Isekai Ryouridou (NL)

Volumen 16

Capitulo 4: El Banquete De Bienvenida

Parte 4

Exactamente una hora después de la puesta del sol, nos dirigimos al salón donde se estaba realizando el banquete.

Después de llevar los platos completos a una habitación contigua al salón de banquetes, el primer plato que se sirvió fueron los aperitivos. Si no traíamos los platos directamente de la cocina entonces no veía la necesidad de ir sirviéndolos a los invitados uno por uno, pero bueno, así se hacían las cosas en Genos.

El grupo que se dirigiría al salón de banquetes nos incluía a mí y Ama Min Rutim, Varkas y Shilly Rou, y Ai Fa y el hombre Sauti para servir como guardaespaldas. También contamos con la ayuda de algunos pajes, que traían un carrito de servicio con utensilios. Al igual que la última vez, Ai Fa y el otro cazador se pararon junto a la puerta y nos observaron mientras trabajábamos.

“Ah, excelente trabajo, todos. Permítame presentarles a nuestros invitados de Banarm. Estos son los chefs que se ocuparon de la cocina para preparar la cena de esta noche, Varkas de The Silver Star y Asuta del borde del bosque”. El hombre que nos recibió no era otro que el duque Marstein Genos, a quien no había visto en unos dos meses y diez días. El gobernante de Genos tenía el pelo largo y castaño, un bigote pretencioso apropiado para una apariencia noble, delgada y juvenil, y una actitud amable en general… y, sin embargo, siempre era difícil obtener una buena lectura de él.

Los nobles del banquete anterior también estuvieron presentes: Polarth de la casa de Daleim, Leeheim de la casa de Saturas, Lefreya y Torst de la casa de Turan, Melfried de la casa ducal de Genos y Welhide de la casa de Banarm.

Los únicos otros invitados que reconocí fueron Diel, Arishuna y Dari Sauti, lo que dejó más de diez caras desconocidas. Pero junto a Welhide había dos hombres que vestían el mismo tipo de atuendo formal rojo que él, así que supuse que debían pertenecer al grupo de enviados de Banarm. Luego había otros seis hombres de mediana edad y cuatro jóvenes nobles.

“Bueno, entonces, ya se ha vuelto bastante oscuro afuera, entonces, ¿debemos seguir adelante y comenzar este banquete?”

Aparentemente, ya habían terminado por completo las presentaciones, así que seguimos adelante y comenzamos a preparar la comida de manera rápida y eficiente. Primero fue mi carpaccio y el aperitivo de Varkas con las papas fritas pequeñas y la pasta de pescado.

“Estos aperitivos usan pescado rillionone.”

En lugar de dejarlo en las páginas, Varkas se encargó de la tarea de servir su plato él mismo, junto con Shilly Rou. Aunque la niña parecía estar a punto de romper en lágrimas amargas no hace mucho tiempo, su rostro ahora estaba tan sereno como una máscara de teatro mientras trabajaba.

“Ooh, había escuchado rumores sobre esas cosas, pero realmente puedes comer pescado en Genos, ¿verdad? Y este es sin duda bastante impactante. ¿Un plato que usa pescado crudo?” dijo el hombre mayor sentado al lado de Welhide con una sonrisa mientras se acariciaba el bigote bien cuidado. El hombre algo obeso a su lado miraba los dos platos con gran desconfianza.

“No hay nada de qué preocuparse. Los peces fueron traídos aquí a la mansión de Turan desde pueblos lejanos mientras aún estaban vivos, por lo que están tan frescos como un karon sacrificado este mismo día. ¿No es así, Varkas?”

“Muy cierto, duque Genos”.

“Bueno, entonces, apresurémonos y comencemos. No he tenido tu cocina desde hace varios meses, así que lo he estado esperando con ansias”. Tal vez notando lo vacilantes que estaban algunos de los invitados, Marstein tomó la iniciativa y tomó el plato de Varkas. “Ah, esto es delicioso. Incluso el jefe de cocina del castillo no puede esperar competir contigo cuando se trata de cocinar pescado, Varkas.

“Me siento honrado por sus generosas palabras”. El aura indistinta sobre Varkas no cambió en lo más mínimo, incluso cuando estaba de pie ante el Duque Genos. Pero ahora que Marstein había comenzado, todos los invitados comenzaron a comer los platos uno por uno.

“Ooh, su plato también es excelente, Sir Asuta. No puede haber muchos chefs en Genos que puedan preparar pescado tan hábilmente”.

Sorprendentemente, ese comentario había venido de Torst. Mientras tanto, Polarth estaba masticando y parecía bastante satisfecho, mientras que Leeheim… claramente parecía estar de peor humor que la última vez que lo había visto.

La última vez que vi a Leeheim fue durante toda esa pelea con Reina Ruu. Tal como había dicho Polarth, su ira no parecía haber disminuido en absoluto en el transcurso del último medio mes. Si Polarth no me hubiera advertido, le habría pedido a Reina Ruu que ayudara con el servicio en lugar de a Ama Min Rutim, lo que definitivamente podría haber sido problemático.

En cualquier caso, todos los demás invitados parecían bastante satisfechos. Sin embargo, ninguno de ellos estaba hablando. Probablemente fue como con la prueba de sabor: muchos de ellos estaban comiendo pescado crudo por primera vez, por lo que les resultó difícil expresar sus sentimientos con palabras.

¿Supongo que es la novedad de la experiencia ganando sobre el sabor? Realmente podría no haber sido adecuado como aperitivo, tal como dijo Varkas, pensé para mí mismo, mientras los pajes traían los siguientes platos.

“Esta es una sopa preparada con leche de karon y carne de pechuga de karon”.

“Mi plato de sopa usa salchichas de tarapa y giba”.

Con eso, esa sopa karon con su complicado sabor y aroma fue servida junto con mi minestrone. El primero en hablar esta vez fue Diel.

“Sí, esto es bastante sabroso. La sopa de tarapa y la carne de giba son deliciosas”. Toda su voz sonaba más femenina de lo normal, incluso más allá de su tono. Sin embargo, en el momento exacto en que pensé eso, los ojos de Diel se entrecerraron y me miraron desde el otro lado de la habitación. Su intuición podría haber sido tan aguda como la de una persona del borde del bosque.

“Así que esta es la carne giba de la que tanto he oído hablar, ¿verdad? Hmm, ciertamente tiene una forma inusual”, dijo el noble mayor mientras miraba con curiosidad el plato de minestrone. Parecía que no estaba familiarizado con las salchichas.

“Aun así, ¿no son giba esas bestias que se consideran símbolos de calamidad aquí en Genos? ¿Realmente hay algún valor en comer algo así en lugar de karon?” preguntó el noble regordete a su lado.

Instantáneamente, Welhide frunció el ceño y respondió: “Esto es parte de un banquete que el duque Genos preparó para nosotros. Es demasiado grosero decir esas cosas, así que…”

“Ah, no hay necesidad de ponerse tan nervioso. ¿Qué tal si sigo adelante y lo pruebo primero?”

Manteniendo una sonrisa gentil, el noble mayor clavó su utensilio de tres puntas en una salchicha giba. Sus dientes de aspecto saludable lo mordieron. Masticó varias veces con sus anchas mandíbulas… y luego sus ojos se abrieron de par en par.

“Oh. Esto es delicioso. Y es sorprendentemente tierno también. ¿Esto es carne de giba ahumada?”

“Sí. Primero empaqué la carne picada en una tripa, luego la ahumé y finalmente la herví”.

“Hmm, realmente es asombroso. Esta carne es ciertamente tan buena como el karon”.

“Eso no puede ser correcto”, se quejó el noble regordete, agarrando el plato de minestrone. Pero en poco tiempo, sus ojos también se abrieron en estado de shock.

“¿Qué opinas? No estaba mintiendo, ¿verdad?” Welhide declaró triunfalmente, y luego su mirada se volvió hacia mí. El joven noble serio y entusiasta parecía ser el mismo que recordaba. Honestamente, me hizo sentir un poco cohibido pensar en cómo este joven noble había estado difundiendo la noticia de lo deliciosa que era la cocina giba en su ciudad natal de Banarm.

“Vaya, realmente es delicioso”.

“No puedo creerlo. ¿Es esto realmente carne de giba?”

“Incluso dejando a un lado la carne giba, todo este plato es simplemente maravilloso”.

Las mujeres nobles charlaban animadamente. Todas ellas eran señoritas vestidas con atuendos magníficos, y no parecían tener ningún cargo oficial. Entonces, ¿fueron finalmente invitados al banquete solo para animar las cosas?

“Pero ciertamente no es como si este otro plato se quedara corto, ¿no estás de acuerdo?” intervino un noble desconocido en un asiento vecino. Instantáneamente, el salón del banquete se llenó de voces evaluando cuál era mejor.

“Ambos son deliciosos. Asuta, tus habilidades han crecido tanto en los últimos meses que apenas parecen reconocibles”, declaró Marstein con voz suave pero clara. “¿Qué piensas, jefe líder del clan del borde del bosque Dari Sauti? Espero que puedas disfrutar de este banquete incluso más que el anterior”.

“Bueno, este plato definitivamente tiene un sabor inusual, pero no es difícil de tragar”, dijo Dari Sauti, momento en el que la habitación de repente se quedó mucho más tranquila.

Parecía que los cazadores del borde del bosque realmente eran tratados de manera diferente por los nobles, y también por los que estaban debajo de ellos. Dari Sauti poseía un cuerpo más grande que cualquiera de los presentes, y cuando agregabas la espada en su cadera y la piel de giba que usaba, ciertamente podía ver cómo muchos de los señores y damas se sentirían intimidados.

“Esta es también la primera vez que como la cocina de Asuta desde nuestro último banquete compartido, así que estoy muy sorprendido de lo mucho que ha mejorado”.

“Ya veo. El asentamiento en el borde del bosque es amplio, ¿eso significa que no cualquiera puede disfrutar de la cocina de Asuta tan fácilmente?”

“Así es. La gente en la ciudad postal lo ha estado comiendo todos los días, pero aquellos de nosotros cuyas casas están muy lejos del clan Fa no podemos hacerlo. Algo de lo que no puedo evitar arrepentirme un poco al comer una comida tan deliciosa”, dijo Dari Sauti con una sonrisa. Parecía un tipo muy gentil con esa expresión en su rostro. Bueno, para empezar, tenía una naturaleza especialmente tranquila y apacible para el hombre del borde del bosque.

Pero aun así, no sonrió ni una sola vez en el banquete anterior. Supongo que eso demuestra cuánto se ha aliviado su desconfianza hacia los nobles.

O tal vez estaba tratando intencionalmente de poner una cara amistosa. Incluso si no estaba al nivel de Gazraan Rutim, parecía tener una sólida comprensión del arte de la socialización.

“Bueno, ahora el próximo plato”, dijo Varkas, presentando un plato nuevo. “Este plato de fuwano tiene carne maroll y conchas amasadas”.

“Mi plato usa fuwano y poitan y se llama pasta”.

Esta vez, la sala se llenó de voces llenas de asombro. Parecía haber una gran sorpresa por el extraño plato que había presentado: mi pasta de crema de tocino giba. Visualmente, mi plato definitivamente dejó una impresión más fuerte que los rollos giratorios.

“Comes esto girando tus utensilios de tres puntas para envolverlo. Si sostienes la parte inferior con una cuchara, debería ser un poco más fácil”.

Con una conmoción aún llenando el aire, los invitados comenzaron a comer su pasta.

Desde algún lugar entre la multitud, Polarth gritó en voz alta: “¡Ah! ¡Esto es delicioso! ¡Delicioso, pero diferente a todo lo que he probado! He estado tratando de no hablar demasiado. Teniendo en cuenta mi profunda amistad con Sir Asuta, pensé que era mejor permitir que los demás formaran sus propias opiniones… ¡pero no puedo quedarme callado después de probar esto!”

“Vaya. Actuar tan bien solo hace que los que te rodean se preocupen de que algo esté mal, Polarth”, una mujer noble con una apariencia especialmente extravagante intervino con una risa divertida. Juvenil y hermosa, su cabello castaño amarillento estaba recogido en lo alto, y vestía un vestido vaporoso de color blanco puro. El collar adornado con piedras preciosas que llevaba brillaba bajo la luz de las velas. “Aun así, este es sin duda un plato delicioso, por inusual que sea. ¿De verdad vino de tu país de origen, Asuta del borde del bosque?”

“Sí. Los ingredientes son todos de Genos, pero este plato viene de mi tierra natal”.

“Si bien eres una persona del borde del bosque, también eres un visitante del extranjero, ¿correcto? Qué maravilloso. Me encantaría que sirvieras como chef en mi mansión”, dijo la joven noble.

Sin embargo, una voz sin emociones pronto replicó: “No digas esas tonterías”. Los fríos ojos grises de Melfried como la luz de la luna se fijaron con calma en la mujer. “Deberías abstenerte de decir algo así cuando sabes muy bien lo que ocurrió entre Asuta del clan Fa y la casa de Turan. Trate de mantener su posición al menos un poco en mente.”

Esa fue una declaración completamente razonable, pero no se sentía exactamente como algo para mencionar frente a Lefreya. La miré con preocupación, pero se veía perfectamente serena mientras terminaba un poco de pasta.

“¿Oh? Simplemente dije lo que realmente sentía. ¿Es realmente tan imperdonable? No es como si yo sugiriera llevarse a Asuta por la fuerza.”

“Como dije, tales declaraciones irreflexivas son…”

“Ya que actúas tan rígido y formal, las cosas no estarían en equilibrio si no fuera desinhibido, ¿no crees?”

Tomado por sorpresa, volví a mirar a la mujer noble. ¿Cómo exactamente podía hablarle tan francamente a Melfried? Justo cuando comencé a reflexionar sobre ese pensamiento, Marstein terminó dándome la respuesta con una sonrisa.

“Mis disculpas por sorprenderte así, Asuta. Esta es la esposa de Melfried, Eulifia.”

“Ah… ¿Es así?”

“Por supuesto. Aunque solo es mi nuera, la gente extrañamente parece pensar que se parece más a mí que a mi propio hijo, lo que puede causar algunos problemas de vez en cuando”.

“Vaya, no creo que sea tan malvado como tú, duque Genos”, respondió Eulifia con una risa agradable. Ella no debe haber tenido ninguna mala voluntad detrás de esa actitud. Los otros nobles pronto estaban todos charlando con sus propias sonrisas.

“Pero Eulifia, Asuta se ha ganado la reputación de ser el mejor chef de la ciudad postal con sus habilidades. Si terminara sirviendo a los nobles, eso podría generar más animosidad de la gente. Debes reprimir tus deseos para mantener la paz en Genos”.

“¿Es eso así? Entonces tal vez también debería hacer compras en sus puestos en secreto como lo hace Polarth”.

“Eulifia”, dijo Melfried, un suspiro mezclado con su voz. Su esposa realmente debe haber sido toda una mujer para hacer suspirar a un hombre sensato como él.

“No es como si fuera allí en persona cada vez…” intervino Polarth. “Aun así, este es un plato espléndido. Más que eso, se siente como si estos dos platos de fuwano se estuvieran sacando el sabor uno del otro, pero ustedes dos no pueden haberlo arreglado de antemano, ¿correcto, Sir Asuta y Sir Varkas?”

“¿Lo arreglaste? Por supuesto que no…” Varkas respondió sin expresión.

“Ya veo”, dijo Polarth con una amplia sonrisa. “Aun así, el plato cremoso de Sir Asuta y el fuwano horneado de Sir Varkas parecen combinar bastante bien. Me siento afortunado de poder comer ambos platos juntos”.

Me sorprendió un poco escuchar eso, pero bueno, todo fue cuestión de suerte. Sin embargo, cuando Polarth dijo eso, tuve la sensación de que Shilly Rou me estaba mirando por un momento. ¿Había distorsionado sus palabras para tomarlo como si él dijera que Varkas y yo éramos igualmente hábiles?

En cualquier caso, la mitad de los seis cursos ya estaban terminados. A continuación, finalmente llegó el momento de los platos de verduras. Y esta vez fue la oferta de Varkas lo que atrajo la atención de todos.

“Oh, Dios mío… Esto es tan inusual como el plato fuwano anterior”.

Era el que se hacía rebanando finas tiras de vegetales y hierbas, y su aroma era abrumador. Nos habían servido unos que eran del tamaño de pelotas de ping pong, pero ahora que los estaban sirviendo de verdad, su tamaño era más como pelotas de tenis. Parecía que el plato realmente era una creación original de Varkas, ya que todos, excepto Lefreya, alzaban la voz con asombro.

“¡Qué misterioso!”

“¡Es como comer un aroma en sí mismo!”

“¿Cómo hiciste exactamente para crear ese plato?”

Las cosas se estaban calentando constantemente en todo el salón de banquetes. Pero incluso mientras los invitados charlaban, las cosas siguieron adelante y se sacaron los siguientes platos: el increíble pescado adobado de Varkas y mis chuletas de carne giba al estilo milanés. Los nobles de Genos y los invitados de Banarm estaban todos nerviosos mientras comían nuestros platos. Aunque personalmente sentí que me quedé corto con Varkas en lo que respecta a nuestros platos de carne, afortunadamente nadie terminó quejándose. Pero como el único familiarizado con el sabor de las chuletas giba normales, Dari Sauti tenía una mirada un poco complicada en su rostro.

“¡Ah, delicioso! Todos son tan buenos, ¿no es así, Lady Arishuna?” preguntó Polarth.

Después de permanecer en silencio todo este tiempo, Arishuna asintió. “Sí.”

Aunque su expresión no había cambiado en absoluto, la había estado observando sigilosamente y vi que había limpiado todos los platos, desde los aperitivos hasta los platos de carne.

“Todos parecen estar realmente divirtiéndose, ¿no es así? Aunque estamos justo en el medio de la ciudad de piedra, se siente como si estuviera viendo un banquete al borde del bosque”, me susurró Ama Min Rutim.

Era cierto que las cosas se estaban animando lo suficiente como para hacer esa comparación. Por supuesto, teniendo en cuenta cómo los eventos en el borde del bosque simplemente estallaron con energía, esto se sintió muy modesto en comparación… pero la emoción de todos se notaba claramente.

Marstein lucía una sonrisa satisfecha, y Welhide y compañía estaban concentrados en cortar carne. No hace falta decir que Polarth se estaba poniendo nervioso, pero varios hombres y mujeres nobles desconocidos estaban demostrando ser su pareja. Aparte de algunas excepciones como Melfried, Arishuna y Dari Sauti, todos estaban claramente llenos de alegría.

“Estos son los platos finales, los dulces destinados al postre”.

Ahora se sirvió mi pudín al vapor a base de huevo de kimyuus y las galletas de merengue de Varkas que también usaban huevo de kimyuus. Y todos los nobles siguieron sonriendo hasta el final.

“Ah, qué comida verdaderamente espléndida. Ciertamente valió la pena venir desde Banarm”, dijo el noble mayor como representante de los enviados. “Justo lo que esperaría de una ciudad conocida por su deliciosa comida como Genos. Es suficiente para que me empiece a doler la cabeza, pensando en qué comida podríamos preparar para satisfacerlos a todos cuando visiten Banarm”.

“Bueno, Banarm tiene su propia cocina. Personalmente, el horneado de sombrero de leche en polvo karon es uno de mis favoritos”, intervino Polarth con tacto y una amplia sonrisa.

El banquete parecía estar en pleno apogeo. Una vez que nos fuéramos, probablemente comenzarían a beber, tal como lo hicieron en el borde del bosque. Pero en cualquier caso, mi trabajo parecía estar hecho. Y así, estaba de pie junto a la pared junto con Ama Min Rutim, esperando que Marstein nos despidiera. Pero entonces, la voz de un joven completa con una risa sarcástica sonó claramente.

“Aun así, la diferencia en habilidad fue bastante evidente esta vez. El mejor chef de Genos es, sin duda, Varkas de The Silver Star”.

El que dijo eso no fue otro que Leeheim. Ahora que lo pensaba, esta podría haber sido la primera vez que lo escuché hablar esta noche.

“Oh, ¿así que preferiste la cocina de Sir Varkas, primer hijo de Saturas?” el noble mayor inocentemente cuestionó.

“Por supuesto que lo hice”, respondió Leeheim, su boca torciendo en una mueca. “La novedad de la carne giba ganó en la cena anterior, pero no puedes superar una diferencia tan grande en habilidad solo con eso. Pero, bueno, supongo que debería decir que se manejó bastante bien, ya que no interfirió con la cocina de Varkas.”

“Es sorprendente escuchar eso. Personalmente, sentí que de ninguna manera era inferior”.

Pero Leeheim siguió adelante. “Decir tal cosa parece un poco maleducado. Después de todo, los chefs tienen su propio orgullo por su trabajo”.

De alguna manera, tuve la sensación de que las palabras de Leeheim estaban llenas de más malicia y animosidad de la necesaria.

Preocupándome un poco, miré a Ai Fa, que estaba de pie junto a la puerta. Afortunadamente, sin embargo, solo estaba lanzando una mirada fría al perfil de Leeheim.

“Sir Leeheim, ¿no es usted el que actuó con rudeza? El evento de hoy es un banquete de bienvenida y no pretendía ser un lugar para comparar gustos”, intervino Torst, pareciendo algo confundido. Sin embargo, Leeheim no dejó de hablar.

“Simplemente expresé mis sinceros sentimientos. Y no tenía intención de insultar al chef desde el borde del bosque. Es natural llegar a tal resultado cuando se comparte una cocina con el mejor chef de todo Genos”.

“¿Oh? Personalmente, me sorprendió bastante cómo resultaron las cosas”, intervino ahora Eulifia, más divertida que perpleja. “Después de todo, si esto fuera una comparación de gustos, entonces tendría que dar mi apoyo a Asuta del clan Fa. Verdaderamente sorprendente, ¿no es así?”

“¡Seguro que bromeas! No puedo imaginarme cómo te sientes realmente”.

“Oh, pero lo es. Le daría la victoria a Varkas por los platos de verduras y carne, pero aparte de eso, sentí que la cocina de Asuta era más deliciosa”.

“Eulfia, no estamos comparando gustos, así que no hay necesidad de hacer tales juicios”.

“No es como si yo lo hubiera empezado. Y solo dije lo que realmente estaba sintiendo”.

Una vez más, una conmoción comenzó a extenderse por la habitación. Empezaba a parecer que sería mejor que Varkas y yo nos fuéramos.

Aunque ciertamente estaba interesado en sus opiniones, más que eso, no quería ganarme más el disgusto de Shilly Rou. Y sentí que era mejor que nos distanciáramos también de Leeheim, ya que claramente estaba tratando de provocarnos a la gente del borde del bosque.

“Si tuviéramos que juzgar los platos uno por uno, los colocaría como perfectamente iguales”, dijo Welhide, sin tener la menor idea de lo que estaba pensando. “El plato de fuwano de Sir Asuta fue simplemente espléndido, mientras que el plato de verduras de Sir Varkas me sorprendió profundamente, por lo que también los colocaría de esa manera”.

“Hmm, tendría que darle más victorias a Sir Varkas en general… Sin embargo, la sopa y la carne giba en el plato fuwano fueron magníficas. Me resultaría increíblemente difícil asignar un vencedor”.

Eso había venido del noble regordete. Ahora que esos dos habían comenzado, los nobles que no conocía comenzaron a expresar sus impresiones.

Polarth, mientras tanto, se mordió la lengua mientras sonreía inescrutablemente. Y aunque Diel parecía perfectamente tranquila y serena, siguió robándome miradas con los labios fruncidos.

“Mi apoyo va para Asuta”, declaró Lefreya, hablando claramente por primera vez. “Tal vez sea porque estoy acostumbrado a comer la cocina de Varkas, pero sentí que todos los platos de Asuta eran más deliciosos”.

“Ah, pero…”

“Con ese último postre…”

Se hizo difícil distinguir lo que una persona estaba diciendo en ese momento. Mientras observaba con gran interés la conmoción que no creía que perteneciera a un banquete como este, Dari Sauti se acarició la barbilla.

“Esto ciertamente se ha ido de las manos. Ahora que hemos llegado a esto, sigamos adelante y expongamos todo”, dijo Marstein con una risa tensa. El gobernante con un misterioso aire de autoridad sobre él parecía haberse dado por vencido en algo. “Varkas y Asuta, estoy terriblemente agradecido por el trabajo sin igual que hicieron. Recibirá su pago más tarde, así que le pido que continúe y se retire.

“Por supuesto”, respondimos Varkas y yo, ambos inclinándonos.

Alrededor de la mitad de los invitados mostraron miradas de despedida, mientras que el resto estaba obsesionado con discutir, aparentemente sin darse cuenta de lo que dijo Marstein. Mientras sentíamos su entusiasmo caliente en nuestras espaldas, salimos del comedor.

“Ciertamente resultó ser un banquete bastante turbulento”. Mientras estábamos de pie en el pasillo alfombrado, el rostro inexpresivo de Varkas se volvió hacia mí. A su lado, Shilly Rou se mordía el labio y miraba al suelo. “Si solo estuviéramos cualquiera de nosotros solos, no puedo imaginar que hubiera tanta confusión. Con toda probabilidad, hubo un problema con los menús que presentamos”.

“¿Nuestros menús?”

“Sí. Aunque ambos preparamos platos destinados a dar un descanso a la lengua, los platos del otro lado negaron eso. Sin tiempo para descansar ni para el corazón ni para la lengua, su confusión era natural”.

“Sí, supongo que eso puede suceder”.

“Es completamente plausible. Después de todo, sentí un desconcierto similar durante nuestra prueba de sabor”, dijo Varkas, y luego me miró fijamente a la cara. “Tú fuerza superó mis expectativas. Estoy seguro de que los cuatro grandes dioses nos enviaron aquí a la misma tierra para ayudarnos a pulir las habilidades de los demás, Sir Asuta.”

“Me siento honrado, pero eso podría ser un poco excesivo”.

“No es excesivo en lo más mínimo. Es la verdad.” Varkas echó un vistazo a Ai Fa y dijo en voz baja: “Mis disculpas”, antes de agarrar repentinamente mis dedos con ambas manos. “Por favor, cuídese, señor Asuta. Eres increíblemente precioso para mí”.

“Claro, y creo que tú también eres importante para mí…”

Aunque estaba preocupado por las miradas de Ai Fa y Shilly Rou, seguí adelante y dije cómo me sentía realmente.

Había aprendido un poco de discreción a través de mis varios fracasos, pero en el fondo era alguien que odiaba perder. Y, sin embargo, incluso con la premisa en mente de que no se gana ni se pierde cuando se trata de cocinar… Simplemente no podía pasar por alto a este misterioso chef que podía hacer comida más sabrosa que la mía.

“No sé cuándo nos encontraremos la próxima vez, pero quiero seguir esforzándome por hacer platos con los que pueda estar satisfecho. Así que espero que algún día vuelvas a probar mi cocina”.

“Y también tengo la intención de seguir experimentando para no decepcionarte… Para hablar honestamente, desearía haber nacido en este mundo al mismo tiempo que tú”. Después de apretar mis dedos por última vez, Varkas me soltó. “Los chefs pierden su fuerza a medida que envejecen. Realmente desearía haberte conocido en la misma época, a la misma edad… Puede que seas más afortunada que yo, Shilly Rou”.

“Tal vez”, respondió la niña con voz ahogada.

“Bueno, entonces, por favor, cuídate. Y si alguna vez tiene negocios en la ciudad del castillo, pase por mi restaurante”.

“Gracias. Cuídate tú también.”

Con eso, Varkas se fue, con una sonrisa en los ojos, si no en los labios.

Suspirando profundamente, me volví hacia Ai Fa y Ama Min Rutim. “Parece que finalmente terminamos el trabajo, entonces, ¿qué tal si regresamos al borde del bosque?”

“Por supuesto. Es posible que Rimee Ruu ya se haya quedado dormida”, respondió Ai Fa con una mirada extrañamente amable en sus ojos.

Ama Min Rutim también sonreía amablemente. “Asuta, muchas gracias por elegirme para ayudar a manejar la estufa hoy. Deseo volver al borde del bosque lo antes posible para hablar con Gazraan.”

“¿Gazraan Rutim? ¿Qué le vas a decir?”

“Todo lo que aprendí hoy. Estoy seguro de que podrá conectar mejor lo que siento con el futuro del borde del bosque”. Ama Min Rutim cerró suavemente los ojos y dijo: “Ahora puedo ver. Incluso los nobles son solo personas como nosotros.”

“Sí… Eso es exactamente correcto”.

Ama Min Rutim era muy sabia, por lo que era muy posible que no entendiera realmente lo que estaba sintiendo. Pero ciertamente pude estar de acuerdo de todo corazón sin ninguna duda.

Y así, nuestro segundo trabajo en la ciudad del castillo finalmente llegó a su fin.