Fushi no Kami (NL)

Volumen 5

Capítulo 2: Flores Fantasmas

Parte 3

Como sugirió su comportamiento, la Srta. Tris fue una historiadora natural extremadamente apasionada que saltó sobre cualquier tema que le interesara. Al parecer, amaba las flores y había comenzado sus estudios con la esperanza de descubrir nuevos tipos. Una motivación muy femenina. Sin embargo, tanto el Sr. Lusus como yo dudamos de la veracidad de esa historia.

Dejando ese asunto a un lado, los intereses de la Srta. Tris se habían expandido de las flores a las plantas en general, a los pájaros e insectos atraídos por esas plantas y, finalmente, a los animales en general. Ella misma había expresado el resultado de su investigación en términos bastante simples: “He llegado a comprender que hay muchas cosas diferentes que hacen todo tipo de cosas”. Una afirmación muy precisa. Tan amplio que no había margen de error. Muy parecido a ella.

Sin embargo, su discurso y conducta fueron engañosos. Si bien su conocimiento puede haber sido extremadamente amplio a primera vista, eso también significaba que tenía una visión general de las cosas. En un momento, cuando le escribí al historiador natural sobre los demonios, ella me dio una respuesta muy suave: “Incluso después de investigar todo tipo de cosas, los demonios todavía parecen extraños. Son completamente diferentes a las flores, los árboles, los pájaros u otros animales. Los únicos otros seres vivos que hacen cosas así son los humanos”.

Nunca hubiera pensado que los humanos y los demonios tuvieran un punto en común. Y cuando le pregunté en qué se parecían, ella respondió que ambos eran diferentes de los demás seres vivos. “Hay tantas cosas que son diferentes, pero si tuviera que mencionar solo una, supongo que sería su ‘propósito’. La mayoría de los seres vivos viven normalmente para sobrevivir. Si bien es casi lo mismo para nosotros los humanos, a veces caminamos hacia la muerte sabiendo que moriremos. ¿Algo como eso?”

Los dichos de Tris eran tan intuitivos que parecían crípticos, pero de alguna manera los entendiste. Comparando el significado de sus palabras con el de una serpiente, fue como si la hubiera agarrado por la cola. Se podría decir que lo había capturado, pero su cabeza, el verdadero objetivo, aún se deslizaba hacia alguna parte. Después de todo, era la cabeza la que podía morderte. En otras palabras, no había captado completamente el significado de lo que dijo. Así era como se sentía al tratar de entender sus declaraciones.

Si bien era misteriosa, su conocimiento era real. Siempre que el Sr. Lusus le preguntaba acerca de una hierba medicinal que había encontrado en un libro, ella podía identificar fácilmente su ubicación confiando en la guía de su mente. Ella era extremadamente talentosa y colaboradora, y el Sr. Lusus a menudo se encontraba en el dilema de tener que elogiarla.

Cuando le pregunté si sabía sobre el ácido sulfúrico, pensando que era un tiro en la oscuridad, ella respondió casualmente: “Oh, ¿ese?” Era un diccionario vivo y una guía de referencia receptiva incluso a los términos de búsqueda más ambiguos. La Srta. Tris fue verdaderamente un genio.

“Cierto. Ash, ¿supongo que vas a visitar el templo de la capital real?” Preguntó la Srta. Tris.

“Sí, quiero echar un vistazo a los libros aquí en la capital”. Lo considero mi evento principal personal.

“Avísame cuando te vayas. Te mostraré los alrededores.”

“Eso sería de gran ayuda. Quiero aprovechar esta oportunidad para estudiar algunos libros que no están disponibles en Itsutsu”.

“Pensado así. Conozco la ubicación de la mayoría de las colecciones abiertas, ¡así que déjamelo a mí!” La Srta. Tris se golpeó el pecho con orgullo.

“Yo también te acompañaré. Incluso si no es mi campo de especialidad, puedo ayudar a clasificar los libros por su contenido. Además, podría descubrir algunas cosas que había pasado por alto hasta ahora con Sir Fénix cerca”, intervino el Sr. Lusus.

“Gracias a ustedes dos. También le preguntaré al padre Folke”. Lord Arthur probablemente estaba fuera de discusión. Me hubiera encantado tenerla allí aunque solo fuera por un tiempo, pero tenía que cumplir con sus deberes. Pero, de nuevo, preguntar no puede hacer daño. “Está bien, te avisaré cuando…”

En ese momento, un grito estridente sonó entre la multitud de niños. Parece que lo han logrado. Habían roto el modelo de avión. Cuando me acerqué a ellos con una sonrisa forzada, los culpables temblaban con los ojos llorosos.

“Déjeme ver. ¿Qué pasó?”

Al tomarlo en mis manos para inspeccionarlo, noté que el borde de las alas se había roto. Parte del esqueleto se había doblado y la tela estaba rota. Probablemente podría arreglarlo yo mismo. Afortunadamente, la hélice todavía estaba intacta, reparar eso habría estado más allá de mis capacidades.

“Como pueden ver, se rompe fácilmente. Si prometes cuidar mejor la próxima vez, te lo arreglaré”.

Tan pronto como terminé de hablar, los ojos de los niños brillaron de nuevo y alegremente me prometieron cuidarlo mejor. Entre ellos también había algunos niños que querían saber cómo solucionarlo ellos mismos. Esa fue una buena previsión, ya que definitivamente se iba a romper de nuevo.

Anticipándome a las futuras hazañas de esos niños ingeniosos, decidí en el acto dar una lección de artesanía. Si les dejo una buena impresión, algunos podrían venir a la región de Sacula después de sus estudios. Debería dedicar algo de tiempo y esfuerzo a esto.

Cuando comencé la lección de manualidades, noté que una Srta. Tris de ojos brillantes y su tutor, el Sr. Lusus, también se habían unido a la clase.

Desde que líderes y representantes de todas las regiones se reunieron en la capital, la vida social fue bulliciosa. Incluso la casa de la frugal mansión de Sacula tenía un salón reservado para reuniones sociales. Después de una invitación conjunta de Su Excelencia el Conde Sacula y Su Excelencia el Vizconde Sukuna extendida a “cualquiera que tenga tiempo libre en sus manos”, todos los disponibles se habían reunido en ese salón.

“Conde Gentoh, gracias por la invitación. Escuché que conociste al famoso Fénix en Sukuna. ¡Nos encantaría escuchar algunas historias interesantes sobre él!”

“Estoy de acuerdo. Estuve esperando el regreso de Su Excelencia todo este tiempo”.

“Creo que todos aquí piensan lo mismo, incluyéndome a mí. Una vez que supe que Su Excelencia había regresado, esperaba ansiosamente la oportunidad de reunirme con usted”.

Había hombres y mujeres de todas las edades, pero según mi informe previo, todos eran nobles que venían de regiones remotas. En otras palabras, las mismas personas a las que el Conde Gentoh había hecho alarde de la maqueta de avión y la lámpara espiritual. Parecía disfrutar plenamente de la avalancha de atención de los asistentes.

“Ha ha ha, les traje a todos un recuerdo excepcional que con suerte estará a la altura de sus expectativas. Pero primero, ¡tomemos un trago para iniciar la conversación!”

A la señal del Conde Gentoh, el camarero entregó vasos a los asistentes y sirvió licor de un jarrón de porcelana. Cuando el líquido diluido de color ámbar llenó los vasos transparentes, un dulce aroma se elevó en el aire.

“¡Oh! Nunca había visto alcohol como este”. “Dice ‘Compañía de Quid’ en la botella”.

“Entonces, tiene que ser de la región de Sacula. Pero este olor… ¿Podría ser…?”

Después de escuchar los comentarios de los asistentes, el Conde Gentoh les instó a que se probaran a sí mismos. Aun así, la sonrisa en su rostro ya indicaba que su corazonada debía haber sido correcta, arruinando la sorpresa. Mientras ya medio esperaban el sabor, los asistentes tomaron un sorbo y fingieron sorpresa para complacer al anfitrión.

“¡Oh, sin duda! ¡Esto es licor destilado!”

“¡Lo sabía! ¡Sacula incluso domina el arte de destilar licores ahora!” “¡Excelente! ¡Ahora podemos beber todo lo que queramos!”

Como se esperaba de alguien con modales nobles, los asistentes no se ahogaron al probar el licor destilado, que todavía se consideraba una rareza en este mundo. Tanto es así que por lo general no se sirve en las mansiones de los líderes regionales. Si bien esto se debió en parte a los costosos costos de fabricación, también fue el resultado de que los nobles de la capital mantuvieron el método de destilación en secreto. Era otro de sus monopolios acaparar todo el dinero y despechar los territorios que no les gustaban.

A pesar de esto, muchos de los asistentes lo habrían probado antes en otras reuniones sociales. También hubo algunos bebedores habituales que lamentaron no poder disfrutar de este sabor fuerte pero exquisito que se diferenciaba de cualquier licor elaborado con más frecuencia. Entre ellos se encontraba una mujer astuta de unos treinta años. Era una oficial estacionada en la capital como representante del territorio del barón Nepton en la costa este del reino.

“Hm, esto sabe a destilado de trigo. Qué sabor tan refrescante y seco. ¡No obtienes eso de la cerveza!” dijo un noble.

“¿Trigo? Este es de uvas. Sabe más joven que el del Conde Batsuka, pero me gusta el sabor diferente”, comentó el oficial del barón Nepton.

“¡Oh, dos sabores diferentes a la vez! ¡Como se esperaba del Conde Gentoh! ¡Qué sorpresa tan deliciosa!”

Me alegré de que disfrutaran del licor que habíamos destilado nosotros mismos. Fue un honor recibir elogios de personas con un paladar tan refinado por nuestro primer lote.

“Olvidé lo fuerte que puede ser el licor. Pero también quiero probar el de trigo… ¿Puedo?” preguntó la mujer mientras sostenía sus voluptuosas mejillas rojas.

Tal como acordó el Conde Gentoh, el camarero colocó otro vaso de alcohol junto con un vaso de agua sobre la mesa. “Primero, beba un poco de agua. Ralentizará la intoxicación y te ayudará a tener un sabor más claro del licor”, dijo el camarero.

“Gracias. Oh, no creo haberte visto antes”. “Sí, esta es mi primera vez aquí en la capital”.

“Ya veo. Lamento hacer que sirva nuestra mesa después de un viaje tan largo”.

El alegre oficial militar de Nepton sonrió cordialmente al camarero. Justo cuando estaba a punto de tomar su copa, rápidamente miró hacia atrás por encima del hombro, lo que se llama una doble toma.

A decir verdad, el camarero de aspecto inocente era yo. No era inusual que los caballeros en formación y los nuevos reclutas fueran camareros en las reuniones sociales organizadas por la casa de Sacula, que era conocida por su poder militar. Como resultado, la oficial de Nepton probablemente no me había prestado mucha atención al principio, pero debió encontrarle extremadamente extraño notar medallas de plata en un uniforme de camarero. Especialmente el otorgado por Baron Nepton.

“¡Esa es nuestra medalla de tsunami! ¡¿Y uno plateado en eso?! ¡Solo hay una persona en todo Sacula que tiene eso!”

Parecía que los otros asistentes habían entendido lo que el oficial de Nepton estaba tratando de decir, ya que todos se levantaron a medias.

El Conde Gentoh, quien claramente estaba disfrutando esta pequeña broma, me presentó con una gran sonrisa en su rostro. “Como dije antes, traje un recuerdo excepcional. Sir Fénix, preséntese”.

“Mi nombre es Ash George Fénix. Se me concedió el privilegio de servir como caballero de la casa de Sacula. Es un honor conocerlos”. Para que quede claro, estaba en contra de esta entrada sorpresa.

“¡¿Qué?! ¡El Fénix! ¿Eres el chico Fénix?”

“¿En serio? ¿No es un impostor? C-Conde Gentoh, ¿es real?”

“Él tiene nuestra medalla de tsunami… tres medallas de batalla de Sacula… así como dos de cultura… ¿Y es esta una medalla de vapor de Sukuna?”

Como instigador, también debería haber sido responsabilidad de Su Excelencia hacer algo sobre el caos frente a mí, pero…

Mi señor, ¿podría dejar de reír y calmar este lugar?

“Ha ha, eso fue una buena risa”. El conde Gentoh tomó un sorbo de su licor y observó el alboroto, divertido.

Qué señor más cruel. Si bien no pude decir nada debido a mi posición, los asistentes objetaron la sorpresa en mi lugar.

“Conde Gentoh, ¿podría dejar de hacer bromas como estas?” “Sí, casi pensé que mi corazón se iba a detener”.

“Oh, no me di cuenta de que mi recuerdo te estaba preocupando. ¿Debería dejar que se vaya?” preguntó el conde en broma.

“¡No, en absoluto!”

Todos se retractaron de sus quejas a la vez. ¿No podrías haberlos calmado un poco antes?

“Ahora bien, Sir Fénix. Ya que todo el mundo está relajado ahora, ¿podría contarnos algunas historias? “

“Como desees. Aunque podría parecer un esclavista, su excelencia”. “No me importa”, consintió con una respuesta bastante breve.

Sabía que diría eso.

La fortaleza mental del Conde Gentoh realmente dejó su entorno perdido. Su piel realmente podría estar un poco más delgada. Ignoró las opiniones de los demás y simplemente hizo lo que quería. Si no hubiera estado rodeado por santos tan amables, hace mucho que habría sido golpeado hasta la muerte. Su Excelencia había escapado por muy poco de la muerte por mi alboroto berserker disfrazado como la misión de un santo. En cierto modo, éramos dos personas, así que necesitaba tratarlo con amabilidad.

“Bueno, entonces, con su permiso, les contaré a todos los presentes sobre los logros recientes de nuestro territorio y nuestros planes futuros”.

Los asistentes que habían causado revuelo con respecto a la sorpresa del Conde Gentoh de repente se pusieron muy serios al escuchar mis comentarios iniciales. Como se esperaba de los líderes y representantes designados que trabajan en la capital real.

“Traje el licor destilado, los licores que ha estado bebiendo, como muestra de nuestro trabajo. Como la mayoría de ustedes ya habrán adivinado, este es un lote prototípico fabricado en la región de Sacula. Solo ha envejecido durante dos años, por lo que todavía hay mucho margen de mejora”. Dije esa última oración mientras sonreía al oficial de Nepton, a quien parecía gustarle los espíritus. “En términos simples, estos licores se destilaron calentando cerveza y vino hasta el punto de evaporación y extrayendo el alcohol concentrado”.

“¡Espera un minuto!” Justo cuando estaba a punto de continuar con mi explicación, la oficial de Nepton gritó con una voz que no correspondía a su inteligencia y belleza. “¡E-Esa es la tecnología secreta del Conde Batsuka! ¡Algunos dicen que usa la alquimia y la fábrica con la protección divina del dios mono! ¡No puedes simplemente revelar eso de manera tan casual!”

El hecho de que mantuviera en secreto un método tan simple fue la razón por la que este mundo tenía estándares más bajos que la civilización antigua. Como tenía el permiso de mi señor, iba a seguir haciendo pública todo tipo de información.

“No hay problema. He recibido el permiso de Su Excelencia para revelar estos detalles y, si sigue escuchando, estoy seguro de que comprenderá por qué elegí revelar esta información. Pero gracias por tu preocupación. Recordaré tu amabilidad”.

Me hice una nota mental importante para recordar al oficial de Nepton como una buena persona. El territorio del barón Nepton estaba situado en la costa y estaba en buenos términos con el conde Gentoh, así que esperaba mantener una buena relación en el futuro.

El barón Nepton nos había enviado las algas marinas necesarias para nuestros experimentos con la barra de jabón, lo que significaba que existía la posibilidad de que ella hubiera estado involucrada en esas negociaciones. Como tal, este fue un intercambio justo de amabilidad.

“Ahora bien, para destilar licor a escala comercial, necesitaremos tecnología avanzada de trabajo de metales, incluidos hornos con potencia de calentamiento extrema, para producir equipos grandes capaces de extraer alcohol de manera constante de licor común”. Nuestro equipo calificado ya había sentado las bases en el laboratorio de la Oficina de Promoción de la Reforma Territorial.

Los diversos líderes y representantes del territorio asintieron ante la mención de la tecnología requerida. Debieron haber asumido que puse todas las cartas sobre la mesa sabiendo que el método por sí solo no valía mucho.

“Nuestro equipo de destilación actual se encuentra todavía en una etapa de prototipo, pero este es nuestro precio de venta estimado para las bebidas espirituosas comercializadas”.

Distribuí un informe escrito de la Oficina de Promoción a todos los asistentes. Originalmente, había planeado presentárselo solo al vizconde de Sukuna, pero una vez que se decidió que iría a la capital, le pedí a Lady Renge que hiciera algunas copias más rápidamente. Los problemas de vivir en una sociedad donde las copias se hicieron a mano.

“¿Es ese el precio real?” El oficial de Nepton tragó saliva. “¿Solo la mitad del costo de las bebidas espirituosas actualmente en el mercado? ¿Puedo disfrutar de este sabor por tan barato? ¡Es como un sueño hecho realidad!”

Como había pensado, parecía gustarle su alcohol. Sus ojos brillaron cuando se dio cuenta de que podía comprar dos botellas por el precio de una.

“Dado que el Conde Batsuka mantiene sus métodos en secreto, no puedo darles una razón para el precio actual… O se eleva artificialmente porque ha monopolizado efectivamente la tecnología, similar a la situación del jabón, o su equipo de destilación no es tan eficiente como el nuestro”. Cualquiera de los dos era posible. Y tenía más buenas noticias para el oficial de Nepton. “Pero este precio es solo una estimación basada en el equipo prototipo. Una vez que mejoremos el aparato y otros territorios comiencen a destilar licor, el sabor se diversificará y es muy probable que el precio baje aún más. Especialmente en las regiones con una gran producción de uvas y trigo, donde ya hay una gran cantidad de licor de origen disponible”.

Al escuchar el término “otros territorios”, todos los asistentes, incluido el oficial de Nepton, miraron al Conde Gentoh, como si preguntaran: “¿Acabas de escuchar lo que sugirió tu vasallo?” El conde desestimó sus miradas con un breve asentimiento, instándome a continuar. Los asistentes parecieron entender.

“¿Quieres decir que la casa de Sacula está dispuesta a vender el equipo de destilación de bebidas espirituosas?”

“Si estás interesado.” Sin embargo, hubo una trampa. “Con mucho gusto venderemos el equipo de destilación, pero su mantenimiento y gestión requieren el conocimiento adecuado. Quiero decir, no es muy pragmático llamar a alguien de un territorio diferente cada vez que la máquina se avería”.

“Sí, tiene mucho sentido”, asintió la oficial de Nepton y dejó caer sus hombros. Después de expresar su decepción como amante de los espíritus, expresó sus dudas como diplomática. “Entonces, ¿por qué lo mencionaste?”

Porque he preparado una solución, por supuesto. “Nuestro territorio está preparado para aceptar estudiantes de todo el reino. Estoy seguro de que hay muchas mentes curiosas rebosantes de talento en sus territorios y, si lo desean, les brindaremos la oportunidad de aprender nuestra tecnología”.

Si no había nadie con la experiencia adecuada, tenía que depender de la ayuda de otras regiones. Para resolver ese problema, simplemente tenía que educar a su propia gente.

“Entonces, en lugar de vender el equipo en sí, ¿desea revelar el proceso de fabricación?” La mirada del oficial Nepton alternaba inquieta entre el conde Gentoh y yo.

Dado el precedente de los ricos comerciantes de jabón y el Conde Batsuka, se entendía comúnmente que la tecnología no se hacía pública. Sin embargo, también existía el precedente único de que Sacula revelara su receta de jabón. Las expectativas de todos iban en aumento.

“Nuestra investigación para aumentar la producción agrícola también ha arrojado algunos resultados positivos. Si bien todavía necesitamos realizar experimentos con respecto a las uvas, ya hemos obtenido suficientes datos para informar con seguridad que logramos aumentar nuestro rendimiento de trigo. También desarrollamos un método alternativo para producir el carbón necesario para la energía térmica, que esperamos difundir en un futuro cercano”.

Ya podía ver los billetes amontonándose mientras presentaba todas las tarjetas de Sacula. Los asistentes estaban ocupados calculando los valores de cada proyecto como los mencioné. Algunos se taparon la boca para ocultar sus jadeos, algunos parpadearon rápidamente y otros empezaron a sudar frío. Todo el mundo se devanaba los sesos a toda velocidad.

“Los estudiantes de intercambio tendrán la oportunidad de aprender todas las tecnologías que acabo de mencionar. Dependiendo de las circunstancias, es posible que incluso puedan participar en más estudios”.

Me encantaría dar la bienvenida a tantos ayudantes calificados como sea posible, pero depende de las capacidades individuales de cada estudiante y del estado de la investigación en ese momento.

“Ya veo. Eso es realmente de gran interés”. La oficial de Nepton retuvo su opinión personal y respondió con un tono de voz prudente. “¿Cuáles serán las condiciones para aceptar estudiantes de intercambio? ¿Eso ya ha sido decidido?”

“Sí. Aunque todavía puede haber algunos ajustes”. Durante mi estancia en las aguas termales, me decidí por el marco general a través de conversaciones con el vizconde Sukuna. “Primero, pediremos una compensación monetaria para cubrir nuestros costos de investigación y desarrollo. Estos fondos también se utilizarán para mantener un entorno de estudio adecuado para los estudiantes. Por lo tanto, sea comprensivo”.

Todo el mundo asintió, naturalmente, de acuerdo con mi sensata propuesta.

“A continuación, nos gustaría que los territorios formen relaciones de cooperación oficiales. Específicamente, para incrementar el comercio y brindar socorro en tiempos de desastre. Esos dos puntos serán los requisitos mínimos”.

En lo que respecta al comercio, mi objetivo era compartir recursos entre territorios, por lo que sería más fácil conseguirlos en varios lugares. Para el alivio de desastres, esperaba que los territorios pudieran proporcionar alimentos, ropa y refugio a las áreas afectadas por el hambre o la destrucción de los ataques demoníacos. No tendría por qué ser sin compensación alguna, pero a un precio razonable.

En resumen, quería redirigir los recursos sobrantes a los lugares que faltaban. No tenía intenciones de obtener ganancias o adelantarme a otros territorios.

“Esas son condiciones excepcionales, se podría decir… Por supuesto, todavía tenemos que mirar los detalles”, señaló con cautela el oficial de Nepton.

Se trataba de una sociedad brutal, en la que las condiciones que sonaban demasiado buenas para ser verdad despertaban sospechas con facilidad. Si bien simplemente quería que su cooperación cubriera nuestra falta de recursos, parecía que no confiaban plenamente en mi propuesta. Entonces, para cumplir con sus expectativas, agregué un pequeño giro perverso.

“Por cierto, solo podemos recibir un número limitado de estudiantes de intercambio a la vez. Por lo tanto, con el debido respeto, puede haber un proceso de selección si hay demasiados solicitantes”. El proceso de selección puede ser secreto, pero prometo que será justo. Y no creo que sea justo si alguien que invierte una moneda de cobre obtiene los mismos privilegios que alguien que invierte una moneda de oro.

Adivinando las implicaciones de mi declaración, los asistentes intercambiaron miradas, chispas volando de sus ojos.

Mientras estaban atrapados en duelos de miradas, el oficial militar de Nepton respondió rápidamente primero. “Como representante de Baron Nepton, consideraré seriamente la oferta. Suena prometedor. También iniciaré rápidamente conversaciones con otros territorios”, declaró con una amplia sonrisa.