Arifureta Zero (NL)

Volumen 5

Capítulo 4: Liberadores Unidos

Parte 5

Demasiado pronto llegó la noche.

Miledi llegó al lugar indicado a la hora señalada, sus pasos eran bruscos y torpes. Levantó la vista y vio a Óscar en lo alto de la colina, con los brazos cruzados mientras contemplaba la puesta de sol bajo la sombra de un árbol. La oyó acercarse y se volvió para mirarla. Sólo eso bastó para que el corazón de Miledi se acelerara.

Esto no es propio de mí. Estoy haciendo el ridículo… Sinceramente, Miledi estaba más que asustada. Dios, ¿qué clase de líder se ahoga en el momento más importante? ¿Está decepcionado conmigo? ¿Está harto de mí?

Sabía que no podía ser así, pero eso no ayudaba a aliviar sus temores. Al fin y al cabo, cuando había estado en ese estado en el que había actuado por instinto, había tomado conciencia de sus propios sentimientos. Por supuesto, había tenido una vaga idea durante bastante tiempo, pero sólo había leído sobre el romance en los libros, así que no había entendido del todo su propio corazón.

Ella sabía que no podía huir de esta confrontación por más tiempo. Ella era la líder de los Libertadores. No podía actuar como una niña enamorada. Reprendiéndose a sí misma, se obligó a actuar como su habitual y molesta persona.

“Perdón por la espera, O-kun.” “Hola, Miledi”.

Se acercó y se apoyó en el tronco del árbol, junto a Oscar, luego pateó ociosamente un guijarro junto a sus pies y dijo: “Bueno, ya sé por qué me llamaste aquí. Siento haberte causado tantos problemas. Pero no te preocupes, estoy bien…”

“Miledi”, dijo Oscar en voz baja, interrumpiendo su cobarde intento de desviar la atención del asunto en cuestión. Entonces puso su mano sobre la de ella, y ella se sobresaltó. Se esforzó por mantener la calma, pero sus emociones se desbordaron. Por reflejo, trató de apartarse, pero el agarre de Oscar era demasiado fuerte.

“¿O-O-kun? Hey-” “Me sentí feliz”.

Miledi se giró hacia Óscar sorprendida y se quedó sin aliento al ver la calidez de sus ojos.

“Cuando estabas en tu estado de debilidad, fui la primera persona a la que acudiste. Puede que pienses mal de mí por esto, pero eso me hizo muy feliz”.

Óscar le dedicó una sonrisa avergonzada, pero Miledi se quedó mirando. No tenía ni idea de qué decir, así que esperó a que él continuara.

“Sinceramente, me costó mucho autocontrol no hacer un movimiento hacia ti. Eras tan linda”.

“Awawa…”

“Nunca lo admitiré ante nadie más, pero me cabreó que tanto el Señor de los Demonios como el héroe se te declararan”.

Oscar estaba desnudando sus sentimientos ante Miledi. Se lo estaba contando todo, como si quisiera compensar el hecho de que ella le hubiera mostrado sin querer lo que sentía de verdad. Era un poco embarazoso, pero también la hacía feliz. Tan feliz que su determinación casi vaciló, incluso. Pero-

¿Es realmente el momento para el romance? le susurró una voz en la nuca. Era a la vez la voz fría y carente de emociones de su juventud, cuando formaba parte de la familia Reisen, y la voz decidida de Miledi Reisen, la líder de los Libertadores.

Miledi cerró los ojos, conteniendo sus emociones. Se sentía mal por haber engañado a Oscar, pero ya que él le había divulgado todo, decidió ser sincera con él.

“O-kun. ¿Sabes…?”

“Sé lo que te cuesta decir”. “¿Eh?”

Ella había querido detener a Oscar antes de que realmente confesara, pero él la interrumpió casi inmediatamente.

“¿Cuánto tiempo crees que hemos pasado juntos?”

“Umm…”

“Hasta que cambiemos el mundo, tienes que ser la líder de los Libertadores. Y yo soy Oscar Orcus, el Libertador”.

“Ah…”

Oscar no estaba rechazando a Miledi. De hecho, todo lo contrario. La estaba aceptando en su totalidad.

“Si hay algún camino que nuestras vidas puedan tomar que no sea el de ser compañeros Libertadores, es uno que sólo podemos elegir después de cumplir la promesa que hicimos”.

Vamos a cambiar el mundo, juntos.

Sólo después de cumplir ese objetivo, Miledi se permitiría ser una chica normal, y por eso ninguna de las dos quiso dar voz a los sentimientos que había en lo más profundo de sus corazones. Porque creían que aún podrían hacerlo después de haber hecho realidad sus sueños.

“Estás de acuerdo, ¿no?”

Miledi estaba casi avergonzada de lo aliviada que se sentía. Era como si Oscar le hubiera dado la caja perfecta para encerrar sus sentimientos por el momento. Como respuesta, dejó escapar un largo suspiro, soltó la mano de Óscar y dio unos pasos hacia adelante antes de girar para mirarlo.

“O-kun, aunque dejemos de ser Libertadores, te voy a hacer trabajar hasta el cansancio, así que será mejor que te prepares”, dijo, con una sonrisa radiante en el rostro. Él le devolvió una suave sonrisa y avanzó hasta situarse junto a ella bajo la luz del sol poniente.

No se apoyaron el uno en el otro, sino que miraron fijamente al futuro que pretendían crear.

Unos días después, Oscar y los demás se prepararon para dejar Sainttown.

“Muy bien, me voy. Hasta luego, Ruth, Corrin, y ustedes dos también, Susha y Yunfa. Cuiden de Dylan y Katie por mí”, dijo Oscar.

“Lo haremos. No te preocupes por nosotros, hermano”, respondió Ruth. “Hasta luego, Onii-chan”, dijo Corrin.

“Tu familia está en buenas manos, Oscar-san”.

“Sí. ¡Apuesto a que volverán a la normalidad para cuando tú vuelvas!”

Ruth y Yunfa parecían tristes al ver que Óscar y los demás se iban, mientras Susha ponía cara de circunstancias para decir que cuidaría de todos en su ausencia. Corrin se limitó a lanzarle una mirada de preocupación.

Ruth y Yunfa poseían talentos que podrían haber sido útiles en el frente, pero ambas sabían que la batalla que Oscar y los demás iban a librar era más de lo que podían soportar. Se dieron cuenta de que sólo estorbarían a todos. Por eso no pidieron acompañarles. Ya sabían que no podían. Lo único que podían hacer por Oscar ahora era proteger a Dylan y a los demás, que estaban durmiendo por los efectos de los artefactos que había hecho.

Sin embargo, mientras que Laus habría podido completar el tratamiento en un mes, estos artefactos que sólo necesitaban maná para funcionar tardarían medio año en curar el daño de las almas de los niños. Ruth y los demás tendrían que cuidar de ellos mientras tanto. De este modo, Oscar y los demás podrían centrarse en los retos que tenían por delante sin preocuparse de lo que ocurría en casa.

Óscar sabía cómo se sentían Ruth y los demás, así que les asintió con confianza.

Moorin lo miró con orgullo en los ojos y dijo: “Te has convertido en un joven tan bueno, Óscar… Por favor, vuelve sano y salvo”.

Luego se volvió hacia Miledi y se inclinó hacia ella, con su pelo blanco cayendo sobre su cara, y continuó: “Por favor, cuida de Óscar, Miledi-san”.

“Umm, de acuerdo…” Miledi respondió tímidamente, demasiado avergonzada para preguntar a Moorin qué quería decir exactamente.

Algunos de los chicos de la aldea seguían molestos por el hecho de que Óscar le hubiera robado el corazón a Miledi, pero la mayoría lo había asumido y enviaba felizmente a Óscar y a Miledi. Por mucho que odiaran admitirlo, Miledi parecía más brillante que nunca, y todos tenían claro que la razón de ello era Óscar.

“¡Qué bonito es que seas tan tímida incluso ahora que has crecido, Miledi-tan!”

“¡Cállate, Lyu-chan!”

“Pero ese pendiente te queda muy bien”, dijo Lyutillis, tocando el pendiente que Miledi llevaba en una oreja.

“Err… ¿gracias?”

Era un pendiente pequeño, pero estaba exquisitamente elaborado, con una joya de color azul celeste puro incrustada en el centro.

El cumpleaños de Miledi había pasado durante la guerra de la República Haltina con la Iglesia. Y después, ella había estado en ese semiestupor, por lo que nadie había sacado el tema, pero la noche antes de que partieran hacia Sainttown, Salus la había obligado a asistir a una fiesta de cumpleaños en su honor.

Meiru y los demás se habían quedado sorprendidos y decepcionados porque nunca habían intentado saber el cumpleaños de Miledi, así que se habían apresurado a preparar los regalos para ella a tiempo para la fiesta. Oscar, sin embargo, había optado por esperar y asegurarse de que su regalo fuera perfecto, por lo que había regalado el suyo a Miledi mientras estaban en Sainttown.

En Tortus, se consideraba adulto cuando se cumplían los quince años, por lo que éste era el año en que Miledi se unía a las filas de los adultos. De ahí que el comentario anterior de Moorin hubiera traído a la mente de Miledi pensamientos de matrimonio. Por suerte, aunque esos comentarios seguían siendo embarazosos, ya no la sacudían tanto como antes. Había ordenado sus sentimientos durante su conversación de ayer con Oscar, y sabía a qué atenerse.

“Buena suerte, padre. Dile a Reinheit que también le deseo suerte”, le dijo Sharm a Laus. “Por supuesto. Cuida de los aldeanos mientras nos vamos, Sharm”, contestó Laus mientras

acariciaba suavemente la cabeza de Sharm.

Esto no es una despedida. Volveré contigo, cueste lo que cueste.

“Muy bien, todos, ¡vamos!” declaró Miledi con una sonrisa juguetona. Luego giró sobre sus talones y se alejó, Oscar y los demás la siguieron de cerca. Podían oír el eco de las palabras de ánimo que los aldeanos gritaban detrás de ellos, y los gritos no cesaron ni siquiera cuando se perdieron de vista.

***

Miledi utilizó su magia gravitatoria para hacer volar a todos sobre el bosque. Ahora tenía un control perfecto sobre su magia y podía enviar a todos a una velocidad vertiginosa de quinientos kilómetros por hora, a la vez que mantenía la resistencia del aire casi a cero. Incluso después de dos horas de volar con cuatro personas, no parecía cansada. Su velocidad y resistencia se habían duplicado con creces, por lo que no parecía que fuera a quedarse sin maná pronto.

Miledi podía volar más rápido que cualquier otro ser vivo y maniobrar con la misma libertad que si estuviera en tierra firme. Nadie podía cubrir tanto terreno como ella en un solo día.

“¿No necesitas descansar?” preguntó Laus.

“¿Hm? Si te estás cansando, puedo dejarte bajar un poco”, respondió Miledi, dando vueltas en el aire. No parecía estar agotada.

“Yo también pensé esto cuando veníamos aquí, pero realmente estás en otro nivel”, murmuró Laus.

“Y pensar que esto es sin la ayuda de mi magia de evolución”, dijo Lyutillis con asombro. Durante la guerra, Miledi sólo había podido alcanzar este nivel de habilidad con la ayuda de

Lyutillis, pero ahora las cosas eran diferentes. Según Miledi, había comprendido la verdadera naturaleza de su magia ancestral, y eso era lo que le había dado un poder tan grande. Supuestamente, la verdadera naturaleza de la magia gravitacional era la capacidad de interactuar con la energía contenida en el propio planeta. Un humano normal sólo podría afectar a la gravedad del planeta, o a sus fuerzas de rotación, pero teóricamente la magia gravitatoria también era capaz de mover las placas tectónicas del planeta y manipular las fuerzas geotérmicas y magnéticas para alterar el clima.

La magia antigua era una magia capaz de alterar las leyes fundamentales del universo. En el caso de Miledi, eso significaba que podía absorber el maná del propio Tortus, además de sus nuevas habilidades de manipulación de la gravedad. Por supuesto, había un límite en la cantidad que su cuerpo y su alma podían soportar, pero por lo demás podía absorber una cantidad infinita.

“Todo el mundo se ha reunido en el cuartel general, Lau-chan ha recuperado todas sus fuerzas y por fin tenemos una forma de curar a Dylan-kun y a los demás. ¡Ya no hay nada de qué preocuparse! A partir de ahora, ¡nos centraremos por completo en el entrenamiento! ¡No pueden seguir comiendo mi polvo para siempre! A menos que les guste tanto el sabor del polvo”.

Volviendo a su habitual carácter molesto, Miledi les sacó la lengua a Oscar y a los demás.

Contento de que volviera a estar en plena forma, Óscar sonrió con pesar.

“Sí, tenemos que hacernos al menos lo suficientemente fuertes como para enfrentarnos a un apóstol nosotros solos”.

“Quién sabe cuántos hay”.

“Además, esos paladines podrían ser más fuertes de lo que creíamos”.

Sus enemigos eran formidables, pero así les gustaba a los Libertadores.

“Vamos a romper ese pilar en la Montaña Divina y cortar la conexión de Ehit con este mundo. Ah, y si baja a detenernos, ¡también lo aplastaremos! No se preocupen, chicos, ¡podemos hacerlo!” exclamó Miledi, dando vueltas alrededor de Oscar y los demás.

Envalentonados por su certeza, los otros Libertadores le dedicaron sonrisas sin miedo. “Más vale que empecemos a entrenar”, replicó Oscar con indiferencia. El trabajo de los

antiguos usuarios de la magia era asegurarse de que podían derribar fácilmente a los apóstoles. De lo contrario, nunca podrían conquistar la Montaña Divina. Salus se encargaba de la logística, así que los usuarios de magia antigua sólo tenían que pensar en cómo entender la verdadera naturaleza de su propia magia.

Miledi llevó al grupo a las profundidades del Bosque Pálido, donde estaban ocultos del resto del mundo, y lo suficientemente lejos como para que no hirieran accidentalmente a alguien con su entrenamiento. Vandre, Meiru y Naiz se dispusieron a llegar tan pronto como terminaran de transportar el ejército del Señor de los Demonios al cuartel general.

“Es bastante emocionante estar en lo profundo del bosque con mis amigos. Es como una fiesta de pijamas”. exclamó Lyutillis.

“Pero tú eres la reina del bosque. ¿No debería ser esto normal para ti?” preguntó Laus. “Laus, no lo cuestiones. Hasta que llegamos nosotros, los únicos amigos que tenía Lyu eran

las cucarachas y las mariposas venenosas”, respondió Óscar.

Laus se volvió hacia Óscar sorprendido. Luego dirigió a Lyutillis una mirada de lástima antes de darse cuenta de que su situación no era muy diferente.

La única persona a la que realmente llamaba amigo era Mulm, y debe estar absolutamente cabreado ahora mismo. De hecho, probablemente quiera matarme a mí más que a nadie. Es bastante devoto, después de todo.

“Lyu”. Me alegro de que hayas conseguido encontrar verdaderos amigos”, dijo Laus con simpatía.

“¿Hm? Sí, por supuesto”.

Justo en ese momento, Miledi se acercó flotando, de pie y boca abajo. “¡No pasa nada, Lau-chan, nosotras también somos tus amigas!”

“¡No me mires con lástima!”

Todos se rieron de eso, y luego bromearon sobre lo rápido que todos dominarían su magia. Desgraciadamente, su buen humor no duró mucho cuando empezó el agotador entrenamiento.

Habían pasado diez días desde que Miledi y los demás habían entrado en lo más profundo del bosque. Naiz, Vandre y Meiru habían terminado de transportar a los seguidores de Rasul y estaban siendo conducidos al campo de entrenamiento por Uroboros. Meiru caminaba emocionada por el bosque, ansiosa por ver a Miledi una vez más.

“No los molestes demasiado. Lo último que quieres es estropear su relación antes de la batalla final”, dijo Vandre con una mirada molesta.

“¡No se puede! No puedo creer que Oscar-kun haya llamado a Miledi-chan para una conversación romántica en la colina. Como su especie de hermana mayor, ¡tengo que preguntarle todo lo que pasó!”

Vandre, Meiru y Naiz habían pasado por Sainttown de camino. Habían estado acampando en la naturaleza todo el tiempo, y se dieron cuenta de que Sainttown estaba a un corto desvío de su ruta prevista a través del Bosque Pálido, así que se detuvieron con la esperanza de alcanzar a Miledi y a los demás. Desgraciadamente, el grupo de Miledi ya se había marchado para entonces, pero aun así consiguieron escuchar algunas historias interesantes.

“Me parece que sólo haces esto para satisfacer tu propia curiosidad”.

“Quizá necesites gafas, porque está claro que lo hago por amor a mi querida Miledi-chan”.

Vandre se giró hacia Naiz, buscando apoyo. Sin embargo, Naiz no parecía estar prestando atención a la conversación.

“No pierdas el tiempo, Van-kun. Naiz-kun sigue fuera de sí porque Susha-chan se las arregló para hacerlo suyo”.

“¡No lo hizo!” exclamó Naiz, con la cara enrojecida. Parecía que había salido del estupor en el que se encontraba.

“¿Oh? Pero ella te ató y te robó tu primer beso, ¿no es así?” “¡No digas eso!”

“Supongo que en ese sentido, ella definitivamente ‘lo hizo suyo’…” “Van, por favor, para. No quiero recordarlo”.

Lo peor era que Corrin había sido la que lo había distraído para que Susha pudiera atarlo. Y Ruth había hecho las cadenas para ella. Los familiares de Vandre habían sido los que lo abordaron, y cuando estaba en el suelo, las hermanas lo habían inmovilizado y lo habían besado.

Lo habían cazado y reclamado como un premio. Naiz aún recordaba las miradas de culpabilidad en los rostros de Corrin y Ruth cuando lo vieron atado y llevado a casa para la matanza. Pero una mirada de Susha les hizo huir. Tenía claro que las habían amenazado para que ayudaran con este plan.

Susha y Yunfa habían hablado de cómo querían arreglar las cosas antes de la batalla final, y que habían sido influenciados por la relación de Miledi y Oscar, y que lo habían echado mucho de menos mientras había estado fuera, y que estaban preocupados por él, y dieron todo tipo de otras razones por las que habían hecho lo que habían hecho.

Por suerte, Naiz había conseguido escapar después de un beso, así que técnicamente no habían conseguido devorarlo del todo.

“Oh, ¿realmente lo odiaste tanto?” dijo Meiru con voz burlona. “…” Naiz permaneció en silencio y desvió torpemente la mirada.

Aunque hubiera sido en contra de su voluntad, se sentía culpable de que él, un hombre adulto de casi treinta años, hubiera besado a dos niñas de doce y ocho años. Quería odiarse a sí mismo por ello, pero no podía.

“Naiz-sama. ¿No está bien volver a usar el nombre de Gruen?”

Después del beso, Susha le había ofrecido una docena de disculpas, le había profesado su amor una y mil veces, había rezado para que volviera sano y salvo, y al final de todo, en un tono casi de reprimenda, había dicho eso.

“¿Aún no estás orgulloso de ti mismo?”

Hace mucho tiempo, Naiz había destruido su hogar, la aldea Gruen, y a todos los que vivían en ella. La culpa que sentía por ese desastre no había disminuido en absoluto desde que se unió a los Libertadores. Naiz estaba seguro de que lo llevaría consigo hasta el día de su muerte. Pero al mismo tiempo, les había dicho a Miledi y a Oscar que le gustaría recuperar el nombre de Gruen algún día.

Realmente deseaba llamarse por su verdadero nombre, Naiz Gruen, con el tiempo. Ellos le habían sacado de su escondite y le habían dado la determinación de volver a mirar hacia delante. Y no sólo ellos, Susha y Yunfa también habían sido fundamentales para reavivar sus ganas de vivir.

“Como mínimo, estamos orgullosos de ti. Estás luchando por construir un futuro mejor para todos nosotros”, había dicho Susha mientras le cogía la mano y le miraba a los ojos. “Eres un verdadero guerrero del desierto, Naiz-sama”.

Su mirada inquebrantable le había atravesado el corazón, calentándolo desde dentro. Todavía no sentía que se hubiera convertido en el tipo de guerrero que había sido su padre. Pero al menos, sentía que podía mantener la cabeza alta frente a estas dos chicas.

“Naiz-kuuun. ¿Te has vuelto a despistar?” preguntó Meiru, sacándolo de su ensueño.

“Deberías rendirte, Naiz. No puedes vencer a esas hermanas”. “Ngh…”

Lo más triste era que Naiz ni siquiera podía refutar a Vandre. Apresuró sus pasos, tratando de alejarse de las risitas de Meiru y Vandre. Uroboros se subió a su hombro, y él se estremeció por reflejo. Naiz ya estaba acostumbrado a la apariencia de Uroboros, pero aun así retrocedió por instinto cuando lo pillaron por sorpresa.

Uroboros parecía decirle que habían llegado al campo de entrenamiento. Sorprendido por el silencio que reinaba, Naiz apartó unas ramas y entró en el claro.

“¿Qué ha pasado?”, exclamó. Oscar, Laus y Lyutillis estaban tirados en el suelo, retorciéndose débilmente.

Al ver a Naiz y a los demás, Miledi sonrió y dijo: “¡Por fin estás aquí, Meru-nee! Ahora por fin podemos empezar a entrenar en serio”.

“¿¡Qué!?” Naiz, Meiru y Vandre gritaron al unísono. Incluso Laus parecía medio muerto.

¿A qué clase de entrenamiento les está sometiendo Miledi? pensó Naiz, retrocediendo unos pasos.

Sin dejar de sonreír, Miledi se acercó a ellos y continuó: “¡Ahora puedo hacerlos trabajar hasta la muerte en espíritu Y en cuerpo!”.

A juzgar por el estado en el que se encontraban Oscar y los demás, probablemente lo decía en sentido literal. Las almas de Oscar y Lyutillis se estaban escapando de sus cuerpos, y un espíritu de Laus intentaba despertarlos antes de que fuera demasiado tarde.

Por la razón que sea, Miledi parecía estar tratando de matar a sus amigos.

“¿¡No están contentos, O-kun, Lau-chan, Lyu-chan!? Ahora pueden morir sin preocuparse”.

Oscar y los demás se despertaron justo a tiempo para escuchar eso, haciendo que la desesperación coloreara sus rostros. Incluso la masoquista por excelencia, Lyutillis, se acercaba a Meiru en busca de salvación. Parecía un zombi. Oscar, por su parte, parecía estar dudando de enamorarse de Miledi.

“¡Muy bien, chicos, espero que estén listos para unirse a O-kun y sus amigos!” dijo Miledi a los recién llegados, con innumerables esferas negras apareciendo a su alrededor todo el tiempo.

“M-Miledi-chan, por favor, cálmate. ¿Podemos hablar de esto?” respondió Meiru con voz tímida.

“E-Ella es un demonio”, murmuró el hermano del Señor de los Demonios, aterrado.

Naiz, sin embargo, simplemente se rindió sin luchar.

Como era de esperar, nadie consiguió escapar de la Señor de los Demonios Miledi. Tres nuevas voces se unieron al coro de los condenados en las profundidades del Bosque Pálido.

***

Todos se vieron obligados a seguir utilizando su magia ancestral bajo los efectos de la Rotura de Límite forzada de Laus, así como la magia de evolución de Lyutillis. Además, Miledi les inyectaba grandes cantidades de maná, por lo que podían entrenar sin parar. Una vez que alcanzaron sus límites físicos y mentales, Miledi utilizó el artefacto de Oscar para curar a Laus y Meiru lo suficiente como para que pudieran curar a todos los demás, y luego volvió a empezar el proceso.

Era un destino peor que la muerte, pero sólo llevándose a los límites absolutos de esta manera Oscar y los demás podían despertar su verdadero poder. Después de medio mes de este entrenamiento infernal, alguien se presentó en su campo de entrenamiento.

“¿Eh? ¿Parsha?”

“Ha pasado mucho tiempo, Su Alteza”.

Miledi había pedido que no los molestaran durante su entrenamiento, así que Parsha debía tener una buena razón para venir, sobre todo porque no había utilizado a Uróboros o a uno de los familiares de Vandre para entregar su mensaje. Además, estaba claro que era urgente, ya que no hizo ningún comentario sobre las ropas desaliñadas de Lyutillis ni sobre el hecho de que toda la vegetación en cientos de metros a la redonda se había quemado.

Preocupados, Miledi y los demás se reunieron en torno a Parsha. “¿Qué ha pasado?”, preguntó ella.

“Por favor, echa un vistazo a esto, Miledi-dono. Estos folletos se están distribuyendo por todas las ciudades de todas las naciones”.

Parsha le tendió un papel a Miledi. Ella lo cogió y todos lo miraron fijamente. Las palabras escritas en letras grandes y gruesas eran: “La iglesia declara que ejecutará a estos herejes que pertenecen al grupo rebelde conocido como los Libertadores”.

La fecha de la ejecución era dentro de un mes, y el volante contenía las fotos de los líderes de los supuestos herejes. Oficialmente, habían sido capturados como criminales de guerra, y parecía que los habían torturado bastante.

“¿Qué…? ¿Cómo…?” Miledi murmuró, con el rostro retorcido por la angustia. Los ojos de Óscar se abrieron de par en par, sorprendidos, al contemplar la imagen. Las fotos eran de Karg, Rigan y Baharl. La lista de nombres incluía a los miembros del Taller de Orcus, a la mayoría de los miembros de la rama de Esperado y a muchos de los ciudadanos de Andika.

“Oscar-dono. También tengo un mensaje de Salus-dono. Quiere que actives tu Skynet”.

Skynet era un artefacto que permitía transferir mensajes de audio y visuales a larga distancia. Gracias a la magia espiritual y espacial que contenía, su alcance era enorme, y sus mensajes no podían ser interceptados. Era uno de los prototipos de artefactos que Oscar había creado durante su entrenamiento. Había enviado al cuartel general todo lo útil que había hecho.

Todavía aturdido, Naiz sacó un cristal rectangular de treinta centímetros de largo de su tesoro. Luego vertió algo de maná en él, y Salus y Cloris aparecieron en su pantalla.

“Qué oportuno. ¿Cómo van los entrenamientos?”, preguntó Salus en tono informal. Molesto por lo tranquilo que sonaba, Miledi arrebató el Skynet de las manos de Naiz.

“Sal, ¿qué demonios es esto? Es una noticia falsa para atraernos, ¿no?”, preguntó, medio rogando que él dijera que sí. Pero entonces una tercera persona entró en la pantalla, frustrando sus esperanzas.

“Lo siento, Miledi, pero han asaltado la sucursal de Esperado”. “¿¡Shirley!?”

Shirley Nelson estaba cubierta de vendas y necesitaba un bastón para apoyarse, pero era inconfundiblemente ella.

“Soy la única que ha conseguido escapar”, dijo Shirley con voz triste, haciendo que Miledi se desplomara con incredulidad.

Laus apretó los dientes con frustración.

Ese ataque al tren probablemente les había dado todas las pistas que necesitaban…

Naiz y Vandre también lanzaron miradas de disculpa a Shirley. Ella negó con la cabeza, diciendo: “No es culpa de nadie”.

“Hemos comprobado el taller de Orcus… o, bueno, supongo que ahora es el taller de Verand. En cualquier caso, está cerrado y no hemos podido encontrar a ninguno de sus empleados”.

“Oye, Salus. ¿Qué pasa con… la gente de Andika?” preguntó Meiru con miedo. Había miles de personas viviendo en esa isla de barcos.

Por supuesto, sólo un centenar de nombres figuraban en la lista de personas del folleto. La isla de barcos que sus piratas habían utilizado como base de operaciones era ahora sólo una parte de la nueva ciudad de Andika. La mayoría de las personas que vivían allí eran civiles. Meiru volvió a revisar la lista, pero ninguno de los nombres de su familia pirata aparecía en ella.

¿Y si mataban a todos los que no capturaban? pensó Meiru.

“Están bien. La mitad de los barcos fueron destruidos, y bastantes personas resultaron heridas, pero Baharl se rindió lo suficientemente rápido como para que no hubiera ninguna muerte”.

“¿Les enviaron pájaros mensajeros?”

“Sí, justo después del ataque. Menos mal que teníamos algunas de las águilas de Tim apostadas allí por si acaso”.

“Ya veo… Eso es una buena noticia al menos. Chris y los otros… están definitivamente en camino. Tienen que estarlo”.

“Envié un mensajero a la costa norte del ducado, así que deberían haber recibido la noticia en el momento en que aterrizaron. Imagino que pronto enviarán una respuesta”, explicó Cloris.

Por desgracia, Meiru no se atrevía a ser tan optimista.

“Esta declaración se hizo bajo el nombre del nuevo oráculo de la iglesia. Probablemente están tratando de hacer una demostración de fuerza con esta ejecución”, dijo Salus.

“También es una provocación contra nosotros, naturalmente”, añadió Cloris.

Oscar apretó los dientes y dijo: “Ya sabían que íbamos a venir. Esta es su manera de decirnos que no tardemos demasiado, ni intentemos tácticas de guerrilla prolongadas. Nos han preparado el terreno”.

“Sí.”

“Esos cabrones”, escupió Miledi, tirando el volante al suelo. Respiró profundamente y dijo: “Nos dirigiremos a la derecha en…”

“No, no pueden”, dijo Shirley, interrumpiendo a Miledi. Luego la miró fijamente con ojos inquebrantables y añadió: “La razón por la que escapé sola fue para entregar el mensaje de mi padre”.

El ataque al Hotel Lusheina había sido repentino. Un caballero capaz de erosionar cualquier cosa a la que se acercara había dirigido la carga. Los Libertadores se habían visto obligados a pasar a la clandestinidad casi inmediatamente. Naiz había devuelto la Llave Oscura que le habían dado a Sui, pero con lo mal disimulada que estaba la puerta y los pocos suministros que esperaban allí, sólo habían podido teletransportar a una persona. Esa persona había sido, por supuesto, Shirley.

“Esto es lo que el Jefe de la Rama de Apoyo Rigan tenía que decir: ‘No hagas nada precipitado. Dedica todos los días previos a la ejecución a prepararte lo mejor que puedas'”.

Era una advertencia para Miledi, así como una declaración de su propia determinación. “Karg y Baharl también dejaron mensajes para ti”.

Karg había sabido que uno de los Libertadores investigaría su taller cerrado, y había dejado una carta, mientras que Baharl había dejado su mensaje a uno de los ciudadanos que no estaba siendo arrestado.

“‘¡No te perdonaré si flaqueas por esto, chico!’ fue el mensaje de Karg. ‘¡Si la cagas y mis hijas salen heridas por ello, estás muerto!’ fue el de Baharl”.

Ninguno de los dos tenía mucho tiempo, así que habían mantenido sus mensajes breves.

Sin embargo, estaba claro que estaban tan decididos como Rigan a no ceder.

“Tch… ¿Desde cuándo me he convertido en tu hija, viejo estúpido? Miledi-chan, estamos ignorando estos mensajes, ¿verdad?” dijo Meiru con una sonrisa feroz.

Pero a pesar de sus palabras, la mirada que le dirigió a Miledi dejaba claro que no pensaba hacer nada precipitado.

“O-kun…” Miledi susurró, volviéndose hacia Oscar. Se ajustó las gafas, con los dedos temblando de rabia. Pero él también mantuvo la calma.

“Tenemos algo de tiempo hasta la fecha de ejecución”, dijo en tono llano.

“Si nos precipitamos ahora, todos nuestros preparativos se irán al garete. Lo entiendes,

¿verdad, Miledi?” dijo Laus con voz admonitoria. “Tenemos que aguantar por ahora”, añadió Lyutillis.

Miledi cerró los ojos y respiró profundamente. Cuando los volvió a abrir, era de nuevo la líder de los Libertadores.

“Continuaremos como estaba previsto, entonces. Danos diez días y habremos terminado aquí. Te lo garantizo”.

“Entendido. Desafortunadamente, no creo que los Libertadores en el borde occidental del continente lleguen a tiempo. ¿Debería tenerlos a la espera en cualquier sucursal que esté más cerca?”

“Por favor, hazlo. Los recogeremos personalmente”.

“Enviaré pájaros mensajeros para informar a todos del cambio de itinerario de inmediato”.

“Sí. No te preocupes, ¡O-kun se asegurará de que todos lleguen a tiempo!”

“Por supuesto. Él es el eje de nuestra operación.  Si dice que no puede hacerlo,  le romperemos todas las gafas que tenga”, respondió Cloris.

“No te preocupes, terminaré a tiempo”.

Salus miró a Miledi como lo haría con un respetado general militar. Pero luego sus ojos se suavizaron de nuevo, y tenía la misma sonrisa paternal que siempre llevaba.

“Será mejor que no defrauden a Miledi”, dijo, lanzando su gentil mirada sobre Oscar y los demás.

Miledi también miró a sus compañeros, su confianza en ellos era absoluta. Su maná giraba en torno a ellos, seis pilares de luz variada que ardían más que nunca.