Fushi no Kami (NL)

Volumen 3

Capítulo 3: El Papel Es Más Afilado Que Una Daga

Parte 4

Perspectiva De Maika

Ash había venido a mi habitación. Eso en sí mismo ya era inusual, pero a juzgar por su expresión seria, sabía que estaba a punto de decirme algo importante.

“Me gustaría pedirte un favor, Maika”. “¡Seguro! ¡Déjamelo a mí! ¡Haré lo que sea!”

Si era Ash quien preguntaba, no necesitaba saber nada antes de estar de acuerdo. Incluso si se trataba de un oso o un hombre lobo. ¡Cuenta conmigo! No hice ningún esfuerzo por ocultar mis sentimientos y Ash parecía encantado con mi respuesta.

“¡Como se esperaba! ¡Siempre puedo contar contigo!”

¡Haa—! ¡No puedo tener suficiente de esa sonrisa! ¡Y estaba destinado solo para mí! Esa fue mi recompensa por estar siempre a su lado y ayudarlo.

Pero perdóname, Ash. Aunque había dejado al descubierto mis sentimientos, todavía había algunas puertas secretas que mantenía cerradas. Mi mamá me había dicho que una doncella siempre debería guardarse algunos secretos para sí misma. Según ella, eso aumentó su poder de negociación. Por eso también Ash era tan fuerte, estaba lleno de secretos. Nunca pude predecir qué iba a hacer a continuación. Era la fuente de su fuerza.

Entonces, ¿qué volvió a decir? Oh cierto, quería pedirme un favor.

“¿Que necesitas de mí? Ayer te conté el progreso del equipo de investigación de ladrillos, así que supongo que quieres que le pida un favor a mi tío”. Esas eran las únicas cosas en las que podía pensar en las que Ash necesitaría mi ayuda.

“Solo quería avisarte por si acaso… Parece que iremos a un campo de entrenamiento al aire libre con la academia. Probablemente muy pronto. Incluso podrían pedirnos que comencemos a empacar mañana”.

“Que, ¿en serio?”

Reina me había dicho que iba a haber un evento así en verano, pero ni siquiera ella sabía que iba a ser tan pronto. Como Ash lo sabía, probablemente era seguro asumir que esto no era normal. Por otra parte, una vez que Ash se involucró, incluso las cosas normales dejaron de ser normales. Lo sabía demasiado bien.

“El campamento estará en el bosque cerca de la aldea de Noscula. Dado que las personas que crecieron en la ciudad no están familiarizadas con ese entorno, probablemente sean propensas a entrar en pánico en caso de que algo salga mal”.

“Estás bien. Incluso personas tan confiables como Reina y Glen solo están realmente acostumbradas a la vida en la ciudad. Y aunque Arthur y Hermes son inteligentes, no tienen ni la mitad de experiencia en el bosque”.

“Exactamente. Tú, en cambio, ibas a buscar comida todos los años y me has acompañado en paseos por el bosque”.

“¡Sí!”

Después de que Ash se entrenara como cazador, comenzó a vagar más allá del área designada para recolectar plantas. Por supuesto, había querido acompañarme. Nosotros dos solos, yendo a una cita por el bosque…

“Por lo tanto, estás más acostumbrado al bosque que todos los demás estudiantes. Si pasa algo, me gustaría que ayudaras a todos los demás. Especialmente…” Con una expresión gentil, Ash fijó su mirada seria en mí. “… Arthur.”

“Sí, lo tengo”. No te preocupes, Ash. Sé exactamente lo que quieres de mí.

No había dicho nada explícitamente, pero lo entendí alto y claro. Había estado observando a Ash por un tiempo. Su mirada. Su lenguaje corporal. Lo que estaba mirando. Cómo interactuaba con la gente. Noté incluso las diferencias más pequeñas.

“Dime, Ash, ¿recuerdas tu pelea con el hombre lobo?” Pregunté de repente.

“Uhm, sí, por supuesto que sí”.

Ah, Ash enderezó su espalda y entró en modo de remordimiento. Puedes relajarte. Tu mamá ya te dio muchos sermones, así que no te regañaré más. Al menos no hoy.

“¿También recuerdas que me dijiste que me ocupara de Arthur después?” “Por supuesto.”

La expresión de Ash cambió a una sonrisa tan brillante como la luz del sol brillando a través de la miel. Era la misma sonrisa que siempre mostraba cuando resolvía un problema difícil. Me sentí feliz. En otras palabras, esto significaba que lo había impresionado.

“Sabes, tengo algunos sentimientos complicados con respecto a Arthur”, confesé.

Como si fueran compañeros de cuarto. Y vive contigo. ¡Y compartes habitación!

“Pero aun así, todavía me agrada Arthur. Es amable y gentil, aunque un poco reservado. Me irrita verlo contenerse, pero también es lindo ver cuán felizmente sigue cuando le dan un empujón. Siento que no puedo dejarlo solo”.

Además, intentó ayudar a Ash con todas sus fuerzas. Arthur puede haber parecido manso, pero en realidad tenía una gran fuerza. Mantenerse al día con Ash, que siempre huía impredeciblemente a toda velocidad, era una tarea difícil que fácilmente hacía que uno se mareara. En primer lugar, uno tenía que entender lo que Ash estaba tratando de hacer. E incluso con mi perspicacia como su amigo de la infancia, ¡seguía siendo una tarea enorme! Con todo, no podía dejar solo a nadie que se enfrentara a una tarea tan difícil con el mismo entusiasmo que yo.

“Por supuesto, cuidaré de Arthur si me lo pides. No puedo garantizar lo útil que seré en el peor de los casos, ¡pero haré lo mejor que pueda!” Proclamé.

“Gracias, Maika. Me alegro de poder contar siempre contigo”, respondió Ash con la mayor sonrisa.

Debería ser yo quien te agradezca.

“¡Por fin hemos llegado!”

***

Después de marchar durante un día y medio, esas fueron las palabras que se me escaparon de la boca. Parecía que había vuelto a casa. Y en cierto modo, lo había hecho, a pesar de que había un bosque espeso que se extendía frente a mí.

Los estudiantes de la academia habían marchado desde la lejana ciudad hasta acampar aquí en la naturaleza para perfeccionar sus habilidades de supervivencia en el bosque. Estábamos en el bosque cerca de la aldea de Noscula, donde me había entrenado como cazador con Ban, así que se podría decir que este espléndido bosque era mi tierra natal.

“Hay algunas plantas silvestres comestibles por aquí. Vamos a recogerlos”.

Al pasar, arranqué trozos de esta maravillosa planta que eliminó el olor a carne.

“¿No podemos dejar esto para más tarde?” Sir George, que lideraba el grupo, lo reprendió suavemente.

Su tono probablemente no fue demasiado duro porque esperaba que enriqueciera nuestras comidas del campamento después de verme encontrar una planta comestible que ni siquiera había notado. La comida en conserva que habíamos traído era tan mala que ya había perdido su atractivo después de la tercera comida. Lo había distribuido innumerables veces a los soldados que patrullaban mientras ayudaba a Sir George a organizar el equipo, pero no esperaba que fuera tan malo. Incluso comencé a sentirme un poco culpable a pesar de que el sabor no era mi culpa en absoluto.

En consecuencia, miré a Sir George directamente a los ojos y le di una explicación honesta como si estuviera rezando a los dioses. “Sir George, si tenemos estas plantas, podemos hervirlas junto con la carne seca y hacer que la sopa sepa mucho mejor. Agregando las bayas y flores silvestres adecuadas, incluso resultará bastante delicioso. Incluso podemos usar la sopa para remojar los bizcochos horneados hasta que estén lo suficientemente suaves como para disfrutarlos”.

Todos, incluidos Lord Arthur y Lady Reina, contuvieron la respiración. Lady Maika estaba recogiendo diligentemente las plantas en mi lugar.

Parecía que mi explicación apasionada pero lógica había persuadido también a Sir George. “Hm, sí. Entiendo lo que estás diciendo, pero primero quiero asegurar el campamento. No todo el mundo es tan enérgico como tú”.

“Hm… Tú también tienes un punto”.

Él estaba en lo correcto. Mientras que los estudiantes que habían crecido en las aldeas todavía estaban bien, los que venían de la ciudad estaban cansados de marchar durante un día y medio. Lord Arthur y Lady Reina también parecían estar pasando por un momento difícil.

“¿Qué tal si me compro los ingredientes yo mismo mientras tú vas y montas el campamento? También es más eficiente dividir las tareas”, propuse.

“Pero sería problemático si nos separamos en el bosque. ¿No le resultará difícil encontrar nuestro camping por su cuenta?”

“Para nada. Con el debido respeto, ¿puedo recordarle que pasé algún tiempo como cazador en la aldea de Noscula?”

Como mencioné anteriormente, se podría decir que este lugar era mi tierra natal. Incluso en el caso extremo de perder todas mis provisiones y equipo, confiaba en que podría sobrevivir durante tres días y regresar a la aldea de Noscula por mi cuenta.

“Y aunque no sé dónde está el campamento, puedo encontrarlo fácilmente siguiendo sus pasos”.

Seguir el camino de un grupo de más de diez personas en un bosque sin muchos rastros de animales fue más fácil que encontrar plantas comestibles. Después de todo, había aprendido a rastrear animales salvajes gracias a Ban. Cuando se trataba de gente de la ciudad que no estaba acostumbrada a correr por el bosque, incluso confiaba en poder perseguirlos por la noche.

Al verme rebosante de confianza, Sir George ya no pudo oponerse a mí. “Me estás poniendo difícil objetar… Maika, como aldeano, debes saber lo capaz que es Ash en ese sentido, así que, ¿qué piensas?”

Después de haber terminado de recolectar todas las plantas comestibles que pudo encontrar, Lady Maika parecía complacida consigo misma, pero su expresión se puso rígida después de escuchar la pregunta de Sir George. “¿Ash estará bien solo? A juzgar únicamente por sus habilidades, diría que no hay necesidad de preocuparse… Incluso regresó solo después de ser noqueado por un jabalí,” recordó Lady Maika mientras murmuraba para sí misma. Lamento que siempre te preocupes. “Pero todavía estoy un poco preocupada por dejarlo solo. No sabemos qué podría pasar, por lo que probablemente sea mejor…”

“¿Qué tal si me acompañas entonces, Maika?” Sugerí.

“¡Sí! George, ¡no creo que haya ningún problema! ¡Déjamelo a Ash ya mí!”

Afortunadamente, de alguna manera estuvo de acuerdo con nuestra propuesta.

Después de separarnos de los otros estudiantes, Lady Maika y yo caminamos rápidamente por el bosque. Se veía más alegre que de costumbre, respirando el aire fresco del bosque, que debió haber echado de menos en la ciudad.

“Ha pasado un tiempo desde que caminamos por el bosque, solo nosotros dos”, dijo.

“Sí, es delicioso. Tenemos que aprovechar al máximo momentos como estos”.

“¡Si! Ah, ese de allí también es comestible, ¿verdad?”

Ambos estábamos familiarizados con las plantas, ya que solíamos venir aquí a recolectar todas las estaciones. Mientras estábamos en ello, también recogimos ramas que podrían usarse como leña, así como tallos y hiedra para colocar trampas. Planeamos quedarnos aquí por tres días, pero no tenía la intención de comer carne seca todo ese tiempo. Juré por el nombre de Ban que iba a preparar una comida deliciosa con carne fresca.

Después de reunir ingredientes y otros materiales durante un tiempo, nos dispusimos a localizar a los demás. Habían caminado tan imprudentemente que todas las plantas a su paso fueron destruidas y la tierra desenterrada. Además, probablemente podría haberlos seguido captando su olor. Ningún animal dejaba semejante olor al caminar.

“No creo que pueda rastrearlos con solo oler”, dijo Lady Maika.

“Nunca has ido a cazar al bosque, así que eso es normal. Además, mis cinco sentidos son bastante agudos”.

Ban incluso había elogiado mi sentido del olfato y el oído antes, diciendo que tenía buena percepción. Por extraño que parezca, mis sentidos solo se habían vuelto más agudos después de luchar contra el Señor Hombre Lobo. Casi hubiera pensado que había subido de nivel, pero, por desgracia, este no es un escenario de mundo de fantasía conveniente. La vida es dura aquí. Cuando estuve al borde de la muerte, debió de activarse algún interruptor en mi cerebro.

Siguiendo el olor, descubrimos huellas y llegamos a salvo al sitio donde todos estaban montando sus carpas. Parecían estar teniendo dificultades para hacerlo bien. Mientras los observaba, caminé hacia Sir George para informarles.

“Has vuelto antes de lo que esperaba”, dijo.

“¿Qué puedo decir? Ambos estamos bastante acostumbrados a caminar por el bosque”.

Cuando le presenté nuestro rendimiento, su rostro serio se iluminó con una sonrisa. “Eso es mucho. Entonces, ¿puedo esperar con ansias la cena?”

“Por lo menos, será mejor que el almuerzo de hoy”.

La olla grande que había llevado el subordinado asistente de Sir George iba a ser útil. Sin embargo, actualmente no había suficiente leña: alguien tenía que recoger ramas muertas mientras otros preparaban la fogata.

“¿Te importaría si me voy de nuevo a recoger leña?” Le pregunté a sir George.

“¿Leíste mi mente? Solo te iba a preguntar. Lleva a algunas personas contigo y reúne todo lo que puedas”.

Sir George no sonaba como si estuviera hablando con un joven estudiante, sino más bien con un empleado privado o un subordinado. En otras palabras, ya no me hablaba como estudiante, sino como su futuro ayudante que también era un pariente. Debe haber sido difícil para él cambiar su tono de ese modo conmigo. Pero me temo que no voy a dejar de ser yo mismo pronto. Lo siento.

“Entendido. Intentaré reunir al menos lo suficiente para cocinar el desayuno de mañana”.

Primero, llamé a Lady Maika, Lord Arthur y Lady Reina, quienes habían terminado de armar sus tiendas. Luego, también recluté a algunos ayudantes masculinos, incluidos Hermes y Glen, antes de decidir que debería haber suficientes personas. Como no había mucha gente que llegaba a esta zona a recoger leña, había ramas muertas perfectas para hacer fuego tiradas por todo el lugar, como era de esperar.

Usando hiedra, até las ramas para que fueran más fáciles de llevar para todos. Del mismo modo, también usé bolsas de hiedra y paja para hacer trampas para atrapar pájaros y animales pequeños.

Fue un truco simple. Hice un anillo con la hiedra, que se apretó tan pronto como una cabeza o un pie quedaban atrapados dentro. Agregando ramas y piedras dobladas, podría convertirlo en un pequeño y divertido dispositivo que se activaba con los pasos y levantaba a la presa en los árboles. Aunque yo nunca había usado una trampa a tan gran escala, ya que requirió mucho tiempo y esfuerzo instalarla.

Impresionado, Lord Arthur observó mi trampa. “Qué listo.”

“El principio es bastante simple. Una vez que practicas lo suficiente, puedes hacerlos en un instante”.

Les mostré cómo hacer una de estas “la presa queda atrapada en el círculo sin darse cuenta y luego procede a apretarlo continuando caminando hacia adelante” una especie de trampa.

Los demás también parecían intrigados y miraron hacia nosotros.

“Ya reunimos bastante leña, así que ¿qué tal si hacemos algunas trampas con todos juntos?” Como teníamos algo de tiempo en nuestras manos, les pedí a los demás que me ayudaran.

La parte más difícil de colocar trampas de caza fue encontrar un lugar por donde pasara la presa. Mis habilidades de observación no eran tan buenas como las de Ban, así que tuve que compensarlo colocando tantas trampas como fuera posible.

Más o menos como se esperaba, Hermes fue el primero en dominar la construcción de la trampa. Aunque Glen se rindió casi de inmediato y volvió a recolectar ramas secas, todavía estaba impresionado de que se pudiera hacer tal dispositivo sustituyendo la cuerda por hiedra.

Dado que el campamento estaba cerca de un río para asegurar agua para beber y otras necesidades, también decidí instalar algunas trampas para pescar. Me recordó mi primer incidente en el bosque. Después de realizar varias tareas, la luz del sol que brillaba en el bosque comenzó a ponerse escarlata.

“Se está haciendo tarde. Deberíamos volver”.

Me hubiera gustado instalar algunas trampas más, pero tendría que esperar al día siguiente. Si no empezábamos a preparar la cena pronto, en un instante oscurecería.

“Hicimos muchas trampas en este corto período de tiempo”, dijo Lady Reina, impresionada. Pero debería haber reprimido sus elogios hasta que supiéramos cuánto habían atrapado en realidad.

Honestamente, me habría satisfecho si nuestras trampas recompensaran una décima parte de nuestro esfuerzo. En ese momento, me di cuenta de que probablemente deberíamos habernos centrado en hacer las trampas para peces primero, ya que era más probable que tuvieran éxito. Y como era verano, también era posible pescar algunos cangrejos de agua dulce. Eso fue un error.

Cuando les confesé mi error a todos, Lord Arthur sonrió asombrado. “Eres igual de asombroso aquí en el bosque. Ya lo hicimos mucho y todavía aspira a un mejor resultado. Siempre que estoy impresionado, siempre das un paso más”.

“Bueno, supongo que este es el trabajo de mi apetito… De vuelta en el pueblo, cuando quería comer carne, buscarla era la mejor solución”.

La caza era la mejor fuente de carne de este mundo. Por supuesto que había querido aprender a cazar. Además, había sido bendecido con un gran maestro como Ban.

Habiendo aprendido a cocinar mientras estaba de campamento con Ban, esa noche pude mejorar la horrible carne seca hirviéndola en una sopa de flores silvestres. Aun así, me había cansado de la carne seca; Quería hacer un estofado de bola de masa de pescado mañana.

Al día siguiente hice las rondas para revisar mis artilugios y, como había anticipado, no había pájaros ni animales pequeños atrapados dentro. Por supuesto, tampoco había animales grandes como jabalíes o ciervos. Sin embargo, fui recibido por un buen botín en el río. La trampa en forma de cono hecha de ramas estaba llena de peces de río de verano. Incluso había algunos cangrejos entre ellos, prometiendo un delicioso estofado.

Para hacer la cena aún más lujosa, decidí salir a recoger algunas flores de colza y bayas después del almuerzo.

Mientras Lady Maika y yo guiamos a los sospechosos habituales por el bosque, noté una presencia extraña. Casi se sentía como una manada de lobos observándonos, pero su paso era demasiado imprudente. Estaban rompiendo la vegetación, dejando atrás el olor a verde. No pudo haber sido un grupo de animales salvajes. Por el proceso de eliminación, deben haber sido asesinos humanos, entonces. La mayoría de las personas probablemente no hubieran llegado a esa conclusión simplemente pasando por sus vidas, pero teníamos a Lord Arthur con nosotros.

La razón para venir a este campamento era evitar que los espías investigaran a Lord Arthur, por lo que no era demasiado descabellado.

Deben haber descubierto de alguna manera la verdadera identidad de Lord Arthur antes de que nos escapáramos. Como resultado, terminamos siendo atacados en una situación con menor seguridad. Evidentemente, nuestro plan había fracasado. En lugar de intentar guardar el secreto, deberíamos habernos quedado en la ciudad altamente custodiada, querido Conde Interino.

“Arthur, ¿puedes venir conmigo un momento?” Yo les dije.

“¿Si? ¿Necesitas algo de mí?” Lord Arthur se acercó a mí con una mirada de desconcierto en su rostro.

“Creo que un jabalí pasó por aquí recientemente, así que quiero seguir sus huellas”.

“¿Ah, de verdad? No puedo ver nada”.

Investigaron el suelo, buscando las huellas que supuestamente había encontrado, pero desafortunadamente, esa fue una mentira descarada, por lo que no había ninguna. Era un medio para alejar a los asesinos.

“¿Estás seguro de que soy yo quien debería venir? ¿No serían más útiles Maika o Glen?”

“Sin Maika, el grupo se quedaría sin un supervisor de búsqueda y el físico de Glen, por muy bueno que sea, no es adecuado para seguir pistas”.

Estaba a punto de agregar que, de hecho, ir sola habría sido lo mejor, pero Lady Maika, que había estado escuchando, corrió hacia nosotros. “¡No hagas nada imprudente! ¡Arthur, asegúrate de vigilar a Ash!”

“Ya veo. No te preocupes, yo lo cuidaré en tu lugar”.

Lord Arthur soltó una risita hacia la preocupada Lady Maika. Al ver lo mucho que se divirtieron, casi me sentí como un villano tratando de separar a Lord Arthur de todos los demás mintiéndoles.

Puse las cuerdas en mi pequeño arco y disolví el polvo de veneno en una pequeña botella llena de agua potable para poder esparcirlo en una flecha en cualquier momento. Mientras miraba hacia el cielo, noté nubes, pero no parecía que fuera a llover por un tiempo.

“Maika, podría llover pronto. Solo buscaré un poco y luego volveré. Deberías regresar pronto también”.

“Que, ¿en serio? Aunque no parece que vaya a llover pronto…” murmuró para sí misma mientras miraba al cielo. “¿Eh?”

“Ves, ¿Maika?” Asentí con la cabeza a mi dudoso amiga de la infancia mientras hacía contacto visual.

“¡Ah, tienes razón!”

Ella solo estaba un poco confundida al principio, pero lo entendió rápidamente y respondió apropiadamente. Su momentánea expresión seria casi pareció una ilusión cuando recuperó rápidamente su brillante sonrisa.

“Lo tengo. Terminaremos las cosas y volveremos lo antes posible. Les haré saber a George y a los demás que te fuiste por tu cuenta”.

Ella había visto a través de mi mentira y adivinó por qué había recurrido a ella. Todo el mundo debería tener una amiga de la infancia brillante como ella. Una vez que lord Arthur y yo nos hubiéramos ido, estaba seguro de que ella se reuniría con sir George y pediría ayuda.

“¿En qué dirección te diriges, Ash?” “Déjeme ver…”

No podía permitir que los sedientos de sangre se acercaran a los estudiantes. Era reconfortante tener a Sir George y sus soldados como protección, pero aún había algunos peligros involucrados, como la posibilidad de que los niños fueran tomados como rehenes. Iba a dar prioridad a la seguridad de Lord Arthur y dejar a los estudiantes en manos de Sir George y Lady Maika.

“El jabalí se fue al noroeste, así que en la dirección opuesta al campamento”, le dije.

Lady Maika ya había comenzado los preparativos para regresar. Mientras mantenía su sonrisa, su rostro se veía nublado en comparación con su yo habitual. Ah, me van a regañar de nuevo una vez que regrese. Pero no debería quejarme de que ella se preocupe por mí.

Con una sonrisa agridulce, extendí mi puño hacia mi amiga de la infancia. “No puedo prometer que traeré el jabalí, pero prepararé una deliciosa olla caliente cuando regrese”.

Esa fue mi promesa de que regresaría sano y salvo.

“Es una promesa”, dijo Lady Maika como para asegurarse. “No seré derrotado por un jabalí de este tamaño”.

Ella golpeó mi puño.

“Bueno, deberíamos irnos”, le dije a Lord Arthur.

Me pregunté si había algo más de lo que debería tener cuidado. No pude pensar en nada. Por última vez, verifiqué la dirección de nuestro campamento. Me di la vuelta para atraer a los asesinos en la dirección opuesta.

“Arthur, sígueme, por favor.” “Sí, trataré de no ralentizarte”.

“Asegúrate de vigilar tus pasos. Siempre que no se lastime los pies, estará bien”.

Si bien pueden haber sido mejores espías y asesinos, yo seguía siendo el mejor cazador de bosques.

“Esto podría convertirse en una cacería un poco inusual”, murmuré.

Tuve que derribar a varias presas que nos perseguían, mientras que al mismo tiempo protegía a mi compañero. Aún no se conocía el nivel de dificultad. Teniendo en cuenta sus pobres habilidades de rastreo, probablemente sería más fácil que enfrentarse a una manada de lobos.

Tuve que proteger a la dulce joven de los villanos que la perseguían por alguna razón elusiva. Jeje, me sentí un poco emocionado. Es casi como si fuera el héroe de la historia.