Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 17: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real V

Extra 2: Llegando a una Encrucijada

La hora a la que los caballeros guardianes del archiduque podían volver a casa dependía del día — a veces no terminaban el trabajo hasta la sexta campana, mientras que los que hacían la guardia nocturna no terminaban hasta la mañana siguiente. En la mayoría de los casos, mi marido Lord Lamprecht regresaba antes de la séptima campana, después de haber cenado y bañado.

“Lady Aurelia, Lord Lamprecht ha regresado.”

El anuncio vino de Riadina, la asistente que me había acompañado a Ehrenfest. Iba sin velo cuando ella y yo éramos las únicas en mi habitación, normalmente cuando descansaba después del baño, pero siempre me lo ponía cuando había la más mínima posibilidad de que alguien más me viera.

“Realmente es una pena que ocultes tu perfecto pelo rubio dorado”, continuó. “Tus ojos verde oscuro también, aunque sean un poco agudos y elevados.”

“No llevaría este velo con tanta obstinación si no estuviera casada con una familia de Leisegang”, respondí. “Sería impensable que me lo quitara cuando Lady Elvira ya está lejos de acogerme. No puedo imaginar cuánto empeoraría su humor si conociera mi rostro.”

Supongo que las únicas personas de este ducado que han visto bajo mi velo son Lord Lamprecht y Riadina…

Lord Lamprecht y yo habíamos compartido muy poco tiempo juntos en la Academia Real, debido a que él tenía unos años más que yo, y nadie más de Ehrenfest había visto mi rostro. Nada bueno habría salido de ello.

Al fin y al cabo, mi expresión de descanso es idéntica a la que llevaba Laby Gabriele cuando elaboraba tramas viciosas tras entrar en Ehrenfest. Mi rostro será vilipendiado aquí.

El aspecto de Lady Gabriele sólo se conservaba en unos pocos retratos en Ahrensbach. No fue hasta que Lady Georgine mencionó mi parecido con su abuela, basándose en los retratos que tenía su madre, que fui consciente de mi situación.

Desde que era una niña, la gente me había dicho que parecía que estaba tramando algo horrible, y que mis ojos llevaban la crueldad de algún vil villano. Eso ya era bastante malo, pero ahora había entrado en una familia que vilipendiaba y maldecía mi parecido, un hecho que sólo se me había revelado durante la fiesta del té antes de mi boda. ¿Cómo pueden los dioses ser tan crueles, de verdad?

No cabe duda de que seré objeto de malentendidos aún más terribles que antes. Nunca me arriesgaría a quitarme el velo.

Había un círculo mágico cosido en mi velo que impedía que el material obstruyera mi visión, y sólo cuando Riadina me ayudó a ponérmelo permití que Lord Lamprecht y sus asistentes entraran en la habitación. Lord Lamprecht se sentó a mi lado, sacó una carta de invitación y me entregó una herramienta mágica para bloquear el sonido.

“Aurelia, esto es una invitación de mamá”, explicó. “Rozemyne y Lady Florencia van a celebrar una fiesta de té a principios de otoño para anunciar unas piezas de tela recién teñidas. Parece que quieren que te unas. Riadina tendrá que quedarse atrás, por desgracia. Mamá va a seleccionar a tu asistente en su lugar. Entonces, ¿qué te parece?” Comprobó que yo tenía la herramienta mágica y añadió: “Madre está muy involucrada en este evento, ya que Rozemyne es su hija. Si te niegas a asistir, va a ser mucho más difícil que entres en la facción de Florencia.”

Estaba siguiendo las instrucciones de mi suegra Lady Elvira y rechazando cualquier contacto con la antigua facción de Verónica, que mantenía profundas conexiones con Lady Georgine, pero aún no había socializado lo suficiente como para entrar en la facción de ella y Lady Rozemyne.

“Parece que Madre pretende darte un tiempo para que te acostumbres a vivir en Ehrenfest y luego invitarte a fiestas de té y similares una vez que te hayas quitado el velo, pero—”

“Nunca podría”, interrumpí, tratando de asegurar la tela que me cubría la cara.

Lord Lamprecht sonrió. “No te obligaré a quitártelo. Madre te quiere en la facción pase lo que pase, pero si crees que no puedes soportar esto, no me importa que decidas no participar.”

“Pero mi relación con Lady Elvira sería…” Empecé, pero me fallaron las palabras. Era una sugerencia que parecía que destruiría no sólo mi relación con Lady Elvira como su nuera, sino la relación de Lamprecht con ella como su hijo.

“Bueno, como mínimo, estoy preparado para dejar mi casa”, dijo Lord Lamprecht. “No hace falta que te fuerces si crees que no vas a ser capaz de soportar entrar en la facción de Madre. Sin embargo, prefiero escuchar tu decisión cuanto antes, ya que necesitaré encontrar un nuevo hogar para nosotros.” Habló con una sonrisa bromista, pero sus ojos azul claro estaban completamente serios; parecía realmente preparado para dejar su hogar.

“Lord Lamprecht…”

“Lo digo en serio. Ahora que Lord Wilfried está comprometido, está en condiciones de ser el próximo archiduque. Y con su boda en el ducado, los nobles de la antigua facción Verónica se están levantando. Has visto cuántas cartas de invitación estás recibiendo, ¿verdad? Incluso si terminamos huyendo de casa, la antigua facción Verónica nos recibirá con los brazos abiertos. No… No voy a obligarte a vivir encerrada así, con la cara oculta para siempre.”

“¿Pero Lady Elvira no está en guardia contra la antigua facción Verónica por toda la gente peligrosa que contiene?” Pregunté. “Están los que atacaron a Lady Rozemyne y a los otros candidatos a archiduque.”

Antes de mi matrimonio con Ehrenfest, Lady Georgine y mi padre habían hecho creer que el ducado estaba resentido con Ahrensbach únicamente por un error cometido varias generaciones atrás. Sin embargo, Lady Elvira había explicado que había mucho más que eso, por lo que dudé en acercarme a la antigua facción de Verónica.

“Ahora que Lord Wilfried tiene garantizado ser el próximo archiduque, es probable que la familia archiducal empiece a intentar absorber de nuevo a la antigua facción Verónica”, dijo Lord Lamprecht. “Lord Wilfried liderará la antigua facción Verónica mientras Lady Rozemyne lidera la facción Leisegang, y cuando se casen, las dos facciones se fusionarán.”

Sus ojos brillaban al hablar del futuro, pero yo seguía siendo escéptica. Tal vez se deba a que soy fundamentalmente pesimista o a que mi propia situación matrimonial ha cambiado tantas veces, pero no podía imaginar que el futuro que preveía Lord Lamprecht se hiciera realidad. El futuro siempre es inesperado.

“Si la vida te resulta difícil en este momento o prefieres relacionarte con la antigua facción de Verónica que con la de Rozemyne y mi madre, dímelo.

Podemos elegir cualquiera de las dos facciones ahora mismo. No… No quiero faltarle el respeto a mi primera esposa como hizo mi padre” dijo Lord Lamprecht, mirándome de cerca. Sus sentimientos eran sin duda sinceros. Siempre había sido un poco torpe con los asuntos personales, desde la primera vez que nos conocimos, pero no era de los que mienten o intentan engañar a los demás.

“No me opongo a permanecer aquí; estuve expuesto a tanta malicia en Ahrensbach que estoy bastante acostumbrada a permanecer dentro de los límites de mi hogar. Sin embargo, Lord Lamprecht… Si es usted tan fuerte en su fe, ¿por qué aceptó la petición de Lady Elvira de que nos trasladáramos aquí y evitáramos el contacto con la antigua facción de la Verónica?”

“La facción de Madre está en el poder ahora mismo. Rozemyne está produciendo una tendencia tras otra, y todos en la Academia Real lo saben. Pensé que te resultaría más fácil vivir aquí si te unías a su facción también, y si puedes adaptarte a las cosas aquí, creo que es lo mejor. Pero hay algunas cosas que no se pueden forzar. Podemos elegir, así que creo que lo mejor es que tomes tu propia decisión.”

Había pasado toda mi vida siguiendo las órdenes de Lady Georgine y de mi padre, y rara vez tomaba decisiones propias. Pero ahora, me gustara o no, me enfrentaba a una encrucijada sumamente importante. Me estremecí al darme cuenta de que tendría que tomar una decisión.

“Debo mencionar que, dado que Rozemyne dirige este evento, estoy seguro de que será seguro. ¿Por qué no intentas socializar con la facción de Madre y luego tomar una decisión?” preguntó Lord Lamprecht. Estaba bastante agradecido por tener la oportunidad de socializar antes de elegir un bando, pero aún era posible que asistir me causara un gran sufrimiento.

“Me han dicho que Lady Rozemyne fue atacada una vez por un noble de Ahrensbach”, dije. “¿No es posible que descargue sus frustraciones en mí?”

Lord Lamprecht negó con la cabeza. “Rozemyne nunca sería mala con alguien inocente. Es una chica muy amable. Mostró compasión por los huérfanos del templo y salvó a mi lord cuando estuvo a punto de ser expulsado de la familia archiducal.”

Había aprovechado esta oportunidad para presumir de su hermana pequeña, como hacía a menudo, así que me tomé un momento para recapacitar.

Recordé la pequeña figura que había visto en la puerta de la frontera, regañando a sus caballeros guardianes en la Ceremonia de la Estrella y concediendo una maravillosa bendición.

“Lo pensaré detenidamente”, dije. “No te haré esperar mi respuesta.”

“Será una gran decisión para ti, Aurelia, así que piénsalo todo lo que necesites. Te veré más tarde”, respondió Lord Lamprecht. Recuperó la herramienta mágica para bloquear el sonido que me había dado y luego me levantó el velo lo suficiente para besarme en la mejilla, cerca de los labios. Levantó un poco la capa para que sus asistentes no pudieran ver los trozos de mi cara que dejó al descubierto en el proceso.

¡Llegar tan lejos sólo hará que la gente sienta aún más curiosidad por mi aspecto!

Normalmente le regañaba cuando se burlaba de mí, pero estaba tan aliviada y contenta de que protegiera mi deseo de ocultar mi rostro que mis frustraciones desaparecieron rápidamente. Una vez más, no podía enfadarme con él.

Observé a Lord Lamprecht marcharse con sus ayudantes y luego dejé escapar un suspiro. “¿Qué te parece, Riadina?” pregunté desde donde estaba sentada. “Me han dicho que puedo elegir una facción por mi cuenta, pero como sabes, no estoy bien acostumbrada a tomar decisiones.”

Riadina había perdido a su marido en la purga que siguió a la guerra civil y, como segunda esposa, no había podido volver con su familia ni quedarse en su actual casa. Mi madre la había tomado como asistente, salvándola, y cuando mi madre falleció, Riadina fue asignada a mí en su lugar. Había estado conmigo desde que era una niña, así que me conocía mejor que la mayoría.

“Pensar que ni siquiera se te permitía elegir tu propio curso en la Academia Real…” Riadina recordó. “Habías querido ser un erudita o un asistente, pero te ordenaron hacer el curso de caballero, ya que a Lady Alstede le faltaban caballeros aprendices guardianes.”

“Efectivamente”, respondí. “Sin embargo, al final todo salió bien. Si no hubiera tomado el curso de caballero, presumiblemente no habría conocido a Lord Lamprecht. El destino realmente actúa de forma extraña.”

Había conocido a Lord Lamprecht cuando Lady Verónica aún mantenía el poder en Ehrenfest; él había recibido instrucciones de casarse con una mujer de Ahrensbach, como caballero guardián del próximo archiduque. Los asistentes de la familia del archiduque estaban obligados a pasar mucho tiempo con la persona a la que servían, dejando sus casas desatendidas, y esto era especialmente cierto para los caballeros guardianes. Lord Lamprecht había sabido que casarse con alguien de otro ducado que no entendiera esto sólo causaría problemas, por lo que había socializado específicamente con caballeros aprendices de Ahrensbach.

Por la misma época, yo hacía el curso de caballero a instancias de mi padre, todo para poder servir a la hija de Lady Georgine, Lady Alstede. Todavía recordaba lo vacía que me habían hecho sentir aquellos días.

“Ya se había decidido que Lady Alstede se casaría con un archinoble al graduarse”, recordé. “Sólo seguiría siendo miembro de la familia archiducal durante dos años como máximo, independientemente de que yo estuviera a su servicio. Me molestó mucho saber que mi padre había decidido mi futuro sólo para que los dos últimos años de Lady Alstede en la Academia Real fueran lo más cómodos posible.”

“Por aquel entonces, la primera esposa del archiduque ya estaba enfermando, y el archiduque planeaba convertir a lady Georgine en su segunda esposa”, dijo Riadina. “Tu padre debió de querer formar un vínculo lo más fuerte posible con ella antes de eso.”

A padre le había complacido ganarse el favor de Lady Georgine, aunque sólo fuera un poco, pero pronto descubrí que no había lugar para mí en ninguno de los grupos de amistad que ya habían formado los otros caballeros aprendices. A menudo me retiraba al dormitorio de los caballeros con el pretexto de entrenar, simplemente para evadirme de ellos.

Fue allí donde encontré la oportunidad de hablar con Lord Lamprecht. Al principio, simplemente me había pedido que les presentara a las otras chicas; yo era tres años menor que él y no había podido percibir mi maná, así que no me había visto como alguien que mereciera la pena. Sin embargo, en aquel momento Lord Lamprecht ya era de sexto año. Era demasiado tarde para empezar a socializar, y en contraste con su reputación actual, Ehrenfest era visto como un ducado completamente poco atractivo. Nadie en un ducado mayor como Ahrensbach desearía casarse en un ducado de rango inferior como Ehrenfest.

“Te costará convencer a alguien que no esté desesperado por abandonar Ahrensbach”, le había dicho entonces. “De hecho, cualquiera que no desee irse como yo…”

“Bien, entonces, Lady Aurelia, ¿quieres venir a Ehrenfest conmigo?” Lord Lamprecht había respondido. “Lady Verónica se alegraría de tenerla, y su presencia ayudará a nuestra casa a acercarse a la facción verónica.”

Había sonreído y aceptado, sin pensar en nada más que en escapar de mi padre. Por supuesto, padre se negó en redondo a la idea, afirmando que no permitiría que me casara con un ducado de bajo rango como Ehrenfest, y con un archinoble con tan poco maná. Finalmente accedió a permitir que Lord Lamprecht me acompañara en su graduación, para que sirviera de último recuerdo antes de nuestra despedida, pero incluso eso requirió una gran negociación.

“Sin embargo, a pesar de haber resuelto separarnos de Lord Lamprecht, terminamos casados de todas formas…” reflexioné.

“Eso también fue una orden”, dijo Riadina. “¿Cómo te sientes con tu actual estilo de vida? Creo que Lord Lamprecht ha puesto esta decisión en tus manos porque no puede imaginar que alguien tan vigilante como para llevar un velo incluso en su propia habitación esté contenta.”

Reflexioné sobre la pregunta. Siempre había pensado que prefería quedarme dentro para siempre que estar expuesta a la malicia del mundo exterior, así que el hecho de no poder salir de mi casa no me molestaba lo más mínimo. Lo que sí me molestaba, sin embargo, era ser vigilada en todo momento por los sirvientes de Lady Elvira. Vigilaban que los nobles de la antigua facción Verónica no pudieran ponerse en contacto conmigo, pero era dolorosamente agotador. En cierto sentido, era como tener enemigos hostiles a mi alrededor.

“Hay una cosa que cambiaría”, dije con un suspiro. “Deseo que Lady Elvira acepte que no me voy a quitar el velo. Eso es todo. Me han dicho que todavía hay retratos de Lady Gabriele aquí, y que los ancianos de los Leisegangs consideran que su rostro debe ser vilipendiado. No podría vivir en paz como objeto de su desprecio, así que tengo la intención de mantener mi rostro oculto.”

Comprendí que entrar en la facción de Lady Rozemyne y Lady Elvira era lo mejor para mí, pero era difícil imaginar que aquellos que habían sido maltratados por Lady Verónica y que habían sufrido el casamiento de Lady Gabriele en el ducado me dieran la bienvenida.

“El concurso de tintes no es una excepción. Voy a estar nerviosa sola sin ti, Riadina, pero… mientras pueda llevar mi velo, estoy dispuesta a participar. Por el bien de mejorar mi propio futuro.”

“Entonces, por favor, informa a Lord Lamprecht”, dijo Riadina. “Si expones tu deseo con honestidad, él seguramente se moverá para acomodarlo.”

“Entonces, ¿cómo fue el evento de tintes?” preguntó Lord Lamprecht a mi regreso, con los ojos teñidos de preocupación. Había pedido la tarde libre en el trabajo para ver cómo estaba, y yo había vuelto a mi habitación mientras me reía de los acontecimientos del día — para sorpresa de Riadina.

“Lady Rozemyne es una sorpresa tras otra”, dije. “Me asaltaron las ganas de irme cuando me pidieron que me quitara el velo, pero… cuando expresé mi resistencia, Lady Rozemyne sugirió que simplemente me procurara un nuevo velo teñido con el nuevo método de Ehrenfest, para demostrar mi deseo de asimilarme al ducado. Lady Elvira incluso dijo que, en estas nuevas circunstancias, me permitiría seguir cubriendo mi rostro.”

Llevaría algún tiempo rehacer el bordado, pero eso no era problema; no tenía más que tiempo en mis manos, y para que me permitieran seguir llevando mi velo, haría lo que fuera necesario.

“El diseño de la nueva tela es bastante adorable”, continué. “Lady Rozemyne dijo que me regalaría algunas.”

“¿Muy… adorable ?” Repitió Lord Lamprecht.

“Sí. Me gustan mucho los diseños adorables. No era uno que hubiera escogido por mi cuenta, ya que hubiera resaltado en contraste poco favorecedor con la crueldad de mis ojos, pero al poder ocultar mi rostro eso no importa. Fue Lady Rozemyne quien me lo explicó, y aunque quizá no fuera lo más apropiado para decirle a una mujer que agoniza por su aspecto, pude comprobar que había hablado por mí. El contraste entre ella, orgullosa de su sugerencia, y sus asistentes, tambaleándose en un intento de impedirle hablar, fue tan divertido que apenas pude contener la risa.”

“Oh, Dios. Eso es algo muy especial…” dijo Riadina, igualmente incapaz de contener la risa.

Volví a prestar atención a Lord Lamprecht, que escuchaba con una sonrisa. “Sin embargo, lo más probable es que le dijeran que hiciera esta sugerencia para que luego pudiera adquirir información sobre Ahrensbach”, dije. “Me hizo muchas preguntas.”

Su expresión se endureció en un instante. “¿Preguntas como…?”, me incitó, inclinándose a la defensiva.

“Quería saber si había alguna historia de caballeros famosos en Ahrensbach, y me preguntó cuántos libros hay en la sala de libros del castillo de Ahrensbach”, le expliqué, luchando por mantener la cara seria.

“¿Eh? ¿Cuántos… libros?”

“Sí. Se centró por completo en los libros, como si no le preocupara nada más. Lady Florencia y Lady Elvira hicieron todo lo posible para aderezar las cosas y volver a temas de conversación más normales, pero nadie pudo detener a Lady Rozemyne. Me dejé llevar tanto por su entusiasmo que incluso conté la historia de la muerte de una bestia marina. Parece que este tipo de historias es bastante raro en Ehrenfest, ya que todos los asistentes a la fiesta del té — no sólo Lady Rozemyne — escuchaban absortos.”

Era una historia excesivamente vulgar que me había contado mi nodriza, pero lady Rozemyne había escuchado con ojos brillantes y el aire de la habitación se había suavizado antes de que me diera cuenta. La fiesta del té había acabado siendo acogedora y pacífica, como ninguna otra que hubiera vivido en Ahrensbach.

“Oh, Riadina. Eso me recuerda. Lady Rozemyne ha pedido el pescado que hemos traído. Desea probar la elaboración de nuevas recetas”, dije.

“¿Desea los ingredientes en sí, no los platos ya cocinados?” preguntó Riadina, que parecía preocupada.

Asentí con la cabeza. “Dijo que mi deseo de la cocina de Ahrensbach es natural, y que tiene la intención de combinar nuestros ingredientes con los condimentos de Ehrenfest para crear un nuevo plato. También se mostró muy agradecida, ya que esto es algo que sólo ha sido posible gracias a mi presencia. Había pensado en tirar los pescados debido al gasto de maná, pero parece que van a tener más valor del esperado.”

Había sido bastante sorprendente ver a Lady Rozemyne inclinarse hacia delante con tanto interés y despotricar apasionadamente sobre la creación de una nueva moda utilizando ingredientes de Ahrensbach. Su entusiasmo había servido para curar mis heridas emocionales de cuando las comidas que preparaba fueron sustituidas por ingredientes de forma rencorosa, que era mi razón para tenerlas en primer lugar.

“Lady Rozemyne encontró lo bueno en muchas cosas que yo no pude”, continué. “Las abrazó con una sonrisa, y gracias a ella me di cuenta de mi error al pensar que Lady Elvira no me daba la bienvenida.”

En el viaje en carruaje de vuelta a casa después del evento, Lady Elvira me había dicho en voz baja: “Veo que, de hecho, no estás reacio a abrazar a Ehrenfest.” Su tono no era diferente del habitual y, sin embargo, sonaba tan amable que acabé parpadeando sorprendida. “Parece que eres diferente a Lady Gabriele, que despreciaba el Ehrenfest y no hacía ningún intento de naturalizarse. La fiesta del té de hoy lo ha demostrado, para mi alivio.”

Sólo entonces me di cuenta de cómo mi obstinada negativa a quitarme el velo había parecido a los demás. A Lady Elvira le había parecido exactamente igual que Lady Gabriele, que se había negado a adaptarse al Ehrenfest. Era exactamente lo contrario de lo que yo quería. Tras rechazar apresuradamente la idea, le expliqué que mi aspecto era casi idéntico al de lady Gabriele, y que deseaba seguir llevando mi velo para evitar el desprecio de los ancianos de los Leisegang.

“Lamprecht dijo lo mismo hace unos días, pero simplemente no podía creer que te parecieras tanto a ella como para justificar la adopción de medidas tan drásticas”, había dicho Lady Elvira. “¿Puedo ver su rostro, aunque sea por un momento? He visto retratos de Lady Gabriele, así que puedo decirle cómo responderán los ancianos.”

Ahora que estaba segura de que no quería hacer daño, Lady Elvira había insistido en ver mi cara. Yo la había obligado.

“¿Y entonces?” Preguntó Lord Lamprecht. “¿Qué dijo mamá?”

“Dijo que me aceptará en su facción una vez que el nuevo velo esté completo y bordado”, dije. “Su aspecto similar a la ropa de los miembros de su facción indicará a todos la elección que he hecho. Me rodeará de tal manera que los miembros de la antigua facción Verónica no puedan acercarse fácilmente, y me proporcionará ayuda incluso cuando esté hablando con los ancianos Leisegangs.”

Al enterarse de que, efectivamente, era idéntica a Lady Gabriele, Lady Elvira me había brindado todo su apoyo. Nunca antes me había sentido tan fuerte de corazón.

“Aurelia, eso significa—”

“Sí. He decidido unirme a Lady Rozemyne y a la facción de Lady Rozemyne, para vivir como una mujer de Ehrenfest y no como una noble de Ahrensbach con la antigua facción Verónica. Lord Lamprecht, espero su apoyo.”

Había elegido Ehrenfest en lugar de mi tierra natal, consolidando así mi destino como reclusa. Sin embargo, no estaba del todo aislada — mi recién fortalecida relación con Lady Elvira me ofrecía alguna oportunidad de socializar, ya que empezó a invitarme a tomar el té y a comer en el edificio principal y a sus reuniones con los comerciantes. A su vez, los sirvientes que se me asignaron también parecieron volverse más cálidos.

Pronto llegó la tela de Lady Rozemyne. Me dediqué a bordarla, adoptando el estilo de vida solitaria que siempre había deseado.