Volumen 4

Capítulo 3: El Papel Es Más Caliente Que Las Llamas

Parte 5

Quizás era demasiado optimista. Incluso si fallamos, aún podríamos convertirnos en un señuelo siempre que hagamos contacto con los treants. Entonces podríamos alejarlos y esperar refuerzos de la ciudad.

Por el momento, estaban preparando dos tipos de refuerzos en la ciudad. La primera era la línea de defensa final de la ciudad y la segunda era una fuerza de ataque que intentaría eliminar la amenaza antes de que pudiera llegar a la ciudad. Por supuesto, sería mucho más conveniente si lográramos repelerlos aquí. Sin embargo, eso era prácticamente imposible, al menos según Sir George y Lord Itsuki. Nos dijeron que no hiciéramos nada precipitado y que volviéramos después de ganar algo de tiempo.

Por el momento, iba a intentar mi estrategia. Les di una señal a los arqueros que estaban en las torretas y yo mismo tomé una flecha de fuego. Los gigantes vestidos con armaduras de madera ya se habían acercado al campo de tiro. Esta fue la primera vez que vi a un treant. Eran enormes y extremadamente voluminosos. Se parecían menos a un mono o un gorila con armadura y más a una figura en un exoesqueleto motorizado sacado de una película de ciencia ficción.

La armadura del árbol no parecía tablas ensambladas artificialmente, sino más ramas y raíces enredadas alrededor de la carne. Si no hubiera sabido lo que había dentro, probablemente habría asumido que era un árbol andante. Sus movimientos eran tan lentos como había oído, lo que los convertía en blancos fáciles para nuestras flechas.

Desde que mi físico había mejorado, pude usar un arco bastante fuerte. Tensando la espalda, apreté la cuerda del arco hasta su límite antes de soltarla de nuevo. Cuando la flecha alcanzó su objetivo, parecía estar flotando en el aire, ya que la figura del treant estaba oculta por la oscuridad de la noche.

“Realmente son un objetivo fácil”.

La flecha flotante comenzó a moverse de nuevo muy lentamente, en conjunto con la cabeza del treant.

“Está bien, sigue disparándoles”.

Mientras preparaba mi siguiente flecha, los otros arqueros también hicieron varios disparos seguidos. Algunas de sus flechas fallaron o no se atascaron correctamente, pero dado que nuestros objetivos eran criaturas gigantes voluminosas, la mayoría de ellos acertaron. Finalmente, los cuerpos enteros de los treants se incendiaron, haciendo visibles sus movimientos en la oscuridad. De hecho, solo había ocho de ellos, tal como había informado el guardia. Por si acaso, seguí prestando atención a nuestro entorno, pero no pude ver ningún otro entrante.

“Parece que lucharemos contra ocho de ellos. Es hora de comenzar la operación”.

Silbé con los dedos para señalar el final de nuestro asalto con flechas de fuego. Ahora era el momento de interceptar a los treants cerca de la entrada del pueblo. El siguiente paso fue crucial para el éxito de nuestra operación, por lo que, dependiendo del resultado, puedo terminar haciendo sonar el silbato de retirada. Incluso yo comencé a sentirme un poco nervioso.

La vanguardia de los treants caminó hacia la pared más baja. No estaba claro si estaba apuntando intencionalmente a un punto débil o si simplemente fue atraído instintivamente hacia un área donde la gente se había reunido. Teniendo en cuenta que los treants marchaban en columna, lo que no era exactamente una formación adecuada para la batalla, lo más probable era que fuera lo último. Aunque eso puede haber sido solo una ilusión de mi parte.

Preguntándome qué explicación aplicaba, seguí sus movimientos. Probablemente venían detrás de mí. Para asegurarme de ello, disparé otra flecha de fuego para guiarlos hacia mí. No estaba seguro de cuán efectivo era esto, pero la vanguardia de los treants estaba a cinco pasos de pisotearme, así que debió haber hecho algo.

Los treants avanzaron para acercarse a mí y se cayeron. Sí, cayeron. Al igual que cualquiera lo habría hecho si sus pies lentos de repente quedaran atrapados en troncos que rodaban desde un lado. Incluso un treant no estaba a salvo de la caída de troncos. Cuando una nube de polvo se levantó junto con un fuerte estallido, los hombres que habían cumplido su misión rápidamente retrocedieron. Desde los lados, esos valientes habían volcado carros cargados con troncos, haciendo que los treants se cayeran. Lo llamé “treant en los troncos”.

Aunque dije troncos, eran esencialmente pilares centrales extraídos de las casas desmontadas de la aldea. Los pilares centrales y los carros habían sido volteados por la caída de los gigantes, pero habían cumplido su función. Por un momento, se sintió como si los pilares, que habían sostenido las casas durante muchos años, mostraban cierto resentimiento. Debe haber sido mi imaginación.

En cualquier caso, corrí hacia el treant que se había caído de cara primero hasta que me acerqué lo suficiente como para arrojarle una botella de porcelana sin fallar. Esta botella de porcelana estaba llena de brea y la tela vieja atascada en su abertura estaba en llamas. Como ya habrás adivinado, estaba a punto de lanzar un cóctel Molotov. Si esta operación salió bien, tal vez podría cambiarle el nombre a “cóctel treant”.

Varios guardias con la misma tarea siguieron mi ejemplo y enérgicamente le arrojaron cócteles Molotov a la cabeza. Fue un placer culpable escuchar el sonido de las botellas rompiéndose cuando la cabeza del treant se incendió. Como era de esperar, se incendió. En el exterior, los treants parecían árboles, por lo que era natural atacar con armas de fuego al considerar sus posibles debilidades. Especialmente en lo que respecta a los escenarios tradicionales de fantasía.

Sin embargo, incluso si parecían árboles, eran organismos vivos; no se iban a quemar tan fácilmente como la madera seca. Me pregunté cuánto tardarían en convertirse en carbón. Por lo tanto, el objetivo del cóctel Molotov no era matarlos quemándolos vivos. Esta operación se centró en las cabezas de los treants como sus puntos débiles, y el cerebro era el órgano más importante dentro de la cabeza. Supuse que una vez que destruyeras sus cerebros, morirían. No debería haber habido ningún organismo que pudiera sobrevivir sin sus cerebros, pero Señor Hombre Lobo había demostrado que eso no era necesariamente cierto.

Sea como fuere, en lo que respecta a los antílopes parásitos, que vivían gracias a los cadáveres de animales, deberían haber muerto una vez que se destruyó el cerebro de su anfitrión. O al menos iban a quedar incapacitados. Aun así, ¿cómo podría destruir el cerebro? No era posible llevar una ballesta hasta aquí. No se sabía cuánto daño podían hacer los pequeños impactos de hachas y lanzas. Por lo tanto, decidí confiar en el fuego.

El fuego ardía al consumir oxígeno de sus alrededores. En otras palabras, privó de oxígeno a su entorno. ¿Qué sucedió si cubriera las cabezas de los treants con fuego? Cortaría el suministro de oxígeno a cualquier organismo que respire dentro de esa cabeza. Y si se quedaba sin oxígeno, el organismo se iba a sofocar. Sí, mi objetivo era asfixiar a los treants con fuego. Aunque no tenía idea de cómo preservaron el cerebro del cadáver, por lo que no estaba muy seguro del éxito de mi plan. No habría sido extraño en absoluto si no necesitaran oxígeno. Después de todo, eran demonios. Sin embargo, dado que los registros indicaban que los treants podían ser derrotados destruyendo la cabeza, debe haber algunos límites físicos relacionados con su cuerpo anfitrión. ¿O estaban allí?

Mientras observaba al treant cuya cabeza estaba en llamas frente a mis ojos, se puso de pie en silencio sin ningún gemido u otros signos de lucha. Qué resultado tan lamentable. Sin embargo, justo cuando estaba considerando la retirada, el treant que había levantado lentamente la parte superior del cuerpo se cayó una vez más. Esta vez pareció dejar de moverse por completo.

“¿Tuvimos éxito?”

Por si acaso, necesitaba experimentar con un segundo espécimen. Es hora de nuestro segundo treant en los troncos. Con un golpe, el segundo treant cayó abruptamente y sufrió un asalto concentrado de cócteles Molotov. Probablemente era seguro asumir que no eran particularmente inteligentes. Sus movimientos eran lentos y la persecución sin sentido de su presa se parecía a un zombi. Ahora que lo pienso, los zombis y los muertos vivientes también eran débiles para disparar. Mi mente estaba ocupada con pensamientos triviales mientras convertíamos la cabeza del segundo treant en una bola de llamas.

En conclusión, los treants eran débiles para disparar. Bien, puedo trabajar con eso. La combinación de troncos y molotov nos permitió mantener nuestro bloqueo intacto hasta el tercer treant, pero mientras tanto los otros treants habían avanzado de manera constante, llegando a nuestro baluarte improvisado. Si bien esperaba que los frenaría un poco en su camino, los treants demostraron una fuerza sobrehumana en completo contraste con sus movimientos aburridos. Destruyeron los baluartes mientras avanzaban con un impulso lento.

“Son más fuertes de lo esperado. ¡Necesitamos abandonar el primer campamento!”

Empecé a preocuparme por el resto de la operación. A mi señal de silbido, el escuadrón de combate abandonó todo el equipo innecesario y se retiró hacia el otro lado de la aldea. Fueron seguidos por el sonido de los pasos pesados de los treants. Si bien su camino estaba iluminado principalmente por antorchas colocadas con anticipación, también estaba salpicado de áreas oscuras de los restos de madera de las casas demolidas. Ansioso por saber si alguien estaba herido, me apresuré hacia el punto de encuentro.

“¿Están todos a salvo? ¿No hay nadie herido o desaparecido?”

Mientras vigilaba a los treants, el sargento Roland pasó lista antes de responder con una mirada de deleite en su rostro. “No falta nadie, señor. Varias personas resultaron levemente heridas por las astillas del baluarte, pero por lo demás todo el mundo está bien”.

“Me alivia escuchar eso. Gracias por su conciso informe”.

“Sí, señor. Usted puede contar conmigo. Esto es más fácil que inspeccionar el almacén”. Después de todo, a diferencia del equipo, los soldados respondieron cuando los llamaste por su nombre.

Ahora bien, llegó el momento de la segunda y última fase de la operación. Debido a las limitaciones de tiempo y recursos, no pude encontrar nada más complejo.

“De aquí en adelante, nos vamos a separar. ¿Todos recuerdan sus pares?

¿Todos tienen linterna? ¿Y recuerdas el punto de encuentro final?”

Las tropas sacaron sus antorchas y afirmaron claramente mis preguntas. Realmente eran luchadores profesionales muy confiables.

“Una última cosa. No hagas nada imprudente solo para completar la misión. No estamos acorralados, y esta no es una operación de vida o muerte. Los aldeanos ya han sido escoltados a un lugar seguro, por lo que no tiene sentido luchar hasta la muerte. Esta es solo una pequeña misión adicional”.

Incluso si fallamos, solo teníamos que pelear con los treants y llevarlos frente a las ballestas de la ciudad. Sir George ya debería haberse estado preparando para ese improbable escenario.

“Recuerden que sus vidas son más importantes que el éxito de esta misión adicional. Todos ustedes son personas excepcionalmente talentosas.

¿Están listos?”

Todos los luchadores profesionales respondieron con un “sí” entusiasta antes de formar parejas y pasar a sus posiciones.

“Ash, eres realmente bueno tratando con la gente”. Mi socio, Glen, sonrió con una linterna en la mano.

“¿Eso crees?”

“Su discurso de ahora alivió fácilmente la tensión del baluarte destruido”.

“¿Estaban nerviosos? Puede que fuera un poco temprano, pero se esperaba que el baluarte cayera. Todo está yendo de acuerdo al plan.”

“Aun así, da un poco de miedo… Aunque pareces estar bien”.

“Quiero decir, siempre podemos simplemente huir si las cosas salen mal”.

Era importante tener una copia de seguridad confiable. Como tal, una victoria táctica nunca podría alterar una victoria estratégica.

“¿Estás listo para ir, Glen?” “Sí, preparémonos”.

Los treants nos habían perseguido hasta el centro de la plaza del pueblo. Con escalones más grandes pero también más torpes que los humanos, siguieron a los soldados que estaban esparcidos por toda la plaza, ignorando los caminos indicados por las antorchas. O mejor dicho, intentaron seguirlos pero fallaron. Lejos de los senderos bien iluminados, fue extremadamente difícil para ellos afianzarse debido a los montones de madera de desecho desordenada y los agujeros excavados. Los movimientos lentos de los treants se volvieron aún más apagados hasta que se cayeron.

Al mismo tiempo, las tropas dispersas se rieron de los confusos treants mientras encendían los montones de madera de desecho y las zanjas llenas de brea que los rodeaban. En una reacción en cadena, las llamas rojas ardientes se extendieron desde el centro hacia los bordes exteriores. Finalmente, el fuego alcanzó los baluartes que rodeaban la plaza del pueblo y aprisionó a los treants de pies lentos dentro de un anillo de fuego. Siento haberte hecho esperar. Aquí está el ataque de fuego que ordenó.

Fue un plan ortodoxo. Primero, usando un sitio desechable como nuestro campamento, habíamos atraído al enemigo fingiendo estar abrumados. Luego, encendimos el material combustible que habíamos colocado en todo el sitio de antemano, capturando a toda la manada con un solo movimiento. Incluso yo podría llevar a cabo un plan infalible como ese. Por lo demás, el escuadrón de combate solo tenía que reunirse en el punto de encuentro y observar qué tan eficiente era el fuego.

Si bien nos habíamos asegurado de que ardería bien, el fuego ahora ardía a un grado en el que se podía sentir el calor incluso en nuestro punto de encuentro más alejado. El plan tenía como objetivo sofocar a los treants hasta la muerte, pero este calor puede haber sido capaz de quemarlos. Quizás habíamos usado demasiado combustible. Aun así, mejor que fallar, solo un salvavidas muy caro. Realmente necesito ganar más dinero.

“El fuego arde muy bien”.

Me pregunté cuánto tiempo iba a continuar. Y cuántos de los cadáveres de los treants iban a quedar. Si era posible, quería recuperarlos y estudiar la biología de los demonios.

Mientras me abrumaba la inminente sensación de que quizás tendríamos que quedarnos aquí hasta la mañana, una sombra negra saltó de las llamas. Era agudo y ágil, muy diferente a los treants. Cargándose hacia nosotros, la criatura claramente hostil interrumpió nuestro descanso.

“¡Todos, dispérsense!”

Mientras daba órdenes, disparé una flecha con mi arco. A pesar de la velocidad del objetivo, mi flecha golpeó su cabeza. Sin embargo, mi habilidad fue impecable pero sin sentido. La misteriosa sombra ni siquiera se inmutó y levantó los brazos listos para empujar.

“¡Ash!”

Este debe haber sido Glen llamándome por mi nombre. Agité ligeramente mi arco para hacerle saber que había esquivado el ataque. Aun así, en lugar de hacerle saber que estaba a salvo, estaba ocupado tratando de averiguar la identidad de nuestro enemigo. La luz de fondo de las llamas lo había ocultado de mi vista, pero poco a poco comencé a verlo. Su cuerpo voluminoso y musculoso estaba horriblemente quemado, pero se podían ver restos de cabello negro. Su cabeza, de la que sobresalía mi flecha, estaba envuelta en un casco de madera chamuscado.

“¿Oh? ¿Es esto por casualidad un treant adentro?”

Todavía era posible que se tratara de algo con forma de gorila que se había escapado del fuego, pero el casco de madera inmediatamente me hizo pensar que estaba relacionado con los treants. Era poco probable que algún animal salvaje hubiera quedado atrapado accidentalmente dentro del anillo de fuego. Tenía más sentido pensar en él como un treant que se había vuelto más ágil después de quitarse su armadura de madera.

Mientras reflexionaba sobre su identidad, lanzó un grito de guerra desde el interior de su casco antes de volver a atacarme.

“¡Eres rápido!”

Esquivé sus brazos parecidos a garrotes mientras tiraba mi arco y desenvainaba mi espada. Su increíble velocidad hacía difícil creer que este era el mismo treant que se había movido más lento que una tortuga hace unos momentos. ¿Qué tan pesado era su exoesqueleto de madera? ¿Fue como un entrenamiento con pesas?

Si bien sus repetidos movimientos de brazos fueron rápidos y podrían haber terminado fácilmente la pelea con un solo golpe, su gran tamaño hizo que fuera fácil predecir la trayectoria. Como compañera de práctica de Lady Maika, no podía permitirme ser golpeado por un patrón de ataque tan obvio. Inicialmente, me sorprendió cuando el supuesto treant había saltado de las llamas, pero parecía que podía manejar la situación.

Después de evadir uno de sus golpes laterales, di un paso adelante y corté sus pies. Tenía la intención de que todos se unieran contra él una vez que se cayera, pero el presunto treant evitó su caída empujando sus brazos contra el suelo. No solo eso, también se dio la vuelta y lanzó otro ataque junto con un grito de guerra.

“Realmente te has vuelto rápido y ágil”. Y aprendí a rugir. Los treants anteriores tampoco hicieron eso.

Sus implacables instintos salvajes eran completamente opuestos a sus anteriores movimientos sin sentido, parecidos a los de un zombi. Quizás su limitador se había quitado después de purgarse de su armadura. Ahora que lo pienso, ninguno de los otros treants olía a putrefacción tampoco, a pesar de llevar cadáveres. Quizás el manto de madera que parecía una armadura o un exoesqueleto en realidad era un contenedor de almacenamiento para preservar los cadáveres. En lugar de que sus movimientos sean lentos debido a su peso, es posible que haya estado conservando energía intencionalmente. Extremadamente interesante. Ahora, si tan solo mi vida no estuviera en peligro. Según mis recuerdos de vidas pasadas, en mi vida anterior había existido tecnología médica similar. Una nanomáquina para prolongar la vida que se utilizó para tratar enfermedades progresivas.

Corté sus extremidades varias veces mientras los otros miembros de la unidad me respaldaban golpeándolo con sus lanzas y espadas desde todos los lados, pero al presunto treant no pareció importarle en absoluto. Apenas sangraba y no parecía sentir ningún dolor, que pueden haber sido sus rasgos inherentes como cadáver. No avanzamos rozando ligeramente su piel gruesa. Necesitábamos ir por la cabeza. Sin embargo, esa cabeza estaba bien protegida por un casco de madera. Como no nos quedaban cócteles Molotov, tuvimos que confiar en nuestras lanzas y espadas para destruirlo. Si tan solo tuviéramos una motosierra. Pero era inútil lamentarse por la falta de una herramienta que aún no existía. Tuve que compensar los inconvenientes de la vida arriesgándome.

“De alguna manera haré que se caiga. Una vez que haya una apertura,

¡golpéala en la cabeza!”

Esperé el momento adecuado mientras esquivaba los robustos brazos del presunto treant. Ya se había establecido que no podía derribarlo con un tajo superficial, así que tuve que darle un golpe fuerte. Naturalmente, eso requería un gran swing y una base estable, lo que dificultaba eludir cualquier contraataque… Tal vez debería dejarlo ir después de todo. No había necesidad de cortejar el peligro.

Justo cuando estaba listo para retirarme, el supuesto treant falló su swing y perdió el equilibrio.

“Esta es mi oportunidad”.

Como todavía no había cancelado oficialmente la operación, no perdí tiempo para aprovechar esta oportunidad tan anticipada y poner todo mi peso en un fuerte golpe sobre las rodillas del enemigo. Fue un golpe crítico que rompió en pedazos las rodillas del presunto treant. Desafortunadamente, mi sentimiento de logro fue seguido inmediatamente por el arrepentimiento. Como había temido, el presunto treant no tenía ninguna sensación de dolor y no parecía importarle su lesión en la rodilla. Apoyó la parte superior del cuerpo hacia arriba con la mano izquierda mientras realizaba un swing completo con la derecha.

“¡Oh, vaya!”

No logré apartarme a tiempo. Crucé los brazos en defensa y me agaché bajo el presunto treant. Me las arreglé para evadir un golpe directo de su brazo fuerte, pero a cambio me cubrió la ropa. Estaba tirado en el suelo. La pelea había durado tanto tiempo que estaba empezando a sudar frío. Después de ser arrojado al suelo, de alguna manera me di la vuelta. Asumí una posición defensiva y busqué al enemigo, aparentemente se había caído. Eso no fue una sorpresa considerando que había realizado un swing completo con las rodillas rotas. Todo va según lo planeado. ¡Aunque mi brazo derecho y mi torso crujieron y estoy cubierto de sudor frío! ¡Y tengo un dolor terrible!

“¡Apunta a la cabeza!”

Apreté una orden mientras golpeaba el suelo para reprimir mi dolor. En mi señal, todos esos luchadores que siempre se jactaron de su propia fuerza se lanzaron de cabeza al presunto treant. A partir de ahí, todos se aliaron. El presunto treant balanceó sus brazos en resistencia, pero su lesión en la rodilla le impidió reunir alguna fuerza real. Ya no podía moverse correctamente. Finalmente, las tropas inmovilizaron sus brazos, dejándolo indefenso. Por fin, sus espadas se balancearon sobre su cabeza.

Glen sostuvo su gran espada por encima de su cabeza, luego la balanceó con toda su fuerza sobre el presunto treant, perforando sus vértebras cervicales.

“¡Cómo es eso!”

En respuesta al grito de Glen, el enorme cuerpo del enemigo rebotó violentamente antes de presentar algunas convulsiones más débiles.

“¿Aún no has terminado? ¿Qué tal esto, entonces?” Glen pisoteó su cabeza mientras blandía su espada de nuevo.

Antes de que la hoja golpeara, una voz frágil sonó desde el interior del casco de madera. “Bien hecho… joven retoño…” Incliné la cabeza con perplejidad. A diferencia de su rugido anterior, pude entender sus palabras. “Joven retoño… yo…”

Con un sonido ahogado, la espada de Glen cortó la cabeza del presunto treant.

“Esp—”

Tenía curiosidad por lo que estaba tratando de decir, pero incluso un demonio no habría podido hablar sin sus cuerdas vocales. Eso era físicamente imposible. Y, sin embargo, en el momento siguiente, escuché las siguientes palabras sonar dentro de mis oídos junto con un sonido agudo que me provocó dolor de cabeza.

“Ven a mí… cuando sea el momento oportuno… árbol joven… te encomiendo”.

¿Por qué seguían apareciendo elementos de fantasía aleatorios en los momentos más extraños? Aunque se sintió más como una historia de terror cuando la imagen de un mapa con un lugar marcado de repente apareció en mi mente.

***

Perspectiva de Itsuki

La muralla de la ciudad de Itsutsu se había convertido en un símbolo de protección para los ciudadanos de Sacula. Era una prueba de que este territorio había repelido innumerables peligros y protegido a sus ciudadanos. Me paré en lo alto de esta muralla de la ciudad, mirando en la dirección donde Ash y sus hombres se habían puesto en camino para la batalla. A mi lado, una bandera de Sacula andrajosa ondeaba en el viento. Era otro símbolo más. De hecho, era una reliquia familiar, la llamada “bandera de la primera generación” que el primer recuento había plantado en este terreno. Representaba la invencibilidad de Sacula y todas las dificultades que había superado desde el momento del primer recuento. Al izar esta bandera, declaramos que no íbamos a retroceder en absoluto y que íbamos a ganar esta pelea. Esto nos conectó con todos nuestros antepasados que habían vivido aquí.

El cielo se había vuelto más brillante. Amanecía. Me pregunté qué estarían haciendo Ash y sus hombres en este momento. Solo tenían que huir de forma segura. Estábamos completamente preparados. Las tropas dirigidas por Baleas ya debían de estar a mitad de camino de camino a la aldea de Ajole, listas para contraatacar. No importa cuántos treants hubiera, esta muralla de la ciudad no iba a caer. Nunca lo había hecho hasta ahora y tampoco iba a suceder en el futuro. Hoy no sería una excepción.

Por eso te lo ruego, Ash. No hagas nada imprudente.

Mientras oraba, vi un caballo envuelto en una nube de polvo en la distancia. Debe haber sido un mensajero. Los otros guardias, que vigilaban la muralla de la ciudad, alzaron la voz. Ahora íbamos a averiguar qué había sucedido. Desde que Ash estaba a cargo, no pudo haber pasado nada tan malo. Sin embargo, sentí una opresión en la garganta y tuve dificultad para tragar mi saliva.

Ash estaba loco. Logró exterminar ocho treants. ¿Qué tan loco es eso? Lo recordé diciendo “Si es posible, me encargaré yo mismo”, antes de dejar la ciudad atrás. Todos habíamos admirado su figura mientras cabalgaba por delante. Fue una partida elegante que alivió las preocupaciones de todos los presentes que lo despidieron. Pero algunas personas, Baleas, Rihn y Yae, se habían dado cuenta de que hablaba completamente en serio. Y el mensajero recién transmitió el informe de la aniquilación de los treants en las palabras de Ash, que eran: “Era posible, así que me encargué yo mismo”.

Era una locura cómo, de principio a fin, Ash no parecía tener miedo a la muerte en absoluto. Incluso los guardias que habían permanecido en la ciudad se habían preparado para lo peor y dejaron un testamento con sus familias. De hecho, ese fue un procedimiento bastante estándar. S- Supongo que tendré que darle otra medalla de plata…

No es que me importara. Eso fue algo bueno. Fue un resultado desafortunado para el pueblo de Ajole, pero los aldeanos estaban todos a salvo. Eso por sí solo ya era una gran victoria y motivo de celebración, así que no tuve ningún problema en darle una medalla.

Sin embargo, me entristeció mucho pensar que todo mi trabajo preliminar para conferir el título de caballero a Ash terminó siendo inútil. Aunque en realidad no era mi taza de té, había socializado con todo tipo de personas para asegurarme de poder nombrar caballero a un joven granjero. Pero ya nada de eso era necesario ahora que se había ocupado de ocho treants. Todo se resolvería señalando sus logros y diciendo: “¿Por qué no él?”

“Me pregunto si he hecho algo mal”. Siempre mostré respeto a mis antepasados.

Extrañamente, mi doncella personal, Ran, me envió una mirada comprensiva al escuchar mi murmullo. Aunque parecía estar más concentrada en el vino que tenía en la mano. No podía culparla por priorizar el vino de alta calidad de celebración sobre mi consuelo. Yo mismo lo hice, entonces, ¿quién era yo para juzgarla?

“Bueno, veamos el lado positivo. Será menos probable que surjan fricciones imprevistas ahora”, dijo Ran.

“Sí, eso suena bien”. Digamos que no actué irracionalmente por mi linda sobrina, ¡sino que mi sobrina tiene buen ojo para las personas! ¡Ha-ha-ha, eso no cambió el hecho de que mis esfuerzos habían sido inútiles!

“Más importante aún, ¿qué vas a hacer al respecto?”

“¿Acerca de?”

Ran bebió lentamente su vino mientras observaba a la gente soltarse en la fiesta de celebración. Las tropas habían eliminado ocho treants y permanecieron prácticamente ilesas. Los funcionarios civiles y militares estaban eufóricos por los bajos costos de esta gran victoria en relación con las graves circunstancias. Naturalmente, su buen humor se extendió hacia la persona que había prestado un servicio distinguido esta vez: Ash.

Ah, sí. Ahora que lo pienso, Ash se graduó de la academia, por lo que ha alcanzado una buena edad para contraer matrimonio.

Ash parecía ser bastante popular entre los asistentes. Varios de ellos hablaban de propuestas de matrimonio. Bueno, tener dos medallas de plata a su edad ya prometía un gran futuro. Si estuviera en su lugar, probablemente intentaría convertirlo en mi yerno también.

“Esto es malo. ¡Si no hago nada, Maika se pondrá furiosa!” Exclamé.

“No estoy seguro de que se detenga en eso. Sir George mencionó antes lo gran espadachina que es”.

¡Para! ¡No mires mi cuello!

De hecho, Maika llevaba una espada cuando estaba realmente enojada,

¡así que esto no era motivo de risa!

“No puedo dejar que Maika se enoje, Ran”.

¡Recientemente mi corazón casi se paró cuando ella dijo que me “odiaba”! Si hubiera dicho que me “odiaba”, ¡probablemente no podría seguir viviendo como su tío!

“Tienes razón. No debe pasar por alto esto como el recuento interino de Sacula”.

Exactamente. Se suponía que me convertiría en el próximo conteo después de todo. Si moría, terminaría causando muchos problemas.

“Especialmente porque Lady Maika podría causar un alboroto al luchar por Ash en duelos… Sir Klein reclamó muchas víctimas cuando luchó por Lady Yuika”.

¿Eh? ¿Ella no está preocupada por mí?

Aun así, ella tenía razón. Esos duelos habían causado bastante revuelo. Puede que el número total de víctimas haya sido bajo, pero eso fue sólo gracias a la hábil moderación de mi querido cuñado. Independientemente, muchos oficiales civiles y militares y representantes de otros territorios terminaron con lesiones que los dejaron incapaces de regresar a su trabajo. En otras palabras, si ignoré esta situación, todo tipo de cosas podrían salir mal.

“Ran, tenemos que actuar rápido”.

Cuando hablé en un tono serio, Ran solo tomó un sorbo de su vino y asintió con la cabeza, como si dijera: “Te lo dije antes”.

“¿Qué tal si le confieres el título de caballero a Ash y mencionas el compromiso?” ella dijo.

“¡Eso suena como un plan! Pero primero tendré que consultar con mi padre, ya que se trata de mi línea de sucesión. Tengo que presentarle a los dos”.

Ojalá mi padre Gentoh reaccionara de manera apropiada. Estaba bastante seguro de que le iba a gustar Ash. Por sus cartas, incluso parecía que ya le había tomado simpatía. El problema estaba en Maika. Mi padre era un padre sobreprotector que todavía lamentaba el hecho de que mi querido cuñado Klein le hubiera robado a su hija cuando se emborrachaba. No podía predecir cómo se iba a comportar cuando se tratara de su nieta Maika. Aunque probablemente estaba bien ya que Maika era tan linda. Si ella lo adulaba, seguramente él se rendiría, como siempre lo hice.

“Por cierto, ¿dónde está Maika?”

Ella no estuvo presente en la fiesta de celebración de la victoria. Tampoco Renge. Y Ash todavía estaba lidiando con las secuelas de la batalla, por lo que ninguna de las estrellas más importantes de la Oficina de Promoción de la Reforma del Territorio estaba presente.

“Si estás buscando a Maika, ella está trabajando. Cuando le hablé del banquete, solo pidió que le llevaran la comida a la oficina”.

“¿Está en su oficina?”

¿Qué estaba haciendo ella allí en ese momento? “La pelea llevó a la destrucción de Ajole”.

“Eso es realmente lamentable, pero es un pequeño sacrificio”. “Estoy de acuerdo. Pero según Lady Maika, Ash no lo cree así”.

Al escuchar esa última oración, todo encajó. Parecía que había pasado suficiente tiempo con Ash y Maika para entender intuitivamente lo que estaban pensando.

“Así que ya está trabajando para encontrar un nuevo hogar para los aldeanos desplazados”.

“Sí. Lady Maika dijo que eso es lo que haría Ash”. “Ciertamente lo haría”. Después de todo, es Ash.

Ningún político o burócrata se habría inmutado si Ajole se hubiera quedado solo. Y, sin embargo, Ash asumió y trató de resolver esa tarea tremendamente difícil por sí mismo. Y lo resolvió. Simplemente tuvo mala suerte al final. Ash tenía la fuerza para hacer las cosas de una forma u otra: era un genio. Donde otros se dieron por vencidos porque parecía desesperado, él presionó hasta que se resolvió el problema. Como resultado, si sentía que no podía dejar algo solo, entonces no lo iba a ignorar. Era difícil imaginar cuánto trabajo suponía esto. Después de haber seguido parte de su viaje el año pasado, me sorprendió la cantidad de trabajo que hizo él mismo. Y Maika estaba tratando desesperadamente de alcanzarlo, para poder permanecer a su lado.

“Dime, Ran”.

“¿Sí?”

“¿No crees que será imposible para esos novatos ganarse el corazón de Ash?”

Si mi linda Maika había llegado recientemente a un punto en el que posiblemente podría seguir el ritmo de Ash, sería casi imposible para esas personas. Era como había dicho Maika, incluso si asumía el cargo de conde de Sacula, no había garantía de que pudiera sostener una vela con Ash.

“Creo que probablemente tengas razón. Sin embargo, Lady Maika seguirá de mal humor, así que debemos prepararnos para su compromiso lo antes posible”.

Mantener a Maika de buen humor era realmente importante. Tan importante como mi propia vida.