Wortenia Senki (NL)

Volumen 14

Capítulo 03: El Estilo De Vida De Un Guerrero

Parte 2

Las sombras de Ryoma y del Conde Salzberg volvieron a enredarse. El sonido del acero chocando y la respiración agitada llenaron el despacho del Conde Salzberg una vez más.

“Hmm, te mantienes incluso después de que haya usado mi quinto chakra. No estoy seguro de si realmente puedes usar el tercer chakra o si sólo estás fingiendo, pero de cualquier manera, es impresionante que me hayas seguido el ritmo hasta ahora.”

El Conde Salzberg solía hacer cumplidos de espaldas, pero sorprendentemente, éste era un elogio sincero.

Fundamentalmente, los números, como la cantidad de prana que uno poseía y el número de chakras que había desbloqueado, decidían quién era más fuerte entre los taumaturgos. Esta era una regla general para todo tipo de taumaturgia, ya sea marcial, verbal o dotada.

Si el prana pudiera compararse con el combustible, los chakras serían como motores. Naturalmente, más motores significaban más potencia proverbial, y más gasolina significaba tiempos más largos entre recargas. Por supuesto, en los deportes de motor, una discrepancia en la cantidad de motores o el tamaño del tanque de combustible se consideraba trampa.

Elegir luchar con semejante desventaja no tendría sentido, pero no había lugar para quejarse en un duelo a muerte.

¡Concéntrate! ¡Mantén la vista en la punta de su espada y bloquea su ataque!

El conde Salzberg ya había activado su chakra Vishuddha -el quinto chakra situado en su garganta-, pero a pesar de ello, Ryoma había bloqueado sus tajos y empujones hasta el momento, para asombro del conde.

“Percibo un refinamiento teórico en su manejo de la espada, Barón Mikoshiba”, dijo el Conde Salzberg. “Del tipo que no se encuentra en los mercenarios que perfeccionan su habilidad en el campo de batalla. No sé en qué escuela has estudiado, pero has sido bendecido con la tutela de un buen maestro. Te envidio.

¿Todos en Rearth manejan la espada como tú? He oído que naciste en un país llamado Japón”.

Ryoma forzó una sonrisa. No había intentado ocultar sus orígenes, pero prefería no dar información a menos que fuera necesario.

Algunos detalles podían fluir libremente, pero otros era mejor mantenerlos en secreto.

Ese era uno de los principios básicos para manejar la inteligencia, un principio común a todos los mundos. Algunas cosas, como los secretos relativos a la defensa nacional, se ocultan, mientras que otras, como los anuncios de nuevos productos, se difunden intencionadamente en las redes sociales.

Cuando se trata de controlar la información, lo que más importa es su calidad, junto con el momento y la medida en que debe difundirse. En ese sentido, Ryoma quería mantener ocultos datos detallados sobre sí mismo. El hecho de que viniera de Japón era un detalle concreto que quería mantener en secreto. Al fin y al cabo, al igual que su cocina, la geografía y la historia de un país tienden a manifestarse en sus artes marciales.

Por ejemplo, el arte marcial brasileño, la capoeira, se centraba sobre todo en las técnicas de piernas, porque antes de que Brasil aboliera la esclavitud, la gente tenía que luchar esposada. Y el karate de estilo antiguo no se centraba en espadas o lanzas, sino en bastones y guadañas. Esto se debía a que la mayoría de sus practicantes eran plebeyos de las islas Ryukyu, donde la familia real había prohibido las armas más tradicionales.

Sin contar la validez de esos registros históricos, la historia y la geografía tendían a influir en las artes marciales. Además, el país de origen de uno también indicaba sus estándares educativos e ideología hasta cierto punto. Debido a lo que otros podrían deducir de la historia de Ryoma, lo pondría en riesgo si la gente supiera de dónde es, incluso en otro mundo.

El Conde Salzberg es un hombre terriblemente sádico y extremadamente engreído. Si cree que tiene ventaja, tal vez…

Ryoma necesitaba averiguar dónde se había enterado de eso el conde Salzberg. En el peor de los casos, tendría que conseguir que el clan Igasaki silenciara a la fuente.

Conteniendo el impulso de chasquear la lengua, Ryoma dijo casualmente: “Así que sabías que me habían convocado desde Japón”.

“Por supuesto que sí. Me fijé en ti, igual que tú te fijaste en mí. Lo descubrí justo antes de que vinieras a mí con el trato sobre la veta de sal”.

“Impresionante… Bueno, tiene sentido que lo hayas hecho”.

En el mundo moderno, era normal investigar a tus socios comerciales y esperar que ellos hicieran lo mismo. Sin embargo, en este mundo medieval, ese tipo de investigación e intercambio de

información era inaudito, por lo que era muy inusual que el conde Salzberg tuviera ese sentido para manejar la inteligencia.

Puede que le haya subestimado. No es que lo haya pretendido, pero pensé que era más bien un cabeza de chorlito inflexible.

Tal vez la actitud tacaña y mujeriega del conde había nublado el juicio de Ryoma, pero de todos los nobles que había conocido en

este mundo, el conde demostró ser uno de los más sabios, incluso en campos ajenos al combate. El conde Salzberg entendía lo que debía revelar y lo que debía mantener en secreto, y sabía cómo utilizarlo en su beneficio. Incluso la gente de la era moderna, más consciente de la seguridad de la información, tenía problemas con eso.

“Veo que tienes el mismo enfoque que yo en lo que respecta a la inteligencia”, dijo el Conde Salzberg.

“Sí. Dicen que si conoces al enemigo y te conoces a ti mismo, no debes temer el resultado de cien batallas”.

“Algún dicho de Rearth, supongo”, comentó el Conde Salzberg, sonriendo. “Bastante apropiado, aunque este continente rebosa de gente que no puede comprender algo tan básico. Es lamentable. Sin embargo…”

El Conde Salzberg volvió a cargar contra Ryoma. Con una ráfaga de chispas, su espada pasó rozando la mejilla derecha de Ryoma, cortándola.

Ryoma sintió un calor intenso, como si alguien hubiera apretado un hierro candente contra su cara. La herida en sí no parecía inusual al principio, pero pronto se abrió, la piel se desprendió para revelar el vivo color rosa de la carne de Ryoma. Eso sólo duró un momento, y luego salieron a la superficie puntos rojos del corte y se escurrieron por su cara y su pecho como un torrente carmesí.

Ryoma no sintió ningún dolor. La amenaza de muerte había hecho que la adrenalina corriera por sus venas, lo que le había adormecido. Lo único que le molestaba era la desagradable sensación de humedad que goteaba de su cara.

El corazón de Ryoma, lleno de sorpresa y alabanza, latía rápidamente. No estaba enfadado con el conde Salzberg por el ataque sorpresa, ni con él mismo por no haber podido bloquear el tajo. Es cierto que atacar en medio de una conversación normalmente se consideraría una cobardía, pero criticar las acciones del conde no tendría ningún sentido. Uno de los fundamentos del combate era utilizar ataques por sorpresa, trucos solapados y guerra verbal para sacudir y atraer al oponente. Era natural emplear estas técnicas y esperar que el enemigo hiciera lo mismo.

Al fin y al cabo, los dos hombres que se enfrentaban no estaban participando en un baile. Estaban luchando por sus vidas, y sólo había un resultado: uno vivía y el otro moría.

Ryoma sonrió, con la mejilla manchada de rojo. “Estoy sorprendido. No pensé que usarías el shukuchi jutsu conmigo. No estaba siendo descuidado, pero me diste un golpe bastante fuerte”.

Aunque la hemorragia había disminuido un poco debido a la adrenalina que recorría su cuerpo, no se había detenido. La mejilla de Ryoma seguía supurando constantemente, lo que demostraba que el corte era excepcionalmente profundo.

“Oh, no, si alguien está sorprendido, soy yo”, respondió el Conde Salzberg con una sonrisa propia. “Eres un buen guerrero. Sólo recuerdo un puñado de guerreros que puedan bloquear un ataque tan fuerte y salir con un simple rasguño. Lo mires como lo mires, mi ataque sorpresa funcionó perfectamente, pero no esperaba que me alabaras por ello”.

“Sólo los malos perdedores ponen excusas sobre las trampas”, dijo Ryoma, encogiéndose de hombros.

En los deportes, había reglas y normas, pero no había batallas a muerte. O mejor dicho, podría haberlas, pero entonces las reglas no tendrían sentido. Los duelos con testigos tenían un procedimiento establecido, pero cuando dos personas intentaban matarse entre sí, era entre ellos y nadie más. No ponían en práctica directrices antes de luchar, ni las escribían para dejar pruebas.

Si alguien más estuviera presente, las cosas habrían sido diferentes, pero sólo estaban Ryoma y el Conde Salzberg en esta habitación. Las reglas habrían sido inútiles. Sólo tenían poder cuando había un juez para hacerlas cumplir. Mientras uno temiera el castigo por romperlas, eran simplemente un elemento disuasorio. La incapacidad de respetar las reglas era la razón por la que la guerra seguía haciendo estragos en el mundo, aunque la humanidad insistiera en que odiaba la guerra.

En un duelo como éste, no sólo no tenía sentido culpar al oponente por su cobardía, sino que además le haría perder los nervios y cavar su propia tumba. Ryoma lo sabía, así que no tenía intención de criticar al conde por sus acciones sin escrúpulos.

Al Conde Salzberg debió gustarle mucho la respuesta de Ryoma, porque se rió a carcajadas. “¡Bien, bien! Esa es una verdad que no se oye de los caballeros de hoy en día. Sólo parlotean sobre la caballerosidad. No puedo imaginar que un muchacho como tú lo entienda”.

“Sin embargo, la mayoría de la gente parece preferir la caballerosidad”, respondió Ryoma.

“Sí, he oído que eso te causó algunos problemas en la guerra civil”.

Al darse cuenta de a quién se refería, Ryoma esbozó una sonrisa sardónica. “Oh, no me hagas hablar de eso…”

En realidad, Ryoma y el conde Salzberg estaban cortados por el mismo patrón; ambos podían convertirse en monstruos de racionalidad despiadada, comandantes que utilizarían cualquier medio -por muy sucio que fuera- para inclinar las cosas a su favor. Si hubiera sido posible, Ryoma habría dado prioridad el atraer al Conde Salzberg a su lado.

Es una pena, realmente. Pero no podemos unir fuerzas en este momento.

Las intenciones de innumerables personas se enredaron, lo que obligó a Ryoma a hacer de la muerte del Conde Salzberg una necesidad absoluta. Ryoma podría haber sido el líder de este ejército, pero las cosas habían ido demasiado lejos para cambiar el plan por capricho.

Pero si el conde puede usar shukuchi jutsu, eso lo convierte en un monstruo…

El ataque que el Conde Salzberg había utilizado antes era una técnica especial llamada shukuchi. Tiene su origen en el taoísmo, donde los sabios inmortales supuestamente lo utilizaban para ir de un punto a otro, pero la palabra adquirió un significado diferente cuando se integró en las artes marciales japonesas. Utilizando pasos rápidos y confusos, uno podía acortar la distancia con su oponente y atacar utilizando el menor número de movimientos posible.

Se consideraba una de las técnicas de artes marciales más completas, una hazaña que requería años de entrenamiento y que incorporaba los tres aspectos de las artes marciales: corazón, técnica y físico. Incluso Ryoma, a pesar de ser un joven prodigio de las artes marciales, no era lo suficientemente hábil para lograrlo.

En otras palabras, el Conde Salzberg era un guerrero mucho más hábil que Ryoma.

“Supongo que no tengo otra opción”, dijo Ryoma, suspirando. “Tendré que usar mi último recurso”.

“¡Oh, así que todavía tienes algo bajo la manga!” El Conde Salzberg miró a Ryoma con una sonrisa de satisfacción. “Ahora, esto será interesante”. “Sí, lo tengo… aunque prefiero no usarlo”.

Ryoma apretó el agarre de Kikoku. Ya había utilizado este último recurso en una ocasión a instancias de Kikoku, acercándose a las hazañas marciales sobrehumanas. Había alcanzado el poder de despachar fácilmente incluso al más gigantesco de los monstruos. Sin embargo, este poder era tan grande que su manejo resultaba difícil. Y el poder que no podía controlar adecuadamente acabaría por destruirle.

“Despierta, Kikoku, y aliméntate de los rencores que residen en tu interior”, susurró Ryoma en silencio.

Como si respondiera a la llamada de Ryoma, innumerables sigilos carmesí surgieron en la espada Kikoku. Los sigilos parpadeaban repetidamente, como si estuvieran respirando, y al poco tiempo, toda la hoja brillaba roja como la sangre.

El conde Salzberg sintió un aterrador escalofrío que le recorrió la espalda. ¿Qué es esto…? Una ola de terror, como nunca antes había sentido, ni siquiera en el campo de batalla, le invadió. El aire estaba preñado de algo más que espíritu de lucha o sed de sangre.

Estaba impregnado del viento de la muerte, un miasma que ningún ser vivo debería emitir. Sólo podía describirse como demoníaco.

Al escuchar el débil sonido del metal rechinando, el conde Salzberg se miró las manos.

Estoy temblando… ¿Estoy realmente aterrorizado por esto?

El Conde Salzberg estaba entre los más fuertes de este mundo.

Hasta cierto punto, incluso la reina Lupis se quedaba corta frente a él. La fuente de su poder era su abrumadora fuerza y habilidad como guerrero individual.

Como conde y gobernante del norte de Rhoadseria, era ciertamente poderoso e influyente. Sin embargo, esa era simplemente una fuente secundaria de poder. Desde que era joven, había luchado en el campo de batalla y matado a innumerables personas, así como a monstruos tanto en su dominio como en la península de Wortenia. Muchos oponentes, que se cuentan por decenas de miles, habían muerto a sus manos, y el poder que esas derrotas le habían proporcionado era abrumador.

Gracias a su experiencia acumulada y a todo el prana que había absorbido, su destreza en el combate superaba incluso a la Diosa de la Guerra de Marfil de Rhoadseria, Helena Steiner. Ni Mikhail Vanash, el espadachín más fuerte de Rhoadseria, ni Chris Morgan, un prometedor guerrero aclamado como la Lanza de los Dioses, podían igualarle. Si esos dos lucharan contra el conde Salzberg, sólo recibirían unos pocos golpes antes de que el conde los matara.

El Conde Salzberg presumía de tanta habilidad, pero ahora mismo, el aura de muerte que rodeaba a Ryoma le abrumaba.

“No puedo creer que me estén dominando… Esa arma, es más que una espada taumatúrgica ordinaria. Si tiene tanto poder, debe ser una hoja demoníaca o encantada de algún tipo. Pero que puedas controlarla adecuadamente depende de tu habilidad”.

El conde Salzberg miró la espada taumatúrgica heredada de su familia y chasqueó la lengua.

Sí, esta es una reliquia familiar, pero no tiene ningún poder especial. Su espada es de mayor calidad que la mía. La taumaturgia dotada hace que mi arma sea resistente, pero si chocamos, su espada ciertamente atravesará mi hoja.

Las espadas dotadas de taumaturgia se llamaban espadas taumatúrgicas. Las armas con sello taumatúrgico se alimentaban del prana de su portador para mostrar todo tipo de efectos. Las espadas y las lanzas podían volverse prácticamente irrompibles, y las hojas afiladas nunca se desafilaban. Ese tipo de armas eran ideales e indispensables para los guerreros. Algunas armas podían utilizar sus sellos para aspirar el viento y lanzar llamas. Un arma dotada de taumaturgia elevaba la habilidad de su portador.

Sin embargo, algunas armas eran inevitablemente mejores que otras, y no todas las espadas taumatúrgicas eran iguales. Las que tenían efectos especialmente poderosos recibían títulos únicos, como espadas sagradas, lanzas divinas, espadas demoníacas y espadas encantadas. Sus poderes eran variados, pero tenían una cosa en común: siempre que los guerreros empuñaban esas armas con la suficiente habilidad para utilizarlas, mostraban suficiente poder para derribar a un monstruo gigantesco de un solo golpe.

“Fascinante. Me sentí así cuando oí hablar de ti por primera vez, ¡pero realmente eres un hombre interesante!” exclamó el Conde Salzberg, su risa exaltada resonó por la habitación.

Estaba saboreando el desarrollo de esta batalla. Desde que perdió su orgullo de caballero y su dignidad aristocrática, su corazón estaba sediento de algo. Ni siquiera los años de extorsionar a sus súbditos a cambio de impuestos, de acostarse y juguetear con las mujeres y de darse un festín de manjares podían saciar su sed.

Había vivido en constante inquietud durante años, pero ahora, en este momento, el corazón del conde Salzberg estaba satisfecho. Sólo podía sentirse vivo cuando se batía en duelo a muerte.

“Estoy seguro de que saciarás mi sed”, dijo el Conde Salzberg, envainando su espada y doblando las rodillas.

Ryoma estaba familiarizado con esta postura. “Esta postura… Iai.

¿Cómo conoces esa técnica?”, preguntó, sin poder ocultar su confusión. “Sí, esta técnica proviene de su mundo”, comentó el Conde Salzberg, sonriendo. “Un arte transmitido en Rearth”.

Su postura estaba perfectamente ejecutada, por lo que estaba claro que no se le había ocurrido en el momento.

Está totalmente preparado para interceptarme. Atacar ahora sólo me pondría en peligro…

El Iai era un arte marcial japonés que se centraba en desenvainar la espada al mismo tiempo que se acuchillaba al oponente y luego se volvía a guardar en la vaina. Un tajo de Iai lanzado desde una postura perfecta sería tan rápido que estaría más allá de toda percepción.

A los ojos de Ryoma, el área en un radio de tres metros alrededor del Conde Salzberg parecía impenetrable. Cruzar descuidadamente en ella sólo resultaría en otra herida.

Sólo hay una cosa que puedo hacer…

Ryoma envainó silenciosamente a Kikoku y asumió la misma postura que el Conde Salzberg. Unió su territorio perfecto e

inexpugnable con un dominio de sellado propio. Ambos permanecieron perfectamente enfocados, con sus energías afinadas hasta el límite, mientras poco a poco reducían los diez metros entre ellos.

¿Cuánto tiempo permanecieron así? No podían decirlo. Pero de repente, en el espacio de un segundo, sus dominios invisibles se tocaron muy levemente.

Una cuchilla bailó en el aire, cortando a Ryoma desde su ceja derecha a través de su frente. Un segundo chorro de sangre, similar al de su mejilla, brotó y se filtró por su mandíbula hasta el pecho. A simple vista era evidente que la herida era profunda.

Sin embargo… el combate ya estaba decidido.

“Pensé que lo había esquivado, pero eras aún más hábil de lo que decían los rumores. Si no fuera por Kikoku, habría perdido. Debería agradecer a Gennou…”

Ryoma miró al conde Salzberg, que yacía tendido en el suelo, y respiró aliviado. Los movimientos de ambos se habían cruzado, cada uno con la esperanza de matar al otro con un movimiento

letal, pero Ryoma Mikoshiba había salido victorioso, aunque por un margen muy estrecho.

Al utilizar su carta de triunfo -Kikoku- Ryoma había igualado la destreza física de un guerrero que había desbloqueado el sexto chakra Ajna. Sin embargo, el retroceso al hacerlo había sido fuerte. El Conde Salzberg había sido extraordinariamente hábil. La forma en que respiraba, la manera en que mantenía la distancia, la forma en que cambiaba su peso… cada acción había sido suave. Había perfeccionado las habilidades que había aprendido como caballero, elevando su destreza con la espada al más alto nivel. Ryoma no sabía con seguridad cómo un hombre de esta Tierra podía conocer el battojutsu, pero una cosa era segura: El tajo del Conde Salzberg era igual a los ataques de su abuelo Koichiro.

Su difunta madre probablemente le enseñó.

En corazón, mente y cuerpo, Ryoma y el Conde Salzberg eran iguales. ¿Qué había decidido al vencedor, entonces?

Supongo que estaba más preparado.

Ryoma tenía que sobrevivir absolutamente a esta batalla. Si se hubiera limitado a no hacer nada, la reina Lupis habría acabado por eliminarlo. Para evitar ese resultado, tenía que tomar el control de los dominios del Conde Salzberg y del norte de Rhoadseria. Ryoma

estaba entre la espada y la pared, por así decirlo. Además, la vida de sus subordinados también recaía sobre sus hombros, y eso era un gran peso incluso para el robusto corazón de Ryoma.

¿Qué hay del Conde Salzberg, entonces? Si Ryoma se hubiera enfrentado a un conde Salzberg más joven, quizá el resultado hubiera sido diferente, pero el conde ahora había dado la espalda al mundo y se había convertido en un noble insensato que se ahogaba en la riqueza y la depravación.

Un hombre que había luchado por su vida había blandido una espada, mientras que un noble que había preferido las riquezas materiales había blandido la otra. Esa única distinción había decidido sus destinos. Sin embargo, esa diferencia había sido muy escasa, y si volvían a luchar, no se sabía quién ganaría.

No es que pueda haber una segunda vez.

Ryoma sonrió para sí mismo. Había pensado en algo que realmente sólo se aplicaba a los atletas. No es que estuviera despreciando a los deportistas, pero un combate deportivo no se parecía en nada a una batalla. Las peleas a muerte eran un asunto de una sola vez, pero los encuentros eran básicamente simulacros de una batalla real que podría ocurrir en algún momento.

Uno podría perder todos los combates de entrenamiento y no habría consecuencias. Los atletas podían dedicar toda su vida a ganar torneos, abordando estos eventos con pasión y devoción, pero si perdían, siempre podían participar en el siguiente torneo. Algunos atletas se esforzaban increíblemente en los encuentros, pero ninguno moría realmente cuando perdía. La retirada tampoco les costó su futuro como atletas. En realidad, ningún encuentro amenazaba la vida o la carrera de un atleta, aunque los atletas o sus fans no lo admitieran.

Un duelo a muerte era muy diferente. En muy raras ocasiones, una pelea entre oponentes igualmente emparejados podría terminar en empate, o un juez que dio testimonio podría declararlos iguales. A veces, los participantes se mataban entre sí al mismo tiempo. Sin embargo, esas situaciones rara vez ocurrían, por lo que los duelos casi siempre terminaban con un participante muerto. No había lugar para un “qué pasaría si”, no tenía sentido contemplar un resultado diferente. Solo había dos realidades inmutables: o el cuerpo de tu oponente yacía muerto ante ti, o tu propio caparazón sin vida caía al suelo.

Ryoma miró la forma inmóvil del Conde Salzberg durante un largo momento. No podía decir si habían sido segundos o minutos, pero en algún momento, una sombra se movió detrás de él: uno de los ninjas del clan Igasaki.

“Mi señor…” dijo la sombra.

“¿Cuál es la situación dentro del castillo?” Preguntó Ryoma sin darse la vuelta. No necesitaba comprobar de quién se trataba. Este castillo ya estaba bajo el control de los ninjas de Igasaki y la unidad de élite de los elfos oscuros de Dilphina.

“Todo va según lo planeado. Gracias a la ayuda de Yulia Salzberg, estamos progresando según lo previsto”.

“Bien. ¿Qué hay de Robert Bertrand?” preguntó Ryoma mientras apretaba contra su cara un trozo de tela que había preparado con antelación. “No hay problemas de los que hablar. Todavía está bajo la influencia de la droga y probablemente dormirá hasta el mediodía”.

“Muy bien. Trátalo con cuidado, pero también asegúrate de dejar varios guardias con él en todo momento”.

“Entendido”.

Ryoma veía a Signus y a Robert como un conjunto de poderosos peones, y los quería absolutamente de su lado. Había hecho todo lo posible por conocer la única debilidad de Signus Galveria -su nodriza Elmada- y la había capturado ilesa, todo para poner a Signus de su lado. Luego, después de que Signus decidiera rendirse, Ryoma le había dicho que drogara a su mejor amigo Robert, no dando a Signus otra opción que vender a Robert para demostrar que se había sometido a Ryoma.

“Sólo queda reprimir los disturbios en la ciudad del castillo”, dijo Ryoma, mirando por la ventana.

Habían encendido este fuego, pero no podían dejar que siguiera ardiendo. La ciudadela de Epirus formaba ahora parte de los dominios de Ryoma Mikoshiba, lo cual era evidente a estas alturas.

“Lady Lione ya ha hecho los preparativos para ello”, respondió la sombra. “Con la cooperación de Lady Yulia, no debería tardar en reprimir los disturbios. Eso es todo lo que tengo que transmitir, mi señor”.

La sombra probablemente estaba ansiosa por difundir la noticia de la victoria de Ryoma a sus aliados. Ryoma pudo sentir un toque de emoción en la voz de la sombra.

Ryoma esbozó una sonrisa. “Bien, puedes irte”.

La sombra se inclinó y se fundió en la oscuridad.

Hemos dado nuestro primer paso.

Dependería de cómo respondieran los demás al resultado de esta guerra, pero las diez casas del norte probablemente perderían gran parte de su fuerza. Ese era el primer paso al que se refería Ryoma, pero dar ese paso le acercaba a un enfrentamiento con un viejo enemigo.

La pregunta ahora es cómo la Reina Lupis va a responder a esto. ¿Recurrirá a la fuerza, o…?

La fuerza lo decidía todo en este mundo. Era un reino de carnicería sin fin, donde los fuertes devoraban a los débiles, y los increíblemente fuertes los devoraban a ellos.

Es como una maldición venenosa…

La maldición del veneno era una maldición que, según se dice, tenía su origen en China. Se colocaban insectos venenosos en un frasco, obligándolos a luchar y a canibalizarse unos a otros hasta que quedara un solo vencedor. Si esa maldición tenía realmente algún efecto, Ryoma veía este mundo como un frasco de maldición de veneno. Ahora mismo, Ryoma -el insecto más fuerte del frasco de Epirus- se estaba preparando para deslizarse hacia el frasco más grande de Rhoadseria. Y una vez que consumiera ese frasco, tenía la intención de ir aún más lejos.

Pero esto solo significa que no puedo retroceder.

Ryoma se paró ante los restos del Conde Salzberg y juntó sus manos en el único tributo que podía ofrecer a su oponente caído.

***

Han pasado varios días desde que Ryoma Mikoshiba derrotó al Conde Salzberg y se hizo con el control de Epirus.

A lo largo de la frontera de Rhoadseria, al suroeste de Epirus, se encontraba la ciudad de Tristron. En otro tiempo había florecido como uno de los principales puestos comerciales con Xarooda, y había sido conocida por su riqueza y orden público, sólo superada por la propia capital.

“Eso ya es cosa del pasado”, dijo Chris.

Helena frunció las cejas. Podía entender el impulso de quejarse, y la afirmación de Chris era correcta, pero su poder y su fama eran

las razones por las que Tristron podía conservar su statu quo. Si ella hacía un comentario inapropiado sobre la ciudad, no se sabía cómo podrían desmoronarse las cosas. Por suerte, la única otra persona en la sala era Chris, así que este comentario descuidado no se extendería al exterior. Sin embargo, nunca se es demasiado precavido, y abstenerse de hacer comentarios descuidados para empezar era lo más seguro que podían hacer.

“Entiendo cómo te sientes, Chris, pero decir eso aquí…” Ella se interrumpió, pero su significado era claro.

Helena volvió a suspirar y le tendió la mano a Chris, solicitando el siguiente documento. No paraba de recibir informes, desde peticiones de los ciudadanos de Tristron para mejorar la seguridad pública hasta solicitudes de refuerzo de los guardias que patrullaban. Además, el sindicato que regía las finanzas de Tristron también le enviaba peticiones.

El resultado era la interminable montaña de papeleo que se apilaba ante ella, una gran molestia. No es que Helena pensara que no podía manejarlo. Tenía experiencia en el gobierno de territorios ocupados, así que estaba acostumbrada a mantener a los civiles de los países enemigos bajo control. En comparación, gobernar a los habitantes de su propio país no era difícil. Pero, aunque pudiera hacerlo, eso no cambiaba el hecho de que se trataba de una carga que la hacía trabajar más allá de sus obligaciones habituales. Dadas las circunstancias, nadie la culparía por estar disgustada, y prefería evitar cualquier riesgo innecesario. Pero si no hago nada, la administración de Tristron estará paralizada, y no podremos actuar si Xarooda solicita ayuda.

El papel de Helena en esta ciudad era organizar y enviar una unidad a Xarooda en caso de que enviaran otra solicitud de ayuda. El Imperio de O’ltormea había retirado sus tropas de Xarooda por ahora, pero era obvio que volverían a invadirla pronto.

Para empezar, Tristron no tenía gobernador, así que estaba bajo el control de la casa real. La capital enviaba magistrados para gestionar dichas regiones, por lo que uno podría preguntarse por qué Helena se encargaba de este papeleo y no el magistrado a cargo de la ciudad. La respuesta era que dicho magistrado simplemente no tenía las habilidades de gobierno necesarias.

No es de extrañar que nadie se haya molestado en enviarle ninguna petición. Tristron era conocida por ser una ciudad sin problemas y sin sobresaltos. Hace unas décadas, había habido constantes combates en la frontera xarodiana, pero las cosas habían cambiado desde entonces. En los últimos años, sólo había habido un puñado de veces en las que había sido necesario movilizar a los soldados de la ciudad para algo más que las patrullas habituales.

Aunque había una guarnición de doscientos hombres en Tristron, casi nunca se necesitaban todos.

Esta ciudad se había convertido en un centro comercial a bastante distancia de la capital. No estaba lo suficientemente lejos como para ser considerada una región atrasada, pero sí lo suficientemente lejos como para estar fuera de la mirada vigilante de la capital. Era una región perfecta para enviar a nobles pobres de bajo rango a servir como magistrados, pero incluso si se dejara a Tristron completamente sola, las empresas mercantiles con sede en Tristron trabajarían juntas para hacer que la ciudad fuera en general rentable.

Sin embargo, las cosas habían cambiado desde que Helena llegó a la ciudad. La reciente guerra civil había dejado su huella en la tierra. Como era de esperar, un conflicto que dividía a la clase dirigente de Rhoadseria en dos bandos había tenido importantes repercusiones, y ambos bandos habían agotado sus respectivos ejércitos en la lucha.

Esto había perjudicado la productividad del país y el orden público. Sin embargo, en el tiempo transcurrido, cabía esperar que esas heridas hubieran empezado a cicatrizar. En la batalla de Heraklion hubo grandes pérdidas, pero para una guerra en la que se enfrentaron decenas de miles de soldados, las bajas fueron sorprendentemente escasas.

Esa batalla no fue tan impactante como pensé que sería.

Gracias a que el duque Gelhart había jurado fidelidad a la reina Lupis antes del comienzo de la batalla, el asedio de Heraklion había sido mucho menos perjudicial para el país de lo que se esperaba inicialmente. Sólo habían necesitado barrer los restos de la facción de caballeros del general Albrecht que estaban de guarnición en la ciudad, poniendo así fin a la guerra con un mínimo de pérdidas de vidas.

Por desgracia, lo que ocurrió después de la guerra -la expedición a Xarooda- había causado mucho más daño al reino. Muchos agricultores se vieron obligados a descuidar sus campos, y los refugiados empezaron a inundar tanto las ciudades como las zonas rurales de Rhoadseria. En consecuencia, el orden público empeoró, y la afluencia de refugiados provocó un repentino aumento de las actividades de los bandidos. Lamentablemente, el magistrado de Tristron, el barón Yosef Stein, carecía de las capacidades necesarias para dirigir su dominio a través de este problema. De hecho, sus habilidades, o la falta de ellas, ni siquiera habían entrado en la ecuación porque se había encerrado en su finca con sus socios, alegando que estaba afectado por una enfermedad. Esto había dejado a Helena con una sola opción, cuyo resultado era la montaña de papeleo con la que tenía que lidiar ahora mismo.

Pero sólo tengo que esperar un poco más, hasta que la batalla en Epirus termine. Y entonces…

El otro día, el conde Zeleph había llegado a la puerta de Helena para una discusión secreta. De lo que habían hablado, ningún súbdito leal a la reina debería discutirlo jamás, pero ambos sabían que con el estado actual del reino, debían reconstruir Rhoadseria desde los cimientos. Por eso, Helena siguió poniendo la pluma sobre el papel.

Aquella noche, un poco antes de que se cerraran las puertas, un corredor llegó a Tristron con la noticia de la caída de Epirus. La historia viajó entonces a la capital de Rhoadseria, Pireas, al campo de batalla donde innumerables planes chocarían y competirían por la supremacía.