Fushi no Kami (NL)

Volumen 4

Capítulo 3: El Papel Es Más Caliente Que Las Llamas

Parte 1

El viento que entraba por la ventana estaba impregnado de un suave pero dulce aroma. Era la fragancia de las flores de primavera compitiendo para atraer a los insectos que se habían despertado para la polinización. El invierno ya había pasado. Mientras escuchaba los rumores del viento, me di cuenta de que había estado dormido.

“Oops… Cuándo hice…”

Levantando la cabeza, vi una pila de papeles sobre el escritorio de mi oficina. Al parecer, me había quedado dormido mientras trabajaba en la Oficina de Promoción. El escritorio parecía bastante organizado, así que debí haber usado mi última fuerza de voluntad antes de quedarme dormido para dejar de lado mi trabajo. Me alegré de no haber arruinado ninguno de los documentos con mi baba.

“Qué error quedarme dormido en mi escritorio…”

Tenía que dormir en la cama si quería recuperar correctamente mi energía. De esta manera, mi eficiencia en el trabajo solo iba a disminuir. Me puse de pie y sentí profundamente el precio de dormir en una posición tan antinatural cuando partes de mi cuerpo se agrietaron.

“¡Oye, soy Ash!” Lady Maika hizo una aparición por la mañana temprano en la oficina.

“¿Ya estás trabajando?” “No, acabo de despertar”.

Mientras me rascaba la cabeza, Lady Maika se dio cuenta de mi vergonzoso comportamiento e hinchó las mejillas.

“¡De nuevo! ¿Y si coges un resfriado? ¡Trabajas mucho!”

“Por favor perdóname. Tampoco era mi intención dormir aquí”.

“¡No, no puedo dejar pasar esto! ¡Varias personas me dijeron que te vigilara!”

“¿Varias personas?” “¡Como Arthur!”

Me pregunté qué tan cerca estaban de que el nombre de Lord Arthur apareciera antes que el de sus padres.

“Está bien. Lo tengo. Yo me ocuparé, ¿de acuerdo?” Abrumada por Lady Maika, que se había acercado para reprenderme por mis hábitos poco saludables, puse una sonrisa irónica.

“¡Ah! ¡E-Esa sonrisa de nuevo! ¡No dejaré que me engañes de nuevo!”

No estaba seguro de cómo lucía mi sonrisa, pero Lady Maika se estremeció.

“¿No es bueno?”

“No.”

Su voz se había vuelto más suave. Ésta era mi oportunidad. Sin demora un momento, puse mi cara más triste y dejé caer mis hombros.

“Conozco esa expresión falsa. Ya no puedes engañarme”, dijo.

Ni siquiera le tomó un segundo exponerme. Como esperaba de mi amigo de la infancia.

Como castigo por mi truco barato, los regaños de Lady Maika se intensificaron. “¡Ash! ¡Lo digo por tu bien!”

“Lo siento. No lo volveré hacer…”

“¡Siempre dices eso pero luego haces algo imprudente! ¡Ha sido así desde que te perdiste en el bosque!”

Esto llevó a una conferencia de cinco minutos de Lady Maika. Un regaño como ese fue agotador, pero Lady Maika demostró sus habilidades sociales avanzadas al traerme el desayuno inmediatamente después. Sabía cómo equilibrar la recompensa y el castigo. Al igual que el dormitorio sabía cómo equilibrar sus deliciosos desayunos.

“Gracias, Maika.”

“Deberías agradecer al Chef Yacoo. Él fue quien lo compartió generosamente cuando le pregunté si quedaba algo”.

“Tienes razón, pero…” Le sonreí a Lady Maika mientras llenaba mis mejillas con cerdo ahumado. “Estoy feliz de que te preocupes por mí”.

“¿E-Estás feliz? ¿P-Porque me preocupo?”

Fue agradable saber que alguien se preocupó por ti. Al igual que con mi diosa, Yuika. Aunque hubiera preferido que la reprimenda fuera un poco más corta.

Lady Maika se sentó en silencio con una mirada avergonzada en su rostro, pero cuando terminé de desayunar, ella había vuelto a su estado de ánimo habitual.

“¿De verdad estás bien, Ash? Has estado trabajando sin parar desde la cosecha de otoño”.

“Creo que estoy bien. Soy consciente de que estoy cansado, pero también me aseguro de tomar descansos para no dañar mi salud”. Como ahora mismo. Me estaba relajando con una taza de té después de la comida.

“Pareces tener una constitución fuerte. Incluso en el pueblo, nunca cogiste un resfriado… No trató de ocultar sus profundas preocupaciones mientras me miraba a la cara para comprobar mi complexión. “Mmh… Tienes grandes círculos oscuros debajo de los ojos. Te da un poco de miedo…”

“Sí, definitivamente me falta sueño. Especialmente esta mañana”. “¡Tienes que dormir bien!”

“Lo sé. Si hoy no duermo bien por la noche, mi trabajo se verá afectado”.

Lady Maika me hizo prometer que dormiría bien esta noche. ¿Realmente me veía tan mal?

Mientras acariciaba mis propias mejillas, Lady Maika murmuró para sí misma con una mirada seria en su rostro. “Se ve mejor renovado…”

“¿Qué dijiste?” “¡Oh! ¡Nada!”

¿Está segura? Consideré señalar cualquier incumplimiento de la etiqueta en la apariencia de un compañero de trabajo como un acto de bondad. De todos modos, parecía que las chicas de su edad consideraban antiestéticas las ojeras bajo los ojos. Necesitaba asegurarme de dormir lo suficiente.

Mientras tomaba un sorbo de mi té, recogí algunos documentos de mi escritorio. Era el informe del laboratorio. Después del arado, se completaron nuevas herramientas agrícolas accionadas por animales.

“Parece que la grada y la sembradora se han completado. Ambos siguen siendo prototipos, pero parecen funcionar correctamente hasta ahora. Planeo usarlos en Ajole para descubrir cualquier problema desconocido”.

Nuestro equipo de laboratorio fue realmente sobresaliente.

“Oh, cierto. ¿Entonces será más fácil sembrar semillas la próxima vez?”

“Sí, creo que podemos apuntar a plantar suficientes semillas para que la aldea sea autosuficiente con la cosecha de otoño de este año”.

De esa forma podrían volver a encarrilarse por el momento. Todavía pasarían varios años hasta que la situación se estabilizara, pero la carga sería mucho más ligera si ya no necesitaban depender de la ayuda alimentaria. Por lo menos, ya no sería necesario cuidarlos tan de cerca. Tuvieron que soportar este dolor solo un poco más.

“Dime, Ash, ¿por qué estamos haciendo esto en Ajole?” Reflexivamente me puse rígido cuando la escuché cuestionar los conceptos básicos de mi plan. “Hubiera sido posible hacer esto en otro pueblo también, ¿verdad? Como Noscula. Los aldeanos habrían sido más cooperativos y no hubiéramos tenido que proporcionar tanta comida”.

“Sí, de hecho.”

Ella tenía toda la razón. No solo hubiera sido posible, sino realmente más fácil realizar el experimento en otra aldea.

“Por supuesto, no he olvidado lo que dijiste al principio. Que Ajole no apreciaba adecuadamente el apoyo de la aldea de Adele y Renge. Puedo imaginar que eso te hizo enojar. También me irrita”. Ella infló las mejillas. “Pero no pensé que eso solo te hubiera hecho poner en marcha un plan difícil como este. No es propio de ti actuar solo porque te sientes un poco irritado”.

“¿No lo es?”

Sentí que estaba viviendo el momento y actuando según los impulsos de este mundo. Después de todo, era tan simple que comencé a ponerme serio debido a mi admiración por un cuento de hadas.

“No es propio de ti”. Sin embargo, parecía que Lady Maika no me veía de la misma manera. “Eres mucho más extremo de lo que sugiere tu apariencia, pero también eres extremadamente amable. Sé que no vas a hacer nada absurdo solo porque te ofendiste. Aunque te he visto actuar precipitadamente porque te enojaste por bondad”.

Me pregunté qué le hacía pensar que yo era un extremo. Era tan gentil y afable como sugería mi apariencia.

Mientras mis dudas se acumulaban, Lady Maika asintió con una mirada gentil en su rostro. “Es por Renge, ¿verdad?” Hablaba como si lo tuviera todo resuelto. “Y el jefe Marco, supongo. Debe estar frustrado porque su amable ayuda no fue apreciada a pesar de que hicieron todo lo que estaba en su poder”.

Me sentí obligado a asentir ante su mirada inquisitiva. “Supongo que eso es cierto hasta cierto punto…”

Mientras respondía lo más vagamente posible, Lady Maika me dio una sonrisa maternal. “Siento lo mismo. Especialmente en lo que respecta a Renge. El jefe Marco mencionó que ella siempre ha sido tímida. Debe haberle costado mucho coraje ir a hablar con Suiren y hacerse amigas”.

Asentí completamente de acuerdo. No podía negar que la reacción de Ajole me enfureció aún más al imaginar la conmoción de Lady Renge.

“Renge ya es tímida para empezar. Pensar que se apartó aún más después de pelear con su amiga Suiren…” dijo Lady Maika.

Fue una pérdida de su talento. Si hubiera sido más proactiva en sus interacciones con su entorno, podría haber logrado mucho más a estas alturas. Esta fue una pérdida de activos potencialmente enorme. No pude ocultar mi frustración.

“Sí, te dan ganas de hacer algo por ella”, le dije.

Lady Maika respondió con una sonrisa alegre. “Realmente eres tan amable, Ash. Por eso es que yo—Heh-heh”. Escondió sus mejillas ligeramente rojas con su taza de té. Después de beber el té, se puso de pie rebosante de energía. “¡Está bien! Entonces, ¡comencemos el trabajo de hoy!”

“Pareces motivada”. Su repentino cambio de humor me dejó perplejo.

De improviso, levantó el puño. “Si todo va según el plan, estoy segura de que podremos mediar entre Suiren y Renge”.

“Sí, suena genial. Había planeado enfrentarme a Suiren de todos modos en algún momento”.

“¡Ayudaré donde pueda!”

Inmediatamente después de regresar a mi escritorio junto con la energizada Lady Maika, la puerta de la Oficina de Promoción se abrió.

“¡B-Buenos días!” La voz de Lady Renge era dos veces más fuerte que de costumbre.

“¡Buenos días, Renge!”

“Buenos días. Parece estar de buen humor hoy”.

De manera inusual, Lady Renge claramente estuvo de acuerdo. “¡Sí!

¡También haré lo mejor que pueda!”

Se sentó en su escritorio llena de motivación y con un tinte rojo en las mejillas. Su actitud fue inusualmente proactiva. Justo ahora, ella había dicho “Yo también” si hubiera escuchado correctamente.

Cuando envié un vistazo fugaz hacia Lady Maika, se rascó la cara de una manera adorable. Lo más probable es que Lady Renge haya escuchado nuestra conversación anterior. Tanto Lady Maika como yo parecíamos estar de acuerdo en ese punto. No habíamos hablado de nada que no quisiéramos que ella escuchara, pero sentí que le habíamos dicho algunas cosas un poco vergonzosas para que ella las escuchara. No hablemos más de esto. Una vez más, Lady Maika y yo intercambiamos miradas y asentimos con la cabeza. Respiré hondo y recogí algunos documentos. Había mucho trabajo por hacer.

“Oh, parece que recibimos una donación de Quid”.

El Sr. Quid frecuentemente donaba dinero a la Oficina de Promoción de la Reforma del Territorio para aumentar nuestro presupuesto, y parecía haberlo hecho de nuevo. La lámpara espiritual debe haber sido un éxito, y estos fueron los beneficios que regresaron. Dado que la velocidad de desarrollo del laboratorio había aumentado, nuestro presupuesto tendía a ser insuficiente, por lo que esta donación fue más que bienvenida. Tuve que ir a agradecerle en persona otro día.

Durante el segundo año del plan del experimento agrícola, los informes mostraron que la aldea de Ajole comenzó a estabilizarse. Recultivar campos desolados fue una tarea difícil al principio, pero una vez reconquistados los campos, empezaron a cooperar. Por supuesto, la naturaleza todavía estaba a cargo principalmente. Como tal, requería un gran esfuerzo mantener esos campos bajo control, pero los aldeanos de Ajole parecían estar bien. Lentamente se estaban convirtiendo en excelentes agricultores a medida que recuperaban sus conocimientos y técnicas perdidos. Incluso consideré la posibilidad de utilizar este otoño como un punto de inflexión para completar la primera etapa del plan. Sin embargo, me encontré con noticias inquietantes, casi como si algún depredador hubiera fallado en mi cálculo demasiado optimista.

“¿El jefe Louis se recuperó y volverá como jefe de la aldea?”

Glen, que realizaba diligentemente viajes de ida y vuelta entre la ciudad y el pueblo, confirmó mi pregunta con una expresión de preocupación en el rostro.

“¿No es una buena noticia que se haya recuperado?” Yo pregunté.

“¿No es un poco sospechoso que se ‘recupere’ en un momento tan oportunista después de estar enfermo durante más de un año?”

Su tono desdeñoso transmitía su desaprobación por la recuperación mejor de lo que podría haberlo hecho cualquier mal lenguaje. En general, Glen era un chico virtuoso que no hablaba mal de los demás. Era el tipo de persona que fácilmente convertía los celos en respeto. Era excelente para destilar el lado bueno de la gente y expresar abiertamente sus opiniones favorables. Se podría decir que era el epítome de un caballero. De manera constante, Glen se acercó a su propia imagen idealizada. Ver a alguien como él expresar su desdén con tanta claridad no solo era inusual, sino preocupante.

“¿Qué está tramando el jefe Louis?” Yo pregunté.

“Hasta ahora, no ha hecho nada que se destaque, pero… supongo que se podría decir que sus acciones son inquietantes”.

Según Glen, los aldeanos que no se mostraban dispuestos a trabajar mucho se habían reunido en torno al jefe Louis. Solo escuchar eso ya me dolía la cabeza. Hasta ahora, los delincuentes que holgazaneaban y descuidaban el trabajo agrícola habían estado aislados. Me había asegurado de esto. Los humanos tendían a perder la motivación cuando veían a la gente holgazanear a su lado. Por lo tanto, intenté convertir el pueblo de Ajole en un lugar donde esos delincuentes eran la minoría y la gente honesta y trabajadora la mayoría.

Si recompensara a los que trabajaron duro con comida extra, entonces, naturalmente, los que no recibieron tanta comida se sentirían inferiores. No había ningún beneficio por salir con esos delincuentes. Por el contrario, si las personas se apegaran a los aldeanos modelo, podrían aprender algunos trucos y tal vez incluso recibir algo de esa comida extra. Ahora, ¿a quién preferirías como amigos? Los residentes de Ajole, naturalmente, se fueron con los aldeanos modelo que trabajaban duro.

Ese sistema me permitió aislar a los delincuentes del resto y asegurarme de que no tuvieran ninguna influencia. Sin embargo, ahora hubo noticias de una conspiración entre los delincuentes y el jefe Louis. Si bien este último no había trabajado en absoluto durante el año pasado, seguía siendo el jefe de la aldea, lo que lo convertía en la persona más influyente de Ajole. Tuve un mal presentimiento solo de pensar en una conspiración entre los residentes descontentos y la autoridad del pueblo.

Presioné mis sienes en un intento de calmar mi dolor de cabeza mientras confirmaba. “¿Cómo está Suiren?”

“Es duro para ella. El jefe Louis ni siquiera me habla, pero sigue dando sus propias instrucciones a Suiren”.

“¿Ah, entonces es así?” Un sonido agudo de advertencia señaló una parada de emergencia de mis modales apacibles. “Como aldea que participa en el experimento agrícola, cualquier persona en Ajole, incluido el jefe de la aldea, debe seguir las instrucciones de la Oficina de Promoción de la Reforma del Territorio”.

Y con razón. Nos habían dejado a cargo de su aldea por orden del conde, que tenía el poder de nombrar y destituir a los jefes de aldea. En consecuencia, nuestra posición estaba por encima de la del jefe de la aldea.

“Así que me estás diciendo que está dando órdenes no autorizadas a Suiren, que está bajo nuestro mando superior”.

Tuvo cierto descaro para desafiar a alguien de mayor rango. ¿Estaba dispuesto a ser aplastado legalmente por mi autoridad?

Dentro de mi cabeza, ya estaba construyendo la horca cuando Glen expresó sus preocupaciones de máxima prioridad. “Sí, precisamente. E incluso yo puedo decir que sus instrucciones no tendrán una buena influencia en los campos. Suiren y los otros aldeanos tampoco quieren que disminuya el rendimiento de la cosecha, ¿sabes? Suiren ha hecho todo lo posible por explicar la situación y refutar los argumentos de su padre”.

“¿Oh? Estoy encantado de escuchar eso.”

Parecía que Suiren y los otros aldeanos habían aprendido a mantenerse firmes por sí mismos después de pasar el último año bajo mi guía mejorando sus comidas a través de su arduo trabajo. Como había pasado todo un año observándolos, aparentemente me había encariñado con ellos. Me tranquilizaron los signos de su crecimiento. Y en consecuencia, también me sentí enojado con el Jefe Louis. Sentí como si me estuviera hinchando hasta el punto de explotar debido a la diferencia de temperatura entre los sentimientos de calma y rabia.

“Deberíamos precipitar nuestra próxima expedición”, declaré.

“Estoy de acuerdo. A juzgar por tu sonrisa, parece que puedo contar contigo esta vez”.

Para mantener la moral, era importante que cualquier superior demostrara que tenía el control de la situación. Glen, no tienes que verte tan rígido. Puedes corresponder la sonrisa, ¿sabes?

Ahora bien, perdí mi precioso tiempo de vacaciones para unirme a un extraordinario grupo de expedición, que fue recibido como de costumbre por Lady Suiren. Sin embargo, el hecho de que nos saludara más lejos de la aldea de lo habitual ya reveló algunos de los problemas.

“U-Um… ¡Ash! Escucha, yo… “

La inquietud de Lady Suiren estaba marcadamente escrita en su rostro cuando trató de decirme algo. Parecía que llevaba una carga más pesada de lo previsto por el informe de Glen. Mostré más consideración que de costumbre hacia mi aliada, quien claramente estaba haciendo lo mejor que podía—la saludé con una sonrisa gentil.

“No te he visto en mucho tiempo, Suiren. Glen me dijo que lo estaba pasando mal, así que vine a ayudar. Ya no tienes que preocuparte”.

“¡G-Gracias!”

Solo había respondido a su saludo inicial, pero ya podía ver el alivio en su rostro.

“Puedes agradecerle a Glen. Solo comprendí la situación gracias a su informe”.

“¡S-Sí, lo haré!”

En un instante, su expresión sombría se transformó en una brillante y alegre. Parecía que se habían llevado bastante bien este año. Me hubiera encantado saber más sobre estos dos, pero había asuntos más urgentes a mano.

“No perdamos tiempo entonces. ¿Puedes llevarme a tu padre? Como no pude conocerlo mientras estaba enfermo en la cama, tengo muchas cosas que decirle”.

“S-Sí, um…” Me miró con una mirada preocupada antes de inclinar la cabeza y desearme buena suerte.

En la casa del jefe de la aldea, el jefe Louis, que había estado postrado en cama durante más de un año, estaba sentado en una postura inesperadamente firme en su silla. Una débil sonrisa apareció en su rostro bastante regordete. Probablemente era la única persona con sobrepeso en este pueblo. De hecho, parecía un poco sospechoso que se hubiera recuperado de una enfermedad prolongada en un momento tan ideal.

“Debe ser de la Oficina de Promoción de la Reforma Territorial. También te ves muy joven, como tú jefe”.

Extendió su mano desde el asiento de honor en su mesa y se la estreché desde el asiento inferior. Cuando me reuní con el jefe Marco de Adele, había sido todo lo contrario, por cierto.

“Permítame presentarme. Soy Ash, el jefe de planificación de la Oficina de Promoción de la Reforma del Territorio”.

A partir de nuestro apretón de manos, me di cuenta de inmediato de que el jefe Louis era ajeno al trabajo duro. Su piel no estaba callosa ni áspera en absoluto. Por el contrario, las manos de Lady Suiren, una joven doncella enamorada, se parecían mucho más a las de una persona trabajadora.

Diez segundos después de ver su rostro, llegué a la conclusión de que no se podía confiar en el jefe Louis, ni como granjero ni como funcionario civil.

“Entonces, no perdamos más tiempo, jefe Louis. He venido a revisar el futuro del plan del experimento agrícola. ¿Te parece bien?”

El jefe Louis pareció desconcertado. Estaba un poco molesto por mi repentina propuesta de hablar de negocios, pero aceptó de inmediato. “Sí, por supuesto. Debido a mi prolongada enfermedad, molesté a todos, incluida mi hija. Necesito recuperar ese tiempo”.

Este tipo, de hecho, parecía desconocer su posición actual. En su mente, ya había recuperado su poder como jefe de la aldea y relevó a Lady Suiren de sus deberes como su representante. Había llegado el momento de enseñarle que la Oficina de Promoción, que actualmente administraba esta aldea, no tenía intención de dejarlo hacer eso.

“No deberías esforzarte así de rápido después de recuperarte. Además, Suiren ha producido grandes resultados el año pasado durante su tiempo como jefa interina de la aldea”.

“Sí, parece que mi hija ha estado muy activa. Desafortunadamente, no pude enviarla a la academia militar, pero logró crecer considerablemente a través de este proyecto”.

“Y es por eso que me gustaría mantenerla a cargo de la gestión local del plan. Si cambiara repentinamente de gerente, eso solo generaría confusión”.

Aunque de hecho ya había confusión en este pueblo gracias al Jefe Louis. Hubiera sido mejor si hubiera seguido durmiendo y se hubiera recuperado un poco más de su “enfermedad”.

Cuando le hice saber en un lenguaje educado que debería mantenerse al margen de nuestros asuntos, el Jefe Louis asintió varias veces con una débil sonrisa en su rostro, dejando poco claro si se había dado cuenta de mis intenciones o no.

“Parece que mi hija realmente hizo todo lo posible. Ya escuché de los aldeanos, pero escucharlo de un habitante de la ciudad capaz como tú lo reafirma”. Manteniendo su leve sonrisa, el Jefe Louis pasó a desafiar mi punto de frente. “Pero mi hija también tiene sus defectos. No puedo pasar por alto eso como jefe de la aldea. Como forastero, probablemente no lo entenderías…”

“Oh.”

Dado que el jefe Louis se había graduado de la academia militar, donde también se había hecho amigo del jefe Marco, sabía cómo pelear adecuadamente con la élite sin ofender. Este hombre de mediana edad, que fingía estar enfermo y era más gordo que nadie en el pueblo, sonrió débilmente y me dijo que esto no era asunto mío como forastero. Sonreí por reflejo en respuesta a su manera de hablar, lo que enfureció incluso a alguien tan apacible como yo.

“¿Puedo preguntarte qué tipo de defectos tiene?”

“Me temo que no puedo decírselo a un extraño… Por favor, considere por un momento por qué he estado enfermo durante un tiempo tan anormalmente largo”.

“Eso no suena apropiado”.

Parecía estar diciendo que su hija biológica lo había confinado en un intento de ganar poder como jefe de la aldea. Qué excusa más absurda.

¿Realmente pensó que iba a comprar eso?

“Quizás deberíamos hacer que algunos soldados de la ciudad investiguen esta inquietante situación”, dije.

“Estoy agradecido por la propuesta, pero…” Su expresión facial fue lo único de disculpa del Jefe Louis mientras negaba con la cabeza. “Eso no será necesario, ya que es un asunto interno”.

“Me temo que no puedo pasar por alto este crimen. Este pueblo es el hogar de mi precioso proyecto y no puedo tener ningún problema en interferir con la gestión de ese proyecto”.

Dado que cualquier mala excusa solo empeoraría sus ofensas, el Jefe Louis no pudo responder honestamente. “Ya veo. Entonces supongo que tenemos un problema”.

“Sí, es un problema serio”.

Tanto el conteo actual como el próximo se habían mostrado muy entusiasmados con este proyecto. No había forma de que la opinión de un jefe de aldea desafortunado pudiera influir en ellos. Sin embargo, el hombre frente a mis ojos que se hacía llamar el jefe de la aldea no parecía comprender la situación.

“¿No podríamos suspender el proyecto por el momento?”

Su escandalosa excusa fue seguida por una propuesta aún más escandalosa. Tan indignante que esta discusión estaba a punto de romperse.

“¿Hablas en serio?”

Expresé mi honesta sorpresa en un tono casual, impropio de una negociación en curso. Si Madre Yae me hubiera escuchado, me habría reprendido seriamente por mi error.