Fushi no Kami (NL)

Volumen 4

Capítulo 1: Doblado De Papel

Parte 7

Perspectiva de Suiren

Según el mensajero, la gente iba a visitarla desde la ciudad. Una especie de expedición. Hoy estaba parado inmóvil en la entrada del pueblo, esperando esa fiesta. Mirando el lugar donde nací y crecí, no era bonito bajo ningún estándar, pero estaba realmente tranquilo. Mientras el sol se elevaba en el cielo, incluso la hierba parecía estar durmiendo y se sentía como si estuviera en mitad de la noche.

“Me pregunto cuándo estarán aquí”.

No estaban a la vista. Me sentí desorientada. Debe haber sido porque yo mismo había estado expuesto a este silencio. Era como si estuviera dentro de un sueño, todo se sentía vago. Incluso mi puño cerrado pareció disolverse y desaparecer con solo una ligera brisa. Las miradas ocasionales que sentí en mi espalda debieron provenir de los aldeanos dentro de sus casas. Las casas destrozadas junto con las calles desiertas hacían que los aldeanos parecieran cadáveres asomándose desde más allá de la tumba.

Esto no está bien. No debería pensar en cosas aterradoras. Había habido demasiados funerales en los últimos dos años. Cerré los ojos para olvidar mi inquietante visión del pueblo.

“Todo estará bien. Ellos nos ayudarán”.

Según mi papá, las personas que estaba esperando nos iban a rescatar de esta crisis. No estaba seguro de si estaba bien para mí dar la bienvenida a estas personas yo solo; después de todo, eran nuestra única opción. Ver cómo continuaba las malas cosechas y mi papá estaba enfermo… Eso era lo que mi papá había dicho al menos, esta era la única opción que nos quedaba. Y tenía razón. Desde que el pueblo de Adele dejó de ayudarnos, este pueblo se había perdido irremediablemente.

Por primera vez en mucho tiempo, recordé el rostro de mi amiga de la infancia. Era la imagen de ella llorando el día que nos peleamos y nos separamos. Sentí una sensación de ardor corriendo por mis ojos y nariz, como si alguien me hubiera clavado una aguja afilada en mi cerebro empañado.

Esto no está bien. No debería estar mirando hacia atrás en recuerdos tan dolorosos. Cerré los ojos y empujé el recuerdo al vacío oscuro. Sin embargo, el dolor ardiente en la nariz y los ojos no desapareció de inmediato.

Por un momento, sentí que mi niebla mental se estaba despejando, pero no sirvió de nada. Los pensamientos aleatorios seguían apareciendo en mi cabeza. Aterradoras, dolorosas, tristes, angustiantes. Todos los pensamientos que había estado ignorando salieron a la superficie a la vez. El dolor del estómago vacío de hoy. El miedo al próximo invierno. El horror de mis vecinos hambrientos. La vergüenza de ser un campesino que estaba a punto de conocer gente de la ciudad.

Mi corazón latía rápido, como si quisiera alertarme de un peligro inminente. No importa cuántas respiraciones profundas tomé, el dolor dentro de mi pecho no disminuyó. Un sudor frío corría por mi espalda. ¿Cuándo?

¿Cuándo me había empezado a doler el pecho? ¿En este momento? ¿O simplemente lo había ignorado hasta ahora, y realmente había estado ahí desde que mi papá me dijo que me ocupara de las cosas hoy?

Me sentí enferma. O más bien, me había sentido enferma todo este tiempo. No puedo hacer esto. Una voz me habló desde lo más profundo de mi mente. Quería huir. Sí, debería correr. Mientras mis ojos vagaban en busca de una ruta de escape, vi a un grupo que se acercaba desde el pueblo de Adele. Son ellos. Tuve que huir de ellos, la fuente de mi malestar. Quiero decir, no sé qué hacer. Nadie me había enseñado a comportarme en una situación como esta. No había estado en la academia y mi papá tampoco me había enseñado nada. Entonces, tuve que—

Por alguna razón, el rostro lloroso de mi amiga de la infancia apareció en la oscuridad. Me agarró de las mangas y me dijo que me quedara. ¿Por qué viniste a mi mente en un momento como este? Dime, Renge. ¿Por qué pensaba en ti ahora, cuando estaba al borde de las lágrimas por todo el dolor, aunque se suponía que ya no eras un recuerdo agradable?

Cerré los ojos con fuerza y empujé todos mis pensamientos negativos, incluido mi deseo de huir, al vacío oscuro. Sabía que huir no iba a resolver nada. Por eso tuve que pedir ayuda a esas personas. Me levanté y levanté la cara. Mi mente se había quedado en blanco. Estaba asustado, ansioso, avergonzado y me temblaban las piernas. Tenía ganas de correr en la dirección opuesta en cualquier momento.

Mientras hacía todo lo posible por no escapar, la gente de la ciudad llegó frente a mí. Fueron dirigidos por un chico y una chica que parecían más jóvenes pero más maduros que yo. Ignoré mis pensamientos diciéndome que alguien como yo no podía hacer esto. El dolor frío que emanaba de mi corazón y se extendía por todo mi cuerpo era tan fuerte que sentí que iba a colapsar. Mi deseo de huir se hizo aún más fuerte.

Mis pensamientos se derramaban de mi cabeza como agua de una olla rota, y ya no sabía lo que se suponía que debía hacer. Aun así, mi boca reseca comenzó a moverse.

“¿Son ustedes… las personas que enviaron un mensaje… acerca de venir a ver cómo estamos? ¿Eres tú?”

¡Me las arreglé para hablar! Me di cuenta de que no era un gran logro, pero de todos modos estaba orgulloso de ello. Lentamente, volví a mis sentidos. La vasija rota que era mi cabeza estaba siendo reparada con barro. Casi parecía como si mi amigo de la infancia estuviera sonriendo un poco en la oscuridad.

***

No fue una sorpresa, pero había un número extraordinariamente grande de casas vacías en el pueblo de Ajole. Los miembros del grupo de la expedición solo se regocijaron por un breve momento por la oportunidad de estirarse y relajarse dentro de una casa. Se preguntaron si a esta aldea le estaba yendo bien con una mirada de preocupación en sus rostros. Por supuesto que no estaba bien.

Asigné el alojamiento a los soldados que estaban al tanto de la situación del pueblo y les ordené que se reunieran después de dejar su equipaje. Con Lady Maika desaparecida, yo era el siguiente al mando. Además, yo era el oficial de más alto rango presente como ayudante de Sir George, cuyas tropas constituían la mayoría de este grupo. En consecuencia, todos siguieron mis órdenes.

La disposición de esos jóvenes y hombres de mediana edad a obedecer las órdenes de un chico como yo reflejaba la competencia del ejército de Sacula. Fue un testimonio de los excelentes métodos de enseñanza de la academia, que te prepararon para recibir los pedidos correctamente. Dado que la mayoría de los oficiales superiores también habían sido entrenados en la academia y se habían adherido al código de conducta adecuado, fue fácil para las tropas adaptarse a un nuevo oficial.

“¡Muy bien, todos! Organicemos la comida almacenada que trajimos para distribuir. Mirando la situación aquí, lo necesitarán más temprano que tarde”. Todos los presentes estuvieron de acuerdo. “Además, asegúrese de que siempre haya alguien cuidando la comida,” ordené en voz alta, para que pudiera ser escuchada por los aldeanos que nos observaban desde las sombras. “Por supuesto, vinimos aquí para repartir la comida, así que no importaría si alguien simplemente la tomara, pero…”

Eso fue mentira. Hubiera sido un gran problema si alguien simplemente tomara la comida sin permiso. Sin duda, eso provocaría un alboroto entre los aldeanos, denunciando la injusticia de que alguien se lleve más de lo que les corresponde. Siempre que se detuviera en quejas verbales, eso aún sería manejable, pero dada la situación de hambruna de la aldea, es probable que rápidamente se convierta en violencia. Y habría sido mi trabajo reprimir ese alboroto. Preferí evitar un evento desordenado como ese por completo.

“Realmente no importaría, pero probablemente hay algunos artículos que se han estropeado aún más durante el transporte. Además, muchos de los productos deben calentarse adecuadamente antes de su consumo, por lo que los cocinaremos y luego los distribuiremos. Por favor, informe a todos los aldeanos que tendrán que esperar su turno ya que distribuimos la comida por igual”.

Por encima de todo, el consumo excesivo era un problema potencial si se dejaba a los aldeanos a su suerte. En comparación con otros mamíferos, la digestión y la absorción humanas son superiores, pero eso también significa que no son muy eficientes en el consumo de combustible. Si no consumieran la comida de acuerdo con un horario adecuadamente administrado, traer toda esta comida desde lejos sería inútil.

“Todos saben qué hacer. Por favor, comience a trabajar”.

El resto fue fácil, ya que todos los soldados veteranos se iban a encargar de los detalles más finos. Las tropas de Sir George ya estaban familiarizadas con el contenido de las reservas, por lo que se encargaron de organizarlas. Las tropas que patrullaban regularmente esta área y se habían reunido con los aldeanos antes estaban a cargo principalmente de proteger la comida. Sin ninguna palabra mía, alinearon la comida por orden de fecha de vencimiento y pidieron a los aldeanos que se escondían de la vista que esperaran su turno. ¡Qué soldados más destacados!

Mientras consideraba incluir una evaluación de desempeño en el informe de la expedición, Lady Maika regresó de su visita al jefe de la aldea, acompañada por Lady Suiren.

“¿Ya volviste?”

“Sí, el jefe de la aldea no se sentía nada bien… Y tú también eres bastante rápido en arreglar las cosas”.

“Parecía mejor comenzar la distribución de alimentos lo antes posible.

¿Puedo preguntar cuántas personas viven actualmente en este pueblo?”

Cuando miré hacia Lady Suiren, dejó escapar un chillido y se puso nerviosa.

“¡No la presiones así!” Lady Maika me regañó.

¿La estoy presionando?

“Eres demasiado rápido. ¡No puedes emboscar de repente a alguien sin experiencia con una tarea! ¿No te dije lo mismo con Renge?”

“Lo hiciste de hecho.” ¿Eso no fue una broma? Además, ¡mira lo bien que se está portando la expedición!”

“¡Ten eso en mente! El grupo de expedición es una excepción; han sido entrenados para adaptarse después de pasar tanto tiempo contigo”.

“Pero todos fueron bastante talentosos desde el principio, ¿verdad?”

“Es verdad. Me sorprende lo bien que han aprendido a seguirle el ritmo en tan poco tiempo”. Lady Maika suspiró como si estuviera hablando con un compañero denso y más joven.

Al mismo tiempo, un soldado de la unidad que habitualmente patrullaba esta zona se unió a la conversación con una sonrisa de orgullo. “Porque las tropas de Sir George nos enseñaron bastante. Unir unidades diferentes suele ser una receta para las peleas, pero esta vez fue realmente útil. ¡Ha- ha-ha!” El hombre de mediana edad se alejó tranquilamente mientras reía.

Lady Maika me envió una mirada que decía “¿Ves a lo que me refiero?” Por alguna razón, sentí que yo era el malo aquí. Debe ser mi imaginación.

“Más importante aún, ¿cuántas personas viven en la aldea? Necesitamos calcular cuántos días durará el suministro y luego podemos comenzar a repartir la comida esta noche. Y si supiéramos cómo es su almacenamiento de alimentos, también podríamos tenerlo en cuenta al hacer planes”.

“¿Eh? ¿Qué? U-Um… Maika, ¿qué debo decir?” Lady Suiren murmuró.

“Por supuesto, si tienen la intención de hacer un plan de distribución ustedes mismos, se lo dejamos a ustedes. Sin embargo, en ese caso, tendré que darte algunas explicaciones. Debe tener cuidado con el estado de algunos de estos alimentos”, continué.

“¡Espera un momento! ¡¿Maika?! ¡¿Maikaaa?!”

“Ah, es demasiado tarde. Una vez que comienza, nada puede detenerlo. Mi error por no darme cuenta antes de que fuera demasiado tarde”.

Terminó tomando bastante tiempo obtener la información necesaria de Lady Suiren. Al final, llegamos a la conclusión de que la aldea de Ajole no tenía los recursos ni el margen de maniobra para planificar e implementar la distribución de alimentos, por lo que se convirtió en tarea del grupo expedicionario.

Sin embargo, dada la naturaleza de la comida almacenada, la única opción de comida real era un guiso. De cualquier manera, simplemente lo calentamos, lo removimos y ocultamos el sabor diluyéndolo con agua y agregando hierbas. Eso fue todo, no muy difícil. La tarea más complicada fue calcular el tamaño óptimo de la ración, de modo que la comida durara hasta la próxima cosecha. La única persona capaz de hacer un cálculo tan avanzado era el jefe de la aldea, que estaba enfermo en la cama.

Lady Suiren bajó la cabeza a modo de disculpa. “Lamento mucho que hagas todas estas cosas”.

“No necesitas disculparte. ¿Puedes mostrarme el almacén de alimentos del pueblo? Inspeccionar su stock también es uno de nuestros objetivos en esta ocasión. Me ayudará a hacer planes para la distribución de alimentos”.

Como esa tarea era demasiado para una sola persona, le pedí a Lady Maika y a varias personas de las tropas de Sir George, incluido Glen, que vinieran. Fue una buena oportunidad para que Glen, que actualmente se estaba entrenando para mejorar sus capacidades intelectuales, adquiriera algo de experiencia. Además, mis instrucciones para Glen también podrían servir como explicación para Lady Suiren, que nos estaba cuidando.

Dado que el almacenamiento de alimentos estaba mucho más vacío de lo esperado, terminamos bastante rápido, pero eso no fue una buena señal. Solo aumentó aún más mis preocupaciones por el futuro.

“Por el momento, no vas a morir de hambre con los suministros de la aldea de Adele”.

“¡¿En serio?! ¡Eso es increíble! ¿Lo sabes con solo mirar a tu alrededor?”

Los ojos de Lady Suiren brillaban, pero esta no era una gran noticia. Simplemente significaba que los aldeanos no iban a morir de hambre, pero aun así iban a pasar hambre. Y solo mientras la comida no disminuya más y se respete el programa de distribución. Con todo, necesitábamos más reservas.

“No vi carne seca. ¿No tienes un cazador aquí?” “No, el último murió hace unos años”.

Parecía que faltaban sucesores en todas partes. Era una lástima teniendo en cuenta que el pueblo estaba justo al lado de un bosque. Sin embargo, no solo era una pena, también era peligroso.

“¿Eso significa que hay muchas bestias del bosque devastando sus campos?”

“¿Mmh? No. No que haya escuchado”. “¿Cómo dices?”

Los campos cultivados eran un terreno de alimentación conveniente para los animales salvajes. A diferencia de los bosques, donde tenían que deambular para encontrar comida, aquí estaba todo pulcramente plantado en un solo lugar. Sin mencionar que las verduras cultivadas eran mucho más sabrosas que los alimentos silvestres. Una vez que supieron la ubicación del campo, las bestias salvajes fueron lo suficientemente desvergonzadas como para visitar a diario y llevar a toda su familia. Era parte del trabajo de un cazador prevenir tal escenario. Los cazadores mataron a las bestias antes de que pudieran acercarse a la aldea y colocar trampas en sus senderos.

Dejando a un lado la era de la caza y la recolección, en las sociedades agrícolas los cazadores actuaban como una especie de oficial de policía que protegía a los animales salvajes. En mi ciudad natal, Noscula, Ban tenía esa gran responsabilidad. Por lo tanto, no tener ningún animal acercándose a la aldea sin que un oficial de policía estuviera presente fue nada menos que un milagro.

“Dijiste que murió hace unos años, ¿verdad? ¿Y no ha habido ningún ataque de animales desde entonces?”

“No lo creo. Nunca he oído que se acerque ningún animal”.

En mi experiencia, los milagros no ocurren tan fácilmente en este mundo. Si no hubiera un cazador en la parte superior de la cadena alimentaria, el número total de animales debe haber estado creciendo. Especialmente en el lapso de varios años. Era demasiado antinatural que ninguno de ellos se hubiera acercado a un campo indefenso.

Ahora que lo pienso, Adele y el pueblo de Ajole estaban cerca el uno del otro. Al mirar el mapa, eran prácticamente vecinos, con el bosque en el medio actuando como una frontera y, sin embargo, el año anterior a la última aldea de Adele había sufrido terribles daños por animales salvajes. Dudé en decir esto, pero ¿era posible que la aldea de Ajole fuera de alguna manera la causa del daño animal salvaje de Adele?

Como eso no era algo que pudiera preguntarle a Lady Suiren, sigilosamente le pregunté a Lady Maika.

“Yo mismo no estoy seguro, pero si dices eso como alguien que se entrenó como aprendiz de Ban, suena bastante plausible. También creo que es extraño que ningún animal se acerque a los campos”.

“Sí, es extraño. Sin embargo, no puedo pensar en una explicación de por qué irían a Adele pero no a Ajole”.

“¿Quizás porque Adele tiene campos más grandes?”

No parecía probable que a un animal salvaje se le ocurriera la idea de apuntar a un campo más amplio. Aunque, si estuviéramos hablando de una forma de vida fantástica como un demonio, no estaba seguro.

“Por ahora, probablemente deberíamos ir a echar un vistazo al interior del bosque mañana. ¿Qué opinas, Jefa Maika?”

“Está bien. Sin embargo, no te permitiré ir por tu cuenta. Tienes que llevar a alguien contigo. ¿Entendido?”

Entonces, supongo que me llevaré a Glen. Ya le había enseñado algunas técnicas durante nuestro viaje de campamento de regreso a la academia, por lo que de alguna manera sabía cómo comportarse cuando me acompañaba.

Después de una sesión informativa informal, una vez más reflexioné sobre el estado del vecindario y solté un suspiro.

“En cualquier caso, pensar que puede ser necesario que Ajole esté en un estado saludable para mantener la producción de Adele… Sin duda, administrar una región es difícil”.

“Oh, no lo había pensado de esa manera, pero tienes razón”. Lady Maika estuvo de acuerdo con mi murmullo, pero parecía molesta por no darse cuenta.

No bastaba con tratar favorablemente la zona de mayor producción. Incluso las áreas que parecían tener un mal historial posiblemente podrían estar ayudando a generar ganancias de una manera diferente. Si bien no se confirmó que este fuera el caso esta vez, no había duda de que hubiera sido ventajoso que Adele y Ajole compartieran la gestión forestal. De esa forma, uno de ellos podría ayudar al otro si sufriera alguna desgracia.

“Muestra lo peligroso que puede ser avanzar abruptamente en las cosas sin considerar cuidadosamente el problema y realizar verificaciones detalladas. Simplemente termina en un terrible fracaso”.

“Si. Pero no te preocupes, ¡me aseguraré de que esto no te suceda!” Lady Maika apretó el puño y se veía tan seria como cuando cruzaba espadas.

Era consciente de que a menudo abordaba los problemas con bastante rapidez, pero ¿realmente requería tanta determinación para detenerme?

Mientras decidíamos qué hacer durante nuestra corta estadía en Ajole, rápidamente comenzamos a preparar la comida. No pedimos ayuda a los aldeanos, por lo que fue solo la comida de la fiesta de la expedición. Todos los aldeanos estaban tan nerviosos que si hubiéramos permitido que alguien se nos uniera, habría habido quejas de que habían recibido más comida que otros, incluso si era solo una muestra. Por ahora, solo íbamos a distribuir la comida por igual hoy y mañana, y con suerte eso los calmaría.

Excepcionalmente, una tímida Lady Suiren había pedido ayuda. Teniendo en cuenta su posición, probablemente habría sido un problema si hubiera dejado todo el trabajo duro a las personas que proporcionaron la ayuda alimentaria. Le permití que se uniera a nosotros.

Si bien era principalmente tarea de los soldados cocinar, Lady Maika y yo también ayudamos. El hecho de que fuéramos los supervisores no significaba que pudiéramos acostarnos boca arriba. Sobre todo porque también estábamos preparando la comida para los aldeanos. Rápidamente cortamos el rábano secado al sol y la carne seca en rodajas finas. Si corta la comida de sabor horrible en trozos lo suficientemente pequeños, puede tragarla de una vez hasta que se le llene el estómago. Esa fue una lección que habíamos aprendido durante nuestro duro viaje de campamento.

“¡Los dos son increíbles en esto!” Lady Suiren dijo tímidamente mientras Lady Maika y yo estábamos cocinando uno al lado del otro. Me preguntaba qué era tan asombroso. “Quiero decir, ambos son muy inteligentes y saben cocinar. ¿No es asombroso? ¿Aprendiste eso en la academia?”

Tenía razón en que nuestras habilidades culinarias habían mejorado. Todo gracias a las duras lecciones del cocinero bandido.

“Supongo que se podría decir que de alguna manera aprendes a cocinar en la academia”, le dije.

“El Chef Yacoo nos enseñó. También está a cargo de la cocina en la mansión del conde”.

“Wow… La academia realmente es otra cosa…”

Al escuchar esto, Glen, que llevaba algunos ingredientes, cambió de expresión y corrió hacia la envidiosa Lady Suiren.

“¡Espera! No se puede poner a todos los graduados de la academia al mismo nivel que estos dos. ¡Eso no sería justo para sus contemporáneos o personas mayores!”

“¿Es eso así? ¿Por-por qué?”

Mientras Lady Suiren inclinaba la cabeza confundida, Glen asintió solemnemente y escogió una hierba de los ingredientes que llevaba.

“Yo estaba en la misma clase que estos dos y, sin embargo, mira esto”.

Con su mano gruesa, Glen puso la hierba en la tabla de cortar y preparó el cuchillo. En ese momento, Lady Maika y yo lo llamamos reflexivamente.

“Glen, no es así como se supone que debes cortar la hierba”

“Tienes que girarlo hacia los lados o no sabrá tan bien”.

Después de congelarse durante unos segundos, Glen dejó el cuchillo con una expresión solemne.

“Me detuvieron más rápido de lo que esperaba… Pero ya ves a lo que me refiero, ¿verdad? Es cierto que no soy el mejor cocinando, pero tampoco soy el peor entre mis compañeros”.

“Son tan sorprendentes que incluso prestan mucha atención a cómo cortan los ingredientes”, comentó Lady Suiren.

Tenías que prestar mucha atención, porque este pequeño toque podría cambiar completamente el sabor. Como ex discípulo del Chef Yacoo, no podía comprometerme.

“Y, por supuesto, ambos son inteligentes, pero incluso en ese sentido, son especiales”.

“¿E-Es así?”

“Sí. ¿Viste cómo ambos me enseñaron antes en el almacén de alimentos? Es sorprendente cómo saben de inmediato qué hacer en una situación como esa. Solo sé cómo actuar después de que alguien me enseñe”.

Lady Suiren quedó claramente impresionada cuando miró en nuestra dirección.

Por alguna razón, Glen pareció orgulloso cuando notó su reacción. “Incluso la Iglesia consideró a nuestra clase como la mejor en la historia de la academia militar. Y estos dos son la razón. Desde el principio, estaban en un nivel avanzado. Y una vez que se graduaron, se les confió un nuevo departamento, así de especiales son”.

“Oh, pensé que era increíble que alguien tan joven estuviera a cargo, pero no me di cuenta de que eran tan excepcionales. Simplemente asumí que eso es lo que pasa cuando te gradúas de la academia”.

“No, son valores atípicos. Estos dos son los únicos. Todos los demás, incluyéndome a mí, son solo aprendices o novatos”.

“Vaya, entonces son realmente increíbles, ¿eh? ¿Qué hicieron para recibir un trato tan especial?”

“Bueno, ¿cómo debería decirlo? Hicieron un gran lío”.

Lady Maika y yo nos miramos el uno al otro cuando notamos que ambos participaban en una animada conversación. Nuestro contacto visual estaba sincronizado. Parecía que los nervios de Lady Suiren se habían calmado, así que decidimos dejarlos solos por el bien de una relación fluida entre Ajole y el grupo de la expedición. Lady Maika y yo reanudamos la cocina.