Kami Tachi ni Hirowareta (NL)

Volumen 7

Capitulo 5: Crecimiento

Episodio 17: La Bestia Interior

La selección de nuestros candidatos no llevó nada de tiempo, debido a la organización meticulosa de sus “currículums” que nos permitió seleccionar aquellos que cumplían con nuestros requisitos a través de poco más que un vistazo superficial. Habiendo dicho eso… a pesar de que solo habíamos sacado aquellos que cumplían estrictamente con nuestros requisitos, todavía nos quedamos con un grupo de más de cincuenta candidatos. Me hubiera gustado reducirlos más…

“Si puedo ser sincero… todos son muy similares”. La mayoría de ellos había intentado y fracasado en hacer una carrera de aventuras. De lo contrario, habían acumulado deudas por algún terrible error.

“La mayoría de las personas en el mundo que tienen habilidades de combate son aventureros. Algunos tienen experiencia como guardaespaldas, pero solo adquirieron esa posición al demostrar su valía como aventureros”.

“Ya veo…” murmuré. Estaba perplejo al descubrir los siguientes criterios para reducirlos. “¿Alguna idea, Sr. Fay?”

“Una difícil…”

“¿Alguna vez ha tenido alguien trabajando para usted?”

“Seguro. Pero nunca he tenido elección en un asunto como este. Solo entrené a los que vinieron. Aquellos que no escuchan, no se cortan o son desconsiderados no estarán allí al final”.

“¿Es eso así…?” Me pregunté si no estarían allí porque esas actitudes se reprimieron durante el entrenamiento, o… decidí no insistir en eso y concentrarme en la tarea que tenía entre manos.

Esperaba un poco de endulzamiento en lo que respecta a las descripciones de las personalidades de los candidatos, pero asumí que serían más o menos precisas. El cliente estaba seguro de que, tarde o temprano, se enteraría si se le vendía en exceso un esclavo, y yo dudaba que un negocio que se rebajara a ese nivel se ganara la aprobación de Reinhart y los demás. Después de todo, estaba buscando a alguien para vigilar la tienda, así que decidí concentrarme en la fuerza de combate, ante todo. Con solo seleccionar a los candidatos con puntajes de tres en habilidades de combate, redujimos el grupo a doce candidatos. “Parece que las diferencias en un solo nivel pueden reducirlas mucho”.

Moulton se rio entre dientes. ¿Dije algo gracioso?

“Perdóname”, dijo. “Es cierto que los niveles de habilidad aumentan a través de una formación y experiencia considerables. Aumentar una habilidad en un solo nivel suele llevar algunos años y se vuelve exponencialmente más difícil de aumentar. En cierto punto, podrían pasar décadas de persecución para alcanzar el siguiente nivel. Por lo tanto, la diferencia en el nivel de habilidad significa una diferencia clara en su destreza. Como mínimo, si los luchadores con las mismas armas se enfrentaran mano a mano, lo más probable es que el que tenga el nivel de habilidad más alto salga victorioso. Por supuesto…” No entendí lo que quería decir con este seguimiento por un segundo. “La diferencia entre los niveles 2 y 3 debe parecerle insignificante, Sr. Takebayashi”.

“¿Qué quieres decir…?” Pregunté, y una leve sonrisa se extendió por su rostro. Al mismo tiempo, sentí que aumentaba la tensión entre el resto de mi equipo. “También es un aventurero, Sr. Takebayashi. Uno muy talentoso en eso. No es que alguna vez haya sido tan bueno peleando… Para ser sincero, te he estado mirando por un tiempo”.

“¿Me estás mirando, dices? Entonces supongo que mi nombre se ha difundido”. No parecía que Moulton tuviera nada que ocultar basándose en una admisión espontánea. “¿Puedo preguntarte por qué te tomaste la molestia?”

“Tengo varias razones. Por un lado, estos tres caballeros, así como Lady Glissela, se han convertido en sus patrocinadores. Cualquier hombre de negocios con cierto grado de influencia ha escuchado eso, ya que esa información se transmite sutilmente a través del Gremio de Comerciantes. En segundo lugar, era alguien a quien quería vigilar, por el bien de mi negocio. Su negocio de limpieza a base de limo es bastante inusual… Sin precedentes, mejor dicho. Iniciar cualquier negocio, con o sin precedencia, puede ser arriesgado. Nuestro inventario incluye bastantes personas que no habían podido iniciar su propio negocio”.

Aparentemente, esta era la razón por la que estaba atento a los negocios nuevos, llamativos o en declive. Añadió que realmente no esperaba que cayera demasiado lejos, dados mis patrocinadores…

“Mi tercera razón es simple; despertaste mi interés. ¿Quién es Ryoma Takebayashi? Examinar sus conexiones y nuevos negocios fue solo una parte de la búsqueda de una respuesta”. Sentí la mayor presión por la tercera razón, a pesar de ser la más sencilla.

“Después de la investigación, ¿crees que los de nivel 2 o 3 no son rival para mí?”

“Estoy seguro de eso. Comenzaste a revelar tu fuerza cuando emprendiste una cacería en la mina del norte… Escuché que te uniste a un ejército de limos extremadamente raros que empuñan armas. A pesar de ser tu primera cacería registrada, te uniste a un equipo de Rango E. El día anterior, te habías enfrentado por tu cuenta a un siniestro grupo de aventureros que decidieron meterse con un niño. Uno de ellos, un Rango C, fue eliminado por usted en un abrir y cerrar de ojos. Oh, debes estar preguntándote cómo obtuve todos los detalles… Ese aventurero de Rango C encontró su camino hacia mí. Fue registrado como esclavo criminal, sentenciado a la esclavitud como castigo por sus crímenes”. “No era consciente de eso. Qué mundo pequeño…”

“De hecho, lo es… Lo enviaron a una mina de carbón poco después del registro, pero tuve la oportunidad de hablar con él en los pocos días que estuvo aquí. Cuando le pedí que describiera su derrota, dijo que no sabía lo que había sucedido y que había sido derrotado antes de darse cuenta. Su tablero de habilidades mostró una habilidad de hacha de batalla de nivel 3. Estoy generalizando, pero eso significa que era un luchador confiado. Teniendo en cuenta que lo sacaron en un instante, eras mucho más hábil que él. Ninguna cantidad de subestimación de su parte podría explicar eso. De hecho, una mera victoria contra este hombre fue una garantía de su conjunto de habilidades, hasta un punto considerable. Oh, lo que me recuerda a otra historia…”

Emocionado, continuó contando un relato tras otro. La mayoría de ellos eran rumores de Gimul, pero incluyó la historia del festival y cómo hice de instructor para los nuevos reclutas. Aparentemente, me había hecho un gran nombre como aventurero con limos extraños…

“También escuché que te dedicas a la caza de recompensas. Has superado al infame Melzen de la Lanza Roja, sin mencionar tu victoria contra un grupo de quince bribones. Oh sí. El Sr. Fay estuvo contigo para eso. Escuché que usted mismo es bastante luchador, Sr. Fay”.

No me habría sorprendido que mi acosador supiera lo que había desayunado esa mañana. Me aclaré la garganta de manera bastante teatral.

“¡Oh! Perdón por mis divagaciones. Una vez que empiezo… ”

“No puedo decir que no esté impresionado por su exhaustiva investigación…”

“No es tan completo como yo preferiría. Todo lo que pude reunir fueron cuentas posteriores a su primer logro en Gimul. Todo lo que logré averiguar sobre tu vida antes de eso fue que estabas viviendo, casi escondido, en el Bosque de Gana. No hay rastros de ti antes de eso, como si simplemente te hubieras materializado en el bosque un día. Tengo mucho que aprender.”

Me habría volado los calcetines si me hubiera rastreado más atrás que eso. ¿Era este el lado de Moulton que preocupaba a Reinhart y los demás…?

“Simplemente me encantaba escuchar a los esclavos y clientes, desde que era un niño… Hombres o mujeres, niños o ancianos. Humanos o beastkin, elfos, enanos, dragonewts… Los de todos los ámbitos de la vida y de todas las especies. Todos somos diferentes de muchas maneras. ¿Qué pasa por sus mentes? ¿Cómo han vivido sus vidas? No puedo evitar querer aprender sobre ellos… Oh, algunas personas han inferido una implicación sexual cuando digo esto, pero eso es infundado, se lo aseguro. No es que discrimine a cualquier persona con la que me acuesto por motivos de género o raza”.

¡¿Quién diablos te preguntó?! ¡¿Y por qué se molestó en aclarar la parte de “implicación sexual”?! Quiero decir, no había mucho que pudiera decir sobre las relaciones consensuales entre adultos legales… Supongo que se podría decir que estaba bien con cualquier persona (o con cualquier cosa). Ahora que lo pienso, no debería haberme sorprendido con ninguna preferencia sexual, dada mi familiaridad con los fetiches que prevalecen en el Japón moderno. Desde orejas de gato (y otras orejas de tipo animal) hasta sirvientas francesas y tsunderes, todos estos eran lugares comunes. Profundizando un poco más, uno encontraría mucho material que ver con el travestismo o BL, y una vez incluso vi un fetiche que involucraba a chicas robot. Personalmente, no tenía nada en contra de ninguna preferencia u orientación sexual. Quiero decir, tendría que rechazar cortésmente a cualquiera que tuviera sus ojos puestos en mí de esa manera, pero vive y deja vivir, digo.

Orest Moulton… está bien. Había llegado a una conclusión en mi mente. ¿Era este lado de él lo que preocupaba a mi equipo? Estaba luchando por leerlo…

“Si puedo seguir siendo sincero… ¿Cuáles son sus niveles de habilidad de combate, Sr. Takebayashi?”

“No es tu trabajo averiguar todo sobre Ryoma, ¿verdad, Orest? No es un esclavo”, declaró con solemnidad Pioro, que solía mantener una actitud despreocupada. Es cierto que hacer esa pregunta no fue exactamente profesional por su parte…

“Gracias, señor Pioro, pero está bien”. Había algo en Orest… Tenía la impresión de que simplemente sentía curiosidad y nunca rehuía satisfacer su curiosidad. No tuve la sensación de que estuviera buscando información para usar en mi contra ni nada. Su máscara estaba fuera; de hecho, prácticamente lo había tirado por la ventana, pero ahora que había revelado lo que había debajo…

Sentí una extraña sensación de familiaridad, a diferencia de cuando pensaba que era solo un joven educado. “Dejando a un lado mis propios sentimientos, él no haría nada para perder tus buenos deseos”. Tal vez fue mi propia curiosidad el que tomó el control, pero quería exponerme un poco. Me volví hacia Moulton y le mostré algunas de mis estadísticas. “Mis principales son el dominio de la espada y el combate sin armas, ambos en el nivel 7”.

La habitación se quedó en silencio y la tensión en el aire se volvió palpable, principalmente debido a los tres adultos que debieron sentirse como si fueran mis padres. Todos esperaban en silencio, mientras Serge era el único que sudaba a borbotones. Fay, sentado a mi lado, sorbió su té sin preocuparse en el mundo.

Moulton me miraba con sorpresa, después de haber sido sorprendido por mis estadísticas mismas o por mi actitud arrogante hacia compartirlas con él, pero su interés y entusiasmo lo estaban superando.

“¿Nivel 7? No esperaba que fueran tan altos”.

“Podría estar bromeando, ¿sabes?”

Él rio entre dientes. “Puedes decir algunas cosas aterradoras con la cara seria”.

Nos miramos el uno al otro sin ceder. ¿Cómo iba a tomar esto?

¿Aceptaría mi palabra o me llamaría mentiroso? Ciertamente no estaba diciendo ninguna mentira, así que me quedé allí tranquilamente.

“Les aseguro que, independientemente de los patrocinadores financieros, nunca haría un uso indebido de la información personal de mis clientes. Además, es muy posible que yo sea el que se queme si intentara algo”, agregó en un tono divertido, todavía completamente cómodo consigo mismo. “En ese caso, estoy seguro de que los individuos de nivel 2 y 3 parecen inadecuados”. Aparentemente, se estaba tomando mi reclamo en serio, pero también parecía más preocupado de lo que había estado reuniendo. “¿Hay algo mal?”

“Disculpe un momento…” Se puso de pie y pronto regresó con un nuevo paquete de papeles. “Debo señalar que los esclavos en esta lista son distintos de nuestra alineación habitual”. “¿Cómo es eso?”

“A diferencia de los de nuestro registro principal, es posible que estos no puedan realizar trabajo manual. Pueden ser demasiado mayores o demasiado jóvenes. Muchos de ellos no pueden utilizar todo su potencial debido a una lesión o enfermedad. No suelo recomendar a los clientes a nadie de esta lista, pero tengo un esclavo aquí que es un espadachín de nivel 5”. Orest hojeó las páginas mientras hablaba, volteando el archivo en mi dirección después de abrirlo en la página del esclavo en cuestión. “Ox Roade, de 37 años. Es un beastkin buey con una habilidad de nivel 5 en doble empuñadura…”

Sus estadísticas eran impresionantes, pero el documento también describía en detalle la razón por la que estaba en este registro en particular. Al parecer, se crio en un orfanato hasta los quince años, cuando ingresó en un centro de entrenamiento para gladiadores, que se peleaban entre sí por lucirse. Rápidamente tuvo éxito y pasó sus veintes como un famoso gladiador. A principios de los treinta, había ganado un torneo de primer nivel… Luego se hirió la mano izquierda en un encuentro. La herida en sí parecía menor, hasta que el dolor empeoró, lo que obligó a Ox a amputarlo por la muñeca. Había una anotación que describía al  beastkin buey como una raza corpulenta y musculosa. Gladiar era una carrera popular para ellos; muchos gladiadores de beastkin buey podían empuñar armaduras pesadas y armas con facilidad. Ox se había especializado en el doble espada, un estilo que se inclinaba hacia ráfagas rápidas de dos espadas, pero tampoco desperdició su fuerza. Su par de espadas extrapesadas especialmente hechas le permitieron desatar devastadores ataques de un poder y velocidad excepcionales…

“Un cuchillo de doble espada con una sola mano. Naturalmente, no puede pelear como solía hacerlo. Pero todavía puede blandir una espada y ha superado a otro esclavo con habilidades de nivel 3. Su experiencia como gladiador significa que tiene mucha experiencia en combate. De hecho, suelo hacer que entrene con otros esclavos expertos en combate. Estoy seguro de que puede ayudarlo en sus instrucciones, señor Fay”.

Eso podría funcionar para un guardia de tienda. Si puede enseñar tácticas, esto podría ser una inversión… Pero me encontré mirando la nota que decía que tenía un fuerte apego a su habilidad con la espada. Y su precio fue de 8 millones de sutes, marcado por encima del resto de la lista. ¿Qué fue eso? Le pregunté a Orest directamente sobre eso.

“Debe ser una expresión de orgullo, de alguna manera. Se había ganado la vida con nada más que sus espadas. Incluso después de perder una mano, todavía entrena todos los días. Su terrible petición es que lo vendan a un maestro que necesite un buen espadachín. Y antes de la amputación, había ganado algo de tiempo para buscar un tratamiento alternativo mediante la aplicación de una rara medicina mágica”.

“Compró algo de tiempo… ¿Halter?”

“Lo conoces. Eso es correcto.”

Halter era una medicina mágica que, como su nombre indicaba, evitaba que las heridas empeoraran. En lugar de desinfectar o curar la herida, simplemente mantuvo la herida como estaba, como si el tiempo se hubiera congelado. Tan misterioso como era, existía en este mundo… aunque tenía un precio muy alto.

“Tenía ahorros considerables después de su carrera como gladiador famoso. No podía dejarlo pasar, incluso después de haber gastado todos sus ahorros en la medicina. Acumuló préstamos, lo que lo llevó aquí. Vendió su propiedad y todo lo que contenía, excepto sus espadas”.

“¿No los vendió?”

“Sí. Él se negó rotundamente a hacerlo. He tratado de convencerlo de lo contrario, pero amenaza con elegir la muerte antes que dejarlos ir”.

“Eso es extremo…” Estaba empezando a ponerme un poco nervioso, pero tenía la sensación de que tal vez sería un buen guardia.

“Puede que sea terco cuando se trata de sus espadas, pero por lo demás es bastante razonable. Hemos observado a través del entrenamiento de algunos de nuestros esclavos que tiene el sentido de la responsabilidad de realizar las tareas que se le asignan de la mejor manera posible. En cuanto al precio, por supuesto, tomaré en consideración que esta es su primera transacción con nosotros, Sr. Takebayashi, sin mencionar las recomendaciones de estos valiosos clientes. Además, ofrecemos planes de pago a plazos. En cualquier caso, no habrá ningún cargo hasta que haya firmado un contrato. ¿Por qué no lo mantiene como uno de sus candidatos y mira cómo van las cosas?”

“Me ocuparé de eso”. De todos modos íbamos a ver a los demás en persona. Otro candidato no podía hacer daño, pero quería volver a reducir un poco más el grupo general.

“Cómo seleccionar a sus candidatos… Si puedo ser franco, debe elegir mujeres que estén listas y dispuestas a participar en la actividad sexual”, dijo Moulton con toda sinceridad, lo que me dejó sin aliento.

“Lo siento, no estamos buscando un esclavo para—”

“¡Por eso precisamente lo he mencionado, Maestro Takebayashi! De hecho, no recomiendo comprar un esclavo a nadie que solo busque compañía sexual. Con esa cantidad de dinero, uno simplemente debería ir a un burdel, que es mucho más seguro y menos desordenado. Hay algunas mujeres que, en un intento por saldar su deuda y recuperar su libertad lo antes posible, acceden a regañadientes a prestar servicios sexuales. Pero tienen una tendencia a volverse imprudentes al ser comprados y a ser violentos cuando se trata de un apuro. No es que todas las esclavas tengan esta tendencia, pero estas mujeres no tienen la determinación de venderse hasta ese punto. Por otro lado, las mujeres con la determinación adecuada han trabajado con mayor frecuencia en un burdel para pagar sus deudas antes de entrar en la esclavitud. Los prestamistas tienden a ser más indulgentes con esos prestatarios y, a menudo, no les resulta imposible pagar por completo sus deudas con la paga de una prostituta. No quiero ser grosero, pero a algunas personas no les importa cómo se ve la mujer mientras esté bien entre las sábanas, y los prestamistas están mejor si pueden obtener un ingreso estable de pagos de intereses”.

Me quedé allí sentado escuchando. Pensé que estaba bromeando, pero Moulton se había lanzado a un monólogo apasionado. Su tono seguía saltando de un extremo a otro.

“Orest. ¿No crees que es demasiado pronto para presentar un tema así a Ryoma?”

“Este es un tema perfectamente serio cuando se trata del proceso de compra de un esclavo, especialmente considerando que este será el primer esclavo del Sr. Takebayashi. Incluso si algo sucediera en el futuro, cuando entre en una etapa sensible de su vida, no habrá repercusiones, legalmente hablando, siempre que tenga el contrato de esclavitud. Por supuesto, el Sr. Takebayashi ya parece maduro para su edad, y dudo que alguna vez use su posición para hacer avances sobre las mujeres… Pero ha habido escándalos en los que aquellos que trabajaban junto al esclavo habían sumergido su pluma en la tinta de la empresa, por así decirlo. Si bien no recomiendo comprar un esclavo con el propósito principal de explotación sexual, debo recomendar encarecidamente que elija un esclavo con expectativas claras de esa naturaleza, a fin de evitar cualquier escándalo legal”, continuó Moulton con fervor.

Incluso cuando Serge y Pioro se unieron, Moulton permaneció en su posición, cambiando entre la seriedad y la indiferencia. Continuó mezclando comentarios en medio de nuestra conversación inexpresiva para derribarnos.

Estaba dolorosamente claro por su mirada sobria, que delataba su tono burlón, que estaba tratando de sacarme una reacción todo el tiempo…