Tate no Yuusha no Nariagari (NL)

Volumen 21

Capítulo 6: Mikey

 

 

Nos estábamos dirigiendo hacia la nueva instalación subterránea descubierta bajo el laboratorio de Rat. Hice un conteo rápido, solo para asegurarme de no pasar nada por alto. Tenía a Raphtalia, Ruft, Rat, Mamoru, Cian, Natalia, el Dragón de Agua, y las dos Raph- chans conmigo. Todos los demás estaban ya sea escalando las torres afuera o explorando el lugar por cualquier ruta de escape que Holn pudiera haber dejado. No había forma de que ella nos hiciera esto y que pudiera escapar. Aquí en la aldea teníamos a los lumos, expertos en excavaciones bajo tierra. Incluso si ella había creado un túnel de escape, sería fácil para nosotros bloquearlo. S’yne y R’yne todavía no estaban aquí, pero ellas tenían que estar observando y por lo tanto de seguro llegarían pronto.

Atravesamos apresuradamente la instalación subterránea y rápidamente nos cruzamos con una barrera invisible bloqueando el lúgubre pasillo.


“¿Es alguna clase de mecanismo de defensa?” me pregunté, tocando la barrera.

“Se ve como su propio Escudo de Estrella Fugaz, Naofumi-sama,” comentó Raphtalia. Yo estaba de acuerdo. Le hice una señal a Raphtalia con mis ojos para que tratara de romperla—ella era quien tenía el poder de ataque más alto aquí. Simplemente tratar de atravesarla a la fuerza parecía ser la mejor idea. Raphtalia dejó salir un pequeño suspiro y levantó su katana para atacar.

“¡Hoja Instantánea, Bruma!” gritó ella. Chispas irradiaron a través de la misteriosa barrera mientras su hoja la atravesaba. Por un momento todo iba bien, y pensé que tal vez iba a funcionar, pero entonces la barrera inmediatamente se recuperó y regresó a su estado original.

“No importa la fuerza con la que ataquemos, es inútil si solo va a recuperarse,” dije. “Era de esperarse, pero todavía es una molestia.” No parecía que fuéramos a atravesarla simplemente cortando a través de ella. Coloqué una mano sobre la barrera y traté de hacer que un escudo flotante apareciera dentro de ella, pero inmediatamente fue rechazado.

“Parece que también tiene un efecto de rechazo,” dijo Raphtalia. Así que estas defensas eran fuertes. Me pregunto cómo Holn había creado algo tan resistente. Nuestra invasión había chocado directamente con un muro.

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Había sonidos provenientes desde arriba. Imaginaba que se trataba de Ren, Fohl, y los demás tratando de encargarse de las torres de bioplanta.

“Estaba esperando que no fuera así… Pero creo que no podremos abrirnos paso a la fuerza,” dije.

“¿Acaso el Héroe del Escudo no debería tener una idea de cómo atravesar una barrera como esta?” murmuró irritadamente Natalia. Era verdad que la barrera se veía como una aplicación del Escudo de Estrella Fugaz. Solo tenía que pensar en ello como un Escudo de Estrella Fugaz controlado de forma remota. Tal vez Muro de Estrella Fugaz era el término correcto. ¿Entonces cuál era el punto débil del Escudo de Estrella Fugaz?

En mi caso, incluso si un ataque imbuido con fuerza vital era usado para destruirlo, solo el Escudo de Estrella Fugaz sería destruido; yo no recibiría daño.

“Cualquiera al que reconoce como un aliado debería ser capaz de pasar sin problemas,” dijo Mamoru en el momento exacto que yo reflexionaba acerca de lo mismo.

“Si estás en el mismo grupo, deberías ser capaz de atravesarlo. Si podemos hacer que nos reconozca de esa forma, esas torres no serán necesarias,” dije.

“Bien, ¿y cómo hacemos eso?” preguntó Raphtalia.

“Buena pregunta. Saber lo que necesitamos hacer y hacerlo son dos cosas distintas,” dije. Me di la vuelta para mirar hacia el Dragón de Agua. “Tú creaste una misteriosa barrera en Q’ten Lo. ¿Acaso no sabes acerca de estas cosas? Además, piensa en dónde estamos. Aquí hay lumina de sakura creciendo para proteger la aldea,” le recordé.

“Si, eso podría funcionar,” dijo Rat, aparentemente teniendo su propia idea. “Podríamos estrellar una barrera contra otra barrera y crear un pasillo para acceder.” Ella subió las escaleras y una vez más comenzó a operar las máquinas. La planta de acampar procedió a extender tentáculos hacia la barrera, y la punta de ellos comenzó a brillar.

“Una barrera contra una barrera,” dije. Mamoru y yo nos sincronizamos y desplegamos nuestros propios Escudos de Estrella Fugaz, y después los empujamos hacia el obstáculo. Pero simplemente nos estrellamos contra él una vez más y no pudimos seguir avanzando. Esto iba a ser incluso más difícil de lo que había esperado.

“¡Rafu!” dijo Raph-chan.

“Esto es una molestia… pero necesitamos encargarnos de esto rápidamente,” dijo el Dragón de Agua, avanzando y tocando la barrera. “Necesitamos aplicar la estructura de la barrera de Q’ten Lo junto con el pulso de los lumina de sakura… Oye, ¿acaso no vas a ayudar?” le dijo el dragón a Natalia.

“Muy bien,” respondió eventualmente ella. Después respiró profundamente y sacó una especie de amuleto protector desde su ropa.

“Campo de Expansión de las Cinco Prácticas del Destino,” dijo ella. También había visto esto antes, cuando Raphtalia lo había usado para crear un campo y activar el poder de la piedra de sakura del destino.

“Yo también puedo ayudar con eso,” dijo Ruft, entrando en el campo y comenzando a recitar su propio encantamiento. Yo miré hacia Raphtalia. ¡Si ella no ayudaba ahora, sería catalogada como un cerebro de músculo por siempre!

“Naofumi-sama, no hace falta que me mire de esa forma. Sé lo que debo hacer,” respondió ella, agregando su voz a la de los demás.

“Aunque esto normalmente no está permitido, tener a tres de nosotros realmente incrementa el poder,” dijo Natalia.

“También tenemos los lumina de sakura. Eso debería hacerlo más fácil,” dijo el Dragón de Agua. “El problema es la sincronización. Si aquellos afuera pueden capturar al menos una torre, eso lo facilitaría.” No estaba seguro de si esa era una posibilidad tan rápido, pero veríamos cómo resultaba. “Pero los Héroes del Escudo no son muy compatibles con esto. Retrocedan.”

“Bien, bien,” dije. El campo que Raphtalia y los demás crearon se extendió hacia el frente y golpeó la barrera, causando una lluvia de chispas. Rat dirigió los tentáculos hacia el frente una vez más, causando aún más chispas, y después algo mágico comenzó a brillar hacia la barrera. Esta era una vista muy impresionante, pero no me gustaba el hecho de que Mamoru y yo solo estuviéramos de pie en la retaguardia.

Con las tres barreras chocando, pude notar que también era difícil para Rat. Todos continuaron trabajando juntos, y no mucho después habíamos creado un agujero lo suficientemente grande para que pasara una persona.

“¡Bueno, parece que lo logramos!” dije.

“Yo no estoy tan seguro,” dijo el Dragón de Agua. Podía escuchar la tensión en su voz.

“Estoy logrando anular el efecto de rechazo mientras falsifico el reconocimiento de grupo. Puedo mantenerlo gracias al dragón y los Emperadores Celestiales, quienes están suministrando poder para nuestra barrera, pero si se detienen, entonces todo será inútil,” explicó Rat, volviendo a bajar las escaleras. Estaba impresionando de lo bien que ella había seguido la situación desde arriba.

“Lo cual significa… ¿que Raphtalia y los demás no pueden moverse?” dije.

“No precisamente,” respondió Natalia. “El Dragón de Agua y yo deberíamos ser capaces de mantener lo que necesitan. De hecho, se está volviendo difícil controlar tanto poder saliendo de otras personas. Por favor, sigan adelante y encárguense de esa alquimista.”

“Eso debería funcionar,” dijo el Dragón de Agua. “Ambos Héroes del Escudo necesitan mantener una barrera activa en todo momento. No subestimen la fuerza del efecto de rechazo aquí adentro.”

“¿Y es pedir demasiado traer refuerzos a través de este agujero?” pregunté. Tanto el Dragón de Agua como Natalia pusieron expresiones afligidas ante la sugerencia.

“Bien. Ya sea capturaremos a Holn o al menos le pondremos fin a esta locura tan rápido como sea posible. Solo aguanten aquí,” le dijo Mamoru a Natalia y después atravesó el agujero junto a Cian, activando otro Escudo de Estrella Fugaz mientras lo hacía. Parecía que no teníamos más opción. Comencé activando mi propio Escudo de Estrella Fugaz y me mantuve en mi lugar para soportar el agujero, haciendo más fácil para todos atravesarlo.

“Raphtalia, Ruft, y las Raph-chans,” dije.

“Bien… Natalia, ¿puedes con esto?” confirmó con su ancestro Raphtalia.

“Subestimarme será tu perdición,” respondió Natalia. Raphtalia todavía tenía una mirada de preocupación en su rostro mientras atravesaba el agujero.

“Yo también me voy,” dijo Ruft, terminando su contribución y comenzando a caminar.

“Necesitamos darle prioridad a acceder al dispositivo que está creando esta barrera sobre capturar a esa mujer. Tengan eso en mente,” dijo Rat mientras ella seguía a Ruft. Ese era un buen punto. Si podíamos eliminar la barrera, sería más fácil capturar a Holn luego de eso. Estar bajo tierra tenía que estarles dificultando a S’yne y R’yne llegar aquí, pero tampoco teníamos el tiempo para esperar su aparición.

Raph-chan y Dafu-chan fueron las siguientes en atravesar el agujero, dejándome solo a mí del lado equivocado. Ahora había sudor sobre las cejas de Natalia. La partida de Raphtalia y Ruft claramente incrementó la carga sobre sus hombros.

“Por favor, apresúrate. No puedo mantener esto por mucho más tiempo,” dijo Natalia. “Volveremos pronto,” le dije. Esta era una misión con tiempo límite. Si fallábamos…

Holn terminaría experimentando con Kiel. Con esa idea flotando dolorosamente en mi mente,

dejamos a Natalia haciendo lo suyo y comenzamos nuestra misión.

***

 

 





El pasillo parecía dar a una secuencia de pequeñas habitaciones. Holn no habría sido capaz de crear una instalación extensa bajo nuestra aldea, ya que los lumos y otros monstruos que vivían bajo tierra eran muy activos aquí. Si ella se cruzaba con uno de ellos, entonces todo el asunto habría quedado expuesto, y ni siquiera había pasado tanto tiempo desde que Holn visitó por primera vez la aldea. Por supuesto, tal vez la planta de acampar pudo haber sido usada para lograr todo esto…

Dejé de pensar y abrí la puerta.

“Miren esto,” dije. Entramos a una habitación con un gran tanque de agua. Había una gran criatura de la especie Raph flotando dentro del tanque—de alrededor de cuatro metros de largo—y parecía estar en medio de alguna clase de tratamiento. Tanto Ruft como yo inmediatamente dejamos salir sonoros jadeos de sorpresa al ver a este Behemoth de Raph- chan ante nosotros. Era incluso más grande que Raph-chan en su modo de peluche gigante. Yo ya estaba imaginando cómo se sentiría montar esa montaña de suavidad. Raph-chan lo haría si se lo pedía, pero Raphtalia siempre estaba observando.

“Naofumi-sama, esa no es Kiel, ¿o sí?” preguntó Raphtalia con algo de inquietud.

“Si lo fuera, ella definitivamente recibiría más atención de mí,” dijo Ruft. Yo solo pude asentir a eso, pero la señal de Kiel provenía de más adentro.

“¿Crees que ella está fabricando esa enorme monstruosidad para ganarse a Naofumi- sama?” le preguntó Raphtalia a Rat.

“No estoy segura,” admitió Rat. “Ella sí parecía muy interesada en la especie Raph, y no puedo negar la posibilidad de que trate de hacer algo para ganarse al Archiduque.” Tenía que admitir que Holn me estaba convenciendo—ejem, quiero decir, ella se estaba convirtiendo en una excelente jueza de carácter. Si ella podía hacer estas maravillosas mejoras a la especie Raph, yo incluso sería capaz de perdonarle esta conducta inapropiada.

Sin embargo, cuando miré con más atención, la enorme Raph-chan no se veía estructuralmente estable. Su parte inferior se veía demasiado maleable, como arcilla. Me pregunto si todavía no estaba terminada. Podría tener que ordenar la continuación de esta investigación.

“Holn… a qué demonios estás jugando…” Alguien tenía una mirada muy diferente de la situación que la mía—y ese alguien era Mamoru. Ruft y yo teníamos una debilidad por la especie Raph, eso era todo. Pero no podía negar que se veía como si Holn hubiese enloquecido completamente. Si alguien de mi grupo hiciera algo como esto, yo también habría tenido algo que decir al respecto.

“¿Naofumi-sama?” dijo Raphtalia, con su mano sobre su katana. “¡Rafu!” dijo Raph-chan.

“¡Dafu!” agregó Dafu-chan. Sabía lo que venía.

“Por favor no destruyas esta belleza,” le advertí a Raphtalia. “Primero que nada, inundarás todo el lugar. No necesitamos terminar caminando a través del agua aquí abajo.”

“¿Eso es lo que de verdad está pensando?” preguntó Raphtalia, tratando de sacarme la verdad.

“Quiero verla terminada. Con todo mi ser,” admití.

“¡La destruiré ahora mismo!” gritó Raphtalia. “¡Espera, espera!” respondí.

“Su investigación ha dado justo en el punto débil del Archiduque. Muy impresionante,” suspiró Rat.

“¿Creen que ella fue escogida por el látigo de las siete estrellas porque el Espíritu del Látigo deseaba la creación de algo como esto?” reflexionó Ruft. Eso solo me sacudió más fuerte, llegando directamente a mi alma. ¡Qué investigación tan fantástica! ¡Tenía que verla completada!

“Ya fue suficiente tiempo perdido aquí. ¡Vamos! Esa Raph-chan enorme no irá a ninguna parte,” dijo Raphtalia. Ella tenía razón, pero yo todavía no quería apartarme del tanque.

Abrimos la puerta hacia la siguiente habitación. En esta cámara, encontramos algo que evidentemente se veía como un núcleo, brillando y flotando en medio de la habitación. Mi primer pensamiento fue que era alguna clase de fuente de poder. También me recordaba a mi batalla con Kyo dentro de la Tortuga Espiritual, lo cual me puso muy incómodo.

“Esta podría ser la cámara desde la cual la barrera es controlada,” sugirió Rat. Ella se apresuró hacia lo que parecía ser una terminal de control y comenzó a hacer lo suyo una vez más—lo cual inmediatamente activó una alarma. Algo que se veía como una proyección holográfica de Holn apareció en medio de la habitación.

“Interesante. Han llegado a este punto más rápido de lo que esperaba. ¡El Héroe del Escudo del futuro no se anda con rodeos!” rio ella.

“No es nuestra primera vez haciendo esto,” respondí, “y tenemos la ayuda de Natalia y el dragón. Si no dejas todos estos juegos, no te va a gustar lo que pasará cuando te ponga las manos encima.”

“Vaya, qué aterrador, todo el cuerpo de la aburrida yo está temblando. No estoy haciendo esto por malicia. Tus aliados están sufriendo de un grave trauma en sus corazones, Héroe del Escudo del futuro. Solo estoy tratando de resolver ese problema para ti. Para ser honesta, esperaba un poco de gratitud,” dijo ella.

“¿Qué le estás haciendo a Kiel? ¡Detente de inmediato!” gritó Raphtalia.

“Su pequeña cachorra—” comenzó a decir Holn, pero entonces el sistema de sonido falló y Holn miró hacia el costado, girando hacia atrás sus ojos. “Su valiente husky quería esto. Yo solo estoy tratando de poner en orden su mente. Si todo sale bien, esta podría ser la solución para todos los que sufren de este mismo problema.” Viendo que ella ahora la estaba llamando husky en vez de cachorra, al menos parecía que Kiel estaba ahí y todavía en una pieza.

“¿Tienes a Kiel ahí? ¡Déjala ir!” dijo Raphtalia, pero Holn no estaba interesada en Raphtalia. En cambio, ella miró hacia Rat. Rat ignoró la atención, siguiendo su trabajo en los controles de la terminal.

“No deberías esperar romper la seguridad de la aburrida yo tan fácilmente,” comentó Rat.

“¡Suficiente de ti!” rugió Rat. “¡Si le pones un dedo encima a Mikey, lo pagarás con tu vida!”

“Aun así, no creo poder permitir que sigas jugando con eso. ¡Parece que la situación requiere algo radical para tu pequeña mascota!” Yo pensaba que era gracioso que lo llamara una mascota. En ese momento hubo un burbujeo y escuché un sonido de engullido desde la habitación que acabábamos de atravesar. Me di la vuelta para ver el fluido drenándose del tanque con el enorme espécimen de Raph-chan en su interior y los costados del tanque abriéndose. El enorme espécimen de Raph-chan se puso de pie pesadamente… y luego lentamente abrió sus ojos y comenzó a caminar.

¡Ya estaba terminado! Sentía ganas de gritar de la alegría, incluso si se veía demasiado grande como para entrar en esta habitación. Me pregunto si tenía la habilidad de Raph-chan para encogerse. Levanté mi escudo en preparación, tal como Mamoru, y observé el desarrollo de la escena.

El enorme espécimen de Raph-chan llegó a la puerta. Esperaba que se abriera paso toscamente a través de la puerta, pero su método para entrar fue muy diferente. Extendió un brazo y lo colocó dentro de la habitación. Después, el resto de su cuerpo se convirtió en alguna clase de líquido viscoso y cambió de forma a través de la puerta. El espécimen luego recuperó su forma dentro de la habitación. Casi vomito. ¡Así que se veía como parte de la especie Raph, pero era algo completamente diferente por dentro!

“¡Nos engañaste!” Ruft y yo gritamos con una sincronización perfecta. ¿¡Qué mierda era esto!? ¡Se veía viscosa al tacto, no suave y esponjosa, y estaba arruinando completamente las mejores partes de Raph-chan!

“¡Rafu!” dijo Raph-chan mientras el enorme espécimen falso de Raph-chan balanceaba su cola para atacarnos.

“¡Yo me encargo!” gritó Raphtalia, balanceando su katana hacia el enorme espécimen falso de Raph-chan. Con un sonido satisfactorio, la cabeza del enorme espécimen de Raph- chan fue enviada a volar hacia el costado… Aun así, no me gustaba la imagen de ella maltratando a una Raph-chan.

“¡Rafu!” dijo Raph-chan. La parte cortada regresó a un estado líquido y después se reconectó con el cuerpo. Esa habilidad me pareció una posibilidad a partir de la forma en que entró a la habitación, pero ahora estaba seguro. ¡Este era un monstruo del tipo limo, así que cortar su cabeza no iba a ser suficiente para detenerlo!

El enorme espécimen falso de Raph-chan apuntó hacia Raphtalia. “¡Falsa!” dijo él. Me tomó un momento procesarlo.

“¿¡A quién estás llamando falsa!?” gritó Raphtalia.

“Ah, me disculpo,” intervino Holn. “Como conozco a los pacificadores, sé quién podría venir aquí pronto, así que instalé una función para identificar al pacificador actual y olvidé removerla.”

La Raph-chan falsa apuntó hacia Ruft.

“¡Raph!” dijo, haciendo el sonido normal de la especie Raph. Procedió a hacer lo mismo con Raph-chan y Dafu-chan.

“¿¡Por qué hizo un sonido normal para Ruft con sus conexiones de Emperador Celestial, pero a mí me llamó falsa!?” rugió Raphtalia.

“Podría ser divertido investigar ese fenómeno,” dijo Holn.

“¡No es divertido para mí!” respondió Raphtalia. La escena casi se estaba volviendo cómica, pero nosotros todavía teníamos que luchar contra esa cosa.

“¡Mamoru!” grité.

“¡Bien! ¡Escudo Bumerang!” Ante mi grito, él inmediatamente liberó su escudo, lanzándolo hacia el cuerpo del monstruo. Hizo un sonido como de algo golpeando una superficie acuosa, pero fracasó en pasar a través de él y después desapareció antes de regresar a la mano de Mamoru. No era mi primera vez viéndolo, pero todavía tenía sentimientos encontrados acerca de que Mamoru tuviera un acceso tan fácil y natural a habilidades de ataque. Incluso yo no podría alcanzar el nivel de Ren, Motoyasu, o Itsuki. Habría amado tener un poco más de versatilidad—y me refiero a un poco de ataque—a la hora de la batalla.

“¿Qué hay de esto?” dijo Rat, esquivando hábilmente a través de los ataques. Ella sabía mucho acerca de monstruos. Rat lanzó algunas jeringas hacia él. Este era el ataque que incluso había dejado inconsciente a Filo. Sus jeringas se incrustaron en su objetivo y liberaron su contenido químico. Si eso ralentizaba lo suficiente a esa cosa, Raphtalia y los demás podrían atacarla sin parar y acabarla. Mamoru y yo al menos podíamos mantener nuestros escudos desplegados y hacer más fácil la lucha.

El enorme espécimen falso de Raph-chan procedió a arrancarse las jeringas y avanzó hacia nosotros como si nada hubiese sucedido. Entonces eso no sirvió de nada.

“¡Todavía no termino contigo!” gritó Raphtalia.

“¡Falsa!” respondió la criatura. Mientras Raphtalia estaba saltando hacia ella, la criatura dejó salir tres tentáculos desde su espalda que rápidamente la atacaron. Ellos atravesaron mi Escudo de Estrella Fugaz y golpearon el costado de Raphtalia. Ella gruñó y salió volando hacia atrás.

“¡Raphtalia!” grité, moviéndome para interceptarla.

“¡No puedo predecir de dónde vienen ataques como ese!” dijo ella.

“Es un monstruo del tipo limo muy poderoso,” dije. “Puede verse como un monstruo de la especie Raph, pero luchar contra él como si fuera uno solo nos hará salir lastimados.”

“Naofumi-sama…” dijo Ruft, con preocupación en su voz mientras él tocaba mi mano. No podía creer que ese enorme espécimen de Raph-chan hubiera atacado a Raphtalia a través de mi Escudo de Estrella Fugaz.

“Patético. ¡No derrotarán el cuerpo que he creado de esa forma!” rugió Holn. “Mis drogas tampoco están funcionando,” dijo Rat.

“¡Raph!” gritó nuestro atacante, balanceando un brazo para un ataque de martillo.

“¡Yo me encargo!” dijo Mamoru, recibiendo el impacto con su escudo. Pero más tentáculos procedieron a salir y agregar más golpes. ¡La cosa ya era lo suficientemente fuerte como para apenas defenderse, y sus ataques también podían atravesar mi Escudo de Estrella Fugaz! Necesitaba un momento para pensar en una solución. Rat, de pie detrás de Mamoru, también estaba recibiendo sus buenos golpes, y sonaban muy dolorosos.

“¿Entienden dónde estamos?” preguntó Holn. “Pasar a través de cualquier barrera que ustedes puedan crear no es ningún problema para mí aquí.” Empujó a Rat violentamente hacia atrás, y después el enorme espécimen falso de Raph-chan cerró la brecha para darle el golpe final.

“¡Raph!” El enorme espécimen falso de Raph-chan cruzó su mirada con Rat. “Esperen. ¿Mikey?” preguntó Rat.

“¿¡Raph!?” respondió la criatura. Un momento después el enorme espécimen falso de Raph-chan se tomó la cabeza y comenzó a gemir y quejarse.

“¿¡Qué significa esto!?” gritó Rat.

“¡Hiciste bien en descubrirlo! Así es, esto es lo que quería tu preciado monstruo para sí mismo,” explicó Holn.

“¡Eso no te da el derecho!” rugió en respuesta Rat. Me detuve por un momento, tratando de asimilar esta nueva información. Así que este enorme espécimen falso de Raph-chan en realidad era Mikey, el monstruo favorito de Rat.

“Rat, ¿de verdad ese es tu Mikey?” le pregunté.

“Sí, estoy segura de ello. ¡No podría equivocarme!” respondió ella. Rat sonaba completamente confiada, pero yo nunca lo habría adivinado.

“Tal como usted y Ruft pueden diferenciar a Raph-chan de una horda de monstruos de la especie Raph, Rat debe sentir a Mikey,” dijo Raphtalia. Eso sonaba razonable para mí, y sonreí. Rat volvía a impresionarme.

“¡Impresionante, Raphtalia!” dijo Ruft.

“Por favor, desearía que no acepten una teoría tan descabellada tan fácilmente. Me pone triste,” respondió Raphtalia.

“Sucedió cuando yo estaba aquí, realizando mi investigación en esta aldea,” dijo Holn, como si estuviera dando los resultados de su investigación. “La aburrida yo estaba dando una aburrida mirada por tu laboratorio, y de casualidad golpeé el tanque en el que estaba él. Hablamos por un tiempo, y tu monstruo favorito me dijo que quería ser capaz de luchar para ayudarlos a todos, pero que tú no podías entender eso. Me aseguré de obtener su total consentimiento para todo. Él me dijo que estaba listo para enfrentar cualquier experimento que fuera necesario.” Como para complementar su presentación, imágenes de Holn realizando las mejoras a Mikey ahora estaban siendo desplegadas ante nosotros. “Es por eso que usé todos los métodos de modificación que tengo a mi disposición, incluyendo los poderes dentro de mi látigo de las armas vasallas. Personalización biológica, alquimia, e incluso… modificación genética.” Ella debe haber usado alguna clase de cristal para grabar las imágenes. Si me preguntan, fue un poco excesivo.

“Aquí vamos,” dijo Holn en la grabación. “Imagina para mí la fuerza que quieres obtener. Yo puedo hacerla realidad.” La bola esponjosa todavía flotando dentro del tanque— Mikey—asintió y algo comenzó a aparecer en la tableta en frente de Holn. “Ya veo, ya veo. Así que este es el alcance del poder que deseas. ¡Quieres soportar todo el dolor y cualquier maldición!”

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La grabación continuó, mostrando a Holn haciendo modificaciones a Mikey. Fue un proceso muy extraño. Ella lo convirtió en algo muy diferente de lo que era ahora—una bola redonda y roja de cristal. Después, como camuflaje, ella lo vistió con un disfraz que se veía como la bola esponjosa original. Así fue como ella lo había ocultado, haciendo parecer que nada había cambiado.

En la siguiente escena, un gran espécimen de Raph-chan estaba flotando en el tanque. La grabación terminó mostrando al enorme espécimen de Raph-chan nadando en el tanque.

“¡Es por eso que la aburrida yo le dio poder! ¿Qué opinan? Hice un buen trabajo, ¿no?” dijo Holn.

“¡No, claro que no!” respondió secamente Rat. “¡Yo tenía que hacer esto, no tú! ¡Mi objetivo era fortalecer a Mikey de forma segura! ¡Nunca te perdonaré por ser tan imprudente!”

“¡Holn! ¡Incluso si tuviste el consentimiento del monstruo, hacerle esto a un aliado de Naofumi es ir demasiado lejos!” dijo Mamoru.

“¡Ja! Como si tú pudieras entender mi dolor, Mamoru. ¡El dolor en mi cerebro al darme cuenta de algo que simplemente tengo que hacer! Pero tú nunca te has quejado de las otras cosas que hago, ¿no?” respondió Holn. No estaba seguro del significado de eso, pero tampoco lo estaba de la mitad de las cosas que ella decía. Si esto era alguna clase de problema entre ellos dos, iba a necesitar una explicación más tarde.

Pero, por ahora, necesitábamos concentrarnos en derrotar al monstruo Mikey que estaba justo frente a nosotros. Habíamos considerado destruirlo de ser necesario… pero primero era importante un análisis preciso. El vídeo había revelado que él había sido convertido en un cristal rojo primero y después tomó esta forma al agregar algo a eso. Ese cristal rojo… como una piedra o un núcleo… ¿Qué había usado Holn? Si recordaba correctamente, cuando ella estaba en Piensa, Holn había estado involucrada en la investigación con dragones. Ella además había hecho comentarios acerca de fortalecer globos, de ser necesario, para arrebatarle el trono del monstruo más poderoso a los dragones. Ahora teníamos a Mikey, que se veía como un limo basado en la especie Raph. Repasé mi propio conocimiento acerca de los RPGs en cuanto a qué clase de monstruos eran los limos. Aparte de todos ser criaturas gelatinosas, ellos tendían a ser organismos unicelulares. En ocasiones tenían un núcleo que podía ser destruido. Este se había regenerado cuando lo cortamos y estaba usando camuflaje para tomar su forma original. Eso quería decir que esa cosa esponjosa en realidad no era su pelaje.

“¡Rafu!” dijo furiosamente Raph-chan.

“¡Dafu!” dijo Dafu-chan, igual de furiosa, y entonces el par se subió a mis hombros. “¡Raph!” respondió el grande, prácticamente con electricidad chocando en medio de

ellos. Estaban listos para comenzar a luchar ante la más mínima señal.

“Rat, primero déjame preguntarte, ¿qué quieres hacer? Si decidimos que debemos derrotar a Mikey, ¿podrías aceptarlo?” pregunté.

“¡Por supuesto que no!” gritó en respuesta Rat.

“Claro, entiendo eso…” reflexioné. Él ahora se veía muy parecido a la especie Raph; también era difícil para mí luchar contra él, pero lo haría de ser necesario.

“¿Crees que podamos llegar a la siguiente habitación sin derrotar a Mikey?” le pregunté.

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“Eso no será fácil. Necesitaría que usted y los demás me consigan algo de tiempo,” respondió Rat.

“¡No se molesten!” dijo Holn con una sonrisa. “¡Una vez que termine de modificar a mi segundo sujeto de pruebas, haré que él retroceda!” ¡Maldita sea, estábamos cerca de perder también a Kiel!

“¡Nunca permitiré que le hagas daño a Kiel!” rugió Raphtalia.

“No nos quedan muchas opciones. Rat, esto va a ser difícil, pero solo escucha el plan,

¿bien?” dije.

“¡Espere un momento! ¿Qué está planeando?” preguntó ella.

“Lanzaré magia de apoyo, duplicando el daño que le causemos. Después, Raphtalia, ataca inmediatamente, pero no con un corte. Usa un ataque de impacto, una habilidad que cause un impacto sobre un área extensa para mandar a volar el cuerpo de Mikey,” expliqué.

“¿Eh? Naofumi-sama, estoy segura de que eso es lo mismo que derrotarlo,” dijo Raphtalia.

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“Apuesto que estará bien. Si estoy en lo correcto, su cuerpo real solo es el cristal rojo. Si podemos arrancar la carne de su alrededor y exponer el cristal, podríamos ser capaces de capturarlo con vida,” dije. Se veía como carne maleable, probablemente basada en los mismos principios que un núcleo de Dragón Emperador. Ahora que lo pienso, la Tortuga Espiritual había sido similar.

No había garantías de que Holn no hubiera creado la Tortuga Espiritual.

“Vaya, el Héroe del Escudo del futuro es muy astuto. ¡Eso es correcto! Pero no será tan fácil como crees. No con cómo lo fabriqué.”

“¡Raph!” dijo Mikey y procedió a separarse en dos, luego en cuatro, con cada individuo moviéndose de forma independiente alrededor de la habitación.

“¿¡Y ahora qué!?” exclamó Rat.

“El cuerpo puede ser controlado remotamente a una corta distancia,” explicó Holn. “¿Pueden adivinar cuál es el real?” Vimos a los Mikey repartidos correr alrededor de la habitación antes de reunirse y volver a formar uno grande. Él me recordaba a un jefe en un juego de acción que jugué una vez. Un gran impacto cuando se uniera expondría el núcleo para un ataque, pero cuando se dividía, no había forma de dañarlo. El jefe había sido una verdadera molestia.

Una vez más maldije el nombre de Holn. Ella había hecho sus modificaciones con la intención de mantener al monstruo con vida tanto como fuera posible, solo para conseguirse algo más de tiempo. Si Mamoru y yo utilizábamos nuestros escudos, él se volvería viscoso y se pegaría a ellos.

“Si está bien derrotarlo, creo que Raphtalia y los demás podrían lograrlo,” dije. Rat se quedó en silencio, pero podía sentir la presión emanando de ella. El cuerpo de Kiel o la confianza de Rat—realmente parecía que iba a tener que sacrificar una de las dos cosas.

“¿Acaso tienen tiempo de pensar tanto?” intervino Holn. En ese momento, decidí que ya había tenido suficiente de todo esto.

“Vamos a ponernos serios. Sea como sea que termine Kiel, si ella así lo quiso, entonces no tiene derecho a quejarse. Espero que ella pueda superar su trauma y sentirse mejor haciéndolo,” dije.

“¿¡Naofumi-sama!?” gritó Raphtalia.

“¿¡Naofumi!?” se unió a ella Mamoru, ambos sorprendidos por mi repentina declaración. “A partir de todo lo que hemos escuchado hasta ahora, parece que Holn no le hace nada

a sus sujetos de prueba que ellos no hayan querido. No estoy muy convencido de sus métodos, pero sea como sea que termine esto, estoy seguro de que significará que nuestra fuerza de combate se incrementará,” dije. Estaba comenzando a entender por qué al látigo de las siete estrellas le agradaba tanto Holn. Si considerabas todo esto como algo requerido para superar las olas, era posible dar cierta libertad a los métodos usados. En este caso, sus fechorías habían sido expuestas, pero Kiel todavía deseaba la modificación. Así que Holn estaba tratando de conseguir tiempo para completarla.

“¡Dafu! ¡Dafu, dafu!” dijo Dafu-chan, aparentemente molesta con mi respuesta. Ella me estaba golpeando repetidamente en el hombro, pero la verdad no me importaba mucho.

“Naofumi-sama, es demasiado molesto para usted, ¿eh?” dijo Ruft.

“¡Rafu!” dijo Raph-chan, con sus palmas levantadas en el aire mientras sacudía su cabeza.

“Para ser honesto, tienes razón,” admití. “No estoy seguro de tener la energía para este acto de comedia sobre tonterías que en realidad no importan.”

“Naofumi-sama, ¿acaso entiende lo que está diciendo? ¡Si se da por vencido ahora, entonces Kiel de seguro va a sufrir!” contraatacó Raphtalia.

“¿Sufrir? A lo mucho, ella va a terminar como la especie Raph… e incluso podría terminar como Ruft,” dije.


“¡No! ¡Yo nunca lo permitiré, nunca!” dijo enfáticamente Raphtalia. Yo estaba perdiendo las ganas de seguir con esta payasada, incluso si Raphtalia se enojaba todavía más. Ella me había agarrado de los hombros y me estaba bañando en intensión asesina, con sus ojos prácticamente perforando mi cabeza. “Naofumi-sama, ¿está buscando hacerme enfadar?”

“Raphtalia, entiendo lo que tratas de decir. Pero incluso si atravesamos esta habitación, capturamos a Holn, y salvamos a Kiel, ¿puedes prometerme que Kiel no volverá a hacer lo mismo?” le pregunté.

“Yo la haré recapacitar,” dijo Raphtalia. “¡Para eso han sido mis tratamientos!”

“Y aun así Kiel escogió a Holn sobre esos mismos tratamientos, Raphtalia. Si capturamos a Holn, ¿qué vas a hacer? ¿Matarla? Mamoru, ¿podrías aceptarlo?” me di la vuelta hacia él y le pregunté.

“Bueno, eso no sería exactamente deseable…” Los ojos de Mamoru estaban vagando por los alrededores, con sudor formándose en su frente. Él además estaba respirando con dificultad—casi hiperventilando.

“¡Todo estará bien, Mamoru!” dijo Cian, viéndose preocupada mientras tomaba la mano de Mamoru. Puede que yo lo haya puesto en esta situación, pero él todavía se veía demasiado afectado por mi pregunta. De hecho, parecía que él estaba sufriendo la misma clase de trauma que Kiel y los demás.

Pero, por el momento, necesitaba lidiar con Raphtalia.

“¿Ves, Raphtalia? Incluso si capturamos viva a Holn y liberamos a Kiel, ella no se va a rendir hasta que sea modificada. No podemos matar a Holn, lo cual significa que Kiel probablemente volverá con ella.”

“Pero…” dijo inútilmente Raphtalia.

“E incluso si convences a Kiel, ¿puedes prometer que alguien más no va a tener la misma idea? ¿Pedir lo mismo? ¡Esto es una mejora física! ¿Puedes estar segura de que otros en la aldea no querrán lo mismo para hacernos felices al volverse más fuertes?” le pregunté. Su trauma ya no importaba. Todos en la aldea sabían lo difícil que iba a volverse nuestra batalla, habían visto nuestras dificultades hasta ahora, y estaban tratando de volverse más fuertes como resultado. Ellos querían cubrir las pérdidas de la batalla contra el Fénix—así es, querían superar esa fuerza y ayudar a mantener segura la aldea. Era razonable que algunos de ellos hicieran lo que fuera necesario para obtener tal poder. Sin importar cómo tratáramos de detenerlos, si los medios estaban ahí… algunos de ellos los tomarían. Tal como nosotros habíamos hecho lo que pudimos para volvernos más fuertes, ellos también lo harían.

Incluso después de todo eso, Raphtalia estaba mirando hacia mí de forma suplicante. Ella todavía parecía querer decir que esto estaba mal, y podía entenderlo. Pero eso tampoco quería decir que Kiel iba a escoger la forma correcta de hacer las cosas.

“¡Esperen un momento! ¿Qué hay de Mikey?” preguntó Rat.

“Es demasiado tarde para él. Solo ríndete—o haz que Holn haga más modificaciones lo más pronto posible,” le dije.

“Archiduque, ¿se está dando por vencido completamente?” respondió ella. Yo ya había tenido suficiente de todo esto, no tenía dudas de eso. Sería genial si los problemas con los que lidiaba constantemente pudieran ser resueltos con un poco de fuerza. Pero no, yo siempre tenía que lidiar con estos dilemas complejos, retorcidos y agotadores. Me pregunto si esto era por el karma. Tal vez era eso. Necesitaba cambiar mis métodos de una forma fundamental.

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“El Héroe del Escudo del futuro tiene una perspectiva bastante progresista,” comentó Holn.

“Aunque no creo que Raphtalia vaya a darse por vencida, Holn. ¿Puedes darle la oportunidad de hablar con Kiel para tratar de convencerla?” pregunté.

“Eso suena razonable,” respondió ella. “Sé que he estado abusando un poco de su hospitalidad, y también quiero continuar mi investigación en otras áreas aparte de la modificación.” Holn parecía haber aceptado mi propuesta. Las puertas en la parte trasera de la habitación se abrieron, y después la presión sobre mi Escudo de Estrella Fugaz también desapareció.

“Me alegra haber podido discutir esto como adultos racionales,” le dije.

“Pienso lo mismo,” respondió Holn. “Ahora tienen completo acceso a toda la instalación.” La mayoría de las personas con las que terminamos luchando no tuvieron la intención de escuchar lo que teníamos para decir. En ese aspecto Holn era muy placentera. Ella de seguro era una mala influencia, pero lo estaba haciendo por lo que creía eran buenas razones.

“¡Raph!” Mikey nos hizo señas, moviéndose hacia un lado para dejarnos pasar. Parecía que habíamos llegado a un acuerdo y que incluso podríamos resolver esto sin luchar. El problema principal era que necesitábamos explicarle todo esto a Natalia y el resto de la aldea.


“¿Mikey?” Rat miró intensamente hacia Mikey.

“¿¡Raph!?” A Mikey no parecía gustarle que ella lo estuviera mirando.

“¿¡Cuántos problemas estabas pensando causar!?” rugió Rat. Ante su voz, todo el pelo de Mikey se puso de punta. “¡Estaba realmente preocupada por ti! ¡Y aun así tú ayudaste con su loco plan y confiaste más en ella que en mí! ¿Por qué no me dijiste nada de esto?” preguntó ella.

“Raph,” dijo vacilantemente Mikey, mostrando su barriga en un acto de sumisión y rogando por su perdón.

“¡Veo que entiendes que estoy enojada! ¡Hoy no seré buena contigo! ¡Mira todo lo que has hecho!” dijo Rat. Mikey dejó salir un débil Raph. Ellos parecían tener una clara jerarquía en su relación—casi como confianza. “Archiduque, necesito regañar un poco a Mikey, así que ustedes sigan adelante. Una vez que termine aquí, regresaré y le explicaré todo lo que ha estado pasando a la Emperatriz Celestial,” dijo Rat.

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“Eso sería de gran ayuda. Vamos, Raphtalia,” dije. Ella no respondió. “Estamos hablando de Kiel. Primero escucha lo que ella tiene que decir, y después piensa en qué hacer a continuación.”

“Bien,” dijo finalmente Raphtalia. Ella no se veía feliz al respecto, pero asintió hacia mí.

Ciertamente iba a ser interesante lo que ocurriría a continuación. “Estamos haciendo un muy buen progreso,” comentó Ruft. “¡Rafu!” dijo Raph-chan.

“¡Dafu!” dijo de igual forma Dafu-chan. Ruft y Raph-chan parecían haberlo aceptado con mucha facilidad, pero Dafu-chan todavía estaba golpeando su pata contra el suelo de la molestia. Sabía que a ella no le gustaba, pero esta todavía tenía que ser la mejor solución. Le dije a Dafu-chan que se diera por vencida y después continué junto con Raphtalia hacia la siguiente habitación.

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