Honzuki no Gekokujō (NL)

Volumen 17: La Autoproclamada Bibliotecaria de la Academia Real V

Capitulo 4: Evolución de la Cocina

Decidí empezar con la caprese. Estaba bastante segura de que había enseñado a Hugo a cortar la pome y el queso en rodajas para este plato, pero en su lugar había cortado las pome en mitades, las había ahuecado y luego las había rellenado con queso cremoso aderezado con hierbas.

Esto es un poco difícil de comer… Todo se deshace en el momento en que lo corto con el cuchillo.

Corté la caprese con mucho cuidado para no ensuciar todo, y luego probé un gran bocado. El queso, ligeramente salado, resaltaba la dulzura de la manzana, complementada por el suave sabor de las hierbas.

Vaya. Está tan bueno…

Mis ojos se abrieron de par en par. La sensación en boca era considerablemente mejor que la de una caprese hecha con rodajas. Prácticamente podía sentir el espíritu culinario del cocinero, que les impulsaba a hacer una mejora tras otra con la esperanza de crear la comida más sabrosa posible.

Ferdinand entrecerró los ojos con ligera curiosidad mientras probaba su propia caprese. “Parece que esto sabe mejor que lo que se sirve en el templo”, comentó.

“Una mejora nacida de lo dedicados que están los cocineros a mejorar sus platos, sin duda. Los mismos ingredientes pueden tener un sabor muy diferente cuando se presta tanta atención a la sensación en la boca. Parece que la cocina ha progresado constantemente mientras yo dormía. Ciertamente no tendremos que temer el juicio de los comerciantes de otros ducados.”

A continuación probé el brócoli y la coliflor. Estaba chamuscado y crujiente por fuera, pero el interior estaba suave y bien cocido. La sensación de morder algo cocido y que el sabor de la sopa se extendiera por mi boca era para morirse.

Me pregunto si a Ferdinand también le gustará. Le gusta mucho el consomé.

Miré a Ferdinand. No tenía expresión alguna, pero pude ver que sus ojos estaban bajos y una sonrisa muy sutil jugaba en sus labios. Estaba disfrutando al máximo del sabor.

“Este estilo de cocción podría utilizarse también con otras verduras”, dije. “Es como comer una sopa con forma de verdura.”

“Fue el cocinero de mi casa quien ideó este plato”, señaló Gustav. Inmediatamente me acordé de Leise, que ardía en deseos de mejorar sus recetas y consideraba a Hugo su rival.

“¿Está Leise experimentando con la comida que se sirve en el restaurante italiano?” pregunté. “Me sorprende que sea mejor que hace dos años.”

“Ha estado redoblando sus esfuerzos desde que perdió ante su cocinero personal, Lady Rozemyne. La hice trabajar en la cocina para esta ocasión especial. Estaba muy ansiosa de que probaras sus nuevos platos.”

Gustav miró hacia la cocina; al parecer, Leise estaba trabajando duro por mí. Incluso cuando no estaba repartiendo recetas, ella, Hugo, Ella y Nicola estaban ideando un nuevo plato tras otro a base de ensayo y error. Nada podía hacerme más feliz, ya que quería repartir el mayor número posible de comidas sabrosas.

“Leise siempre hace suyas las nuevas recetas. Me gusta mucho su espíritu experimental”, dije.

“Me han dicho que hace unos días nos regaló un nuevo ingrediente y una receta. Lamentablemente, Leise no pudo dominarlos a tiempo para el postre de hoy. La textura es bastante singular y, aunque su sabor es excelente, no quedó del todo satisfecha con su trabajo”, dijo Gustav.

Al parecer, Leise había experimentado con la panna cotta, pero no había sido capaz de hacer algo de un nivel lo suficientemente bueno como para sentirse cómoda sirviendo hoy.

“Lady Rozemyne, ¿qué era ese nuevo ingrediente?” preguntó Gustav. “Leise mencionó que quería más, pero no pude identificar lo que era.”

Se trataba de una gelatina que se hacía cortando las partes más claras durante el proceso de elaboración de la cola, cociéndolas a fuego lento como si fuera un consomé, eliminando la espuma y los restos, y colando después la mezcla resultante. Seguro que ampliaba la gama de dulces y comidas que se podían hacer.

“Tengo la intención de vender el método de producción a Freida más adelante”, respondí, lo que hizo que todos los propietarios de la tienda levantaran la vista a la vez. Gustav se quedó completamente sorprendido, mientras que Benno, que estaba sentado a su lado, me lanzó una mirada aguda. Sus ojos rojos se entrecerraron ligeramente y se inclinó hacia delante para hablar.

“¿Pretendes vender el método de producción a Freida?”, repitió, como si se asegurara de haberme oído bien.

“Freida protegió el restaurante italiano durante los dos años que estuve dormida, y ha facilitado el avance de la cocina mientras tanto, como podemos ver. Le enseñaré el método de producción como recompensa — después de que me pague una tarifa adecuada, por supuesto.”

Además, no tiene sentido que te venda nada relacionado con la cocina, Benno, ¿verdad?

La Compañía Plantin ya estaba muy ocupada con su propio trabajo. Estaban tan ocupados, de hecho, que tenían que hacer frecuentes viajes a otras provincias para difundir las industrias de impresión y de fabricación de papel. Había oído que tenían tan poca mano de obra para el restaurante italiano que se lo habían confiado todo a Freida.

Yo era coinversor en el restaurante italiano, y como sólo mi nombre servía de marketing para atraer a los clientes, recibía una parte razonable de sus beneficios. Dicho esto, no había hecho nada desde que ofrecí la inversión inicial y proporcioné algunas recetas. Me parecía más eficaz entregar cualquier receta nueva a Freida.

Por no mencionar que la Compañía Othmar preparó un montón de pasteles para el Torneo Interducado, lo que debió ser bastante duro para ellos. Esto tiene que estar bien.

“La Compañia Plantin no tiene nada que temer — entiendo que no es prudente ofrecer métodos de producción a un precio más bajo, así que la tarifa que solicito será más que razonable”, dije, hinchando el pecho.

Los labios de Benno se curvaron en un leve ceño para demostrar lo poco que le divertía. Sólo podía suponer que había algo más que le preocupaba, aparte de su inquietud por si cobraba una cantidad demasiado baja. Pero mientras ladeaba la cabeza confundida, Ferdinand me llamó suavemente por mi nombre.

“Rozemyne. Recompensar a los que protegieron el restaurante italiano y ayudaron a desarrollar las técnicas culinarias es una respuesta comprensible — aunque no del todo normal — También es comprensible recompensar a la compañía Gilberta por haber completado con éxito un pedido para la realeza. ¿Y también ha recompensado a la Compañía Plantin por dedicarse a la difusión de la industria gráfica?”

“…Ah.”

Estaban trabajando duro para acelerar el proceso simplemente porque yo quería que las cosas se hicieran más rápido, pero cuando se trataba de recompensas, la Compañía Gilberta no había recibido nada más que mis nuevas técnicas de teñido. No era algo de lo que pudieran obtener muchos beneficios, ya que las vendía a un precio bastante bajo, pero organizar el concurso de tintorería aseguraría a la Compañía Gilberta una importante exposición de la nobleza, al tiempo que aumentaría su influencia.

Sin embargo, aunque les había elogiado por sus esfuerzos, no había dado a la Compañía Plantin ni a los Gutenberg ninguna recompensa de especial importancia.

Supongo que tengo otras ideas de productos que podría venderles, si están dispuestos a sufrir las consecuencias.

Miré a Benno y a Mark con una mano en la mejilla. “Hay varios tipos de artículos de papelería que me interesa hacer, y si la Compañía Plantin lo desea, no me importaría especialmente vender los derechos sobre ellos y sus métodos de producción. Sin embargo, debo advertirle que si lo hace — la Compañía Plantin y los Gutenberg tendrán que asumir más responsabilidades de las que ya tienen. ¿Está seguro de que esto es lo que quiere?”

Benno vaciló por un momento y Mark desvió la mirada. Pero un instante después, Benno respondió con un movimiento de cabeza, luciendo ahora la calculadora sonrisa de un comerciante. “Aceptaremos con gratitud cualquier idea de producto que tenga”, dijo. Por la mirada de sus ojos rojos y oscuros, me di cuenta de que quería los derechos de cualquier cosa relacionada con la imprenta o el papel, sin importar lo ocupado que estuviera por ello. Me parecía bien, pero el viaje a Groschel era lo primero.

“Entonces podemos hablar de esto en otro momento”, dije. “Cuando las cosas se hayan calmado un poco.”

“Tu consideración nos honra”, respondió Benno.

Cuando creía que todo estaba resuelto, Ferdinand me lanzó una mirada deliberada y las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa. “Así que ahora has recompensado a todos los que se dedicaron a trabajar durante los dos años que estuviste dormido: la Compañía Plantin, la Compañía Gilberta y la Compañía Othmar.”

En otras palabras, ¿“dame algo a mí también”? Claro, claro. Te entiendo.

Ferdinand tampoco me había ayudado sólo mientras dormía; me estaba cuidando bien incluso ahora que estaba despierta de nuevo. Estaba más que feliz de recompensarlo con algo siempre que fuera directo al respecto, pero su expresión normal de aburrimiento hacía imposible saber si esto le importaba en absoluto.

“Como usted también me ha ayudado mucho, Lord Ferdinand, estoy más que dispuesto a darle lo que desea. ¿Hay algo que tenga que busques?” Pregunté.

“Las recetas hechas por sus cocineros. Incluso se han acumulado más con el tiempo, ¿correcto?”

Era difícil imaginar que unas cuantas recetas fueran suficiente recompensa, sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que había hecho por mí ayudándome a reunir ingredientes para pociones y a hacer los trajes de Schwartz y Weiss, pero no iba a cuestionar lo que quería. Si las recetas eran suficientes para él, pues recetas recibiría.

“Muy bien. Le ofreceré las recetas de Hugo. Sin embargo, planeo compilarlas y venderlas como un libro de recetas, así que por favor manténgalas en secreto.”

“Naturalmente.”

Trajeron más sopa para Ferdinand, que se alegró de haber conseguido lo que quería. Freida incluso se había acercado con una hoja de papel para explicarnos el plato a él y a mí.

Sí que ha crecido…

Siempre había estado sentada muy lejos o de pie junto a Tuuli, que tenía… muy buenas proporciones, por lo que la realización se me había pasado por completo. Sin embargo, ahora que podía verla de cerca, me daba cuenta de que había crecido mucho. El Devorador significaba que había sido bastante pequeña cuando la conocí, pero ahora era tan grande como cualquier otra chica de su edad.

Con suerte, yo también creceré pronto…

Dejé escapar un suspiro, comparando mi mano con la de Freida mientras ella comenzaba a explicar el menú.

“La sopa de hoy es un consomé doble.”

Parecía que Ferdinand estaba algo insatisfecho con el consomé que se servía en el templo, pues aunque los cocineros del templo eran buenos, no lo eran tanto como Hugo. Fran y Zahm me habían pasado esa información, que yo había transmitido a Freida, por lo que ella había preparado uno de sus platos favoritos: el consomé doble.

“Me han dicho que ha disfrutado del consomé de Hugo, Lord Ferdinand. Nuestra cocinera desea superar a Hugo, por lo que ha elaborado el consomé más cuidado de nuestro tiempo. Por favor, disfrútelo.”

Al parecer, Leise había puesto todo su empeño en preparar la sopa ámbar que teníamos delante, decidida a no dejarse vencer por Hugo. El sabor se transmitía prácticamente en el vapor que flotaba en el aire, de modo que el aroma por sí solo era suficiente para hacer refunfuñar el estómago. Era lo suficientemente puro como para que el fondo del cuenco se viera claramente a través del líquido, y el color espeso demostraba que había sido elaborado con el máximo cuidado.

Me llevé una cucharada de consomé a los labios. Los sabores concentrados de varias verduras y carne fluyeron por mi boca como un río de ambrosía.

“¿Es hermosa la sopa, Lord Ferdinand…?” pregunté.

“Sí, es la imagen de la belleza”, respondió Ferdinand. Llevaba una suave sonrisa que parecía salir del corazón — algo especialmente raro de ver. “Sus sabores son más complejos que los del consomé que reconozco, pero a la vez están más unificados. El proceso de creación es similar al de la elaboración de brebajes, ya que no sólo se cambia la calidad de los ingredientes, sino el propio proceso de elaboración. No sólo han cambiado los ingredientes, sino también algo fundamental de la propia receta.”

No he entendido nada de lo que acaba de decir, Ferdinand…

Estaba siendo más verborrágico que de costumbre, exponiendo lo difícil que era replantear un proceso desde la base y el hermoso éxito que habían tenido sus esfuerzos. No pude seguirlo en lo más mínimo.

Oh, bueno. Parece que le gusta, así que da igual.

Que Ferdinand disfrutara de la… belleza… del consomé era suficiente para mí, pero Freida le miraba sorprendida, como si no hubiera esperado en absoluto una respuesta así.

“Estoy sorprendida. Tiene usted toda la razón, Lord Ferdinand. Las claras de huevo disminuyen un poco el sabor, así que nuestra cocinera dedicó mucho tiempo y energía a desarrollar una forma alternativa de colar la espuma.

Personalmente no noté cómo cambiaba el sabor, pero supongo que los que entienden, entienden. Seguro que la cocinera estará encantada de oír esto.”

Es impresionante que Ferdinand pueda notar una diferencia tan pequeña, pero es aún más impresionante que Leise haya logrado algo así en primer lugar…

Se me escapó un suspiro de admiración, pero luego me di cuenta de que — si Ferdinand tiene una lengua tan sensible, ¿cómo se las arregla para hacer pociones con un sabor tan desagradable? Seguramente una sola gota de esas cosas lo mataría.

“Esta es la carbonara.”

El consomé fue seguido por una carbonara. La rica salsa se había elaborado con yemas de huevo y nata espesa y estaba decorada con tocino crujiente.

Hice girar algunos de los espaguetis alrededor de mi tenedor y vi cómo el exceso de salsa empezaba a fluir hacia abajo. Al dar mi primer bocado, con cuidado de no gotear ninguna salsa, lo primero que noté fue el fuerte sabor y la textura pegajosa del queso.

Esto también es mejor que el de Hugo…

Probablemente Leise también había utilizado algo de consomé. No era lo que se consideraría carbonara en casa, pero era un sólido paso mejor que la receta que les había enseñado.

“Rozemyne, esto es bastante diferente a lo que les enseñaste a mis cocineros,

¿no es así?” preguntó Ferdinand, mirándome con severidad después de probarlo él mismo. Podía mirar todo lo que quisiera, pero yo tampoco iba a comer esto.

“Esto es el resultado del esfuerzo de la cocinera por alcanzar mayores alturas en los dos años que estuve dormida”, dije. “Está claro que se han hecho grandes avances desde que compartí las recetas. Ni siquiera yo esperaba tanto progreso…”

“¿Oh? Me encuentro deseando a esta cocinera…” murmuró Ferdinand. La mirada de sus ojos dorados y claros era tan seria que retrocedí a pesar mío. Freida y Gustav hicieron lo mismo antes de mirarme con miedo, temerosos de que les quitaran a Leise. Sus silenciosas súplicas para que interviniera se oyeron con claridad.

Sus gritos han sido escuchados, ciudadanos. Salvaré el día y detendré a Ferdinand, de alguna manera.

Respondí con un asentimiento tranquilizador. Mientras tanto, podía sentir a Benno y a Otto mirando divertidos, como si estuvieran viendo algún tipo de espectáculo entretenido. No tenían intención de ayudar en absoluto.

“Ferdinand, confío en que no utilizarás tu riqueza y autoridad para robarles a su cocinera”, dije. “Leise es esencial para el éxito continuado del restaurante italiano.”

“Soy consciente, pero la idea de que los plebeyos sean los que disfruten de estos platos es profundamente preocupante…” respondió Ferdinand. Estas recetas mejoradas eran el fruto del trabajo de Leise, pero naturalmente se sentiría conflictuado por el hecho de que los plebeyos tuvieran tan fácil acceso a la mejor comida que los nobles.

“Esto es ossobuco”, dijo Freida al sacar un nuevo plato. “Se hace cocinando a fondo el muslo de una ternera con hueso en salsa de pome y vize hecho en Dunkelfelger.”

La carne de ternera, de color marrón brillante, estaba cubierta de salsa de pometas, que también brillaba gracias a los jugos de la carne. Al parecer, en este plato se utilizaba un tipo de vino elaborado en Dunkelfelger que sólo en contadas ocasiones llegaba al Ehrenfest. Yo le había enseñado a Hugo recetas con vino de producción local, pero parece que Leise había utilizado los contactos de Gustav para buscar el mejor producto para el trabajo.

La Compañía Othmar también es bastante impresionante, gastando tanto dinero en los experimentos de Leise.

Era porque sabían que la experimentación se amortizaría con el aumento de las ventas, pero aun así, los costes debían ser exorbitantes. Llegué a la conclusión de que lo mejor para Leise era seguir cocinando a su gusto bajo el patrocinio de Gustav.

Además, si estaban dispuestos a dejar marchar a Leise, yo la arrebataría antes de que Ferdinand tuviera la oportunidad.

Detuve mis pensamientos para cortar el ossobuco. Mi cuchillo lo atravesó, y la ternera prácticamente se desprendió del hueso. Era raro ver aquí una carne tan tierna y bien cocinada.

“Ooh.”

Con la esperanza hinchada en mi corazón, corté un gran trozo de ternera, lo empapé bien en la salsa de pomes y me lo llevé a la boca. Esta salsa de pome en particular parecía haber sido hecha con una variedad de verduras picadas, ya que tenía un sabor más dulce y complejo que el que yo estaba acostumbrada.

Me contoneé en mi sitio, deleitándome con la sensación de la tierna carne derritiéndose en mi lengua, sólo para notar que Ferdinand estaba ahora mirando la comida con ojos calculadores en lugar de admiradores. Parecía que estaba empezando a planear seriamente cómo llevarse a Leise.

“Ferdinand, puede que mis cocineros no estén tan dedicados a mejorar su arte como Leise, pero igualmente han pasado los últimos dos años ideando nuevas recetas propias. Tus propios cocineros no han producido ninguna de esas nuevas recetas, ¿verdad?”

“Ahora que lo mencionas, supongo que no se ha servido ningún plato nuevo de importancia…” respondió Ferdinand, enarcando una ceja como preguntando a qué quería llegar.

Me encogí de hombros y di otro bocado al ossobuco. “Eso sería culpa tuya, Ferdinand.”

“Explícate.”

“Los cocineros se sienten motivados a mejorar cuando les das tu opinión sobre sus cambios — diciéndoles qué comida estaba mejor, qué sabores preferías, qué ingredientes deseabas que utilizaran, etc. Las impresiones y las peticiones marcan la diferencia. Es debido a tu aparente falta de interés — tu tendencia a pedir lo mismo una y otra vez — que tus propios cocineros no han podido crecer.”

Ferdinand pedía su consomé favorito en una fuerte rotación y comprobaba cuidadosamente que tuviera el mismo sabor cada vez. Como resultado, sus cocineros no tenían tiempo para concentrarse en mejorar sus habilidades; en cambio, se atrofiaban por seguir exactamente la misma receta con una perfección practicada.

“Entiendo… Parece que necesito entrenar no sólo a los sacerdotes azules, sino también a los cocineros.”

“Tus propios cocineros personales deben especializarse en atender tus gustos preferidos. Incluso si te llevaras a Leise al templo, es difícil decir si mantendría la pasión por la experimentación que tiene ahora”, le dije a Ferdinand, tomando otro bocado de ossobuco mientras se disculpaba desesperadamente con sus cocineros por dentro.

Lo siento. Lo siento mucho. Seguramente ahora te va a hacer trabajar hasta el cansancio.

Mientras Ferdinand tomaba la decisión de formar a sus propios cocineros en lugar de robarles uno en el que alguien había invertido tanto tiempo y dinero, llegó la hora del postre. Hoy íbamos a comer tarta de ciruela. Parecía que Leise ya no cocinaba ni quemaba el bizcocho; era suave y tierno, cubierto de crema blanca pura, coronado con finas rodajas de prunbeer que habían sido empapadas en vino y dispuestas en forma de flor.

Mm… Puede que quiera hacer varias puntas de pastelería para las mangas pasteleras.

La decoración de la fruta era bastante elegante, pero los pasteles seguían siendo algo sencillos comparados con los que estaba acostumbrada a hacer en la Tierra. Por un lado, podrían haber hecho algo más elegante con la crema. Ese pensamiento — me hizo caer en la cuenta de que, aunque había visto puntas redondas para poner ingredientes y cosas así, no había visto ninguna con puntas de formas extravagantes al final.

“Quizás debería preguntarle a Hugo. Y si no existen ya, podría preguntarle a Johann…” murmuré para mis adentros mientras daba un mordisco al pastel cubierto de crema. Por supuesto, Benno me escuchó con su oído biónico y me lanzó una mirada recelosa.

“Lady Rozemyne, ¿tiene planes inmediatos de hacer algo?”, preguntó. “Johann está actualmente bastante ocupado haciendo bombas para acoplar a tantos pozos como sea posible antes de que lleguen los comerciantes de otros ducados.” Me reprendió por haber pensado en cargarles de trabajo en una época tan ajetreada, y era comprensible — las bombas eran más importantes que las puntas de las mangas pasteleras.

“No tiene que ser Johann; Zack o Danilo podrían hacerlo en su lugar. Enviaré los esquemas más adelante. Sin embargo, ahora que lo mencionas, ciertamente nos faltan herreros disponibles, ¿no es así? Tal vez sea conveniente reclutar algunos más en los Gutenberg.”

Los demás propietarios de tiendas aguzaron el oído a la vez, dirigiendo su atención hacia nosotros. Al ver esto, Benno negó lentamente con la cabeza. “Creo que sería mejor dejar este asunto para después del evento con el Gremio de Tintoreros”, dijo. “¿No está usted muy ocupada en este momento, Lady Rozemyne?”

A pesar de sus educadas palabras, sus ojos furiosamente encendidos dejaron claro su verdadero mensaje: “ ¡Alto! ¡Deja! ¡E l a lboroto!”

Consideré mi agenda y asentí con la cabeza; ciertamente no tenía tiempo para dedicar a este tipo de tareas. “Supongo que carecemos de tiempo para seleccionar tranquilamente un nuevo herrero. Confiaré en que los Gutenberg produzcan un flujo constante de aprendices”, dije. Y con eso, la reunión en el restaurante italiano llegó a su fin.

“Aquí están los cocineros que han proporcionado las comidas de hoy”, dijo Freida cuando nos íbamos. Había una fila de cocineros alineados en el vestíbulo, y entre ellos estaba Leise, con la sonrisa del trabajo bien hecho. Nuestras miradas se cruzaron y yo le devolví la sonrisa.

“Gracias por la comida”, dije. “Lord Ferdinand y yo quedamos muy satisfechos. No tenemos ningún reparo en confiar en este establecimiento para atender a los comerciantes que visitarán la ciudad. Alabo los avances que ha hecho durante mis dos años de ausencia.”

Leise cerró los ojos con fuerza durante un momento. Apretó un puño tembloroso, exhaló lentamente y luego esbozó una sonrisa orgullosa. “Gracias. Esperamos su futuro patrocinio.”