Volumen 4

Capítulo 3: El Papel Es Más Caliente Que Las Llamas

Parte 2

Como era de esperar, el jefe Louis continuó mostrando su arrogancia. “Sí. Además, he escuchado de algunos aldeanos que ha habido problemas con su plan”.

“¿Problemas?”

Esto no fue bueno. Me sorprendió tanto que solo repetí lo que dijo.

“Algunos aldeanos han recibido injustamente menos comida. Y esto parece ser el resultado de tu guía, por lo que debes haberte conocido a ti mismo”.

“Cierto.”

Podría pensar en una o dos razones por las que afirmó que era injusto otorgar mayores recompensas a quienes trabajaron más duro que a quienes no se esforzaron mucho o no trabajaron en absoluto.

“Como habitante de la ciudad que tiene comida, ropa y refugio en abundancia, es posible que no lo entiendas, pero en esta aldea pobre, siempre nos hemos ayudado unos a otros”.

“Cierto.”

Excepto que los que más ayudaban eran sin duda los aldeanos que recibían más comida con razón en lugar de los que recibían menos “injustamente”. Estos últimos solo estaban a cargo del pequeño trabajo que quedaba, que no conté como una ayuda. Para mí eran una especie de parásito. Y odiaba absolutamente a los parásitos. Odiaba el concepto mismo de ellos.

Mientras reevaluaba la cordura del Jefe Louis a la luz de nuestros puntos de vista en conflicto, su voz se volvió cada vez más emocionada a medida que parecía dirigirse hacia el clímax.

“Si su plan requiere que abandone incluso a uno de mis queridos aldeanos, no puedo aceptarlo”.

“Ya veo.” Como parecía haber terminado por ahora, reconocí brevemente su declaración antes de confirmar. “¿Estás loco?”

“No claro que no. Simplemente no quiero abandonar a ninguno de mis aldeanos, incluso si son minoría. Tú, por otro lado, quieres abandonarlos, así que tal vez estés…”

Antes de que el jefe Louis pudiera terminar su oración con esa sonrisa forzada y débil en su rostro, levanté la mano y lo interrumpí. “Eso no es lo que quise decir. Este plan de experimento agrícola se puso en marcha oficialmente a través de negociaciones con el jefe interino de la aldea. Parece que quieres romper unilateralmente nuestro acuerdo”.

Ese era el significado implícito de la suspensión del plan. Si hubieran actuado así contra otro territorio, habría llevado a una guerra. Dentro del territorio, se consideraría un acto de traición. ¿Realmente quería causar tantos problemas?

“Para nada.” Aparentemente no. “Solo quiero que se suspenda. Sí, mi hija heredó temporalmente la autoridad del jefe de la aldea. Sin embargo, eso se debió a mi enfermedad y, vergonzosamente, solo tengo un vago recuerdo de lo que sucedió durante ese período”.

“¿Qué quiere decir?”

“Creo que Su Excelencia el conde, por muy atento que sea, tendrá en cuenta el hecho de que yo no pude hacer un juicio adecuado como jefe de la aldea cuando se firmó el contrato”.

No, no creo que Su Excelencia lo tome en consideración.

El conde era el tipo de persona que se enfurecía con una excusa tan dolorosa, o debería decir antiestética. Por lo menos, el conde en funciones, que iba a escuchar esto primero, lo consideraría inmediatamente un enemigo.

“Entonces, en conclusión…” Mientras luchaba contra un dolor de cabeza provocado por estas negociaciones infructuosas, reuní mi fuerza de voluntad restante. “¿Quiere anular el contrato entre nosotros y la aldea de Ajole con respecto a la implementación de nuestro plan porque duda de la legitimidad del jefe interino de la aldea, Lady Suiren, que lo firmó?”

“No, quiero suspenderlo. No me confunda. Quiero suspenderlo para poder tomarme un tiempo para examinarlo nuevamente… Aparte de eso, tienes razón”.

Anteriormente, este hombre frente a mí ya había acusado a su propia hija. Quería pasarle toda la responsabilidad a ella y darle la vuelta a las tornas. Puede que no estuviera cuerdo, pero hablaba en serio. Me pregunté si era consciente del enorme montón de problemas que suponía su propuesta.

“En ese caso, también tendremos que suspender el suministro de alimentos y pedirle que devuelva las herramientas agrícolas mientras el plan está en suspenso. ¿Estás de acuerdo con eso?”

“Bueno, eso no se puede evitar”. El jefe Louis, que negó con la cabeza con preocupación, parecía comprender la gravedad de la situación después de todo. “Sin embargo, no creo que pueda llevarse todos los suministros y herramientas agrícolas de inmediato. Si hace eso, muchos aldeanos sufrirán. Y no creo que Su Compasiva Excelencia quisiera eso. Además, los aldeanos pueden tener dificultades para volver al trabajo si se reanuda el plan”.

“Hm. No consideré ese problema. Gracias por señalarlo. Tienes un punto de vista bastante único”. Debe ser el punto de vista de un parásito.

Este parásito frente a mis ojos que se llamaba a sí mismo jefe de aldea buscaba más apoyo usando a los aldeanos trabajadores como escudo. Tuve que admitir que era bastante hábil para usar a otros. Eso era más difícil de perdonar que su incompetencia.

Tenía la intención de responder con una sonrisa en mi rostro, pero no pude evitar que mi sed de sangre se mostrara en mis ojos. El jefe Louis debe haberlo sentido, ya que se apresuró a ampliar su declaración.

“Además, existe la posibilidad de que los aldeanos hambrientos recurran a actos malvados para alimentar a sus familias”.

“Eso, por supuesto, sería un problema. Especialmente con el prometedor pueblo de Adele cercano”. Dado que mi plan también apuntaba a resolver el problema del bandidaje potencial, compartí su preocupación.

Sin embargo, el jefe Louis parecía dispuesto a cavar una tumba aún más profunda para sí mismo, ya que me presentó una declaración que superó todas mis expectativas. “Y he oído que las técnicas agrícolas que nuestros aldeanos aprendieron esta vez son nuevas y secretas. Sería una pena que se filtraran al exterior”.

“Sí, eso sería un problema grave”.

Este parásito incluso era capaz de amenazar a su anfitrión. Qué espécimen tan versátil. Desafortunadamente, había cometido un error fatal al enfurecer a su anfitrión.

“Entiendo tus preocupaciones. En ese caso, sin embargo, no puedo tomar una decisión por mí mismo”. Dejé escapar un breve suspiro antes de ponerme de pie. “Tengo que informar a mi superior y a Lord Itsuki. Fue una visita corta, pero me iré ahora”.

“Entendido. Lamento haber causado tal inconveniente debido a mi enfermedad de larga duración”.

“Para nada. Nunca se sabe qué conducirá a un buen resultado en este mundo”.

Esto fue lo único que pude decir con confianza. Después de hablar con el jefe de esta aldea, me di cuenta de la verdadera bendición que Lady Suiren había sido como gerente el año pasado. Cuando la conocí, ella misma era una niña problemática, pero no albergaba malas intenciones. Había pensado que nuestro general, la suerte, no se iba a manifestar esta vez, pero resultó que en realidad había estado trabajando duro. Tendré que enviar una oración de gratitud a la Diosa Yuika más tarde.

***

Perspectiva de Suiren

Ash regresó el mismo día que había llegado a la aldea. Siempre estaba ocupado, pero cada vez que llegaba hasta este pueblo, por lo general se quedaba al menos un día para observar los campos, inspeccionar el almacenamiento de alimentos o investigar el bosque. No era el mismo de siempre. Me sentí obligado a preguntarle a mi papá qué demonios le había dicho a Ash. En resumen, lo había amenazado de una manera muy educada.

Sin saber si debía ponerme pálido de miedo o rojo de ira, comencé a gritar en voz alta. “¡¿Cómo puedes hablar con Ash así?! ¿Qué piensas tú que sucederá?”

“¿Qué sucederá? Nada. ¿Qué puede hacer un novato como él?”

Cada vez que escuché a mi papá burlarse de Ash, sentí escalofríos por mi espalda. Se había confinado a su cama todo este tiempo, por lo que no sabía lo peligroso que era Ash. No había visto a Ash regañarnos desapasionadamente con la intención de matar después de nuestra primera cosecha. Todavía sentía la llama de sus palabras chamuscarme el pecho. No querías convertirlo en tu enemigo. Más bien, lo querías de tu lado.

Si bien a veces podía dar miedo, era un gran maestro y no escatimó apoyo. Cuando mi padre les dio permiso a esos aldeanos para que se llevaran los suministros de comida, Ash nos envió un poco de comida extra, y cuando yo les supliqué ayuda llorando, envió refuerzos. Así de poderoso era. Por lo menos, fue gracias a Ash que nadie había muerto de hambre en todo este año.

“¡Mira lo buenos que son nuestros campos gracias a Ash! ¡No hay necesidad de complicar las cosas ahora!”

“Quédate callada. Esta es nuestra oportunidad de hacer que este pueblo sea más rico”.

“No es necesario. ¡Solo mira los campos!”

Nuestros campos, una vez desolados, se habían vuelto tan abundantes. No, los hicimos tan abundantes. Los aldeanos y yo los hicimos abundantes mientras nos quejamos y casi nos rendimos, pero al final continuamos, gracias a que Ash nos empujó la espalda. Si decía “desesperado por sobrevivir”, Ash se iba a enojar de nuevo. Nunca en mi vida había trabajado tan duro por otra cosa. Esos campos fueron el fruto de nuestro trabajo.

Después de escuchar mi súplica, mi padre sonrió con ironía y se quejó. “Eso también es un problema”.

“¿Qué quieres decir?”

“Solo piensa en ello.”

Mi papá bajó la voz y murmuró, casi tan silenciosamente como un insecto rastrero. “Este pueblo siempre ha tenido malas cosechas. Si eso cambiara repentinamente después de que aparecieran esos tipos, ¡el jefe de la aldea sería etiquetado como inepto!”

¿Qué pasa con eso? Eso ya era obvio. La aldea logró volver a encarrilarse en poco tiempo una vez que apareció un líder adecuado y se hizo cargo. Cualquiera podía ver lo inepto que era el jefe de la aldea.

“Papá, ¿hablas en serio? Esa es una razón tan trivial”.

“¡No es nada trivial! ¡También dejarás de ser la hija del jefe de la aldea,

¿sabes?!”

No hiciste nada cuando esta aldea estaba al borde de la extinción, así que no puedes llamarte a ti mismo el jefe de la aldea de todos modos.

Seguíamos llamándonos la familia principal solo porque salía al campo y trabajaba junto con todos los demás. No significó mucho más que cortesía.

¡Y este hombre, que se había escondido en su cama todo este tiempo sólo…! Mis palabras se atascaron en mi garganta. Me sorprendió lo calientes que se sentían. Incluso cuando le había gritado a Ash, no había estado tan enojado. Nunca antes había estado tan enojado. Estaba furioso con mi padre biológico. Apreté los puños con fuerza, sin saber qué iba a hacer a continuación, pero mi siguiente movimiento fue impedido por una mala noticia repentina.

“¡A-Ayuda! ¡Suiren, la gente que fue al bosque se encontró con treants!” Un aldeano había irrumpido como si hubiera chocado contra la puerta. “¿T-Treants? ¿Qué? Espera, ¿por qué se fueron al bosque…? ¡¿Padre?!”

Inmediatamente supe de quién sospechar. ¡Aunque Ash nos había dicho que nos mantuviéramos alejados del bosque porque parecía extraño! Cuando me di la vuelta para mirar fijamente a mi padre, él ya se había escapado al dormitorio.

“¡Tienes que estar bromeando! ¡¿D-Dónde vas?!” “Lo siento, me siento mal… te dejo el resto”.

“¡¿Tu qué?!”

No pude evitar arrojarle una taza desde la mesa a mi padre cobarde.

¡Aaah! No puedo soportar esto más. ¿Qué tengo que hacer? No sabía qué hacer en una situación como esta en absoluto. Nadie me había enseñado.

¿Por qué sucedió esto ahora? Esto fue demasiado. No pude hacer nada. Estaba asustado. Sentí que me estaba sofocando. Pero no quería cerrar los ojos. Al contrario, apreté los dientes y abrí los ojos.

Este fue el mismo de siempre. Había sido así todo el año pasado. Ash siempre me decía cosas que no sabía. Tantas primicias. Y siempre estuve a punto de rendirme y romper a llorar, pero al final siempre logré hacer lo que antes era imposible. Esto no era nada comparado con las oleadas de órdenes de Ash.

Primero, necesitas calmarte, Suiren.

Habían aparecido treants. Demonios, contra los que deberíamos luchar. Pero no había nadie lo suficientemente fuerte en esta aldea. Fue imposible. No se pudo hacer nada. Absolutamente nada se pudo hacer… ¡Alguien, ayuda! Estaba a punto de llorar. Quiero decir, quiero decir… En el momento en que pensé en pedirles ayuda, sus caras aparecieron en mi cabeza. Ash me estaba esperando al otro lado. Glen me estaba llevando de la mano. E incluso sin mirar hacia atrás, sabía de quién era la pequeña mano que me empujaba hacia adelante. Gracias por apoyarme siempre, Renge.

“¡Iré a la ciudad a buscar ayuda!” Declaro.

Estaba segura de que iban a ayudar. Pero primero, necesitaba acercarme a una distancia donde pudieran escuchar mi grito de ayuda. La ciudad estaba lejos, pero no tanto como para no poder caminar hasta ella.

“Se puede hacer algo”.

Aparte de la persona que había traído la noticia, otros aldeanos se habían reunido en la casa después de escuchar el alboroto. Éramos amigos que habíamos sufrido juntos el hambre y las solicitudes irracionales de Ash. Habíamos logrado cultivar los campos mientras estábamos al borde de un colapso emocional. Todos parecían preocupados. ¿Habíamos llegado tan lejos solo para ser asesinados por demonios? Ese pensamiento hizo que mis preocupaciones se convirtieran en ira. Ya no quería ignorar lo absurdo. Ya no pensaba que “no se podía hacer nada”. Me sentí lleno de energía.

“¡Todos, regresen a sus casas! ¡Prometo que iré a buscar ayuda!”

No iba a dejar que terminara aquí. No después de haber luchado tanto para llegar hasta aquí. ¡No me iba a rendir tan fácilmente!

Con determinación, caminé a lo largo de las huellas de las ruedas del carruaje hacia la ciudad, hacia ellos. Seguí caminando para pedir ayuda lo antes posible. El sol ya se había puesto hace un rato. Las plantas a lo largo del camino se rieron con desprecio de mí, caminando a través de la oscuridad yo solo. El viento frío de la noche me siguió, tratando de apagar la llama de la antorcha. Algunos lobos aullaban, pero sonaban muy lejos, así que no me perseguían. El extraño algo que había pasado por mis piernas debió ser un ratón. Y el aura misteriosa que viene del prado debe haber sido mi imaginación. Tenía que ser. O…

Para evitar detenerme en seco y agacharme, me recordé a mí misma que debía seguir avanzando, un paso a la vez. Estaba asustada. Yo también estaba sufriendo. Con cada paso, mis piernas palpitaban de dolor desde las plantas de los pies hasta las rodillas y la espalda baja. Yo también tenía sed. Mi cantimplora ya estaba vacía y mis labios me dolían con cada jadeo. Mis lágrimas se habían secado hace un tiempo, al igual que mi sudor. Pero aun así, avancé, mordiéndome los dientes para soportar el dolor de mi pierna y tragando cualquier queja débil. Siempre hacia adelante.

Me sorprendí a mí misma. ¿Siempre había sido así de fuerte? Sentí que mis labios agrietados se convertían en una sonrisa. No había forma de que alguien como yo fuera fuerte. Solo tenía que recordarme a mí misma cómo había apartado la mano de mi amiga de la infancia. Si tan solo hubiera sido lo suficientemente fuerte como para tomar su mano en ese entonces, lo habría… Siempre lo había lamentado, incluso ahora. Yo era débil. Siempre había sido débil. Yo era una cobarde que cerró los ojos y trató de huir de su yo débil.

Pero ahora, tenía la fuerza suficiente para mirar con miedo con los ojos entrecerrados mi propia debilidad. ¿Qué le pasaría al pueblo si me derrumbara ahora? Sería atacado y destruido por los demonios. ¿Qué pasaría con los campos si no llamo para pedir ayuda? Se desperdiciarían.

¿Qué les pasaría a los aldeanos si dejara de caminar? ¿Qué les sucedería a todos los que se reunieran en los campos, trabajaran juntos mientras se quejaban y compartieran su alegría cuando las cosechas de trigo finalmente maduraran? Esta era la parte más aterradora de imaginar: todos morirían.

Cada rostro apareció en mi cabeza. No había recordado sus rostros con tanta claridad hasta hace poco. Eso solo lo hizo más aterrador. Mi yo débil no sería capaz de mantener la calma si esas caras desaparecieran. ¡Tenía que evitarlo a toda costa…!

Moví mis piernas hacia adelante. Siempre hacia adelante. Para proteger mi yo débil, para huir de las cosas aterradoras. Hacia adelante. Siempre hacia adelante. La luz de las antorchas finalmente fue apagada por el viento nocturno. La oscuridad se reunió a mí alrededor como si fuera a aplastarme.

“¡Necesito seguir adelante!”

Me miré los pies. Incluso sin luz, siempre que no perdiera de vista el camino a mis pies, eventualmente llegaría a la ciudad. Para ver dónde vivían Renge, Ash y Glen…

Mis ojos se volvieron borrosos. De hecho, había algún tipo de luz. Mis ojos estaban deslumbrados por la luz.

“Ah…”

Miré hacia arriba. Creí haber escuchado una voz vieja y familiar. La luz blanca que se alejaba de la noche parecía una mano que se extendía hacia mí; mis ojos se llenaron de lágrimas, que pensé que se habían secado. Al final de una larga noche, había llegado la mañana. Bajo el sol naciente, el muro de piedra se elevaba como una torre de vigilancia. Era como lo había descrito Glen. El muro de piedra de la ciudad de Itsutsu estaba torcido y un poco desgastado. Era un muro que tranquilizaba a todos los que lo contemplaban.