Fushi no Kami (NL)

Volumen 3

Capítulo 2: La Arena Del Papel

Parte 2

Traté de transmitir mis sentimientos con una sonrisa mientras permanecía en silencio.

Al contrario de mi yo negativo, Lady Maika se inclinó hacia la propuesta. “Querido tío, ¿en qué estás pensando exactamente?”

¡No preguntes! ¡Te arrastrará lentamente al pantano!

“Bueno, estaba pensando que solo se consideraría natural que alguien que derribara a un hombre lobo por sí mismo derrotara a sus compañeros de estudios con facilidad en un duelo”.

“No me parece.”

Mientras tiraba la toalla antes de que comenzara el duelo, Lord Itsuki me inspeccionó con un ojo cerrado. “¿Está seguro? Baleas dijo que, si te ponías en serio, ninguno de los estudiantes podía vencerte. Y sabes cuánto valoro la opinión de ese tipo demasiado serio”.

“Tal vez podría hacerlo si les invito a todos a un banquete para el desayuno y cambiamos las reglas para que yo gane todos mis partidos de forma predeterminada”. En otras palabras, era esencialmente imposible.

No obstante, Lord Itsuki aplaudió con deleite. “¡Jajaja! Es como dice Baleas. ¡Eres sin duda el estudiante más fuerte de este año, o tal vez incluso en la historia de la academia!”

¡¿Cómo llegaste a esa conclusión?!

“Y no puedo permitir que alguien tan fuerte se contenga para luchar solo contra sus compañeros de clase. ¡No! Baleas… ¡Sir George, quien también se probó a sí mismo contra el hombre lobo, se ofreció como voluntario para ser su oponente!”

… ¿Me estás diciendo en serio que pelee con mi maestro?

Sir George era tan poderoso como sugería su actitud demasiado seria. Asistir a sus clases y observar sus habilidades me dejó preguntándome por qué alguien tan fuerte como él estaba a cargo de administrar el equipo.

Como me quedé sin palabras, Lady Maika se levantó de su asiento con una expresión sombría en su rostro. “¡No puedo permitir eso, querido tío!”

Como se esperaba de mi amigo de mayor confianza. Ella protestó incluso antes que yo.

“¡Moldo y su banda son los culpables! ¡Deben ser ellos los que sean castigados y tengan que sufrir! Si vas a hacer que alguien conozca a su creador, ¡son ellos!”

Sentí que su objeción se había descarrilado un poco.

“Ah, los que sospechas robaron la medalla. De hecho, ese es otro problema. ¿No es suficiente con mostrar fuerza y hacerles saber que les he puesto los ojos encima? ¿Cómo hice con esta cena?”

Parecía que la invitación de hoy también sirvió para hacerles saber a los demás que yo estaba cerca del recuento de actores. No me había dado cuenta de eso en absoluto. Acababa de asumir que estaba invitado como el más uno de Lady Maika.

La Sra. Rihn y Lady Reina se encargaron de responder a la pregunta de Lord Itsuki.

“Eso parece poco probable. Si eso fuera suficiente, ya se habrían detenido después de saber que Ash es amigo de Lord Arthur y Lady Maika”.

“Mi madre tiene razón. Desafortunadamente, no parecen captar esas pistas”.

Al escuchar sus consejos, Lord Itsuki se reclinó en su silla y dejó escapar un suspiro. “Eso es lamentable. Escuché que este año estuvo lleno de estudiantes brillantes, pero parece que quedan algunas sombras”.

“No los llamaría necesariamente sombras. Me parece un estado mental natural. Después de todo, la línea entre competitividad y celos es muy fina”, dije.

Todos me miraron mientras yo defendía a Moldo y su pandilla. ¿Por qué se sorprendieron? Claro, yo también estaba molesto, pero no quería hacer un trato más grande de lo que ya era y perder aún más tiempo precioso. Podría haber usado esos esfuerzos para trabajar para lograr mis sueños.

“Eres algo más. Supongo que eso es lo que quieren decir cuando dicen que un dragón no ruge a los pájaros pequeños”.

“Eres demasiado amable, Ash”.

Mientras Lord Itsuki parecía satisfecho, Lady Maika expresó su insatisfacción. Tenga la seguridad de que, por dentro, estoy rugiendo a los pajaritos hacia el olvido.

“En cualquier caso, parece que Ash no quiere castigarlos, así que no quiero forzar nada”.

“¡Pero no pueden quedar impunes!” Lady Maika protestó.

“Eso es cierto, pero estaba pensando que sería suficiente para hacer que este crimen tuviera una mala influencia en su próxima revisión de desempeño…” Lord Itsuki estaba a punto de dejarlo pasar, pero rápidamente cambió su respuesta después de notar la mirada de decepción en el rostro de su adorable sobrina. “¡No, tienes razón! ¡Eso no es suficiente! ¿Qué tal si los castiga en el torneo? ¡Puedes darles una lección con las habilidades con la espada que aprendiste de mi querido cuñado! Si no le importa, reorganizaré el orden de lucha”.

El organizador acaba de declarar abiertamente su intención de hacer trampa. No había forma de que Lady Maika aceptara—

“Hmm… Suena bien.”

Ella estuvo de acuerdo al instante.

Seguido de una solicitud para que el árbitro juzgue a su favor al final del partido.

Lord Arthur también pareció apoyar con entusiasmo la idea, y agregó que querían que ella le diera a Moldo algunos buenos golpes de su parte. A este paso, parecía cada vez más probable que yo también tuviera que pelear con Sir George.

Mi corazonada resultó acertada casi de inmediato. Lady Maika, que era la única que se había opuesto a nuestro duelo, ahora agarró mi mano con una amplia sonrisa inocente en su rostro. “¡Ash, haz tu mejor esfuerzo en el duelo con George! ¡Demostremos tu verdadero poder!”

“Jeje… Preferiría abstenerme de eso…” Forcé una sonrisa mientras mi rostro se contraía.

Antes de que pudiera pensar en un plan para escapar de esta situación, Lord Itsuki sacó su carta de triunfo. “¡Oh, es cierto! ¡Casi lo olvido! ¡Si aceptas el duelo, te daré una recompensa monetaria adicional por tu valentía en la lucha!”

“Creo que su preocupación está bastante justificada, Lord Itsuki. Déjame ayudarte a disipar tus preocupaciones”, respondí de inmediato.

Su plan había funcionado. Mi deseo de dinero era demasiado fuerte. Después de todo, nunca podrías tener suficiente dinero.

“¿Entonces lucharás?”

“¡Sí! Luché contra el Señor Lobo y regresé del borde de la muerte. Sé muy bien el formidable enemigo que era. No puedo quedarme en silencio sabiendo la pérdida inútil que puede resultar de alguien que se enfrenta a un demonio sin estar preparado”. Sí, ignora lo que dije antes.

Lord Itsuki parecía feliz de que la situación se hubiera resuelto. Y estaba feliz de recibir dinero. Al final, todos ganaron.

“Me alegra que haya llegado a un acuerdo, pero…” La Sra. Rihn devolvió la atención al punto principal de interés. “¿Qué vamos a hacer con la medalla robada de Ash?”

La mirada en el rostro de Lord Itsuki y en mi rostro reveló que ambos lo habíamos olvidado por completo.

Mientras Lady Reina parecía pensar en una solución, Lady Maika y Lord Arthur ya parecían confiados.

“Es fácil recuperarlo, ¿verdad Arthur?”

“Sí, Maika. ¡Si todo va bien, nadie se dará cuenta de que se ha ido!”

Parecía que ya tenían un plan, así que se lo iba a dejar a ellos. Tuve que planificar con anticipación mi duelo con Sir George para asegurarme de que fuera un éxito. Ya me sentí lleno de energía ante la perspectiva de una recompensa monetaria adicional.

Se suponía que el torneo de artes marciales sería el evento principal del festival de otoño de la ciudad. Yo mismo lo iba a experimentar por primera vez. Los rumores del festival habían circulado en la aldea, y muchos de los aldeanos anhelaban asistir al menos una vez antes de morir. Personalmente, nunca me habían preocupado esos rumores ya que estaba demasiado ocupado sintiéndome desesperado por mi pobre vida o tratando de mejorarla más tarde. Pensar que ahora participé en el torneo de artes marciales. La vida realmente era extraña.

Mis padres también habían venido a la ciudad. Parecía que querían ver la hora del triunfo de su hijo. Como el festival de otoño era esencialmente un festival de la cosecha, el trabajo en el campo debe haberse calmado a estas alturas, pero todavía estaba impresionado de que hubieran llegado hasta aquí. Resultó que el Sr. Quid los había traído. Después de obtener el monopolio de la venta de aviones propulsados por tendones, ese tipo estaba demasiado emocionado todo el tiempo. Incluso me había dado una capa para que me la pusiera durante la ceremonia. Era un abrigo acolchado sólido, pero cuando lo inspeccioné más de cerca, noté el diseño de un pájaro de fuego. O en otras palabras, un Fénix.

Para citar al Sr. Quid: “¡Después de todo, eres famoso por no morir incluso si te matan! Eres como el pájaro que sigue surgiendo de sus cenizas que mencionó el Padre Folke. ¡Te queda perfecto!” Aparentemente, el diseño que había dibujado como una pequeña broma en las alas de la Pluma de Fénix se había convertido de alguna manera en un símbolo mío.

Solo había mencionado el fénix como una metáfora de mi deseo de revivir una tecnología perdida. Pero teniendo en cuenta que mi nombre era Ash, no era extraño que la gente me asociara con el pájaro legendario que podía resurgir de las cenizas. Aun así, moriré si me matan.

Sin embargo, estaba muy contento con el presente, ya que no tenía mucha ropa bonita como hijo de un granjero. Después de adjuntar mi medalla, que había sido devuelta a salvo, fui a saludar a mis padres. Mi madre rompió a llorar y la voz de mi padre también temblaba. Parecía que había logrado que se sintieran orgullosos de mí.

¿En cuanto a cómo había regresado la medalla? Todo lo que se necesitó fue difundir algunos rumores con la ayuda de los miembros del grupo de estudio y la Sra. Rihn. Rumores como, “Si algo termina siendo robado en este dormitorio, nos aseguraremos de investigar a fondo el caso en nombre del conde y asegurarnos de castigar severamente al culpable”. Los ladrones debieron darse cuenta rápidamente de que habían sido descubiertos y, ante la perspectiva de un castigo oficial mediante la aplicación de la ley, decidieron devolver la medalla al lugar que le correspondía. Me pregunto quién fue el culpable.

Por cierto, durante la división de la academia del ejército del torneo de artes marciales, Lady Maika bañó a Moldo y su pandilla con golpes. Y como la réferi también tardó un poco en detener el partido, incluso terminó haciéndolos llorar. Fue bastante aterrador ver la alegre sonrisa de Lady Maika mientras blandía su espada.

Después de que el resto de los partidos de los estudiantes terminaron, finalmente fue mi turno.

“A continuación, como presentación final de la academia del ejército,

¡tenemos un partido de exhibición especial!” La fuerte voz del soldado que anunciaba invitó a los vítores de la multitud que se había reunido en la plaza. “¡Los dos concursantes serán los dos héroes que lucharon contra el repentino ataque del hombre lobo! ¡Nos mostrarán una simulación de batalla real!”

Vestidos con una armadura de cuero y tela, Sir George y yo entramos en la arena uno al lado del otro. La armadura utilizada para los partidos de práctica cubría todo el cuerpo, incluida la cabeza. Sin embargo, aunque nuestras lanzas tenían bordes desafilados, todavía estaban hechas de hierro y, como tal, no estaba seguro de si este equipo sería lo suficientemente bueno para protegernos. En comparación con los otros miembros de la academia, que habían luchado con palos envueltos en tela, esta era de hecho una simulación de batalla real.

“El primer concursante es la persona más joven en recibir una medalla de plata: ¡Ash! ¡A pesar de que todavía es joven, se las arregló para defenderse en una pelea uno a uno contra un hombre lobo! ¡Asegúrate de prestar atención a su firme defensa!”

La multitud aplaudió aún más fuerte cuando respondí con una ola moderadamente entusiasta. Había una chica en la primera fila que casi se subió a la barandilla mientras gritaba a pleno pulmón. Al mirar más de cerca, me di cuenta de que era Lady Maika.

“¡Y su oponente será Sir Baleas George! ¡Recibió una medalla de cobre por su valentía contra el hombre lobo y es una figura respetada entre las tropas regionales! ”

Sir George también hizo un gesto con la mano para deleite de sus jóvenes simpatizantes. Si bien su rostro estaba oculto por una visera, su bonito rostro era famoso en toda la ciudad. Una vez más, se podían escuchar vítores apasionados provenientes de una persona en la primera fila. Para sorpresa de nadie, fue la Madre Yae.

“Como mencioné anteriormente, el duelo entre estas dos personas extremadamente talentosas será una simulación de batalla real. ¡No habrá movimientos prohibidos! Se les permite usar cualquier táctica que emplearían en una batalla real, ¡así que por favor esperen una pelea acalorada!”

Después de terminar nuestras presentaciones, el locutor abandonó la arena donde Sir George y yo estábamos frente a frente. Ahora había que esperar a que el árbitro señalara el inicio del partido. Sin embargo, este fue un partido de exhibición especial promovido como una simulación de batalla real. Antes de que el árbitro llegara al centro de la arena, donde ambos estábamos parados, de repente Sir George dio un paso hacia adelante y empujó su lanza hacia mi cara. En un intento de evadir, deslicé mi pie hacia atrás y bajé, de modo que la lanza pasó justo sobre mi cabeza. Decidí retroceder antes de que Sir George pudiera lanzar otro ataque.

Los vítores de la multitud se habían quedado completamente en silencio; ni siquiera se podía oír una sola tos. Aunque usamos cascos integrales, había un espacio lo suficientemente grande como para que la lanza pudiera atravesarlo. Esta armadura fue hecha para el combate con espadas, y aunque protegió los ojos y la nariz del daño del filo de la hoja, no pudo desviar un golpe directo en la cara. No importa cuán contundente sea la punta de la lanza, un golpe tan directo podría haber llevado fácilmente a la muerte. Ante esta realidad, la multitud se había quedado petrificada. Incluso ahora, Sir George tenía su lanza apuntando hacia mí, listo para atacar tan pronto como viera una abertura. Pero yo también.

El locutor trató de energizar a la audiencia congelada con un pequeño comentario. “¡Eso fue un truco sucio! ¡Sir George comenzó el encuentro lanzando un ataque sorpresa antes de que llegara el árbitro! Por lo general, eso se consideraría contrario a las reglas, ¡pero este es un verdadero partido de simulación de batalla! Como dije, ¡no hay movimientos prohibidos! ¡Se permiten ataques sorpresa! ¡Es culpa del oponente por descuido! ¡Veamos cómo continúa!”

Buen seguimiento.

Al darse cuenta de que iba a ser un partido más sucio de lo previsto, el público dejó escapar un grito ahogado de asombro, conmoción y disgusto al mismo tiempo. Algunos criticaron el ataque sorpresa de Sir George, pero eso no fue un problema. También tenía algunos trucos bajo la manga.

Nuestras armas eran las mismas, pero Sir George tenía una ligera ventaja debido a su físico. Una vez más tomó la iniciativa con un barrido bajo, seguido de un doble golpe en mi muñeca derecha, que había utilizado para detener el ataque anterior. Solté la lanza con mi mano derecha para evadir, pero esto debilitó mi agarre en el arma. Al ver que no contraatacaba, Sir George aprovechó la oportunidad para lanzar un feroz ataque. Realmente no mostró piedad. Mientras continuaba defendiéndome desesperadamente, pude verlo quedarse sin aliento lentamente.

Ahora era mi turno de pasar a la ofensiva. De inmediato, saqué una pequeña botella de un bolsillo oculto alrededor de mis caderas y la tiré con un chasquido de muñeca. Sir George mostró una reacción espléndida al tratar de protegerse contra el golpe de improviso. Desafortunadamente, el propósito de esta arma era romper y esparcirse por su contenido, por lo que no tenía sentido.

“¡¿Qué es esto?! ¡Ash cegó a su oponente! Sir George no se contuvo antes, ¡así que Ash decidió mostrar algunos trucos sucios!”

¡Qué grosero! ¡Mostré bastante misericordia con esta generosa elección de arma! Como era solo un duelo, había adaptado el contenido. Solo contenía arena. Si hubiera utilizado mi agente inductor de lágrimas especial, habría existido el riesgo de que perdiera la visión de forma permanente.

Cuando la arena llegó a sus ojos, bajó su lanza. ¡Esta fue mi oportunidad de cambiar el rumbo y ganar este partido! Intenté un swing bajo fuerte, pero mi ataque no salió como estaba planeado. Sir George había detenido mi lanza al pisarla. Mi fuerte golpe fracasó, cuando la lanza se deslizó fuera de mis manos.

“¡Maldita sea!”

Mientras me retiraba apresuradamente, noté que solo uno de los ojos de Sir George estaba lleno de lágrimas. El otro ojo estaba claramente abierto. Debió haber logrado cerrar ese ojo justo a tiempo antes de que la arena lo golpeara. Tratando de evitar que recuperara mi lanza, hizo un movimiento para patearla más lejos. Aquí es donde vi una oportunidad de victoria. Como una de sus piernas estaba ocupada, su postura ya no era tan estable, lo que me proporcionó una oportunidad para cargar contra él. Como era de esperar, Sir George decidió contraatacar con una estocada de lanza. Si bien su reacción fue rápida, no logró poner mucho poder, por lo que fue un golpe débil.

En comparación, me las arreglé para usar mi impulso para cerrar la brecha entre nosotros y devolver su lanza mientras la agarraba esquivando hacia un lado. Si bien él era más grande que yo, la diferencia no fue lo suficientemente significativa como para ignorar mi contador. Rápidamente decidió abandonar su lanza. De repente, la marea había cambiado, yo tenía una lanza y Sir George tenía las manos vacías. Sin embargo, en cuestión de segundos, tomó mi lanza, que había tratado de patear momentos antes. Sin tiempo para un ataque de seguimiento, volvimos a mirarnos el uno al otro.

“¡Qué asombroso intercambio de golpes! ¡Ambos son tan serios que te hace cuestionar si esto es realmente solo un partido de exhibición! ¡Esta es realmente una batalla real! ¡Me alegro de que les hayamos pedido a estos dos que compitan hoy!”

Los vítores volvieron a subir después de los ánimos del locutor.

Hasta aquí todo bien. Todo va según lo planeado. O para decirlo de otra manera, se trataba de una coincidencia fija. Me había reunido con Sir George de antemano y habíamos practicado algunas veces en secreto. Después de todo, fue solo un partido de exhibición. Parecía que habíamos logrado que pareciera lo suficientemente real como para emocionar a la multitud y cumplir con las expectativas de Lord Itsuki. Sin embargo, esto fue hasta donde llegaron nuestros arreglos. No tuvimos tiempo suficiente para preparar el resto del partido. Dado que ambos habíamos tenido nuestros momentos destacados, probablemente estuvo bien hacer el resto en el acto.

Buscando confirmación, vi a Sir George asintiendo levemente. De aquí en adelante iba a ser una competencia honesta sin guion. Hagamos nuestro mejor esfuerzo para no lastimarnos.

Al final, había perdido justicia y rectitud. No había forma de que pudiera haber ganado considerando la diferencia de físico y resistencia entre un adulto y un niño. Sin embargo, dado que el partido de exhibición tuvo el efecto deseado, Lord Itsuki nos dio a Sir George y a mí una recompensa monetaria. Como era más de lo que esperaba, usé un poco para comprar regalos para mis padres antes de que regresaran al pueblo. Les di la tela y la vajilla de hierro que les faltaba la última vez que los visité. Recé por el mayor desarrollo de la aldea.

Después de que mis padres se fueron, el entusiasmo del festival de otoño fue reemplazado por un viento frío que trajo lentamente el invierno a la ciudad. Fue así a finales de otoño cuando llegó a la ciudad otro visitante del pueblo. Me presenté en el templo después de recibir noticias de la Madre Yae sobre el invitado.

“Hola, Madre Yae. Ha estado haciendo frío afuera, ¿no es así?” “Hola, Ash. Sí, es casi invierno ahora. Asegúrate de cuidarte bien”.

El abrigo con la cresta del fénix fue un poco ineficaz contra el viento frío. Como estaba hecho de tela áspera, el viento lo penetraba fácilmente. Precisamente por eso, imaginé que hacía frío en verano, pero probablemente debería haber buscado otro abrigo para el invierno.

“Dijiste que había un invitado esperándome. ¿Quién es?”