Fushi no Kami (NL)

Volumen 5

Capítulo 1: Flores En Ciernes

Parte 3

En respuesta a su pregunta, mi querido tío entrecerró los ojos como si la mirada deslumbrante de mi madre lo hubiera cegado. Luego dijo: “Maika realmente está a la altura de su potencial como niña criada por ti y mi querido cuñado. Su labor administrativa es impecable y habla con elocuencia en las reuniones, como lo demuestran los logros de la Oficina de Promoción de la Reforma Territorial. Si tuviera que nombrar una debilidad, sería su falta de conexiones sociales”.

“Sí, eso es algo inevitable para una niña que crece en un pueblo”, comentó mi mamá.

Tenían razón. Todavía había mucha gente dentro del territorio que no conocía, y aún más fuera.

“Sin embargo, eso no es un gran defecto”, continuó mi tío. “Maika es alegre y sociable. Durante su tiempo en la academia, estuvo rodeada de mucha gente y también fue muy valorada por el personal administrativo. Incluso el Chef Yacoo, que tiende a ser bastante temperamental, la aprueba”.

“En otras palabras, ¿se pondrá al día a medida que pase el tiempo?”

“Creo que sí. Además, todavía soy joven. Si nada sale mal, pasarán al menos otros cinco o diez años hasta que ella se haga cargo”.

Mi mamá asintió con una mirada penetrante. “Si ese es el único problema, entonces hay tiempo más que suficiente. En el peor de los casos, siempre podría apoyarla… ¿Hay alguien más que pueda reclamar el derecho a la sucesión?”

“Yae, quien sería el siguiente en la fila, seguramente respaldaría a Maika. Además, mi facción, encabezada por Ran y Rihn, también seguiría a Maika. Todos estamos en buenos términos. Ah, y la compañía Quid también estaría de su lado. Eso es una gran ventaja. Recientemente, adquirieron otra empresa”.

“En esta etapa, eso es más que suficiente. Eso suena a más apoyo que el que han tenido la mayoría de los recuentos anteriores, por lo que deberíamos estar bien”.

Mi mamá me miró como la estadista que era. Casi percibí un destello de alegría y sorpresa en sus ojos. Trabajé lo más duro posible. Al igual que ella me había enseñado, había formado relaciones activamente para tener la espalda de Ash. Como resultado, me había ganado la confianza de mi entorno.

“Bueno, entonces, parece que Maika es más que capaz de tener éxito en el conteo en el futuro… lo que nos lleva a un problema más serio”, dijo mi mamá con un tono serio.

“El novio de Maika”.

Mi corazón dio un vuelco al escuchar las palabras pronunciadas por mi tío. Sin embargo, no estaba seguro de si se debía a la alegría o al miedo. De cualquier manera, decidí dejar clara mi opinión.

“No quiero a nadie más que a Ash”.

Incluso estaba dispuesto a huir de casa si me sugerían a otra persona. Afortunadamente, parecía que tanto mi madre como mi tío estaban al tanto de mi preferencia, que había declarado repetidamente en el pasado.

“La escuchaste, Itsuki. Entonces tenemos que convencer a todos los demás de que Ash es el hombre adecuado para ella”.

“Esa fue mi intención desde el principio. Este asunto es más urgente que la sucesión de Maika. Un matrimonio entre un chico granjero y la nieta del conde normalmente solo ocurre en la ficción. Normalmente.”

Mi mamá sonrió al escuchar a mi tío enfatizar esa última palabra. “Sí, estoy totalmente de acuerdo contigo”.

Pero, afortunadamente, Ash no es normal. Todos parecían expresar eso con sus sonrisas.

“Escuché que pronto obtendrá su segunda medalla de plata”.

“Eso es una vieja noticia, mi querida hermana. Actualmente tiene cuatro medallas de plata de Sacula, y se le otorgarán tres más de otros territorios. Siete en total”.

El hecho de que mi madre no jadeara por la sorpresa demostró cuánto tiempo había conocido a Ash. Aun así, su tez había cambiado un poco. Ash era demasiado asombroso.

“¿Qué territorios?” La voz de mi madre sonaba un poco ronca.

“Del vizconde Sukuna y el barón Nepton. Se llenaron de alegría cuando Ash reveló la receta para fabricar jabón. Le otorgaron la medalla de plata de vapor y la medalla de plata de tsunami, respectivamente, ambas medallas únicas en sus territorios”.

“Entonces, el mayor honor. Cualquiera estaría asombrado al ver a alguien con medallas de diferentes territorios”.

“Sabían muy bien que la divulgación de la receta ayudó a romper el monopolio de los ricos comerciantes de la capital. En este punto, cualquiera que señale el lugar de nacimiento y el origen familiar de Ash simplemente parecerá celoso de sus logros”.

Ahora que Ash había sido reconocido por los señores de otros territorios, ya no podía reducirse a sus orígenes como agricultor. Había recibido medallas más que suficientes para demostrar que era superior a la mayoría de la gente. Ash probablemente hubiera preferido leer otro libro en lugar de mostrar sus medallas, pero el punto seguía en pie.

“Bueno, entonces está decidido”. Mi mamá asintió con entusiasmo mientras hablaba. Parecía alegre ante la perspectiva de haber resuelto todos los problemas. “No hay problemas con que Maika se convierta en la sucesora del conde. Además, Ash es conocido por sus grandes logros, y es una práctica habitual dar la bienvenida a talentos sobresalientes a la familia a través del matrimonio”.

“¿Eso significa que lo apruebas?” Me incliné hacia adelante sobre el escritorio.

“Sí. Hablaré con mi padre, el conde de Sacula, de que considero apropiado a Ash como su esposo”, dijo mi mamá.

“Por supuesto, como cuenta la actuación, también hablaré con él. En realidad, eres el único que puede controlar a Ash, por lo que sería muy positivo para ustedes estar juntos tanto en público como en privado “, agregó mi tío.

“Oh, ¿también crees que se ven lindos juntos, Itsuki?”

“Tanto es así que ni siquiera puedo imaginarme a otro candidato… Dudo un poco sobre entregar a mi linda sobrina, pero me siento tranquilo con Ash”.

¿Es así como nos percibe nuestro entorno? Fue un poco vergonzoso, pero me hizo sonreír. Me pregunté qué habría pensado Ash.

“Encantador. Como Klein y yo”.

“Sí, imagino que cualquiera de entonces estaría de acuerdo”.

“Entonces, asegúrate de no perder con tus padres, Maika. ¡Ve a buscarlo!” Mi mamá me desafió con un guiño.

Qué astuto. Incluso tuve que admitir que era una gran coqueta. Tendré que intentar hacerle un guiño a Ash la próxima vez que lo vea.

***

El aire frío del invierno se parecía a la cuerda estirada de un arco. Creó una atmósfera tranquila y clara pero solemne, donde todo lo que se encontraba dentro del rango de su desolación se veía obligado a callar. Como resultado, el bosque estaba extremadamente tranquilo en invierno.

En medio de ese silencio, observé de cerca lo que me rodeaba. Cuando me arrodillé, el aire frío que se elevaba desde el suelo húmedo socavaba implacablemente mi concentración. Hoy no es mi día. Quiero esconderme debajo de mis sábanas o ir a una fuente termal.

Después de reprimir mis deseos, mi conocimiento y experiencia me llevaron a concluir que nuestro entorno estaba despejado. Me levanté con un suspiro.

“No hay señales ominosas aquí. Vayamos un poco más lejos”.

Mis subordinados aceptaron mi orden con expresiones de alivio pero preocupadas. Se sintieron aliviados de que no hubiera ningún demonio o animal salvaje peligroso—especialmente ningún treants—cerca. Y molesto por el hecho de que tenían que atravesar el bosque con este clima frío. Simpatizaba con ellos, especialmente con este clima. Me hubiera gustado mucho volver a casa.

Sin embargo, este bosque justificaba nuestra presencia. Era el mismo bosque del que habían emergido ocho treants y arrasado el pueblo de Ajole hace poco más de un mes. Necesitábamos comprobar si había más y al mismo tiempo buscar animales salvajes. La batalla de Ajole aún no había terminado.

Al final, el único asentamiento habitable que quedó en las cercanías de este bosque fue el extremadamente productivo pueblo de Adele. Actualmente, estaban ofreciendo refugio a los residentes de Ajole que habían perdido sus hogares. Tanto desde una perspectiva económica como emocional, no podíamos dejar nuestro negocio sin terminar y arriesgarnos a sacrificar a Adele también.

Después de reprimir un suspiro, observé a las tropas. Fueron mucho más profesionales que yo. Incluso sin ninguna explicación, habían comprendido completamente la situación. Al verme asentir, endurecieron sus rostros y asintieron en respuesta. Tenían todas las razones para sentirse cansados y descontentos; después de todo, solo eran humanos. Sin embargo, su dureza inherente y su profesionalismo capacitado les permitió seguir adelante y seguir adelante. Fue inspirador ver su incansable devoción a sus trabajos como defensores del territorio. Puede que parecieran viejos aburridos y muchachos traviesos, pero por dentro eran soldados apasionados.

Todavía podía aprender mucho de ellos, incluso como su superior. Por lo menos, quería ser un oficial a quien pudieran seguir con orgullo. Como líder, era importante obtener un apoyo entusiasta en lugar de una sumisión reacia.

Mientras estaba absorto en mis reflexiones cohibidas, continuamos tranquila y pacientemente explorando el bosque. Siguiendo las huellas de los treants, que aún eran visibles un mes después, encontramos un olor extraño.

“Este olor…”

Apestaba a huevos podridos. Normalmente, habría sido extremadamente antinatural que un olor tan irritante persistiera en el bosque… a menos que fuera el hogar de treants.

“Esto es todo, todo el mundo. Huele a treants. Por favor tengan cuidado.”

Todos los soldados estuvieron de acuerdo mientras olfateaban el aire con una mirada de perplejidad en sus rostros. Aparte de mí, nadie parecía oler el olor.

Ahora, déjame decirte algo un poco aterrador. Desde que luché contra los treants, mis cinco sentidos se habían vuelto aún más agudos. Además, parecía que mis heridas se curaban más rápido. Si bien puede haber sido solo mi imaginación, de hecho ya me había recuperado por completo de la batalla de treant, incluida mi costilla aparentemente rota.

Para trabajar en el plan de migración de los aldeanos de Ajole, había estado minimizando mi lesión, pero después de solo una semana había dejado de dolerme, y otra semana después pude volver a realizar tareas físicamente agotadoras. En ese momento, me había considerado afortunado y atribuí mi rápida recuperación a la protección divina de la Diosa Yuika. Sin embargo, ahora que había tenido tiempo para pensarlo con más calma, parecía una evaluación demasiado optimista.

Aunque era un sentimiento intangible, una experiencia difícil de comparar con la de otras personas, sentí que estaba evolucionando lentamente hacia un tipo diferente de ser no humano. Como el protagonista de una novela de fantasía, excepto que esta vez los humanos no están en desventaja. O mejor dicho, estoy en ventaja. ¿Quizás hay de hecho un sistema de subida de nivel en este mundo? Por supuesto, eso era imposible. Probablemente.

Durante mi investigación sobre los demonios, encontré métodos y ejemplos de subyugación. En otras palabras, obviamente había otras personas además de mí que habían derrotado demonios en el pasado. Sin embargo, no hubo relatos de nadie que haya obtenido una fuerza especial con él, ni siquiera en el folclore y las leyendas. ¿Quizás solo soy el elegido?

De todos modos, el olor nos había llevado a un paisaje colorido que no era característico del bosque. En el débil reflejo de la luz del sol, tonos cristalinos de rojo, amarillo y plateado se entremezclaban con el mundo verde oscuro del bosque. La fuente era una corteza cuya superficie parecía vidrio. Una sustancia multicolor se filtraba desde el interior, un poco como un caramelo en una botella de vidrio. Sin embargo, no era un color muy apetecible. El rojo parecía apagado y apagado, al igual que el plateado. Si bien el amarillo aún estaba vivo, también era la fuente del fétido olor sulfúrico. Incluso si alguien hubiera encontrado esto apetitoso, probablemente debería haberse abstenido de comerlo. Incluso si con moderación podría haber sido sorprendentemente bueno para usted, asumir que era venenoso era la apuesta más segura.

“Señor, ¿es eso lo que creo que es?” preguntó uno de los soldados distraídamente mientras miraba con asombro el árbol gigante de la botella de vidrio. No puedo culparlos. Era una vista tan fantástica que fácilmente podrías haberla convertido en una atracción pagada.

“Supongo que todos habéis oído hablar de ello antes, pero esta es una morada treant. Dicho esto, esta es también la primera vez que veo uno”.

“Whoa…”

Los soldados, cuya misión principal era defender el territorio contra los demonios, estaban muy bien informados sobre sus enemigos. Contemplaron la maravillosa morada de los árboles con una mezcla de admiración y satisfacción.

Como región fronteriza, Sacula era propensa a los ataques de demonios. Su proximidad a la cordillera del Dragón Rugiente y al gran bosque adyacente significaba que los demonios nunca estaban lejos. Los hombres lobo, en particular, tenían una gran área de actividad, lo que significaba que a menudo entraban en contacto cercano con los humanos. De hecho, había muchas personas que se habían encontrado antes con hombres lobo.

Sin embargo, a pesar de los frecuentes encuentros con hombres lobo, no muchos soldados habían visto un cementerio de hombres lobo. Ese término se refería a un lugar donde los hombres lobo se reunían al final de sus vidas y donde sus restos se conservaban como trozos de metal. En este mundo, era una veta preciosa de mineral. Se habían descubierto menos de diez de esos cementerios en la región de Sacula, y la mayoría de ellos eran de una escala tan pequeña que no se podían recolectar grandes cantidades de metal. Parecía que existían cementerios gigantes donde los recursos metálicos eran tan abundantes que podían almacenar todo un reino. Ojalá me encontrara con uno.

Aparentemente, la influencia actual del marqués Datara estaba respaldada por la riqueza que había acumulado en el pasado como un recuento de la región fronteriza. En ese entonces, había estado al frente de la lucha contra los demonios durante el surgimiento del reino.

Por otro lado, el área de actividad de los treants estaba algo limitada debido a sus movimientos lentos, lo que significa que la tasa de encuentro era increíblemente baja. El incidente en la aldea de Ajole había sido un golpe de muy mala suerte. Como resultado, hubo incluso menos informes de viviendas de treant que de cementerios de hombres lobo.

Como sugería la palabra “morada”, parecía que el gorila no muerto con la armadura de madera normalmente descansaba inmóvil dentro de este curioso árbol de botella de vidrio. Sin haberlo visto nunca, me pareció increíble, pero estaba escrito en la literatura que había consultado. Y ahora que estaba parado justo en frente de una vivienda, tuve que admitir que el agujero era demasiado grande para que fuera una cavidad natural. Por lo tanto, no era descabellado pensar que un treant podría haber encajado cómodamente en su interior. Sin embargo, todavía no podía creerlo hasta que vi a uno entrar con mis propios ojos.

De todos modos, la corteza cristalina profundamente misteriosa de la morada de los treant estaba hecha de vidrio. ¿Seriamente? ¿Puedes llamar a eso un ladrido más? Además, parecía que las regiones famosas por su cristalería estaban recolectando y reciclando la corteza de vidrio de las viviendas treant. Como resultado, pudieron fabricar vidrio a mayor escala que en cualquier otro lugar. Entonces, parece ser legítimo.

A veces, los elementos de fantasía de este mundo eran beneficiosos para los humanos, después de todo. Ya había llegado a esa conclusión después de enterarme de que era posible cosechar metal de los cadáveres de hombres lobo.

Pero los beneficios no terminaron ahí. Las sustancias descoloridas y parecidas a dulces dentro del árbol de la botella de vidrio eran recursos preciosos. Lord Arthur me había dicho que, según los científicos de la capital real, la sustancia amarilla podría ser azufre. ¿Cómo serio? Quiero decir, de hecho desprendía un olor sulfúrico. Probablemente esto también sea bueno para nosotros.

Además, a juzgar por el análisis de los científicos, parecía que la sustancia roja era un tipo de fósforo y la plateada era magnesio. Iba a comprobar la validez de esas suposiciones examinando a fondo la realidad. Si fuera cierto, sería de gran ayuda. Especialmente el azufre. Un salvavidas.

No estaba claro cuán ampliamente se usaba el azufre por la civilización antigua, pero hoy en día no se encuentra por ninguna parte. Aparentemente, era posible recolectar una cantidad minúscula en las aguas termales, pero el azufre era tan importante que incluso una pequeña cantidad era notable. O para ser precisos, el ácido sulfúrico obtenido de él era tan importante. Pero como no había forma de obtener ácido sulfúrico directamente en este mundo, el foco estaba en el azufre mismo. Y ese azufre ahora estaba justo frente a mis ojos.

Pensando en todas las cosas que podría haber sido capaz de hacer finalmente, mi cerebro estaba liberando una avalancha de endorfinas, provocando un subidón eufórico. Al sentir tanta alegría, el misterio de por qué los treants construyeron tales viviendas se había convertido en un asunto trivial. Solo importaban los hechos tangibles: tanto los hombres lobo como los treants proporcionaban recursos útiles que se estaban agotando en este mundo.

¡Ah! Si tan solo hubiera habido demonios como este en mi vida anterior. Tanta gente podría haberse salvado. El mundo siempre había estado escaso de recursos. Seres tan peculiares probablemente habrían sido divinizados. Después de todo, los dioses de las religiones politeístas también tendían a traer consigo algunos desastres. ¡Solo ora y espera lo mejor! ¡Gracias, criaturas fantásticas! ¡Gracias, dios de la fantasía, seas quien seas!

Como no conocía la verdadera naturaleza del dios de la fantasía, solo le recé a mi amada Diosa Yuika. ¡Ahora bien, aseguremos el área y recolectemos algunos recursos!

La vivienda de los treant era tan grande que era difícil creer que solo hubiera habido ocho de ellos. Afortunadamente, eso también significaba que no nos quedaríamos sin recursos por un tiempo. Y con suerte, encontraríamos otra vivienda mientras tanto. De lo contrario, tendríamos que importar las materias primas de otros territorios. Incluso si la mayoría de los territorios no estuvieran dispuestos a renunciar al vidrio con tanta facilidad, el azufre no debería haber sido un problema, ya que, que yo sepa, ninguna persona o asociación lo utiliza actualmente. Tal vez sea un poco caro, pero es posible llegar a un acuerdo. Es curioso teniendo en cuenta que el azufre definitivamente era más valioso a mis ojos.

Por el momento, me concentré en convertir el azufre que trajimos en ácido sulfúrico. Una vez que le di el visto bueno a Hermes, el jefe de experimentos del laboratorio, él y su equipo, los convictos, comenzaron a experimentar mientras se adherían a los métodos y procedimientos investigados de antemano.

Primero, necesitábamos romper el cristal de corteza para recuperar su contenido, que ya se sentía bastante surrealista. De hecho, la corteza estaba hecha de vidrio y funcionaba como receptáculo, como una botella de vidrio. Si bien era conveniente que los recursos estuvieran protegidos por vidrio, evitando los cambios químicos, también se sentía muy artificial.

¿Qué pasa con los demonios? ¿Atacan a los humanos pero también les proporcionan recursos? Como mis preguntas seguían acumulándose, los preparativos para extraer el ácido sulfúrico estaban en plena marcha.

“Sr. Hermes, terminamos de instalar el recipiente de vidrio”.

“¡Gracias! ¡Iré a echar un vistazo ahora mismo!” Hermes respondió al informe del personal y examinó rápidamente el equipo.

El dispositivo principal fue una instalación de vidrio. En pocas palabras, constaba de dos cámaras: una cámara que quema azufre y nitro y otra que recoge el ácido sulfúrico resultante, que era nuestro principal objetivo. Al hacer el aparato más complejo, también podría haber controlado la concentración de ácido sulfúrico.

“¡Está bien! ¡No hay problemas con el equipo!” Hermes exclamó en voz alta después de revisar el dispositivo. Saludó con la cabeza a Lady Reina, que había estado supervisando toda la inspección. “Em. Reina, ¿podemos comenzar el experimento?”

“Sí adelante.”

Fue un intercambio inusualmente conciso y profesional por un laboratorio con una atmósfera amistosa como la nuestra. Normalmente, el personal no se dirigía entre sí de manera tan formal, pero en este caso, se estaban adhiriendo a las reglas para el manejo de materiales peligrosos, acordadas por todos. Por lo general, no importaba el idioma que usara nuestro personal, pero era esencial ceñirse a procedimientos fijos al realizar experimentos peligrosos que requerían el mayor cuidado. Eso incluía dirigirse formalmente a las personas, vocalizar cada paso y esperar la aprobación del superior.

Las reglas fueron propuestas por primera vez, como habrás adivinado, por Lady Reina. Continuó puliendo sus habilidades como hermana mayor que era estricta cuando la situación lo requería. Era tan carismática que incluso Belgo y los otros convictos siguieron sus órdenes sin cuestionar. Desde que aplicó sus reglas, había habido una disminución significativa de accidentes pequeños y grandes en el laboratorio, tanto que Lady Maika había escrito un informe alabando sus esfuerzos. Después de todo, jactarse de los hábiles subordinados también formaba parte del trabajo como jefe.

“¡Entonces, comencemos el experimento de extracción de ácido sulfúrico!”

A la señal de Hermes, el dispositivo se encendió. Lady Reina observó atentamente todo el proceso. Todo lo que tenía que hacer era disfrutar del espectáculo con una sonrisa en mi rostro. Fue una verdadera bendición estar rodeado de miembros de laboratorio y personal de investigación tan brillantes. Por supuesto, eso también incluía a todos mis amigos y compañeros de trabajo.

Por cierto, el nitrato se obtuvo principalmente de nuestro cobertizo de producción de estiércol y de la granja adyacente. Además de desmontar el nitrógeno necesario para la producción de compost, los microbios de los agricultores trabajadores también nos suministraron nitro. Habíamos estado recopilando el material durante bastante tiempo y hoy finalmente habíamos encontrado su uso.

Si logramos generar ácido sulfúrico, también podríamos hacer ácido nítrico y ácido clorhídrico. Cuatro años después de obtener materiales alcalinos de la cal apagada, finalmente podría tener en mis manos el ácido industrial. El ácido sulfúrico podría usarse para anestesia, fertilizantes y la fabricación de baterías. Mientras tanto, ¡el ácido nítrico allanaría el camino para la fotografía! Aun así, hubo muchos más usos para esas sustancias. No me quedaré sin ideas de investigación en el corto plazo.