Saikyou Mahoushi (NL)

Volumen 11

Capítulo 60: Recordando al Lobo Blanco

Parte 3

Alus estaba extasiado, borracho de su combate a muerte, así que para hacerle entender que debían retirarse tendrían que sacarle de sus casillas.

Sin embargo, eso dejaría una gran apertura. Y Lindelph comprendió que el estilo de batalla de Alus no era sólo luchar como un maníaco. Cuando Alus estaba tranquilo, utilizaba todo tipo de magia para ganar ventaja, incluso contra un Roscarg.

Está experimentando euforia por esto. Puede que eso se deba en parte a su inmadurez, pero Alus tenía la suficiente compostura como para disfrutar de la situación, lo que era una señal de su potencial sin fondo. Era la primera vez que Lindelph veía a Alus así. Todo lo demás hasta ahora no debía ser suficiente para él. Debía estar aburrido de tener que luchar bajo el supuesto de la cooperación para proteger a sus aliados.

Pero la Unidad Especial estaba destinada a ser su hogar. Era un lugar esencial para que Alus viviera, independientemente de sus extraordinarios talentos. Lindelph no podía ni debía negarle eso.

Ahora mismo, Alus era como un niño jugando con el primer juguete que tenía y que no se rompía después de agarrarlo. Parecía que estaba usando al Fiend como un experimento para medir su poder, para ver hasta dónde podía empujarlo sin romperlo.

Sin embargo, teniendo en cuenta la experiencia de Lindelph como comandante y habiendo supervisado con calma la situación en su totalidad, le preocupaba esa compostura. El equilibrio se rompería en algún momento. Luchar de una manera tan juguetona se volvería definitivamente contra ti en el Mundo Exterior.

Es cierto que Alus parecía ir en cabeza, pero la batalla llevaba minutos a pesar de que tenía la ventaja… y el enemigo aún no había caído.

El problema estaba en Alus. Y no era la calidad de su AAR. Lindelph se dio cuenta de que Alus se estaba conteniendo intencionadamente.

Por muy fuerte que fuera, Alus aún era joven. Subestimar al enemigo podía llevar a la muerte. Cualquiera que hubiera sobrevivido mucho tiempo en el Mundo Exterior lo sabía, pero todavía no se había grabado en Alus. Eso era probablemente debido a su abrumador poder.

Por eso Lindelph corría tan desesperadamente. Estaba seguro de que la batalla terminaría pronto con Alus herido de muerte. Cuanto más se acercaba a Alus, más ansiedad sentía.

Alus estaba en una especie de estado maníaco. Se sentía todopoderoso, en la cima del mundo. El tiempo parecía estirarse hasta el infinito en su cerebro mientras analizaba innumerables y complejas estrategias que le llevarían a la victoria.

Así fue como apareció una abertura en medio del combate, ya que de repente se movió torpemente. Un solo movimiento del Roscarg fue todo lo que necesitó el cuerpo de Alus para ponerse rígido. En una palabra, estaba sobrecargado.

Para entonces, la mente de Alus ya había superado el estar en el momento. Pensaba en una docena de movimientos por adelantado. Analizaba simultáneamente los movimientos del enemigo, sus contracciones musculares, la dirección de sus garras, y más. Era un intento de acumular multiplicadores sobre multiplicadores, tratando de calcular un resultado adecuado entre las infinitas posibilidades.

Naturalmente, esta tremenda carga freiría el cerebro de una persona normal. El cerebro de Alus podía soportarlo porque un cuerpo joven estaba construido de forma diferente. Pero al igual que un niño que se esfuerza demasiado por resolver un rompecabezas y se pone febril, su cuerpo era incapaz de seguir el ritmo.

En un abrir y cerrar de ojos, las tornas habían cambiado. El Roscarg retorció su cuerpo y tiró de su brazo hacia atrás. Sus músculos se abultaron mientras acumulaba energía.

Ese tipo de movimiento normalmente sería demasiado lento para él, pero Alus no podía moverse. Sentía que se acercaba su momento de muerte, pero seguía sin poder moverse.

“¡Mierda!” Lindelph se dio cuenta de que no iba a llegar, cuando un gran objeto blanco pasó a su lado.

Era Nike, gruñendo mientras saltaba. Lanzó sus grandes garras contra el Fiend y desvió su objetivo.

Un momento después, Alus pudo volver a mover su cuerpo. Nike llenó su visión con su pelo brillante mientras aterrizaba en el suelo, pero… en el momento en que sus pies tocaron el suelo, su cuerpo tembló por un fuerte impacto. Su pelaje y su carne se hincharon de forma antinatural en varios lugares con cosas que sobresalían. Al mismo tiempo, la sangre fresca brotó y tiñó la zona de rojo ante los ojos de Alus.

Alus se dio cuenta de que las garras del Roscarg estaban desgarrando el cuerpo de Nike y se acercaban a él. Ni siquiera se inmutó ante las garras que se acercaban. Se quedó de pie, atónito, mirando más allá de las garras para contemplar a Nike.

Al mismo tiempo, el Roscarg lanzó otro ataque con garras desde el lado opuesto. Alus estaba aturdido, pero una coincidencia le salvó. Giró su cuerpo para alcanzar a Nike y las garras volaron sobre él. O más bien… la mayoría de ellas lo hicieron. Sólo las puntas de las garras lo habían tocado.

Pero para Alus fue como ser alcanzado por una bala. Uno de sus globos oculares fue arrancado junto con un trozo de carne, mientras la sangre salía disparada hacia lo alto.

“¡¡¡Alus!!!” La voz de Lindelph ni siquiera llegó a sus oídos. Alus se desplomó sobre una rodilla, cerrando el párpado e ignorando la sangre que le corría por la cara mientras miraba fijamente hacia delante.

Nike fue ensartado y levantado en el aire. La sangre brotó de sus heridas sin fin, acumulándose debajo de él. Finalmente, las garras se retrajeron y Nike cayó al suelo con un fuerte golpe.

“Nike…” Murmuró Alus. Sus palabras resonaron en el aire pero no llegaron a nadie. Su atención se centraba únicamente en Nike, hasta el punto de no ver ya al Roscarg que se acercaba.

Acarició suavemente el pelaje de Nike con sus pequeñas manos, rozando con sus dedos como siempre hacía, incluso cuando la sangre brotaba de la cuenca del ojo. Nike respiraba lenta y profundamente mientras Alus lo sacudía. Pero después de unas cuantas respiraciones, su respiración se detuvo. A pesar de ello, Alus siguió acariciando su pelaje, mirando sus ojos ahora vacíos.

“…” Un silencio anormal cayó alrededor de Alus. Ya no había ninguna emoción en su rostro. La sangre goteaba de la cuenca del ojo, mientras que el otro ojo estaba como siempre, sin sentir dolor. Su ojo restante estaba tan vacío como siempre.

Era un rostro aterradoramente inexpresivo. No parpadeaba, y las llamas que danzaban a su alrededor no hacían que mostrasen alguna reacción. Una línea de sangre roja oscura corría desde su párpado cerrado hasta su barbilla, goteando en el suelo. “Debería haberlo hecho solo desde el principio. La gente muere porque no estoy solo. Debería haber estado solo. Es suficiente, ya no necesito a nadie más… Buen trabajo, Nike.” Las palabras de Alus estaban llenas de odio, excepto las últimas, que fueron dichas con simpatía.

Dos emociones extremas y contradictorias estallaron en su interior. Un poder anormal se hinchó en su interior. Ese poder congeló tanto a Lindelph como a Elina hasta la médula. Oyeron un extraño grito cuando el equilibrio emocional de Alus se derrumbó.

“¡…!” Un escalofrío recorrió el cuerpo de Lindelph. Sintió una sensación terriblemente amarga y adormecida. Apretando los dientes, corrió hacia Alus a toda velocidad, como si estuviera impulsado por algo.

El Roscarg no prestó atención a Nike mientras levantaba su gigantesco brazo envuelto en llamas para golpear a Alus. Lindelph se deslizó y acunó la cabeza de Alus. Luego le dio la espalda al Fiend para protegerlo de un golpe fatal. Apretó los ojos y esperó a que llegara el momento.

Oyó una voz. En ese instante sus ojos se abrieron de golpe, y la escena que tenía delante le hizo morderse el labio con fuerza.

“Sabía que no lo lograrías, Lindelph…” Elina se interpuso entre él y el Roscarg. Sabía que su magia no sería capaz de interceptar el ataque envuelto en llamas… sin embargo, sonrió a Lindelph mientras las garras ensartaban su estómago. El calor abrasó la herida. El humo se elevó desde su abdomen.

“¿Q-Qué estás haciendo, Elina…?”

“Se trata de la persona adecuada en el lugar adecuado.” Vomitó sangre y jadeó con fuerza. Al momento siguiente su cuerpo se movió ligeramente hacia arriba. El Roscarg estaba tratando de sacar sus garras.

Elina salió despedida en el proceso, rociando sangre mientras su cuerpo rodaba, antes de detenerse cerca de un árbol en llamas. Su cabeza estaba girada hacia un lado, con el cabello extendido como una tela de araña en el suelo.

A Lindelph le castañetearon los dientes al verlo. Se mordió aún más el labio, ignorando la sangre que salía, hasta que adquirió un color mortalmente pálido.

“¡¡¡Maldita sea!!!” Se levantó con furia, parecía que iba a lanzarse contra el Fiend desarmado, pero se detuvo cuando una emoción primigenia le invadió. El miedo llenó su corazón, pero no era obra del Fiend. Venía de detrás de él.

El enemigo que mató a Nike y a Elina estaba delante de él, pero su instinto le decía que una amenaza aún mayor estaba justo detrás. Incluso el Roscarg se desentendió por completo de Lindelph para centrarse en él, y de entre todas las cosas, retrocedió lentamente como si tuviera miedo.

Cuando Lindelph se volvió tímidamente, se olvidó de su objetivo de poner a Alus a salvo… Incluso se olvidó de cómo usar las palabras. “¡¡¡—!!!”

Alus, aturdido, miraba el cuerpo inmóvil de Elina. De su ojo restante goteaban lágrimas, teñidas de rojo por las llamas. Para Lindelph parecían lágrimas de sangre.

“Y otra vez… Ja, ja, ja, sabía que tenía que haberlo hecho solo.” Se repitió Alus en un tono hueco que sonó fuerte a los oídos de Lindelph.

Pero cuando Lindelph se dio cuenta de que era porque los ruidos de alrededor habían cesado, levantó la voz. “¡Alus!” Su voz, sin embargo, pareció desaparecer en el aire. Pensando que sus cuerdas vocales se habían colapsado, se tocó la garganta, pero pronto comprendió que estaba fuera de lugar. No podía oír nada más. Ni los árboles en llamas, ni las corrientes de viento creadas por el aire caliente, ni los sonidos de los Fiends que vagaban a su alrededor… ni ningún otro sonido que debiera haber escuchado.

Sin embargo, podía oír perfectamente los murmullos de Alus. Aun así, intentó gritar para que su voz llegara a Alus.

De repente, el sentido del peligro del Roscarg se activó y trató de alejarse.

¡—! ¡Alus! Lindelph se volvió hacia Alus y, para su asombro, el párpado de su ojo arrancado se había levantado. En la cuenca había una herida de aspecto rasgado. Luego se abrió de par en par y una grieta pareció extenderse por la cuenca. Un líquido negro y turbio brotó de la grieta. Rápidamente cubrió la cuenca del ojo de Alus y la tiñó de un negro aterrador.

A continuación, Lindelph sintió un gran movimiento de sacudida detrás de él. Cuando se volvió para mirar, el Roscarg había caído sobre una rodilla. La pierna que antes mostraba unos músculos abultados y gruesos como un tronco estaba destrozada desde dentro al abrirse. De la herida brotó sangre negra.

Cuando Lindelph volvió a mirar a Alus, sólo pudo estremecerse. De entre todas las cosas, las grietas se habían extendido a ambos ojos. El blanco del ojo que le quedaba estaba teñido de negro, y el ojo carecía de cualquier apariencia de cualidades humanas.

Recuperando la compostura, Lindelph dio un paso hacia Alus para acercarse. Pero Alus extendió el brazo y lo detuvo. Fue un movimiento casual, pero fue suficiente para que Lindelph sintiera que su visión se distorsionaba.

No, no era sólo una sensación. El espacio que le rodeaba se deformaba y se doblaba.

Lindelph extendió la mano hacia Alus a pesar de su conmoción… Sin embargo, su mano simplemente agarró el aire vacío.

***

Cuando el espacio deformado volvió a la normalidad, la capacidad de oír sonidos también regresó de repente.

Con la mano aún en el aire, Lindelph se quedó confundido por un momento, incapaz de comprender lo que había pasado. En cuanto se recuperó, se apresuró a mirar a su alrededor para encontrar a Alus.

Todavía estaba en el Mundo Exterior. Era una zona de hierba, no muy diferente de lo que había sido el campo de batalla antes del ataque. Entonces, ¿por qué estaba aquí cuando se suponía que estaba rodeado de fuego infernal? Por un momento pensó que había perdido la cabeza.

Fue entonces cuando vio una figura desplomada y gritó: “¡Elina! ¡Eh! ¡Elina!” Esta vez su voz reverberó en su entorno. Sin pensarlo, Lindelph se apresuró a acercarse y sostuvo a Elina con sus brazos.

“¡¿Qué estás haciendo aquí?!”

Cuando se dio la vuelta, un hombre estaba de pie detrás de él. Por su uniforme militar estaba claro que era uno de los Maestros Mágicos de Alpha. “No sé con qué unidad estás, pero date prisa y retrocede. Lady Sisty está haciendo preparativos en la última línea defensiva.” El hombre miró a Lindelph con desconfianza.

“¿Dónde estoy? ¿Qué zona es esta?”

“¿De qué estás hablando? De hecho, ¿siquiera con qué unidad estás…?” El hombre se acercó a Lindelph. “Lo siento, pero es demasiado tarde para ella.” Dijo, mirando a Elina. Agarró el brazo de Lindelph para que se levantara.

Pero Lindelph lo sacudió. “¡Sólo contéstame! ¿A qué distancia está la barrera de aquí?”

El hombre, sorprendido por su intensidad, le respondió. “La marca de tres kilómetros… Y lo que es más importante, ¡date prisa y retírate! La directiva ya ha sido emitida. Hace tiempo que decidieron que la línea defensiva se retirara. No debería quedar nadie más por aquí.”

“E-Espera… ¡Espera! ¡Elina no está muerta! Y todavía hay heridos por allí. ¿Dónde están los médicos? ¡Apúrate y llámalos!”

El hombre escuchó tranquilamente a Lindelph y luego le puso una mano en el hombro con una mirada apenada. “Déjalo. Ya es demasiado tarde para hacer algo. Además, este es el Mundo Exterior.”

“¡No vamos a ninguna parte! ¡Sólo trae un Maestro Mágico sanador para tratar a Elina! Por favor… te lo ruego.” Lindelph comenzó con fuerza, pero sus palabras se convirtieron en una débil súplica al final.

Entonces se percató de la ruidosa transmisión de su Consensor y se levantó de un salto, llevándose la mano al oído, dispuesto a aferrarse a cualquier esperanza.

“¿S-Si puedes… puedes oírme…? Contéstame…”

“¡Sí, Capitán Vizaist! Estoy bien, pero Alus está… ¡Y Elina está gravemente herida! Por favor, ¡envíen un Maestro Mágico sanador!” Lindelph frenó su impaciencia para transmitir sus puntos principales, cuando de repente…

“¡¿Qué es eso?! ¡Tienes que estar bromeando! Hey, ¡no podemos quedarnos aquí!” El hombre señaló el cielo a cierta distancia.

Los ojos de Lindelph se abrieron de par en par y se quedó sin palabras, ignorando la petición de detalles de Vizaist. Innumerables serpientes grandes y negras volaban por el cielo. No estaba seguro de que fueran realmente serpientes, pero no se le ocurría otra forma de describirlas.

“¡Lindelph!” Gritó Vizaist, con un tono de reprimenda que le devolvió a la realidad. “Tú también lo estás viendo, ¿verdad?”

“Sí, creo que es Alus. ¡Por favor, envíen refuerzos y médicos allí!”

“Entendido. Pediré los detalles más tarde. Pero, ¿ahora mismo no estás con Alus?” “E-Eso es…”

“Hola, siento interrumpir, Vizaist.” Dijo una voz inusualmente despreocupada. Lindelph reconoció la voz y se sorprendió. “¿Es… Sisty Nexophia?”

“Sí, en efecto.” La respuesta no llegó a través del Consensor, sino desde justo detrás de él.

Al darse la vuelta, Lindelph vio a un grupo con largas capas que se acercaba. En el centro había una mujer que sostenía un largo bastón y presionaba con un dedo el Consensor en su oído. Caminaba con paso gallardo, continuando la discusión que acababa de interrumpir. “Ya tenemos médicos, así que no necesitarás llamarlos, Vizaist.”

“Ya veo. Gracias.”

“Esto es sólo una coincidencia. He venido a ver cómo iban las cosas. Me encantaría preguntar qué es esa cosa, pero lo dejaré para más adelante.”

“Sí, estoy al tanto. ¿Está usted a cargo de todo ahora?” “Desafortunadamente, no. Frose es la comandante suprema.”

“Ya veo.” Dijo Vizaist. “De cualquier manera, eres una gran ayuda.”

“Eso es muy honesto… para ti. Bueno, mi antigua subordinada está al borde de la muerte, así que voy a terminar la llamada aquí.”

“Cuida de ella.”

Cuando la llamada terminó, Lindelph se desplomó sobre sus débiles piernas.

Tres personas que parecían ser Maestros Mágicos sanadores se escabulleron del grupo que había traído Sisty. Se apresuraron a acercarse a Lindelph y a Elina, que aún estaba en sus brazos. Al ver su estado, se apresuraron a tratarla.

Lindelph preguntó por Elina en un tono frenético, y le indicaron que probablemente podrían salvarla. Milagrosamente podrían salvar a Elina después de que el otro hombre ya la hubiera descartado.

Con un suspiro de alivio, su atención se desplazó hacia Sisty. Al parecer, ella también había estado vigilando el estado de su antigua subordinada. Sin embargo, no había ni alivio ni ira en su expresión. Habiendo experimentado el mismísimo infierno durante años, permaneció tranquila.

La Bruja fue una vez uno de los Tres Pilares que incluía a Vizaist, y habían apoyado a Alpha. Habían formado una generación de Maestros Mágicos y siguieron guiándolos después. Sin embargo, de los tres, se suponía que Sisty y Frose Fable ya se habían retirado del ejército. Entonces, ¿qué podría haberles hecho volver?

De repente, una suave sonrisa apareció en el rostro de Sisty mientras se dirigía a Elina. “Parece que has sufrido una gran desgracia, Elina. Pero es el camino que elegiste, así que estoy segura de que no te arrepientes. Intenté detenerte, pero fuiste muy terca.”

Incluso mientras decía estas palabras, Sisty parecía algo orgullosa. “Además, todavía no me has presentado a él. Por eso tienes que sobrevivir… Quiero ver esa esperanza que has encontrado. Y si es posible, quiero escuchar su presentación de tu parte.” Su tono era tranquilo y su expresión gentil, como si estuviera hablando con su hija.

Cuando escuchó eso, Lindelph finalmente comprendió por qué había aparecido Sisty. No apareció simplemente para salvar a una antigua subordinada. Se había enterado de que Elina había abandonado la unidad de Sisty para unirse a la Unidad Especial. Por supuesto, no estaba claro qué le había dicho Elina a Sisty sobre “él”. Por mucho que Berwick y Vizaist hubieran querido que se uniera, habría habido cierta controversia al respecto.

Pero tal y como estaba, su juicio había sido acertado. Alus era, sin duda, el Maestro Mágico con más talento desde el surgimiento de Alpha. Lindelph estaba seguro de ello. En ese caso, todavía tenía algo que hacer. No podía ser el único que huyera.

“¡Disculpe!” Se las arregló para decir.

Sisty giró la cabeza y le miró en silencio. Estaba frente al único de los Tres Pilares que había alcanzado el rango de Único. Detrás de ella vio el cielo, y las misteriosas serpientes negras que aún danzaban sobre el bosque en llamas y se deslizaban entre los árboles, tiñéndolo todo de negro.

La frustración se acumuló en su interior. No podía esperar ni un segundo más. Había dejado atrás a Alus. Lindelph dio un breve informe de la situación, luego dejó a Elina en manos de los Maestros Mágicos sanadores y les dio las gracias antes de darse la vuelta para irse.

“Alto.” Tras su primer paso, el bastón de Sisty le bloqueó el camino.

Pero ni siquiera un antiguo Único iba a detenerle. “No, esto es algo que tengo que hacer.” Declaró Lindelph.

Pero Sisty lo derribó sin piedad. “Capitán Lindelph, no hay nada que pueda hacer. Tienes que entender que hay gente a la que no puedes salvar con fuerza de voluntad, agallas o temeridad… como acabas de demostrar.”

Su escalofriante voz congeló a Lindelph como si fuera un hechizo. Era inteligente y tranquila, y mostraba un poder innegable en su tono. Pero eso no era todo. Incluso ahora, no podía hacerse completamente el tonto. Se maldijo a sí mismo por no ser capaz de ignorar las palabras de Sisty una vez que comprendió que eran la verdad.

Al mismo tiempo, sintió lo verdaderamente impotente que era. Al final le faltaba de todo.

Su debilidad había herido a Elina y había dejado a Alus solo en una situación mortal. “Déjame esto a mí. Tú y Elina deben retírense ahora.”

Lindelph tragó saliva y trató de resistir por última vez. “¡Por favor, espera! Alus sigue ahí fuera, y mis otros aliados podrían seguir…”

“Capitán Lindelph, parece que aún no entiende la situación. El ejército por sí solo no es suficiente para repeler esta invasión a gran escala. Mi presencia aquí es una prueba de ello. Por no mencionar…” Sisty miró hacia algo que estaba sucediendo.

Y no era el cielo lleno de serpientes negras. Estaba contemplando una enorme figura que se alzaba por encima de las copas de los árboles gigantes. Era un extraño Fiend con un cuello en forma de hoz de unos treinta metros de altura.

“¿De dónde viene eso?”

Pero Sisty parecía despreocupada. “Esa es una pregunta tonta. Este es el Mundo Exterior. Es un lugar donde ocurren cosas extrañas como si fuera normal… donde lo anormal es normal.”

A continuación, entrecerró los ojos y miró a las serpientes negras del cielo. Parecían alegrarse al ver al Fiend gigante, como si hubieran encontrado una presa digna de ser cazada, y una tras otra se lanzaron hacia su nuevo objetivo.

Las serpientes negras se apresuraron a hundir sus colmillos en el Fiend. En un abrir y cerrar de ojos quedó envuelto en una niebla oscura.

Entonces, la cabeza del Fiend salió volando de la niebla negra. Y las serpientes negras se arremolinaron y la devoraron antes de que pudiera tocar el suelo. No fue diferente a la depredación del mundo natural. Las serpientes hechas de una niebla sin sustancia se estaban comiendo a un Fiend con sustancia.

“¿Eso es de… ‘él’?” Preguntó Sisty.

Lindelph bajó la cabeza y respondió: “Sinceramente, no lo sé. Pero es muy probable que Alus esté involucrado de alguna manera. En cualquier caso, dejarle allí sería el mayor fracaso de nuestra historia militar. Creo que deberíamos ir a rescatarlo ahora mismo.”

“Así parece. Al menos, Elina estaba dispuesta a dejarme por él. Tendremos que darnos prisa, capitán Lindelph. No tenemos un momento que perder con eso aquí.”

Sisty golpeó el suelo con su bastón. Miró al frente con un brillo agudo en los ojos, observando no a las serpientes negras ni al Fiend que se habían comido, sino a la nueva amenaza que acababa de aparecer más cerca de ellos.

Un Fiend los observaba desde los huecos de los árboles. Lo primero que llamó la atención fue su extraña silueta, como si llevara un paraguas. En cuanto a su tamaño, se acercaba a un humano. El cuerpo era humanoide y tenía piernas delgadas como las de una mujer.

Al hacer su repentina aparición, Lindelph preguntó: “¿Qué es eso…?”

Pero Sisty no respondió, sino que se limitó a apretar su bastón. No se parecía en nada a los Fiends que ella conocía, así que sin duda era una nueva especie que había nacido aquí.

Liberó tranquilamente su maná. No fue un estallido explosivo, sino más bien una onda que se extendió por el suelo.

En poco tiempo, cubrió los pies de todos. A Lindelph le tomó por sorpresa el acto, mientras que los subordinados de Sisty se apartaron respetuosamente.

“Ya está bien de hablar. Como dije antes, esto ya es un campo de batalla. Así que dejemos que este sea nuestro perímetro y destruyamos cualquier objetivo más allá de él.” Dijo Sisty con calma, declarando básicamente que esta era la línea defensiva final y que todo lo que estuviera antes de ella debía ser aniquilado.

Al mismo tiempo, uno de sus subordinados disparó una bengala de señal roja hacia el cielo.

“Definitivamente va a ser un fastidio a futuro si no le derrotamos aquí. Así que empecemos con un hechizo de aniquilación a gran escala.”

Parecía ser la señal para un contraataque. Pero, de repente, el Fiend entre los árboles empezó a temblar, y una onda ultrasónica resonó en los alrededores. Parecía que el sonido les iba a reventar los tímpanos y les iba a perforar el cerebro. Lindelph e incluso Sisty se taparon los oídos mientras un dolor agudo les penetraba en la cabeza en oleadas.

“¡Uf… mi cabeza…!” Taparse los oídos no pareció ayudar, ya que Lindelph se acunó la cabeza y se agachó.

Mientras tanto, Sisty reunió toda su fuerza de voluntad y levantó su bastón. Inmediatamente se levantó una tormenta de viento. Una poderosa ráfaga sopló, levantando polvo y arena.

Cuando el viento comenzó a empujar los árboles, el sonido finalmente se detuvo. Los ojos de Lindelph parpadearon y miró a Sisty. Llevaba una expresión de amargura como si quisiera chasquear la lengua, y para ser una antigua Única, ahora parecía carecer de compostura.

El suelo empezó a temblar de repente. Se oyó un murmullo como si el propio bosque estuviera haciendo ruido, que fue aumentando gradualmente como si algo se estuviera acercando.

Lo único que pudo hacer Lindelph fue mirar fijamente a la oscuridad de los árboles. Era claramente una señal de que algo se acercaba y que sólo le esperaba la destrucción. Sin embargo, sus piernas no se movían.

“¡¡¡—!!!” Finalmente, los árboles se apartaron al aparecer una ola que provocó la desesperación, haciendo que Lindelph se diera cuenta de lo imprudente que era su deseo de salvar a Alus.

Los Fiends que salían del bosque eran más de cien, más de doscientos. Eran como una ola creciente. Un número extraordinario salía como si las puertas del infierno se hubieran abierto y el propio caos hubiera tomado forma.

¿Es por ese sonido…? Fue mucho más allá del nivel de un simple disparador. Era como si todos los Fiends de la zona se hubieran despertado y tuvieran ganas de destruir. En efecto, ese sonido era la señal de la invasión masiva que amenazaba a Alpha y a toda la humanidad.

“Voy a designar a esa nueva especie como ‘Sirena’.”

Tras el murmullo de Sisty, su ayudante gritó: “¡Hagamos retroceder la línea defensiva!” “¿Qué estás…?”

“Capitán Lindelph, es demasiado tarde. Desafortunadamente, hemos perdido la iniciativa.”

Cuando Lindelph miró, el Fiend responsable de la aglomeración ya había desaparecido. Una vez que había soltado su grito, la Sirena había completado su trabajo. También se dio cuenta de que no podía confiar en Sisty.

Todas las fuerzas comenzaron a retirarse a la señal de mano de Sisty. Alguien trató de agarrar el brazo de Lindelph, pero éste se sacudió. “¡Al menos déjame un AAR!” Gritó, ignorando cualquier estrategia o cálculo. No se le ocurría ningún plan adecuado, y mucho menos una forma de ganar. Aun así, tenía que llegar a Alus como fuera. Era algo que un hombre racional como él nunca haría normalmente. No había ninguna razón de por medio y su juicio había desaparecido. Y habría tomado la misma decisión sin importar quién se quedará atrás, aunque no fuera Alus o Elina.

La Unidad Especial estaba casi destruida, y no podía nombrar a un grupo formado sólo por él como unidad. Estar solo significaba que todas las decisiones y responsabilidades recaían en él. Y el único precio que podía pagar por su imprudencia era con su vida.

Sisty le miró fríamente, pero Lindelph, sin ceder, le devolvió la mirada. “Uf… Capitán Lindelph, no le detendré. No le diré que haga lo que le plazca. Pero lo diré porque usted es el subordinado de Vizaist. Y porque Elina, que fue atormentada hasta este punto, es mi antigua subordinada. Pensé que eras un poco más inteligente que esto. Realmente no eres adecuado para estar en el frente.”

“Sí, he conseguido una buena sensación de mi propia capacidad. Y espero que esta sea la última vez.” Dijo Lindelph con audacia, poniendo cara de circunstancias.

“Hm, pero todavía no has mostrado lo que realmente piensas.” Respondió Sisty en voz baja. “Parece que quieres hacer algo estúpido, pero no es eso… ¡Eso es! Sólo quieres una excusa para apostar tu propia vida.”

“¡¿—?!” Había dado en el clavo. Quería una excusa para perder su vida, para hacer lo que pudiera… Había una debilidad muy arraigada en su corazón.

Cuando se le señaló esto, Lindelph no pudo decir nada. No se equivocaba, y sintió que se encogía de vergüenza. Pensándolo bien, esos sentimientos podrían haber estado en la raíz de cada una de sus acciones. Hacerse el tonto era más fácil y no tenía que lidiar con que todo el mundo pusiera expectativas en él. Como resultado, había tenido menos responsabilidades y ni siquiera tenía que usar la cabeza. Se había conformado con conseguir algunos ascensos y vivir modestamente.

Sin embargo, había acabado teniendo el reconocimiento de su talento por parte de Vizaist. Encontró alegría y felicidad en eso. No fue por sus habilidades como Maestro Mágico y definitivamente no fue porque había hecho de payaso. En cambio, fue por su conocimiento y perspicacia y la sabiduría para usarlos.

En el último momento, finalmente reconoció sus propios poderes. Se armó de valor y habló. “Lady Sisty, los poderes de Alus superan incluso los suyos. Teniendo en cuenta el futuro de la humanidad, vale la pena cargar contra el enjambre de Fiends aunque haya miles de ellos. Incluso si el ejército es diezmado por ello.”

“Esas son grandes palabras. Pero, ¿hasta qué punto son fiables?” “¡Elina apostó su vida por él!”

Sisty no respondió, pero golpeó su bastón contra el suelo. El maná fluyó de su cuerpo al bastón, lo que sorprendió a Lindelph.

Entonces, algo se hinchó explosivamente en el enjambre de Fiends, haciéndolos saltar por los aires. Fue el propio suelo el que se levantó, como un tornado invisible que los lanzó al cielo, que se oscureció con el enjambre de Fiends por un momento.

Una sonrisa apareció en el rostro de Sisty mientras observaba el escalofriante espectáculo, como si todas sus dudas hubieran sido finalmente respondidas. “Ya veo. Así que es así. Por eso Vizaist reunió una unidad… Entonces está bien.”

Su decisión parecía haber cambiado las tornas. Todos sus subordinados que estaban a punto de tomar medidas evasivas se volvieron para mirarse entre sí.

“Oh, bueno. Todo el mundo, ¿puedo pedirles que se pongan de pie aquí? Que la línea defensiva se retire prematuramente podría ser una mala idea. Las unidades detrás de nosotros podrían entrar en pánico, y sólo puedo imaginar lo fuerte que me gritará Frose.”

Los subordinados siguieron inmediatamente el cambio de política de su comandante y se prepararon tranquilamente para el combate.

Lindelph, responsable de todo esto, miró en silencio a Sisty.

“Sólo duraremos diez minutos más o menos, así que hagan lo que puedan aquí. Si tenemos suerte lo encontraremos. Si esas serpientes negras se mueven a voluntad de Alus como dices que lo hacen, entonces dile que retroceda y se retire. Si no puede hacer eso, significa que su voluntad ya no existe.”

Al darse cuenta de lo que había dejado sin decir… eso significaba que ya era demasiado tarde. Lindelph estaba impaciente. “P-Pero… Cierto, ¡el Consensor!” Intentó contactar con Alus con el Consensor, pero lo único que obtuvo fue estática.

Pero no se dio por vencido, llamándole repetidamente. Una, dos, tres veces. A medida que pasaba el tiempo, sus llamadas adquirían un tono más desesperado. Al final, sin embargo, diez minutos eran poco tiempo.

“Se acabó el tiempo. Más tiempo va a afectar a las líneas de fondo.” Le dijo Sisty en voz baja. Lindelph se desplomó.

Sin embargo… Sisty y los demás, que habían hecho retroceder la línea defensiva y se habían reposicionado para contraatacar, se quedaron de repente en estado de shock. Y hubo innumerables Maestros Mágicos que vieron eso. Siendo esootro cambio que había ocurrido con las serpientes negras que volaban en el aire.

Devoraron a un Fiend tras otro y se entrelazaron antes de crecer explosivamente. Toda la zona quedó cubierta por un torrente negro. Ante su ímpetu, el enjambre de Fiends se redujo. Era como un pequeño banco de peces contra una enorme ola.

Y entonces todo llegó a un final poco dramático. Los miles de Fiends disminuyeron rápidamente en número hasta que lo que quedaba no sería un desafío para Sisty y su unidad, por lo que era sólo cuestión de tiempo antes de que fueran eliminados.

Fue un extraño anticlímax. Aunque muchos habían muerto, no era ni de lejos el número de bajas esperado. Y a pesar de su siniestro aspecto, las serpientes negras fueron una bendición. Además, lo que sorprendió a todos fue que Alus, la causa perdida, regresara. Las serpientes negras habían desaparecido en algún momento y él regresó dos días después.

Todo el mundo seguía en alerta máxima, mientras la gente construía posiciones, atendía a los heridos y traía nuevos equipos.

Su ropa estaba sucia y hecha jirones, pero no había heridas que destacaran en su cuerpo. Incluso su ojo perdido había vuelto a la normalidad. Nadie podía creer lo que estaba viendo, e incluso Lindelph se pellizcó la mejilla para confirmar que no estaba soñando.

Sólo Vizaist asintió como si lo entendiera todo y le alabó por su regreso.

Cuando los dos vieron a Alus de pie sin decir una palabra, ambos comprendieron que había perdido algo enorme que nunca volvería. Los ojos vacíos del chico ya no tenían luz ni reflejaban ninguna emoción.

***

Aunque la invasión había sido repelida, los militares habían sufrido muchas bajas. Los gritos de los que quedaron marcados por lo que vieron podían oírse a veces desde las salas de tratamiento instaladas apresuradamente en el cuartel general.

En el cuartel general, dos figuras avanzaban galantemente. Una llevaba un uniforme militar blanco, con su larga cabellera atada a un lado y colgando por delante. Era una mujer con una figura voluptuosa que se balanceaba de un lado a otro. Llevaba un uniforme especial que resaltaba sus amplios pechos, pero parecía que no le estorbaban para moverse. La tela levantaba apropiadamente sus pechos al rebotar con cada paso.

El otro era un hombre que caminaba un paso por detrás mientras leía apresuradamente un documento en su mano. “Buen trabajo al mantener la línea defensiva el otro día, Lady Sisty. Sólo salimos con las bajas que tuvimos gracias a usted. Como era de esperar de alguien con sus habilidades…”

“Basta de bromas. ¿Puedes ir al grano?”

“A-Ah, claro. Perdóneme.” Al oír su voz de hartazgo, el hombre se estremeció y se disculpó rápidamente, antes de pasar al tema principal. “Se llevará a cabo una operación de limpieza bajo el mando de Frose a partir de mañana por la mañana. Más Fiends se están reuniendo en el Mundo Exterior y amenazan con… um… comerse los cuerpos no recuperados.

Así que es importante evitar que nazcan Variantes… “Naturalmente. Entonces, ¿cuántos escuadrones van a enviar?” “Bueno… todavía no lo sabemos.”

Sisty dejó escapar un suspiro audible ante su respuesta sin sentido. “Lady Sisty, ¿a dónde va?”

“Hay muchas cosas que me preocupan sobre esto, y quiero volver a reunirme con él.” “¿A quién te refieres con ‘él’?”

“Estoy hablando de Lord Vizaist.” “¡—!”

La incomparable comandante Frose Fable. Un inconformista de nivel catastrófico, Vizaist Socalent. Y la bruja Sisty Nexophia. Las misiones que habían hecho uso de estos tres cuando eran conocidos como los Tres Pilares eran cosa del pasado, pero el hombre no pudo evitar mirar con los ojos muy abiertos cuando Sisty se preparó para reunirse de nuevo con los otros dos.

“Ya está bien de hablar.” Sisty se dio la vuelta y continuó su camino. Había oído hablar de la motivación de Elina para unirse a la Unidad Especial por la propia mujer, pero no conocía el pensamiento de Vizaist ni el propósito de la unidad. Dicho esto, como uno de los Tres Pilares, Vizaist era digno de confianza. No haría ninguna estupidez, y ella también quería respetar la voluntad de Elina. Por eso había decidido no indagar demasiado…

Pero tras la invasión, las circunstancias habían cambiado. Lindelph había demostrado una resolución excepcional. Y tanto él como Elina no tenían más que notables elogios para el joven.

Sin embargo, Vizaist no había mencionado nada sobre esa carta de triunfo a Sisty. Junto con el secreto, ella sintió que había política entre bastidores. También sabía que, aunque la Unidad Especial había sido creada por Vizaist sobre el papel, Berwick había participado en ella.

Una hipótesis le vino a la mente. Había oído hablar de la existencia de algo que Berwick consideraba su tesoro. Y había oído hablar de un proyecto que existió en el ejército, así como de sus instalaciones. Se decía que era un lugar que reunía a niños huérfanos de soldados.

Aunque por fuera era un orfanato, su verdadero objetivo era encontrar talentos entre los niños y entrenarlos para que se convirtieran en Maestros Mágicos. En otras palabras, era para entrenar a niños y niñas y enviarlos al campo de batalla.

Hubo, por supuesto, mucha reacción en el ejército, y en realidad la primera generación había sido eliminada. Así que Berwick debería haber estado trabajando en poner el proyecto en espera indefinidamente.

Berwick, estoy empezando a entender. Sisty sintió que todas las piezas habían encajado. Se relajó un poco. Todo se había conectado finalmente en su mente. Hablando de eso, se hizo el desentendido durante nuestra llamada… pero aún sospecho que hay algo más detrás de esas serpientes negras.

El capitán Lindelph había dicho algo que hacía pensar que su aparición estaba relacionada con Alus. ¿Quizás era un hechizo del que nunca había oído hablar? Además, todos los Fiends habían desaparecido después de eso. Por no hablar de que la expresión seria de Lindelph había dejado una profunda impresión en ella.

Estoy segura de ello. Toda esa unidad fue hecha para ese chico. Para Alus. La unidad pertenecía a Vizaist en la superficie, pero no tenía sentido que alguien que se había alejado para trabajar entre bastidores volviera a hacer una nueva unidad. Eso despertó su curiosidad como Maestra Mágica.

Elina se había ido de su lado por este chico. Quería verlo por sí misma para poder valorarlo.

Finalmente, Sisty llegó a una habitación. La placa junto a la puerta indicaba que era la sala de espera de la Unidad Especial de Ataque a los Fiends.

Al acercarse a la puerta, se dio cuenta de que estaba ligeramente entreabierta. Al ver que la luz salía por el hueco, alguien tenía que estar dentro, así que Sisty se asomó. “Eso es…”

El comandante de la Unidad Especial, Vizaist, brillaba por su ausencia. En su lugar, había un chico que se sujetaba las rodillas sentado en un rincón. Sus ojos estaban vacíos. Sisty había visto ese tipo de ojos antes. Era algo que muchos Maestros Mágicos con cicatrices mentales obtenían de la batalla. ¿Y quién podría culparlo? En cuanto a la edad, todavía era un niño. Y la invasión a gran escala había ocurrido recientemente.

Parecía frágil, como si su existencia fuera efímera y pudiera desmoronarse en cualquier momento. Sin embargo, seguía manteniendo una atmósfera propia. Aunque pareciera que fuera a romperse, Sisty podía sentir su potencial.

Una vez que confirmó que no había nadie más dentro, se apartó de la puerta un segundo y se dirigió al hombre que la acompañaba. “Es suficiente. Ya puedes volver.”

“¿Perdón?”

“Esto probablemente llevará un tiempo. Ah, sí, y Lord Vizaist parece haber desaparecido,

¿podrías encontrarlo por mí?”

“¡Si, señora!”

Después de ver al hombre alejarse, Sisty respiró profundamente antes de abrir la puerta. “Encantada de conocerte…”

***

Dos días después, por la noche.

Una pequeña figura se encontraba en el vasto espacio junto al cuartel general. Era Alus. Sus ropas estaban bien arregladas, y aparte de su expresión, que se había vuelto aún más fría que antes, no mostraba ningún rastro de la batalla anterior.

Estaba en el cementerio militar. Sus ojos negros reflejaban el crepúsculo y las nubes de color carmesí. Su recuerdo de jugar con Nike junto al cementerio hace dos semanas le parecía un sueño.

Alus permaneció en silencio. Había cientos y miles de lápidas, y no harían más que aumentar con el paso de los años. El hecho de que aún quedara tanto espacio para más haría que la mayoría de la gente se sintiera conflictiva.

Ante él estaban las tumbas de la Unidad Especial. Muchas de las tumbas estaban vacías, sin cuerpo ni pertenencias. Aun así, una tumba era mejor que nada. Hubo muchos Maestros Mágicos que fueron tratados como desaparecidos, que ni siquiera recibieron tumbas.

Alus se agachó y colocó un ramo blanco sobre cierta tumba. Detrás de él estaban Lindelph y Vizaist con los ojos abatidos, vestidos de luto. Un ascenso especial de dos rangos era poco consuelo para un Maestro Mágico.

Oficialmente, el mérito de haber repelido la invasión a gran escala se atribuyó a Frose Fable y a su mando y a Sisty Nexophia por su lucha en primera línea. Alus y el resto de la Unidad Especial fueron, por supuesto, mantenidos en secreto.

Sin embargo, su trabajo entre bastidores fue innegable, de tal manera que Vizaist fue ascendido a general de división y Lindelph a teniente coronel.

Era un ascenso no deseado desde el punto de vista de Lindelph, pero apretó los dientes y lo aceptó. “Si asciendo en el escalafón y consigo participar en la elaboración de estrategias, podré reducir aún más las bajas. Así al menos podré devolverles un poco el favor.” Había dicho al aceptarlo.

Después de una oración silenciosa, Vizaist habló. “Todavía queda algo de limpieza.” “Lo sé.” Respondió Lindelph a las palabras sin tacto de Vizaist. Miró a un lado.

Alus parecía completamente despreocupado por su conversación. Ya había dado su pequeña espalda y estaba a punto de marcharse.

“No te digo que lo abandones, pero déjalo por ahora. La unidad se hizo para evitar que esto sucediera, aunque…”

El suspiro de Vizaist atravesó el pecho de Lindelph. También comprendió que sólo en esta unidad, y especialmente con Nike, Alus había podido actuar realmente como un niño. Por eso, un adulto como él no podía juzgar lo impactante que había sido perder todo eso.

Alus había visto y experimentado demasiado para su edad. Toda la crueldad del mundo había sido golpeada en su pequeño cuerpo, que estaba bañado en la sangre de los que habían muerto.

Desde aquel día era como una cáscara vacía. Las preocupaciones y los remordimientos ya no tenían ningún significado para él. Sin embargo, en el fondo de ese vacío había un voto firme que no vacilaba.

Alus había tomado una decisión ese día. Como había dicho Vizaist, había llegado a su propia respuesta y a la peor posible. Cuando Vizaist se enteró de que Alus había vuelto solo ese día, recordó cómo había sido en el pasado. Antes de que Alus se uniera a la Unidad Especial de Ataque a los Fiend, se le había utilizado como una máquina de matar Fiend, dándole misiones para que las llevara a cabo él solo una tras otra.

Mientras tanto, Lindelph sintió algo más. El mero hecho de estar allí no le parecía real. Tal vez todavía estaba en estado de shock… Incluso le parecía que su estancia en la Unidad Especial no había sido más que un sueño. Cada vez que se sentía así, su corazón luchaba, diciéndole que nunca olvidara y devolviéndole a la realidad.

Pero había algo más en su mente: Alus. La existencia de la unidad había sido breve, pero esperaba que hubiera dejado algo para Alus. Aunque ahora tenía miedo de mencionar algo al respecto… Si lo hacía, se le echarían encima los fríos hechos, le gustara o no.

De hecho, la Unidad Especial se había formado para convertirse en un lugar al que Alus pudiera llamar hogar algún día. Pero quizás su familia de juego sólo había terminado por herir más a Alus, haciéndole cerrar su corazón.

Cuando Lindelph pensó en eso, se mordió el labio. Al volver al presente, pudo ver que la espalda de Alus ya se había reducido mucho en la distancia, proyectando una larga sombra en el sol poniente. El camino que había elegido era el de la soledad. Irónicamente, al haber sobrevivido a aquella batalla, se había demostrado a sí mismo que la mejor manera de evitar que alguien muriera era luchar solo.

Lindelph se secó los ojos húmedos, mientras Vizaist le entregaba un papel. “¿Qué es esto?”

“Léelo.”

Vio que era una solicitud de baja. No necesitó preguntar de quién era la petición. Lindelph se sorprendió, pero al mismo tiempo, casi lo esperaba. Tenía el presentimiento de que ocurriría.

Sin embargo, Vizaist se limitó a resoplar como si estuviera aburrido. “Hmph, parece que conoce el procedimiento para este tipo de cosas.”

“¿Qué piensas hacer?”

“¿Qué puedo hacer? Esto es todo. La unidad no puede continuar con sólo cuatro miembros. Pronto recibiremos una orden de disolución, así que no habría razón para solicitar esto en primer lugar. La Unidad Especial ya ha cumplido su propósito.”

“Ya veo.” A Lindelph le costaba procesar todo, pero era un adulto. Un adulto al que no se le ocurría una sola cosa que decir a Alus.

También había otra pregunta para la que ni él ni Vizaist tenían una buena respuesta. ¿Era el camino que Alus había elegido para sí mismo la mejor manera de utilizarlo, o debería estar con aliados? Sabían que la razón por la que la cooperación de Alus con el resto de la unidad no había funcionado muy bien era porque no habían sido capaces de seguir el ritmo de su poder. Cuando habían priorizado la coordinación, todos habían percibido que Alus había tenido que contenerse.

Lindelph se rascó la cabeza con una expresión sombría. Si tan sólo Elina estuviera aquí…

No pudo evitar emitir débiles quejas. ¿Cómo iba a seguir con normalidad?

Percibiendo el dolor de Lindelph, Vizaist se metió la mano en el bolsillo y habló con una expresión amarga. “No deberíamos hacer nada en este momento. Somos hombres. No podemos ser como madres, no somos lo suficientemente hábiles para eso. Por otra parte, Alus también es un hombre. Así que vamos por ahora vigilémoslo en silencio.”

“¿Es realmente todo lo que podemos hacer?”

“Sí, por ahora. Lindelph, a partir de mañana estarás a cargo de una región de la operación de limpieza. Pronto habrá otra operación de limpieza de Fiend, pero vamos a dejar que Alus descanse por un tiempo.”

“Lo sé.”

“Me encantaría dejarte descansar también, pero…”

“No, lo entiendo. Estamos demasiado ocupados y faltos de personal para eso. Además, ahora mismo prefiero estar trabajando.”

“Ya veo. Bueno, intenta no forzarte demasiado.” Vizaist tocó el hombro de Lindelph, y luego decidió darle un recordatorio. “Además, asegúrate de no contarle a nadie lo de Nike… o más bien lo de la investigación.

“S-Sí.”

Nike había sido un espécimen manipulado genéticamente, pero recientemente se había revelado que había habido problemas aparte del ético… básicamente, el tiempo de vida del sujeto. El rápido crecimiento inducido a la fuerza mediante fármacos resultó ser una carga demasiado pesada para su cuerpo. Como resultado, su vida útil era de apenas unos meses, lo que lo situaba cerca del nivel de un consumible.

Vizaist se enteró de la verdad después de recibir a Nike. Por supuesto, se lo comunicó a Berwick y puso fin al proyecto. La mayoría de los animales de prueba fueron liberados. Sin embargo, no se pudo hacer nada por las criaturas que ya habían sido creadas.

Así que Nike pudo quedarse con Alus gracias a la discreción de Berwick y Vizaist. Naturalmente, no podían separarlos después del tiempo que habían pasado juntos. Y en el momento de la última batalla parecía que Nike estaba al final de su vida útil.

Pero Nike apenas había dado muestras de ello, quizá por sentido de la responsabilidad. Cuando los dos hombres pensaron en eso, no pudieron evitar sentirse tristes por el miembro de la unidad de pelaje plateado.

Vizaist y Lindelph se quedaron en silencio, mirando a sus pies. Frente a ellos había una lápida especialmente grande. El ramo blanco de Alus descansaba en su base.

Cuando levantaron un poco la vista, vieron un gran collar. En el centro del pedestal había una placa de plata pulida con Nike grabada con un cuchillo.

***

Los árboles de Vanalis eran verdes y el cielo parecía no tener fin. Era difícil creer que esta escena pudiera encontrarse en el Mundo Exterior. Pero fue entonces cuando un suave viento devolvió la conciencia de Alus a la realidad.

Terminó de contar la historia en un tono pesado. Por supuesto, sólo hablaba de las partes que conocía, y Loki, que era llevado a la espalda, permanecía en silencio.

Para ella, su historia era demasiado amarga, pesada e incluso dolorosa para aceptarla tal cual. “Así que eso es lo que pasó…” Murmuró tras una larga pausa.

“¿Hm? S-Sí.” Su reacción casi decepcionó a Alus. Una vez que terminó de hablar no sintió mucho dolor. En todo caso, incluso sintió que se le quitaba algo de peso de encima. Un suspiro de alivio escapó de sus labios.

“Ya había oído hablar de la invasión a gran escala. Tú también me salvaste la vida.” Dijo Loki, poniendo más fuerza en sus brazos alrededor del cuello de Alus como si lo abrazara.

Alus había elegido aislarse. Pero al final, su entorno también lo había alejado. Cuanto más luchaba en solitario, más destacaban su poder y su talento. Por decirlo de otro modo, era como un pájaro solitario en el cielo. Finalmente había alcanzado un nivel en el que era imposible que un humano normal se coordinara con él.

“Ya sea mental o técnicamente, si hay suficiente distancia entre las personas no podrán coordinarse. Francamente, es imposible que me coordine perfectamente en el Mundo Exterior si hay una brecha de fuerza. Cualquier aliado me frenaría.”

Había tenido experiencia de primera mano luchando codo con codo con los más débiles que él. Sabía que la gente normal necesitaba cooperar con otras personas en escuadrones, pero le habían demostrado que esas cosas no se aplicaban a él. Así que lo había descartado como ayuda mutua necesaria para otras personas que no fueran él.

“Entonces eso es una razón más para haber aceptado la oferta de Lady Lettie.” Loki notó de repente cómo sus acaloradas palabras revelaban sus propios sentimientos de codicia. Ella no tenía en cuenta sus sentimientos. Sólo decía lo que deseaba que él hiciera. Pero ya era demasiado tarde para frenar.

“Estás muy ansiosa por recomendar eso.” Dijo Alus, antes de que Loki pudiera refutarlo. “Bien. Parece que realmente quieres que me una a la escuadra de Lettie, pero mi respuesta no cambiará por mucho que me lo preguntes. Eso está claro.” Se quedó viendo a lo lejos, con la mirada fría.

Loki bajó los ojos con tristeza. Tras retomar Vanalis, Lettie había invitado a Alus a caminar a su lado. Le había hecho la oferta y había puesto todos sus sentimientos en ella. Recorrer el Mundo Exterior con alguien en quien pudiera confiar de verdad… Ella le había tendido una mano amiga.

Lettie era alguien que podía afirmarlo. Por eso Alus había considerado seriamente aceptar su oferta. En algún lugar de su interior debía querer ese tipo de futuro. Pero al final la rechazó.

Loki sabía que Alus, como persona, se había roto hace mucho tiempo. Tampoco era sólo su tiempo en el escuadrón. Su trabajo entre bastidores era otro factor.

Era consciente de que Alus se había alejado del camino de una persona decente. Aun así, eso le parecía bien. Él seguía siendo el mismo que cuando la había salvado. Pero si él estaba tratando de cambiar, tratando de arreglar su ser roto, ella quería ayudarlo, aunque sólo fuera llenando el agujero de su corazón por un momento. Y ella era la única que podía cumplir ese papel.

Tuvo suerte de estar de espaldas a Alus, porque cuando él se negó con firmeza, debió mostrar alivio.

Loki se dio cuenta de que estaba siendo egoísta. Se sentía mal por ello… incluso culpable. Dicho esto, Alus le había hablado de su pasado oculto. Ella había escuchado los inicios de cuando él comenzó a quebrarse. A pesar de su codicia, tuvo que repetirse a sí misma que era suficiente. Tal vez no lo había pedido por el bien de Alus, sino por el suyo propio, para poder llevar el mismo dolor que él.

Sin embargo, había llegado a saber por qué luchaba tan obstinadamente por su cuenta. Tal vez él mismo no era consciente de ello, pero Alus no quería ver morir a otra persona delante de él. Ver a alguien en quien confiaba ser asesinado por los Fiends era más duro que nada. Por eso, aunque Alus era más fuerte que nadie, también podía ser más cobarde.

“Sir Alus… siempre estaré con usted.” Soltó Loki, sus sentimientos se apoderaron de ella. Un pesado silencio cayó después de sus palabras. “… Te voy a echar.”

“¡—! ¡¿Sir Alus?!” “Estoy bromeando.”

Loki pareció un poco aliviada ante eso. “Por favor, no haga bromas de ese tipo. Es malo para mi corazón. Además, creo que debería guardar esa actitud para la señorita Tesfia.”

“Qué cosa tan terrible para decir. Bueno, supongo que debo elegir con quién me comporto así.”

Ella sintió que él había evadido su discusión, pero eso podría haber sido lo mejor. Aunque fueran palabras cargadas de sentimientos, había algunos temas que podía y no podía tocar. La línea que separaba a ambos era siempre imprecisa.

De repente, Alus habló. “Bueno, entonces, apuesto a que nos están esperando. Así que apresurémonos a volver.”

Loki se sobresaltó. ¿Se refería al Instituto? Sus mejillas se sonrojaron al tiempo que esbozaba una sonrisa natural. Aunque estaba de espaldas a él, sabía exactamente qué tipo de cara ponía Alus en ese momento. Seguramente era la habitual sonrisa vaga.

Ya veo, Sir Alus. Siempre dice que la vida en el Instituto no es mala… pero veo que realmente la disfruta. Se alegró de haberse dado cuenta de ello. Creo que es tan divertido que yo también podría olvidarme del Mundo Exterior.

Cuando Loki levantó la cabeza, sintió una brisa fresca que le rozaba la mejilla. “Sir Alus, por favor, acelere. Estoy segura de que se sentirá muy bien.”

“Esa es la actitud de un soldado distinguido. Como quieras.”

Las duras misiones diarias a las que había sido enviado Alus habían ido desgastando poco a poco su alma y sus recuerdos. Esto significaba que para él el propio pasado era una herida, por lo que su boca se había cerrado herméticamente cada vez que había intentado hablar de ello. Nadie querría volver a abrir esa herida.

Sin embargo, él mismo había deshecho el sello. Algo estaba cambiando lentamente dentro de él.

Mientras tanto, entrecerró los ojos porque el brillante paisaje del Mundo Exterior era deslumbrante. Pero no era sólo por la luz. Ahora mismo el paisaje se veía un poco diferente de lo habitual a través de sus ojos.

Con la batalla terminada sintió algo de alivio. También le había contado a Loki sobre su pasado. Aunque había puesto una expresión complicada en su rostro, también parecía un poco feliz. Todo eso se conjugó para cambiar su panorama y eso estaba lejos de ser indeseado.

Sintió que Loki se había dado cuenta de algo que él no había notado y lo demostró con su actitud. Cuando Alus lo pensó así, su corazón se sintió más ligero. Por ahora, aunque fuera temporal, tenía un lugar al que volver y gente que le esperaba allí. Todo era realmente diferente al pasado.

Mientras esos pensamientos pasaban por la mente de Alus, éste aceleró.