Wortenia Senki (NL)

Volumen 14

Capítulo 02: Traición Y Amistad

Parte 1

El cielo nocturno estaba salpicado de estrellas brillantes. El aire debía de ser bastante claro para que fueran tan visibles. Si este hubiera sido el mundo natal de Ryoma, su brillo no habría sido tan llamativo.

Era un espectáculo fantástico, y una confesión de amor bajo este cielo estrellado habría sido maravillosa. Lamentablemente, la clase de complot que se estaba llevando a cabo en una tienda de campaña en las afueras de Epirus no encajaba de ninguna manera con el cielo romántico. De hecho, su tema de discusión era lo más alejado del amor; era el acto de matar.

“Entonces, muchacho, ¿qué hacemos ahora?”, le preguntó una mercenaria pelirroja a su señor en un tono vulgar. Hablaba con la misma tranquilidad de siempre, como si estuviera hablando con un amigo o con un hermano de armas, un tono que no se usaría con su señor. Pero ahora mismo, Lione no estaba hablando como mercenaria, sino como caballero de la baronía Mikoshiba.

Ninguno de los presentes criticó tampoco el comportamiento de Lione. A Mike y a los miembros de los Leones Carmesí, naturalmente, no les importó. Los ninjas del clan Igasaki, que admiraban a Ryoma como su nuevo señor, permanecieron en silencio. Y Dilphina y los elfos oscuros, a los que Nelcius había enviado para vigilar a Ryoma, se mostraron bastante indiferentes a los rangos que se asignaban los humanos.

No hace falta decir que las hermanas Malfist, que habían jurado lealtad a Ryoma, simplemente observaron los procedimientos hasta que se les pidió que hicieran lo contrario. Si alguien más le hubiera hablado a Ryoma como lo había hecho Lione, las hermanas Malfist le habrían cortado la cabeza en ese mismo momento, sin dejar espacio para disculpas o excusas, pero cuando se trataba de Lione, las hermanas eran extrañamente tolerantes. Después de todo, habían trabajado con ella desde que Wallace Heinkel, el entonces maestro del gremio del puerto comercial de Pherzaad, los tendió una trampa y los involucró en la guerra civil de Rhoadseria. Desde entonces habían compartido lo bueno y lo malo, por lo que su tolerancia no fue sin razón. O tal vez simplemente conocían demasiado bien la naturaleza de Lione. Sin embargo, la principal razón por la que permanecieron en silencio fue que su maestro permitió que Lione le hablara de esa manera.

“Bueno…” Ryoma respondió, para nada disgustado por el tono de Lione, “según lo que me cuenta el clan Igasaki, la tensión entre los refugiados y los lugareños ya ha pasado el punto de ruptura.”

Ryoma se volvió hacia el hombre que estaba detrás de él. Al reconocer que Ryoma le instaba a seguir adelante, el hombre se adelantó y se inclinó ante el grupo que rodeaba la mesa.

“Es como usted dice, mi señor. El plan avanza sin problemas. Ayer estalló una pelea en el distrito de los refugiados, que causó bajas entre los lugareños. Ese parece haber sido el detonante. La mitad de los caballeros y soldados de Epiro han sido enviados para mantener la paz en la ciudad. Hasta ahora, todo va según lo previsto”.

Este hombre era un subordinado de Jinnai, que en ese momento se encontraba en las murallas de Epirus.

Su informe hizo que todos suspiraran de alivio.

“Ya veo”, dijo Lione, encogiéndose de hombros como si estuviera decepcionada. “Después de hacer retroceder a Robert y a Signus el otro día, esperábamos que contraatacaran, pero nunca ocurrió. Aquí estaba yo, pensando que los dos estaban sintiendo la soga apretada, pero supongo que estaban más ocupados con el hecho de que su ciudad se ha convertido en un gigantesco volcán a punto de entrar en erupción.”

“No, yo diría que su trabajo ha logrado mucho”, dijo Ryoma, negando con la cabeza. “Robert Bertrand y Signus Galveria son dos de los caballeros más prometedores de las diez casas. Si no hubieras incapacitado a sus caballeros en tu batalla, podrían haber enviado su ejército para resolver esta guerra rápidamente en el campo”.

“¿Fue eso parte de tus cálculos todo el tiempo?” Preguntó Lione.

Ryoma simplemente sonrió. Lione tenía razón, por supuesto. Todo esto fue trabajo preliminar para atraer a las Espadas Gemelas del conde Salzberg a su lado.

“Tengo que decir que me siento mal por esos dos, con alguien como tú echándoles el ojo”.

Ryoma se rió con autodesprecio. “No puedo discutir contigo en eso. Realmente los puse contra la pared”.

Conspirar contra dos enemigos hábiles pero subestimados requería una gran cantidad de trabajo preliminar. Primero, Ryoma necesitaba averiguar por qué, si eran tan capaces, nadie los respetaba. Luego usaría ese conocimiento para bajar aún más su reputación entre sus compañeros. De esto se había tratado su batalla con Lione.

Signus y Robert eran guerreros increíblemente hábiles, así que cuando perdieron a la mayoría de los caballeros que las diez casas les habían prestado, sus detractores les habían culpado aún más.

Ryoma básicamente les había hecho una cama de clavos para dormir.

“¿Son esos dos lo suficientemente valiosos como para justificar todo eso?” preguntó Lione.

“Sí, lo son. Pero no tengo que decírtelo, Lione. Has luchado contra ellos, ¿verdad?”

Lione se llevó una mano a la barbilla. Sus pensamientos volvieron a esa batalla y a su impresión de los soldados que Robert comandaba.

No se equivoca. Tienen una tendencia a superar las situaciones con fuerza bruta, pero basándose en cómo lucharon, saben cuándo retirarse. Son guerreros y comandantes de primera clase.

La principal razón por la que Lione los venció fue porque se había preparado con anticipación. Robert solo había elegido cargar porque Ryoma no había usado ningún truco durante la primera batalla. Lione había podido detenerlos porque sus soldados llevaban armaduras pesadas con sellos que aumentaban el peso, que Boltz había traído de la fortaleza.

Sí, Lione La leona carmesí había vencido a las Espadas Gemelas del Conde Salzberg en combate, pero lo que permitió esa victoria fue la conspiración de Ryoma. Era como si hubiera cocinado la comida, pero todos los ingredientes ya habían sido cortados y preparados para su uso. Eso no quería decir que nadie más podría haber comandado la batalla tan bien como ella, y su victoria no estaba garantizada. Lione ciertamente no había pensado que ganaría.

“Das bastante miedo, muchacho”, dijo Lione con una sonrisa exasperada. Algunas personas se rieron.

“De todos modos, vamos a confirmar nuestros planes para mañana por última vez”, dijo Ryoma. “Primero, Lione, toma posición en las afueras de Epirus y mantén su ejército a raya”.

“¡Lo tengo! Déjamelo a mí”. exclamó Lione, golpeando su puño contra el pecho.

Ryoma se volvió hacia Dilphina a continuación. “Sobre nuestra unidad de ataque, llevaré a Laura y Sara, así como a tu grupo, Dilphina. Es un papel peligroso, así que ten cuidado”.

Dilphina intercambió miradas con los otros elfos oscuros y asintió. A pesar de lo peligrosa que era esta tarea, estaban seguros de que podrían hacerlo.

Después de todo, han estado a la espera en la parte de atrás.

Nelcius, jefe de uno de los clanes de guerreros semihumanos de la península, había elegido personalmente a Dilphina y sus cohortes. Eran pocos en número, pero muy hábiles. Ryoma normalmente les habría delegado todo tipo de trabajo, pero los elfos oscuros se destacaban en la sociedad humana. Ryoma esperaba ver que las relaciones de la humanidad con los semihumanos mejoraran en el futuro, pero en la actualidad, no podía ignorar el hecho de que muchas facciones eran hostiles hacia los semihumanos. En el peor de los casos, podría ser tildado de traidor a la humanidad y podría estallar una guerra santa. Como tal, estaba limitado en cuanto a cómo podía usar a Dilphina y sus guerreros. Pero una repentina y dorada oportunidad de hacer uso de ellos finalmente había caído en su regazo, y los semihumanos estaban bastante dispuestos a aprovecharla.

“Entendido. Te abriremos el camino”, dijo Dilphina, y los otros semihumanos sentados a su lado asintieron.

Ryoma asintió satisfecho y se volvió hacia Sakuya. “Por último, necesito que el clan Igasaki se infiltre en la ciudad, se una a Jinnai y ejecute ese plan. ¿Entendido? Este es el papel más importante de todos”.

Todos los ninjas de Igasaki asintieron. Era el momento de poner en marcha su plan.

“Así que, si no hay más preguntas, vamos a concluir esta reunión. Empezamos mañana por la noche, así que prepárense”.

Todos alzaron la voz y levantaron los puños hacia el cielo. Todos sabían cuán importante sería la batalla de mañana, y sus corazones ardían con la moral alta, todos excepto Sakuya, quien estaba allí como representante de Gennou…

“¿Tiene un momento, mi señor?” Sakuya le preguntó a Ryoma cuando todos se fueron.

A juzgar por la actitud de Sakuya, Ryoma ya tenía una buena idea de lo que quería decir. Hizo un gesto con la barbilla hacia la tienda adyacente, en la que dormía, y con las hermanas Malfist a cuestas, Ryoma condujo a Sakuya a su tienda.

Después de decirle que se sentara, le preguntó: “¿Estás en contra de nuestro plan, Sakuya?”

Sakuya asintió suavemente. El plan de Ryoma era una apuesta, y aunque los preparativos ya estaban terminados y lo único que quedaba era llevarlo a cabo, Sakuya dudaba de que tuvieran que correr ese riesgo ahora mismo.

“Sí”, respondió Sakuya. “Enviar una pequeña fuerza para infiltrarse en Epirus y asesinar al Conde Salzberg me parece una imprudencia”.

Sakuya reconocía que el plan de Ryoma era la mejor opción posible para el futuro, y sabía que cancelar las cosas ahora crearía una gran cantidad de problemas. Sin embargo, se sintió obligada a señalar el peligro inherente. Todos los presentes en la tienda, excepto Ryoma, pensaban lo mismo.

Lo entendería si esta fuera nuestra única forma de cambiar las tornas, pero…

Infiltrarse en la fortaleza del enemigo y eliminar a su comandante para terminar la guerra era una táctica bien conocida, incluso en Japón. Por ejemplo, en la batalla de Okehazama durante el periodo de los Estados en Guerra de Japón, Nobunaga Oda reclamó la cabeza de Yoshimoto Imagawa y declaró la victoria. Un ejemplo similar ocurrió durante el conflicto entre la Casa Shimazu y la Casa Ryuzoji. Ambas casas competían por la superioridad sobre la isla de Kyushu, y durante la batalla de Okitanawate, Iehisa Shimazu reclamó la cabeza de Takanobu Ryuzoji.

Dado que la táctica se había utilizado con éxito no sólo en la historia de Japón, sino en todo el mundo, ir a por la cabeza del comandante era una opción razonable. Sin embargo, en esas dos batallas, el bando ganador lo había hecho mediante un ataque sorpresa. En la batalla de Okehazama, el ejército de Oda tenía entre 2.500 y 5.000 soldados, mientras que el ejército de Yoshimoto Imagawa tenía entre 25.000 y 45.000 soldados, lo que significa que Oda tuvo que enfrentarse a un ejército diez veces mayor. Los tamaños de los dos ejércitos en la batalla de Okitanawate no eran tan drásticamente diferentes en tamaño, pero el ejército de Shimazu seguía teniendo sólo 10.000 frente a los 50.000 de Ryuzoji.

Los historiadores han cuestionado el tamaño de esos ejércitos, y los vencedores podrían haber modificado los números para que sus victorias parecieran más impresionantes, por lo que fue difícil determinar cuáles eran realmente los números. No obstante, estos casos demostraron que un ataque por sorpresa era una forma válida de revertir una desventaja numérica. Pero cualquier ataque sorpresa era, por su propia naturaleza, una apuesta, equivalente a apostar a los tres primeros ganadores en una carrera de caballos. Si uno ganara, se lo llevarían todo, pero en la mayoría de los casos, uno perdería. Era una apuesta de alto riesgo y grandes probabilidades.

Y en eso consistía el plan de Ryoma. El clan Igasaki había reunido información para aumentar sus posibilidades de victoria, pero aun así, enfrentarse al comandante enemigo de frente era una apuesta sin importar qué.

Y además, el Conde Salzberg es…

El corazón de Sakuya estaba nublado por la preocupación, que provenía de cierta información que el clan Igasaki había obtenido mientras investigaba a la Casa Salzberg. La validez de esa

información era cuestionable, por supuesto…

Pero si es verdad…

Sakuya sabía que Ryoma era un guerrero fuerte. Durante la guerra civil de Rhoadseria, había fracasado en su intento de asesinarle y había sido capturada por el enemigo sin siquiera herirle. Pero aunque confiaba en las habilidades de Ryoma, si esa información sobre el recuento era correcta, incluso Ryoma tendría dificultades para ganar esta batalla. Sus probabilidades eran del cincuenta por ciento, en el mejor de los casos.

Si tan solo pudiera despertar todo el poder de Kikoku.

Kikoku, el Demonio de los Lamentos, era la espada que el primer líder del clan Igasaki había templado. Las leyendas sobre ella eran grandiosas y la describían como una espada maldita que podía disipar el mal, cortar a los dioses y cortar toda la creación. Sin embargo, nadie había visto nunca su verdadera fuerza; nadie había sido capaz de extraer su poder.

El clan Igasaki había evaluado a docenas de guerreros a lo largo de los años, pero Kikoku había drenado el prana de cada uno de ellos en el instante en que tocaron su vaina, excepto Ryoma. Por eso el clan Igasaki había vagado por este mundo durante los últimos quinientos años, para encontrar un maestro que Kikoku reconociera. Pero incluso cuando encontraron a esa persona, la espada no manifestó los grandes poderes de los que habla la leyenda.

Lo único que diferenciaba al Kikoku de las katanas ordinarias era que se reparaba automáticamente y era más resistente que la mayoría de las espadas. Esto la convertía en un arma útil, porque aunque el mantenimiento de un arma formaba parte de la rutina de un guerrero, seguía siendo un trabajo que requería mucho tiempo. Pero si eso era todo lo que podía hacer, había otras armas capaces de lo mismo. El clan Igasaki no habría necesitado temerla, respetarla y protegerla durante tantos años.

El hecho de que lo hubieran hecho implicaba que Kikoku todavía escondía algún tipo de poder sin explotar. Sin embargo, nadie sabía qué era ese poder. ¿Era la agudeza lo que podía atravesar toda la creación, como se dice en la leyenda, o era algo más?

¿Qué era necesario para extraer ese poder?.

Kikoku ciertamente no rechazaba a Ryoma como su portador, pero como uno de los futuros ancianos del clan Igasaki, Sakuya no podía ignorar la situación actual. Dejar que Ryoma muriera en la batalla porque Kikoku se negara a despertar era algo que Sakuya estaba decidida a evitar.

A pesar de la preocupación de Sakuya, Ryoma le sonrió. “Entiendo cómo te sientes. Planeé esto asumiendo que tenía una buena oportunidad de ganar. Verás, probablemente tengas razón en que mi victoria no es segura, pero si vas a decir eso… empezar esta guerra fue una apuesta para empezar, ¿no?”

Ryoma sacó a Kikoku de su vaina. Una ráfaga sopló a través de la tienda, y en el silbido del viento, Sakuya pudo escuchar lo que sonaba como el gemido de un demonio. Sintió como si una mano fría hubiera agarrado su corazón palpitante. El aliento se le quedó atascado en la garganta.

¿Qué… fue eso?

Sakuya había oído antes los gritos de Kikoku, pero era la primera vez que sentía esa presión asfixiante. Era como el odioso y rencoroso aullido de una mujer

“¿Lo has oído?” Preguntó Ryoma.

Sakuya asintió desesperadamente mientras jadeaba. Algo que emanaba de la hoja la había abrumado.

“Eso es Kikoku”, dijo Ryoma mientras guardaba la espada en su vaina.

“Como su nombre indica, es una espada que grita como un demonio”.

En el momento en que Ryoma envainó a Kikoku, Sakuya sintió que su corazón comenzaba a latir de nuevo.

“¿Estás diciendo que lo de ahora era…?” Si ese era su poder, entonces Kikoku era realmente una espada maldita.

Ryoma negó con la cabeza. “Bueno, eso era parte de su poder, pero… no es todo”.

“¿Eso no era todo?” preguntó Sakuya, desconcertada.

“Estoy trabajando duro para que esta espada me reconozca, y últimamente he empezado a darme cuenta, poco a poco, de lo que espera de su portador”.

En resumen, Kikoku exigía prana. Cuanto más prana absorbía, más afilada se volvía su hoja. Algún día, bien podría cortar toda la creación, como decía la leyenda.

“Dicho esto, esta espada es un cliente difícil”, comentó Ryoma.

“¿Qué quieres decir?” Preguntó Sakuya.

“Digamos que Kikoku es algo así como un gourmet. No sirve cualquier prana”. “¿Un gourmet? Tiene preferencias por el… sabor del prana que succiona?”

Ryoma asintió. Se había dado cuenta de ello por primera vez durante la expedición a Xarooda, cuando mató a Greg Moore, un caballero o’ltormeano y oficial al mando de la guarnición del Fuerte Notis. Cuando mató a Moore, tuvo la impresión de que Kikoku se había vuelto un poco más agudo que antes.

En ese momento, Ryoma había asumido que estaba imaginando cosas. Después de todo, Kikoku había absorbido prana incluso antes de llegar a las llanuras de Notis, cuando pasaron por la región montañosa al sur de Memphis y se encontraron con un Eagle Lord. Las hermanas Malfist habían vencido a la criatura usando un hechizo Tornado catastrófico, pero Ryoma había asestado el golpe final y le había dado prana a Kikoku.

Ahí estaba el problema. Si Kikoku hubiera exigido simplemente el prana de cualquier criatura, debería haber despertado fácilmente con el Eagle Lord. Los Eagle Lord eran monstruos enormes, fuerzas de la naturaleza, y tenían enormes cantidades de prana.

Por muy hábil que fuera Greg Moore, su prana había sido limitado porque era humano. Si hubiera sido uno de los trascendentes de los que habla la leyenda, tal vez las cosas habrían sido diferentes, pero tal como era, era imposible que tuviera más prana que un Eagle Lord.

Mientras Ryoma continuaba empuñando a Kikoku, comenzó a especular que se estaba alimentando específicamente del prana de los humanos. Se había convencido de ello hace unos días, cuando mató a Vector Chronicle en el territorio del vizconde Bahenna.

No cabía duda de que Kikoku estaba empezando a exhibir un poder distinto al de antes. Ryoma no estaba seguro de si “despertar” era la palabra adecuada para describirlo, pero se sentía como algo parecido. La presión que Sakuya había sentido antes era una de sus habilidades emergentes.

“Esta espada quiere el prana de los guerreros, y cuanto más hábiles son, más anhela su prana. Es como si quisiera que matara a oponentes poderosos”.

Sakuya jadeó. “¿Estás diciendo que quiere el prana del Conde Salzberg?”.

Ryoma se encogió de hombros. No podía saber con seguridad qué quería la espada, pero esa era la sensación que tenía. Además, tenía otras razones para buscar la batalla con el Conde Salzberg.

De hecho, alimentar a Kikoku era casi una idea tardía.

“La información que el clan Igasaki descubrió antes era preocupante, así que entiendo tus dudas”, dijo Ryoma, “pero hicimos un acuerdo con Signus y no podemos retractarnos de nuestra palabra en este momento”.

Ryoma quería a Signus Galveria y a Robert Bertrand de su lado a toda costa. Lione y los Leones Carmesí eran hábiles; eran maestros competentes para los niños esclavos, y su experiencia en el campo de batalla los había hecho perspicaces. Sin embargo, ninguno de ellos destacaba individualmente. Boltz y Lione eran los más hábiles, pero a Boltz le faltaba un brazo, y Lione era -por muy bien que se mirara- un guerrero mediocre. Ambos eran comandantes capaces, y Ryoma confiaba profundamente en ellos y dependía de ellos, pero no eran adecuados para liderar una carga en la batalla.

Signus y Robert eran todo lo contrario. Eran hábiles comandantes, pero su verdadero valor residía en su destreza marcial individual.

Una vez que Ryoma se enteró de eso, decidió que los quería absolutamente como sus sirvientes, y estaba dispuesto a enfrentar un poco de peligro para lograrlo. Si tenía que llegar a extremos para tenerlos de su lado, no se echaría atrás. Conformarse con menos sólo haría que su supervivencia más adelante fuera incierta. Tengo que tener en cuenta el futuro, pensó Ryoma.

El Conde Salzberg era un enemigo formidable, pero una vez que Ryoma lo venciera, le esperaba una guerra con un enemigo aún mayor. Para ganar esa guerra que se avecinaba, necesitaba la fuerza de Signus y Robert, por lo que, aunque significara recorrer un camino peligroso, Ryoma lo haría sin dudarlo. Su futura supervivencia estaba en juego.

Observando a su maestro, Sakuya inclinó la cabeza en silencio, jurando en su corazón que se esforzaría al máximo en la próxima batalla de mañana.

Y así terminó esa fatídica noche.