Tate no Yuusha no Nariagari (NL)

Volumen 21

Capítulo 5: Modificación Genética

Llevar repentinamente a nuestra nueva visitante en medio de la aldea podría complicar las cosas de todo tipo de formas, así que le pedí a Mamoru teletransportarnos cerca y después nos dirigimos a pie hasta ahí.

“Tengo que admitirlo,” comentó Natalia, mirando hacia Ren con el ceño fruncido, “tener a un Héroe de la Espada cerca tan casualmente es extraño para mí. Para mí, él es un héroe de un mundo completamente diferente.”

“No estoy seguro de qué quieres que haga al respecto…” dijo Ren, un poco confundido.

“No, nada, por supuesto. Esto solo es algo que estoy teniendo problemas de aceptar. Los espíritus no parecen especialmente perturbados por ello,” comentó Natalia. Este actualmente era el mundo del Escudo y el Arco. Eso quería decir que el portador de la espada de las armas sagradas era—estrictamente hablando—su enemigo, y no alguien con quien ella querría estar. El viaje entre mundos debería ser imposible sin el permiso de las armas sagradas, y normalmente si un pacificador te descubría, llevaría a una inmediata—y probablemente permanente—expulsión. Aún más, los héroes de armas sagradas eran los pilares fundamentales del propio mundo, así que normalmente no había necesidad de enviarlos a otros mundos. Yo había llegado al mundo de Kizuna solo debido al accidente inesperado del robo de la energía de la Tortuga Espiritual y porque tenía el permiso de los cuatro espíritus sagrados, incluyendo al Espíritu del Escudo. Ese tal vez era un indicador de la fe que me había ganado. Las cosas solo habían funcionado debido a que yo pedí ayuda a nuestros cuatros espíritus sagrados, los Espíritus de la Katana y el Espejo, y las otras armas vasallas. Natalia claramente parecía estar sintiendo que yo no estaba usando las armas legendarias para mis fines personales.

Me pregunto qué clase de habilidad era esa. ¿Era algo derivado de la piedra de sakura del destino? Miré hacia Raphtalia. Tal vez esta era una buena oportunidad para ella de entrenar un poco con su ancestro, como lo estaba haciendo S’yne.

“Dígame, Naofumi-sama… No estoy muy segura de lo que usted está esperando de mí, pero por favor espere hasta que Natalia se haya asentado antes de pedirle algo,” sugirió Raphtalia.

“¡Estoy muy feliz de haberte conocido, Natalia!” dijo Ruft, radiante. Sin embargo, Natalia estaba mirando hacia Ruft con una mirada de confusión en su rostro.

“Tú pareces ser de la misma raza que yo… y tienes un aire a tu alrededor que casi se siente familiar… ¿Quién eres tú?” preguntó ella.

“¿Quién crees tú?” dijo Ruft con una sonrisa, apuntando hacia sí mismo mientras Natalia reflexionaba acerca de su apariencia. “¡Amo verme así!” Él sabía lo lindo que era, y amaba verse así. La razón por la que probablemente no me molestaba era debido a lo evidente que parecía amarlo.

“No puedo decir que me guste mucho,” admitió Natalia. “Es como esa horrible alquimista que realizó algunos desagradables experimentos humanos sobre unas pobres criaturas con la capacidad de hablar.” Ella de nuevo tenía que estar hablando de Holn. A Natalia realmente parecía desagradarle.

“Oh, ¿de verdad? Él ganó esa habilidad al realizar una subida de clase con la ayuda de la especie Raph, la cual se originó de mi propio cabello. Si alguien tiene la culpa aquí, ese es Naofumi-sama,” dijo Raphtalia.

“Solo lo dejé pasar porque él quería,” respondí.

“Es como cuando tú tomaste la bendición de dragón y la aplicaste a tu propia manera única. Una técnica muy interesante,” reflexionó el Dragón de Agua, también mirando hacia Ruft.

“Tú eres el Dragón de Agua, ¿no? He escuchado de ti de Shildina en el futuro. Por favor continúa ayudando a nuestro mundo,” dijo Ruft.

“Mmm. Y también eres educado. Creo que tienes un futuro brillante. Natalia, ¿tal vez podríamos arreglar algo así para tu descendencia?” sugirió el Dragón de Agua.

“¿Estás tratando de hacerme enojar?” respondió Natalia, con venas apareciendo en su frente. Pero su ira bajó por la espalda del Dragón de Agua como agua por una cascada.

“¿Cuál es la relación entre ustedes dos? Sé que ustedes son la Emperatriz Celestial y el Dragón de Agua, pero parece que la gobernante de Q’ten Lo y su dragón guardián están de aventura juntos. ¿Dónde encaja la sacerdotisa en todo eso?” pregunté. Era como si Sadina y Shildina ni siquiera fueran necesarias. Tal vez fue lo mejor que no fueran traídas aquí junto a nosotros.

“¿La sacerdotisa que me ayuda?” Ella está a cargo de Q’ten Lo en este momento. Para explicarlo en términos simples: estamos realizando nuestra misión mientras entreno a la joven Emperatriz Celestial en todo tipo de asuntos importantes. Por supuesto, también entendemos la gravedad de los tiempos actuales,” explicó el Dragón de Agua. Así que él estaba aquí para controlar a la joven Emperatriz Celestial.

“¿Entonces están reforzando sus defensas en casa mientras mantienen vigilados a los héroes de las naciones en el exterior?” pregunté.

“Eso es bastante acertado. Además, el anterior Emperador Celestial todavía está dentro de Q’ten Lo. No sería fatal para nuestra nación si algo fuera a pasarle a la que ven aquí,” agregó el Dragón de Agua. Enviar a la Emperatriz Celestial al mundo exterior mientras también era educada—parecía mucho trabajo al mismo tiempo, pero también sonaba a que Q’ten Lo estaba haciendo muy bien las cosas aquí en el pasado. “Hay todo tipo de cosas desagradables causando problemas en el mundo. Es demasiado para que los héroes se encarguen por su cuenta, así que nosotros también hemos estado derrotándolas y sellándolas.”

“Entiendo. Eso tiene sentido,” respondí. Había ruinas con monstruos sellados por todo Siltvelt—y para ser honesto, por todo el mundo. Documentos acerca de ellos sugerían que las personas de Q’ten Lo habían venido a sellarlos. “Pero ¿por qué están sellándolos?” Esta parecía ser una buena oportunidad para preguntar. “¿No sería mejor derrotarlos de una vez por todas?”

“Veo que incluso esa información no ha llegado al futuro,” dijo el Dragón de Agua. “Ellos tienen un efecto anti-ola que puede reducir los efectos de las olas cuando las cosas se ven más sombrías. Hay una razón por la que los estamos sellando,” reveló el Dragón de Agua.

“Vaya, bien. Entonces es por eso que encontramos a todos esos monstruos sellados en Q’ten Lo,” respondí. Natalia ladeó su cabeza ante eso, claramente confundida. “Cuando estuvimos ahí, luchamos contra todo tipo de monstruos diferentes sellados. Tenían nombres como… el Orochi Sellado, nombres así. Muchos de ellos,” le dije. Sabía que causaría un efecto de estado inusual, pero hice que Ren sacara la Espada Ama-no-Murakumo maldita. Él la cambió inmediatamente, pero se veía abrumado solo por esa exposición.

“Siento una terrible maldición proveniente de esa arma,” declaró el Dragón de Agua. “Pero también hay algo de luz mezclada con eso.”

“Eso me recuerda, ¿cómo va el contador de esa arma?” pregunté.

“Todavía está disminuyendo gradualmente, pero no tengo idea lo que significa,” respondió Ren. “Simplemente tendremos que darle algo más de tiempo.” ¡Ya había pasado mucho tiempo desde que él copió el arma! Solo me quedaba esperar que eventualmente se convertiría en un arma poderosa para él —o, al menos, que esa no fuera una cuenta atrás hacia su muerte.

“Nunca debería ser necesario crear tantos sellos separados en Q’ten Lo,” dijo Natalia. “Supongo que ustedes no tienen idea de qué magia fue usada, ¿cierto?”

“El entendimiento de las cosas en esta época y la nuestra parecen ser muy diferentes,” dije. Había demasiado que no sabíamos. Esperaba poder descubrir la verdad aquí en el pasado. El solo hecho de regresar a casa ya no parecía ser suficiente. Yo también quería encontrar información que nos ayudara con nuestra batalla en el futuro. No éramos de los que simplemente se daban por vencidos, sin importar lo difícil de la situación.

Seguimos discutiendo la actual situación y eventualmente llegamos a la aldea. Imiya me vio y se acercó inmediatamente.

“Héroe del Escudo,” dijo ella.

“¿Qué sucede? ¿Pasó algo mientras estábamos fuera?” pregunté.

“Nada importante… Quiero decir, esto podría ser muy insignificante, pero es hora de partir a realizar nuestras ventas y Kiel todavía no aparece, así que la estaba buscando,” explicó Imiya.

“¿Kiel?” pregunté.

“Ella normalmente es la primera lista para partir,” dijo Fohl, también viéndose preocupado.

“¿Esa cachorra? Ella probablemente solo está jugando en algún lugar y se le pasó el tiempo,” supuso Mamoru.

“Espero que eso sea todo,” respondí. Entonces me di cuenta de que Natalia estaba mirando intensamente hacia Fohl.

“También nos hemos estado preguntando acerca de ti,” preguntó finalmente ella. “Tú tienes un arma vasalla de otro mundo, ¿no? ¿Esos son los guanteletes? ¿Los guantes?”

“Mi nombre es Fohl. Estos son los guanteletes… y soy el Héroe de los Guanteletes de las Siete Estrellas,” respondió él.

“Mmmm. Estoy segura de que ya he visto antes tu raza… ¿Eres un semi-humano de otro mundo?” preguntó el Dragón de Agua, también examinando a Fohl. Ya podía ver hacia dónde iba esto. Si los hakuko no existían antes de la fusión de mundos, tal vez ellos eran una raza del mundo de la espada y la lanza.

“Sé que tú eres el ancestro de Raphtalia, pero te pareces mucho a ella. A cierta distancia no estoy seguro de poder diferenciarlas,” comentó Fohl.

“La diferencia en el peinado ayuda,” destaqué. Ellas no eran idénticas, pero incluso su ropa era similar. Supongo que el hecho de estar emparentadas las hacía verse tan parecidas. “En fin, ¿entonces estás diciendo que Kiel está desaparecida?” pregunté, volviendo al tema principal.

“Así es,” respondió Imiya.

“¿Dónde creen que fue Kiel en un momento tan importante como este?” preguntó Raphtalia.

“No quiero decirlo, pero tal vez Piensa la secuestró. Eso apestaría ahora mismo. Ella también es fuerte, así que no deben habérsela llevado fácilmente,” dije. Ella además definitivamente habría hecho mucho ruido. Si había algo que sí teníamos en la aldea, eso era ruido—especialmente de parte de los filoriales.

“Pero con su trauma resurgiendo, ellos pueden haberla atrapado desprevenida,” dijo Raphtalia. Ella no estaba equivocada con eso.

“Por favor, Héroe del Escudo. ¿Puede ir a buscarla?” suplicó Imiya. Estrictamente hablando, Kiel era mi esclava y tenía un sello de esclavo. Nadie más que yo podía revisarlo. Era por eso que Fohl e Imiya habían venido conmigo.

Hice aparecer la ventana del sello de esclavo y rastreé la ubicación actual de Kiel.

“Bien, ella no está muy lejos. Por ahí,” indiqué. Yo ahora mismo estaba viendo una marca, indicando aproximadamente lo lejos que estaba. El problema principal con este sistema era que los campos magnéticos fuertes o una interferencia harían que no funcionase apropiadamente.

Este solo era otro problema en una larga línea de problemas. Ya me estaba cansando de ello. La pacificadora Natalia vino a ver cómo iban las cosas y esto pasó, inmediatamente. Me pregunto si un buen regaño más tarde era lo que se merecía Kiel.

Procedimos a entrar en la aldea. Natalia no pudo contener sus ganas de mirar a su alrededor.

“¿Qué sucede con esa casa de ahí? ¿Está hecha de plantas?” preguntó ella. “En el futuro sí que tienen acceso a una magia extraña.”

“Esa es una planta de acampar, creada al modificar la bioplanta usando las habilidades del escudo. Me dijeron que no tienen bioplantas en esta época,” comenté.

“Tienen todo tipo de cosas extrañas aquí,” declaró Natalia. “Para mí, se ven ya sea como objetos traídos de otro mundo o el trabajo de un alquimista malvado.” De las cosas que sí venían de otro mundo, el texto en ellas con frecuencia era ilegible y no podían ser usadas. Pero las bioplantas habían funcionado apropiadamente en el mundo de Kizuna. Nosotros no sabíamos muy bien exactamente cómo funcionaban esas cosas, pero tal vez tenía sentido si considerabas que todo lo que se veía fuera de lugar venía de otro mundo.

“Ellas crecen rápidamente una vez que son plantadas, pero también mutan fácilmente. Nosotros hemos obtenido las habilidades para modificarlas de forma segura antes de que causen un gran desastre. Aunque, una vez que nos volvimos capaces de modificarlas, como puedes ver, son plantas muy convenientes. Incluso pueden ser usadas como buenas casas,” dije.

“Admitiré que se ven convenientes, pero…” respondió Natalia, sin verse muy convencida.

“Entiendo cómo te sientes,” dijo Raphtalia, interviniendo. “Esta es la aldea en la que crecí, pero una vez que Naofumi-sama comenzó a modificarla, las cosas han cambiado mucho a partir de cómo eran en un comienzo.”

“Los héroes tienen una tendencia a cambiar su entorno en todo tipo de formas… y eso es difícil, ya que no siempre es algo malo. Parece que todas las épocas sufren de los mismos problemas,” reflexionó Natalia. Ella parecía estar llevándose bien con Raphtalia. Eso definitivamente era preferible a una atmósfera de tensión. Justo estaba a punto de mencionarlo cuando Natalia se quedó completamente quieta y entrecerró sus ojos.

“¿Cómo es que aquí tienen árboles de lumina de sakura?” preguntó ella.

“Debo admitir que eso fue difícil,” dije. “Tuvimos que trabajar exhaustivamente con las bioplantas. Fue una molestia hacer que crecieran.”

“¿Incluso profanaron los lumina de sakura?” dijo Natalia, con su voz comenzando a temblar.

“¡Ah, esto es malo! ¡Naofumi!” gritó Ren. Tanto él como Mamoru tenían miradas de preocupación en sus rostros.

“Bueno, yo encuentro esto muy interesante, ¿no crees?” dijo el Dragón de Agua, claramente tratando de apaciguar a Natalia. “Tomar estos árboles irrestrictos y darles este uso… Nosotros probablemente deberíamos estar impresionados antes de enojados, ¿no?”

“¡Esto es completamente diferente!” gritó furiosa Natalia. “¿Esperas que me quede de brazos cruzados y acepte esta herejía?”

“Tú eres la única que lo llama así. ¿No te diste cuenta en el momento que entramos a esta aldea?” preguntó el Dragón de Agua. “¿No puedes sentir el consentimiento emanando de los propios árboles? Ellos han accedido a ser trasplantados.”

“¿Eh?” dijo Natalia.

“¡Rafu!” Raph-chan apuntó hacia el lumina de sakura más grande de la aldea y después indicó a Natalia que fuera con ella hacia él. Natalia se acercó y colocó su mano sobre su tronco. La luz del lumina de sakura parpadeó y se apagó por solo un momento.

Natalia regresó, con el ceño fruncido y dejando salir un suspiro. Ella parecía ser bastante versátil. Esperaba que Raphtalia también pudiera aceptar muchas cosas, tal como ella. Eso sería de utilidad en el futuro.

“Los lumina de sakura de seguro están concediendo su poder a todos aquí por el bien del mundo,” dijo el Dragón de Agua. “Basándome en las reacciones que siento de ellos aquí, los propios lumina de sakura no han sido alterados significativamente,” continuó el dragón. Recordé que, durante nuestra invasión a Q’ten Lo, Gaelion había recibido información acerca del control de los lumina de sakura de parte del Dragón de Agua a través de un fragmento. Eso sugería que el Dragón de Agua probablemente sabía mucho acerca de los lumina de sakura. “Ellos también funcionan como una barrera. Y se siente como si eso de alguna forma hubiese sido explotado,” continuó el Dragón de Agua. Holn había dicho algo similar. Eso bien podría ser una pista de cómo terminamos aquí.

“Entiendo que los lumina de sakura estén concediendo su poder, pero no me agrada,” admitió Natalia.

“Tal terquedad no te ayudará en el futuro,” intervino el Dragón de Agua. Parecía que nos estábamos saliendo de nuevo del tema principal.

“Entiendo cómo te sientes,” simpatizó Raphtalia.

“Eso solo lo hace más doloroso,” respondió Natalia. Ambas rápidamente se estaban volviendo amigas. Si tenerme a mí como alguna clase de mal jefe podía ayudar a juntarlas para facilitar las cosas, yo estaba feliz de desempañar ese papel.

“Naofumi-sama, si quiere que Natalia esté de nuestro lado con más facilidad, lo más fácil podría ser darle comida,” sugirió Raphtalia. Podía sentir que ella se estaba volviendo más y más astuta. Eso era útil de muchas formas, pero también me dificultaba despistarla acerca de ciertas cosas.

“No están planeando darme veneno, ¿o sí?” preguntó Natalia.

“No necesitas preocuparte por eso con Naofumi-sama,” le aseguró Raphtalia.

“Bien. Eso parece algo que vale la pena esperar con ansias,” dijo el Dragón de Agua. “El Héroe del Escudo del futuro parece tener una buena forma de poner a las personas

de su lado, ¿no?” dijo Natalia.

“Esa es una forma de decirlo,” dijo Raphtalia. La conexión de Q’ten Lo parecía estar uniéndolas. Sentía que era necesario cambiar de tema.

“Oigan, ¿no deberíamos estar buscando a Kiel? Acabo de activar su sello de esclavo para hacerla venir hacia nosotros…” dije, mientras seguía rastreándola.

“Ah, Archiduque. Hoy sí que está junto a un gran grupo,” dijo Rat mientras llegábamos en frente de su laboratorio. Ella era la científica representante de nuestra aldea, y parecía que justo estaba volviendo de comprobar el estado de los monstruos. Wyndia también estaba con ella.

“Escuché que junto al Héroe de la Espada iban a encontrarse con la Emperatriz Celestial de esta época,” dijo Wyndia, mirando hacia Natalia y el Dragón de Agua—principalmente al Dragón de Agua.

“Tú eres alguien que ha recibido el amor de los dragones,” dijo el Dragón de agua. “Yo soy el Dragón de Agua, un guardián y un Dragón Emperador.”

“¿Un dragón guardián? Encantada de conocerlo,” respondió Wyndia. Ella estaba siendo sorpresivamente educada. Entonces esta era su respuesta al conocer a un dragón tan importante. Ren tenía una mirada compleja en su rostro.

“Hemos establecido una alianza con ellos. Han venido a visitar nuestra aldea, pero ahora hemos perdido a Kiel, así que la estamos buscando,” expliqué.

“Entendido, pero ¿qué los trae a nuestro laboratorio?” preguntó Rat. “Parece que Kiel está ahí, dentro,” le dije.

“¿De verdad? ¿Qué está haciendo ahí?” se preguntó Rat.

“¿Kiel?” reflexionó Wyndia. “Eso me recuerda… justo antes de que te fueras, Héroe del Escudo… la vi hablando con quien puede ser el ancestro de Rat.” Entonces se trataba de Holn. Holn y Kiel en una conversación—no podía pensar en algún tema en común. Natalia estaban mirando en silencio, con una clara intención hacia Mamoru, y después nos miró a todos de forma sospechosa.

“¿Mamoru?” preguntó Cian, sonando nerviosa.

“Héroe del Escudo. A partir de esa reacción, parece que tienes una idea de lo que está ocurriendo, ¿o me equivoco?” dijo Natalia.

“¡Dafu!” Dafu-chan también parecía estar pensando lo mismo. Yo no estaba sorprendido de verlas a ambas trabajando juntas.

“¡Estamos hablando de Holn! ¡No puedo mantenerla bajo control!” respondió Mamoru. “Estoy segura de que no puedes. Ella se hace llamar una alquimista malvada, así que es

improbable que pudieras hacerlo,” estuvo de acuerdo Natalia.

“¿Eso fue todo lo que se necesitó para convencerte?” dije, incapaz de evitar comentar. Holn parecía ser muy conocida. Yo había creído que ella era capaz, pero tal vez solo era peligrosa. Raphtalia agarró mi brazo y me sacudió.

“¿¡Qué significa todo esto!? ¡Kiel está en peligro! ¡Naofumi-sama! ¡Tenemos que encontrarla!” dijo Raphtalia.

“Estoy sorprendido de que no hayas tomado acciones, Natalia,” dije.

“Me habría gustado hacerlo,” admitió Natalia, “pero al látigo de las armas vasallas le agrada mucho. Ella además está luchando decididamente contra las olas, así que por ahora solo estoy observando la situación. Hay algunas cosas en las que ella es buena.” ¡Nunca iba a entender a ese Espíritu del Látigo! Había permitido que Takt lo controlara en el pasado— nuestro pasado, el futuro—y parecía tener una personalidad bastante loca. Aunque Takt probablemente había estado manteniéndolo contra su voluntad. Tal vez funcionaba bajo el mismo principio que el bastón de las siete estrellas que Basura adoraba tanto.

“Tengo que preguntar… ¿Ni siquiera puedes castigar a alguien que se ha descarrilado completamente como ella? ¿Entonces qué puedes hacer?” pregunté, sacudiendo mi cabeza y mirando hacia ella casi con lástima en mis ojos. Natalia apartó la mirada, con sudor reuniéndose en su frente.

“Tengo toda clase de problemas propios con los que debo lidiar, ¿bien?” respondió Natalia. “¡Deja de mirarme de esa forma o te haré sentir algo del terror que puede provocar la Emperatriz Celestial!”

“Qué espectáculo tan lamentable,” dijo el Dragón de Agua, sacudiendo su cabeza. Su posición de autoridad definitivamente estaba cayendo a nuestros ojos, pero al mismo tiempo estaba comenzando a parecerse aún más a Raphtalia, y por eso me estaba comenzando a agradar mucho más.

“¡Dafu!” dijo Dafu-chan, apuntando hacia el laboratorio. Parecía que ella quería que dejáramos de perder el tiempo y entráramos.

“Si, tienes razón,” dije. “Natalia, esta finalmente podría ser la excusa que necesitas. Solo no la mates, ¿bien?”

“… Bien,” dijo finalmente Natalia. Nosotros todavía necesitábamos a Holn con vida, lo cual nos ponía en una situación frustrante a la hora de lidiar con ella. Procedimos a entrar al laboratorio para continuar nuestra búsqueda de Kiel.

***

Caminamos a través de la estructura, llegando sin problemas en frente del laboratorio principal de Rat. La señal de Kiel provenía de la habitación adelante. El marcador estaba un poco más bajo de lo que había esperado.

“Ella está en la siguiente habitación… creo,” le dije a los demás. “¿Está ocurriendo algo?” preguntó Raphtalia.

“No estoy seguro. Pero definitivamente es extraño,” respondí. Raphtalia dejó salir un suspiro. Rat siguió revisando los tubos que atravesaban el lugar. Eso también se veía sospechoso. “¿Adelante hay alguna clase de sistema de seguridad?” le pregunté.

“Usted ayudó a construir el lugar, Archiduque. No hay nada así… que yo sepa.” Aun así, Rat se veía más ansiosa de lo usual.

“No hay señales de su monstruo favorito,” explicó Wyndia. “Normalmente puedes saber lo que está haciendo a través de los tubos cuando nosotras regresamos.” Recordaba algo de lo que Wyndia estaba hablando. Era acerca de ese extraño monstruo que Rat mantenía aquí. Yo ni siquiera estaba seguro de qué clase de monstruo era, pero sabía que ellas estaban hablando de esa cosa en el gran tubo de ensayo. ¡Y parecía que esa cosa se movía a través de todos estos tubos! Si recuerdo correctamente, había escuchado a Rat llamarlo Mikey.

“¡Mikey es mi amigo! ¡Él no puede hacer nada bien, pero sigue esforzándose mucho!” dijo Rat.

“Entiendo, entiendo,” respondí. “De todas formas, ¿qué demonios es?” Era un monstruo alabado por una alquimista que amaba a los monstruos y que había sido desterrada de Faubrey. Eso era lo que sabía. Eso sugería algo muy importante—o descabellado. Él había estado dentro de los tubos para recuperarse de una herida grave, si es que recuerdo correctamente. Podría ser un monstruo original y completamente nuevo creado por Rat. Tal vez cuando salga probará ser tan fuerte como la Tortuga Espiritual y perderá el control.

“Cuando fui desterrada de Faubrey, las fuerzas aliadas con Takt me acusaron de herejía, reunieron a todos mis monstruos, y los mataron. Él fue el único que fui capaz de salvar, e incluso así, terminó en mal estado,” reveló Rat. Aparentemente, ella había sido una alquimista muy capaz incluso cuando estaba en Faubrey, pero Rat había perdido todo a manos de Takt. Y Mikey era su único remanente de esa época—una criatura que se veía como un montón de fibras musculares flotando dentro de un frasco. A primera vista él se veía solo como una bola de pelo. El fluido en el que estaba suspendido además se veía costoso. Me pregunto si ella lo estaba fabricando usando la bioplanta. “Uno de mis objetivos es convertirlo en uno de los monstruos más poderosos de todos los tiempos,” dijo Rat. Ella me había dicho algo parecido cuando llegó a la aldea. Me dijo algo acerca de probar que los monstruos también podían ayudar a combatir las olas. Ese era el sueño que ella había puesto sobre los hombros de Mikey.

“Si lo subes de nivel y le permites una subida de clase, ¿no se haría más fuerte normalmente?” pregunté. Tal vez eso era arrogante de mi parte. Este mundo funcionaba de forma muy parecida a un videojuego, lo cual quería decir que yo me concentraba más en subir niveles en vez de las mejoras físicas. Raphtalia y los demás entrenaban mucho, pero eso era para crear unos cimientos adecuados. Había evidencia que sugería que un entrenamiento como ese a un nivel bajo mejoraba el crecimiento. En cualquier caso, ahora habíamos descubierto el método de incremento de poder del látigo. Rat bien podría simplemente haber venido con nosotros.

“¿Acaso no sería eso genial?” dijo sarcásticamente Rat. “¡Después de todas las medidas que he tomado para extender su vida, hay todo tipo de problemas complejos con los cuales lidiar! En este momento su cuerpo ni siquiera puede aceptar la experiencia.” Vaya. Eso sonaba bastante serio. En vez de fortalecerlo, parecía que ella necesitaba proporcionar tratamiento médico. “Había estado reuniendo cosas de Gaelion y otras fuentes, y una vez que el tratamiento estuviera listo, iba a devolverlo al mundo.”

“Creo que el mundo podría terminar antes de que llegues a eso,” le dije. A pesar de que ella había sido catalogada de hereje, su estilo de investigación era lento y seguro. Ella estaba mucho más allá de ser metódica. Rat trabajaba tan lento que Holn la alcanzaba de inmediato. Supongo que esto también provenía del trauma de sus experiencias con Takt. A partir de todo lo que había visto de ella hasta ahora, Rat buscaba preservar la vida y no había caído al nivel de la experimentación humana.

“¡De hecho estoy avanzando mucho!” contraatacó ella.

“Estoy seguro que sí,” la tranquilicé, sin ni una pizca de condescendencia.

“Tengo que decirlo… usted no se ve muy preocupado. Esta parece una investigación muy peligrosa,” dijo Raphtalia.

“Raphtalia,” respondí, “nuestros enemigos, incluyendo a aquellos que salen de las olas, usarán cualquier truco sucio que puedan para tratar de derrotarnos. Si decidimos que incluso este nivel de actividad está más allá de lo moral, podríamos terminar perdiendo una batalla que pudimos haber ganado.”

“No me agrada escuchar eso,” dijo Natalia, sonando un poco consternada. “Esa probablemente es la razón por la que al Espíritu del Látigo le gustan tanto los investigadores, aunque odio admitirlo.”

“Te desgastarás si sigues acumulando tanta tensión sobre tus hombros,” dijo alegremente Ruft. “Tenemos que relajarnos y simplemente hacer todo lo que esté en nuestras manos.” Él estaba madurando realmente rápido.

“Tú mismo eres un sujeto de pruebas de Naofumi-sama, Ruft, así que no necesitamos escuchar eso de ti,” respondió Raphtalia.

“¡Cielos!” exclamó Ruft, imitando a las hermanas ballena asesina.

“¿Mamoru?” dijo Cian, notando que Mamoru estaba mirando en silencio nuestro intercambio. No había razón para seguir con esta conversación. Necesitábamos encontrar a Holn y Kiel.

“Bueno, como sea. Suficiente charla. ¡Vamos a entrar! Kiel podría estar conversando tranquilamente con el monstruo favorito de Rat,” dije esperanzadoramente. Eso era lo que realmente quería que estuviera ocurriendo aquí, así que empujé la puerta, aferrándome a esa idea.

Lo que encontramos fue… a nadie. “No hay nadie aquí,” dijo Raphtalia. “Eso puedo verlo,” respondió Wyndia.

“Tampoco Mikey,” comentó Rat. El gran tanque en el cual él se ubicaba normalmente estaba vacío.

“¿Qué hay de Kiel?” murmuré, revisando su ubicación. Parecía que ella estaba diagonalmente hacia debajo de nuestra posición actual. Yo no recordaba ninguna forma de llegar bajo esta habitación. Ahora estaba comenzando a preocuparme.

“Naofumi-sama, ¿dónde está Kiel?” preguntó Raphtalia. No dije nada, sino que solo indiqué hacia abajo con mis ojos.

“Imiya, ustedes tienen un espacio residencial bajo la aldea, ¿no?” confirmé con ella. “Si, tiene razón. Pero no hemos excavado nada por aquí. Causar un socavón bajo el

laboratorio de Rat podría ser malo para toda la aldea,” explicó ella. Los esclavos lumo a

quienes Imiya representaba tan bien eran un grupo bastante considerado. Yo había estado al tanto de sus excavaciones, las cuales tenían cuidado de no causar ningún socavón. Cuando revisé su espacio habitable, había estado bastante bien sostenido con muchos pilares de apoyo y se había visto como una residencia bajo tierra muy bien planificada.

“Tener cerca a las hermanas ballena asesina facilitaría mucho las cosas ahora mismo,” comenté. Ellas podían usar su ultrasonido para saber incluso lo que había detrás de los muros, lo cual las hacia perfecta para encontrar personas rápidamente.

Rat se dirigió hacia la terminal colocada en esta habitación, una máquina única de este mundo que se veía como una tableta de piedra. Ella comenzó a operarla.

“Mmm. Estoy buscando cualquier cosa fuera de lugar… ¿eh? Esto es extraño. No estoy segura de qué está sucediendo aquí,” murmuró ella. Ella la operó un poco más, y yo también comencé a tener un mal presentimiento, así que abrí los controles de la planta de acampar. Después dije la contraseña.

“Autorización del supervisor. Objeto importante, liberar seguro. Abrir.” Esta era una puerta trasera que había agregado cuando creé la planta de acampar, permitiéndome entrar incluso si los niños de la aldea hacían algo estúpido como quedarse encerrados dentro. También tenía una programación básica que no le permitía traicionar mis órdenes, incluso si otro héroe trataba de usar medios viles para controlarla. Si estas medidas eran destruidas, la planta de acampar no volvería a responder y entonces se autodestruiría. Yo les había dado las plantas de acampar a todos, así que no quería que nadie las usara para sus propios fines egoístas.

Por supuesto, yo también podía iniciarlo todo.

Con un fuerte sonido irritante, escaleras que daban hacia abajo aparecieron en medio del laboratorio.

“¡Ah! ¿Qué es esto?” Parecía que Rat también había descubierto algo. “¡Archiduque, mire! ¡Hay un tubo aquí que no recuerdo haber instalado!” Rat estaba apuntando hacia el tanque. Más allá de él había un agujero, tal como con el caso de las escaleras.

“Esto cada vez huele peor,” dije.

“Sin mencionar que, después de crear esta instalación subterránea, ella la ocultó perfectamente al hacer que las plantas de acampar excreten más coagulantes. Incluso usted no se habría dado cuenta de esto, Archiduque,” dijo Rat. Miré hacia aquel responsable del individuo en cuestión—Mamoru—y él rápidamente apartó la mirada, con su frente llena de sudor.

“Parece bastante evidente que Holn está detrás de todo esto,” declaré.

“Opino lo mismo,” estuvo de acuerdo Natalia, uniéndose a mí en mirar hacia Mamoru. “Esta es la clase de desarrollo que ama un alquimista malvado.” De seguro ya no había nada que pudiera salvarla de esto.

“¡Definitivamente se ve así, pero yo no sé nada de esto!” respondió Mamoru. Vi a Cian mirar hacia el suelo cuando él dijo eso, como si tal vez ella tuviera alguna idea de qué se trataba todo esto… pero de seguro era culpa de Holn. Eso era evidente.

“Supongo que no. No habrías entrado aquí con nosotros de forma tan casual. Dicho eso, si ella está tratando de aprovecharse de nosotros, necesitamos averiguar lo que está planeando,” dije.

“Ella es una persona inteligente. ¿Por qué haría algo así?” se lamentó Raphtalia. Ren y Fohl parecían estar haciéndose la misma pregunta.

“Tratar de hacerte algo así a ti, Naofumi…” dijo Ren.

“Ella no conoce la palabra miedo,” terminó Fohl. Me pregunto qué quisieron decir con eso. Por primera vez quería saber exactamente lo que todos pensaban de mí.

“Lo que esto definitivamente significa,” dijo Fohl, “es que necesitamos seguir la búsqueda de Kiel tan rápido como sea posible. ¡Cuando estuvimos discutiendo el tratamiento para los traumas de Kiel y los demás, escuché a Holn murmurando algo acerca de no haberle pedido su ayuda!” recordó repentinamente él. ¡Era un poco tarde para eso! Pudimos haber usado esa información en el momento que llegamos aquí.

Algo desagradable estaba acumulándose dentro de mí. Era una combinación de Holn, Kiel, y el monstruo favorito de Rat. De verdad no me gustaba lo que estaba sugiriendo. ¡Ella tenía un plan para curar el trauma de Kiel, y de seguro no me iba a gustar!

“¡Bajemos ahora mismo!” Rat bajó primera por las escaleras. “¡Vamos justo detrás de ti!” dije.

“¡Ahora mismo no estoy de buen humor! ¡Aunque sea mi ancestro, si ella le ha hecho algo a Mikey, voy a cortarla en pedazos y convertirla en un experimento vivo!” rugió Rat, dando a entender que un interruptor muy peligroso había sido activado en su cabeza. Ella normalmente no diría cosas tan peligrosas como esa.

“¡Vamos! ¡En marcha!” dije.

“Ah, Héroe del Escudo.” Wyndia me detuvo. “Después de entrar, ¿puedes asegurarte de que el ancestro de esa mujer no vaya a escapar de aquí?” preguntó ella.

“Buen punto,” dije. Wyndia conocía bien a Rat, lo cual probablemente le dio esta idea. “Wyndia, Imiya, ustedes quédense aquí a vigilar. Ren, Fohl, vayan a ordenarle a toda la aldea vigilar el laboratorio desde el exterior. ¡No quiero que escape ni una sola hormiga!” No estaba seguro de si ellos entenderían esa expresión, pero de todas formas asintieron.

En ese momento la tierra comenzó a temblar.

“¿¡Qué está pasando!?” Salimos corriendo del laboratorio para ver torres hechas de bioplantas creciendo alrededor de la aldea. “¿¡Torres!?” exclamé. La cima de cada torre estaba brillando. Estaba comenzando a tener un muy mal presentimiento acerca de esto. Entrecerré mis ojos para ver el nombre del monstruo: planta torre. Después una voz se escuchó desde el laboratorio.

“Cielos. Parece que están dentro de mi pequeño juego.”

“¡Holn!” gritó Mamoru, con el ceño fruncido. “¿¡Qué estás planeando!?” Ella lo ignoró—tal vez no estaba escuchando, o tal vez esta era una grabación—y continuó.

“Si quieren entrar al espacio de investigación que he creado solo para la aburrida yo, necesitarán poner a alguien en espera en la cima de cada torre posicionada fuera de él y después tocar simultáneamente los dispositivos colocados ahí. Hay un total de siete torres, así que buena suerte con eso. Yo solo voy a observarlos para ver si pueden cumplir con mis condiciones, ¿bien?” anunció ella, y después la voz se convirtió en estática hasta desaparecer. Los hombros de Mamoru se desplomaron y puso una mano sobre su frente.

“Justo la clase de juego retorcido que ella ama,” se quejó él. “Ustedes solo terminaron proporcionándole los juguetes que ella necesitaba para esto.” Por juguetes, asumí que se refería a las bioplantas. Por lo que parecía, ella realmente había enloquecido. Holn incluso había configurado las cosas para negar completamente mis órdenes, y por lo tanto no había nada que yo pudiera hacer para controlarlas. Era como si ella hubiera tomado la idea de las bioplantas y convertido en algo completamente diferente por sí sola.

“Ahora ya ha caído lo más bajo posible, ¿cierto? ¡Es mejor que la castigues por esto!” le dije a Natalia.

“Me gustaría, créeme, pero cuando ella ha hecho cosas como esta en el pasado, la ola subsecuente ha presentado la misma clase de trucos. Odio admitirlo, pero solo logramos llegar hasta aquí gracias a ella,” dijo Natalia. Esta era mi primera vez escuchando algo así respecto a una ola. Yo siempre había pensado que solo se trataban de un montón de monstruos saliendo para ser derrotados. Miré hacia Ren, y él apartó la mirada y asintió.

“Recuerdo haber visto algo para configurar que los eventos coincidan con las olas. Solo estuvieron por un tiempo limitado. También recuerdo que requerían trabajo en equipo para completarlos, así que eran una molestia para los jugadores solitarios,” recordó él. Los eventos como esos eran una verdadera molestia.

“Dudo que ella tenga la intención de llevar esto tan lejos como para matar a alguien, pero todavía es un gran problema,” dijo Mamoru, sacudiendo su cabeza. “Ella de seguro está planeando algo que nosotros todavía no podemos ver.”

“Bien. ¿Podemos simplemente derribar estas cosas?” pregunté.

“¡Lo intentaré! ¡Cien Espadas X!” gritó Ren, liberando una habilidad que creaba innumerables espadas—bueno, tal vez eran cien de ellas—y las disparó hacia una de las torres. Atravesaron la barrera protegiendo la torre y la derrumbaron fácilmente… pero inmediatamente después, otra torre creció en su lugar y comenzó a brillar.

“Parece que tendremos que desarmarlas, tal como dijo ella,” comentó Mamoru. “Parecen volver a crecer, así que destruirlas es inútil.” ¡Más problemas de mierda que no necesitábamos!

“¡Dafu!” dijo Dafu-chan. Ella parecía ansiosa de ayudar con esto.

“Naofumi, nosotros lidiaremos con estas torres. ¿Puedes tomar a un grupo y tratar de encontrar una forma de llegar bajo el laboratorio tan rápido como sea posible?” preguntó Ren, sonando un poco afectado. Él iba a coordinar la molesta tarea de subir las siete torres, mientras nosotros tratábamos de pasar de largo por todo este asunto. Eso sonaba bien para mí.

“Bien. Vale la pena intentarlo. Tú encárgate de las cosas aquí,” le dije. “Mamoru, yo también quiero ir,” dijo Cian, tomando la mano de Mamoru.

“Cian ya ha probado que es inesperadamente buena a la hora de luchar,” dije. “Ella podría ayudarnos a tomar a Holn por sorpresa.”

“Bien, entiendo,” dijo eventualmente Mamoru. “Cian, ¿estás dispuesta a ayudarnos?” “¡Sí!” respondió ella.

“¡Bien! ¡En marcha!” dije. Y así, comenzamos a recorrer el pasillo subterráneo del laboratorio.