Wortenia Senki (NL)

Volumen 14

Capítulo 03: El Estilo De Vida De Un Guerrero

Parte 1

Esa noche, el Conde Salzberg ignoró el caos que se estaba gestando fuera de su propiedad y se encerró en su estudio. Por extraño que parezca, llevaba una armadura, una reliquia familiar que no se había puesto en años, y estaba sentado en una silla con su espada apoyada en ella. Esto fue aún más sorprendente dada la hora del día, cuando normalmente habría secuestrado a una de las sirvientas para divertirse.

Sin embargo, algunas cosas seguían igual, como las innumerables botellas de alcohol que rodaban alrededor de la silla del Conde Salzberg, por ejemplo. Había suficientes para dejar a la mayoría de la gente en estado de embriaguez, pero la mente del Conde Salzberg era en ese momento tan aguda como un látigo, sus ojos brillaban ferozmente como un animal mientras miraba al espacio. Sintiendo la ira olvidada hace mucho tiempo estallar en su corazón, el Conde Salzberg tomó un trago de la botella en su mano. Esta sensación había rondado constantemente su mente hasta el fatídico día en que reclamó el título de conde de su padre. Era un sexto sentido, una especie de precognición que las personas adquirían naturalmente cuando pasaban todos los días luchando por sus vidas.

En aquel entonces, odiaba este sentimiento con pasión.

La sensación era una campana de alarma, y el hecho de que la sintiera tan fuertemente ahora significaba que estaba en algún lugar peligroso. El problema era que él -el conde, jefe de la Casa Salzberg- era quien estaba expuesto a ese peligro.

Normalmente, uno desarrolla la intuición de un guerrero sobreviviendo a innumerables batallas, pero había dos posibles razones por las que el Conde Salzberg la tenía: nació siendo un genio guerrero o, de hecho, vio muchos campos de batalla a pesar de su condición de hijo mayor de la Casa Salzberg. Y Thomas Salzberg no nació siendo un genio guerrero.

Pero mirando hacia atrás ahora, no fue del todo malo.

En estos momentos, la ciudadela de Epiro era una zona de peligro. Los refugiados que habían inundado la ciudad se encontraban en un violento enfrentamiento con los habitantes de la ciudad, e incluso su castillo, custodiado por soldados, estaba atrapado en el caos resultante. Hace un momento le informaron de que el granero se había incendiado, y claramente no había sido un accidente o una combustión espontánea de algún tipo.

Él está detrás de esto; no hay duda al respecto.

La cara de aquel joven corpulento apareció en su mente.

Normalmente, el mero hecho de pensar en Ryoma Mikoshiba le enfurecía de sobremanera, pero ahora una sonrisa se dibujó en sus labios. Al fin y al cabo, Ryoma era un enemigo, al que tendría que matar. Pero quizás porque Ryoma era su rival, el conde Salzberg sentía algo parecido a una afinidad con él. En comparación con los tontos plebeyos y los jefes de las diez casas del norte, que le molestaban cada día con sus deseos y necesidades, Ryoma Mikoshiba era varias veces mejor, aunque Ryoma fuera su enemigo.

Todo esto es por mi padre.

La cara de su padre apareció en su mente y escupió con amargura al suelo. Escupir en la propia casa era más que una falta de educación, y aunque no iba a ser él quien lo limpiara, no le parecía bien hacerlo. Esta noche, sin embargo, el Conde Salzberg iba a dejar que su corazón hiciera lo que quisiera.

Desde ese día, he vivido como un hombre muerto caminante…

El padre del Conde Salzberg había sido un hombre rebosante de lealtad y nobleza, un hombre de carácter respetado tanto por sus súbditos como por sus vasallos por su sagaz sabiduría. También había sido un poderoso guerrero que había bloqueado las numerosas invasiones de sus países vecinos a lo largo de los años. Y había sido un buen padre. Como gobernador, soldado y padre, había estado por encima de los demás, y ni siquiera el conde Salzberg, que lo odiaba de corazón, podía negarlo.

Sea como fuere, el conde Salzberg no podía respetar a su padre porque en aquel momento, el día en que se enteró del complot de su padre, la imagen glorificada de éste se había hecho añicos. Su padre había planeado que no Thomas -que tenía la sangre de un Rearth corriendo por sus venas- sino el segundo hijo que había criado en secreto heredara la jefatura de la Casa Salzberg.

Si hubiera sido sólo eso, el Conde Salzberg habría estado mejor. Renunciar a la jefatura de su hermano le habría enfadado, pero tal vez lo habría asumido con el tiempo. En todo caso, no habría cortado la cabeza de su hermano si hubiera sido sólo eso. El problema era el método que su padre había elegido para expulsar a su hijo legítimo. Era un acto imperdonable, tanto que ni siquiera se perdonaría a su familia por ello. O mejor dicho, no serían capaces de perdonar tal acto precisamente porque lo había hecho un pariente de sangre.

El conde Salzberg cogió otra botella de la mesa, engulló el vino que contenía y volvió los ojos hacia la puerta.

Hm… Parece que está aquí. Yulia realmente se pasó al lado del enemigo, ¿no es así?

Podía decir que la persona que esperaba había llegado. La ira que el conde Salzberg sentía por él desde el estallido de la guerra se había desvanecido, y lo único que quedaba era la determinación y el espíritu de lucha de un hombre que había aceptado su destino.

Podía evitar esta batalla si así lo deseaba, por supuesto. Había varios pasillos secretos en Epirus, algunos de los cuales ni siquiera su esposa Yulia conocía.

Bueno, teniendo en cuenta la actitud de Yulia hasta ahora, debería agradecer que no me haya envenenado o planeado matarme con un “accidente”.

El conde Salzberg ya había sospechado que Lady Yulia se había vuelto del lado del enemigo. ¿Cuándo se dio cuenta? Al principio solo había sido una pequeña sensación de incomodidad, pero ahora estaba convencido de que ella había llevado a una gran cantidad de soldados enemigos a su castillo.

Su fuerte estaba a punto de caer, pero aún había jugadas que podía hacer incluso en esta situación. Sería difícil escapar con sus tropas, pero si quería escapar solo, tenía los medios para hacerlo. Mientras pudiera sobrevivir a esta situación, era posible que pudiera cambiar las tornas.

El conde Salzberg tenía muchos parientes y era un noble prominente dentro de la aristocracia de Rhoadseria. Si pidiera ayuda a sus parientes, no lo rechazarían, y si a eso le sumara los parientes de las diez casas del norte, seguramente podría reunir un ejército de diez mil personas. Además, la reina Lupis veía a Ryoma Mikoshiba como un enemigo y una amenaza. Todos los espías que había enviado a investigar la península de Wortenia habían sido enviados por orden de ella, y era evidente que buscaba razones para encontrarle defectos. Si lograba escapar, tendría múltiples vías con las que dar la vuelta a la situación.

Sin embargo, ganar de esa manera no tendría sentido. Él era fuerte, y ganar recurriendo a pedir clemencia a otra familia era una vergüenza que nunca superaría. Su orgullo de guerrero no se lo permitiría.

Además, hacer eso desperdiciaría esta maravillosa oportunidad.

Enfrentarse a un poderoso oponente hizo que la sangre del guerrero del Conde Salzberg hirviera con una emoción que casi había olvidado.

“Entra, la puerta está abierta”, llamó el Conde Salzberg. La puerta se abrió inmediatamente. “Oh, pensé que dudarías un poco. No estoy seguro de si eres intrépido o simplemente desconsiderado”.

El conde Salzberg sonrió ante el hombre que apareció ante él. Su visitante estaba siendo demasiado imprudente para su actitud. Este hombre se encontraba en el corazón de la fortaleza del enemigo, y los ataques sorpresa y las trampas eran de esperar en la guerra. El hecho de que hubiera entrado en la habitación sin dudar cuando el enemigo le hizo señas para que entrara, seguramente le pareció el colmo de la estupidez. Pero, al mismo tiempo, también demostró que confiaba en sus habilidades.

El hombre se rascó la cabeza torpemente. “Bueno, no soy desconsiderado. Sólo que no veía a un hombre como tú confiando en trucos baratos”.

“Ya veo. En ese caso, no tengo nada que decir al respecto”. El Conde Salzberg se rió a carcajadas. “Ha pasado mucho tiempo, Barón Mikoshiba. Creo que la última vez que nos vimos fue cuando su ejército nos visitó de camino a Xarooda”. “Sí. Nos ayudaste mucho entonces”, dijo Ryoma con una sonrisa, inclinando la cabeza.

Aunque el conde Salzberg había cobrado unos honorarios de mediador bastante considerables, sus conexiones en el norte de Rhoadseria resultaron muy útiles. Se podría decir que Ryoma tenía una deuda de gratitud con el conde.

Divertido, el Conde Salzberg dijo: “Por cierto, no veo a las dos hermanas que siempre te siguen. ¿Dónde están?”

“Oh, hice que se fueran por ahora. Necesito que se ocupen de otros asuntos por mí”.

El conde Salzberg sonrió con satisfacción, tal vez adivinando algún significado oculto en las palabras de Ryoma. “Ya veo. Tienes tu propia cuota de problemas, ¿no?”

“Oh, no me hagas empezar. Puede que haya ascendido en el mundo, pero eso sólo significa que siempre hay asuntos de los que ocuparse”.

En realidad, Ryoma no había ascendido en el mundo porque lo hubiera deseado. Había conocido a la reina Lupis, había conseguido impresionantes logros marciales y había conseguido un territorio propio por casualidad o por azar. Pero aunque en un principio se había dejado llevar por esta situación, ahora no podía renunciar a ella. Hacerlo significaría que los oponentes que había derribado habrían muerto en vano y que pondría en riesgo el futuro de sus amigos.

Percibiendo las emociones de Ryoma, el Conde Salzberg volvió a reírse. “Bien, bien. Conocer los problemas cuando se es joven promueve el crecimiento. Sigue con ello”, dijo, dirigiendo una mirada indagadora a

Ryoma. “Perdona que cambie de tema, pero todo el caos de los últimos días ha sido obra tuya, ¿verdad?”.

“Sí. Lo hice para mantener a tus guardias ocupados”.

Era un tema muy peligroso, pero lo hablaban como si estuvieran discutiendo algo trivial mientras tomaban el té.

“Hm, bueno, tu plan funcionó. Tuve que enviar a la mayoría de mis soldados a la ciudad para mantener las cosas bajo control. Espléndido trabajo en general, pero ¿no crees que fue un juego sucio? Hablé con Signus y Robert después de la primera batalla, y aparentemente tus soldados son bastante capaces. Los subestimé cuando escuché que su ejército estaba compuesto por mujeres y niños, pero honestamente, estoy sorprendido. Con ellos de tu lado, podrías haberte enfrentado a mí sin tener que recurrir a trucos mezquinos”.

“Enfrentarse a ti como un tonto imprudente sólo me costaría soldados”, respondió Ryoma.

El Conde Salzberg forzó una sonrisa.

No tenía sentido enviar innecesariamente soldados a la muerte. Al igual que los peones en el ajedrez, los soldados quizás eran desechables, pero eso no significaba que fuera prudente tirarlos sin motivo. Y a diferencia de las piezas de ajedrez inanimadas, sus soldados vivían y respiraban como seres humanos, por lo que no podían tratarlos demasiado mal.

Para un comandante, la lógica de Ryoma era racional, pero el Conde Salzberg podía discernir el significado oculto tras las acciones de Ryoma.

“Ya veo. Odias la idea de perder tropas. Lo que significa que no vas a parar con esta guerra, ¿verdad? Lupis Rhoadserians es tu próximo objetivo, ¿no?”

Ryoma permaneció en silencio, pero la sonrisa despiadada que se mostró en sus labios lo decía todo.

“Hmph. Te juro que no te entiendo”, continuó el Conde Salzberg. “¿Por qué insistes tanto en seguir adelante con esto? Es cierto que la reina Lupis rompió su pacto contigo, pero estás tratando con una reina. Dada la diferencia de clase, es natural que eso ocurra. E incluso si ella rompió su palabra, pagó tus servicios generosamente. Ascender a un plebeyo a noble terrateniente es algo inaudito en esta tierra. Seguramente te das cuenta de eso”.

Esta fue tanto una advertencia desde el fondo del corazón del Conde Salzberg como una duda que quería responder.

Pero esa emoción no llegó a Ryoma. Con una mueca, respondió:

“¿Me estás diciendo que obedezca a esa mujer y que viva el resto de mi vida con la cabeza gacha?”.

El sistema de clases estaba muy extendido en este mundo, y como tal, Ryoma Mikoshiba estaba ciertamente equivocado al decir esto. Por muy justificado que estuviera su enfado, sólo se aplicaba cuando la otra parte era su igual. Un profesor puede regañar a un alumno, pero pocos alumnos criticarían a sus profesores. Hacerlo requiere una gran dosis de valor. Un jefe puede regañar a su subordinado, pero un empleado no puede culpar a su superior por sus errores. Lo máximo que podían hacer era dimitir.

Es fácil decir que el sistema de clases no existe en los tiempos modernos, pero eso es una falsedad. Incluso en la sociedad moderna, no todos son iguales. Eso era aún más cierto en este mundo, así que Ryoma no estaba en igualdad de condiciones con la reina Lupis.

“Estoy de acuerdo en que es irritante”, continuó el conde Salzberg, “pero ¿realmente sería tan malo obedecerla? Tu condición de noble puede darte mucho.

Tendrás todo el dinero y las mujeres que puedas desear. Podrías vestir las mejores ropas, saborear el mejor vino y compartir tu cama con las amantes más bellas del país. Eso vale mucho más que luchar innecesariamente en una guerra, ¿no es así?” “Bueno, no puedo negar que…” Ryoma asintió. “Probablemente tengas razón”.

Ryoma era un joven sano. Deseaba pasar sus noches con mujeres hermosas tanto como cualquier hombre, y anhelaba una comida deliciosa. No era muy exigente en cuanto a la ropa, pero sí prefería llevar ropa fina a trapos sucios. Sin embargo, había algo más que le importaba a Ryoma que todo eso, algo que no podía ser sustituido por pertenencias físicas. Intentar reemplazarlo simplemente haría que se desvaneciera.

“Entiendo lo que quiere decir, Conde”, dijo Ryoma. Respiró profundamente. “Pero creo que algunas cosas son más importantes que eso”.

“¿Oh? ¿Cómo qué?” respondió el conde Salzberg con una sonrisa divertida. Probablemente ya sabía a qué se refería Ryoma, pero había hecho esa pregunta de todos modos.

En la mente de Ryoma surgieron innumerables respuestas, todas ellas correctas e insuficientes a partes iguales. Cuando lo dice así, es difícil decidir. ¿Justicia? ¿Virtud? ¿Nobleza y conquista? ¿Amor y amistad? La ira y el odio. Todos ellos se sienten bien y mal a su manera. Todo tipo de emociones llenaban su corazón, pero ninguna de ellas se sentía como la correcta.

“No lo sé. ¿Cómo qué, en efecto?” Ryoma finalmente dijo.

Esas palabras reflejaban su corazón en ese momento. Cualquier ideal elevado se habría reducido a un desperdicio sin sentido en el momento en que hubiera intentado expresarlo con palabras. Pero aunque no podía describir sus emociones verbalmente, su corazón no vaciló. Sus ojos seguían ardiendo de orgullo.

En los ojos de su rival, el conde Salzberg vio algo que había perdido el día en que mató a su padre para robarle el título nobiliario.

“Tienes la juventud de tu lado, y te envidio por eso”. El Conde Salzberg entrecerró los ojos con anhelo y luego negó con la cabeza. “Yo… dejé de lado ese tipo de emociones hace mucho tiempo”.

Realmente envidiaba a Ryoma. Una vez había tenido la misma naturaleza inflexible, pero finalmente la había perdido.

“¿Fue por eso que ocurrió ese incidente?” Preguntó de repente Ryoma. El color se desvaneció en el rostro del Conde Salzberg. “¿Qué quieres decir?”, preguntó, tratando de mantener la compostura, pero sin poder evitar que su expresión se endureciera.

Había presumido de sus logros marciales y políticos incluso antes de obtener el título de conde, pero en algún momento, de repente, lo había desechado todo en nombre de sus deseos y placeres.

Esta debe haber sido la razón detrás de esto.

“Conde Salzberg, Helena me habló mucho de usted. Me dijo que eras un poderoso guerrero que apoyaba las defensas del norte de Rhoadseria en el frente. Y también me dijo por qué cambiaste…”

Esa pregunta no necesitaba respuesta ahora mismo. Lo que más le importaba a Ryoma era matar al Conde Salzberg inmediatamente y sin falta. Pero tenía que saberlo. Necesitaba que el Conde Salzberg admitiera, de sus propios labios, lo que provocó su cambio.

“Ah… Sí, ahora que lo pienso, Lady Helena estaba allí cuando ocurrió”.

Bajo la mirada directa de Ryoma, el Conde Salzberg comenzó a hablar lentamente.

“¿Cuándo fue la primera vez que estuve en el campo de batalla? Por aquel entonces, luchábamos contra Xarooda sin parar, año tras año. Creo que eso fue, ¿cuánto, hace veinte años?”

Thomas Salzberg había experimentado la batalla por primera vez en su adolescencia. Había sido agraciado con el talento y el físico para el combate, que había heredado de su padre, y con la capacidad de extraer más prana de sus oponentes derrotados, un rasgo que había recibido de su madre que era de otro mundo. Al haber nacido en un entorno que le permitía fomentar sus dones innatos, Thomas se convirtió en un hábil guerrero, digno de la clase dirigente.

“En mi primera batalla, maté a veinticinco caballeros xarodianos y masacré a muchos plebeyos reclutados”, dijo, con una voz rebosante de orgullo. En el mundo de Ryoma, el primer hijo de un noble no debería tener necesidad de estar en el frente. Era visto como algo

imprudente y peligroso. Pero las cosas eran diferentes en este mundo. Aquí, los de mayor estatus debían buscar más fuerza. Eso era porque los monstruos, criaturas poderosas que superaban con creces a los animales ordinarios, infestaban la tierra y la taumaturgia existía.

Los expertos en taumaturgia marcial eran como ejércitos de un solo hombre -literalmente- y las leyendas de guerreros que la dominaban por completo se cantaban por doquier. El número seguía siendo un factor importante en la guerra, pero los guerreros verdaderamente poderosos podían superarlo con su fuerza. Esto significaba que los generales y los reyes tenían que estar a la altura de sus guerreros, de lo contrario no sobrevivirían. Por eso muchos de los miembros de la realeza y los nobles eran hábiles en el combate. Los que no lo eran heredaron sus hogares en circunstancias especiales y fomentaron talentos indispensables en otros campos.

“Cuando era joven”, continuó el conde Salzberg, “aspiraba a ser un buen gobernador, el tipo de gobernante que los plebeyos admiraban. Creía que lo único que importaba era asegurar el sustento de mis súbditos y proteger mis dominios de los invasores”.

Ryoma asintió. La información que el clan Igasaki había reunido indicaba que el Conde Salzberg era muy diferente antes de heredar su título. Aunque había luchado en los campos de batalla más violentos, había demostrado ser un guerrero leal que dedicó su vida a defender las fronteras del norte de Rhoadseria y un noble heredero que siempre antepuso la vida de su pueblo.

Esas descripciones parecían muy alejadas del conde que Ryoma conocía, pero el conde Salzberg había sido realmente ese tipo de persona en su juventud. Sin embargo, todo había cambiado hacía más de una década, un año antes de que Helena Steiner perdiera a su querida familia por culpa de la trama del difunto Hodram Albrecht.

“Aquella noche, había grandes nubes en el cielo. Igual que hoy…” El Conde Salzberg susurró.

Ryoma asintió y volvió los ojos hacia la ventana. “¿Te refieres a la noche en que perdiste a tu prometida?”.

“Sí. La noche que perdí a la mujer que amaba con todo mi corazón”.

El escenario de aquella noche pasó ante los ojos del Conde Salzberg. No era un recuerdo conmovedor ni nostálgico, sino un recuerdo doloroso lleno de humillación y desprecio.

Supongo que cualquiera se deformaría después de algo así, pensó Ryoma.

Aunque no puedo evitar sentir que es una pena.

Esto fue lo que hizo que Thomas Salzberg, un joven héroe, se desviara del camino correcto. Era una historia de amor, lujuria, envidia y celos, digna de los grandes mitos.

Thomas Salzberg había estado enamorado de una mujer con la que había jurado casarse desde la infancia: la segunda hija del vizconde Muebach, Asteria. Aunque el dominio del vizconde era pequeño, estaba cerca de la capital, Pireas, y sus tierras servían como un influyente centro de comercio. El vizconde también era pariente de sangre del estimado marqués Halcyon, una figura destacada en la facción de los nobles.

El conde Salzberg estaba unido a Lady Asteria Muebach desde que eran niños. Se visitaban con frecuencia en las fincas del otro, y los sirvientes que habían trabajado para la Casa Salzberg durante años miraban con cariño cómo los dos jugaban juntos en el jardín. Por supuesto, el hecho de que estuvieran unidos de niños no significaba que se sintieran igual de adultos. En muchos casos, el tiempo cambia una relación. Además, el vizconde Muebach era un personaje importante en la facción de los nobles, con territorio cerca de la capital, por lo que a medida que sus hijos crecían, se esperaba que asistieran a bailes, fiestas de té y obras de teatro para mezclarse con otros nobles.

Sin embargo, eso no se aplicaba a la Casa Salzberg. Su dominio y rango era mayor que el de la Casa Muebach, y a pesar de vivir en una región remota, eran alabados por mantener a raya las amenazas externas, incluida la Península de Wortenia. Pero dentro del equilibrio de poder de Rhoadseria, no eran más que otra casa guerrera situada lejos de la capital, cerca de la frontera. Su

influencia se limitaba al norte de Rhoadseria, y su rango en la corte era únicamente el que les otorgaba su título nobiliario. Podían ser famosos, pero su renombre ofrecía pocos beneficios.

Si los antiguos jefes de la Casa Salzberg hubieran trabajado para fomentar su influencia política junto con su destreza marcial, tal vez las cosas habrían sido diferentes. Pero su naturaleza de guerreros les hizo abstenerse de unirse a ninguna de las facciones de Rhoadseria.

Como guerreros, dar prioridad a su poderío militar era lo correcto, pero como nobles, era un error. A la gente le desagradan los que intentan presentarse como diferentes, y muchos de los aristócratas de Rhoadseria veían a la Casa Salzberg, una casa que rara vez se mostraba en palacio, como parias.

A pesar de ello, la Casa Salzberg había conseguido mantener un cuidadoso equilibrio con los demás nobles… hasta que Thomas Salzberg inclinó la balanza, provocando el incidente que tuvo lugar aquella fatídica noche.

“Parecía que el honor y la gloria que alcanzaba se estaban convirtiendo en una monstruosidad para los demás nobles”, explicó el conde Salzberg.

Thomas Salzberg mató al general enemigo durante una batalla con el Reino de Myest, obteniendo una brillante victoria para Rhoadseria. Helena Steiner, que había sido desplegada en el norte como refuerzo, transmitió personalmente su logro al rey Pharst II. Helena no tenía ninguna mala intención y, como general a cargo de todos los asuntos militares de Rhoadseria, se limitó a hacer lo que se esperaba de ella: elogiar a un caballero que había conseguido un gran logro en la batalla era lo natural. Por desgracia, ese

informe sólo empeoró las cosas.

Thomas Salzberg fue llamado a la capital para asistir a una fiesta nocturna organizada por el rey. Allí lo vio: su prometida, Asteria Muebach, riendo mientras el hijo de un noble la llevaba a la pista de baile.

No estaba prohibido que las damas de la nobleza bailaran con caballeros, aunque no estuvieran casadas o comprometidas con ellos, pero era ciertamente inusual. El prometido de la mujer siempre era el primero en bailar, y ella tenía que pedirle permiso para aceptar cualquier otro. Si no se respetaban esas leyes del decoro, las cosas podían derivar en un auténtico duelo.

No hace falta decir que Asteria no le había pedido permiso a Thomas. Tal vez ella no podría ser culpada por eso. Dependía de sus padres enseñarle estas reglas tácitas y, para empezar, Thomas nunca había asistido a una fiesta nocturna. Probablemente nunca esperó que él estuviera allí esa noche en particular.

Desgraciadamente, por casualidad o por desgracia, Thomas vio cómo sucedía esto, y en el momento en que lo hizo, sólo se le ocurrió una opción. Intentó interponerse entre los dos, diciendo que Asteria era su prometida. Sin embargo… Asteria le respondió con un frío silencio, lo que le valió el desprecio de todos los presentes.

“Y ése era su plan desde el principio”, escupió el conde Salzberg, con el rostro contorsionado por la rabia.

Siendo joven e inexperto, Thomas no se había dado cuenta del significado que había detrás de las acciones de su prometida, ni tampoco de las intenciones del Vizcondado Muebach cuando conspiraron para que esto sucediera.

En aquel momento, los nobles de los alrededores habían actuado como si no se hubieran dado cuenta de nada mientras se mofaban internamente de que su prometida le abandonara. Lo veían como un héroe patético que dejó escapar a su prometida.

La fiesta nocturna destinada a celebrar sus hazañas le había costado su prometida y su orgullo de hombre. Nada podía ser más humillante. Thomas Salzberg no tuvo más remedio que abandonar la fiesta, con el corazón ardiendo de odio mientras las burlas de los demás nobles le apuñalaban por la espalda.

“¿Era esa la razón de todo?” preguntó Ryoma, suspirando. A Ryoma le pareció una historia terrible, pero eso por sí solo no podía ser suficiente para deformar el corazón del conde. Los compromisos entre nobles eran siempre una cuestión de conveniencia para sus familias.

“Bueno, digamos que esa fue una razón…” El Conde Salzberg dijo, con una sonrisa feroz en los labios.

Una inesperada ruptura con la mujer que amaba y las burlas de quienes le rodeaban habían enseñado al conde Salzberg que la gente de este país no valía la pena. ¿Por qué dejar de lado su propio placer por ellos? Pero esa no podía ser la única razón por la que su corazón se rompió de la forma en que lo hizo. Tuvo que haber otro acontecimiento mucho más decisivo que lo causó.

“Ya veo. Me gustaría escuchar lo que pasó, si no te importa”.

El conde Salzberg sacudió lentamente la cabeza y extrajo de su vaina la espada que tenía a su lado. “No, se está haciendo tarde”, dijo, con la voz rígida y fría como el hielo. “A partir de ahora, dejaremos que nuestras espadas hablen”.

Levantó su espada, con la luz de la vela brillando contra su hoja. Su postura comunicaba silenciosamente que no tenía intención de continuar esta conversación.

“¿Así es? Bueno, que así sea”, respondió Ryoma.

A decir verdad, Ryoma quería terminar esta conversación.

Después de unificar el norte, Ryoma tendría que dirigirse de nuevo a la capital, y sus próximos oponentes serían la gobernante de este país, la reina Lupis Rhoadserians, y los nobles que la apoyaban.

Las palabras del Conde Salzberg eran una valiosa fuente de información para estudiar a sus enemigos. Pero Ryoma podía ver que continuar perjudicaría aún más al Conde Salzberg.

Bueno, no importa. Ya sé el esquema general de lo que pasó.

“Hagamos esto, entonces”, dijo Ryoma, sacando el Kikoku de su funda y levantándolo en posición ofensiva. En cuanto lo hizo, un aullido demoníaco llenó la habitación. Era la misma voz, la misma presión opresiva, que Sakuya había experimentado la noche anterior.

Sin embargo, parecía que los aullidos tenían poco efecto en el Conde Salzberg.  “Ya veo. Así que tienes una espada taumatúrgica propia”,

dijo. “Estamos en igualdad de condiciones, entonces”.

Con esa última palabra, el Conde Salzberg desapareció de la vista de Ryoma. Estaba aumentando su destreza física con la taumaturgia marcial, que le permitía moverse a velocidades de vértigo.

Sonó un fuerte choque metálico, y chispas rojas salpicaron el aire.

Ryoma vio la cara del Conde Salzberg a escasos centímetros de la suya, lo suficientemente cerca como para sentir el aliento de su oponente. Entonces, en un abrir y cerrar de ojos, sus sombras superpuestas se separaron la una de la otra mientras saltaban, creando cierta distancia entre ellas.

No fui capaz de bloquearlo.

Al notar el corte en su brazo derecho, Ryoma sintió una ráfaga de euforia mientras miraba al conde Salzberg. El conde se mantenía firme, con una postura perfecta y sin aberturas.

Gracias a los combates de práctica que había tenido con su abuelo Koichiro, Ryoma había desarrollado una resistencia al dolor. Eso no quiere decir que no sintiera ninguno, sino que había desarrollado una tolerancia extrema al mismo. Además, sus numerosos combates de entrenamiento en Rearth habían enseñado a Ryoma que el dolor podía decidir el resultado de la batalla. En los duelos, en los que se jugaba la vida, la tolerancia al dolor podía separar a los ganadores de los muertos.

Esa es otra cosa que tengo que agradecer al abuelo…

Cuando se trataba de evaluar el peligro, ignorar el dolor podía causar problemas, pero si uno dejaba que el dolor los paralizara con miedo e interrumpiera sus ataques, sería aún más fatal. Era posible suprimir el instinto con la fuerza de voluntad y la sed de sangre, pero hacerlo podía afectar el desempeño de uno. Solo había una forma de evitar eso: acostumbrarse. Ryoma le debía el hecho de que podía bloquear espadas con el Conde Salzberg en este momento a su abuelo y al arduo entrenamiento por el que había hecho pasar a Ryoma.

Los labios del conde Salzberg se curvaron en una sonrisa que recordaba a la de un carnívoro dándose un festín con la carne de su presa. Lo estaba disfrutando de todo corazón y se había deleitado con la secuencia de golpes que habían intercambiado.

“Ooh… Así que tienes algo de habilidad. Eso habría acabado con la mayoría de la gente. Supongo que necesito usar algo más que el Anahata para luchar contra ti”.

Ryoma esbozó una sonrisa, sin agradecer el halago del conde. Tal vez el conde estaba adoptando un enfoque de esperar y ver, pero aún no había dado rienda suelta a toda su capacidad. Sin embargo, ese breve intercambio fue suficiente para que Ryoma viera lo hábil que era su oponente.

Tres tajos en un instante… Su velocidad, fuerza, técnica… todo está por encima de cualquiera con el que haya luchado hasta ahora. No dudaba de la descripción de Helena sobre él, pero es tan hábil como ella dijo que sería.

Desde el momento en que Ryoma llegó a este mundo, había luchado a muerte muchas veces, y de los numerosos oponentes a los que se había enfrentado, sólo tres habían dejado una impresión duradera: Kael Iruna, al que Ryoma se había enfrentado en la guerra civil de Rhoadseria; Greg Moore, el caballero o’ltormeano con el que se había batido en duelo durante la expedición a

Xarooda; y Vector Chronicle, al que había derrotado recientemente en los dominios del vizconde Bahenna. Todos ellos habían sido poderosos usuarios de taumaturgia marcial, y todos tenían un corazón fuerte respaldado por la experiencia y el orgullo como guerreros. Cada uno de ellos había presumido de la fuerza suficiente para ser llamado un guerrero de primera categoría.

Ryoma también había hecho de sparring con Chris Morgan en Pireas, el protegido de Helena y un hábil lancero con un empuje tan rápido como el de un dios. Todavía era un joven guerrero con mucho que mejorar, pero su técnica y talento lo convertían en uno de los guerreros más fuertes que Ryoma había conocido.

Sin duda, esos cuatro habían sido poderosos, pero por lo que Ryoma podía ver, su fuerza no era rival para el conde Salzberg. El conde estaba por encima del resto en corazón, técnica y cuerpo. Y si lo que el conde Salzberg había dicho era cierto, sólo había utilizado hasta el momento el chakra Anahata.

Según la información que obtuve, el gremio clasificó al Conde Salzberg en el nivel 6, lo que significa que puede usar hasta el chakra Ajna, ubicado entre las cejas.

El séptimo chakra, el Sahasrara chakra, situado en la parte superior de la cabeza, se decía que era el mismo que los ojos de las palmas de los mil brazos de Kannon. Según el budismo, era el lugar donde se alcanzaba la iluminación, y el taoísmo enseñaba que alcanzarlo desbloquearía la sabiduría infinita. Utilizarlo no permitiría a nadie superar los límites de la humanidad: cualquier cosa que hiciera podría explicarse como dentro del ámbito de lo que los humanos son capaces de hacer, pero al mismo tiempo, desbloquearlo lo convertiría en algo casi sobrehumano.

El hecho de que el Conde Salzberg haya desbloqueado el Ajna, el sexto chakra, significa que ha alcanzado la cima de la capacidad humana, pero no ha cruzado el umbral.

Ryoma sinceramente no podía imaginar qué tipo de poder podía desatar el conde, pero una cosa era cierta: El Conde Salzberg era el oponente más poderoso al que Ryoma se había enfrentado hasta el momento. Normalmente, una constatación como ésa habría hecho huir a uno a las colinas, pero cargó el corazón de Ryoma de espíritu de lucha.

Ya lo sabía cuando empecé esta guerra. Esto sólo deja…

Con la ayuda de las hermanas Malfist, Ryoma había desbloqueado el uso de sus propios chakras. Antes y durante la expedición a Xarooda, había absorbido suficiente prana para liberar su tercer chakra, el chakra Manipura.

Ryoma ya era muy poderoso para los estándares de este mundo, pero comparado con el conde Salzberg, estaba en gran desventaja.

Si se enfrentaran directamente, sería sólo cuestión de tiempo que la espada del conde cortara su carne. Sea como fuese, Ryoma aún tenía un as en la manga.

Al final… todo se reduce a si esta espada me reconoce como su amo.

La mirada de Ryoma se dirigió a Kikoku, la espada que sostenía en sus manos. El tesoro del clan Igasaki estaba a punto de revelar su verdadero potencial, una acumulación de los cinco siglos que había pasado al acecho.