Arifureta Zero (NL)

Volumen 5

Capítulo 3: Los Espíritus Del Lago

Parte 1

Había pasado algún tiempo desde que Laus y los demás habían escapado de los asesinos dirigidos por Kaime.

Había pasado cerca de un mes desde que la iglesia había reclamado la victoria sobre los hombres bestia, pero la capital de la teocracia seguía en un estado de ánimo festivo. La ciudad se encontraba al pie de la Montaña Divina, que se decía que era la sede de Dios, por lo que la gente tendía a ser más austera y moderada en sus festividades. No había fiestas en las calles ni nada parecido, pero aun así se notaba que la gente estaba más animada que de costumbre. Cotilleaban en las calles y alababan la gloria de Ehit con más frecuencia de lo habitual.

Lilith Arkind miraba la alegría que había abajo con el ceño fruncido. Aunque sólo tenía veintisiete años, era la comandante de los Caballeros Templarios de la iglesia. Era muy consciente de la gran responsabilidad que recaía sobre sus hombros y se exigía a sí misma un estricto nivel de exigencia. Lilith se aseguraba de estar impecablemente vestida y preparada para la batalla en todo momento. Era muy consciente de que muchas jóvenes de la teocracia la consideraban un modelo a seguir, así que se comportaba con toda la dignidad y corrección que podía reunir en todo momento. Pero ahora mismo su hermoso cabello rubio estaba despeinado y sus profundos ojos verdes estaban nublados por la melancolía.

“Esos tontos, si supieran…”, murmuró, pero su tono era más resignado que acerado. Sin embargo, eran palabras peligrosas que iban en contra de la declaración oficial de la iglesia y podrían haber sido tomadas como herejía si las escuchaba la persona equivocada. Por suerte, se encontraba en una de las pasarelas abandonadas que conectaban las torres del palacio blanco y puro de la Montaña Divina.

Lilith se apoyó en la barandilla, con la cabeza caída. Su flequillo caía hacia delante, ocultando su rostro.

“¿Por qué…? ¿Por qué…?”, murmuró con una voz lo suficientemente suave como para ser ahogada por el viento. En contraste con lo débil que sonaba su voz, apretó los dientes y se agarró a la barandilla con la fuerza suficiente para romper la piedra. La desesperación, la confusión, la duda y la ira se agolparon en su interior.

“Vamos, ¿qué le ha hecho la pobre barandilla, comandante Lilith? Tranquilícese un poco”. “Oh, comandante Allridge”, respondió Lilith con un sobresalto, levantando la vista.

Mulm Allridge estaba de pie en el otro extremo del pasillo con su característico monóculo y su cabello negro desfilado. La saludó ligeramente y se acercó.

“¿Qué ha pasado con tu habitual aplomo?”, le preguntó. “Mis disculpas. Te mostré un lado desagradable de mí”.

“Era una broma”, respondió Mulm encogiéndose de hombros. Luego se apoyó en la barandilla junto a Lilith y miró al cielo.

“Eres igual que él. Eres demasiado recto para entender las bromas”.

“Ack… ¡Por favor, no me menciones a Laus Barn! ¡Y menos para compararlo conmigo! Es un traidor cuyo nombre ni siquiera merece ser…”

“Pero tú también has pensado en él, ¿no?” “Bue…”

El hecho de que ella no lo negara inmediatamente fue admisión suficiente. De hecho, la razón principal de la melancolía de Lilith era la traición de Laus.

Avergonzada por haberse dejado preocupar tanto por un hereje, Lilith se sonrojó y desvió la mirada. Mulm le dedicó una sonrisa irónica y dijo con un suspiro: “No te preocupes, yo también. Todos los días, de hecho”.

Durante un rato, hubo silencio. Lilith no sabía cómo expresar los sentimientos contradictorios que tenía en su interior. Si cualquier otro caballero hubiera desertado, habría podido decir con convicción que el hereje merecía morir. No habría sentido más que odio y desprecio por semejante traidor. Y lo habría aplastado de la misma manera que aplastaba a las cucarachas que de vez en cuando veía corretear por el palacio. Todo estaría claro. Pero, a pesar de su profunda fe, aún no podía asimilar del todo el hecho de que Laus Barn les hubiera abandonado. Su traición había sido demasiado impactante. Y Mulm conocía a Laus desde hacía más tiempo que Lilith. Eran cercanos en edad, y Mulm incluso había considerado a Laus como un amigo. Sin duda, la traición de Laus le causaba más conflicto que a Lilith.

La expresión de Lilith se suavizó y le dirigió a Mulm una mirada comprensiva.

“¿Cómo va la reestructuración de los Caballeros Templarios? Lamento haber tenido que tomar a tantos de tus miembros hábiles, pero los Paragones de la Luz se estaban quedando peligrosamente cortos de miembros… Así que… ¿te las arreglas?”

Parecía que la razón principal por la que Mulm había venido hasta esta sección abandonada del palacio era para discutir el reclutamiento con ella.

Aliviada de que el tema se hubiera alejado de Laus, enderezó la espalda y sacudió la cabeza.

“No hay necesidad de preocuparse. Sé lo difícil que es formar nuevos miembros para los Paragones de la Luz, y tú perdiste a tu vicecapitán y al Lobo Sagrado en la última batalla. En todo caso, probablemente lo tengas peor que yo, Comandante Allridge”.

“Gracias por ser tan considerado”, dijo Mulm encogiéndose de hombros. Luego preguntó: “Ah, sí… ¿nuestro santo de la espada va a ser el sucesor de Zebal?”.

“Sí, ya le pregunté a Sensei”.

“Maravilloso, entonces no hay nada de qué preocuparse”.

Zebal, el comandante de la tercera división de los Caballeros Templarios, había sido martirizado durante la guerra contra Haltina. Lilith había decidido que su sucesor sería el actual instructor de esgrima de los Caballeros Templarios, ya que el anciano había ocupado su puesto antes de retirarse. Se había retirado al puesto de instructor debido a su edad, pero a pesar de rozar los ochenta años, seguía siendo increíblemente ágil. En todo caso, su técnica no había hecho más que mejorar durante su tiempo de retiro.

Lilith se había visto obligada a llamarle de nuevo al servicio activo porque los Tres Pilares del Resplandor habían estado reponiendo la mayor parte de sus pérdidas de las filas de los Caballeros Templarios, y quedaban pocas personas con la capacidad necesaria para ejercer de capitanes de división. No ayudó que el cardenal Baran Distark, que había servido como comandante supremo del ejército invasor, también había sido martirizado durante la batalla. Por ahora, el arzobispo Kimaris Sintail ocupaba su puesto mientras seguía ocupándose de sus funciones originales.

“Sólo queda decidir qué hacer con los Santos Caballeros Templarios”, dijo Mulm.

“Sí…” Lilith murmuró, frunciendo el ceño cuando él sacó a relucir el único tema que había deseado evitar.

Mulm la miró por un segundo, pero para cuando ella se volvió a mirarlo, él estaba mirando de nuevo al cielo.

“Las naciones vecinas están empezando a entrometerse. Están enviando espías para comprobar el estado actual de la teocracia, alegando que sólo están enviando regalos de felicitación por nuestra victoria.”

“¿Crees que traman una traición?”

“No, creo que sólo quieren obtener una evaluación real de nuestra situación. Pero si no les mostramos que el poder de Dios sigue siendo inquebrantable, algunos imbéciles podrían empezar a difundir rumores desagradables”.

A Mulm le preocupaba que la gente empezara a pensar que la iglesia, y por extensión Ehit, no eran absolutos, por lo que no había razón para servirles.

“Qué tontería”.

“En efecto. Sospecho que el apóstol hará una aparición pública pronto para acallar esos rumores”.

La principal razón por la que otras naciones estaban empezando a dudar del poder absoluto de la iglesia era porque el Apóstol de Dios había sido abatido. Había sido imposible silenciar a todos los soldados de la Federación de Odion y del Imperio de Grandort que habían visto caer a la apóstol, por lo que se había extendido el conocimiento de su derrota.

Sin embargo, sería fácil para la iglesia demostrar la falsedad de esas afirmaciones… porque el Apóstol de Dios seguía vivo y en buen estado. Lilith y Mulm se habían sorprendido cuando volvieron a casa y encontraron al apóstol que creían que había perecido saliendo de la catedral a saludarles.

Todos los caballeros y sacerdotes se habían lamentado por no haber podido vengar a su apóstol, pero allí estaba ella, con el mismo aspecto. Todo el mundo se había sorprendido. Su aparición les había reafirmado que Dios era realmente absoluto y que su apóstol no había sido derrotado por un hereje. Había multiplicado por diez su fe.

“No puedo esperar a ver la desesperación en los rostros de los Libertadores cuando se den cuenta de que su lucha fue inútil”, dijo Lilith con una malvada mueca.

Sus ojos ardían con un odio oscuro y furioso, y sus músculos se tensaron de rabia. No los odiaba porque fueran herejes o porque hubieran interferido en la guerra santa de la Iglesia. Los odiaba porque habían sido la causa de la traición de Laus. Si nunca hubieran entrado en contacto con Laus, nunca habría abandonado la iglesia. Su odio era tan fuerte que no se dio cuenta de que Mulm la miraba en silencio, evaluándola. Había un brillo frío en sus ojos, pero cuando habló su voz era alegre.

“Dicho esto, el verdadero papel del apóstol es ser el oráculo de Ehit. Es patético que hayamos necesitado confiar en ella en el campo de batalla, y que necesitemos confiar en ella una vez más para restaurar la dignidad de la teocracia.”

“Tienes razón.”

“Si sólo Araym hubiera estado dispuesta a servir como comandante interino, ya podríamos haber reorganizado a los Caballeros Sagrados Templarios”.

“No seas ridículo. Araym no tiene lo que se necesita para liderar a los Santos Caballeros Templarios”.

Araym Orcman, el vicecapitán de los Santos Caballeros Templarios, había recibido un impacto más fuerte que nadie cuando se enteró de la noticia de la traición de Laus. Apretó los dientes y miró a todos con los ojos inyectados en sangre, con todo el cuerpo temblando.

En esa misma reunión, pidió que se le relevara de su cargo para poder perseguir a Laus personalmente. Hacía tiempo que dudaba de la fe de Laus, pero no había comunicado sus sospechas a nadie porque creía que el hombre que servía de símbolo del resplandor de Dios no podía ser un hereje. Y como resultado, había dejado escapar a Laus.

Para expiar sus pecados, quería ser él quien hiciera justicia con el hereje, y luego suicidarse en penitencia una vez que Laus fuera abatido. Había sido tan enfático en sus súplicas que honestamente había asustado un poco a Lilith.

“Bueno, Araym idolatraba a Laus. Es muy posible que quisiera hacerse cargo del equipo de subyugación para poder unirse a Laus”.

Más de un miembro de la iglesia sospechaba que ese era el verdadero motivo de Araym. Ahora que Laus, la única persona que todos creían dedicada de corazón a la iglesia, se había convertido en traidor, los sacerdotes y los caballeros sospechaban de todos. ¿Quién sabía quién sería el siguiente en desertar?

Naturalmente, el Papa Lucifer se había visto obligado a negar la petición de Araym. En su lugar, había otorgado a los hijos de Laus el poder de un semi-apóstol y les había concedido la oportunidad de limpiar el nombre de la familia Barn.

Cuando Araym se enteró de que había sido rechazado en favor de los propios hijos de Laus, se puso tan furioso que se volvió loco.

“¿Hay alguna posibilidad de que sea reincorporado?” Preguntó Lilith. Todavía estaba luchando con sus propios problemas, por lo que no había tenido tiempo de comprobar cómo estaba Araym, que de todas formas estaba en otra cadena de mando. La última vez que lo había visto, estaba siendo arrastrado a la fuerza a las mazmorras por un par de guardias.

“Ya ha sido liberado, gracias a la misericordia de Su Eminencia. Pero ahora se queda encerrado en la cámara de los mártires”.

“¿Así que todavía tiene la intención de morir?”

La cámara de los mártires era un laboratorio situado en una esquina del palacio. Aquellos que habían fracasado en su deber con la iglesia, pero que aún deseaban ser de alguna utilidad, ofrecían sus vidas para ser utilizadas en horribles e inhumanos experimentos realizados en ese laboratorio.

Sin embargo, Mulm sacudió la cabeza y respondió: “Se ofreció como sujeto de prueba para un novedoso procedimiento de fortalecimiento. Tiene la aptitud adecuada, así que si tiene éxito, ganará una fuerza enorme”.

“¿Y quiere usar ese poder para… matar a Laus Barn?” “Suponiendo que el equipo de Kaime falle, sí”.

“¿El procedimiento realmente lo hará mucho más fuerte?”

“No estoy muy versado en los detalles, pero si tiene éxito, él será la retaguardia del escuadrón de subyugación. Debe darle al menos tanta fuerza como la semi-apostolización, si no más”.

“Hmm…”

La guerra anterior le había enseñado a Lilith lo muy carente de poder que estaba. No se creía digna de algo tan divino como la demi-apostolización, pero si la iglesia había ideado algún método alternativo para fortalecer a sus guerreros, estaba dispuesta a presentarse voluntaria para someterse al experimento.

“El procedimiento está todavía en fase experimental. No es el tipo de cosa en la que debería participar el comandante de los Caballeros Templarios”, dijo Mulm.

Lilith hizo un mohín por haber sido vista de frente.

Tras un breve silencio, Mulm añadió con voz fría: “Aunque supongo que al final todo dará igual”.

“¿Qué?”

“Ni Kaime ni Araym podrán derrotar a Laus”, la voz de Mulm goteaba convicción. Lilith le dirigió una mirada escrutadora.

Era cierto que Laus era fuerte. De hecho, era el caballero más fuerte que tenía la iglesia.

Pero Kaime y su escuadrón habían recibido un poder excepcional del Papa. “Supongo que es posible que no puedan igualar a Laus, pero…”

“Lo siento, déjame reformular eso. Como si fuera a permitirles derrotar a Laus”. “¿¡Qué!?”

Mulm se giró para mirar por encima de la barandilla y se agarró a ella con tanta fuerza como lo había hecho antes Lilith. No pudo distinguir su expresión y se quedó mirando su perfil conmocionada.

“Es inaceptable. ¿No está de acuerdo, comandante Lilith?”

“¿Comandante Allridge?” Preguntó Lilith, confundida. ¿Realmente estaba diciendo que Laus no debía ser asesinado?

No podía creerlo. Decir que el plan del Papa debía fracasar equivalía a una herejía. Pero al mismo tiempo, se dio cuenta de que era posible que Mulm todavía considerara a Laus como un amigo. De hecho, se encontró con la esperanza de que lo hiciera.

Desgraciadamente, esas esperanzas se desvanecieron pronto.

“A Laus no se le puede lavar el cerebro. Esos hechizos no funcionan con él. En otras palabras, los Libertadores no le lavaron el cerebro. Desde el principio, Laus ha llevado las semillas de la herejía con él. Fingió piedad mientras pisoteaba la eminencia de Lord Ehit. Cuando hablaba conmigo, cuando luchábamos juntos en el campo de batalla, ¡siempre tramaba esta traición! Es despreciable. ¡Nunca lo perdonaré por ello! ¡Todo este tiempo, respetamos y nos hicimos amigos de un hereje! ¿¡Cómo pudo hacer algo tan cruel con nosotros!? ¡Siempre estuvimos bailando en la palma de Laus Barn! ¿¡No es cierto, Comandante Lilith!?” La voz de Mulm subió de volumen a medida que hablaba, y al final, estaba gritando.

Lilith tragó saliva involuntariamente cuando lo miró a los ojos. Estaban inyectados en sangre, y había una profunda oscuridad en sus pupilas que las hacía parecer portales del infierno. Su boca estaba torcida en un gruñido vicioso. Fue entonces cuando Lilith se dio cuenta de que Mulm no compartía sus sentimientos en absoluto. No estaba en conflicto sobre si Laus era realmente malvado o no. Oh no, era todo lo contrario.

No había ninguna duda en la mente de Mulm Allridge. No se sentía deprimido por su incapacidad de aceptar la traición de Laus por lo que era. Sólo se sentía humillado, enfadado y odioso. Quería aplastar a Laus Barn con sus propias manos, incluso si eso significaba ir en contra de las órdenes directas del Papa. Ahora sólo quedaba rabia en Mulm.

La razón por la que había venido a hablar con Lilith no era para compartir sus dudas, sino para ver si ella sentía lo mismo que él.

“¿Qué piensas?” “¿Sobre… qué?”

“¿No quieres matar a Laus Barn con tus propias manos?” “Cálmese, Comandante Allridge. Tiene que pensar en esto…” “Estoy calmado. Y le he tomado la medida”.

“¿Qué quieres decir? Dependiendo de su respuesta, puede que tenga que…” “Admirabas a Laus, ¿verdad?”

“¿¡Qué!?”

Lilith podía sentir la sangre subiendo a su cara, aunque no estaba segura si era por la ira o por la vergüenza.

Ignorando su reacción, Mulm dijo: “Cuando él aún era soltero, intentaste convertirte en su prometida, ¿no es así?”

“¿Qué?”

“Cuando cumpliste diez años y llegó el momento de decidir tu futuro marido, lo querías a él. Tanto es así que cuando tu padre te dijo que la diferencia de estatus entre tu casa y la suya era demasiado grande, diste un discurso tan acalorado que lo reconsideró.”

“…” Lilith se quedó sin palabras. Le costaba mantener la calma.

Todo lo que decía Mulm era cierto. La casa de Lilith era una de las grandes casas nobles de la teocracia, y cuando ella era joven, a menudo había conocido a Laus en eventos sociales. Él ya se había distinguido desde muy joven, y ella estaba prendada de él.

Sin embargo, como antiguo usuario de la magia, Laus había recibido propuestas de matrimonio de todas las casas nobles de la teocracia y, finalmente, había acabado eligiendo a otra persona en lugar de a Lilith.

Por supuesto, nada de esto era información secreta, así que un poco de investigación le habría dicho a Mulm todo eso. Pero su debate con su padre había sido un asunto privado. La mayoría de los miembros de la familia Arkind ni siquiera recordaban ese episodio, así que ¿por qué Mulm lo sabía?

Un sudor frío recorrió la frente de Lilith. Ahora se daba cuenta de que Mulm realmente había venido a evaluarla después de investigar a fondo sus antecedentes.

“Has trabajado mucho. Llegar a la posición de Comandante de los Caballeros Templarios a una edad tan temprana es toda una hazaña”.

“¿A qué quieres llegar?”

“Tu magia especial, Thunderclap, es bastante fuerte. Pero la magia especial de rayo no es tan rara. Un mago de clase capitán podría replicar tu habilidad con hechizos ordinarios”.

Mulm tenía razón. La magia especial de Lilith no era tan especial. Por supuesto, usaba menos maná y se activaba más rápido de lo que lo haría un hechizo de fuerza similar, pero eso era todo. Había necesitado un esfuerzo desmesurado para pulir su magia hasta el nivel necesario para servir como Comandante de los Caballeros Templarios, y también había pasado años dominando todas las aplicaciones prácticas de su habilidad.

Todo el mundo creía que la razón por la que se había esforzado tanto era su devoción por Ehit y su deseo de ser útil a la iglesia, pero Mulm no pensaba lo mismo.

“Si tu casa carecía del prestigio necesario para casarse con Laus, entonces el único curso de acción lógico era alcanzar un puesto lo suficientemente alto como para concederte ese prestigio en su lugar. Eres una chica muy diligente. Debra-dono también deseaba que Laus tomara algunas esposas más, ¿no es así? Esa habría sido tu oportunidad. ¿Podría ser que estés esperando secretamente que el escuadrón de subyugación fracase también para poder…?”

Hubo un destello de luz, y las cuchillas gemelas de Lilith se apoyaron en el cuello de Mulm. “Puede que seas el comandante de los Paragones de la Luz, pero eso no te da derecho a

cuestionar mi fe. Di una palabra más y pagarás con tu vida”.

La voz de Lilith goteaba hostilidad.

Mulm miró a los ojos de Lilith, evaluándola una vez más. Su mirada era fría, sin vida, y parecía minar la vitalidad de todo lo que tocaba.

Mientras tanto, los ojos de Lilith ardían de justa indignación. La situación era tensa, el más mínimo movimiento podía desencadenar una batalla en toda regla entre los dos. Pero después de lo que pareció una eternidad, una voz interrumpió a los dos.

“¿Qué están haciendo ustedes dos?”

“¡Ah!” Mulm y Lilith se giraron sorprendidos.

Un hombre estaba de pie junto a ellos, aunque debería haber sido imposible que se les acercara sigilosamente.

“¿Qué asuntos tiene el comandante de los Paladines con nosotros?” preguntó Mulm con recelo. El recién llegado era, efectivamente, el comandante de los Paladines, Darrion Kaus.

Lilith le dirigió una mirada escrutadora.

La sospecha de la pareja era comprensible. Hasta hace pocos días, había habido otro hombre al que habían considerado como Darrion. El antiguo Darrion había sido un hombre sin pretensiones, con el cabello corto y castaño. Pero este Darrion tenía el cabello blanco, los ojos rojos y era mucho más joven.

Por supuesto, todo el mundo sabía lo que le había ocurrido al viejo Darrion. Había sido martirizado durante su lucha con Laus. Sin embargo, durante su reunión con el Papa, les había dicho a todos que el caballero más fuerte de la Iglesia, Darrion Kaus, seguía vivo y sano. Había hecho un gesto hacia la puerta trasera, y este Darrion había entrado. El Papa había insistido en que éste era el verdadero Darrion, y que el Darrion que todos conocían era sólo un miembro normal de los Paladines que había sido su doble de cuerpo.

Naturalmente, todo el mundo se había confundido al principio. Pero cuando el Papa señaló que no habría tenido sentido que el comandante de la división cuyo único trabajo era protegerlo saliera a perseguir a un hereje, todos habían asentido en señal de comprensión.

Tenía más sentido que Darrion hubiera perdido simplemente a su mano derecha que Laus hubiera conseguido matar al comandante de los Paladines.

Después, el Papa había organizado un escuadrón de subyugación formado por treinta Paladines y les había concedido réplicas de los Siete Tesoros Sagrados. Eso, el posterior ataque de locura de Araym y el hecho de que Kaime y Selm se convirtieran en semiapóstoles habían sido una secuencia de acontecimientos tan disparatada que todo el mundo se había limitado a aceptar que el nuevo Darrion era el verdadero Darrion y a olvidarse de él. Pero ahora que las cosas se habían calmado un poco, Lilith tenía que admitir que era extraño.

En primer lugar, el verdadero Darrion parecía ser aún más joven que ella; demasiado joven para estar al mando de los Paladines. En segundo lugar, se parecía demasiado a su doble muerto. Aunque sus apariencias no se parecían en nada, los gestos de este Darrion eran tan parecidos a los del anterior que parecía natural que fuera el comandante de los Paladines. Eso, de por sí, era extraño. Era por estas dos razones que Lilith y Mulm desconfiaban tanto de él.

No podían saber si él era consciente de sus sospechas o no, pero Darrion dijo con la misma voz plana: “Volveré a preguntar. ¿Qué están haciendo ustedes dos?”.

Su pregunta iba dirigida tanto a Lilith como a Mulm, aunque Lilith era la que tenía las espadas en la garganta de este último.

Podían sentir un muro invisible de presión que emanaba del hombre. No responder no era una opción.

“Exijo una disculpa del comandante Allridge por los comentarios inaceptablemente groseros que acaba de hacer”.

“Estoy haciendo lo que es necesario para la supervivencia de los caballeros y de la iglesia”, dijo Mulm en un tono definitivo. Lilith lo miró de nuevo, y saltaron chispas entre sus ojos.

“Comandante Arkind, enfunde sus espadas. Comandante Allridge, retracte su declaración y discúlpese”.

“Pero…”

“Espera, esto es…”

Lilith y Mulm intentaron discutir, pero Darrion estrechó la mirada y murmuró: “Qué patético”. Sus palabras cortantes las silenciaron a ambas.

“¿Entienden por qué yo, el hombre que debe permanecer al lado de Su Eminencia en todo momento, estoy aquí?”

Volviendo a sus cabales, Lilith y Mulm retrocedieron. La respuesta a su pregunta era obvia. Sólo unos pocos caballeros selectos podrían detener una batalla entre el Comandante de los Caballeros Templarios y el Comandante de los Paragones de la Luz. Especialmente ahora, con la fuerza de la iglesia disminuida.

“La Dama Apóstol se entristeció cuando se enteró de este asunto”. “Lo siento mucho”, dijo Lilith.

“Mierda… En lugar de mejorar las cosas, sólo empeoré las cosas”, murmuró Mulm.

Lilith se apresuró a envainar sus espadas, y Mulm frunció el ceño al saber que el apóstol había estado al tanto de su conversación.

Respiró profundamente, se calmó y se giró hacia Lilith. Algo del color había vuelto a sus ojos llenos de odio y le dio a Lilith una sonrisa de disculpa.

“Me retracto de mi acusación. Lo dije por un enfado fuera de lugar, nada más. Por favor, perdóneme, comandante Lilith”.

Se inclinó ante ella y, tras un breve momento de sorpresa, Lilith volvió a su habitual expresión pétrea y dijo: “Lo entiendo. Su disculpa es aceptada”.

“Lo siento de verdad, sólo sentí que tenía que comprobarlo”.

“No quieres que aparezcan más Cenizas de Reinheit, ¿verdad? Me molesta que consideres que yo pueda ser uno de ellos, pero con el puesto de Comandante de los Santos Templarios vacío, eres el líder de facto de nuestro ejército. Entiendo lo agotador que debe ser un puesto así”.

“Ha ha. Bueno, no voy a negar eso. Gracias por tu magnanimidad”.

La influencia de Laus en los caballeros había sido enorme. Muchos de ellos lo habían adorado casi tanto como a Ehit. Sólo los altos mandos de la iglesia sabían de su deserción, pero los rumores no podían ser contenidos, y la gente estaba empezando a hablar. La iglesia necesitaba mantenerse en guardia y sospechar de sus propios miembros. Como alguien que conocía los antecedentes de Lilith, era natural que la investigara a fondo.

Después de que ambos se dieran la mano, Darrion asintió y dijo: “Nos han convocado”. “Siento mucho que hayas tenido que servir de mensajera”, dijo Lilith, inclinando la cabeza. “Sí, lo siento, comandante Darrion. Entonces, ¿de qué se trata esta reunión?” preguntó

Mulm, siguiendo a Darrion, que ya había emprendido el camino de vuelta.

Darrion se volvió sobre su hombro y dijo: “El escuadrón de subyugación ha regresado. Han fracasado en su misión”.

Los ojos de Lilith se abrieron de par en par por la sorpresa, mientras que las comisuras de los labios de Mulm dibujaron una sonrisa.

***

Alrededor de la misma hora, tres figuras descansaban en la terraza de la sala del trono, que estaba a seiscientos metros sobre el nivel del mar.

“¿Cuál debe ser su castigo?” preguntó el Papa Lucifer, con su cabello y barba blancos ondeando al viento. Contempló una plataforma de aterrizaje que sobresalía de una de las pasarelas aéreas de la catedral. Los wyverns que transportaban al escuadrón de subyugación estaban aterrizando allí ahora mismo.

“Concédeles otra oportunidad”, dijo una voz hermosa pero sin emoción ni inflexión. Era el apóstol de cabello plateado, Hearst.

“¿Entonces nuestro señor disfrutó del drama familiar?”

“Sí. Los Barn son piezas exquisitas. Mi maestro está muy satisfecho con ellos”. “Espléndido”, dijo Lucifer con voz encantada. Sus párpados se abrieron un poco y sus ojos

grises brillaron de alegría.

“Al final, parece que dejarle escapar fue la decisión correcta”.

El plan original había sido obligar a Miledi Reisen y a Laus Barn a matarse mutuamente.

Lucifer había planeado tomar como rehén a la familia de Laus y utilizarla como palanca para obligar a Laus a luchar. Hacerle elegir entre su propia familia y la chica que tanto le recordaba a Belta Lievre, la sacerdotisa a la que una vez había salvado la vida.

“No ‘al final’. Lo haces sonar como si esto no hubiera sido planeado”, dijo Hearst, volviéndose hacia Lucifer.

“Cualquiera de los dos resultados habría sido aceptable”.

En otras palabras, a Ehit no le importaba si Laus se ponía del lado de la Iglesia o de los Libertadores. Laus siempre estuvo destinado a matar sus propios sentimientos y convertirse en un peón de la iglesia o aferrarse a la esperanza y unirse a los Libertadores. Independientemente del camino que eligiera, Ehit disfrutaría viéndolo retorcerse. Después de todo, Ehit fue quien sembró estas semillas en primer lugar.

“La razón por la que permití que Belta Lievre viviera y decidí no castigar a Laus Barn por su transgresión fue para ayudar a aliviar el aburrimiento de nuestro señor”.

Desde el momento en que Laus Barn había nacido como un antiguo usuario de la magia, desde el momento en que Belta Lievre había entrado en la iglesia como sacerdotisa y había visto demasiado de la verdad, el juego de esta era había comenzado.

Tras llevar a la ruina a la era anterior, Ehit había reestructurado la civilización y preparado el terreno para que floreciera una nueva era. Luego, había esperado a que las piezas se reunieran para que sus juegos pudieran comenzar de nuevo. Sus peones primarios crearon más peones para que él jugara, y juntos bailaron en el escenario que había creado para ellos. El clímax de la obra de esta era estaba a punto de comenzar.

Hearst le explicó todo esto a Lucifer con una voz sin emoción.

Impresionado, Lucifer asintió mientras se acariciaba la barba y respondió: “Entonces supongo que podré ofrecer lo que me queda de vida al gran juego de Dios. No podría haber mayor honor”.

“En efecto. Eventualmente llegarán hasta aquí. Debes oponerte a ellos como Papa de la Iglesia. Oponte a ellos hasta tu último aliento”.

“Con mucho gusto”, respondió Lucifer, con lágrimas en el rostro. Hearst se volvió entonces hacia la última figura, un miembro de los Paladines que estaba de pie a poca distancia. Tenía el cabello desordenado de color ultramarino, los ojos a juego y una complexión delgada.

Todo el tiempo había estado vigilando silenciosamente al Papa como una sombra.

“El escuadrón de subyugación queda disuelto”, le dijo Hearst. “Llama a los caballeros apostados en las fronteras del ducado. Tengo una nueva misión para ellos”.

“Muy bien. Les informaré de inmediato. ¿Cuál es nuestra nueva misión?” “Traer a esta gente a mí”.

Hearst acercó su rostro al del caballero y le miró fijamente a los ojos.

Un segundo después, el caballero se tambaleó hacia atrás. Parecía que Hearst había introducido la información directamente en su cerebro.

Sacudiendo la cabeza, el caballero dijo: “Entendido. ¿Los quieres vivos o muertos?” “Vivos. No me sirven de nada muertos”.

“¿No lo son?” “Correcto”.

Hearst volvió a mirar por el balcón. Contemplando las tierras en la distancia, murmuró: “Si tardamos demasiado en prepararnos, mi señor se aburrirá”.

“Ya veo. Quieres a esta gente para poder dictar tú misma el inicio del juego final”. Hearst asintió en respuesta.

“Hay que evitar llamar la atención. No queremos apresurar las cosas. Asegúrese de que su tiempo se alinea”.

“Como quieras. Ahora veo por qué nos asignó esta misión en lugar de las otras divisiones”.

“Me ha llevado bastante tiempo, pero te has convertido en un buen peón”. “Me honra”.

Una vez dadas las órdenes, Hearst miró al frente y cerró la boca, pareciendo nada más que una muñeca.

La caballera también se calló, se llevó un dedo a la sien y miró a lo lejos. Utilizaba una forma de comunicación disponible sólo para los paladines.

“Señor Apóstol, ya es casi la hora de la reunión, así que debo dejarlo ahora”, dijo Lucifer, luego hizo una profunda reverencia a Hearst y giró sobre sus talones.

El paladín, que seguía transmitiendo órdenes, le siguió.

Lucifer extendió una mano para detenerla y dijo: “No hace falta que me vigiles. Concéntrate en la misión que te concedió el apóstol, Darrion”.

El caballero asintió y dijo: “Como ordene, Su Eminencia”.

***

“¿Dónde está mi comidaaaaaa?” gimió Sui, golpeando su cuchillo y su tenedor contra la mesa.

El grupo se encontraba en un pequeño pueblo llamado Horuo, que estaba al noreste de Obius, la mayor ciudad de Entris en el noreste. Concretamente, se encontraban en una de las posadas del pueblo.

Sui estaba cubierta de pies a cabeza con vendas, ya que sólo había pasado medio día desde que escaparon de Kaime. El sol de la mañana era casi cegador después de una noche de huida, y Sui estaba lo suficientemente malhumorada como para pedir su desayuno como una niña mimada. Aunque no había otros huéspedes en la posada en ese momento, seguía siendo una molestia.

“¡Oh, cállate!”, le gritó otra chica con orejas de conejo como respuesta. Parecía ser la que preparaba el mencionado desayuno.

A diferencia de Sui, era de piel oscura, y parecía mucho más afable y enérgica que Sui. De hecho, parecía el polo opuesto a Sui, la reina de la holgazanería.

Esta conejita que no tenía nada que hacer al frente de una posada en medio de un asentamiento humano no era otra que Kiara. La misma Kiara, mitad conejo y mitad humana, que se había hecho amiga de Miledi en Andika y que luego se había unido a los Libertadores.

Como era de esperar, esta posada se llamaba Wanda’s Inn. Tras unirse a la rama de apoyo de los Libertadores, la familia Wanda se había establecido aquí, en Horuo.

“¡Vaya, qué cocinero tan maleducado! ¡No puedes tratar así a tus clientes! Después del desayuno, ¡exijo que pagues una reparación por el sufrimiento emocional!”

“¡No lances eso como si fuera un postre para después de comer!”

Apenas habían pasado tres minutos desde que Kiara había empezado a cocinar. Y ya, Sui se había quejado de que el agua estaba demasiado caliente, que quería leche en su lugar, y que la silla era demasiado dura. Era el tipo de cliente que los trabajadores del servicio despreciaban.

Por suerte, Kiara tenía mucha experiencia con gente así. Después de todo, había vivido en la ciudad sin ley de Andika. Clientes tan molestos como Sui habían pasado prácticamente todos los días.

“¡Aquí hay algo para que te llenes la boca de mocos!” gritó Kiara, colocando de golpe un plato de palitos de verdura frente a Sui. Estaban toscamente picados, el tipo de cosas que se daría de comer a los animales del establo en lugar de a las personas.

“Qué actitud tan horrible. Además, mi habitación es estrecha, no hay servicio de habitaciones y mi cama es demasiado rígida”.

“¡Tú eres la que tiene una actitud horrible! Sólo para que sepas, esto es bastante exclusivo para el lugar en el que estamos”.

En realidad, aunque el edificio en el que se encontraba la posada de Wanda había sido comprado de segunda mano, parecía nuevo y a los viajeros les gustaba tanto que tres de cada diez volvían por aquí sólo para alojarse en la posada.

Para ser una base secreta de la resistencia, estaba haciendo un buen negocio. Pero a Sui no le importaba nada de eso.

“Cielos, echo de menos mi suite en el Hotel Lusheina”, murmuró Sui, masticando un palito de verdura, y mirando a Kiara todo el tiempo.

“¡No nos compares con ellos, maldita sea!”

Kiara deseó poder devolver la mirada, pero aún le quedaba una pizca de espíritu de servicio al cliente.

“Por Dios. ¿Quién crees que es el que te atiende?” murmuró Kiara. “¿Perdón? ¡Es el trabajo de la rama de apoyo para cuidar de nosotros!” “¡Pequeña zorra!”

Kiara estaba así de cerca de perder la cabeza.

¡No puedo creer que estuviera tan preocupada por ella anoche!

Las cosas se habían agitado bastante cuando Naiz se había teletransportado directamente a la sala común anoche.

Por supuesto, Kiara había sido informada con antelación de que podrían necesitar esconderse en su posada en caso de emergencia, así que la había cerrado “por reparaciones” durante los últimos días, y nadie los había visto entrar. Las ventanas estaban tapiadas y no había ningún huésped, pero el estado de los compañeros de Naiz hizo que Kiara entrara en pánico. Uno de ellos estaba inconsciente y al borde de la muerte, otro estaba tan débil que apenas podía mantenerse en pie, el joven estaba preocupado por su padre y Sui estaba cubierto de heridas y aún sufría los efectos adversos de la magia especial de Besshu.

Vandre había empezado a curar a todos inmediatamente, mientras Kiara y los demás miembros de la rama de apoyo se habían apresurado a conseguir camas, vendas empapadas en pociones curativas, ropa nueva y comida para todos.

Vera y Marcus, la madre y el padre de Kiara, se habían ocupado de Laus y Reinheit, mientras Kiara cuidaba de Sui. Y sin embargo, una vez que Sui se había despertado, lo primero que había hecho era exigir a Kiara un informe de situación y una presentación. Después de eso, dijo: “¿Kiara? Ah, tú eres la Kia-chan de la que siempre habla Miledi-san. Debe de ser bonito ser la chica del cartel de tu posada. No tienes que arriesgar tu vida, y esta enorme organización cubre todos tus gastos. Dios, ojalá fuera yo”.

Sus palabras estaban llenas de celos.

Kiara había admirado a Sui, ya que era una conejita de la misma edad que ella, pero se había abierto camino hasta llegar a ser una de las principales generales de la república. Esperaba que las dos pudieran ser amigas, pero las duras palabras de Sui habían acabado con cualquier esperanza.

Por supuesto, la razón por la que Sui era tan mala con Kiara era porque estaba celosa.

Envidiaba lo brillante y alegre que era Kiara, así como el cómodo trabajo que tenía.

En otras palabras, Sui era una zorra.

Mientras las dos discutían, Vandre bajó las escaleras de la sala común.

“¿Tienes que gritar tanto a estas horas de la mañana, coneja inútil?”, dijo con un suspiro irritado.

“Vaya, hasta él te habla mal, Kiara”, se burló Sui. “¡Está claro que habla de ti!”

Vandre se limitó a negar con la cabeza y Sharm y Reinheit bajaron detrás de él. Al igual que Sui, Reinheit estaba cubierto de vendas de pies a cabeza.

Con voz preocupada, Kiara preguntó: “¿Está usted bien, señor Caballero? Sus heridas aún no se han cerrado, ¿verdad?”.

“No, pero la hemorragia se ha detenido, así que estaré bien. Por cierto, gracias por todo.

Me gustaría dar las gracias también a tus padres, pero no los veo por ningún lado…”

“¡No pasa nada, sólo estábamos haciendo nuestro trabajo! Además, ¡no es que hayamos sido de mucha ayuda, de todos modos!” dijo Kiara con voz nerviosa.

Miró a Sui, que la miraba fijamente. Estaba claro que Sui pensaba que estaba actuando como una niña buena para quedar bien con Reinheit.

“Mamá y papá están preparando el desayuno ahora mismo”.

“Ya veo. Supongo que no debería molestarlos, entonces. Umm… lo siento”, murmuró Reinheit, mirando a Sui mientras decía eso. Sabía lo molesta que se pondría si el desayuno se retrasaba por su culpa. Además, todavía estaba débil por haber usado Romper el Límite, así que no necesitaba que Sui le envenenara la bebida ni nada por el estilo.

Se tambaleó hasta la mesa y Sharm le acercó una silla para que se sentara antes de hacer una reverencia a Kiara.

“U-Umm, siento no haberme presentado anoche. Me llamo Sharm Barn. Umm, muchas gracias por curar a mi padre”.

Laus seguía inconsciente, pero se estaba recuperando. Aun así, cualquier joven normal habría estado al lado de la preocupación. Sin embargo, Sharm parecía llevarlo lo suficientemente bien como para seguir recordando sus modales al saludar adecuadamente a Kiara. A ella le pareció adorable que se esforzara tanto a pesar de estar todavía agotado por los acontecimientos de ayer.

“¡Oh, vamos, un niño como tú no necesita preocuparse por los buenos modales!”

Kiara se acercó corriendo y abrazó a Sharm con fuerza. Como la mayoría de los miembros femeninos de la tribu de los hombres conejo, llevaba ropa bastante reveladora, así que Sharm se sonrojó al enterrar su cara en su pecho.

Su estricta madre nunca le había abrazado así. Era un abrazo cálido y suave.

“Eres increíble, ¿lo sabías? Eres tan joven, pero sigues soportando todo el dolor y la preocupación y haciendo todo lo posible por ayudar a todos. Pero ahora está bien. Estás a salvo. Puedes relajarte y dejarnos todo a los adultos, ¿vale?”. dijo Kiara suavemente, dándole una palmadita en la espalda. Dejó que la tensión desapareciera de su cuerpo, y las lágrimas brotaron de sus ojos. Pero las mantuvo a raya por pura fuerza de voluntad.