Isekai Ryouridou (NL)

Volumen 16

Capitulo 2: Un Día Libre Que Vale La Pena

Parte 1

Eran ahora dos días después, el veintinueve del mes negro.

Nos estábamos tomando el día libre de los puestos, así que invitamos a Mikel y Myme a visitar el borde del bosque cuando el sol alcanzaba su punto máximo. Naturalmente, el objetivo era aprender a ahumar correctamente la carne.

El lugar era la casa Sudra, y los miembros participantes me incluían a mí, Toor Deen, Lem Dom, Li y Yun Sudra, Reina y Sheera Ruu, y Saris Ran Fou, ocho en total.

“Déjame comenzar diciendo que solo sé fumar karon y kimyuus… Nunca antes había tocado carne giba, así que no me culpes por muy mal que salga, ¿de acuerdo?” Mikel comenzó con su mirada agria habitual cuando asumió el papel de conferenciante. Como representante de los estudiantes, me adelanté y le hice una reverencia.

“Por supuesto. Lamento haberte pedido tanto, pero por favor, enséñanos lo que puedas”.

“Hmph”, resopló Mikel, luego miró hacia la casa a su lado.

Era una casa abandonada que los Sudra nos habían ofrecido para nuestro uso. La casa no se había utilizado durante siete u ocho años y se encontraba en medio de un terreno circular despejado. Habíamos elegido este para el ahumadero solo por la remota posibilidad de un incendio, ya que tenía el espacio más abierto a su alrededor.

“Bloqueamos las ventanas existentes como indicó Asuta y también hicimos una nueva pequeña en lo alto. ¿Está todo bien?” Li Sudra cuestionó con una sonrisa amable.

Mikel golpeó las tablas de las ventanas con el dorso de la mano y luego inspeccionó el exterior de la casa. “Parece ser una casa bastante antigua, por lo que si el humo se filtra por algún lado, tendrás que repararlo. Cuando lo haga, debe exprimir arcilla en los espacios entre las tablas”.

“¿Solo arcilla? Entendido.” “¿Está lista la carne?”

“Sí, de esta manera”.

Bajo la guía de Li Sudra, todos nos mudamos a la casa.

Al poco tiempo de atravesar la entrada, llegamos a la sala principal, donde se preparó gran cantidad de leña y las herramientas necesarias. Había tres puertas más adentro y había una vieja estufa junto a la pared derecha. En términos de escala, parecía ser casi del mismo tamaño que la casa del Fa.

Luego, Li Sudra nos llevó a la habitación más a la derecha y, cuando abrió la puerta, encontramos varios trozos de carne colgando de las enredaderas. Esa carne giba procedía de los clanes Sudra, Fa, Fou, Deen y Ruu. Siguiendo las instrucciones de Mikel, ya habíamos completado los preparativos.

Después de eliminar primero la humedad encurtiendo la carne en sal, lavamos esa sal y luego la dejamos secar. Los pasos no fueron muy diferentes del método usado para hacer cecina en el borde del bosque, pero como usamos hojas de pico y hierbas durante el paso de salado, tuvieron que dejarse reposar un poco más.

Dado que este fue el caso de prueba inicial, además de la carne habitual de muslo y costilla, también preparamos carne de paleta y solomillo a pesar de que no se suele usar para cecina, e incluso una pata trasera completa. Para colmo, incluso había un montón de salchichas colgando allí, que finalmente encontré tiempo para hacer esta mañana.

“Hmph… Así que incluso preparaste algo como esto, ¿eh?” Mikel dijo con voz gruñona mientras miraba las salchichas.

“Sí. Tomó mucho esfuerzo, pero yo diría que salió bien”.

Unos días antes, había aprendido a producir salchichas de un viajero que Nail me presentó y que había nacido en Sym.

En última instancia, solo se trataba de empacar carne completamente molida en los intestinos, pero era más fácil decirlo que hacerlo. Dado que la proporción de carne a grasa era de cuatro a uno, la textura se volvía más suave cuanto más la amasabas, pero solo tenías que tener cuidado de no arruinar la carne con el calor de tus manos.

En Sym, el proceso supuestamente involucró agregar una variedad de hierbas en esta etapa, pero como no sabía nada sobre cómo hacerlo, simplemente opté por la sal y las hojas de pico. Luego, una vez que terminé de amasar la carne picada, finalmente llegó el momento de rellenar las salchichas. Eso implicó abrir un agujero en una tela grande y luego empujar la punta de un embudo. El interior de la tela estaba cubierto con grasa de giba para que la carne picada no se pegara cuando empezabas a apretar.

A continuación, coloco los intestinos destinados a ser las tripas de las salchichas en la punta del embudo. Usé el intestino delgado de una giba, cortándolos a una longitud de alrededor de un metro por adelantado. También se requería un pequeño truco en este punto. Eso era tener los intestinos enrollados de forma compacta en lugar de estirados.

Después de apretar suavemente el paño para expulsar un poco de carne picada y el aire atrapado en el interior, tiré un poco del otro extremo del intestino y luego lo até. En ese momento, los preparativos finalmente estaban completos.

Mientras apretaba la tela, el intestino se retorcía y se extendía mientras estaban llenos de carne picada. Una vez estirada toda la broca enrollada, amarré el otro extremo y ya estaba terminado.

Después de eso, torcí el intestino y lo separé a intervalos de quince centímetros, formando una especie de cadena de salchichas con la que estaba familiarizado. Para ser honesto, ver todo junto me conmovió un poco.

Había quince de esas salchichas que había hecho con tanto esmero colgando aquí en este ahumadero. Con alrededor de tres centímetros de grosor, eran bastante grandes. Medían unos quince metros en total, y eso era solo la longitud del intestino delgado de un solo giba.

“Pues bien, hora de empezar a fumar. ¿Tienes la leña y las hierbas listas?”

“Sí. Tenemos madera de grige, hojas de lilo, hojas de pico frescas y carbón”.

Las tablas habían sido removidas del piso de la habitación, de modo que el suelo quedó expuesto.

El combustible para el fuego y los materiales para fumar se dispusieron en un círculo y luego se encendieron. El humo blanco comenzó a elevarse, combinado con el olor refrescante y estimulante de lilo y pico que llenaba la habitación.

“Parece que tienes una buena cantidad de madera de grige viva… Cuanto más la seques, menos olor extra agregará”, comentó Mikel, su intensa mirada comprobando la fuerza de las llamas. “Esta llama es demasiado fuerte. Perderás el aroma de las hierbas a este ritmo, así que quita un poco de leña”.

“Entendido”, respondí, siguiendo las instrucciones de Mikel usando un largo trozo de madera en lugar de una plancha de fuego.

“Mantén las llamas a este nivel durante tres horas. Cada media hora, debes agregar la misma cantidad de hierbas. Y con el nivel de carbón que tienes allí, agregar leña cada media hora también debería estar bien”.

“Entendido. Deberíamos mantener la puerta cerrada, excepto cuando estemos haciendo eso, ¿verdad?”

“Sí”, asintió Mikel, saliendo rápidamente de la habitación.

Después de instruir cómo regular la llama en todos los que estaban allí, seguí adelante y salí de la habitación también. Había terminado empapado de sudor en algún momento, así que suspiré mientras me limpiaba la frente.

“Gracias. Espero ver cómo resulta en tres horas”.

Coloqué un reloj de sol en un buen lugar soleado y lo ajusté para que apuntara hacia el mediodía. Eso sería suficiente para decir cuánto tiempo había pasado.

“Entonces, ¿qué planean hacer todos ustedes hasta entonces…? No puedo imaginar que estés viviendo una vida tan tranquila como para dejar que ese tiempo se desperdicie”, preguntó Mikel.

“Cierto. El plan es dividirse en dos grupos, cada uno de los cuales manejará su propio trabajo. Un grupo manejará las llamas mientras curte las pieles, mientras que el otro practicará la cocina”.

“¿Práctica de cocina…?”

“Así es. Por eso te pedí que trajeras a Myme contigo.”

Instantáneamente, los ojos de Myme comenzaron a brillar mientras estaba de pie junto a su padre.

“¿Entonces planeas trabajar con otros platos además de solo hacer la carne ahumada? ¡Estoy tan emocionada!”

“Me alegra oírlo. En realidad, también quería escuchar tu opinión sobre los ingredientes que traje para la ciudad postal, Mikel…”

“Hmph. Supuse que sería algo así”, respondió Mikel, lanzándome una mirada. “Entonces, ¿qué ingredientes recogiste esta vez? ¿Hierbas de Sym? ¿Verduras de Jagar?”

“He estado comprobando los sabores y aromas de las hierbas y condimentos por mi cuenta, pero esta vez me gustaría pedir su opinión sobre algunas verduras y productos secos. Tengo algunos empacados en el carro de allí, así que ¿podrías empezar por echarles un vistazo?”

Los dos miembros del clan Sudra estarían trabajando junto con Saris Ran Fou y Lem Dom en el curtido de las pieles, así que todos los demás salieron de la casa conmigo.

Los dos carros estaban estacionados allí junto a Gilulu y Jidura, quienes se llevaban muy bien mientras masticaban hojas. Dado que el grupo de

Reina Ruu había ido a recoger a Myme y Mikel, esta era la primera vez que veían los ingredientes cargados en el carro del clan Fa.

“Espero poder manejar bastante bien el banquete en la ciudad del castillo con mis propias habilidades, pero también quería escuchar su opinión sobre los ingredientes que podrían terminar vendiéndose en la ciudad postal”, expliqué como Invité a Mikel y Myme a subir al vagón. “¿Qué opinas? Todo esto vino de la despensa de la mansión Turan” pregunté, sacando un poco de cada uno de los ingredientes.

Los productos secos incluían algún tipo de alga marina que me recordaba al kombu, además de otras que parecían camarones, mariscos y pulpo.

Luego estaban las variedades de setas. Uno era como un shiitake naranja, luego estaba lo que parecía un hongo de oreja de nube amarilla, y uno que me hizo pensar en una anémona de mar roja pura, todas secas. Y plantados en un poco de compost, teníamos los que eran como hongos comunes crudos y hongos de haya marrón también.

Finalmente, había cinco tipos de verduras, cuyos nombres al menos había preguntado mientras estaba en la ciudad del castillo.

El verde con forma de espinaca era ro’hyoi.

A continuación, el que parecía una calabaza de esponja morada era sheema.

A continuación se encontraba lo que parecía ser una gran bardana en forma de espiral de mosquito, llamada ma gigo.

El rojo brillante con forma de hoja de ginkgo era ma pula.

Luego, finalmente estaba Chan, que parecía una pelota de ping pong negra.

Eso fue todo.

Después de dar una mirada aproximada a esos ingredientes, Mikel suspiró profundamente. “Nunca tuve productos secos como estos en mi tienda.

¿Realmente puedes comer una criatura seca de aspecto tan extraño?

“Supuestamente fue ordenado desde la capital de Selva, Algrad. Se parece mucho a una criatura llamada pulpo en mi país de origen… aunque huele más a calamar seco”.

“Fui invitado a esa despensa extravagante solo una vez. Pero rechacé el trabajo, así que obviamente no tenía forma de probar ningún ingrediente que no llegara al mercado. Los únicos que conozco son las verduras y algunos de los champiñones”. Mientras hablaba, la expresión de Mikel se volvía cada vez más disgustada. “¿Entonces estás diciendo que todos estos podrían estar disponibles en la ciudad postal?”

“Si. Al menos mientras Yang o yo podamos descubrir cómo mostrarle a la gente que son sabrosos”.

“Simplemente sigues aumentando la cantidad de ingredientes una y otra vez. Es como si no tuviera fin…” Mikel se quejó, pero Myme parecía cada vez más emocionada.

“¡¿Qué está mal con eso?! ¡Cuantos más ingredientes tengas, más platos diferentes podrás preparar! También me encantaría manejar más y más tipos de ingredientes”.

“Como he dicho, primero aprende a manejar correctamente el aceite de tau, el azúcar y el vinagre de mamaria. Puedes traer más vegetales después de eso”.

“¡Hmph!” Myme se enfurruñó infantilmente, pero luego se dio cuenta de que estaba mirando y su cara se puso roja. “¡Ah, lo siento! Eso fue realmente impropio de mi parte… Esta verdura se parece a nanaar, ¿no?”

“Sí, pero supuestamente viene de la parte occidental de Selva”.

Nanaar se veía y sabía cómo las espinacas, pero ¿qué tipo de ingrediente resultaría ser este ro’hyoi?

“De lo que tienes aquí, puedes comer el ro’hyoi y el sheema sin cocinarlos”.

“Ooh”, exclamó Myme, sus ojos se abrieron de par en par mientras escuchaba las palabras de su padre. “No puedes comer nanaar crudo porque es muy amargo… Supongo que esto realmente es algo diferente a pesar de que se ven iguales, ¿eh?”

“Si. Bien, ¿qué tal si le damos una prueba de sabor?”

Después de lavar bruscamente el ro’hyoi con un poco de agua de un recipiente, rompí un poco y se lo entregué a Myme. Mientras masticaba mi propia porción, fui a repartir un poco al resto de las mujeres del grupo… solo para que un fuerte sabor picante y amargo se esparciera por mi boca antes de que pudiera hacerlo.

“¡Eso está caliente! ¡Y amargo también!”

“S-Sí. Parece que está más cerca de una hierba que de un vegetal, ¿no?”

Tanto Myme como yo volteamos a mirar a Mikel, quien se encogió de hombros con el ceño fruncido y la mirada de un instructor malhumorado.

“Cuando lo calientas, esa especia y amargura desaparecen. No es que no puedas comerlo crudo, pero normalmente lo hierves primero en una olla”.

“¡Entonces di eso desde el principio!”

Tanto Myme como yo parecíamos sentir lo mismo, pero había algo más que me sorprendió. Además del picante y el amargor, también obtuve un sabor a semillas de sésamo que me entraba por la nariz. Y si el picante y el amargor desaparecieron cuando lo calentaste, entonces tal vez era una verdura que estaba más cerca de la rúcula que de la espinaca.

“Que interesante. Entonces, ¿también puedes comer este vegetal sheema crudo? Sin embargo, he oído que se usa mucho en guisos.”

“Es una verdura de Jagar, por lo que generalmente se hierve con aceite de tau. Aun así, mucha gente lo come crudo”.

En ese caso, tenía sentido darle una prueba de sabor.

Sin embargo, el sheema tenía la apariencia de una calabaza esponjosa de color púrpura y parecía tener una piel bastante dura y llena de baches.

“Ya sea que lo coma crudo o lo hierva, generalmente tiene que pelar la piel”.

“Ya veo. Entiendo.”

Después de recuperar mi cuchillo para verduras y mi tabla de cortar desde más adentro del carro, corté el sheema en rebanadas de unos cinco centímetros de grosor. Sorprendentemente, el interior era blanco puro y jugoso. Y tampoco parecía tener semillas adentro.

Luego, corté el extremo de la cola y comencé a hacer un corte en espiral para poder quitar la piel llena de baches en una sola tira… y de repente, una voz exclamó: “¡Guau! Qué maravilloso manejo de tu cuchillo, Asuta.

¿Cómo te vuelves tan bueno en eso?

Ese comentario había venido de Reina Ruu. Sin embargo, Sheera Ruu y Toor Deen tenían las mismas miradas de sorpresa y admiración.

Fue entonces cuando me di cuenta: hasta la última de las verduras que había encontrado en este mundo se podía comer junto con la piel. Las únicas excepciones fueron el aria y el chatchi, pero la piel se podía quitar fácilmente a mano en lugar de necesitar un cuchillo. Entonces, al menos cuando se trataba del borde del bosque, la idea misma de usar un cuchillo para pelar vegetales simplemente no existía.

“Oh, es cierto. Ese fue un verdadero punto ciego de mi parte. En mi país de origen, también necesitabas pelar vegetales como chatchi y nenon con un cuchillo”.

“Qué asombroso. Es casi como magia”, exclamó Reina Ruu. Había pasado un tiempo desde que la había visto así, con una mirada en sus ojos como una doncella enamorada.

“Con un poco de práctica, deberías poder hacerlo también. La piel que tienes que quitar de este sheema no es demasiado gruesa.”

“¡Definitivamente me gustaría aprender, entonces!”

Después de asentirle con la cabeza, corté el sheema pelado de color blanco puro en rodajas de aproximadamente un centímetro de grosor.

“Bueno, entonces, ¿qué tal si todos lo intentamos?”

Todos los presentes, excepto Mikel, tomaron una fina rebanada de sheema de encima de la tabla de cortar.

Cuando lo mordí, sabía un poco dulce y estaba súper húmedo. No tenía un picante sorprendente como con el ro’hyoi. En cambio, tenía un sabor muy refrescante y crujiente.

“Ah, esto puede ser algo similar a un vegetal que conozco llamado daikon. Parece que iría bien en platos hervidos”.

El estofado de carne de giba en cubos y la sopa de giba preparada con aceite de tau parecían buenos candidatos para empezar. Supuse que tenía sentido para un vegetal de Jagar. Si terminaba circulando en la ciudad pou, eso seguramente haría felices a Naudis.

“Así que eso deja ma gigo, ma pula y chan. Aparentemente, ma gigo es una subespecie de gigo, y lo mismo ocurre con ma pula y pula. ¿Entonces todos estos son adecuados para platos hervidos?”

“Así es. En realidad, para empezar, asar verduras a la parrilla no es tan popular en Genos… Normalmente las hierves, las cocinas al vapor o las ahumas.”

“Entonces, ¿qué tal si intentamos hervirlos todos?”

Llevando las cinco variedades de verduras y una olla para hervirlas junto con una sola hoja de algas secas mientras avanzábamos, regresamos al ahumadero. El grupo de mujeres que se había quedado atrás ya se había puesto a curtir pieles.

“Tomaremos prestada la estufa por un tiempo”.

Habíamos preparado una jarra de agua, en caso de incendio. Y tomando prestada un poco de esa agua, comencé agregando las algas secas a la olla. Ya lo había probado anoche y descubrí que era bueno para hacer un material de alta calidad.

El sabor realmente era similar al kombu. Además de eso, tenía mucha sal, por lo que realmente podía sentir el alimento proporcionado por el océano en él. Solo agregarlo a un guiso de giba común fue suficiente para darle un sabor abundante.

“Esto tiene que remojarse en el agua durante media hora primero, así que tendremos que esperar un poco”.

Aun así, definitivamente era más fácil que guisar carne de giba durante una hora teniendo cuidado de no dejar que hierva para extraer un caldo.

No tenía idea de cuánto sería entregado desde Algrad de ahora en adelante, pero en términos de precio, sería completamente razonable distribuirlo por toda la ciudad postal. En realidad, si se supiera que podría usarlo para hacer tan fácilmente un stock de alta calidad, era posible que la ciudad del castillo lo comprara todo primero.

“Por cierto, Asuta, ¿cómo era ese chef Varkas de la ciudad del castillo?” Myme preguntó inocentemente durante nuestro tiempo de descanso. “Mi papá rara vez elogia a alguien, pero dijo tanto sobre ese hombre que debe ser un chef increíble, ¿verdad?”

“Si. Realmente no tengo una comprensión firme de su personalidad, pero diría que era increíblemente hábil en la cocina”.

Eso no fue mentira.

Tuve dificultades para comprender el sabor, pero solo pensar en cuánta experiencia debe haber acumulado para crear ese sabor me emocionó un poco. Realmente no pude evitar sentir que él era una especie de mago, con la forma tan casual en que armó un sabor tan finamente afinado y complejo, que parecía que podría desmoronarse tan fácilmente si el equilibrio estaba ligeramente desequilibrado.

Parecía que Reina Ruu y Toor Deen sentían lo mismo, ya que sus expresiones se endurecieron un poco cuando se mencionó el nombre de Varkas.

Definitivamente no podría decir que era un plato que había sentido que era realmente delicioso. Y tampoco quería compartir ese sabor con mi familia o clientes. Sin embargo, a pesar de eso, Varkas todavía era alguien a quien no podía hacer la vista gorda.

“¿Cómo debería decirlo…? Él hace platos realmente desconcertantes. Nunca podría copiar su sabor… y tampoco querría hacerlo, pero debo admitir que sentí que mi confianza recibió un golpe en ese frente”, le respondí a Myme, y luego miré a Mikel. “Bueno, ya tengo una idea, pero hay una pregunta que quería hacer… Mikel, para la gente de la ciudad del castillo, ¿la comida que hace Varkas se considera el ideal de la cocina adecuada?”

“¿Por qué me preguntas algo así…?”

“Bueno, encontré que era un plato desconcertante, pero también sentí que en esencia se parecía a la cocina con la que estaba familiarizado de otros chefs en la ciudad del castillo. Usar una gran variedad de ingredientes para lograr un sabor increíblemente complejo… Eso era lo que Roy me había dicho una vez que significaba ser un chef de primer nivel”.

“Hmph, ¿y…?”

“Bueno, si tuviera que decirlo, me enseñaron que los conceptos básicos de la cocina eran resaltar el sabor de cada ingrediente tanto como fuera posible, así que, en cierto modo, mi forma de pensar al respecto es todo lo contrario. Me parece un poco extraño que la gente de la ciudad del castillo todavía aprecie mi cocina a pesar de eso”.

Además de eso, creía que los métodos de cocina de Mikel eran similares a los míos. La fuente inicial de la duda que tenía ahora era el hecho de que tanto Mikel como Varkas habían sido elogiados de manera similar en la misma época.

Con los ojos entrecerrados sospechosamente, Mikel refunfuñó: “Asuta, pareces estar bajo algún tipo de concepto erróneo”.

“¿Un concepto erróneo?”

“Así es. Solo han pasado unos cien años como máximo desde que esta ciudad de Genos ganó su actual nivel de prosperidad. Hasta ese momento, era como cualquier otro pueblo pobre donde la gente simplemente se defendía del hambre con huevos de aria y kimyuus. Solo la gente de la ciudad del castillo comía tarapa o tino y, naturalmente, nadie tenía los fondos necesarios para comprar los ingredientes de Jagar o Sym. Mikel se inclinó hacia adelante mientras hablaba mientras estaba sentado con las piernas cruzadas. “Además de eso, comprar con avidez diferentes ingredientes de otros países no era algo hasta que el anterior jefe de la casa de Turan obtuvo tanto poder y riqueza como él. ¿De verdad crees que es posible hablar de una cocina ideal o adecuada con una historia tan corta?”

“Ya veo… En otras palabras, la cocina en Genos ha sufrido cambios rápidos en los últimos años, ¿eh?”

“Sí es cierto. Entonces, incluso en la ciudad del castillo, los chefs solo pretenden tener las habilidades necesarias para manejar la mayoría de los ingredientes que llegan a la región. Solo hay un puñado de excepciones como Varkas.”

Supuse que Mikel también tenía que estar incluido en ese puñado.

Con ese pensamiento en mente, asentí de vuelta. “Cierto. Creo que entiendo la razón por la cual los gustos de los nobles no se han solidificado claramente, más o menos. Por cierto, ¿el pueblo vecino de Banarm también es igual?”

“La historia de Banarm es un poco más larga que la de Genos. Pero hasta donde yo sé, no tienen mucha interacción con Sym o Genos, y el suelo es pobre, por lo que solo pueden cultivar una variedad muy limitada de vegetales allí”, respondió Mikel sin rodeos. “Banarm es famoso por su fuwano y mamaria. Cultivan un poco de aria y reten allí también, y tienen ranchos para criar karon. Por eso, he oído que su cocina utiliza principalmente grasa de leche karon y leche en polvo. El horneado de sombreros con leche en polvo de Karon era una especialidad local de Banarm, originalmente”.

“Karon leche grasa y leche en polvo, ¿verdad? Gracias. Saber eso es una verdadera ayuda”.

“Hmph”, Mikel resopló de vuelta. Su tono y expresión permanecieron tan directos como siempre, pero había descubierto lo que quería preguntar y se adelantó para decírmelo. Y realmente me sentí increíblemente agradecido por esa consideración.

“Varkas dijo que tú eras su mayor rival. Estoy seguro de que a pesar de que apuntaban a objetivos completamente diferentes, deben haber tenido una gran relación”.

“No teníamos ningún tipo de relación en absoluto. Diablos, ni siquiera sé cómo es la cara del tipo”.

“¿Eh? Pero Varkas dijo…”

“Visitábamos los restaurantes de los demás y probamos la cocina de los demás. Pero hasta ahí llegó nuestra relación”.

Antes de que me diera cuenta, había dejado escapar una risa tensa.

“Pero aun así reconocieron las habilidades del otro. Así que creo que fue una buena relación, incluso si eso es todo”.

Mikel permaneció en silencio mientras se rascaba el cabello, que definitivamente tenía algunas canas. Y había una luz muy cálida en los ojos de Myme mientras miraba con orgullo a su padre.