad profundamente arraigada, comenzaron a discutir.

“Mi imagen mental de Yarandrala definitivamente ha cambiado”, comentó Rit con una sonrisa irónica.

“A pesar de lo que pueda parecer, en realidad tiene una personalidad bastante juguetona”, respondí.

Fue difícil resumir a Yarandrala en pocas palabras. A veces, establecía el estado de ánimo del grupo y levantaba el ánimo de todos, pero también podía ser la confiable y sabía que apoyaba a sus compañeros más imprudentes. Sin embargo, hubo ocasiones en que se comportó como un gato caprichoso, libre y egoísta. Era perfectamente capaz de permanecer indiferente cuando la bañaban con abusos, pero volvía esa negatividad hacia sus compañeros, y se enfurecía apasionada y violentamente. Como lo demostraba la situación actual, también era propensa a las discusiones infantiles.

“Pero no dejes que eso te engañe. Yarandrala es una buena persona y totalmente confiable. Es una verdadera amiga” le aseguré a Rit.

Ella asintió. “Sí, confío en ella”.

“Correcto, después de la batalla con el ejército del señor de los demonios, estabas en muy buenos términos con ella, ¿no es así? Con su personalidad, realmente no deja que mucha gente se acerque tanto”.

“Heh-heh. Eso es porque compartimos un interés común del que podríamos hablar”.

“¿Oh? ¿Tú y Yarandrala? Me pregunto qué es eso.” Rit fijó su mirada en mí mientras reflexionaba.

“Espero tener una larga y agradable conversación con ella sobre eso cuando regresemos”.

“¿E-En serio?”

Incliné la cabeza, desconcertado. Rit parecía tener un rebote en su paso.

***

 

 

La aldea de gemas gigantes estaba cerca de la entrada a la mina de joyas que habían creado. Todos los gigantes absorbieron energía de su entorno para mantenerse en lugar de depender únicamente de los alimentos que consumían. Las especies de gigantes de nivel superior rivalizaban con los dragones en fuerza y poseían sociedades más desarrolladas que ellos. Lo que limitó su esfera de influencia fue que se debilitaron cuando abandonaron el entorno en el que habían nacido.

En el caso de los gigantes de gemas, se alimentaban cortando y procesando joyas. Para ellos, extraer y tallar gemas era una necesidad para sobrevivir.

“No vinimos a pelear. Hemos venido a ver cómo negociar un trato”.

Levanté las manos, mostrando que no estaba sosteniendo un arma para expresar que no tenía mala voluntad.

Cuando nuestro grupo se acercó a la entrada de la mina, tres gigantes de gemas nos rodearon. Cada uno medía unos tres metros y medio de altura. Sus cuerpos eran masas de músculos como rocas con bandas de color, y tenían cejas gruesas y pobladas y mandíbulas suaves y redondas. Estructuralmente, se parecían vagamente a los humanos, aunque con algunas diferencias significativas. De sus manos brotaban garras parecidas a topos, que los gigantes de gemas usaban para excavar en el lecho rocoso y tallar joyas. Cada uno tenía ojos de un solo color sólido, no muy diferentes a las gemas mismas. De sus hombros crecían pequeños cristales en forma de alas. Aparentemente, allí era donde los gigantes de gemas almacenaban su energía. Esos cristales podrían procesarse como piedras preciosas, por lo que muchos aventureros cazaron gemas gigantes.

Sin embargo, las criaturas eran gigantes de nivel medio y no debían subestimarse. Casi todo el mundo conocía historias de ellos destruyendo pueblos después de que los aventureros provocaran su ira.

“Regresen. No tenemos nada que hacer con ustedes”, ordenó uno de los gigantes de gemas, blandiendo sus garras hacia nosotros a modo de advertencia.

Parece que están en guardia.

“Como veis, venimos con la copa preparada. ¿No podrías aceptarnos en tu aldea como invitados?” Solicité.

Los gigantes intercambiaron susurros mientras les tendía las canicas. Estaban claramente emocionados. El vidrio ciertamente era valioso para los gigantes de gemas, pero nunca antes había recibido una reacción tan emocionada. Tal vez eso fue solo porque los artículos manufacturados casi nunca llegaron a un lugar tan remoto.

“…Ven…”, suplicó uno de los gigantes.

“Oye, ¿no se siente un poco raro?” Yarandrala susurró.

“Por supuesto. Parece casi como si algo los hubiera arrinconado”, respondió Mogrim en voz baja.

Los dos no estaban equivocados. La forma en que los gigantes de gemas nos miraban no era normal.

Nos condujeron a la mina de gemas que habían excavado con sus propias manos. Justo cuando miré hacia atrás para pedirle a Mistorm un hechizo de luz, sentí una intensa amenaza por detrás. Reflexivamente esquivé fuera del camino, y al instante siguiente, el pie de un gigante de gemas pisoteó justo donde había estado parado. Me acerqué y golpeé las piernas de la criatura por debajo de ella, rompiendo su equilibrio y enviándola al suelo. Los otros dos me golpearon con sus garras.

“¡¿Gragh?!”

Un pequeño estallido de llamas quemó sus cuerpos y se vieron obligados a acariciarlo frenéticamente.

“¡¿M-Magia?! ¡¿Pero no formaron ningún sello?!”

Los gigantes entraron en pánico porque no podían entender lo que había sucedido. Y cuando recuperaron sus sentidos, Rit y Ruti tenían sus espadas presionadas contra los cuellos de las criaturas.

“¿Reservar magia?” comenté.

Fue Mistorm quien lanzó el hechizo. La magia de reserva era una técnica que podían usar aquellos con bendiciones de mago de nivel superior. Al mantener un poderoso hechizo justo al borde de la activación, podrías usar el excedente de energía para lanzar hechizos de ataque simples. A cambio de no requerir un sello, este método no podía conjurar nada más que simples rayos de energía, y hasta que realmente usaras la poderosa magia que tenías en tu mente, realizar otros hechizos complejos era imposible. Aun así, fue excelente para situaciones rápidas.

“Sin trucos como ese, mi poder mágico no sería de mucha ayuda”, respondió Mistorm con una sonrisa.

La magia de reserva no era una habilidad real; nació de la práctica. Aprender a usarlo requería talento y largos años de estudio diligente. Esta fue la primera vez que lo vi empleado. La antigua Archimaga de la frontera que había protegido a Zoltan durante décadas poseía habilidades dignas de un héroe.

“¡Detente, tontos!” sonó un grito iracundo.

Un gigante de gema musculoso considerablemente más grande que los otros tres emergió de la oscuridad.

Saqué mi espada, creyendo que nos estaba gritando, pero sus ojos como joyas estaban enfocados en sus parientes. El trío que nos había atacado parecía avergonzado y tendió los brazos en el suelo mientras se postraban ante este nuevo gigante.

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“¿Puedo tomar eso como que no tienes la intención de pelear?”

Ante mi pregunta, el gigante de gemas de aspecto poderoso se sentó con las piernas cruzadas en el suelo, colocó sus puños en la superficie del túnel y bajó la cabeza hasta que su frente tocó el suelo.

“Salve, humanos, altos elfos y enanos. Hemos cometido una ofensa grave, y humildemente les pido perdón”.

La enorme criatura que fácilmente era tres veces más alta que nosotros estaba inclinando la cabeza en señal de disculpa. Rit y yo nos miramos estupefactos. Ninguno de nosotros había visto algo así antes.

***

 

 


Una mezcla de mérito y antigüedad decidió el estatus entre los gigantes. Su sistema consistía en contar el número de batallas en las que uno había participado y sobrevivido. Los gigantes deshonrosos que huyeron para sobrevivir fueron castigados y puestos en servidumbre por contrato, pero aquellos que se quedaron y lucharon hasta el final con sus camaradas tuvieron sus batallas contadas sin importar cuántos enemigos derrotaron personalmente.

Con ese método, el liderazgo tendería a recaer en un gigante más prudente y experimentado en lugar de uno joven y de sangre caliente que resultó ser particularmente fuerte. Y si la fuerza del líder fallaba y llegaba a un punto en el que evitaba el combate, un nuevo gigante tomaría su lugar.

“Me avergüenza decir que no podemos ofrecer nada para que sean bienvenidos, pero por favor, pónganse cómodos”.

El robusto gigante de gemas que se había disculpado con nosotros era uno con muchas peleas en su haber y el líder de esta tribu. Estábamos sentados frente al jefe sobre pieles de oso lechuza que habían puesto sobre el lecho de roca para nosotros. A todos nos dieron copas de piedra llenas de agua clara.

“Tiene nuestro agradecimiento por su amable consideración”, dije antes de vaciar mi taza. Su contenido era bastante fresco, ¿agua de un manantial subterráneo, tal vez?”

“Red”, susurró Rit preocupada.

Estaba seguro de que desconfiaba de tragar cualquier cosa proporcionada por un grupo que había sido hostil hace unos momentos.

“Está bien”, le aseguré.

Los gigantes de gemas se habían estado conteniendo, nunca con la intención de matarnos. Si hubieran sido serios, el primero en atacarme habría usado sus garras, no su pie.

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Cuanto más tiempo pasábamos aquí, más evidente se hacía que algo inusual estaba ocurriendo. Todos los gigantes de gemas que vi parecían exhaustos, y todos estaban parados allí sin moverse mucho. Había huesos esparcidos por todo el suelo, prueba de que habían estado comiendo mucho. Pero solo consumir no fue suficiente para que su especie mantuviera sus enormes formas. Por eso la mayoría de las especies de gigantes asociaban el comer con el placer o lo consideraban un pasatiempo. Excluyendo variedades particularmente perezosas como los gigantes de las colinas, los rastros de comidas pasadas por ahí eran algo raro en un enclave gigante.

“Vinimos a cambiar este vaso por algunas de tus gemas”, le expliqué. El jefe parecía arrepentido. “Lo siento pero…”

“Por favor, toma el vaso primero. Puedes quedártelo, incluso si no obtenemos nada a cambio.”

Los gigantes de gemas apáticos que nos rodeaban se agitaron ante eso.

“P-Por favor esperen”, dijo el jefe a sus parientes antes de dirigirse a nosotros. “Las gemas han escaseado últimamente, y no podemos aceptar de buena fe su oferta sin intercambiar algo de igual valor a cambio”.

Uno de esos tipos con un rígido sentido del deber, ¿eh?

“A este ritmo, ¿tu gente no morirá de hambre? ¿Qué te impide minar?” Yo pregunté.

“Así que ya has deducido nuestro problema”, dijo el jefe.

Sólo el problema de cavar. Eso era evidente al mirar alrededor. No puedo adivinar la causa.

Saqué todas las canicas de la bolsa y las alineé frente a nosotros.

“Si no puede pagar un precio justo, simplemente acepte esto como un regalo”.

“Pero—”

“La gente se muere de hambre ante nuestros ojos. El camino del aventurero es ayudar a los necesitados.”

“…Muy bien. Tienes la gratitud de mi tribu tanto por tu magnánima tolerancia de nuestro trato indecoroso como por otorgarnos tal bendición en este momento desesperado. Oh, amigos humanos, elfos nobles y enanos, juro que nuestra tribu os mantendrá en la más alta amistad mientras quedemos.”

Hacer un juramento tan pesado sobre esto se sintió un poco extremo.

Dada la situación, el vidrio era tan precioso para los gigantes de gemas como el agua en un desierto, pero una bolsa solo costaba dos cuartos de payril. Podrías comprar diez bolsas con el dinero que se necesitaría para comprar un solo accesorio de obsidiana barato. Jurar a todas las generaciones futuras de la tribu a tener relaciones amistosas sobre canicas fue demasiado. Pero por orgullosos que estuvieran los gigantes, probablemente no habrían aceptado el vaso sin eso.

“Espero una larga y fructífera amistad”.

Extendí mi mano, y el jefe gigante se arrodilló sobre ambas rodillas y con reverencia la tomó entre las suyas.

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***

 

 

En total, había treinta gigantes de gemas en este pueblo. Afortunadamente, eso significaba que había suficientes canicas para cada uno de ellos, y no perdieron el tiempo cortando hábilmente el vidrio con sus garras.

“¿Por qué?” Ruti preguntó en voz baja.

“¿Por qué, qué?” Volví a preguntar.

“¿Por qué Demis les dio este tipo de naturaleza?”

“¿Te refieres a obtener energía cortando gemas?”

“Si. Los otros gigantes también. Los gigantes de hierro y los gigantes de cobre refinan metales de alta calidad. Los gigantes de llamas se nutren al destruir civilizaciones con fuego. Y, sin embargo, hay gigantes de hielo y gigantes marinos que pueden subsistir simplemente existiendo en un entorno adecuado para ellos”.

Los gigantes de gemas estaban procesando el vidrio felizmente, vorazmente… probablemente como un humano comería un bistec grande y jugoso cuando se estuviera muriendo de hambre. Desde un punto de vista no gigante, era una escena extraña e ilógica.

“Dios creó este mundo. Cada ser vivo fue creado con un propósito, al igual que las bendiciones. Los gigantes no son diferentes en ese sentido. Por lo tanto, Demis debe haber tenido alguna razón para otorgarles esta naturaleza, ¿verdad?” dijo Ruti.

“Me imagino que sí”, respondí.

“… ¿Cuál crees que fue ese propósito, Hermano Mayor?”

“Presumiblemente lo mismo que estás pensando: dar a otras especies una razón para luchar contra los gigantes de gemas”.

¿Por qué Dios había creado monstruos que atacaban a los humanos? De acuerdo con las enseñanzas de la iglesia, les dio a los humanos un enemigo para combatir, para que sus bendiciones pudieran desarrollarse aún más. Si ese fuera realmente el caso, entonces la naturaleza de las gemas gigantes indudablemente se derivó de la misma intención. Superar a un oponente tan poderoso te proporcionó un tesoro de joyas.

“¡Mamá! ¡Mira lo que hice!” gritó un joven gigante.

Una gigante femenina miró las manos del niño y luego se rio a carcajadas mientras frotaba la cabeza de su niño juguetonamente.

Al ver eso, Ruti sonrió. “Los monstruos y los humanos tienen valores diferentes. Las negociaciones salieron bien esta vez, pero es más común que fracasen. Pelear puede ser inevitable a veces, pero me gustaría creer que los monstruos existen para ser algo más que forraje para bendiciones”.

“Yo también”, agregué.

Si un oficial religioso escuchara al Héroe decir eso, causaría un alboroto. Sin embargo, si algo como la iglesia pudiera detener a Ruti, las fuerzas del señor de los demonios no habrían caído ante ella en todo momento. Lo único que alguna vez había encadenado a mi hermana era la Bendición Divina del Héroe, y eso ya no era un problema.

Me complació que ella hubiera encontrado su libertad mientras asentía con la cabeza de acuerdo con su sentimiento.

***

 

 

Dos horas después, el jefe de los gigantes de gemas regresó a donde estábamos esperando.

“Mis disculpas por el retraso.”

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La piel del jefe era más suave y tensa que antes. Su cuerpo rebosaba de vitalidad.

“Ha pasado mucho tiempo desde que pudimos reducir nuestro relleno. Tienes mi más sincero agradecimiento.”

“Me alegro de que se adapte a tu paladar”, respondí.

“Por supuesto. El vidrio tiene un sabor un poco extraño, por lo que puede ser molesto en grandes cantidades, pero con el estómago vacío, el vidrio es tan bueno como el diamante”.

“Yo, eh, ya veo”.

No tenía idea de qué tipo de sabores podría tener la energía de las piedras preciosas. Al verme luchando por responder, Yarandrala comenzó a reírse.

“Parece que te has recuperado lo suficiente como para poder bromear”, comentó, dando un paso adelante.

¿Eh? ¿Una broma?

El cacique estalló en una carcajada. “Lo siento lo siento. Realmente ha pasado mucho tiempo desde que me sentí así”.

“Pareces mucho mejor”, le dije.

“Por supuesto.”

Supongo que el cacique solía mantener un sentido del humor decente.

Ahora no eran más que sonrisas.

“Entonces, ¿qué podría haber pasado para que una aldea gigante de gemas se quedara sin joyas? ¿Agotaste la vena aquí?” cuestioné

“No, no es eso. Una bestia caída que consume gemas se ha asentado en la mina.”

¿Una criatura que consumía piedras preciosas? Y una bestia caída, no un monstruo o un demonio. El término evocaba a un ser aterrador y peligroso cuya verdadera naturaleza se desconocía.

“¿Come joyas? ¿Y tantas que los gigantes de gemas como ustedes ni siquiera pueden extraer ninguna? ¿Cuántos hay?” cuestioné

“Sólo uno.”

“¿Una sola bestia devorando todo en las montañas?”

“No solo eso, es tan poderoso que incluso si todos los gigantes de gemas y otros monstruos en la cima unieran sus fuerzas, aún seríamos asesinados”.

“¿Incluso una alianza de todos los monstruos aquí no es suficiente?”

“Nací y me crie en esta montaña, así que no puedo hablar por otros lugares… pero para nosotros, sería unilateral. Todos los guerreros de nuestra tribu ya han caído.”

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Mmm.

Tenía la intención de que esto fuera una especie de aventura tranquila. Sin embargo, un misterioso alborotador nos había estado esperando.

***

 

 

Rit y yo estábamos al frente, Yarandrala, Mogrim y Mistorm estaban en el centro, y Ruti actuaba como la retaguardia mientras nos adentrábamos en la mina que los gigantes de gemas habían excavado.

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“Un monstruo que puede transformar piedras preciosas y minerales cercanos en plomo con solo su mera presencia, ¿eh?” Murmuró Rit.

Los gigantes nos lo habían explicado antes de que nos fuéramos a buscar la fuente de sus problemas recientes.

“Nunca he oído hablar de algo así”.

“Un monstruo desconocido…”

Por supuesto, todavía había muchas criaturas sin documentar, particularmente en regiones menos exploradas como el Muro del Fin del Mundo.

“Aun así, no podemos dejarlo así”, declaró Mistorm. “Si no nos ocupamos de eso ahora, se convertirá en un veneno para Zoltan”.

Según Yarandrala, la presencia de esta bestia caída era lo que había estado debilitando el bosque de los zoogs. Su capacidad para convertir el mineral en plomo estaba contaminando las aguas subterráneas y debilitando los árboles.

“El deslizamiento de tierra también fue provocado por la debilitación de la tierra debido a esa transformación”, explicó la elfa noble.

Mogrim asintió. “Y los trolls de roca que usaban garrotes de plomo se debían a la falta de hierro”.

“Tal vez por eso los caballos que montamos se asustaron tanto”, especuló Mistorm en voz alta.

Esta cosa había causado prácticamente todos los problemas que habíamos encontrado en este viaje.

“Tenemos que derrotarlo antes de que el envenenamiento por plomo se extienda a los asentamientos al este de Zoltan o al río de Zoltan”, dije.

“¿Estás seguro de que estás de acuerdo con esto?” preguntó Mistorm. “Soy la ex alcaldesa. Incluso si estoy jubilada ahora, todavía tengo la responsabilidad de proteger a Zoltan. Asumir la responsabilidad es la razón por la que puedo salirme con la mía dando un poco de mi peso aquí y allá. Pero eres diferente, ¿verdad? Ya no puedes obtener tus gemas, y el enemigo es un completo misterio que no tenemos idea de cómo manejar. No hay razón para que arriesgues tu vida.”

“Aun así, no creo que sea razón suficiente para que vayas solo”, respondí. “Los magos pueden ejercer mejor su fuerza cuando trabajan en grupo. Esa es una de las primeras cosas que aprendes como aventurero, ¿verdad?”

El ceño de Mistorm se arrugó. “Aun así, estamos caminando a ciegas. No hay garantía de su seguridad.”

“Todo este mundo está lleno de peleas”, dijo Rit con una sonrisa. “Para empezar, nunca hubo ninguna garantía de seguridad. Y aunque me haya retirado de las aventuras, no veo una razón para no proteger a Zoltan”.

Ruti asintió. “Soy una aventurera de rango B aquí en Zoltan. Estoy acostumbrada a pelear por el bien de otra persona… y finalmente he llegado a donde puedo aceptar hacerlo de vez en cuando”.

Yarandrala revisó las semillas que usó para generar plantas. “Necesito determinar si Zoltan realmente es un lugar satisfactorio para que vivan mis amigos. Los monstruos que perturban la paz me impiden hacer un juicio justo”.

Mogrim fulminó con la mirada a Yarandrala. “Este es el problema con los altos elfos. ¡¿Los compañeros con los que viajas necesitan ayuda, y tú necesitas una razón más grande que esa?!”

“A diferencia de los enanos, los altos elfos no necesitan enumerar razones tan obvias”, respondió Yarandrala con mal humor.

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“¿Quién va a saber si no lo dices? Es por eso que la gente no confía en los de tu clase.”

Hice lo mejor que pude para calmar las cosas y me volví hacia Mistorm.

“De todos modos, no necesitas preocuparte por nosotros. Nos unimos a esta lucha porque queremos”.

“… Sheesh, qué grupo tan descarado e imprudente. Gracias.”

Zoltan era nuestro hogar, después de todo.

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